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de-una-antena-base-de-telefonia-movil/
Qu es la radiacin ionizante?
La radiacin ionizante es un tipo de energa liberada por los tomos en forma de ondas
electromagnticas (rayos gamma o rayos X) o partculas (partculas alfa y beta o neutrones). La
desintegracin espontnea de los tomos se denomina radiactividad, y la energa excedente emitida es
una forma de radiacin ionizante. Los elementos inestables que se desintegran y emiten radiacin
ionizante se denominan radionclidos.
Cada radionclido se caracteriza por el tipo de radiacin que emite, la energa de la radiacin y su
semivida.
La actividad, utilizada como medida de la cantidad de un radionclido, se expresa en una unidad
llamada becquerel (Bq): un becquerel corresponde a una desintegracin por segundo. La semivida es
el tiempo necesario para que la actividad de un radionclido disminuya por la desintegracin a la
mitad de su valor inicial. La semivida de un elemento radiactivo es el tiempo que tarda la mitad de sus
tomos en desintegrarse, y puede variar desde una fraccin de segundo a millones de aos (por
ejemplo, el yodo 131 tiene una semivida de 8 das mientras que el carbono 14 tiene una semivida de
5730 aos).
Fuentes de radiacin
Las personas estn expuestas a diario tanto a la radiacin de origen natural o humano. La radiacin
natural proviene de muchas fuentes, como los ms de 60 materiales radiactivos naturales presentes en
el suelo, el agua y el aire. El radn es un gas natural que emana de las rocas y la tierra y es la principal
fuente de radiacin natural. Diariamente inhalamos e ingerimos radionclidos presentes en el aire, los
alimentos y el agua.
Asimismo, estamos expuestos a la radiacin natural de los rayos csmicos, especialmente a gran
altura. Por trmino medio, el 80% de la dosis anual de radiacin de fondo que recibe una persona
procede de fuentes de radiacin naturales, terrestres y csmicas. Los niveles de la radiacin de fondo
varan geogrficamente debido a diferencias geolgicas. En determinadas zonas la exposicin puede
ser ms de 200 veces mayor que la media mundial.
La exposicin humana a la radiacin proviene tambin de fuentes artificiales que van desde la
generacin de energa nuclear hasta el uso mdico de la radiacin para fines diagnsticos o
teraputicos. Hoy da, las fuentes artificiales ms comunes de radiacin ionizante son los dispositivos
mdicos, como los aparatos de rayos X.
Exposicin a la radiacin ionizante
La exposicin a la radiacin puede ser interna o externa y puede tener lugar por diferentes vas.
La exposicin interna a la radiacin ionizante se produce cuando un radionclido es inhalado,
ingerido o entra de algn otro modo en el torrente sanguneo (por ejemplo, inyecciones o heridas). La
exposicin interna cesa cuando el radionclido se elimina del cuerpo, ya sea espontneamente (por
ejemplo, en los excrementos) o gracias a un tratamiento.
La exposicin externa se puede producir cuando el material radiactivo presente en el aire (polvo,
lquidos o aerosoles) se deposita sobre la piel o la ropa. Generalmente, este tipo de material radiactivo
puede eliminarse del organismo por simple lavado.
La exposicin a la radiacin ionizante tambin puede resultar de la irradiacin de origen externo (por
ejemplo, la exposicin mdica a los rayos X). La irradiacin externa se detiene cuando la fuente de
radiacin est blindada o la persona sale del campo de irradiacin.
Las personas pueden estar expuestas a la radiacin ionizante en circunstancias diferentes, en casa o en
lugares pblicos (exposiciones pblicas), en el trabajo (exposiciones profesionales) o en un entorno
mdico (como los pacientes, cuidadores y voluntarios).
Las situaciones de exposicin a la radiacin ionizante pueden clasificarse en tres categoras. La
primera, la exposicin planificada, es el resultado de la introduccin y funcionamiento deliberados de
fuentes de radiacin con fines concretos, como en el caso de la utilizacin mdica de la radiacin con
fines diagnsticos o teraputicos, o de su uso en la industria o la investigacin. La segunda, la
exposicin existente, se produce cuando ya hay una exposicin a la radiacin y hay que tomar una
decisin sobre su control, como en el caso de la exposicin al radn en el hogar o en el lugar de
trabajo, o de la exposicin a la radiacin natural de fondo existente en el medio ambiente. La tercera
categora, la exposicin en situaciones de emergencia, tiene lugar cuando un acontecimiento
inesperado requiere una respuesta rpida, como en el caso de los accidentes nucleares o los actos
criminales.
El uso mdico de la radiacin representa el 98% de la dosis poblacional con origen en fuentes
artificiales y el 20% de la exposicin total de la poblacin. Cada ao se realizan en el mundo ms de
3600 millones de pruebas diagnsticas radiolgicas, 37 millones de pruebas de medicina nuclear y 7,5
millones de tratamientos con radioterapia.
Efectos de las radiaciones ionizantes en la salud
El dao que causa la radiacin en los rganos y tejidos depende de la dosis recibida, o dosis
absorbida, que se expresa en una unidad llamada gray (Gy). El dao que puede producir una dosis
absorbida depende del tipo de radiacin y de la sensibilidad de los diferentes rganos y tejidos.
Para medir la radiacin ionizante en trminos de su potencial para causar daos se utiliza la dosis
efectiva. La unidad para medirla es el sievert (Sv), que toma en consideracin el tipo de radiacin y la
sensibilidad de los rganos y tejidos.

Es una manera de medir la radiacin ionizante en trminos de su potencial para causar dao. El sievert
tiene en cuenta el tipo de radiacin y la sensibilidad de los tejidos y rganos. El sievert es una unidad muy
grande, por lo que resulta ms prctico utilizar unidades menores, como el milisievert (mSv) o el
microsievert (Sv). Hay 1000 Sv en 1 mSv, y 1000 mSv en 1 Sv. Adems de utilizarse para medir la
cantidad de radiacin (dosis), tambin es til para expresar la velocidad a la que se entrega esta dosis (tasa
de dosis), por ejemplo en microsievert por hora (Sv/hora) o milisievert al ao (mSv/ao).

Ms all de ciertos umbrales, la radiacin puede afectar el funcionamiento de rganos y tejidos, y

producir efectos agudos tales como enrojecimiento de la piel, cada del cabello, quemaduras por
radiacin o sndrome de irradiacin aguda. Estos efectos son ms intensos con dosis ms altas y
mayores tasas de dosis. Por ejemplo, la dosis liminar para el sndrome de irradiacin aguda es de
aproximadamente 1 Sv (1000 mSv).
Si la dosis de radiacin es baja o la exposicin a ella tiene lugar durante un periodo prolongado (baja
tasa de dosis), el riesgo es considerablemente menor porque hay ms probabilidades de que se reparen
los daos. No obstante, sigue existiendo un riesgo de efectos a largo plazo, como el cncer, que
pueden tardar aos, o incluso decenios, en aparecer. No siempre aparecen efectos de este tipo, pero la
probabilidad de que se produzcan es proporcional a la dosis de radiacin. El riesgo es mayor para los
nios y adolescentes, pues son mucho ms sensibles a la radiacin que los adultos.
Los estudios epidemiolgicos realizados en poblaciones expuestas a la radiacin, como los
supervivientes de la bomba atmica o los pacientes sometidos a radioterapia, han mostrado un
aumento significativo del riesgo de cncer con dosis superiores a 100 mSv. Estudios epidemiolgicos
ms recientes efectuados en pacientes expuestos por motivos mdicos durante la infancia (TC
peditrica) indican que el riesgo de cncer puede aumentar incluso con dosis ms bajas (entre 50 y
100 mSv).
La radiacin ionizante puede producir daos cerebrales en el feto tras la exposicin prenatal aguda a
dosis superiores a 100 mSv entre las 8 y las 15 semanas de gestacin y a 200 mSv entre las
semanas 16 y 25. Los estudios en humanos no han demostrado riesgo para el desarrollo del cerebro
fetal con la exposicin a la radiacin antes de la semana 8 o despus de la semana 25. Los estudios
epidemiolgicos indican que el riesgo de cncer tras la exposicin fetal a la radiacin es similar al
riesgo tras la exposicin en la primera infancia.
Repuesta de la OMS
La OMS ha establecido un programa sobre las radiaciones para proteger a los pacientes, los
trabajadores y la poblacin contra los riesgos para la salud de la exposicin planificada, existente o de
emergencia a la radiacin. El programa se centra en los aspectos de salud pblica de la proteccin
contra la radiacin y abarca actividades relacionadas con la evaluacin, la gestin y la comunicacin
de los riesgos.
De conformidad con su funcin bsica de establecer normas y promover y seguir de cerca su
aplicacin en la prctica, la OMS ha cooperado con otras siete organizaciones internacionales en la
revisin y actualizacin de las normas internacionales bsicas de seguridad de la radiacin. La OMS
adopt las nuevas normas en 2012 y en la actualidad est prestando apoyo a su aplicacin en los
Estados Miembros de la Organizacin.