Lluvia cida

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Efectos de la lluvia cida en un bosque de la Repblica Checa.

La lluvia cida se forma cuando la humedad del aire se combina con los xidos de nitrgeno,
el dixido de azufre y el trixido de azufre emitidos por fbricas, centrales elctricas, calderas
de calefaccin y vehculos que queman carbn o productos derivados del petrleo que
contengan azufre. En interaccin con el agua de la lluvia, estos gases forman cido
ntrico, cido sulfuroso y cido sulfrico. Finalmente, estas sustancias qumicas caen a la tierra
acompaando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia cida.
Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida pueden recorrer
grandes distancias, siendo trasladados por el viento a cientos o miles de kilmetros antes de
precipitar en forma de roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la
precipitacin se produce, puede provocar deterioro en el medio ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente cido), debido a
la presencia del CO2 atmosfrico, que forma cido carbnico, H2CO3. Se considera lluvia cida
si presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3), valores que se
alcanzan cuando en el aire hay uno o ms de los gases citados.

ndice
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1Formacin de la lluvia cida

2Efectos de la lluvia cida

3Soluciones

4Referencias
 5Enlaces externos

Formacin de la lluvia cida[editar]

Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede de la
emisin natural que se produce por las erupciones volcnicas, que son fenmenos
irregulares. Sin embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria metalrgica.

El SO2 puede proceder tambin de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de
dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de hidrgeno, H2S. Estos compuestos
se oxidan con el dioxgeno atmosfrico dando SO2. Finalmente el SO2 se oxida a
SO3(interviniendo en la reaccin radicales hidroxilo y oxgeno) y este SO 3 puede quedar
disuelto en las gotas de lluvia. Las emisiones de SO2 se generan en procesos de
obtencin de energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles
contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del 1 %), y, debido a la
combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.
S + O2 SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los de la
industria metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida por reaccin
con el radical hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2
seguida por
HOSO2 + O2 H2O + SO 3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido de azufre
(SO3) se convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).
SO3(g) + H2O(l) H2SO4(l)
Otra fuente de dixido de azufre son las calderas de calefaccin
domsticas que usan combustibles que contiene azufre (ciertos
tipos de carbn o gasleo).

El NO se forma por reaccin entre el dioxgeno y

el dinitrgeno atmosfricos a alta temperatura.
O2 + N2 2 NO
Una de las fuentes ms importantes es a partir de las
reacciones producidas en los motores trmicos de los
automviles y aviones, donde se alcanzan temperaturas muy
altas. Este NO se oxida con el dioxgeno atmosfrico,
O2 + 2NO 2 NO2
y este NO2 reacciona con el agua dando cido
ntrico (HNO3), que se disuelve en el agua.
3 NO2 + H2O 2 HNO3 + NO
Para evitar esta produccin se usan en los
automviles con motor de gasolina los catalizadores,
que disocian el xido de nitrgeno antes de emitirlo a
la atmsfera. Los vehculos con motor disel no
pueden llevar catalizadores y por lo tanto, en este
momento son los nicos que producen este gas.
Efectos de la lluvia cida[editar]
La acidificacin de las aguas
de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo de vida
acutica, lo que aumenta en gran medida la
mortalidad de peces. Igualmente, afecta
directamente a la vegetacin, por lo que produce
daos importantes en las zonas forestales, y acaba
con los microorganismos fijadores de nitrgeno.1

Una grgola que ha sido daada por la lluvia cida.

El trmino "lluvia cida" abarca

la sedimentacin tanto hmedad como seca de
contaminantes cidos que pueden producir el
deterioro de la superficie de los materiales. Estos
contaminantes que escapan a la atmsfera al
quemar carbn y otros componentes fsiles
reaccionan con el agua y los oxidantes de la
atmsfera y se transforman qumicamente en cidos
sulfrico y ntrico. Los compuestos cidos se
precipitan, entonces, caen a la tierra en forma de
lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse a partculas
secas y caer en forma de sedimentacin seca.
La lluvia cida, por su carcter corrosivo, corroe las
construcciones y las infraestructuras. Puede disolver,
por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar
de esta forma a los monumentos y edificaciones
construidas con mrmol o caliza.
Un efecto indirecto muy importante es que
los protones, H+, procedentes de la lluvia cida,
arrastran ciertos iones del suelo. Por
ejemplo, cationes de hierro, calcio, aluminio, plomo o
zinc. Como consecuencia, se produce un
empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el
denominado estrs en las plantas, que las hace ms
vulnerables a las plagas.
Los nitratos y sulfatos, sumados a los
cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a
la eutrofizacin de ros, lagos, embalses y regiones
costeras, lo que deteriora sus condiciones
ambientales naturales y afecta negativamente a su
aprovechamiento.
Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gauci2
de Open University, sugiere que cantidades
relativamente pequeas de sulfato presentes en la
lluvia cida tienen una fuerte influencia en la
reduccin de gas metano producido
por metangenos en reas pantanosas, lo cual
podra tener un impacto, aunque sea leve, en
el efecto invernadero.3

Soluciones[editar]
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir
la emisin de los contaminantes precursores de este
problema tenemos las siguientes:

Reducir el nivel mximo de azufre en los

diferentes combustibles.

Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la

industria para establecer disminuciones en la
emisin de xidos de azufre (SOx) y de nitrgeno
(NOx), usando tecnologas para el control de
emisin de estos xidos.4

Impulsar el uso de gas natural en diversas

industrias.

Introducir el convertidor cataltico de tres vas.

Conversin a gas en vehculos de empresas

mercantiles y del gobierno.

Ampliacin del sistema de transporte elctrico.

Instalacin de equipos de control en distintos

establecimientos.

Adicin de un compuesto alcalino en lagos y ros

para neutralizar el pH.

Control de las condiciones de combustin

(temperatura, oxgeno, etc.).