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La fuerza de voluntad es una potente herramienta que lo mismo sirve para adelgazar
que para prosperar profesionalmente, superar una adiccin o reorientar nuestra vida.
Pero no siempre tenemos la que precisamos. Por qu? Se puede mejorar?

Mejorar la fuerza Texto Mayte Rius

de voluntad

Hay quien se propone dejar de fumar y lo consigue;
quien decide adelgazar y es capaz de celebrar todas
las fiestas navideas sin probar un dulce; quien
programa salir a correr cada da y no falla ni uno Y
quien se apunta al gimnasio y no va ms que los dos
primeros das, quien cada lunes inicia una dieta y
esa misma noche ya se la salta Acostumbramos a
decir que lo que distingue a unos de otros es la fuer-
za de voluntad, su capacidad de evitar tentaciones y
posponer satisfacciones, o lo que muchos psiclo-
gos denominan autocontrol. Y tener ms o menos
autocontrol no es trivial, porque de ello dependen
muchos logros en la vida. Segn la Asociacin
Psicolgica Estadounidense (APE), hay mltiples
investigaciones que evidencian que el autocontrol
repercute en el rendimiento acadmico y laboral,
en unos hbitos de vida ms saludables, en una
mayor predisposicin y facilidad para ahorrar y, en
conjunto, en un mejor nivel y calidad de vida.
Pero no todos los psiclogos estn de acuerdo en
que la fuerza de voluntad es autocontrol. Un auto-
control excesivo debilita la fuerza de voluntad, por-
que no puedes estar controlndote todo el da, eso
te desgasta, dice Mara Luisa Regadera, neuropsi-
cloga de Isep Clnic, para quien la fuerza de volun-
tad tiene que ver con la perseverancia emocional
y de pensamiento, y poseer ms o menos depende
de la motivacin, de la autoestima, de la tolerancia
a la frustracin y de las ideas respecto al cambio
que tenga cada persona. La fuerza de voluntad
depende de la fuerza vital de la persona: si uno no
est bien no tiene buena autoestima ni motivacin,
si no sabe manejar su frustracin ante los errores, si
todo se lo toma de forma negativa, se hundir y no
podr lograr sus propsitos; en cambio, si uno tiene
pensamientos positivos, una buena autoestima y
se ve capaz de llegar a una meta, su motivacin ir
creciendo, tendr ms fuerza ante los errores y para
manejar su frustracin, y podr perseverar y lograr
sus objetivos, comenta Regadera.
Tambin Merc Anglada, vicepresidenta de la
Fundaci mbit y directora de lInstitut dEcologia rs los escenarios donde eso se pueda producir
Emocional, est convencida de que la base funda-
mental para disponer de fuerza de voluntad es un
buen equilibrio emocional. Si una persona est
mal, sufre o vive un caos emocional, es incapaz de
conseguir los objetivos que quiere en la vida, de
conectar con esa fuerza de voluntad o, al menos, de
conectarla bien, justifica esta psicloga.
Claro que tampoco basta con una buena regulacin
emocional. Contar con una potente fuerza de vo-
luntad depende de muchas otras cosas. En primer
lugar, de fijar un objetivo realista; no es cuestin
de fijarse muchos propsitos a la vez e intentar
cambiarlo todo. La fuerza de voluntad no es tozu-
dera, requiere inteligencia que la dirija, porque de
nada sirve canalizar esa energa hacia un objetivo
que no dependa de m, reflexiona Anglada. En
segundo lugar, la fuerza de voluntad depender de
que ese objetivo realmente se quiera. Es importan-
te diferenciar deseo de voluntad, porque no es lo
mismo desear algo que quererlo; yo puedo desear
ser rico, pero cuando analizo el precio a pagar para
conseguirlo trabajar doce horas en vez de ocho,
pasar menos tiempo con mi familia, abandonar
otras actividades, quiz no lo quiero realmente;
si decido que s lo quiero, se activa una fuerza que
coge la direccin y sentido de mi conducta a pesar
del precio a pagar; y muchas personas fracasan en
su propsito porque lo desean pero no lo quieren,
para no pagar el precio de conseguirlo, explica.
Anglada aade que la intensidad de la fuerza de
voluntad tambin depende de la emocin con que
asumes tu objetivo: No es lo mismo si uno se plan-
tea cuidar a su madre como un deber, porque se
siente obligado a hacerlo, que si se lo plantea como
una eleccin, como algo que quiere hacer porque la
quiere y est agradecida a los cuidados que recibi
de ella; en el primer caso vivir su objetivo como
una carga y activar su voluntad implicar un can-
sancio emocional y mental; en cambio, si enchufa
su propsito a la voluntad libre, si siente que lo hace
porque quiere, el esfuerzo para activar su voluntad
ser menor. Los especialistas de la APE coinciden
en que cuando la fuerza de voluntad se ejerce para
complacer a otros, agota y cuesta ms que si obede-
ce a una motivacin propia.
En todo caso, la fortaleza o debilidad de la fuerza
de voluntad tambin tiene que ver con cmo se
planifique la consecucin de los propsitos. Mara
Dolores Avia, catedrtica de Psicologa de la Per-
sonalidad de la Universidad Complutense, asegura
que es importante elaborar un plan, programar qu
haremos cuando surjan las tentaciones, decidir
alternativas antes de que se produzcan las situa-
ciones que ponen en entredicho nuestra fuerza de
voluntad o autocontrol. La clave es no dejar que te
sucedan las cosas, sino anticiparlas; si dices que no
vas a comer dulce, has de prever qu hars cuando
alguien te ofrezca, si dirs no, gracias o si eludi-
Se trata de tener trucos o evitar ocasiones para no
exigirnos constantemente heroicidades, que haya
un plan decidido en lugar de tener que confiar todo
a la voluntad, explica.
De todos modos, hay estudios neurolgicos que
indican que los cerebros de quienes tienen mu-
cha fuerza de voluntad y de quienes sucumben
fcilmente a las tentaciones no funcionan igual. Un
equipo de cientficos del Instituto de Tecnologa de
California (Caltech) comprob, mediante pruebas
de resonancia magntica con personas que estaban
a dieta, que cuando se activa el circuito cerebral de
toma de decisiones (crtex prefrontal ventrome-
dial), en las personas con mucho autocontrol se
activa otro segundo circuito del crtex prefrontal
dorsolateral que modula la seal emitida por el
primero, cosa que no ocurre entre quienes no pue-
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1 DE DICIEMBRE DEL 2012
den dominarse ante la tentacin. Tambin se han LAS
realizado muchos experimentos para comprobar si PRINCIPALES Automotivacin Conviene
la fuerza de voluntad mejora con su uso o se agota. PALANCAS tener claro por qu nos
Son muchos los investigadores que la comparan planteamos ese objetivo. La
con un msculo para explicar que si se entrena, si motivacin no ser la misma
Objetivo claro y realista
se ejercita adecuadamente, mejora su rendimiento, Hay que saber bien qu se si es porque lo consideramos Paciencia Cambiar un hbito
mientras que si se usa en exceso o se le exige un quiere lograr y estar seguro un deber o porque alguien o lograr un propsito exige ir
sobreesfuerzo de golpe, se fatiga. A este respec- de que no slo se desea, sino nos insiste en que lo hagamos despacio y no querer cambiar
to, investigadores de la Universidad de Toronto que se quiere, a pesar de las que si es uno mismo quien lo todo de golpe ni de forma
dificultades y el precio que desea y lo quiere, porque la
comprobaron que si se peda a algunos voluntarios inmediata. Una larga lista de
conlleve conseguirlo. Ha de motivacin interna es mucho propsitos para ao nuevo
que pusieran en marcha su autocontrol para evitar ms potente.
ser un propsito realizable, no es una buena idea. Las Controlar la frustracin Hay
algo, en la siguiente actividad desistan antes que
pues de nada sirve plantearse metas se han de perseguir personas que estn conven-
quienes no se haban esforzado con anterioridad. cosas que estn fuera de una a una, perseverar y tener cidas de que no tienen fuerza
Otros experimentos han relacionado los niveles de nuestro alcance o varios paciencia para conseguirlas. de voluntad porque no logran
glucosa con la capacidad de autocontrol, en el sen- objetivos a la vez. Pequeas metas Tambin En el caso de los nios, es sus propsitos a la primera.
tido de que cuando se resiste la tentacin los niveles contribuye a fortalecer la importante educarles en la Intentan dejar de fumar
de glucosa son ms bajos lo que indicara que la fuerza de voluntad dividir espera, en la no satisfaccin y estn unas semanas sin
fuerza de voluntad consume energa del cerebro, el objetivo en pequeas inmediata de sus deseos. hacerlo pero un da, en una
metas ms sencillas, de Recompensas Otra estrate- charla con amigos, encienden
y al restaurar la glucosa parece que se renueva la
forma que alcanzarlas mejora gia que proponen algunos de nuevo un cigarrillo. Los
fuerza de voluntad. psiclogos para ir renovando psiclogos enfatizan que los
la autoestima y proporciona
motivacin adicional para la motivacin y que no des- errores forman parte del pro-
Mara Dolores Avia asegura que el autocontrol no Planificacin Fijarse un continuar. fallezca nuestra voluntad es ceso, que si uno no logra su
se gasta por ejercitarlo, al contrario. Al principio objetivo es fcil, lo difcil es prever pequeas recompen- propsito a la primera no ha
siempre es ms difcil, pero cuando has logrado un mantenerlo cada da, de sas para cuando se alcancen de frustrarse, porque lo nico
propsito una vez, te acuerdas, tienes una visin modo que la clave para que determinadas circunstancias que indica es que an no ha
nuestra fuerza de voluntad no previstas en nuestro plan de alcanzado la meta, que sigue
ms positiva de tus capacidades como persona, y
se debilite innecesariamente actuacin. Observarse uno en camino y debe perseverar
puedes repetirlo ms veces, convertirlo en hbito, mismo y anotar cuntas ms. Lo importante, explican,
es tener un plan que anticipe
asegura. muchos de los problemas veces se evita o vence una es aprender de los errores
y las tentaciones que nos tentacin o se cae en ella, y planificar cmo superar
Mara Luisa Regadera, por su parte, cree que uno surgirn y cmo los resolvere- puede ser una forma de valo- esa situacin la prxima
puede pasar por momentos en que sienta que su mos. Si uno se propone hacer rar la progresin. vez que se plantee. No hay
fuerza personal se agota porque emocionalmen- ejercicio cada da, debera mejor entrenamiento para el
te no se encuentra bien, pero puede recuperarla tener pensado qu har msculo del autocontrol que
cuando salga de trabajar y vencer pequeas tentaciones
volviendo a coger las riendas de su vida y regu- y volver a intentar vencerlas
le d pereza ir al gimnasio
lando sus pensamientos. Y todos los psiclogos o alguien le proponga irse a cuando se fracasa.
consultados coinciden en que, en lugar de desistir tomar algo. As la decisin ya
y no plantearse propsitos con la excusa de es que estar tomada y no entrar
yo no tengo fuerza de voluntad, siempre se est a en juego su fuerza de volun-
tiempo de entrenarla, de adoptar una serie de pau- tad. Hay investigaciones de la
tas y cambiar algunos pensamientos para reforzarla Cuidarse Ejercitar la fuerza de Universidad de Chicago que
voluntad requiere un esfuerzo aseguran que si uno aprieta
(vase informacin de apoyo). s
cerebral intenso, as que si cualquier msculo cuando
piensa que va a sucumbir en
uno est dbil, estresado o
LA FUERZA DE CONVIENE catico emocionalmente es su propsito, logra reforzar su
autocontrol.
ms fcil caer en las tentacio-
VOLUNTAD DECIDIR POR nes. En cambio, comer bien,
NO ES ANTICIPADO dormir y relajarse contribuye
TOZUDERA, ESTRATEGIAS a mejorar la capacidad de
autocontrol. Hay estudios Superar obstculos Siempre
REQUIERE PARA CUANDO que demuestran que si el hay imprevistos o fallos en
INTELECTO SURJA LA nivel de glucosa en nuestro
cuerpo baja, la capacidad de
nuestro plan de autocontrol
y es importante no dejar que Trabajar en equipo Es ms
QUE LA GUE TENTACIN autocontrol se resiente. eso d al traste con todo el fcil motivarse para lograr un
esfuerzo realizado. A veces objetivo y resistir los momen-
la mejor manera de superar tos de debilidad si se hace en
un obstculo o una tentacin compaa, bien buscando a
Ser bueno El psiclogo Kurt es distraerse, dar un rodeo o alguien que tiene el mismo
Gray, de la Universidad de evitar determinadas circuns- propsito o con la complici-
Harvard, asegura que ser bue- tancias. Lo importante es dad y el respaldo de amigos
evaluar la situacin para ver
nos ayudar a otros, donar o familiares para compartir
cmo se supera sin renunciar logros y preocupaciones.
dinero tambin contribuye
a aumentar el autocontrol, a la meta.
quiz porque contribuye a
elevar la autoestima.