Crecimiento poblacional

Es el aumento o la disminucin del nmero total de individuos de una poblacin, como resultado de la natalidad, la mortalidad y
las migraciones. Si se coloca un cultivo de paramecios y se les entrega diariamente una determinada cantidad de bacterias como alimento,
el nmero de organismos se incrementar hasta alcanzar una determinada cantidad por rea. Dicho valor corresponde a la densidad
poblacional mxima, y est determinado, en primer lugar, por el abastecimiento de alimento. Para la regulacin de la densidad de la
poblacin se consideran importantes aquellos factores que se reducen cuando la poblacin se incrementa. Estos se conocen como factores
dependientes de la densidad. La competencia intraespecfica es un ejemplo de ellos. Tambin hay factores independientes de la densidad,
como la competencia interespecfica y agentes climticos (temperatura, luz, precipitaciones, humedad relativa, etc.). Por ejemplo, los
inviernos extremos provocan la muerte de muchos organismos, sin importar la densidad de estos.

El tamao de la poblacin es la consecuencia de la sumatoria de todos los factores ambientales que afectan la densidad. Si los
recursos fueran ilimitados y no hubiera catstrofes naturales, la poblacin se podra incrementar indefinidamente. El potencial bitico es la
capacidad de los organismos para reproducirse en condiciones ptimas, y la resistencia ambiental indica los factores biticos y abiticos
que impiden a los organismos alcanzar su potencial bitico o continuar con l. Existen dos formas de crecimiento poblacional, las que se
describen a continuacin

a) Crecimiento exponencial En condiciones ptimas, el crecimiento de

la poblacin tiene carcter exponencial, es decir, se produce en forma continua
(ver Grfico 2.1). Las poblaciones, luego de un crecimiento exponencial, tienden a
estabilizarse de acuerdo al tamao mximo que puede sostener el ambiente
(capacidad de carga). Esta estrategia se da en ecosistemas variables, que se
crean y se destruyen con facilidad, y que tienen que adaptarse a un rpido y
exhaustivo aprovechamiento del medio. Su crecimiento tiene mayor capacidad de
multiplicacin y su curva de crecimiento grfico es en forma de J. La frmula para
calcular el crecimiento exponencial es: DN = r Ni (donde DN es la variacin en el
nmero de individuos debido a nacimientos, y Ni corresponde al nmero de
individuos en edad reproductiva, y r es el nmero promedio de cras por camada).
El crecimiento exponencial se presenta cuando los organismos no encuentran
ningn factor ambiental limitante, lo que se traduce en un aumento increble del
nmero de organismos que componen la poblacin. El crecimiento de bacterias en
un medio de cultivo nuevo, o el brote de una plaga, son ejemplos de crecimiento
exponencial.

b) Crecimiento logstico El ndice de crecimiento se reduce poco a

poco hasta alcanzar un estado de equilibrio a largo plazo. En este equilibrio, el
ndice de nacimientos se aproxima al ndice de mortalidad y se estabiliza el
tamao de la poblacin. Esta estrategia se da en medios equilibrados,
controlados por el medio, con caractersticas constantes y con una explotacin
uniforme. Su curva de crecimiento es en forma de S (ver Grfico 2.2). Este
tipo de crecimiento es tpico de los organismos que colonizan un ambiente
nuevo. Al principio, la poblacin presenta un crecimiento lento, luego un
crecimiento rpido o exponencial, para al

n alcanzar un nivel ms o menos equilibrado. En la ltima fase de crecimiento,

la poblacin ha alcanzado la densidad mxima que puede soportar el ambiente
(capacidad de carga o lmite de hbitat).

ACTIVIDAD

Realiza el grfico para los siguientes datos. Luego, interpreta la curva y explica que tipo de crecimiento tienen las levaduras.

Regulacin del tamao de la poblacin

Los seres vivos tienden a crecer exponencialmente en condiciones ideales de espacio, comida y factores ambientales. El ser
humano, por su parte, tiende a crear condiciones ideales en los cultivos agrcolas para obtener el mximo de rendimiento. Al mismo tiempo,
estas condiciones resultan ideales para ciertos fitfagos oportunistas, que aprovechan el momento y crecen en forma exponencial,
convirtindose en plagas, que generalmente son atacadas con insecticidas que ocasionan deterioro ambiental.

La nocin popular de que la naturaleza se encuentra en

equilibrio, y que las poblaciones generalmente alcanzan un estado de
equilibrio, es un tema que presenta controversias por parte de los
eclogos contemporneos. Si bien es difcil comprender por qu ocurren
fluctuaciones en el tamao de las poblaciones, s es claro que, debido a
las fluctuaciones de las poblaciones de una especie, ello repercute en
forma importante para bien o para mal, sobre otras especies, incluida la
humana. En estas fluctuaciones intervienen diversos factores.

Existen factores limitantes para las diferentes poblaciones,

que son especficos. Algunos son crticos, como la gama de tolerancia
que muestran los organismos a la luz, la temperatura, la salinidad, el
agua disponible, el espacio para la nidificacin y la escasez o el exceso
de nutrientes. Si cualquier requerimiento esencial es escaso, o cualquier
caracterstica del ambiente es demasiado extrema, no es posible que la
poblacin crezca, aunque todas las otras necesidades estn
satisfechas. En el Grfico 2.3 es posible observar el tamao poblacional versus el nivel de factor ambiental.

Toda poblacin posee estrategias de vida, que son un conjunto de rasgos coadaptados que afectan la supervivencia y la
reproduccin de una poblacin. Estas estrategias se clasifican en estrategias r y K. La Tabla 2.1 resume sus principales caractersticas.

ACTIVIDAD

Al analizar el crecimiento histrico de la poblacin humana,puede verse que este fue casi imperceptible durante miles de aos.
Plantea una hiptesis para explicar por qu al llegar a los ltimos dos siglos las cifras se disparan
 Estructura de las poblaciones

La estructura de la poblacin nos indica la distribucin de los organismos que la componen.

Las caractersticas estructurales de las poblaciones son importantes; entre ellas, la distribucin de sexos
y la distribucin de edades o estructura etaria. La relacin de sexos raramente es igual a la unidad; lo
ms frecuente es que uno est mejor representado que el otro. En los vertebrados, por ejemplo,
generalmente existe una predominancia de machos en el momento de nacer. En relacin con la
estructura etaria, el porcentaje de las diferentes clases de edad entre los componentes de una poblacin
afecta mucho las posibilidades de multiplicacin y, por lo tanto, su desarrollo evolutivo. Despus de
realizar el censo por edades de una poblacin, puede construirse una pirmide de edad, que puede ser
de tres tipos (ver Grfico 2.5):

a) Poblacin en crecimiento: tiene una proporcin alta de individuos jvenes. Este tipo es caracterstico
de las poblaciones con crecimiento rpido.

b) Poblacin estable: presenta un porcentaje moderado de los individuos en todas las edades. Es propio
de poblaciones estacionarias.

c) Poblacin en declinacin: con mayor cantidad de individuos adultos que jvenes. Es caracterstico de
poblaciones que estn declinando.

Estrategias de sobrevivencia

Las curvas de sobrevivencia se emplean en el estudio del nmero de organismos de una poblacin que
sobreviven a una edad particular, y se expresan como nmero de sobrevivientes por cada mil miembros
de una poblacin. La tasa de mortalidad bruta se expresa por el nmero de muertes por cada mil
miembros de la poblacin, sin importar la edad o el sexo. En ecologa, se utilizan tablas de vida para
analizar la tasa bruta de mortalidad de una poblacin. Estas grficas pueden presentar formas diversas,
y proporcionan informacin acerca del ciclo biolgico de las poblaciones. Existen tres tipos de estrategia
de sobrevivencia (ver Grfico 2.6).
La curva A corresponde a una
poblacin que presenta la mayor
parte de prdidas entre los individuos muy jvenes, como es el caso de
muchos insectos, peces, moluscos y semillas. La curva B representa
una poblacin con una proporcin constante de mortalidad entre los
miembros de cada edad, como ocurre con algunas especies de aves,
invertebrados como la hidra y algunas semillas en el suelo del bosque.
La curva C corresponde a una poblacin que tiene el mayor ndice de
mortalidad entre los individuos ms viejos. Esta curva es tpica de
mamferos, incluido el ser humano.

ACTIVIDAD
Analiza el Grfico, que muestra pirmides de edad de distintos pases, interpreta los datos y responde las siguientes preguntas. 1. Qu
poblacin es ms joven? 2. En qu poblacin se esperar una mayor esperanza de vida? Por qu? 3. Cules sern las posibles causas
de muerte en cada una de ellas? 4. Cul de las poblaciones tiene mayores posibilidades de expansin?