Beruflich Dokumente
Kultur Dokumente
1. Introduccin:
El 24 de octubre de 1929 (jueves negro) se produjo una quiebra del mercado de valores
de Nueva York, que provoc un prolongado perodo de deflacin. La crisis se traslad
rpidamente al conjunto de la economa estadounidense, europea y de otras reas del
mundo. Una de sus consecuencias ms inmediatas fue el colapso del sistema de pagos
internacionales.
La debacle econmica de 1929 ha concitado la atencin de historiadores y economistas
como no lo ha hecho ningn otro momento de la historia econmica del capitalismo. El
debate en torno a los orgenes de la crisis se prolonga, de hecho, hasta los aos ochenta,
reactivado por la necesidad de dar una explicacin fundada a la crisis de las ltimas
dcadas. Marxistas, monetaristas y keynesianos han intentado dar una explicacin de
este episodio que, en realidad, se correspondi con un largo perodo, que va desde 1929
hasta 1939.
El crack de 1929 tuvo claros precedentes en Europa y tambin en EEUU. En 1927 se
produjo la cada del mercado de valores de Alemania, en 1928 esto se repite en Gran
Bretaa, y en febrero de 1929 en Francia. El carcter espectacular del hundimiento de la
Bolsa de Nueva York no debe eclipsar, sin embargo, otro tipo de manifestaciones que
dan cuenta de la difcil situacin por la que atravesaba el capitalismo.
En diciembre de 1928, la poderosa industria del acero de Renania- Westfalia haba
hecho suspensin de pagos y provoc una fuerte recesin en toda Alemania. Los signos
que precedieron al colapso en EEUU fueron contradictorios. Por una parte, el mercado
de valores conoci una actividad febril, con fuertes beneficios y un incremento
sostenido de los precios de las acciones. Por otra parte, de Europa, y de la misma
economa estadounidense, provenan signos inequvocos: la cada de la construccin
(debido en gran medida al menor ritmo de inmigracin); la debilidad del ndice de
produccin industrial daba tambin seales claras de una inminente recesin.
La deflacin, la cada de la produccin, la acumulacin de stocks, el desempleo masivo,
la contraccin del comercio mundial y la ruptura del sistema de pagos internacionales
marcaron la coyuntura en la mayora de pases capitalistas avanzados. El paro super los
12 millones en EEUU, siete millones en Alemania y tres millones en Gran Bretaa. La
produccin industrial cay entre 1929 y 1932 un 38 por ciento a escala mundial, y un 50
por ciento en EEUU. Galbraith (El crac del 29, 1955) distingue entre el crac
propiamente y lo que l llama la Gran Crisis, perodo este ltimo que se prolonga
hasta 1939.
Las explicaciones de las causas de la crisis son variadas y complejas, si bien coinciden
en la conjuncin de diversos factores econmicos y sociales, y que, a su vez, se
influenciaron recprocamente. Las consecuencias que produjo el tratamiento de la crisis
fueron absolutamente trascendentales, hasta el punto que los historiadores ms
prestigiosos la responsabilizan directamente de la II Guerra Mundial. Las medidas
econmicas adoptadas en la mayora de pases produjeron un fraccionamiento de la
economa mundial y un fuerte impulso de la autarqua.
Se constituyeron bloques monetarios liderados por EEUU, Francia y Gran Bretaa. La
fragmentacin del comercio mundial afect de desigual forma a los grandes pases.
Mientras que Francia y Gran Bretaa pudieron reorientar su comercio hacia sus
respectivos imperios coloniales -EEUU lo hizo hacia Amrica Latina-, Alemania, Italia
y Japn, por su parte, se volcaron en programas de rearme de gran alcance, en un
contexto de tensiones crecientes en el sistema internacional. Esta crisis marc asimismo
el fin de la ilusin acerca de la capacidad del capitalismo para autorregularse, dando
paso, bajo distintas modalidades, a la intervencin masiva y directa del Estado en los
procesos de reproduccin econmicos.
2. Causas de la Crisis
Han sido muchas las posturas tomadas por los especialistas en la elaboracin de
hiptesis que conduzcan a establecer las causas de la crisis de los aos treinta. La teora
econmica marxista ha hecho hincapi en el anlisis de las grandes crisis del
capitalismo achacndolas a la descoordinacin entre produccin y consumo. La
sobreproduccin ha estado siempre en el punto de mira de los historiadores de este
perodo, como Nogaro, como clave explicativa de la crisis del 29. Para Nere, en cambio,
la sobreproduccin es un mito ideologizado y no explica todas las posibilidades
causales.
Tratar de elaborar en este epgrafe una sntesis de los factores que causaron la crisis de
los aos treinta. Estos factores son: La sobreproduccin, el desorden monetario y la
desigual y relativa recuperacin econmica.
2.1 La Sobreproduccin
La produccin supera las necesidades reales de consumo a partir de 1925, sobre todo en
los Estados Unidos, donde los Stocks aumentaban conforme se reconstruan las
economas europeas. Las causas de la sobreproduccin son:
Distribucin desigual de las rentas, que lleva implcita la limitacin del consumo a las
capas sociales ms ricas, que en la mayor parte de los pases no eran muy numerosas.
Galbraith seala que en los Estados Unidos el 5 por 100 de la poblacin reciba la
tercera parte de la renta nacional.
Mantenimiento de precios de monopolio, tipo cartel, que obligaba a la existencia de
grandes cantidades de stocks sin vender, al comprometerse los fabricantes a mantener
unos precios pactados de antemano.
Desfase entre precios agrcolas e industriales: los primeros crecen ms lentamente que
los segundos y hacen disminuir, por tanto, el poder adquisitivo de los campesinos
(importante clientela de la industria).
La reconstruccin de las economas europeas, y el incremento de produccin de
algunos pases menos desarrollados o coloniales durante la guerra, junto con el
desenfreno productivo de los Estados Unidos.
El sector agrario fue el ms perjudicado por los excedentes no vendidos y la
consiguiente baja de precios, cuyo ndice pas de 147 en 1925 a 138 en 1929.
2.2 El desorden monetario
Los momentos de expansin exigen una sensibilidad monetaria y el funcionamiento de
un sistema monetario que organice los intercambios desde un centro financiero
mediante una divisa hegemnica. Pues la relativa expansin de los aos veinte se
caracteriz por el marasmo monetario, la prdida del patrn oro y la excesiva
dependencia financiera de los Estados Unidos, convertidos en los principales acreedores
y con Wall Street como el centro financiero ms importante del mundo.
La existencia de nuevos centros financieros como el de Wall Street, junto con los de
Londres y Pars, origin una competencia de prstamos exteriores entre el dlar y la
libra que aadi nuevas dosis de inestabilidad.
En la conferencia de Gnova (1922) se revisa el sistema del patrn oro clsico, y se
establece el empleo de divisas claves (el dlar y la libra), junto con el oro, para
respaldar los billetes emitidos por los bancos nacionales.
2.3 La Desigual y Relativa Recuperacin Econmica
A partir de 1924 se produce una tendencia al alza en le economa mundial, favorecida
por la coyuntura poltica. Pero de hecho, puede afirmarse que nicamente los Estados
Unidos tuvieron una clara recuperacin, sustentada en la expansin del consumo de
masas de dos sectores nuevos: los electrodomsticos y el automvil.
El resto de pases capitalistas, experiment tan solo una relativa recuperacin.
Al mismo tiempo aparecen, signos de desequilibrios econmicos: por un lado, hay un
estancamiento de sectores industriales tradicionales, como el ferrocarril, la siderurgia, el
algodn y el carbn.
Por otro, la agricultura sufri una crisis que se traduca en la acumulacin de stocks
(debido al aumento de la produccin mundial al recuperarse la agricultura en los pases
destrozados por la guerra) y el descenso de los precios. Finalmente, hay que hablar de
una disminucin del comercio a causa de las medidas proteccionistas norteamericanas y
europeas a partir de 1922.
6. Consecuencias de la Crisis
6.1 Consecuencias Sociales
a) El paro. Constituye la primera y ms terrible consecuencia de la gran depresin. En
1932 haba en el mundo 40 millones de desempleados. En los Estados Unidos, el paro
total y el paro parcial: el primero va acompaado de mendicidad, enfermedad y
hacinamiento en la Ciudades de lata (llamadas Hoovervilles irnicamente en Estados
Unidos) y en los arrabales de las grandes ciudades; el paro parcial, aunque menos
dramtico tambin afect a la vida diaria. En los Estados Unidos se calcula que el 63
por 100 de los trabajadores industriales estaban contratados a tiempo parcial, con lo que
los salarios, ya de por s bajos, se convertan en salarios de hambre. La juventud sufri
con mayor dureza an esta situacin, pues la bsqueda de un primer empleo s hacia
totalmente intil y los centros docentes no podan soportar la prolongacin de la
escolaridad.
b) Descenso demogrfico. Se produce por la disminucin de la nupcialidad, la natalidad
y las migraciones, unida al aumento de la mortalidad infantil y senil. Los distintos
regmenes polticos establecieron distintas medidas demogrficas para afrontar la crisis;
las democracias liberales tendieron a restringir la natalidad para paliar los efectos
sociales de la crisis (paro), mientras que los regmenes totalitarios, sobre todo el alemn,
fomentaron el crecimiento de la poblacin por razones ideolgicas. En cuanto a las
migraciones, los Estados Unidos se negaron a la entrada de emigrantes. En este aspecto
la crisis tambin contribuy a cambiar el statu quo imperante en el mundo.
c) Desigualdad en la estructura social. La crisis acentu las desigualdades sociales, pues
aunque se produjeron importantes quiebras en sus negocios, los patrimonios personales
de los ricos no mermaron mucho, mientras que la depresin afect de lleno a las clases
medias y bajas.
La burguesa media y pequea (rentistas, profesionales liberales, medianos y pequeos
comerciantes) sufrieron de manera muy especial los embates de la crisis,
empobrecindose y proletarizndose. Muchos buscaron la solucin en los fascismos.
Pero sobre quien ms recay el peso de la crisis fue sobre el proletariado, que incluso
lleg a subdividirse en estratos diferentes segn fuera industrial, rural, parado,
semiparado o con trabajo fijo.
6.2 Consecuencias en las Teoras Econmicas
La doctrina del liberalismo econmico sali malparada de la crisis, pues sta supuso la
necesidad de la intervencin del Estado en la economa, Idea opuesta al liberalismo.
La frmula de intervencin estatal fue propuesta por John Maynard Keynes en su
Teora general de la ocupacin. El inters y el dinero. Las medidas keynesianas
establecan la correccin del sistema capitalista mediante la intervencin del Estado
para incrementar el consumo y la inversin; adems propugnaban la ayuda a empresas
expansivas, el fomento de obras pblicas por el Estado y el proteccionismo.
Las teoras de Keynes no alcanzaron plena vigencia hasta despus de la Segunda Guerra
Mundial.
El intervensionismo se puso en prctica mediante la aplicacin de diferentes mtodos,
tales como: medidas monetarias, accin sobre los salarios y los precios, proteccionismo,
fomento de la poltica de austeridad, autarqua, desarrollo del sector pblico,... segn los
casos y los distintos pases.
6.3 Consecuencias Polticas
Puede decirse que a partir de 1930 se plantea una crisis de los partidos
socialdemcratas, que tuvieron que transformar sus principios y preparar los
planteamientos ideolgicos que surgiran tras la Segunda Guerra Mundial. El triunfo del
comunismo en Rusia y la creacin de la III Internacional haban desplazado al
socialismo a posiciones ms moderadas; en la crisis estos partidos socialistas tuvieron
que colaborar con el capitalismo y renunciar a algunas de sus conquistas sociales. De
esta forma, la separacin entre socialismo y comunismo se hace ms manifiesta.
Pero la consecuencia poltica ms importante de la crisis va a ser, sin duda, el auge que
alcanzaron los movimientos fascistas y la ascensin de otro partido de este talante al
poder: el Nacional-Socialista en Alemania.