PATOLOGA E INTERVENCIN EN

CIMENTACIONES DE EDIFICACIN

MDULO 2. CAUSAS DE FALLOS EN LAS

CIMENTACIONES
 ndice

2. Causas de fallos en las cimentaciones

2.1. El desconocimiento de las caractersticas intrnsecas del terreno

2.1.1. Los rellenos artificiales
2.1.2. Las arcillas expansivas
2.1.3. Los terrenos karstificados o con erosin interna
2.1.4. Los terrenos colapsables
2.2 Las deficiencias en el proyecto o en la ejecucin de las cimentaciones
2.3 Las actuaciones inadecuadas en el entorno inmediato de una cimentacin
2.3.1. Los derribos hechos junto a edificios existentes
2.3.2. Las excavaciones realizadas al pie de cimientos existentes
2.3.3. Las alteraciones del nivel fretico
2.4 Las alteraciones del terreno en el entorno inmediato de una cimentacin

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

2. CAUSAS DE FALLOS EN LAS CIMENTACIONES

Las causas ms frecuentes de fallos en las cimentaciones son muchas y muy variadas, pero pueden con-
cretarse en las cuatro siguientes:

El desconocimiento de las caractersticas intrnsecas del terreno.

Las deciencias en el proyecto o en la ejecucin de las cimentaciones.
Las actuaciones inadecuadas en el entorno inmediato de una cimentacin.
Las alteraciones del terreno en el entorno inmediato de una cimentacin.

A continuacin, vamos a comentar breve y ordenadamente cada una de estas causas.

2.1. El desconocimiento de las caractersticas intrnsecas del terreno

De entre las diversas caractersticas del terreno cuyo desconocimiento suele ser causa de fallos en las ci-
mentaciones, destacan las siguientes:

Composicin estratigrca heterognea.

Presencia de terrenos muy ojos o muy blandos.
Presencia de laderas inestables.
Presencia de terrenos especialmente problemticos.

El hecho de que estas caractersticas hayan sido o todava sean desconocidas no debe parecer extrao, al
menos en nuestro pas. Tngase en cuenta que, en Espaa, la obligatoriedad de encargar un Informe Geotcni-
co con carcter previo a la redaccin del correspondiente proyecto de ejecucin es muy reciente.

De hecho, hasta la entrada en vigor de la nueva Ley de Ordenacin de la Edicacin, el Informe Geotc-
nico slo era obligatorio para la redaccin de los proyectos de viviendas de proteccin ocial y de edicios de
uso pblico.

Y, hasta la entrada en vigor del nuevo Cdigo Tcnico de la Edicacin, no ha existido en Espaa ningn
tipo de reglamentacin ni acerca de la planicacin de un Informe Geotcnico ni acerca de su contenido.

Por ello, aunque se dispusiera de un Informe Geotcnico, no exista seguridad alguna de que en l estuvie-
ra reejada toda la informacin mnimamente imprescindible.

Como es natural, los fallos en las cimentaciones suelen coincidir con situaciones adversas. Veamos algu-
nos ejemplos:

Una composicin estratigrca heterognea es aquella en la que el terreno presenta una gran variedad de
capas o estratos, cuyo desarrollo en planta y cuyo espesor tambin son muy variables. Y los fallos suelen ocu-
rrir en aquellos edicios cuyos cimientos apoyan sobre un mismo y nico plano horizontal. (Vase Figura 2-1)

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

Figura 2-1. Composicin estratigrfica heterognea

El origen de esos daos est en el apoyo de cada uno de los distintos elementos de cimentacin sobre un
conjunto de capas de terreno que presentan una compresibilidad y una capacidad portante diferentes. Por ello
y aunque tales elementos de cimentacin estuvieran cargados con cargas (P) iguales, los asientos de cada uno
de ellos seran diferentes y la distorsin angular () entre cada dos de dichos elementos de cimentacin no
cumplira la mnima admisible para asegurar la ausencia de daos.

Los terrenos muy ojos o muy blandos suelen causar daos en aquellos edicios de cierta entidad que
transmiten cargas considerables al terreno. El origen de esos daos est en el apoyo de la cimentacin sobre
un terreno cuya capacidad portante es muy limitada y no puede contrarrestar las cargas transmitidas por dicha
cimentacin. (Vase Figura 2-2).

Figura 2-2. Daos en edificios apoyados sobre terrenos muy flojos o muy blandos

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

Las laderas inestables causan daos en los edicios que estn construidos sobre ellas. El origen de esos
daos es el movimiento generalizado de la ladera, a su vez producido por alguna alteracin, natural o articial,
o bien de sus materiales constituyentes o bien de sus pendientes naturales.

Las alteraciones naturales suelen producirse por la presencia de agua, esttica o en circulacin. Tngase en
cuenta que la estabilidad de una ladera depende de la resistencia a cortante del terreno y que dicha resistencia
disminuye en presencia de agua. Adems, hay terrenos que contienen en el seno de su masa sales solubles o
huecos, cuya densidad y cuyo tamao se incrementan con la presencia del agua y, cuando hay presencia de
estos terrenos en una ladera, ese incremento de la densidad y tamao de los huecos causa la inestabilidad de
dicha ladera.

Las alteraciones articiales suelen producirse o bien por la ejecucin de excavaciones (al pie o a media
ladera) o bien por la modicacin de las pendientes naturales para la construccin de un edicio o de una in-
fraestructura. Tngase en cuenta que, en general, los terrenos tienen una resistencia a cortante muy baja, inclu-
so a veces nula, en ausencia de tensin normal. Por ello, tanto la reduccin de peso causada por una excavacin
como el aumento del ngulo de inclinacin de la ladera pueden provocar su inestabilidad. (Vase Figura 2-3)

Figura 2-3. Causas de inestabilidad de una ladera

Cuando una ladera pierde estabilidad, se produce un movimiento de miles de metros cbicos de tierras,
por lo que las soluciones para frenar la progresin de dicho movimiento son muy complejas y de gran repercu-
sin econmica. (Vase Figura 2-4).

En otro orden de cosas, hay terrenos que, debido a sus propias caractersticas intrnsecas, resultan espe-
cialmente problemticos y constituyen un origen frecuente de los daos que padecen las cimentaciones de los
edicios. De entre estos terrenos especialmente problemticos, cabe destacar los siguientes:

Los rellenos articiales.

Las arcillas expansivas.
Los terrenos karsticados o con erosin interna.
Los terrenos colapsables.

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

Figura 2-4. Daos causados por el movimiento de una ladera

2.1.1. Los rellenos artificiales

Ningn relleno articial debera constituir el apoyo de una cimentacin, pero lo cierto es que, lamenta-
blemente, son muy frecuentes las patologas causadas por el indebido apoyo de los cimientos sobre esta clase
de terrenos, sobre todo cuando corresponden a edicios de escasa entidad. En efecto, en esta clase de edicios
de volumen limitado es tan errneo como frecuente el intento de economizar al mximo, tanto en los gastos
derivados de la investigacin del terreno (Informe Geotcnico) como en los costes de construccin de la ci-
mentacin. En consecuencia, los cimientos se apoyan sobre los rellenos en lugar de atravesarlos, unas veces
por el simple desconocimiento de que son rellenos y otras veces por pura tacaera, empeorada por el descono-
cimiento de que, incluso en ausencia de cargas, todo relleno experimenta notables deformaciones espontneas.

Hay muchas clases de rellenos y todos ellos son peligrosos para la estabilidad de las edicaciones, pero los
peores son los vertederos y, dentro de ellos, los basureros, debido tanto a la heterogeneidad de su composicin
como a su gran deformabilidad.

Uno de los mayores problemas que presentan los vertederos es el de conocer su localizacin y su extensin
exactas. Con frecuencia, los vertidos en las reas perifricas de los antiguos cascos urbanos han sido y todava
siguen siendo incontrolados. Y lo que es peor, cuando los vertidos en esas reas han cesado (realmente, cuando
esos vertederos han sido trasladados, porque el crecimiento urbano ha invadido las antiguas reas marginales),
la vegetacin natural espontnea se encarga de enmascarar la facies de los vertederos abandonados. Por ello,
si no se ha hecho una investigacin geotcnica en esas reas antes de construir, resulta muy difcil y hasta im-
posible conocer la localizacin de tales rellenos.

Pero adems de la problemtica causada por los vertederos, debe considerarse la que se deriva de otras
dos intervenciones que han sido desastrosas para la estabilidad de los edicios y que, por desgracia, continan
sindolo. Estas intervenciones son:

El relleno articial de antiguas vaguadas, hecho con el objetivo de construir nuevas infraestructuras
(Vase Figura 2-5) o de crear nuevas reas de ocupacin urbana. En algunas ciudades, como Madrid,
esta solucin ha sido tan frecuente como peligrosa para la estabilidad de las nuevas construcciones

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

levantadas en esas reas. Tngase en cuenta que muchos de esos rellenos de vaguadas han ocultado
antiguos cursos de agua y han aterrado drenajes naturales. En consecuencia, la base de los depsitos se
carga de agua temporal y aleatoriamente. Y, para lo que se reere a la estabilidad de las construcciones,
la combinacin de RELLENO + AGUA resulta indefectiblemente ruingena.

Figura 2-5. Daos en la calzada de la autova A-3 en la zona construida sobre el relleno del cauce del arroyo Mingue-
les

La construccin sobre restos de antiguas edicaciones (Vase Figura 2-6). Esta clase de intervencin,
tan indebida como frecuente en todas las culturas de las distintas reas geogrcas, obedece a distintos
motivos. Unas veces, stos son de carcter esotrico, aunque tambin pueden estar relacionados con
la comprobacin de que el emplazamiento elegido es bueno para edicar. Otras veces (la mayora de
ellas), los motivos de esta mala prctica son de carcter puramente econmico y estn relacionados
con el ahorro de materiales y de mano de obra en todos aquellos elementos constructivos que quedan
ocultos a la vista, como es el caso de la cimentacin.

Figura 2-6. Templo medieval construido sobre unas termas romanas en Siracusa (Sicilia)

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

El principal problema que presentan todos los rellenos es su gran compresibilidad, que depende tanto de
su composicin (no asienta lo mismo un relleno de tierras que un basurero) como de su espesor (esto es, de
la altura del relleno). Pero los rellenos todava tienen otra caracterstica negativa y es que sus asientos nunca
son homogneos, sino diferentes bajo cada punto. Adems, como ya se ha hecho constar, esos asientos pueden
producirse espontneamente en ausencia de carga, porque a travs de esos movimientos los rellenos intentan
consolidarse y transformarse en un nuevo terreno natural. Ahora bien, en relacin con ese proceso de consoli-
dacin espontnea, debe tenerse en cuenta que la formacin de un suelo requiere cientos de miles de aos, por
lo que es seguro que cualquier relleno articial (aunque sea prehistrico) todava no ha terminado su largusi-
mo perodo de consolidacin.

De acuerdo con todo lo que se acaba de exponer, no es extrao que los daos en los edicios cimentados
sobre rellenos sean, aparte de los ms frecuentes, los ms graves y espectaculares. Adems, las grietas que
acusan tales daos no presentan ninguna ley, sino que suelen orientarse en todas direcciones.

En ocasiones y aunque la generalidad de una edicacin est debidamente cimentada, sus elementos
secundarios (aceras, escaleras, soleras, etc) han sido construidos directamente sobre rellenos, sin ninguna
clase de tratamiento ni de precaucin. Y, como es lgico, esos elementos son los que presentan daos. Un caso
bastante frecuente es el que se presenta, a ttulo de ejemplo, en la Figura 2-7, en el que la construccin de una
parte de la urbanizacin interior de una parcela (una acera y una zona de la calzada) ha sido realizada sobre los
rellenos exteriores del muro de contencin del stano del edicio.

Figura 2-7. Urbanizacin interior de una parcela sobre los rellenos del muro de contencin de stano del edificio

Como ya se ha apuntado, el mayor agravante de los problemas padecidos por las construcciones sobre
rellenos es el AGUA, cualquiera que sea su origen (natural o articial). De hecho, las instalaciones de agua
presentes bajo los edicios constituyen un origen muy frecuente de daos y, en particular, las canalizaciones
de saneamiento enterradas resultan muy conictivas. Tngase en cuenta que cuando el terreno de rellenos se
mueve, se producen desconexiones y roturas en los tubos y en las arquetas de los saneamientos enterrados y
las aguas residuales que uyen a travs de esas desconexiones y roturas embeben los rellenos, acelerando sus
movimientos, con lo cual aumentan las roturas en nmero y en amplitud hasta que todas esas aguas residuales
acaban disipndose directamente a los rellenos, provocando su imbibicin y su hundimiento.

La nociva presencia de agua sobre terrenos de relleno tambin puede deberse al riego de una zona ajardi-
nada o al baldeo de espacios libres o al mal funcionamiento de implantaciones deportivas (muy frecuentemente
de las piscinas) o a la simple presencia del agua de lluvia. En todos los casos, el efecto nal es el mismo: hun-
dimiento del relleno y roturas en los elementos constructivos que apoyen sobre l.

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

2.1.2. Las arcillas expansivas

Las arcillas expansivas son terrenos cuyos minerales constituyentes presentan la propiedad de cambiar de
volumen cuando vara su humedad, experimentando o bien hinchamientos cuando aumenta dicha humedad o
bien retracciones cuando sta disminuye (Vase Figura 2-8).

Figura 2-8. Retracciones en arcillas expansivas

Por ello y aunque en toda la geografa espaola la presencia de arcillas expansivas puede ser calicada de
razonablemente frecuente, sus efectos patolgicos solamente suelen ser conocidos (por cuanto son padecidos)
en aquellas zonas climticas que experimentan las variaciones de humedad ms notables, esto es, desde la
submeseta inferior hacia el sur.

En concreto, la patologa debida a la presencia de arcillas expansivas suele presentarse en aquellas regio-
nes cuyo balance hdrico es negativo y los daos en los edicios construidos sobre arcillas expansivas suelen
manifestarse despus de un largo perodo de sequa.

La zona en la que la arcilla se ve afectada por los cambios de humedad y, en consecuencia, por los cambios
de volumen, se denomina ZONA ACTIVA. Su profundidad es variable, en funcin de la climatologa (varia-
ciones estacionales) y de la existencia de niveles de agua permanentes en el terreno. En Espaa, esa profundi-
dad oscila entre los 3 metros y los 6 metros.

Tal y como puede apreciarse en la Figura 1-9, en una excavacin realizada al nal del verano, el terreno
ms somero se presenta muy seco y va aumentando su humedad con la profundidad hasta alcanzar una hume-
dad de equilibrio.

Por el contrario, si dicha excavacin se hiciera al nal del invierno, el terreno ms somero se presentara
muy hmedo y su humedad ira disminuyendo con la profundidad hasta alcanzar esa misma humedad de equi-
librio.

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

Figura 2-9. Variacin estacional de la humedad en funcin de la profundidad

En consecuencia, no cabe duda de que el riesgo de movimientos de una cimentacin apoyada sobre arci-
llas expansivas ser mayor cuanto menor sea la profundidad de su plano de apoyo, ya que ese plano ms some-
ro es el que est sometido a las mayores variaciones de humedad. De hecho, ese riesgo solamente desaparece
cuando la profundidad del repetido plano de apoyo sobrepasa la zona activa.

El movimiento ms caracterstico de una edicacin construida sobre arcillas expansivas es el denomina-

do movimiento convexo o de quebranto. Este ltimo calicativo es muy acertado, porque se trata de un
movimiento en el que se combinan hinchamientos bajo el centro del edicio con asientos bajo sus bordes. Y al
igual que le sucede a un barco cuando queda sobre la cresta de una ola, los extremos laterales del edicio que-
dan trabajando en mnsula y la construccin se agrieta, principalmente, en su coronacin. (Vase Figura 2-10)

Figura 2-10. Movimiento convexo de un edificio construido sobre arcillas expansivas

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

Este movimiento es una consecuencia directa de la simple presencia de la propia edicacin, la cual
funciona como un tapn que favorece la acumulacin de humedad bajo su centro, salvo en el caso de que en
el plano de contacto entre el edicio y el terreno se disponga una cmara de aire ventilada: el denominado
vaco sanitario. Esa acumulacin de humedad bajo el centro del edicio es el origen de los hinchamientos de
solados y soleras y puede agravarse por la presencia de desconexiones y roturas en las canalizaciones de agua
enterradas que tenga el propio edicio (y en particular en las del saneamiento), por cuanto stas no suelen estar
preparadas para afrontar los movimientos del terreno.

En las temporadas de sequa, la humedad disminuye en los bordes del edicio, causando las retracciones
que constituyen el origen de los asientos en dichos bordes. Esas retracciones pueden agravarse por la presencia
de arbolado en el entorno inmediato de la edicacin, habida cuenta de que las races se extienden hacia las
zonas ms hmedas (hacia el centro del edicio) y, en su recorrido, desecan todava ms el volumen de terreno
que les queda ms cerca. Y all, bajo el centro del edicio, las races encuentran y rompen las canalizaciones
de agua enterradas, generando las correspondientes prdidas, las cuales, a su vez, favorecen nuevos hincha-
mientos del terreno y nuevas roturas de las instalaciones. En resumen, todava aumenta ms la diferencia de
humedad entre la zona central y los bordes del edicio, con lo que tambin se incrementa el movimiento ge-
neral del mismo.

El movimiento de quebranto es muy peligroso para la estabilidad general de los edicios, porque la impor-
tancia de los daos depende, principalmente, de la resistencia a traccin que el edicio posea en su coronacin,
resistencia que suele ser muy reducida, ya que se debe exclusivamente a la que pueda proporcionar el zuncho
de atado en esa coronacin, cuando lo hay.

Otra patologa caracterstica de los edicios apoyados sobre arcillas expansivas es la que se deriva de las
acciones de empuje, que pueden actuar sobre las estructuras de contencin y sobre los propios elementos de
cimentacin.

En efecto, los movimientos de un terreno expansivo en la zona activa no son exclusivamente verticales,
sino tambin horizontales, de resultas de lo cual causan unos empujes muy considerables, sobre todo en las
capas ms superciales, las cuales, obviamente, son las ms expuestas a los cambios de humedad.

2.1.3. Los terrenos karstificados o con erosin interna

Estos terrenos presentan en el seno de su masa huecos o cavidades, que pueden haberse formado de ma-
nera natural o articial.

En los terrenos calizos y en los yesferos, las cavidades se forman de manera natural, porque en su com-
posicin intervienen sales solubles que son disueltas y arrastradas por el paso del agua, cualquiera que sea la
procedencia de sta. Este proceso natural de disolucin se denomina karsticacin. (Vase Figura 2-11)

Pero los huecos y cavidades tambin pueden haberse producido de manera articial, como consecuencia
de la erosin interna del terreno derivada de las actividades extractivas correspondientes a la ejecucin de
tneles, pozos y galeras.

Cualquiera que sea el origen de esas cavidades, natural o articial, el principal problema que se presenta
en esta clase de terrenos es la localizacin de los huecos, porque su distribucin es errtica y resulta extre-
madamente difcil el conocerla mediante las campaas usuales de investigacin del terreno. Con suerte, el
Informe geotcnico puede llegar a describir la presencia de huecos o cavidades en la masa del terreno, o bien
porque hayan sido localizados en alguno de los reconocimientos realizados o bien porque se tengan noticias
de su presencia en el entorno de la zona investigada. Pero lo que no resulta posible es conocer ni la localiza-
cin exacta de todos los huecos, ni la densidad de su presencia, ni su tamao. En consecuencia, no se puede
asegurar que una cimentacin construida sobre esta clase de terrenos no apoya sobre algn hueco. De hecho,
solamente se tendra esa seguridad si se hubiera hecho un punto de reconocimiento del terreno por cada punto

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

de cimentacin. Y aun as, en el caso de terrenos krsticos en presencia de agua, despus de haber construido
la cimentacin podran formarse nuevos huecos o aumentar el tamao de los existentes.

Figura 2-11. Terrenos karstificados

2.1.4. Los terrenos colapsables

Los terrenos colapsables son aquellos que, en presencia de agua, experimentan un asiento sbito (de
colapso), debido a la disolucin de las sales presentes en los contactos entre sus partculas. Esta disolucin
puede deberse a la circulacin natural del agua, pero tambin a la indebida presencia de sta, causada por pr-
didas en las redes de las instalaciones enterradas.

Cualquiera que sea su origen, el colapso del terreno provoca su hundimiento y, en su caso, el movimiento
diferencial de los elementos de cimentacin que estn apoyados sobre l.

2.2. Las deciencias en el proyecto o en la ejecucin de las cimentaciones

Las deciencias en el proyecto o en la ejecucin de las cimentaciones tambin son causas muy frecuentes
de que los edicios padezcan daos.

Las deciencias en el proyecto de una cimentacin suelen derivarse del ya mencionado desconocimiento
de las caractersticas intrnsecas del terreno, pero tambin pueden deberse al desconocimiento del funciona-
miento mecnico de la estructura, el cual conduce a errores en la cuanticacin de las acciones transmitidas al
terreno por dicha estructura.

Cualquiera de esos dos desconocimientos conduce a errores en la denicin de la cimentacin, ya sea en la

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

seleccin del sistema ms adecuado al caso concreto de que se trate, ya sea en el dimensionado de los distintos
elementos que la constituyen. Como consecuencia de esos errores, los terrenos resultan sobrecargados en ex-
ceso, porque los cimientos o bien apoyan sobre terrenos que no son aptos para cimentar o bien presentan unas
cuanticaciones dimensionales inferiores a las mnimamente necesarias para transmitir las correspondientes
acciones. Y los excesos de carga transmitida dan lugar a que el terreno experimente unos movimientos que no
son tolerables para la clase de estructura adoptada.

A estos efectos, debe tenerse en cuenta que hasta bien entrado el siglo XIX el dimensionado de los elemen-
tos estructurales de los edicios se haca de una manera emprica, conforme a unas reglas experimentales que
solamente contemplaban los pesos propios. Prueba de ello es que los elementos estructurales que constituan
las fachadas solan tener unas dimensiones mayores que los de las crujas interiores, simplemente porque esas
fachadas se construan con unos materiales ms pesados (piedra, ladrillo) que los empleados para construir los
muros denitorios de las crujas interiores (entramados de madera).

Y, hasta esas pocas, el dimensionado de las cimentaciones se haca en funcin de los espesores y de las
alturas de los elementos estructurales que apoyaban sobre ellas, por lo que era muy frecuente que las cimen-
taciones de las fachadas tuvieran unas dimensiones mayores que las que soportaban los muros de las crujas
interiores. Y esto no solamente en planta, sino tambin en seccin vertical, por lo que de hecho tambin es muy
frecuente que las cimentaciones de las fachadas apoyen a mayor profundidad que las de los muros interiores.

Por cuanto las cimentaciones de esos muros interiores presentaban unas dimensiones muy reducidas aun-
que estaban ms sobrecargados que los de las fachadas, es muy frecuente que los edicios antiguos padezcan
un movimiento de hundimiento bajo su centro. En algunos lugares, como en Venecia, esta deciencia lleg a
ser tan frecuente y tan generalizada que el movimiento de hundimiento de las cimentaciones situadas bajo el
centro de los edicios ha recibido la denominacin de efecto Venecia. (Vase Figura 2-12).

Figura 2-12. Sistema constructivo tradicional en Venecia

Y es que, desde los comienzos de la arquitectura llamada palacial hasta bien entrado el siglo XVIII, las
cimentaciones de los muros de fachada en Venecia, por cuanto recaan a los canales, adems de tener unas
dimensiones mayores que las de los muros interiores, tanto en planta como en alzado, apoyaban sobre un te-

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

rreno mejorado mediante un conjunto de estacas hincadas conforme al criterio de a tanto espacio lleno como
vaco.

En lo relativo a las deciencias en la ejecucin de las cimentaciones, debe hacerse constar que su origen
suele deberse al empleo de materiales y de fbricas de mala calidad. No debe olvidarse que, a lo largo de la
historia, la prctica constructiva en la edicacin ha tenido el afn, tan errneo como frecuente, de ahorrar al
mximo en todo aquello que quedaba oculto a la vista, como son las cimentaciones.

La normativa espaola actual obliga a que todas las cimentaciones sean construidas con un hormign
armado cuya resistencia mnima sea 25.000 kN/m2 y cuyas caractersticas sean las adecuadas en funcin de la
agresividad del terreno y del agua contenida en el mismo. Pero, hasta la entrada en vigor de la actual Instruc-
cin de Hormign Estructural EHE, las cimentaciones solan construirse con unos hormigones que tenan
menor resistencia y peor dosicacin que los empleados en las estructuras sobre rasante.

Debe recordarse que, salvo en muy contadas excepciones, en las cimentaciones de los edicios construi-
dos despus de la cada del Imperio Romano solan emplearse fbricas constituidas por simples piedras mez-
cladas con algn aglomerante (muchas veces, pasta de cal). Adems, no cabe duda de que la ejecucin de las
fbricas de cimentacin siempre ha sido menos cuidada y ha tenido unos niveles de control ms reducidos que
los aplicados a las estructuras sobre rasante.

Los motivos de esta prctica errnea solamente pueden ser puramente econmicos, puesto que, desde un
punto de vista estrictamente tcnico, no cabe duda de que los materiales y las fbricas de cimentacin estn
mucho ms expuestos a las acciones agresivas externas que los materiales y fbricas que constituyen las es-
tructuras sobre rasante.

La indebida seleccin de los materiales o la mala ejecucin de las fbricas de cimentacin conducen a su
degradacin, que puede sobrevenir por la accin del agua o de las sustancias agresivas que pueda contener el
terreno. Adems, esa degradacin tambin puede producirse o agravarse como consecuencia de las fugas de
agua procedentes de las redes urbanas o de las instalaciones de los edicios, incluso de las del propio inmueble.

El resultado de dicha degradacin es que las fbricas se descomponen y las secciones mecnicas tiles
de los distintos elementos de cimentacin se reducen, con lo cual stos se sobrecargan y transmiten al terreno
unas acciones que no pueden ser contrarrestadas con unas deformaciones tolerables. En resumen, se presenta
un cuadro muy similar al que ya se ha comentado para las cimentaciones mal dimensionadas.

2.3. Las actuaciones inadecuadas en el entorno inmediato de una cimentacin

En el entorno inmediato de una cimentacin pueden ser llevadas a cabo muchas y muy variadas actua-
ciones inadecuadas, agresivas y potencialmente ruingenas. Pero, de entre todas ellas, las que constituyen el
origen ms frecuente de daos son las tres siguientes:

Los derribos hechos junto a edicios existentes.

Las excavaciones realizadas al pie de cimientos existentes.
Las alteraciones del nivel fretico.

2.3.1. Los derribos hechos junto a edificios existentes

En los cascos urbanos antiguos y consolidados, es muy frecuente la presencia de indebidas acciones de
empuje mutuo entre edicios colindantes, debida tanto a la ausencia de juntas constructivas entre ellos como
al mal dimensionado de los cimientos medianeros, dimensionado que no contemplaba la presencia de acciones
excntricas. (Vase Figura 2-13).

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

Figura 2-13. Daos causados por un mal dimensionado de los cimientos medianeros

En consecuencia, una vez efectuado el derribo de alguno de estos edicios y si no se toman las medidas
preventivas adecuadas (apeos, acodalamientos), suele producirse un movimiento de hundimiento de los in-
muebles colindantes, generalmente combinado con un giro de stos hacia el solar que estaba ocupado por el
edicio demolido. (Vase Figura 2-14)

Este movimiento es muy peligroso para la estabilidad general de los edicios, porque la importancia de los
daos depende, principalmente, de la resistencia a traccin que posean en su coronacin, resistencia que, como
ya se ha comentado anteriormente, suele ser muy reducida, porque se debe exclusivamente a la que pueda pro-
porcionar el zuncho de atado en coronacin, cuando lo hay. Y, aunque resulte obvio, debe hacerse constar que,
en estas condiciones, cualquier mnima excavacin que se haga en el solar que estaba ocupado por el edicio
derribado constituye un agravante que puede conducir a la ruina de los inmuebles colindantes.

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

Figura 2-14. Movimiento de los edificios colindantes hacia el solar que ocupaba el edificio derribado

2.3.2. Las excavaciones realizadas al pie de cimientos existentes

Cualquier excavacin provoca en el terreno adyacente unas deformaciones apreciables (verticales y ho-
rizontales) que se extienden fuera del rea ocupada por la propia excavacin, por lo que pueden afectar a los
edicios colindantes. (Vase Figura 2-15)

La magnitud de esas deformaciones depende principalmente de la compresibilidad del terreno y de la

profundidad y las tcnicas de ejecucin de la excavacin.

Como es lgico, las mayores deformaciones se presentan en terrenos de arcillas blandas (que son muy
compresibles), con profundidades notables de excavacin y ejecutadas sin ninguna clase de entibacin ni de
estructura de contencin (excavaciones libres).

En una excavacin libre, los desplazamientos mximos (verticales y horizontales) tienen aproximadamen-
te la misma magnitud. La Tabla 2-1 proporciona una orientacin aproximada acerca de la magnitud de dichos
desplazamientos mximos (S), en funcin de la profundidad de la excavacin (H) y de la naturaleza del terreno.

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

Figura 2-15. Movimientos producidos por una excavacin

Desplazamientos mximos S/H

Terreno
(%)
Arenas 0,05 a 0,20
Arcillas blandas 1,00 a 2,00
Arcillas duras 0,10 a 0,20

Tabla 2-1. Desplazamientos mximos en una excavacin libre

Aunque a la vista de la Figura 2-15 resulte obvio, debe hacerse constar que todos los desplazamientos
producidos por una excavacin son diferenciales, esto es, son diferentes bajo cada punto.

En consecuencia, el conjunto de tales desplazamientos puede conducir a que los edicios colindantes
afectados padezcan una superposicin de dos movimientos distintos: un movimiento cncavo, originado por
los desplazamientos horizontales diferenciales (Vase Figura 2-16); y un movimiento convexo, causado por
los desplazamientos verticales diferenciales. (Vase Figura 2-17).

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

Figura 2-16. Movimiento cncavo causado por los desplazamientos horizontales de una excavacin

Figura 2-17. Movimiento convexo causado por los desplazamientos verticales de una excavacin

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

A la hora de evaluar las consecuencias de tales movimientos, debe considerarse la relacin entre la profun-
didad de la excavacin y la cota vertical del plano de contacto entre el edicio colindante y el terreno. Porque
es evidente que, si la excavacin no alcanza y sobrepasa la cota de coronacin de ese plano de contacto y la
cimentacin medianera de dicho edicio est bien dimensionada, no deberan producirse movimientos. Pero,
por el contrario, si la excavacin sobrepasa la referida cota de coronacin y, todava peor, si sobrepasa la del
nivel del plano de apoyo del plano de contacto, los movimientos de la excavacin podran causar la ruina del
edicio. (Vase Figura 2-18).

Figura 2-18. Relacin entre la profundidad de excavacin y el plano de contacto del edificio colindante con el terreno

La ejecucin de la excavacin al amparo de una estructura de contencin (entibacin autoportante, panta-

lla) reduce la magnitud de los posibles movimientos, pero no supone que quede automticamente garantizada
la ausencia de deformaciones en los edicios colindantes.

Una pantalla en mnsula indebidamente proyectada o mal ejecutada podra generar en el edicio colindan-
te la misma combinacin de movimientos que una excavacin libre. (Vase Figura 2-19).

Y una pantalla con apoyos defectuosa podra generar en el edicio colindante un movimiento generalizado
de hundimiento. (Vase Figura 2-20).

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

Figura 2-19. Movimientos producidos por una excavacin realizada al abrigo de una pantalla en mnsula

Figura 2-20. Movimientos producidos por una excavacin realizada al abrigo de una pantalla con un apoyo

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

En estos casos y para garantizar que no se produzcan daos en los edicios colindantes, es imprescindible
que las pantallas posean una rigidez y una longitud de empotramiento sucientes para minimizar las deforma-
ciones.

2.3.3. Las alteraciones del nivel fretico

Cualquier alteracin del nivel fretico causa una variacin (incremento o reduccin) de la humedad na-
tural del terreno y, en consecuencia, del peso propio del mismo. Esta variacin conlleva una modicacin de
las presiones geostticas iniciales que presenta el terreno en su estado natural, con el subsiguiente movimiento
del mismo (generalmente, de hundimiento). Y todo esto con absoluta independencia de la degradacin o de
la pudricin que tales variaciones de humedad puedan causar en ciertos materiales, fbricas o elementos de
cimentacin, por ejemplo en los pilotes de madera.

Aunque las alteraciones del nivel fretico pueden deberse a causas naturales, lo cierto es que el origen
ms frecuente de los daos causados por su presencia en las edicaciones se debe o bien al rebajamiento en
la ejecucin de excavaciones o bien a la ejecucin de pantallas de gran profundidad, las cuales interrumpen el
drenaje natural de las aguas contenidas en el terreno.

El rebajamiento en la ejecucin de excavaciones causa un descenso del nivel fretico. Como consecuencia
de ese descenso, el terreno que inicialmente estaba sumergido aumenta de peso, al pasar al estado saturado.
Este aumento de peso es una sobrecarga que, combinada con el drenaje del agua que contenan las tierras
eliminadas al realizar la excavacin en seco, da lugar a la consolidacin del terreno y, en consecuencia, a un
movimiento del mismo en el entorno afectado. (Vase Figura 2-21).

La interrupcin del drenaje natural de las aguas contenidas en el terreno mediante la construccin de pan-
tallas de gran profundidad causa un ascenso del nivel fretico. Como consecuencia de dicho ascenso, el terreno
pasa a un estado sumergido, en el cual disminuye su resistencia y, en resumen, la capacidad portante de las
cimentaciones que apoyan sobre l, lo que puede dar lugar al hundimiento de tales cimentaciones.

Los movimientos del terreno causados por las alteraciones del nivel fretico se denominan de subsi-
dencia y no causan deformaciones en un solo edicio, sino en un conjunto de inmuebles construidos en un
amplio entorno. Adems, por cuanto la alteracin del nivel fretico en dicho entorno nunca es homognea,
causa asientos diferenciales, los cuales conducen a daos variables en los edicios afectados, en funcin de las
caractersticas de sus cimentaciones y estructuras y de su estado de conservacin.

Figura 2-21. Consolidacin por descenso del nivel fretico

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

Obviamente, los daos tambin afectan a las conducciones de agua enterradas (de saneamiento y de agua
a presin), causando desconexiones y roturas en dichas redes, todo lo cual conduce a la inundacin del terreno
y al agravamiento de los daos.

Debe hacerse constar que, como es lgico, en el entorno afectado por la subsidencia tambin se producen
daos en los elementos secundarios, esto es, en las soleras, escaleras y aceras. (Vase Figura 2-22).

Figura 2-22. Daos causados por un fenmeno de subsidencia en elementos secundarios

2.4. Las alteraciones del terreno en el entorno inmediato de una cimentacin

Los fallos y fugas en las conducciones de agua enterradas, ya sean stas las del propio edicio o sean las
de las redes generales urbanas, constituyen el origen ms frecuente de las alteraciones del terreno en el entorno
inmediato de una cimentacin. (Vase Figura 2-23).

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

Figura 2-23. Daos causados por un fallo en las conducciones de agua enterradas

En las canalizaciones enterradas de la red de saneamiento, las roturas o los fallos en sus conexiones causan
la inundacin del terreno adyacente y, en consecuencia, un movimiento localizado del mismo, generalmente de
hundimiento, que adems de agravar el proceso de deterioro de la propia instalacin puede causar asientos de
las cimentaciones prximas a la misma.

La patologa causada por las deciencias en las canalizaciones enterradas de la red de saneamiento es
muy frecuente en los edicios antiguos, debida tanto a deciencias en la construccin de dicha red, como a
la insuciencia o inexistencia de un mantenimiento y de una renovacin de tales canalizaciones a lo largo del
perodo de vida del edicio.

En las conducciones enterradas de agua a presin, las roturas o los fallos en sus conexiones, adems de
provocar por simple inundacin el asiento de las cimentaciones prximas, pueden llegar a producir la socava-
cin del terreno, por deslavado y arrastre de sus nos. (Vase Figura 2-24).

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Patologas e intervencin en las cimentaciones de edificacin

Figura 2-24. Daos causados por un socavn

La socavacin tambin puede afectar al terreno de apoyo de las cimentaciones construidas en su entorno
inmediato, generando un vaco por debajo de las mismas y causando su inestabilidad.

En algunas ciudades, como es el caso de Madrid, la presencia de socavones por debajo de las calzadas y
aceras de las calles y de los cimientos de las fachadas de los edicios es tan antigua como frecuente. De hecho,
en el archivo de la Comunidad de Madrid, pueden encontrarse numerosas fotografas del siglo pasado con
imgenes de socavones antiguos. (Vanse Figura 2-25 y Figura 2-26).

Figura 2-25. Daos causados por un socavn en Madrid

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Mdulo 2. Causas de fallos en las cimentaciones

Figura 2-26. Daos causados por un socavn en Madrid

En Madrid, esa antigedad y frecuencia de los socavones se debe a la combinacin de las siguientes cau-
sas:

Deciente estado de la red urbana enterrada de agua a presin, debido a insuciencias en la conserva-
cin y en la renovacin de dicha red.
Presencia de terrenos nos, que pueden ser arrastrados por aguas incontroladas.
Presencia de numerosos tneles, galeras, etc, que permiten la circulacin del agua y de sus arrastres.
Construccin de las calzadas y aceras sobre soleras de hormign con notable rigidez, lo cual permite
que los vacos iniciales queden puenteados, por lo que no se puede advertir la presencia del subsiguien-
te socavn hasta que ste presenta grandes dimensiones.

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