El aparato digestivo es el conjunto de rganos encargados del proceso de la digestin, es decir, la

transformacin de los alimentos para que puedan ser absorbidos y utilizados por las clulas del
organismo.1

La funcin que realiza es la de transporte (alimentos), secrecin (jugos digestivos), absorcin

(nutrientes) y excrecin (mediante el proceso de defecacin).

El proceso de la digestin es el mismo en todos los animales monogstricos: transformar

los glcidos, lpidos y protenas en unidades ms sencillas, gracias a las enzimas digestivas, para
que puedan ser absorbidas y transportadas por la sangre.

Descripcin y funciones
Desde la boca hasta el ano, el tubo digestivo mide unos once metros de longitud. En la boca
empieza propiamente la digestin. Los dientes trituran los alimentos y las secreciones de
las glndulas salivales los humedecen e inician su descomposicin qumica transformndose en
el bolo alimenticio. Luego, el bolo alimenticio cruza la faringe, sigue por el esfago y llega
al estmago, una bolsa muscular de litro y medio de capacidad, en condiciones normales, cuya
mucosa segrega el potente jugo gstrico, en el estmago, el alimento es agitado hasta convertirse
en el quimo.

A la salida del estmago, el tubo digestivo se prolonga con el intestino delgado, de unos seis metros
de largo, aunque muy replegado sobre s mismo. En su primera porcin oduodeno recibe
secreciones de las glndulas intestinales, la bilis y los jugos del pncreas. Todas estas secreciones
contienen una gran cantidad de enzimas que degradan los alimentos y los transforman en
sustancias solubles simples como aminocidos. El tubo digestivo contina por el intestino grueso,
de algo ms de metro y medio de longitud. Su porcin final es el recto, que termina en el ano, por
donde se evacuan al exterior los restos indigeribles de los alimentos.

Estructura del tubo digestivo

Capas del tubo digestivo
1. Epitelio de la mucosa
2. Lmina propia de la mucosa
3. Msculos de la mucosa, muscularis mucosae
4. Lumen
5. Tejido linftico
6. Conducto de la glndula fuera del tubo
7. Glndula en mucosa
8. Submucosa
9. Glndula en submucosa
10. plexo submucoso de Meissner
11. Vena
12. Msculo circular
13. Msculo longitudinal
14. Tejido conectivo areolar
15. Epitelio
16. Plexo mientrico de Auerbach
17. Nervio
18. Arteria
19. Mesenterio

El tubo digestivo, es un rgano llamado tambin conducto alimentario o tracto gastrointestinal,

presenta una sistematizacin prototpica, comienza en la boca y se extiende hasta el ano. Su
longitud en el hombre es de 10 a 12 metros, siendo seis o siete veces la longitud total del cuerpo.

En su trayecto a lo largo del tronco del cuerpo, discurre por delante de la columna vertebral.
Comienza en la cara, desciende luego por el cuello, atraviesa las tres grandes cavidades del
cuerpo: torcica, abdominal y plvica. En el cuello est en relacin con el conducto respiratorio, en
el trax se sita en el mediastino posterior entre los dospulmones y el corazn, y en
el abdomen y pelvis se relaciona con los diferentes rganos del aparato genitourinario.

El tubo digestivo procede embriolgicamente del endodermo, al igual que el aparato respiratorio. El
tubo digestivo y las glndulas anexas (glndulas salivales, hgado ypncreas), forman el aparato
digestivo.

Histolgicamente est formado por cuatro capas concntricas que son de adentro hacia afuera:

Capa interna o mucosa (donde pueden encontrarse glndulas secretoras de moco

y HCl, vasos linfticos y algunos ndulos linfoides). Incluye una capa muscular interna
o muscularis mucosae compuesta de una capa circular interna y una longitudinal externa
de msculo liso.

Capa submucosa compuesta de tejido conectivo denso irregular fibroelstico. La capa

submucosa contiene el llamado plexo submucoso de Meissner, que es un componente
 del sistema nervioso entrico y controla la motilidad de la mucosa y en menor grado la de la
submucosa, y las actividades secretorias de las glndulas.

Capa muscular externa, compuesta al igual que la muscularis mucosae, por una capa
circular interna y otra longitudinal externa de msculo liso (excepto en el esfago, donde
hay msculo estriado). Esta capa muscular tiene a su cargo los movimientos peristlticos
que desplazan el contenido de la luz a lo largo del tubo digestivo. Entre sus dos capas se
encuentra otro componente del sistema nervioso entrico, el plexo mientrico de Auerbach,
que regula la actividad de esta capa.

Capa serosa o adventicia. Se denomina segn la regin del tubo digestivo que reviste, como
serosa si es intraperitoneal o adventicia si es retroperitoneal. La adventicia est conformada
por un tejido conectivo laxo. La serosa aparece cuando el tubo digestivo ingresa
al abdomen, y la adventicia pasa a ser reemplazada por el peritoneo.

Los plexos submucoso y mientrico constituyen el sistema nervioso entrico que se distribuye a lo
largo de todo el tubo digestivo, desde el esfago hasta el ano.

Por debajo del diafragma, existe una cuarta capa llamada serosa, formada por el peritoneo.

El bolo alimenticio pasa a travs del tubo digestivo y se desplaza as, con ayuda tanto de
secreciones como de movimiento peristltico que es la elongacin o estiramiento de las fibras
longitudinales y el movimiento para afuera y hacia adentro de las fibras circulares. A travs de stos
el bolo alimenticio puede llegar a la vlvula cardial que conecta directamente con el estmago.

Si el nivel de corte es favorable, se pueden ver los mesos. El peritoneo puede

presentar subserosa desarrollada, en especial en la zona del intestino grueso, donde aparecen
los apndices epiploicos.

Segn el sector del tubo digestivo, la capa muscular de la mucosa puede tener solo msculo
longitudinal o longitudinal y circular.

La mucosa puede presentar criptas y vellosidades, la submucosa puede presentar pliegues

permanentes o pliegues funcionales. El pliegue funcional de la submucosa es posible de estirar, no
as la vlvula connivente.

El grosor de la pared cambia segn el lugar anatmico, al igual que la superficie, que puede ser lisa
o no. El epitelio que puede presentarse es un plano pluriestratificado no cornificado o un prismtico
simple con microvellosidades.

En las criptas de la mucosa desembocan glndulas. stas pueden ser de la mucosa o de la

submucosa. En tanto, una vellosidad es el solevantamiento permanente de la mucosa. Si el pliegue
es acompaado por la submucosa, entonces el pliegue es de la submucosa.
El pliegue de la mucosa y submucosa es llamado vlvula connivente o pliegue de Kerckring. La
vlvula connivente puede mantener la presencia de vellosidades. La vlvula connivente es
perpendicular al tubo digestivo, y solo se presenta en el intestino delgado.

Descripcin anatmica
Esfago
Artculo principal: Esfago

El esfago es un conducto o msculo membranoso que se extiende desde la faringe hasta el

estmago. De los incisivos al cardias (porcin donde el esfago se contina con el estmago) hay
unos 40 cm. El esfago empieza en el cuello, atraviesa todo el trax y pasa al abdomen a travs del
orificio esofgico del diafragma. Habitualmente es una cavidad virtual (es decir que sus paredes se
encuentran unidas y solo se abren cuando pasa el bolo alimenticio). El esfago alcanza a medir
25 cm y tiene una estructura formada por dos capas de msculos, que permiten la contraccin y
relajacin en sentido descendente del esfago. Estas ondas reciben el nombre de movimientos
peristlticos y son las que provocan el avance del alimento hacia el estmago. Es solo una zona de
paso del bolo alimenticio, y es la unin de distintos orificios, el bucal, el nasal, los odos y la laringe.

Estmago
Artculo principal: Estmago

El estmago es un rgano en el que se acumula comida. Vara de forma segn el estado de

replecin (cantidad de contenido alimenticio presente en la cavidad gstrica) en que se halla,
habitualmente tiene forma de "J". Consta de varias partes que son: fundus, cuerpo, antro y ploro.
Su borde menos extenso se denomina curvatura menor y la otra, curvatura mayor. El cardias es el
lmite entre el esfago y el estmago y el ploro es el lmite entre el estmago y el intestino delgado.
En un individuo mide aproximadamente 25 cm del cardias al ploro y el dimetro transverso es de
12 cm.

Es el encargado de hacer la transformacin qumica ya que los jugos gstricos transforman el bolo
alimenticio que anteriormente haba sido transformado mecnicamente (desde la boca).

En su interior encontramos principalmente dos tipos de clulas, las clulas parietales, las cuales
secretan el cido clorhdrico (HCl) y el factor intrnseco, una glucoprotena utilizada en la absorcin
de vitamina B12 en el intestino delgado; adems contiene las clulas principales u Oxnticas las
cuales secretan pepsingeno, precursor enzimtico que se activa con el HCl formando
3 pepsinas cada uno.

La secrecin de jugo gstrico est regulada tanto por el sistema nervioso como el sistema
endocrino, proceso en el que actan: la gastrina, la colecistoquinina (CCK), la secretina y el pptido
inhibidor gstrico (PIG).
En el estmago se realiza la digestin de:

Protenas (principalmente pepsina).

Lpidos.

No ocurre la digestin de carbohidratos.

Otras funciones del estmago son la eliminacin de la flora bacteriana que viene con los
alimentos por accin del cido clorhdrico.

Pncreas
Artculo principal: Pncreas

Es una glndula ntimamente relacionada con el duodeno, es de origen mixto, segrega hormonas a
la sangre para controlar los azcares y jugo pancretico que se vierte al intestino a travs del
conducto pancretico, e interviene y facilita la digestin, sus secreciones son de gran importancia
en la digestin de los alimentos.

Hgado
Artculo principal: Hgado

El hgado es la mayor vscera del cuerpo. Pesa 1500 gramos. Consta de cuatro lbulos, derecho,
izquierdo, cuadrado y caudado; los cuales a su vez se dividen en segmentos. Las vas biliares son
las vas excretoras del hgado, por ellas la bilis es conducida al duodeno. Normalmente salen dos
conductos: derecho e izquierdo, que confluyen entre s formando un conducto nico. El conducto
heptico, recibe un conducto ms fino, el conducto cstico, que proviene de la vescula biliar alojada
en la cara visceral de hgado. De la reunin de los conductos csticos y el heptico se forma
el coldoco, que desciende al duodeno, en el que desemboca junto con el conducto excretor del
pncreas. La vescula biliar es una vscera hueca pequea. Su funcin es la de almacenar y
concentrar la bilis segregada por el hgado, hasta ser requerida por los procesos de la digestin. En
este momento se contrae y expulsa la bilis concentrada hacia el duodeno. Es de forma ovalada o
ligeramente piriforme y su dimetro mayor es de unos 5 a 8 cm.

Bazo
Artculo principal: Bazo

El bazo es un rgano de tipo parenquimatoso, aplanado, oblongo y muy friable, situado en el

cuadrante superior izquierdo de la cavidad abdominal, relacionado con el pncreas, el diafragma y
el rin izquierdo. Aunque su tamao vara de unas personas a otras suele tener una longitud de
12 cm, una anchura de 8 cm y un grosor de 4 cm as como un peso de 200 g aproximadamente. Su
funcin principal es la destruccin de clulas sanguneas rojas viejas, producir algunas nuevas y
mantener una reserva de sangre. Forma parte del sistema linftico y es el centro de actividad del
sistema inmune.
Intestino delgado
Artculo principal: Intestino delgado

El intestino delgado comienza en el duodeno (tras el ploro) y termina en la vlvula ileocecal, por la
que se une a la primera parte del intestino grueso. Su longitud es variable y su calibre disminuye
progresivamente desde su origen hasta la vlvula ileocecal y mide de 6 a 7 metros de longitud y de
2.5 a 3 cm de dimetro.

En el intestino delgado se absorben los nutrientes de los alimentos ya digeridos. El tubo est repleto
de vellosidades que amplan la superficie de absorcin.

El duodeno, que forma parte del intestino delgado, mide unos 25-30 cm de longitud; el intestino
delgado consta de una parte prxima o yeyuno y una distal o leon; el lmite entre las dos porciones
no es muy aparente. El duodeno se une al yeyuno despus de los 30 cm a partir del ploro.

El yeyuno-leon es una parte del intestino delgado que se caracteriza por presentar unos extremos
relativamente fijos: El primero que se origina en el duodeno y el segundo se limita con la vlvula
ileocecal y primera porcin del ciego. Su calibre disminuye lenta pero progresivamente en direccin
al intestino grueso. El lmite entre el yeyuno y el leon no es apreciable. El intestino delgado
presenta numerosas vellosidades intestinales que aumentan la superficie de absorcin intestinal de
los nutrientes y de las protenas. Al intestino delgado, principalmente al duodeno, se vierten una
diversidad de secreciones, como la bilis y el jugo pancretico.

Intestino grueso
Artculo principal: Intestino grueso

El intestino grueso se inicia a partir de la vlvula ileocecal en un fondo de saco denominado ciego
de donde sale el apndice vermiforme y termina en el recto. Desde el ciego al recto describe una
serie de curvas, formando un marco en cuyo centro estn las asas del yeyuno leon. Su longitud es
variable, entre 120 y 160 cm, y su calibre disminuye progresivamente, siendo la porcin ms
estrecha la regin donde se une con el recto o unin rectosigmoidea donde su dimetro no suele
sobrepasar los 3 cm, mientras que el ciego es de 6 o 7 cm.

Tras el ciego, la del intestino grueso es denominada como colon ascendente con una longitud de
15 cm, para dar origen a la tercera porcin que es el colon transverso con una longitud media de
50 cm, originndose una cuarta porcin que es el colon descendente con 10 cm de longitud. Por
ltimo se diferencia el colon sigmoideo, recto y ano. El recto es la parte terminal del tubo digestivo.

FUNCIONAMIENTO
El aparato digestivo est formado por el tracto digestivo, una serie de rganos huecos que forman un
largo y tortuoso tubo que va de la boca al ano, y otros rganos que ayudan al cuerpo a transformar y
absorber los alimentos (ver la figura).
Los rganos que forman el tracto digestivo son la boca, el esfago, el estmago, el intestino delgado, el
intestino grueso (tambin llamado colon), el recto y el ano. El interior de estos rganos huecos est
revestido por una membrana llamada mucosa. La mucosa de la boca, el estmago y el intestino delgado
contiene glndulas diminutas que producen jugos que contribuyen a la digestin de los alimentos. El
tracto digestivo tambin contiene una capa muscular suave que ayuda a transformar los alimentos y
transportarlos a lo largo del tubo.

Por qu es importante la digestin?

Cuando comemos alimentos como pan, carne y vegetales, stos no estn en una forma que el cuerpo
pueda utilizar para nutrirse. Los alimentos y bebidas que consumimos deben transformarse en molculas
ms pequeas de nutrientes antes de ser absorbidos hacia la sangre y transportados a las clulas de
todo el cuerpo. La digestin es el proceso mediante el cual los alimentos y las bebidas se descomponen
en sus partes ms pequeas para que el cuerpo pueda usarlos como fuente de energa, y para formar y
alimentar las clulas.

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Cmo se digieren los alimentos?

La digestin comprende la mezcla de los alimentos, su paso a travs del tracto digestivo y la
descomposicin qumica de las molculas grandes en molculas ms pequeas. Comienza en la boca,
cuando masticamos y comemos, y termina en el intestino delgado.

Paso de los alimentos a travs del aparato digestivo

Los rganos grandes y huecos del tracto digestivo poseen una capa muscular que permite que sus
paredes se muevan. El movimiento de estas paredes puede impulsar los alimentos y los lquidos, y
mezclar el contenido dentro de cada rgano. Los alimentos pasan de un rgano a otro mediante un
movimiento muscular que se llama peristaltismo. La accin del peristaltismo se parece a la de una ola del
mar movindose por el msculo. El msculo del rgano se contrae estrechndose y despus mueve
lentamente la porcin contrada hacia la parte inferior del rgano. Estas ondas alternadas de
contracciones y relajaciones empujan los alimentos y los lquidos a travs de cada rgano.

El primer movimiento muscular importante ocurre cuando ingerimos alimentos o lquidos. Aunque el
ingerir es parte de un proceso voluntario, en cuanto empieza se vuelve involuntaria y pasa a estar bajo el
control de los nervios.

Los alimentos que acabamos de ingerir pasan al siguiente rgano que es el esfago, que conecta la
garganta con el estmago. En la unin del esfago y el estmago hay una vlvula en forma de anillo
llamada vlvula pilrica que cierra el paso entre los dos rganos. Sin embargo, a medida que los
alimentos se acercan al anillo cerrado, los msculos que lo rodean se relajan y permiten el paso al
estmago.
El estmago debe realizar tres tareas mecnicas. Primero, debe almacenar los alimentos y los lquidos
ingeridos. Para ello, el msculo de la parte superior del estmago debe relajarse y aceptar volmenes
grandes de material ingerido. La segunda tarea es mezclar los alimentos, los lquidos y el jugo digestivo
producido por el estmago. La accin muscular de la parte inferior del estmago se encarga de esto. La
tercera tarea del estmago es vaciar su contenido lentamente en el intestino delgado.

Varios factores afectan el proceso de vaciar el estmago, como el tipo de los alimentos y el grado de
actividad muscular del estmago y del intestino delgado. Los carbohidratos, por ejemplo, son los que
pasan la menor cantidad de tiempo en el estmago, mientras que las protenas permanecen ms tiempo,
y las grasas son las que pasan la mayor cantidad de tiempo. A medida que los alimentos se digieren en
el intestino delgado y se disuelven en los jugos del pncreas, el hgado y el intestino, el contenido
intestinal se va mezclando y avanzando para facilitar la digestin posterior.

Finalmente, todos los nutrientes digeridos se absorben a travs de las paredes intestinales y se
transportan a todo el cuerpo. Los productos de desecho de este proceso comprenden partes no
digeridas de los alimentos, conocidas como fibra, y clulas viejas que se han desprendido de la mucosa.
Estos materiales son impulsados hacia el colon, donde permanecen hasta que se expulsa la materia
fecal durante la deposicin.

La produccin de los jugos digestivos

Las glndulas digestivas que actan primero son las glndulas salivares de la boca. La saliva que
producen las glndulas contiene una enzima que comienza a digerir el almidn de los alimentos y lo
transforma en molculas ms pequeas. Una enzima es una sustancia que acelera las reacciones
qumicas en el cuerpo.

El siguiente grupo de glndulas digestivas est en la membrana que tapiza el estmago. stas producen
cido y una enzima que digiere las protenas. Una gruesa capa de moco tapiza la mucosa y evita que la
accin acdica del jugo digestivo disuelva el tejido del estmago. En la mayora de las personas, la
mucosa estomacal puede resistir el jugo, a diferencia de los alimentos y de otros tejidos del cuerpo.

Despus de que el estmago vierte los alimentos y su jugo en el intestino delgado, los jugos de otros dos
rganos se mezclan con los alimentos para continuar el proceso. Uno de esos rganos es el pncreas,
cuyo jugo contiene un gran nmero de enzimas que descomponen los carbohidratos, las grasas y las
protenas de los alimentos. Otras enzimas que participan activamente en el proceso provienen de
glndulas en la pared intestinal.

El segundo rgano, el hgado, produce la bilis, otro jugo digestivo. La bilis se almacena en la vescula
biliar entre las comidas. Cuando comemos, la bilis sale de la vescula por las vas biliares al intestino y se
mezcla con las grasas de los alimentos. Los cidos biliares disuelven las grasas en el contenido acuoso
del intestino, casi del mismo modo que los detergentes disuelven la grasa de una sartn. Despus de
que las grasas se disuelven, las enzimas del pncreas y de la mucosa intestinal las digieren.
Absorcin y transporte de los nutrientes
La mayora de las molculas digeridas de los alimentos, y el agua y los minerales provenientes de la
dieta se absorben a travs del intestino delgado. La mucosa del intestino delgado contiene muchos
pliegues cubiertos de proyecciones diminutas llamadas vellosidades. stas sucesivamente estn
cubiertas de proyecciones microscpicas llamadas microvellosidades. Estas estructuras crean una
superficie amplia a travs de la cual se pueden absorber los nutrientes. Hay clulas especializadas que
permiten que los materiales absorbidos atraviesen la mucosa y pasen a la sangre, que los distribuye a
otras partes del cuerpo para almacenarlos o para que pasen por otras modificaciones qumicas. Esta
parte del proceso vara segn los diferentes tipos de nutrientes.

Carbohidratos. La Dietary Guidelines for Americans 2005 (que en espaol significa pautas dietarias de
2005 para los estadounidenses) recomienda que entre el 45 y 65 por ciento de las caloras diarias
provengan de carbohidratos. Algunos de los alimentos ricos en carbohidratos son el pan, las papas, los
frijoles o guisantes secos, el arroz, la pasta, las frutas y los vegetales. Muchos de estos alimentos
contienen al mismo tiempo fcula y fibra.

Los carbohidratos digeribles (fcula y azcar) se descomponen en molculas ms sencillas por la accin
de las enzimas de la saliva, del jugo pancretico y de la mucosa intestinal. La fcula se digiere en dos
etapas: primero, una enzima de la saliva y del jugo pancretico lo descompone en molculas de maltosa;
luego una enzima de la mucosa del intestino delgado divide la maltosa en molculas de glucosa que
pueden absorberse en la sangre. La glucosa va por el torrente sanguneo al hgado, en donde se
almacena o se utiliza como fuente de energa para las funciones del cuerpo.

Los azcares se digieren en un solo paso. Una enzima de la mucosa del intestino delgado digiere la
sacarosa, tambin llamada azcar comn, y la convierte en glucosa y fructosa, cada una de las cuales
puede absorberse en el intestino y pasar a la sangre. La leche contiene lactosa, otro tipo de azcar que
se transforma en molculas fciles de absorber mediante la accin de otra enzima que se encuentra en
la mucosa intestinal.

La fibra no se puede digerir y pasa por el tracto digestivo sin ser transformada por las enzimas. Muchos
alimentos contienen fibra soluble e insoluble. La fibra soluble se disuelve fcilmente en agua y adquiere
una textura blanda, como un gel, en el intestino. La fibra insoluble, por el contrario, pasa por el intestino
casi sin modificacin.

Protena. Los alimentos como carne, huevos y frijoles estn formados por molculas enormes de
protenas que deben ser digeridas por enzimas antes de que se puedan utilizar para producir y reparar
los tejidos del cuerpo. Una enzima del jugo gstrico comienza la digestin de las protenas que
comemos. El proceso termina en el intestino delgado. All, varias enzimas del jugo pancretico y de la
mucosa intestinal descomponen las enormes molculas en unas mucho ms pequeas, llamadas
aminocidos. stos pueden absorberse en el intestino delgado y pasar a la sangre, que los lleva a todas
partes del cuerpo para producir las paredes celulares y otros componentes de las clulas.

Grasa. Las molculas de grasa son una importante fuente de energa para el cuerpo. El primer paso en
la digestin de una grasa como la mantequilla es disolverla en el contenido acuoso del intestino. Los
cidos biliares producidos por el hgado disuelven la grasa en gotitas muy pequeas y permiten que las
enzimas pancreticas e intestinales descompongan sus grandes molculas en molculas ms pequeas.
Algunas de stas son los cidos grasos y el colesterol. Los cidos biliares se unen a los cidos grasos y
al colesterol y los ayudan a pasar al interior de las clulas de la mucosa. En estas clulas, las molculas
pequeas vuelven a formar molculas grandes, la mayora de las cuales pasan a los vasos linfticos
cercanos al intestino. Estos vasos llevan las grasas modificadas a las venas del trax y la sangre las
transporta hacia los lugares de depsito en distintas partes del cuerpo.

Vitaminas. Otra parte fundamental de los alimentos son las vitaminas, que se absorben en el intestino
delgado. Estas sustancias qumicas se agrupan en dos clases, segn el lquido en el que se disuelven:
vitaminas hidrosolubles (todas las vitaminas de complejo B y la vitamina C) y vitaminas liposolubles (las
vitaminas A, D E y K). Las vitaminas liposolubles se almacenan en el hgado y en el tejido adiposo del
cuerpo, mientras que las vitaminas hidrosolubles no se almacenan fcilmente y su exceso se elimina en
la orina.

Agua y sal. La mayora del material que se absorbe a travs del intestino delgado es agua, en la que
hay sal disuelta. El agua y la sal vienen de los alimentos y lquidos que consumimos y de los jugos
secretados por las glndulas digestivas.

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Cmo se controla el proceso digestivo?

Reguladores hormonales
Las principales hormonas que controlan las funciones del aparato digestivo se producen y se liberan a
travs de las clulas de la mucosa del estmago y del intestino delgado. Estas hormonas se liberan en la
sangre del tracto digestivo, regresan al corazn y por las arterias, y de nuevo hacia el aparato digestivo,
en donde estimulan la produccin de los jugos digestivos y provocan el movimiento de los rganos.

Las principales hormonas que controlan la digestin son la gastrina, la secretina y la colecistocinina.

La gastrina hace que el estmago produzca un cido que disuelve y digiere algunos alimentos.
Es necesaria tambin para el crecimiento celular normal de la mucosa del estmago, el intestino
delgado y el colon.

La secretina hace que el pncreas secrete un jugo digestivo rico en bicarbonato. El bicarbonato
ayuda a neutralizar el contenido cido del estmago cuando entran en el intestino delgado.
Adems estimula al estmago para que produzca pepsina, una enzima que digiere las protenas,
y al hgado para que produzca bilis.

La colecistocinina (CCK en ingls) hace que el pncreas produzca las enzimas del jugo
pancretico, y hace que la vescula biliar se vace. Tambin fomenta el crecimiento celular
normal del pncreas.

Otras hormonas del aparato digestivo regulan el apetito:

 La grelina se produce en el estmago y el intestino delgado y estimula el apetito cuando no hay
alimentos en el aparato digestivo.

El pptido YY se produce en el tracto digestivo en respuesta al alimento e inhibe el apetito.

Ambas hormonas actan sobre el cerebro para regular el consumo de alimentos para obtener energa.
Los investigadores estn estudiando otras hormonas que pueden participar en la inhibicin del apetito,
incluidos el pptido 1 similar al glucagn (GPL-1 en ingls), la oxintomodulina (OXM en ingls) y el
polipptido pancretico (PPY en ingls).

Reguladores nerviosos
Dos clases de nervios controlan la accin del aparato digestivo.

Los nervios extrnsecos (de afuera) llegan a los rganos digestivos desde el cerebro o desde la mdula
espinal y provocan la liberacin de dos sustancias qumicas: la acetilcolina y la adrenalina. La acetilcolina
hace que los msculos de los rganos digestivos se contraigan con ms fuerza y empujen mejor los
alimentos y lquidos a travs del tracto digestivo. Tambin hace que el estmago y el pncreas
produzcan ms jugo digestivo. La adrenalina tiene el efecto opuesto, relajando el msculo del estmago
y de los intestinos y disminuyendo el flujo de sangre a estos rganos, retardando o deteniendo la
digestin.

Los nervios intrnsecos (de adentro) forman una red muy densa incrustada en las paredes del esfago, el
estmago, el intestino delgado y el colon. La accin de estos nervios se desencadena cuando las
paredes de los rganos huecos se estiran con la presencia de los alimentos. Liberan muchas sustancias
diferentes que aceleran o retrasan el movimiento de los alimentos y la produccin de jugos en los
rganos digestivos.

Juntos, los nervios, las hormonas, la sangre y los rganos del aparato digestivo llevan a cabo las tareas
complejas de digerir y absorber nutrientes de los alimentos y los lquidos que se consumen todos los
das.

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Ensayos Clnicos
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK por sus siglas en ingls)
y otras organizaciones del Instituto Nacional de Salud (NIH) conducen y ayudan en la investigacin de
muchas enfermedades y condiciones mdicas.

Que son ensayos clnicos, y serian una buena opcin para usted?
Los ensayos clnicos son parte de la investigacin clnica y a la raz de todos avances mdicos. Los
ensayos clnicos buscan maneras nuevas de prevenir, detectar o tratar enfermedades. Los
investigadores tambin usan los ensayos clnicos para estudiar otros aspectos de la atencin clnica,
como la manera de mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades crnicas. Averige si
los ensayos clnicos son adecuados para usted.External NIH Link
Que ensayos clnicos estn disponibles?
Para ms informacin sobre los ensayos clnicos que estn disponibles y estn reclutando
visite: www.ClinicalTrials.govExternal Link Disclaimer.
Esta informacin podra contener contento sobre medicinas y las afecciones que estas tratan cuando se
toman segn las indicaciones. Durante la preparacin de esta publicacin, se incluy la informacin ms
actualizada disponible. Para recibir informacin al da, o si tiene preguntas sobre cualquier medicina,
comunquese con la U.S. Food and Drug Administration (Administracin de Medicamentos y Alimentos,
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El contenido de esta publicacin es proporcionado como un servicio del Instituto Instituto Nacional de la
Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK por sus siglas en ingls), parte de los
Institutos Nacionales de la Salud (NIH por sus siglas en ingls). NIDDK traduce y comparte los resultados
de sus investigaciones a travs de sus propios centros de informacin y sus programas de educacin
para incrementar el conocimiento de salud y las enfermedades entre pacientes, profesionales de la salud
y el pblico en general. Las publicaciones producidas por NIDDK son cuidadosamente revisadas por los
cientficos del NIDDK y otros expertos.

Esta informacin no tiene derechos de autor. NIDDK recomienda al pblico compartir esta informacin
libremente.

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Junio 2008

El Aparato Digestivo

El aparato digestivo es un conjunto de rganos que recorren el interior del cuerpo humano y cuyo
objetivo fundamental es la nutricin. Son rganos muy diferentes entre s en cuanto a forma y
funciones. Podemos hablar de un tubo digestivo (desde la boca al ano) por donde pasan los alimentos, y
de glndulas asociadas a dicho tubo: las ms importantes son el hgado y el pncreas.
La nutricin es el proceso por el cual conseguimos molculas y sustancias que nos proporcionan energa
necesaria para realizar funciones vitales (respirar, pensar, caminar, etc.) y tambin para mantener y
construir las estructuras de nuestro organismo (especialmente en la etapa de crecimiento donde se
necesitan altas cantidades de nutrientes). El aparato digestivo facilita la nutricin porque lleva a cabo la
digestin de los alimentos y bebidas que tomamos. Este proceso consiste en dividir los alimentos en
pequeas molculas que son fcilmente absorbidas en el intestino y transportadas en la sangre. Otra
funcin del aparato digestivo es la excrecin en forma de heces de los productos que no pueden ser
digeridos y por ello son intiles para nuestro organismo.

Boca

Faringe

Esfago

Estmago

Intestino delgado: duodeno

Hgado

Pncreas

Intestino delgado: yeyuno e

ilen

Intestino grueso

Ano

Boca

Forma
La boca es la puerta del aparato digestivo; a travs de ella los alimentos pasan al interior del cuerpo. El
interior de la boca contiene dos filas de dientes, una superior y una inferior. Cada fila est formada por
16 dientes que se dividen en: cuatro incisivos, dos caninos o colmillos, cuatro premolares y seis molares
o muelas. Cada diente tiene una raz que lo ancla al hueso interno de la mandbula y del maxilar superior
que estn recubiertos por las encas. Por esa raz entra sangre para nutrir al diente y tambin un nervio
que permite tener al diente cierta sensibilidad a la presin. Por eso sentimos cuando se mueve un
diente o sabemos cunta fuerza debemos ejercer para masticar un alimento. Exteriormente los dientes
estn cubiertos de esmalte, el material ms duro y resistente del cuerpo humano.

Protegiendo los dientes se configuran los labios, uno superior y otro inferior, que sellan la boca cuando
se cierra. Los labios tienen una funcin esencial en los recin nacidos, ya que permiten el reflejo de
succin en el pezn de la madre para alimentarse con su leche. el material ms duro y resistente del
cuerpo humano.

En el interior de la boca se encuentra la lengua, un msculo que podemos mover a voluntad. La cara de
arriba es ms spera, ya que es la parte que ms est en contacto con los alimentos que entran y
adems tiene repartidas papilas gustativas a lo largo de ella; sin embargo, la cara de abajo es muy suave
y tiene pequeos orificios que segregan saliva.

Por ltimo, la boca cuenta con varias glndulas salivares que, como su nombre indica, fabrican saliva.
Estas glndulas salivares pueden ser microscpicas, como las que hay debajo de la lengua o las que hay
en las encas, pero tambin existen tres grupos de glndulas salivares grandes:

Glndula partida: estn delante de los odos, en los carrillos. Son las ms grandes y tienen un
conducto que atraviesa los carrillos y termina dentro de la boca.

Glndula submaxilar: estn dentro del arco de la mandbula; sus conductos terminan justo
debajo de la lengua y forman dos papilas. Su funcin es drenar saliva.

Glndula sublinguar: se encuentran debajo de lengua. Tienen varios conductos de pequeo

tamao que terminan en el suelo de la boca.
 Funcin

Masticacin

El alimento que entra en la boca debe dividirse en trozos ms pequeos que puedan atravesar
fcilmente el esfago. Para ello, los dientes cortan, desgarran y trituran el alimento. Obtener
pequeos fragmentos de alimento es esencial para una realizar una buena digestin posterior. Las
personas que ingieren grandes trozos de comida sin masticar correctamente sufren digestiones
pesadas y ardores ms frecuentemente.

Salivacin

Las glndulas salivares comienzan a segregar saliva incluso antes de que el alimento entre dentro
de la boca. Esto se debe a los estmulos visuales y olfativos que recibe nuestro cerebro antes de
comer (por eso decimos que "se nos hace la boca agua"). La saliva tiene varios papeles importantes
en la digestin. En primer lugar, es un lubricante que ayuda por un lado a mezclar toda la comida
ingerida y por otro, a suavizarla para facilitar su paso por el tubo digestivo. En segundo lugar,
contiene lisozimas e inmunoglobulinas que son molculas capaces de destruir los grmenes que
entran en nuestra boca. Por ltimo, tambin contiene una enzima llamada amilasa. Las enzimas
son protenas con capacidad de degradar componentes de la comida. En este caso, la amilasa es
capaz de degradar los hidratos de carbono complejos en molculas de glucosa simples.

Deglucin

El alimento triturado y mezclado con la saliva se llama bolo alimenticio. ste tiene que pasar por el
esfago para llegar al estmago y para eso se realiza la deglucin, tragar el alimento. La lengua,
entonces, asciende y empuja el bolo alimenticio hacia la faringe donde termina este proceso.
 "Ao de la consolidacin del Mar

de Grau"

Higiene en la Alimentacin: Comer reposadamente, masticando bien la comida sin

prisas, Consumir los alimentos necesarios para una nutricin adecuada y no abusar de las
comidas en grandes cantidades, reposar o pasear brevemente despus de cada comida.
Todo esto favorece la digestin de los alimentos.

Higiene en la Manipulacin de Alimentos: es necesario evitar infecciones e

intoxicaciones alimentarias. Para esto es necesario seguir los siguientes consejos:
> Lavarse las manos escrupulosamente antes de ingerirlos los alimentos, despus de ir al
bao , de manejar dinero o tocar basuras

> Se debe vigilar que los alimentos ingeridos no hayan sufrido ningn proceso de
degradacin o de descomposicin peligrosos para la salud.

> Verduras y frutas que se van a consumir crudas se deben de lavar bien, porque pueden
tener sustancias qumicas.