Telmeros: qu son y cmo alargarlos

para vivir ms
En cualquier ciencia, el entendimiento real de un fenmeno es inversamente
proporcional al nmero de teoras que intentan explicarlo David Rollo
El proceso de envejecimiento sigue siendo un misterio. Abundan las teoras sobre sus
causas pero pocas ofrecen soluciones prcticas.

Una de la teoras con ms respaldo es la de los telmeros. Propone que cuanto ms cortos
sean tus telmeros ms corta ser tu vida.
Hoy conocers cmo tu estilo de vida afecta tus telmeros y cmo ralentizar el
envejecimiento.
EL DESCUBRIMIENTO
Durante mucho tiempo se crey que las clulas humanas en cultivo eran inmortales y
podan dividirse infinitamente.

Pero Leonard Hayflick no consegua mantener con vida las clulas de su laboratorio a
principios de los aos 60. Inicialmente pens que era un mal cuidador, pero por muy bien
que Hayflick tratara a sus clulas, el problema se repeta. Las clulas se dividan un
nmero determinado de veces, y despus moran.
Si congelaba las clulas despus de una serie de divisiones y las regresaba de nuevo a la
vida, las clulas seguan dividindose, pero al llegar a un nmero similar al anterior, se
moran. De alguna manera las clulas recordaban las divisiones realizadas antes de
la hibernacin. Hayflick sospechaba que cada clula tena una especie de contador de
divisiones, un reloj interno que le deca cundo morir.
Public su hallazgo en 1961 (detalle), pero fue muy criticado e incluso ridiculizado por la
comunidad cientfica. El dogma de la inmortalidad celular estaba fuertemente arraigado, y
debi pasar una dcada para que su descubrimiento tuviera reconocimiento. Las clulas
humanas no son inmortales, y solo se dividen un nmero determinado de veces: el
lmite de Hayflick.
Qu determina este lmite de divisiones? Los telmeros.
LOS TELMEROS: TU RELOJ DE ARENA
Los telmeros no son ms que una secuencia de ADN especial, situada en los extremos de
los cromosomas. Protegen la integridad del ADN celular, pero se acortan en cada divisin.

Los telmeros son trozos de ADN situados en los extremos de los cromosomas

Los tejidos del cuerpo se renuevan gradualmente. Algunos rganos, como el cerebro o el
corazn, tienen poca capacidad de regeneracin. Otros, como la piel o la sangre, lo hacen
de manera constante. En unas semanas las clulas de tu piel sern totalmente diferentes.

Cada rgano tiene una reserva de clulas especiales que juegan un papel clave en este
proceso de reemplazo: las clulas madre. Cuando el tejido requiere una renovacin, una
clula madre se divide en dos. Una copia reemplaza a la clula madre anterior y la otra
se especializa en una clula especfica de ese tejido.
En esta divisin se duplica todo el material gentico, logrando que cada nueva clula tenga
una copia completa. Pero este proceso tiene un precio, y en cada divisin los cromosomas
pierden algo de ADN en sus extremos, es decir, se acortan los telmeros.
Cuando su longitud se reduce por debajo de cierto umbral, no pueden replicarse ms. La
clula muere o se vuelve senescente, interfiriendo con el correcto funcionamiento del
rgano al que pertenece.

TELMEROS Y SALUD

Por todo lo anterior, la longitud de los telmeros es uno de los biomarcadores ms

precisos del paso del tiempo en tu organismo, y tambin de tu salud (detalle, estudio).
Hay una relacin directa entre edad y longitud de los telmeros (estudio), pero tambin
entre telmeros cortos y enfermedad coronaria (metaanlisis, estudio), cncer (estudio) y
mortalidad general (estudio, estudio).

Fuente. The Telomere Effect (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25862531)

Pero envejecemos porque se acortan los telmeros o se acortan los telmeros porque
envejecemos? Ambos.

Por un lado, el acortamiento telomrico es una simple consecuencia del dao acumulado
con los aos. Por otro lado, acortar directamente los telmeros acelera la enfermedad
(estudio), mientras que alargarlos permite vivir ms y postergar
la enfermedad (estudio).
Cmo se alargan los telmeros? Gracias a la telomerasa.
TELOMERASA EL ELIXIR DE LA JUVENTUD?

El acortamiento paulatino de los telmeros en cada divisin es un proceso inevitable, pero

puede regularse a travs de una enzima denominada telomerasa. Esta enzima es capaz de
regenerar en cierta medida la longitud de los telmeros, aadiendo nuevos pares de
bases al final del cromosoma. Sera el equivalente de retrasar ligeramente el reloj celular,
permitiendo divisiones adicionales.
Las clulas madre son las guardianas de casi toda la telomerasa. Pero con el tiempo
la produccin de esta rejuvenecedora enzima disminuye, aumentando la velocidad del
deterioro celular.
La idea de que los telmeros son un reloj biolgico, que podemos ralentizar con telomerasa,
es muy atractiva por su simplicidad. Pero la biologa rara vez es sencilla. La telomerasa no
es el elixir de la juventud. Tu cuerpo silencia el gen de la telomerasa a medida que
envejeces por un buen motivo: la telomerasa tiene un lado oscuro.
EL PELIGRO DE LA TELOMERASA

Hay un tipo de clulas especiales que destacan por sus largos telmeros y gran activacin
de telomerasa. Esto las hace prcticamente inmortales, y las llamamos cncer. Las clulas
cancergenas son problemticas precisamente porque no envejecen, y se dividen
constantemente. Una de las muchas lneas de investigacin contra el cncer es precisamente
intentar inhibir su produccin de telomerasa (estudio).
Esta es la paradoja. Baja produccin de telomerasa produce envejecimiento prematuro,
pero un exceso aumenta el riesgo de cncer.
Terapias genticas novedosas podran lograr lo mejor de ambos
mundos: rejuvenecimiento en el presente sin ms cncer en el futuro. Un estudio en
ratones demuestra que activar la telomerasa de manera muy controlada renueva por ejemplo
el tejido cardaco y aumenta la supervivencia tras un infarto. Con la misma terapia
se reduce la mortalidad general y el riesgo de enfermedad sin provocar cncer (estudio).
Quiz en unas dcadas podamos refinar esta tecnologa y aplicarla en humanos. De
momento te propongo otros mecanismos probados para cuidar tus telmeros, sin efectos
secundarios.

EL IMPACTO DE TUS HBITOS

 Ningn indicador aislado es un reflejo real de tu salud, y la longitud de los telmeros no es
una excepcin. Pero entender cmo distintos comportamientos nos afectan a nivel celular
nos puede motivar a cambiar.

El mensaje es claro: tus hbitos impactan directamente la longitud de tus

telmeros (estudio, estudio).

Tus hbitos afectan tus telmeros. Fuente: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28510637

LOS ENEMIGOS

Los comportamientos o entornos poco saludables aparecen ligados a telmeros ms cortos:

Fumar y obesidad (estudio, estudio, estudio).

Bebidas azucaradas (estudio) e insulina elevada (estudio).
Sedentarismo (estudio, estudio).
Falta de sueo (estudio, estudio).
Contaminacin (estudio, estudio).
Gestin del estrs
El estado emocional influye en el estado fsico, y la relacin se observa a nivel celular: el
estrs crnico acorta los telmeros (detalle), y el cortisol constante reduce adems la
activacin de telomerasa (estudio).
 Cuidar a un ser querido enfermo es una de las experiencias ms estresantes, y existe
correlacin entre el tiempo que se extiende este cuidado y el acortamiento
telomrico (estudio, metaanlisis).

Fuente: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15574496

Hay tres estrategias comprobadas para minimizar el impacto del estrs en tus telmeros:

Ejercicio. La actividad fsica contrarresta el impacto en los telmeros (estudio).

Meditacin. Prcticas de mindfulness podran alargar los telmeros
(estudio, estudio, estudio)
Apoyo social. El aislamiento social acorta los telmeros en animales (estudio), y siendo el
ser humano la especie ms social, es de esperar que el efecto en nosotros sea todava
mayor. No te asles.
Ejercicio
El ejercicio ralentiza el envejecimiento a travs de mltiples mecanismos, siendo
la activacin de la telomerasa uno de ellos (estudio).
Esto explicara por qu la actividad fsica est ligada a telmeros ms largos
(estudio, estudio, estudio) y a mayor longevidad (estudio).
Alimentacin
Los alimentos no son solo caloras y nutrientes, son informacin para tus genes.
Una buena alimentacin protege los telmeros (estudio, estudio).
Es difcil identificar el impacto de alimentos individuales a travs de estudios
observacionales, pero algunos alimentos aparecen de manera consistente asociados a
telmeros ms largos, como verduras (estudio), frutas (estudio) o caf (estudio).

Niveles elevados de DHA/EPA (Omega 3) en sangre estn ligados tambin a mayor

longitud de los telmeros (estudio), un motivo adicional para comer ms pescado. Adems
del Omega 3 total, se aprecia mayor longitud de los telmeros al reducir el ratio Omega
6:Omega 3 (estudio).
Entre los alimentos asociados con telmeros acortados aparecen los sospechosos habituales:
bebidas azucaradas (estudio), cereales refinados (estudio) y carnes procesadas (estudio).
 Otra posible va de activacin de la telomerasa es el ayuno intermitente y la restriccin
calrica, aunque de momento solo existe evidencia en animales (estudio, estudio).
Telmeros y herencia
El estilo de vida afecta tambin los telmeros de las clulas germinales: vulos y
espermatozoides. La longitud de los telmeros de estas clulas determinar en parte la salud
de la futura vida que formarn al juntarse, en una especie de va epigentica. Es decir, el
envejecimiento empieza a programarse en la concepcin.
Algunos ejemplos:

El acortamiento telomrico en una generacin podra aumentar el riesgo de cncer en la

siguiente generacin (estudio).
La depresin est ligada a telmeros ms cortos (estudio), y las hijas de madres con
depresin nacen tambin con telmeros acortados, programndolas para un
envejecimiento ms acelerado (estudio).
Los hijos de madres fumadoras tienen telmeros ms cortos (estudio).
Por supuesto la programacin puede ser positiva. Los bebs alimentados exclusivamente
con leche materna durante las primeras 4-6 semanas de vida tienen telmeros ms largos a
los 4-5 aos (estudio).
RESUMEN

El envejecimiento es un proceso complejo. Uno de los mejores indicadores de su avance es

la longitud de los telmeros.

Estos se acortan con cada divisin celular, pero la telomerasa los puede regenerar. Existen
terapias genticas que permiten extender los telmeros en ratones, pero tardarn muchos
aos en ser viables para humanos. Afortunadamente, podemos prevenir el acortamiento
de los telmeros, incluso alargarlos, con un estilo de vida saludable.
Tus telmeros responden a tus hbitos. Merece la pena mejorarlos. Larga vida (y longitud)
a tus telmeros!