LA ERA LIBERAL 1870-1930 Ciro Cardozo

Los decenios comprendidos entre 1870 y 1930 presenciaron la integracin plena y un tanto tarda de
Amrica Central en el mercado mundial capitalista por medio de la expansin de sus economas
exportadoras. Tambin vieron la formacin de varios estados relativamente viables y, por ende, el
fortalecimiento de la divisin en 5 repblicas de las Provincias Unidas del Centro de Amrica fundadas
despus de la independencia, aun cuando hicieron intentos de restaurar la unin perdida.

En el perodo citado algunos rasgos centrales de la vida econmica la produccin y la exportacin de caf y
pltanos- eran compartidos por la mayora de los pases centroamericanos; del mismo modo que en el
terreno poltico compartieron las sacudidas causadas por las reformas liberales y, posteriormente, las
penalidades de las dictaduras liberales, as como una comn dependencia de los Estados Unidos.

Pero lo que mayormente llama la atencin son las diferencias que sucedan en esta pequea regin. En este
perodo Costa Rica, Guatemala y El Salvador eran pases ms avanzados que Honduras, y en menor grado,
Nicaragua. Debido a la gran divergencia de las estructuras previas, la expansin del caf y la propagacin de
las plantaciones de pltanos no siempre crearon las mismas estructuras nuevas ni tuvieron las mismas
consecuencias en todas las repblicas centroamericanas

La economa

Poblacin

Haba una gran disparidad entre los cinco pases. La denominada revolucin demogrfica ya se hizo
evidente en Costa Rica en el decenio de 1860, mientras que en Guatemala no empez hasta alrededor de
1920.

Un rasgo comn de los cinco pases fue el fracaso de todos los esfuerzos que hicieron los gobiernos, tanto
conservadores como liberales, por fomentar programas de colonizacin rural europea o norteamericana con
el objeto de crear un campesinado blanco en Amrica Central. Es cierto que lleg un cierto nmero limitado
de inmigrantes de Europa y de los Estados Unidos, pero la mayora de ellos ya posean algo de capital y se
convirtieron en miembros influyentes de las clases altas locales.

La evolucin de la poblacin de Amrica Central se explica ms en trminos de movimientos demogrficos

internos que de inmigracin: el crecimiento de la produccin de caf y pltanos provoc una importante
migracin interna. Como los salarios que se pagaban en las plantaciones de pltanos eran superiores a la
media centroamericana, rpidamente se convirtieron en foco de atencin, atrayendo un movimiento
constante de personas de las tierras altas del centro a las tierras bajas del Caribe.

Expansin del caf

Los intentos hondureos de producir caf fracasaron, y en Nicaragua, si bien las exportaciones de caf
adquirieron importancia despus de 1870, normalmente no se alcanz un porcentaje del valor total de las
exportaciones tan alto como los dems pases (el cultivo competa con la cra del ganado, actividad
econmica predominante).
Desde un principio hay que sealar el contraste entre el proceso de expansin del caf en Costa Rica, por un
lado, y, por el otro, Guatemala y El Salvador. Debido a la falta de fuertes estructuras coloniales, Costa Rica
entr directamente en la era del caf cuando haba transcurrido poco ms de una decenio desde que se
independizara de Espaa, sin que se produjeran trastornos internos de consideracin, y mucho antes que el
resto del istmo. Tanto en Guatemala como en El Salvador ya se haban formado grupos de intereses
fuertemente atrincherados al llegar la independencia.

COSTA RICA GUATEMALA EL SALVADOR

1830: se extiende el caf (Meseta
INICIOS
Central)
3 procesos claves para la formacin
de la base territorial para la
expansin cafetera:
1)Consignacin de tierras pblicas
2)Las transacciones agrarias de
REFORMAS
carcter privado
3)La disolucin de las formas
comunales de propiedad
Consecuentemente aumentaron los
precios de las tierras
Fue insuficiente, por lo que los
salarios solan aumentar. Sin
embargo la poblacin de por si era
MANO DE OBRA reducida y no hubo inmigracin a
gran escala. La pauta de tenencia de
la tierra tambin era un
impedimento.
Financiado con pequeas cants. de
capital acumulado en la poca
colonial. A partir de 1843 se ve un
avance de las casas comerciales de
Londres y Liverpool, adelantando
FINANCIAMIENTO crd. a cosechas futuras.
Presin sobre los peq. comerciantes.
Para 1880 se multiplicaron las
entidades financieras, pero muchas
de ellas efmeras (ej.: Banco Anglo-
Costarricense, Banco de la Unin)
En los tres pases el crecimiento del cultivo del caf fue el principal impulsor de la modernizacin del
sistema de transportes e influy decididamente en la forma que adquirieron las redes de carreteras y
ferrocarriles, siendo financiados principalmente con capital gubernamental nacional
Cochinilla pierde fuerza en el
mercado por falencias de mano
de obra, carreteras, crdito
rural. Por lo tanto se introduce
el caf (beneficiado por
transporte barato y la rev.
Liberal en 1870)
Reforma Agraria:
1)El Estado se apoder de
bienes races de la Iglesia y
los vendi. Algunos los
concedi gratuitamente
con la condicin de cultivar
caf.
2)Aboli el censo enfitutico
3)Se vendieron tierras
pblicas
Mayor parte indios.
Reglamento de Jornaleros: se
permita contratar a cierto n
de indios como peones, incluso
contra la voluntad de los
comuneros
Con la rev. liberal se intent
modernizar el sistema
financiero. El intento de crear
un Banco Nacional fracasa ante
la crisis provocada por la
guerra contra El Salvador.
Aparecen en escena bancos
comerciales de carcter
privado, autorizados a emitir
billetes.
La dificultad para obtener
crditos aument, endeudando
a cultivadores.
1850: cada del ndigo dio
lugar a la expansin cafetera.
Se emprendieron
importantes reformas de las
estructuras econmicas del
pas para favorecer los
intereses de los cultivadores.
Entre 1870-1880 se permiti
a los indios poseer sus tierras
con la condicin de cultivar
caf, cacao, agave u otros
productos de fcil salida,
pero stos no posean las
tcnicas necesarias, ni capital
En 1881 se aboli el sist. de
tierras comunales y deban
comprarlas.
Poblacin numerosa,
despojados de sus tierras en
1881 tuvieron que instalarse
en calidad de colonos o
usurpadores.
Agitacin social
La primer etapa de la
expansin del caf se financi
hipotecando propiedades
donde se produca ndigo.
Esto permiti obtener el
crdito suficiente para iniciar
el proceso. No obstante el
capital britnico financi
cosechas futuras (sin
embargo no se
perfeccionaron las tcnicas
de cultivo y sigui siendo
primitivo)

Expansin del pltano

La consolidacin de las grandes compaas plataneras fue un proceso complicado que llev aparejadas
concesiones de tierra por los estados centroamericanos, la construccin de ferrocarriles y puertos, la
introduccin de tecnologas y capitales extranjeros, la perspicacia y habilidad de ciertos empresarios,
querellas y fusiones entre las propias compaas, la confiscacin de tierras ocupadas por agricultores
independientes nativos, e incluso disputas fronterizas entre pases vecinos. La principal dificultad resida en
estado perecedero del pltano, por lo que los agricultores tenan prisa por vender. El transporte en buques
de mayor calado y refrigerados y la construccin de instalaciones apropiadas para el almacenamiento, un
buen sistema de transporte hacia los puertos y redes de ferrocarriles fueron indispensables para su
expansin.

Uno de los papeles principales de esta expansin la tuvo la United Fruit Company. A partir de 1904, por
medio de adquisiciones y de nuevas concesiones, la compaa platanera ampli sus propiedades en el valle
de Motagua. En 1928, valindose de una compaa subsidiaria, UFCO empez a comprar tierras en la costa
del Pacfico tambin y a partir de 1936 explot sus plantaciones en esa regin. En Honduras la UFCO
aprovech una crisis de cada de precios para penetrar a gran escala, provocando una disputa fronteriza con
Guatemala que termin con la fusin de la empresa guatemalteca con UFCO. Este tipo de accionar se vio
tambin en Costa Rica, donde UFCO avanz comprando las empresas competitivas, dejando atrs a todos
sus rivales.

La propagacin de las plantaciones de pltano dio origen a un significativo proletariado rural. Sin embargo la
posicin de los trabajadores se vea perjudicada por los procedimientos de pago mediante vales que eran
slo aceptados en los almacenes de las compaas.

Con la penetracin de compaas fruteras, las exportaciones aumentaron mucho. Honduras da una imagen
significativa de esto: en 1890 se export 1,5 millones de racimos al ao y para 1920 9,8 millones de racimos,
siendo Honduras la principal productora de pltanos en el mundo.

Minera

En la mayor parte de los pases estudiados en este captulo, slo despus de las dcadas de 1910/1920 se
vio un renacer de la minera. En Honduras la explotacin de plata fomentada por el gobierno fue entregada
a empresas extranjeras y paulatinamente dej de tener importancia ante el avance del pltano. Lo mismo
sucedi en Nicaragua, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, entre otros.

Concesiones y sus problemticas

Las concesiones originales que se hicieron a las compaas extranjeras eran extraordinariamente favorables
a stas. En el caso de las empresas plataneras, estas concesiones consistan en tierras, el usufructo de otros
recursos naturales, exenciones fiscales y la importacin libre de numerosos productos (lo cual afect el
desarrollo de una industria nacional). Los contratos ferroviarios pusieron el control de todos los transportes
internos en manos de compaas plataneras. Las exenciones, sobre todo la de pagar derechos de aduana,
generaron estados dbiles, con deficientes recursos financieros. Como el negocio del pltano estaba muy
concentrado, las pocas posibilidades de industrializacin quedaron en manos de las propias compaas para
complemente de sus actividades agrcolas.

Los efectos ms perjudiciales de la economa de enclave eran probablemente la consecuencia de fraudes y

el hecho de que no se cumplan las condiciones con que los gobiernos de los pases pequeos y dbiles de
Amrica Central hacan las concesiones: exportaciones clandestinas, evasin de impuestos, construccin de
ferrocarriles clandestinos, la no construccin por las compaas de algunos de los tramos ferroviarios que
especificaban las concesiones, etc.
Por otro lado se poda observar la presin a veces indisimulada que ejercan sobre los gobiernos, y la
intervencin en los asuntos nacionales. Las intervenciones militares de los Estados Unidos en beneficio de
estas empresas eran frecuentes, aunque generalmente duraban poco: el desembarco de infantes de marina
o la llegada de navos a los puertos centroamericanos podan producirse en cualquier momento.

Sociedad

La composicin de los grupos superiores, dominantes, de la sociedad no cambi de forma significativa a

causa de la expansin del caf y las reformas liberales. Con las revoluciones liberales muchos conservadores
perdieron su riqueza y posicin personal y a la vez muchas liberales ingresaron en los altos crculos. El orden
liberal entonces hizo posible que el poder se apoyara en una base ms amplia al incluir en los nuevos grupos
dominantes a muchos miembros de las antiguas oligarquas. Aun as esto no evit luchas feroces en el seno
de la clase oligrquica. Los cambios ms importantes fueron la disminucin del poder poltico y la influencia
de la Iglesia Catlica y la profesionalizacin de los ejrcitos nacionales; estos ltimos constituan una de las
pocas posibilidades de movilidad social. En el caso de las plantaciones de pltanos, los productores locales
se vieron desplazados por norteamericanos casi en todas partes.

Para el pueblo en general, que era predominantemente rural, la gran contradiccin del liberalismo
centroamericano se hallaba entre las proclamaciones de igualdad para todos los ciudadanos y la situacin
social que exista en realidad y que inclua trabajo forzoso, el cual sufrieron mayormente los indios y peones.
Este sistema reprodujo y ampli procedimientos coloniales como los mandamientos y las leyes contra el
vagabundeo. Los campesinos eran objeto de la cruel represin de los terratenientes y de las tropas del
gobierno siempre que intentaban organizarse o actuar contra su situacin.

Los campesinos normalmente eran contratados temporalmente y luego desarrollaban una agricultura de
subsistencia. Este sistema permita al agricultor ahorrarse muchos gastos y constitua un serio obstculo
para la formacin de un verdadero mercado de trabajo capitalista y de un real proletariado rural. No
obstante s sali un proletariado ms tpico de los enclaves extranjeros, ya fueran minas o plantaciones.

La presencia de gentes de las Indias Occidentales cre un nuevo tipo de problema social y tnico, puesto que
dichas gentes no fueron asimiladas del todo hasta nuestros das y hablaban sus propios dialectos.

El apogeo de la economa exportadora produjo cierto grado de urbanizacin y modernizacin, lo cual surti
efectos en la estructura social de los pases. A finales del siglo XIX las capitales de las diversas naciones
empezaron a crecer de modo ininterrumpido. De este movimiento naci una clase media urbana y un
proletariado urbano. Con todo hay que recalcar que los artesanos seguan predominando y que la
industrializacin plena de Amrica Central no tuvo lugar hasta 1950.

Luchas sociales

En los comienzos del decenio de 1870 los nicos movimientos sociales que pueden identificarse fcilmente
son los de la multitud preindustrial como por ejemplo los levantamientos campesinos en el oeste de El
Salvador luego que el gobierno confiscara tierras comunales. Durante el decenio de 1920 tuvieron lugar
grandes avances de la organizacin, las acciones y la conciencia poltica de los trabajadores. Reflejo de esto
fueron la fundacin de los primeros sindicatos y del Consejo Obrero de Amrica Central y partidos
comunistas.

Hubo varios catalizadores para que esto sucediera: la aparicin de una clase media y baja urbana, la
formacin de un proletariado en las minas y plantaciones crearon un ambiente favorable para realizar
huelgas, el descenso de la represin, la Revolucin Mexicana, la Revolucin Rusa, la creacin de la Tercera
Internacional.

Sin embargo la evolucin de los sindicatos, de la ideologa y de las luchas populares fue mucho ms lenta y
menos profunda en Amrica Central que en otros pases latinoamericanos. Hasta las huelgas slo tenan
connotaciones econmicas y no todava ideolgicas-polticas

Poltica

Las reformas que los liberales llevaron a cabo en Amrica Central presenta evidentes similitudes cuando se
comprar desde un punto de vista exclusivamente institucional. Constituciones, cdigos, leyes para laicizar la
educacin y otros aspectos de la vida social tienen un franco parecido en los 5 pases. Surgen diferencias
notables cuando se estudian el significado y las consecuencias reales de estas reformas.

En lo que se refiere a los resultados sociales y polticos de las transformaciones liberales, Costa Rica es el
nico pas donde la comparacin de las leyes con la realidad muestra alguna concordancia en aspectos que
se refieren a la libertad, la igualdad y los derechos de los ciudadanos. En su constitucin para 1844 ya era
claramente liberal. La participacin poltica de las masas populares (principalmente campesinos) y la actitud
de la mayora de los gobiernos liberales y conservadores, una actitud represiva y ms proclive a las reformas
sociales dieron mayor estabilidad al rgimen costarricense En Guatemala no obstante, la realidad liberal
estaba encarnada en severas dictaduras que favorecan a la oligarqua local y al crecimiento econmico
inducido por la exportacin, ejercan una vigilancia represiva sobre las clases trabajadoras y desbarataban
sistemticamente la Constitucin (mismo caso el de El Salvador). Honduras es un caso especial porque la
reforma liberal estuvo frustrada por la falta de una fuerte clase dominante a nivel nacional, obstaculizada
tambin por una geografa dificultosa y falta de redes de comunicacin.

Los lderes liberales de Amrica Central compartan una ideologa positivista. A diferencia de los antiguos
liberales del perodo de la independencia, aun cuando no renunciaran oficialmente al ideal poltico de la
democracia, crean que las economas nacionales del istmo tenan que progresar, con la ayuda de un fuerte
control poltico y social, antes de que la democracia fuera posible. Tambin albergaban un desprecio
profundo para con las masas indias y campesinas. Conviene que quede claro la contradiccin entre las
instituciones marcadamente liberales importadas del exterior y la opresin final: en el tipo de crecimiento
econmico dependiente que se experimentaba no haba lugar para trabajadores con plenos derechos
laborales y de ciudadana.

Sueo de la unin y el nacimiento ilegtimo de Panam

Para finales del siglo XIX la mayora de los estados centroamericanos ya estaban lo suficientemente
consolidados como para que fuese difcil restaurar la unin de los mismos en una federacin. Por otra parte
un proyecto de esa ndole nunca haba contado con el apoyo de las clases dominantes y careca de toda base
popular o econmica. Era un sueo de intelectuales de clase media.

Hubo un intento de unin por parte de Rufino Barrios, luego derrotado. El segundo intento vino de la mano
de Gran Bretaa, consecuencia de practicar la diplomacia basada en la fuerza en Amrica Central en 1894-
1895, proyecto que declin ante la intervencin norteamericana.

Luego del tratado Clayton-Bulwer en 1850, Colombia concedi derechos en Panam para construir un canal
interocenico a una compaa francesa. Pero esta compaa quebr en 1889 sin haber terminado el trabajo.
En un comienzo los norteamericanos no mostraron inters en el proyecto. El inters se renovara en 1901
cuando el segundo tratado Hay-Pauncefote con Gran Bretaa ofreci la posibilidad de que los Estados
Unidos ejercieran control total sobre un canal fortificado. La posibilidad revesta gran importancia desde el
punto de vista estratgico debido a los crecientes intereses norteamericanos en el Caribe. Pero el presidente
nicaragense Zelaya se mantuve en firme decisin de no permitir que los extranjeros controlasen un
territorio del pas. En vista de ello, en 1902 empezaron las negociaciones con Colombia sobre la construccin
por los Estados Unidos de un canal en Panam y tambin sobre la cuestin de la soberana norteamericana.
Cuando el congreso colombiano se niega, los norteamericanos apoyaron la secesin de Panam de Colombia
y promovieron un movimiento panameo, reconocieron rpidamente al nuevo pas y se negoci con la
misma rapidez un nuevo tratado que beneficiaba completamente a Estados Unidos (y donde ste se
comprometi a una especia de protectorado de Panam).

Mientras tanto Zelaya negociaba con capitalistas europeos la posibilidad de abrir otro canal interocenico en
Nicaragua: ante esto Estados Unidos desembarc infantes de marina en la zona y la situacin concluy con
el tratado Bryan-Chamorro que conceda a Estados Unidos el derecho perpetuo y exclusivo a abrir y explotar
en Nicaragua un canal y que ciment de facto el protectorado norteamericano sobre este pas.

CONCLUSION:

En 1930 el modelo de crecimiento econmico, control social y organizacin poltica que las oligarquas
liberales de Amrica Central haban creado cinco o seis decenios antes ya pareca agotado y condenado al
fracaso, acosado por los movimientos de clase media y populares del decenio de 1920 y obligado a hacer
frente a la crisis econmica de 1929. Pero, como no se vea ningn modelo que pudiera sustituir al que se
creara durante el apogeo de la economa exportadora, la transicin hacia nuevas estructuras sociales,
econmicas y polticas fue un proceso muy largo y difcil.

La integracin definitiva de Amrica Central en el mercado mundial, que produjo un largo perodo de
crecimiento econmico, tambin plante un dilema nacido de las nuevas estructuras que contribuy a crear y
que todava ni siquiera se ha resuelto por completo hoy da. Salvo en Costa Rica, el orden liberal exclua a la
inmensa mayora de la poblacin, no slo de los beneficios derivados del crecimiento econmico, sino
tambin de toda participacin poltica. Las masas campesinas jams acabaron de aceptar la nueva pauta de
dominacin, y el abismo cultural, econmico y social entre los grupos dominantes y los grupos dominados se
hizo ms profundo que nunca. En semejantes circunstancias, es difcil edificar naciones modernas que sean
viables, o estructuras polticas y sociales que gocen de estabilidad.