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MARTES, 31 de mayode 2005
REPORTAJE:
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Las emociones son una parte muy importante de nuestras vidas. Pero Qu es exactamente
una emocin? Puede reducirse a una frmula qumica? Qu mecanismos se activan en el
cerebro cuando sentimos amor, ira, miedo o tristeza? A responder a estos interrogantes
fueron convocados por Aula EL PAS y la Direccin de Promocin de la Cultura Cientfica del
Ayuntamiento de Barcelona dos especialistas, Ignacio Morgado, catedrtico de Psicobiologa
de la Universidad Autnoma de Barcelona, y Antoni Bulbena, psiquiatra responsable del
Instituto de Atencin Psiquitrica.
Segn explican, una emocin es, en primer lugar, una funcin fisiolgica que dispara una
serie de respuestas en el organismo. "Se estimula el nervio vago -cosquilleo en el estmago-,
las glndulas suprarrenales liberan hormonas como la adrenalina o el cortisol, y la
musculatura se tensa. Tiene una funcin protectora. Se estima que un estudiante comienza a
liberar adrenalina 16 das antes de un examen. Durante la prueba se pruduce un pico que le
hace rendir ms y cuando termina baja", explica Morgado.
En el amor romntico Pero el cerebro no slo produce esa respuesta, sino que la recoge
intervienen sustancias como de nuevo y la elabora. "Hay un mecanismo de ida y vuelta", aade.
"Cuando el cerebro se hace consciente del efecto de la emocin en
la feniletilamina, de efectos el cuerpo, tenemos un sentimiento". Las emociones tienen como
parecidos a una anfetamina, primera misin, proteger a la especie. Morgado recurre a una
que pasan pronto imagen muy comn: una persona que pasea por el bosque y ve algo
que parece una serpiente. Los ojos envan la informacin al tlamo,
La respuesta emocional es pero ste no tiene capacidad para discernir si es una serpiente o
tan rpida e impulsiva que una rama. Para saberlo, ha de enviar la informacin a la corteza
cerebral occipital. El tlamo no espera a obtener la respuesta.
ha salvado a mucha gente, Simultneamente da la orden a la amgdala para que ponga en
pero tambin ha provocado marcha la respuesta emocional de huida. El cuerpo libera
reacciones inapropiadas adrenalina, el paseante da un salto. Por si fuera una serpiente. Al
cabo de una fraccin de segundo, llega la respuesta de la corteza:
no, no es una serpiente, es una rama. El cuerpo se relaja. "La
respuesta emocioal es tan rpida e impulsiva que ha salvado a mucha gente, pero tambin es
la que hace responder con un puetazo a algo que se percibe como una agresin", sostiene
Morgado.
http://elpais.com/diario/2005/05/31/salud/1117490405_850215.html 08/08/2013
La qumica de las emociones | Edicin impresa | EL PAS Pgina 2 de 3
Alguien guard la barra y el crneo y ahora podemos saber qu ocurri: la barra haba
daado la corteza orbito frontal, una zona que acta como un intercomunicador, una estacin
intermodal que comunica el cerebro frontal, encargado de la lgica y el razonamiento, y la
amgdala, encargada de las emociones.
"Slo de pensarlo se me ponen los pelos de punta". Cuando pensamos algo que nos produce
miedo, se activa la amgdala, sta dispara la respuesta emocional: el pelo se eriza, aparece la
carne de gallina, el fro recorre la espalda. "Es una suerte que eso ocurra", sostiene Morgado.
"Las personas que son capaces de anticipar as la respuesta a una emocin, estn mejor
preparadas para tomas decisiones sin equivocarse". Quin dijo que los fros son mejores
ejecutivos?
Pero a veces estas sensaciones no responden a una realidad, segn Bulbena, sino a una
patologa del propio cerebro. Un estudio ha comprobado que los nios que tienen lesionada la
corteza rbito-frontal no pueden establecer una buena relacin entre el cerebro emocional y
el racional y de mayores tienen dificultades para saber qu est bien y qu est mal. Lo cual
plantea otro interrogante qu ocurre en el cerebro de un psicpata?
En la qumica del amor interviene el apetito sexual y es conocido que una hormona
masculina, la testosterona, aumenta en los machos la agresividad. Pero no lo es tanto que
existe una sustancia que fomenta la monogamia. "Hay una especie, los ratoncitos de la
pradera, que son mongamos. Cuando un macho y una hembra copulan, permanecen ya
juntos de por vida. No se separan hasta que uno de los dos muere. El responsable de ello es
la vasopresina. Si a un ratn se le inhibe la capacidad de segregar esta sustancia, se vuelve
polgamo. El mismo efecto produce la oxitocina en la hembra", explica Morgado.
En las personas, tambin intervienen la oxitocina y la vasopresina, pero no est tan claro que
tengan las mismas funciones que en los ratoncitos. Pero s se sabe que en el amor
adolescente, el amor impetuoso y romntico, intervienen sustancias como la feniletilamina,
que segrega el cerebro y tiene efectos parecidos a una anfetamina, que hacen que este tipo
de enamoramiento sea ms emocional, y por tanto, ms ciego. Hay una autora, Hellen Fisher,
que sostiene que este amor dura unos 17 meses. El amor pausado de la madurez, en
cambio, tiene ms de sentimiento. En este amor, el cerebro libera endorfinas, unas sustancias
parecidas a la morfina que generan bienestar. Estas sustancias producen sensacin de relax,
tienen un efecto analgsico y cierto poder adictivo, por eso cuando se rompe un amor de este
tipo o muere la pareja, se le echa mucho de menos.
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Curiosamente, segn Bulbena, las sustancias que crean adiccin amorosa se encuentra en el
chocolate, pero en cantidad insuficiente como para producir efectos. Morgado apostilla que
algn estudio ha llegado a decir que algunas mujeres prefieren el chocolate a hacer el amor.
Hay tambin una patologa de las emociones. Por ejemplo, en la depresin, los mecanismos
bioqumicos que hacen que una sensacin sea agradable, est inactivada. Las personas
deprimidas tienen, segn Bulbena, una una dificultad para percibir como positiva o placentera
una experiencia. Bulbena defini los sntomas que definen algunas de las patologas ms
frecuentes (ver cuadro adjunto).
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