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Marilyn Strathern (1987) "Los lmites de la auto-antropologa" en Jackson, Anthony (ed.)

Anthropology at Home1, Tavistock Publications, London and New York
Traduccin: Laura Vugman

En la crnica de su trabajo de campo con los gitanos (Travellers) de los condados locales,
Okely nos cuenta: "tuve que aprender otro idioma en las mismas palabras de mi lengua
materna" (1984:5). Sin embargo, esta distancia lingstica, no anul la ubicacin de los
gitanos en el universo social de la investigadora. "Cualquier tendencia latente a tratar a la
gente como objetos o curiosidades distantes tiene que ser confrontada y no debe dejarse
reprimida" (1984:6). De la misma manera, Shamsul recomienda a los antroplogos malayos
a no creer que el hecho de ser Malayos les autoriza a eludir los largos perodos de
familiarizacin con el campo por los que los no- malayos tienen que atravesar al estudiar la
sociedad rural malaya, subrayando la distancia social inevitable que existe entre el
acadmico y el aldeano. A menos que estn preparados para abordar su propia sociedad
en un espritu de diferencia sincera, los acadmicos se vuelven sencillamente,
"mercenarios acadmicos" (1982:29). Naturalmente, ninguno de los dos autores citados
sugiere que haya lugares o situaciones en los que se deba bajar la guardia contra tales
tendencias. Sin embargo, en estos dos comentarios hay algo ms que el sealamiento
simple de los problemas morales que cuando los antroplogos estudian "a su propia
sociedad" toman una forma particular. Plantean la pregunta preliminar sobre la manera en
que uno conoce cuando est en su propia sociedad.

Porque, si al adaptar sus visiones dobles, como la llama Okely, hay finalmente ms en
comn entre ella y Shamsul que lo que hay entre cualquiera de los dos con sus reas de
trabajo, en qu sentido puede decirse que estn trabajando en su lugar de origen? El
grado de familiaridad y distancia es relativo. El concepto de "en casa" puede retrotraerse al
infinito: un gitano (traveller) que estudiara a los gitanos, estara en su sociedad? o
tendra que ser un gitano de esta regin por oposicin a esa regin? La respuesta que

1
N.del T. La palabra inglesa "Home" ha sido traducida a lo
largo de este texto usando alternativamente los trminos casa,
lugar de orgen y sociedad del investigador.
 - 2
propongo es considerablemente particular, y no excluye de antemano otras formas
posibles de estar "en casa". Apunta s, a un aspecto de la prctica antropolgica que no
puede ser ignorado. Propongo entonces una manera de diferenciar el concepto de la
propia sociedad de la medicin imposible de grados de familiaridad. Un continuum tal,
oculta una ruptura conceptual. Uno debe saber tambin si el investigador/investigado estn
en su sociedad o lugar de origen de la misma manera, con el mismo tipo de premisas
acerca de la vida social que conforman la investigacin antropolgica. Sospechamos que
mientras los gitanos y los aldeanos malayos no estn tan "en casa" cuando hablan de "la
comunidad", "la socializacin", o "la clase", mientras que los pobladores de Elmdom s lo
2
estn . La auto-antropologa, es decir, la antropologa practicada en el contexto social que
la produce, tiene en realidad , una distribucin limitada. Las credenciales personales del
antroplogo no nos indican si l o ella estn "en casa", en este sentido como lo hace su
produccin escrita final: si hay o no una continuidad cultural entre el producto de su trabajo
y lo que la gente de la sociedad estudiada produce mediante testimonios sobre s mismos.

Comenzar por dos presupuestos

3
Los supuestos que se realizan comnmente se incluyen en dos conjuntos:

2
) Elmdom es una aldea de Essex, que fue objeto de una encuesta
hecha por estudiantes de antropologa social de la universidad de
Cambridge en los '60 y principios de los '70. Wright (1984) ofrece
un interesante relato de su informe oficial para un estudio de
toma de decisiones en areas rurales: estaba lleno de prejuicios
sobre "las comunidades" y "la comunicacin" que debieron ser
develados tanto en trminos administrativos como de teora local.
Todos participaban en promover la idea de comunidad como un
concepto explicativo en la descripcin de la sociedad rural. Puedo
agregar que la idea de que "las comunidades rurales" en Gran
Bretaa, son de alguna manera, perifricas, en realidad
obstaculiza nuestra comprensin de la manera en que las
diferencias autoreconocidas derivan de ideas britnicas comunes
acerca de la diferencia. Pensemos en el trabajo de Ennew entre los
nativos de las Hbridas que recurran al estante de la biblioteca
para responder (para un resmen vase Condry 1983), o los ensayos
de Cohen (1982).

3
) Este anlisis fue estimulado por la observacin de Anthony
 - 3

1. Que, como etngrafos, los antroplogos en terrenos conocidos logran una mayor
comprensin que en otras partes, ya que no tienen que superar barreras lingsticas y
culturales. Una mayor comprensin puede parecer inconmensurablemente enriquecedora o
trivializante. Pero, en cualquier caso, la cantidad de informacin que debe obtener un
nativo aumenta lo que la gente sabe sobre s misma, o lo que puede aprenderse sobre la
sociedad total a partir del estudio de sectores.

2. Que la tarea antropolgica de sistematizacin estar expuesta al artilugio, est presente

en todos lados. Complejiza al lugar comn, y sus sistematizaciones no revelan nada ms
que lo que todos saban de todos modos y se agregan a un conjunto de mistificaciones
innecesarias.

Contradictorias como son, ambas posiciones se desprenden de lo que se considera un

implcito general de la antropologa realizada en la propia sociedad: una mayor
reflexividad. El supuesto es que nos volvemos ms conscientes de nosotros mismos
cuando nos transformamos en objeto de estudio, aprendiendo as sobre nuestra propia
sociedad y, simultneamente, aprendemos de nosotros mismos mientras hacemos
investigacin, al volvernos ms conscientes de los mtodos y de las herramientas de
anlisis que utilizamos. La perspectiva de la antropologa "at home" sugiere, as, una
contribucin a una reflexividad creciente que se aplica a la disciplina desde varias
direcciones. Marcus y Cushman, por ejemplo, concluyen su anlisis de las etnografas
como textos con una advertencia a los etngrafos para que desarrollen un sentido crtico,
tanto de la forma como del contenido del discurso etnogrfico (1982:65-6). El libro de
Fabian sobre la construccin del Otro en la antropologa tradicional explora la premisa de
que el objeto est constitudo por nuestro conocimiento sobre nosotros mismos (cf.Burridge

Cohen (comunicacin personal) de que imaginamos a la antropologa

en nuestra sociedad ya sea dando demasiado por supuesto,o
mistificando todo. La primera suposicin fue claramente planteada
por Bradley y Lowe (1984:8); con respecto a la segunda, Giddens
(1984:334) propone que la sociologa se interpreta como una
crtica al conocimiento no profesional.
 - 4
1979:12). El objetivo es aumentar la conciencia crtica. De la misma manera en que los
antroplogos se sintonizan como cronistas de otras culturas, se los invita a registrar los
fundamentos de su propia prctica (Scolte 1974). Como dicen Marcus y Cushman, es
difcil hacer ambas cosas al mismo tiempo.

Existe una tendencia a identificar reflexividad con una timidez exacerbada y a considerarla
como una virtud personal que tal o cual persona sensible exhibe en sus escritos. Podra
parecer que los antroplogos slo estn destinados a aumentar indefinidamente una
timidez refinada. De todas maneras, existe una reflexividad conceptual ms all de la
sensibilidad de los antroplogos individuales, en la medida en que el relato etnogrfico qua
relato etnogrfico da cuenta o no de la concepcin de la gente sobre s misma y de nuevo
a s mismos- un punto que se aplica igualmente a la etnografa y al anlisis etnogrfico.
Cuando lo hace, en cualquier caso se puede hablar de auto-antropologa. Sin embargo,
me refiero a devolver informacin en la forma en que fue proporcionada: mas bien, cuando
el proceso antropolgico de "conocimiento" se sirve de conceptos que tambin pertenecen
a la sociedad y cultura en estudio.

En apariencia, resultara absurdo sostener tal cosa en el caso de una descripcin, por
ejemplo de una aldea de Essex. El proyecto Elmdom podra haber comenzado en un medio
en el que poda suponerse que los pobladores participaban ampliamente en la visin del
mundo sostenida por el antroplogo. Sin embargo, lo que comenz como continuidad,
concluy en una disyuncin. El texto etnogrfico era difcilmente prximo a la forma
narrativa local; no se devolva a los residentes de la aldea una descripcin inmediatamente
contigua a la que ellos haban dado, como una biografa o una historia social. Es evidente
que ser simplemente un "miembro" de la cultura o sociedad global en cuestin no significa
que el antroplogo adoptar los gneros apropiados a la cultura local. Por el contrario,
el/ella bien puede producir algo prcticamente irreconocible. Las descripciones del sentido
comn son dejadas de lado. Se incorpora la reflexin local como parte de los datos que
deben ser explicados y no pueden ser tomados en s mismos como su marco de
interpretacin de manera que hay siempre una discontinuidad entre las interpretaciones
 - 5
locales y los conceptos analticos que dan marco a la propia etnografa. Estos derivan de
un enfoque terico especfico que puede hacer inteligible la conducta del antroplogo
(como un 'acadmico') pero no necesariamente lo que l/ella escribe. Los intentos para que
dichas crnicas sean ms accesibles consisten ya sea en educar antropolgicamente a la
audiencia o en abandonar el gnero etnogrfico tradicional en favor de uno ms popular -
una historia o un informe. La manera en la que los antroplogos prescinden de los marcos
locales parecera hacer sus actividades en Essex no muy diferentes de las desarrolladas
en Melanesia, por ejemplo.

Este es uno de los motivos de la preocupacin reciente por la forma, es decir, por la forma
de la representacin antropolgica misma; de all la experimentacin con textos
etnogrficos de los cuales Clifford (1983) aporta un anlisis contundente. Lo que se
cuestiona es la forma en la que la autoridad etnogrfica se construye en referencia a las
voces de aquellos de los que proviene la informacin , y el espacio que se les otorga en
los textos resultantes. Favret-Saada se refiere a la fantstica construccin de los relatos
antropolgicos en los cuales al hablante se le niega subjetividad (el informante no puede
ocupar nunca la posicin de "yo") y el sujeto autoral (el antroplogo) no tiene nombre
(1980:28). El supuesto corriente parecera ser que, mediante el esfuerzo imaginativo en el
acto de representacin, el etngrafo puede jugar con relaciones sujeto-objeto de manera
de hacer aparecer en sus textos las voces distintivas de sus interlocutores. El nuevo
gnero puede desplegarse como dialgico o polifnico (los trminos de Clifford para que
una construccin preserve el dilogo y produzca un discurso en vez de un texto), y
tomando posicin por una autora compartida. Yo sospechara de tales "productos
conjuntos"4 . Y pienso que debemos hacer algo ms que preocuparnos sobre "voces" y
"hablantes", o por la complicidad con los as llamados entrevistados.
No slo el grado en el que se les permite hablar a los actores, la apertura con la cual los

4
En otro lugar (Strathern 1985) hice una breve crtica del
postulado de productos de autora conjunta. Rabinow (1977:153;
1983:204) enfatiza su naturaleza hbrida; Crapanzano (1979:xv)
advierte sobre tomar el intercambio dialgico como la "realidad
cultural" del otro.
 - 6
dilogos originales son reproducidos, o la restauracin de su subjetividad a travs de
aparatos narrativos son bastante crticos, sino qu tipo de autores son ellos mismos.
Necesitamos tener alguna idea de la actividad productiva que yace detrs de lo que la
gente dice y, as, su propia relacin con lo que ha sido dicho. Sin saber de qu manera
"poseen" sus propias palabras, no podemos saber lo que hemos hecho al apropirnoslas.

Esto es pertinente para el dilema propio (conocer ms sobre nosotros mismos como
objetos y saber ms de nosotros mismos como sujetos)5. La cuestin es la manera en la
que nuestra propia actividad productiva se vuelve la base de las relaciones que pueden
como las que existiran entre "nosotros", como antroplogos, y las personas en estudio.
La calidad de la relacin social establecida en este caso, no es simplemente una cuestin
de manejo personal. Depende de la naturaleza de la sociedad en cuestin. De la misma
manera, el auto-conocimiento antropolgico no es simplemente una funcin de las
caractersticas personales como cunto es compartido con la gente que se estudia
(cercana o distancia) o el grado de sensibilidad hacia la propia constitucin acadmica
(cohibicin). Ese auto-conocimiento debe ubicarse tambin en las tcnicas sociales de
produccin etnogrfica-antropolgica. Gudeman y Penn (1982:99) se refieren a esto como
"reflexividad sistemtica". La conclusin de Fabian, "que nuestras teoras de sus
sociedades constituyen nuestra praxis- la forma en la que producimos y reproducimos
conocimiento sobre el Otro con miras a nuestras sociedades" (1983:165 subrayado
suprimido), sugiere que si con algo tenemos que sintonizarnos, debera ser con la
naturaleza de la actividad productiva.

Los dos supuestos sobre la reflexividad -que esta conduce a una mayor comprensin y a
una mistificacin innecesaria - son, especficamente, herramientas de auto-antropologa.

5
Debera aclararse que tomo simplemente tal dicotoma sujeto-
objeto como una forma culturalmente apropiada ('positivista')
para el estudio de nuestras propias actividades; me encamino hacia
la dilucidacin de su naturaleza forzosa (ver Webster 1982). Esto
hace que mi relato sea irnico (conciente de su propio
contexto),especialmente en los pasajes sobre el auto-conocimiento
desarrollado ms abajo.
 - 7
Para demostrar esto, establezco ciertas diferencias entre la villa de Essex y una aldea de
Melanesia. Un contexto comn es provisto por una crtica que se relaciona directamente
con una actividad productiva. (Esto se aplica especialmente a "etnografas" en la medida
en que se las percibe como relacionadas con gente en particular en lugares y tiempos
especficos; pero la mayora de los libros que contienen etnografa comprenden un gnero
mixto, que incluye intentos de teora antropolgica, un estado de la cuestin que contribuye
a la crtica citada aqu. Intento hacer una referencia a este gnero mixto cuando me refiero
a las crnicas "etnogrficas o "antropolgicas"). La crtica est presente en ambos lugares
de la relacin en la que los miembros de la comunidad en cuestin perciben entre s y el
investigador, en referencia a lo que el investigador est produciendo. Ellos sospechan que
estn siendo utilizados 6.

Tipos de Utilizacin7

6
La cuestin de la utilizacin es aplicable a la ecuacin ms
amplia que seala Asad (1973:16-17) entre relaciones desiguales de
poder y la comprensin antropolgica como "abrumadoramente
objetivada en idiomas europeos". Agradezco la crtica hecha (por
Raymond Firth y Lydia Sciama) cuando esta ponencia fue presentada,
que seala que parece que baso mi anlisis en una metfora
"econmica". Adems del hecho que "utilizacin" era un trmino
usado por los estudiantes de Papa Nueva Guinea a quienes me
refiero,est dirigida como comentario sobre la aspiracin
antropolgica de agrandar la "comunidad moral", en las palabras de
Hymes (1974:53 -"construir una cultura mundial que sea una
comunidad moral"). Lo que expongo usando una expresin de
propiedad acerca de los productos antropolgicos podra
expresarse, asimismo, en terminos de relaciones subjetivas: la
medida en la cual el investigador contempla adecuadamente a otros
como versiones de s mismo.
7
Existe alguna evidencia -procedente principalmente de hombres
y no de mujeres- de que yo estaba "usando" a la gente que conoca
en Hagen. Muchos fueron bastante cnicos acerca de lo que mi
relacin con ellos poda beneficiarme en detrimento de sus
intereses. Que yo misma haya puesto una construccin diferente en
esa relacin signific que siempre estuve un poco a disgusto, o al
menos sorprendida de tales reacciones. Esto fue una disyuncin
sentida ('real'). En el caso de Elmdon, por otra parte, mi relato
aqu es ficcin en gran parte. Es decir, no tengo casi pruebas de
que los pobladores de Elmdon pensaran realmente que los estaba
usando en alguna manera. Slo pensaba que ellos podan pensarlo.
La mayor parte de la evidencia es por el contrario- en la medida
 - 8

Hacia fines de los '70 el cuerpo estudiantil de la Universidad de Papua Nueva Guinea
comenz a preocuparse por el tema de la utilizacin por parte de los acadmicos,
sealando un ataque a los antroplogos. Consideraban que se apropiaban de informacin
que perteneca por derecho a los melanesios y la exhiban en su beneficio personal.
Ninguna devolucin cuantificable poda hacerse a sus verdaderos poseedores.
Aparentemente esto habla del disgusto con el cual los relatos antropolgicos pueden
recibirse en mbitos nativos: que los antroplogos hayan usado las vidas de otra gente y
sus experiencias en beneficio propio. No slo transforman sus experiencias en objetos de
observacin sino que producen anlisis integrados en trminos que aparentemente les
pertenecen slo a ellos mismos.

Se puede considerar que los acadmicos crean un mbito exclusivo en el cual sus relatos
tienen validez. Los modelos tericos circulan de manera inagotable entre los antroplogos
con diferentes intenciones analticas, pero los orgenes de estos modelos se atribuyen al
propio discurso acadmico. Se soslaya que sus orgenes provienen de otras formas de
vida, otras culturas. En ltima instancia, el uso que hacen los antroplogos de sus datos es
tambin para los fines de su propio quehacer. En este sentido, la antropologa domestica
un mundo que le es ajeno, haciendo nuevos usos de materiales que se originan en
circunstancias bastante diferentes, incluyendo de esta manera los usos diferentes que la
gente tiene de vivir sus vidas. Tal comprensin se experimenta como utilizacin cuando la
gente percibe que los otros tienen el poder de transformar la informacin en materiales

en que la gente saba de mi libro, era de un ligero inters. De

todas formas, mantengo la ficcin porque mi proyeccin de tales
reacciones hacia los Eldomers- mi versin de lo que imagino deben
haber estado pensando- marc profundamente mi actitud hacia la
escritura de la etnografa y mis propios sentimientos hacia la
aldea. Que ellos pudieran sentirse utilizados es un hecho social
en el contexto de lo que pensaba que estaba haciendo en la medida
en que les concerna. Este trabajo, entonces, adopta dos
aproximaciones a la veracidad etnogrfica, tratando los "hechos"
de Hagen y los "hechos" de Elmdom en diferentes formas,
correspondientes a la distincin que busco abajo entre ser un
escritor (apropos Hagen) y ser un autor (apropos Elmdom) con
respecto a nuestros sujetos de estudio.
 - 9
cuyo valor no puede ser compartido con ellos o serles devuelta a cambio. Se interpreta,
entonces que los antroplogos convierten la experiencia vivida en tems (unidades, objetos,
conceptos) cuya utilidad slo ellos pueden controlar al constituir elementos de sus propios
modelos8. Sin embargo, cuando los estudiantes melanesios o los habitantes de Elmdom
sienten que estn siendo utilizados por los antroplogos, no es ciertamente porque ellos
tambin quisieran ser antroplogos. No desean entrar al mbito de validez de los datos de
los antroplogos. Entonces , por qu les importa? Hay una respuesta en la forma en que
ellos conceptualizan su produccin.

Los habitantes de Elmdom consideran que el acadmico interviene en su propiedad

privada, lo que de usarse, sera para su propio beneficio. Los estudiantes melanesios
podran adoptar a ciencia cierta las nociones de propiedad privada; o en cambio,
reintegrarse a procesos de conversin locales tpicos, o a conductas polticas masculinas -
las relaciones desiguales surgen cuando el "trabajo" de una persona contribuye al
"prestigio" de otra persona. Djenme considerar no al estudiante, entonces, cuya
sensibilidad est formada parcialmente por la de los acadmicos expatriados, sino al
aldeano melanesio.

A veces se me ha hecho sentir que estaba utilizando a los que me ayudaban en mis
investigaciones en Mt. Hagen, casi de la misma forma en que se perciba que usaban a la
gente todos los empleadores europeos de trabajo asalariado. Mi relacin con ellos
incrementara mi prestigio en funcin de su exclusin. En la sociedad Hagen tradicional, el
prestigio se obtiene mediante transacciones entre pares; los regalos que intercambian los
realzan mutuamente. En este sentido, los socios contribuyen a la reputacin del otro. El
problema con el asociado itinerante yace en su partida inminente. Esto construye la

8
Sin embargo, al concebir esta empresa como transformadora,
los antroplogos tambin tienen que preservar los orgenes de los
temas en estudio. Estos no pueden reducirse a rplicas de los
observadores. Es importante que su condicin exgena se mantenga,
ya que al hacer inteligibles las diferencias, el "trabajo"
antropolgico se considera terminado. Algunos de los comentarios
son tomados de Strathern (1984).
 - 10
suposicin de que la partida obtendr su prestigio de alguna otra esfera de interaccin,
respecto a la cual las relaciones previas se reclasifican como "servicio". Porque en el
momento de su partida, el trabajador de campo, claramente se dedicar a invertir en
relaciones en otra parte. Hay un trmino Hagen para las personas en servicios no
recprocos de este tipo.

La apropiacin de informacin no est, creo, en cuestin. La informacin se produce

normalmente en el contexto de un intercambio en el cual ambas partes mantienen su
autonoma. Una persona proporciona o retiene informacin conscientemente; en
circunstancias normales aquella no puede ser extrada. Mas an, la informacin debe ser
evaluada por su fuente y, necesariamente siempre hace referencia a su lugar social de
produccin; en este sentido, no puede ser alienada. Si uno pensara en utilizacin en el
contexto Hagen, sera en el sentido en que un conjunto de relaciones sociales fuera
evaluada en respecto de otras. El valor de la conversin en esta situacin, entonces, no
concluye en una parte extrayendo algo de otra y usndola para sus propios fines. Mas bien
consiste en que una parte re-evala la relacin entre ellos en base a la analoga de reducir
una asociacin a un servicio.
Las reacciones (segn mi interpretacin) de los aldeanos Hagen por oposicin a aquellas
de sus contrapartes (los aldeanos Elmdom/el estudiante Hagen), incorporan modelos
locales de actividad productiva, y de la relacin entre productor y producto. Sahlins (1976)
seala que el tipo de dualismos por los cuales "nosotros" creamos nuestros ejercicios -
individuo y sociedad; smbolo y funcin-dentro de la cultura burguesa occidental, nos
provee simultneamente de problemas y prcticas: cmo comprender la produccin cultural
de otras sociedades y cmo corporizar la creatividad cultural nosotros mismos al
decodificar sistemas ajenos. Hay un cdigo que le falta agregar: que la creatividad que nos
prodigamos nosotros mismos exige que utilicemos la creatividad de otros. En un sinfn de
producir "productos" la cultura burguesa occidental se construye como incesantemente
creativa, en un modelo que no simplemente involucra los cambios de los productos sino la
nocin de que la produccin es tambin control, que incluye el control sobre los valores
atribuidos a las cosas. Lo que irrita a los aldeanos ingleses no es un deseo de obtener lo
 - 11
que el antroplogo posee, sino lo que ellos ven como la forma de arrogarse autoridad.
Es decir, el antroplogo se construye a s mismo como el autor de un relato en el cual la
autora de los hechos, actos y sentimientos se desplaza. Su autoridad se engloba como
parte de los datos antropolgicos.

Creo que en esto se ve el sentido occidental en el que todos los valores de cambio pueden
considerarse como potencialmente abusivos, es decir, el valor que la gente forma para s
misma debe ser a costa de otros. Se prev la extraccin en la medida en que se supone
que lo que subyace en la conversin de valores es algo que hacen otros agentes al
trabajo que la gente hace o a los productos que conforman su organismo. La idea del siglo
XVIII de que las personas son los propietarias naturales de s mismos as como de su
trabajo persiste entre nosotros; esta nocin de propiedad/autoridad singular tambin
preparar la posibilidad conceptual de que un autor reemplace o desplace a otro. El
antroplogo como acadmico occidental es sensible a las acusaciones de utilizacin que se
derivan de tales posibilidades de inclusin y desplazamiento. Una consiste en tomar a los
hechos o a las situaciones en funcin de sus propios fines, como si se extrajera "materia
prima" para su empleo "social". El no compartir con alguien significa adscribirse a uno
mismo a una clase separada en relacin a tales conversiones; de all que, el
desplazamiento en la escritura etnogrfica hacia la representacin de crnicas como si
fueran de alguna manera, el producto de una experiencia compartida. Quienes quiera que
sean los Otros, ya sea en casa o en el extranjero, se les debe otorgar una voz. Sin
embargo, este modelo de utilizacin como autoridad desplazada es un modelo particular
basado en la propia sociedad.

Las reacciones de los Hagen se fundamentan en una base poltico-econmico diferente de

las expectativas de la gente. El problema no radica en la extraccin, sino en quin tiene el
poder de transformar una relacin en prestigio personal. El no compartir implica devaluar
una relacin en curso con respecto a relaciones en otra parte. Si se pudo pensar que yo
utilizaba a la gente en Mt Hagen, era porque mis relaciones con ellos estaban extendiendo
mi prestigio y el de ellos no. Por supuesto la gente asignaba una dimensin material donde
 - 12
no exista, asumiendo que uno poda hacer grandes sumas de dinero en su propio
mundo.

A pesar de que perdan poco al contarme cosas, la cuestin radicaba en que el beneficio
sera realizado en una esfera de actividad a la que no tenan acceso; una situacin, en
otras palabras, en la que no se quitaba nada y sin embargo, existe una relacin en la que
una persona obtiene una ventaja unilateral. Esto guarda relacin con lo que sucede entre
los maridos y las esposas Hagen. Los maridos y esposas trabajan juntos, produciendo
cosas que el marido luego utiliza para entrar en intercambios polticos masculinos. Ms
an, los hombres suelen referirse en general a las mujeres como sus "sirvientes". La
analoga merece proseguirse brevemente.

No cabe duda de que ha tenido lugar una conversin de valor. Al convertir cerdos de
alimento para comida, en regalos para el intercambio, el marido reclasifica su origen social:
los cerdos se consideran entonces como el resultado de transacciones de regalos
previas(cf. Josephides 1985). De esta manera, los hombres ocultan sus propias actividades
productivas, as como las de las mujeres. Existe una caracterstica especial en esta
conversin de valor. Esta no consiste en la conversin de cerdos en regalos los reproduzca
o reautorice en trminos de la produccin9. Los hombres no estn reclamando que el

9
Con respecto a la produccin de cerdos, ni el trabajo de las
mujeres ni el de los hombres incluye el trabajo del otro socio;
como en un cuerpo de trabajo el cerdo en cuestin no puede
representar a uno ni al otro: constituye el producto de la
relacin. Uno de los socios no convierte ni transforma el trabajo
del otro para uso propio de l o ella, sino que consume los
productos de otro particular. Los bienes producidos para el uso de
otros no estn subordinados a algn propsito dominante que
redefine los fines para los cuales fueron concebidos. Pero,
esferas cuando los occidentales imaginan que todo puede ser
convertido al uso, lo que emerge son jerarquas de uso, puestas en
valor por agentes que convierten los artefactos de otros en cosas
tiles para sus propios fines. En este ltimo modelo, tanto la
provisin de materias primas como la transformacin productiva es
"trabajo", de manera que una puede ser medida contra la otras, no
como esferas separadas sino como etapas de un proceso. Uno "usa"
el trabajo del otro en su propio trabajo.
 - 13
trabajo les pertenezca, y el trabajo no se encubre como algo diferente porque, a su vez,
los agentes no son jerarquizados con respecto a su habilidad para convertir los productos
menos tiles (materias primas) de una persona en otros ms tiles para otra. Los regalos
no convierten a los objetos intiles en tiles. Cualquiera que halla sido el trabajo que llev
la produccin de los cerdos, los socios que intercambian no se lo apropian como "trabajo" -
adquieren el regalo como una deuda a ser reintegrada (cf.Damon 1980). Adems, entre
esposos el trabajo significa un compromiso diferenciado en la relacin entre ellos: la esposa
no es una "propietaria", que tiene la capacidad de transferir su propiedad, ni se le puede
arrebatar su control, ya que no hay una relacin de uno-a-uno entre la capacidad laboral de
la mujer y los productos de su trabajo. Cuando los hombres les quitan sus cerdos no estn
suplantando la autoridad de las mujeres -o la propia por lo que importa- como productores
porque los productos del trabajo se conciben como procedentes de fuentes socialmente
heterogneas. Una fuente no puede transformar a los otras en annimos. De all que
cualquiera sea la explotacin que exista, no debe ser entendida a travs de las nociones
occidentales de autoridad individual, de una relacin de uno-a-uno entre una persona y sus
productos.

La intencin de este ejemplo es llamar la atencin sobre la constitucin Hagen de

"productos conjuntos" cuando las personas involucradas -como maridos y esposas- se
diferencian por el inters social. Ellos mantienen su heterogeneidad, como lo hacen los
autores de textos. El concepto ingls de que una persona se posee naturalmente a s
misma, por otro lado, permite apropiarse de otras cosas para s . En esta concepcin, el
conjunto del conocimiento puede convertirse en autoconocimiento: cuanto ms
aprendemos sobre los otros, ms sabemos sobre nosotros. Segn esta lgica, en sus
actos de apropiacin, los seres se reemplazan. Sobre todo, si el conocimiento de los otros
se convierte en un vehculo para el conocimiento de s mismo, luego se transforma en la
constitucin del s mismo. Con respecto a estos otros, la autora ha sido desplazada.

La autoridad desplazada no constituye un problema en Hagen. El problema consiste en las

relaciones sustituidas. El conocimiento slo se descubre como un instrumento en la
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negociacin de las relaciones; el auto-conocimiento est contenido en la
inexcrutabilidad de la mente de la gente, o revelado en su salud corporal. El conocimiento
de los otros tiene un efecto profundo en la relacin en cuestin, pero no hay un abismo
entre la informacin y su autor10. Un autor no puede sustituir a otro, algo que Goldman
(1983) demuestra lingsticamente para los cercanos Huli11 . Los relatos pueden
yuxtaponerse. Pero lo que alguien dice no puede reformularse en una versin diferente por
otro, porque slo subsiste lo que l o ella hayan dicho. Tal prctica, puede agregarse, no
conduce a el resumen o a la sistematizacin de un modo organizacional. Qu lugar deja
esto para la actividad productiva del etngrafo? Si los Hageners estn preocupados por la
cantidad de dinero que nos hace ganar nuestros libros, es a raz de la evidencia flagrante
que representan relaciones sociales mistificadas o sustitudas. Una actividad en comn se
ha vuelto un instrumento de prestigio exclusivo, lo que constituye la causa por la que la
magnitud de las ganancias es importante. Pero no hay manera en la que el etngrafo
pueda substituir su propio relato por el de la gente: l o ella no los autentica ni los desplaza.
Desde su punto de vista tales relatos son slo relevantes para el manejo activo
("utilizacin") de relaciones con los extranjeros, incluyendo al etngrafo como "outsider".

La conclusin que debe extraerse es que el tipo de autor en el que se transforma el

etngrafo a travs de la escritura de sus textos no est determinado por un acto de
voluntad. Lo que "nuestras" representaciones de los otros significan debe depender, en
parte, de los que "sus" representaciones significan para ellos. Y esto, a su vez,
depender del hecho de que el antroplogo est realmente o no "en casa", ya que se trata

10
Comparar la queja de Favret-Saada (1980:26) de que la
etnografa tradicional realiza una divisin entre el sujeto que
expone (el autor de la crnica) y lo dicho (el texto). ESta
facilidad para dividir es un enfoque culturalmente apropiado de un
mundo concebido ms all del sujeto.
11
Goldman demuestra que esto es tanto una cuestin de sintaxis
(uno no puede apropiarse de las palabras de otros a travs del
lenguaje indirecto; son consignadas como lenguaje directo) y de la
estructura del discurso, que en las querellas que estudia procede
por el ejemplo y el contra ejemplo (no hay sntesis) . Relaciona
estos rasgos lingsticos, a su vez, en relacin al habla Huli
orientada al acuerdo del consenso ms que al juicio.
 - 15
de una cuestin no simplemente de eleccin autoral, sino de prctica social y cultural.

Escritores y autores

Holy y Stuchlik (1983) concluyen su indagacin sobre la comprensin y la explicacin

antropolgica con la siguiente observacin: "Cuando los significados de los actores son
remplazados en el curso del anlisis y la explicacin, el antroplogo no est explicando la
realidad social tal como existe en el nico sentido importante posible, sino que la est
creando a travs de su explicacin" (1983:121). La manera en que esta institucin se
realice depender de la condicin de los significados locales. Sabemos si efectivamente
funcionan como "explicaciones", por ejemplo?12 Debe tenerse en cuenta si los marcos
antropolgicos son exgenos en intencin, o si un tipo de explicacin est remplazando a
otra local. En el segundo caso, el antroplogo ha reemplazado, por decirlo as, su autora
de los hechos en cuestin, por la de los que le dieron significado en el primer lugar (su
explicacin por la de ellos). He sugerido que esto puede ser un elemento significativo en
cualquier irritacin expresada por los aldeanos de Elmdom: que mi versin de los hechos
suplantara la de ellos - al no reproducir sus descripciones en su propio gnero, yo haba,
por decirlo as, desplazado su autora de la narrativa. Es importante destacar, por
supuesto, que este desplazamiento no hubiera podido ocurrir si el relato consecuente no
estuviera en la misma forma considerado como una versin de sus propios relatos (por
ejemplo que ambos "explicaran" algo). Esta visin implica, adems, que los autores de
alguna manera poseen sus propias palabras, en la misma forma en que las personas se

12
Como sugiere Cohen, esto es como la introspeccin de los
isleos de Whalsay que se encuentran en la posicin de tener que
dar cuenta cultural de su pasado. Esto me parece ser una
extrapolacin adecuada, mientras que por ejemplo el relato de
Jarvie (1984) de la actividad del culto cargo como "explicacin",
no. En este punto la critica de Southwold (1983) de la nocin de
"creencia" permite un comentario paralelo. A pesar de su forma
proposicional, un credo que manifiesta un estado de cuerpo y
espritu no debe ser confundido con el credo de una conciencia
distante que imagina la verdad en la forma especfica de una
proposicin intelectual. "Creencia" en el primer sentido no puede
ser tomada como una variedad de "creencia" en el segundo sentido.
 - 16
poseen a s mismas, y tienen as un control natural sobre sus acciones e intenciones. La
usurpacin de la propiedad natural sienta una de las condiciones para la utilizacin.
Se trajo a colacin la utilizacin porque poda arrojar luz sobre la manera de interpretar la
propiedad de los relatos etnogrficos. Emplee el trmino "autor" en un sentido metafrico.
Un nico trmino no es, sin embargo, adecuado por la diferencias de matiz que surgen de
la comparacin del productor de etnografas "en casa" y "en el extranjero. La distincin que
trae al descubierto Rabinow (1984) entre autores y escritores ayuda considerablemente a
comprender el carcter del dilema "domstico" (ver p.19).

Rabinow aborda el reciente surgimiento de la incomodidad en la creacin de la forma

etnogrfica. Siguiendo el auto-escrutinio en otras disciplinas, en particular la crtica literaria,
la cuestin urgente se ha vuelto justamente, dnde debe ubicarse el narrador con respecto
a su texto y con respecto a sus lectores.

Rabinow aplica a un conjunto de producciones etnogrficas la distincin de Barthes entre el

escritor, por una parte, que se ausenta del texto, tratando al lenguaje como una
herramienta transparente para fines de explicacin e instruccin, y el autor, por otro lado,
cuyos textos incluyen su relacin con el mundo, en los que el lenguaje es su propio fin,
extremadamente auto-reflexivo. A Rabinow le preocupan las intenciones diferenciales que
demuestran los antroplogos hacia la produccin etnogrfica, y la el significado tico de la
forma, ya que el antroplogo est, necesariamente, preso en una trada de relaciones, no
slo con un pblico vernculo sino tambin con los as llamados informantes,13 y no puede

13
Favret-Saada intenta generalizar esta trada como una
proposicin simultneamente social y sintctica: 'slo un ser
humano que se llama a s mismo "Yo" puede referirse a otro ser
humano como "l"; y slo puede hacer esto dirigindose a "usted""
(1980:27). Debe aclararse que en lo que sigue no considero la
trada como universalmente determinada por tales relaciones
sujeto-objeto (cf. Fabian 1983:85-86). Si uno debe dirigirse a la
sintaxis de las representaciones (como una etnografa constituye
una representacin) entonces se debera recordar las posibilidades
sintcticas de las construcciones de Nueva Guinea ya citadas (ver
nota 10). La yuxtaposicin de discursos "indirectos" permite una
simultaneidad de autoras individuales (el agente hablante) y una
autoridad dual (lo que otro dijo permanece lo que "l"/"usted"
 - 17
hablar igualmente a ambos en su condicin de de pblico (Webster 1982:108-09).

En la diferencia entre ser un autor y ser un escritor, el antroplogo-etngrafo mantiene

estos conjuntos de relaciones separados.

En el caso de Melanesia, al menos, no tiene sentido concebir que el etngrafo reemplace

un relato original , haciendo una nueva versin para la gente involucrada. La autora de otra
gente no puede ser desplazada14.El etngrafo por su parte, goza de una posicin para
establecer la relacin de sus representaciones junto a la de "ellos". Aqu, est actuando
como escritor. La escritura se emplea como un vehculo para la explicacin va la
comparacin, sobre todo de la comparacin de ideas de diferentes orgenes sociales que
pueden ser yuxtapuestas. El trabajo analtico incluye as el hecho de dar cuenta de las
ideas de otras personas, que se transforma en parte de los datos, y l/ella revelan la
relacin entre sus ideas y las del discurso analtico (los modelos de los actores y los
modelos analticos, la razn de ser de la investigacin racional para la investigacin de
Holy y Stuchlik). Este ejercicio terico explcito exhibe la yuxtaposicin de los conceptos
locales y exgenos, una preocupacin que recorre gran parte de la escritura antropolgica.

Si el etngrafo es tambin autor, lo es en relacin a la audiencia/lectores en su lugar de

origen. La presentacin mediante la conciencia permeable del-etngrafo-que-estuvo-

dijo); de manera similar, el pronombre dual Hagen puede igualar

distintos agentes sociales en una alianza ms que un modelo
incorporativo (cf. Strathern y Lancy 1981), y no debe ser
comprendido simplemente como un "nosotros" inclusivo. El do en
efecto omite "l" y "yo" (Favret-Saada 1980:28).

14
En lo que concierne al consumo domstico, no estoy tratando
aqu con versiones que podran ser tiles en transacciones con el
"mundo exterior". En los casos en que la gente ppodra acudir al
relato antropolgico como un registro de lo acaecido "en el
pasado", creo que el relato debera ser considerado como un
tributo transparente de lo que otros socialmente significativos
dijeron (an a pesar de que su identidad ya no sea recuperable).
Intento una observacin tcnica aqu sobre la propiedad y la
produccin.
 - 18
presente (cf. Kuper 1980:20; Clifford 1983) es totalmente importante. En relacin a los
que leern el relato de los Papa Nueva Guinea en su lugar de origen, el etngrafo est
completamente en control. Por un lado, sus lectores no tienen otra va de acceso a las
ideas que se estn exponiendo. Los modelos de los actores se vuelcan a travs de
modelos analticos. De esto se deriva la retrica de la etnografa como traduccin. Por otra
parte, su autora suplanta o sustituye otras versiones del mismo material a las que los
lectores de su pas tambin pueden acceder. Introduce modificaciones a la forma en que
ellos piensan sobre los Papua Nueva Guinea.

Rabinow repite el lamento de Barthes, si es que se trata de un lamento, de que en el siglo

veinte los narradores no pueden ser escritores ni autores. Sin embargo, la prctica
antropolgica tradicional, en su representacin de un otro exgeno, permiti que estos dos
roles se separaran y que escritor y autor se orientaran a diferentes campos sociales. El
etngrafo es un autor para el lector en su lugar de origen, constituyendo una fuente
autorizada a travs de la cual sus lectores tienen acceso al otro. El etngrafo es un escritor
con respecto a aquellos a los que estudia, el etngrafo es un escritor, que crea una relacin
explcita entre sus ideas y sus marcos de referencia. De esta forma el etngrafo negocia
tradicionalmente la 'contradiccin fundamental' de la 'investigacin etnogrfica que
involucra una interaccin personal y prolongada con el Otro' convirtindola en un discurso
que interpreta al Otro a partir de la distancia espacial y temporal" (Fabian 1983:xi). El
primero permite la experiencia de inmediatez en un conjunto de relaciones (en el campo)
para validar la autoridad acerca de otro (los lectores en su pas). El segundo otorga una
distancia tericamente construida (elaborada en su lugar de origen) para dar forma al
trabajo del escritor vis--vis las narrativas y los textos provistos por los informantes (en el
campo). He sugerido que esta ltima posicin no la instrumenta, simplemente, el
antroplogo sino tambin por las realidades sociales de la construccin del otro de la
autora.

El desafo de la antropologa en el lugar de origen es que mantiene una estructura diferente

de precisiones. El etngrafo se transforma en autor en relacin a aquellos que est
 - 19
estudiando. La proposicin descansa en que haya continuidad entre las de sus "objetos"
culturales y los de l/ella, ya que ellos analizan y explican tambin su conducta tanto como
el antroplogo. En el fondo ellos estn de acuerdo en que "la sociedad" o la "cultura"
puedan ser conceptualizados como objetos de estudio. Estn familiarizados con el
vocabulario de "relaciones", "roles", "comunidad". Lo que el antroplogo parece estar
haciendo es simplemente usar estas ideas en su calidad de especialista15. El anlisis
especializado parece entonces, brindar una visin ms amplia que comprende y supera las
explicaciones originales, suplantndolas en efecto con versiones ms amplias. Siempre se
puede cuestionar las versiones, por supuesto. La posibilidad de que los autores las
reemplacen viene de la conceptualizacin de la actividad productiva como un proceso por
medio del cual las cosas tiles se sacan de materiales as relativizados como intiles. La
gente puede cuestionar el valor que se otorga a lo que ellos suministran.

Si el etngrafo en su lugar de origen permanece como escritor no es tanto por aquellos

que l/ella estudia, que pueden muy bien cuestionar sus versiones, sino por sus colegas,
sus principales lectores. Porque la etnografa debe compararse siempre y ponerse en
relacin con un cuerpo de conocimiento compartido, y los dispositivos del mtodo y la
teora. Ahora, en referencia a otras culturas, la naturaleza artificial de los objetos
antropolgicos es trivial. La disyuncin social entre el antroplogo y los miembros de una
sociedad en estudio convierte el artificio en un refuerzo deliberado. Por supuesto, que el
"outsider" usa sus marcos de referencia, ya sea una definicin de "matrimonio" o una
decisin sobre "descendencia patrilineal". No es necesario demostrar que los habitantes de
Hagen han llegado a sus nociones de patrilinealidad por una va muy diferente a la del
observador. Debido a que, despus de todo, es un postulado del iluminismo que los objetos
de estudio son creados por una auto-conciencia subjetiva; la sociedad extica es creada

15
Si bien para no complicar el relato con demasiada
abstraccin he presentado el caso como si fuera cuestin de lo que
la gente comprende, el argumento de que la gente comparte un
vocabulario comn con el antroplogo no exige prueba. El problema
consiste en que l/ella pertenecen a la cultura que , para decirlo
as, produjo ideas tales como la de "sociedad", o la propia
"cultura".
 - 20
(authored) a travs del filtro de la conciencia del observador. La apariencia artificial del
reporte antropolgico en su propia sociedad, por otra parte, crea escritores y no autores. Es
en su calidad de escritor que un antroplogo debe diferenciar su estudio de otros
profesionales en el tema de la representacin (Barnett y Silverman 1979:17), y evidenciar
el mbito que ha sido captado (Thornton 1983).

Sin embargo, aqu hablo del lugar de origen (home) en un sentido limitado. Estos
contrastes iluminan las premisas iniciales que en realidad slo se aplicaban a la auto-
antropologa. Una de ellas era la acusacin de mistificacin. Para los informantes, los
relatos de los antroplogos de la sociedad de origen pueden ser considerados parciales,
obvios, que repiten lo que ya se saben, pero, tambin idiosincrticos y triviales; l o ella
slo son los autores de otra versin. Para los colegas acadmicos, por otra parte, la base
convencional de un marco analtico se vuelve transparente; la escritura se revela como un
dispositivo. El otro supuesto era en relacin a una mayor comprensin. Como autor, el
antroplogo puede presentar las experiencias de la gente bajo una luz diferente, de una
manera esclarecedora: la gente sabr ms sobre s misma. Y en la manera en que, para
sus colegas, al anlisis se le confiere significado en relacin con otros anlisis, el
antroplogo como escritor ofrece un reflejo de cmo se establecen las bases para esos
anlisis. Conocernos mejor, tanto como objetos de estudio y como sujetos que hacemos el
estudio: los dos se fusionan en la premisa cultural de que el conocimiento es un tipo de
auto-conocimiento (ver nota 5).

Conocimiento y Auto-Conocimiento

Podemos agregar ahora una segunda caracterizacin de la auto-antropologa. La primera

fue la proposicin de que este tipo de antropologa en nuestro lugar de origen puede
reconocerse por su devolucin a la cultura o sociedad de la que proviene, los objetos
centrales de la cultura, tales como "relacin", "rol" o ms particularmente, el propio
concepto de cultura. Esta es, por decirlo as, una visin de un "outsider". La segunda
caracterizacin proviene de la visin de un "insider", del modelo folk que la antropologa
 - 21
aporta al auto-conocimiento. Y es auto-conocimiento tanto para aquellos en estudio
(como autor l/ella presentan una nueva versin de ellos), como para el antroplogo como
acadmico (como escritor l/ella revelan las premisas de la academia). Esto debe
dilucidarse en referencia a la cosmologa occidental, especficamente en referencia a ideas
acerca de "la relacin" entre individuo y sociedad.

El auto-conocimiento no tiene lmites. Si los autores suplantan, tambin pueden ser

reemplazados. Como autores entre autores, los auto-antroplogos apenas ofrecen "otra
visin", "una perspectiva alternativa", o algo as. Ellos agregan complejidad a la
comprensin de lo que estn dicindose constantemente a s mismos, es una sociedad
"compleja". Ponerse en la posicin de un autor es ser testigo del mundo a travs de otros
ojos; pero lo que ha sido visto debe ser provisional, por el mismo acto de conciencia que
sucede al tomar el punto de vista de otro. La acusacin de trivialidad que se refiere al
hecho de que cualquier cantidad de puntos de vista pueden ser comparados con otros, y
medidos respecto al propio parece ofrecer poco de lo que hubiera sido ya aprehendido en
otras maneras. Si el punto de vista no es recreado (reauthored) -absorbido como un
proceso enriquecedor a los fines del auto-conocimiento- puede ser considerado como una
mejora escueta. No ofrece nada que no sea conocido ya, an si se conoce en otras
formas.

La efectividad de las versiones de los autores se registra, supuestamente, en el impacto

que tienen en la conciencia individual. Si es que se refiere al auto-conocimiento sobre
nosotros lo que "nosotros" buscamos, la sociedad puede percibirse como una persona
individual. "Ella" accede a saber ms y ms sobre "s misma". Pero el conocimiento
tambin puede ser considerado como una construccin colectiva, como el producto de
muchas mentes trabajando juntas y estableciendo relaciones entre ellas. Una disciplina no
solamente proporciona un punto de vista, sino que tambin se organiza en relacin a otras
disciplinas; como escritores, los antroplogos se colocan con respecto a las premisas
tericas de los otros16. Desde el interior, esto puede percibirse como como artificio; desde

16
Puede considerarse que las disciplinas entonces, responden a
 - 22
afuera, como acadmicos hablandose exclusivamente entre ellos.

Los antroplogos en su lugar de origen estn cumpliendo as con las condiciones de la

auto-antropologa cuando producen como escritores. Convierten sus hallazgos en
artefactos de tipo particular, de los que se destaca el concepto de "cultura" o "sociedad"
misma. La comprensin se vuelve contingente en la dilucidacin de "la sociedad", como
un sistema social, o compuesta por partes interrelacionadas, o lo que sea. As, la
investigacin de x o y se justifica en trminos de su contribucin a la comprensin general
de la sociedad inglesa/europea/occidental. Al menos, hay un refugio en el postulado de que
el auto-conocimiento es posible. El individuo (particularmente la mente individual) como un
microcosmos de la sociedad constituye el registro efectivo del auto-conocimiento, y se toma
el incremento del conocimiento individual para contribuir al conocimiento colectivo. La idea
misma de sociedad es signifcativa aqu -que como 'sociedad', 'nosotros' podemos mejorar
el conocimiento de 'nosotros mismos' (i.e. de 'nuestra sociedad').

La antropologa se desarroll primero en un pueblo que se pensaba a s mismo como

constituyendo "una sociedad". Eran conscientes tanto de su distancia de unos y de la
proximidad de los otros. Esta auto-descripcin est basada en un modelo cuasi-tnico (el
mundo est hecho de muchas sociedades, en las que todas tratan con problemas
similares de maneras distintas), que preparan la escena para la monografa tradicional,
trayendo un lugar extico a un pblico conocido. El artificio de las ideas antropolgicas, la
naturaleza hipottica de los objetos "convencin", citando a Wagner), es transparente en la
mera disyuncin del contenido cultural (cf. Marcus y Cushman 1982:48). El artificio mismo
es considerado como un medio necesario de acceder a lo no familiar. La monografa
emerge as como la comparacin implcita de dos culturas o sociedades -la nuestra y la de
ellos. Esto conduce a una reflexividad de rutina, al descubrimiento constante de que los
conceptos analticos dependen del contexto.

intereses sociales particulares. Aqu no es "nosotros mismos" como

masa cuyo auto-conocimiento ser aumentado, sino nosotros como
seres divididos y separados entre numerosos intereses diferentes,
incluyendo a los acadmicos como un grupo de inters.
 - 23

Cuando el antroplogo dirige su mirada al lugar de origen, el artificio, he sugerido, debe

tomar un lugar diferente. El auto-antroplogo no puede utilizar el lenguaje simplemente
como una herramienta para comparar (digamos) dos culturas o sociedades: l o ella esta
hablando, ms o menos, sobre s mismo. El/ella se ubica a s mismo como un profesional
dentro de esa cultura sobre todo (un gnero aceptable) pero que debe mostrar la forma en
que la cultura recrea. Lo que resulta es un relato acerca de la invencin/artificio. De esta
forma, las comprensiones de sentido comn de la gente sobre los roles que interpretan y su
lugar en la sociedad se revelan como inventados. Sus interrelaciones estn dispuestas a
travs de una forma de conocimiento que se exhibe como una interconexin de unidades
dentro de un sistema (Barnett y Silverman 1979). Ahora bien, los "modelos", las
"estructuras", los "sistemas" son aprehendidos no simplemente como objetivaciones (Asad
1973:17) sino como un modo de organizar los datos (Anderson y Sharrock 1982)17. Hasta
aqu, por supuesto, como los antroplogos dan por sentado cmo conocen (como
"overview", interrelacin funcional, organizacin, experiencia compartida), revelan el
conocimiento de s mismo de su propia sociedad o cultura. Sin embargo, la nocin de que
los hechos pueden resumirse y sistematizarse, los individuos pueden ser organizados, las
reglas sociales y los mapas culturales dilucidados (cf. Salmond 1982) plantea la pregunta
sobre a quin se dirige el conocimiento, ya que como un objeto cultural el
autoconocimiento no debe confundirse con la auto-expresin. El conocimiento tiene un
elemento instrumental; como mnimo es "para" el s mismo18. La persona (self)

17
La metfora de la "observacin" (Fabian 1983:106 ff.)
desplaza a la construccin de la "organizacin". Imaginamos
nuestra metfora organizadora como la visual (mapas cognitivos,
etc.), pero esa auto-reflexin particular oculta el papel de la
organizacin misma en nuestras imgenes. La vista es una metfora
universal para el conocimiento; es el "alcance sistmico" hacia
otras culturas lo que es "nica para la tradicin intelectual
europea u occidental" (Burriage 1979:9). De cualquier manera,
necesitaramos especificar el tipo de sistemtizaciiones. Para un
relato de sistematizaciones de conocimiento no -occidentales, ver
el trabajo de Salmond sobre la oratoria Maor con su pretensin de
no ser universal (1982:83; 1983).
18
Haraway (1983:333), al observar que los "proyectos dirigidos
al auto-conocimiento" son "bsicos para la historia del
 - 24
(individualmente o colectivamente) se beneficia as de su conocimiento. En este
contexto, tomar consciencia de la convencin y del artificio es producir conocimiento sobre
los antroplogos como artfices: primero, al participar en un vida social que descansa sobre
el artificio; y segundo, como artfices activos en la construccin del conocimiento acerca de
esa vida social.

La auto-antropologa tiene sus propias ventajas y problemas, pero uno podra

razonablemente preguntarse si las mismas circunstancias no surgen siempre que un
antroplogo se dedica a estudiar "su sociedad". No se cumplen las condiciones para la
auto-antropologa cuando, digamos, un Hagener entrenado como antroplogo se embarca
en el estudio de Hagen? Ninguna de las condiciones puede, de hecho ser satisfecha. El
antroplogo nativo19 en este tipo de situaciones no est contribuyendo al auto-
conocimiento en un sentido directo y claro. El o ella no estn en una posicin de recrear
hechos, y sentar as su versin junto a otras narrativas de otros autores; ni tampoco es un
escritor utilizando las fuentes conceptuales de esa sociedad como los cimientos de su
descripcin.

20
Consideremos nuevamente la pretensin de Malinowski de "crear" a los Trobiandeses . El
pretenda que slo l los traera a la vida para sus lectores, que sera su autor en ese
sentido; al mismo tiempo, al yuxtaponer el mundo a travs de ojos Trobriandeses con el
prejuicio europeo sobre la sociedad primitiva, tuvo tambin que ser escritor: para que su

pensamiento occidental", advierte sobre el no dar por descontado

demasiado acerca de la identidad de los seres as referenciados.
19
Para los estudiantes de antropologa de la Universidad de
Papa Nueva Guinea, las investigaciones en "su lugar de origen"
bien pueden constituir una forma de auto-conocimiento personal,
pero su proyecto no es la auto-antropologa. Es probable que
tengan mucho ms el carcter de Malinowski, de una deliberada
mediacin entre mundos diferentes, con diferentes intereses a
tener en mente.
20
. Las pretensiones estn hechas en varias maneras a travs de
los escritos de Malinowski. Han quedado como un tema de estudio
antropolgico, cf. la temprana exposicin de Leach (1957); Sahlins
(1976); Kuper (1980); Clifford (1983).
 - 25
narrativa fuera lo suficientemente transparente como para constituir una descripcin
autntica de los Trobriandeses que requera discernimiento tcnico. Como autor, no
estaba desplazando ningn relato Trobriand en lo que a ellos concerna, porque no poda
haber sido un autor con respecto al conocimiento del inters social local. Tampoco su
organizacin del material, sus modelos funcionalistas y principios de organizacin social,
comparten los modos Trobriandeses de auto-conocimiento. Su auto-escrutinio se manejaba
a travs de tcnicas diferentes. Cuando, muchos aos despus, Kasaipwalova (1975)
planificaba para el "desarrollo cultural" de las Trobriand, fue a travs de esperanzas de
fundar una escuela de arte basada en el balance inspirador entre significado y forma cuya
dilucidacin hasta entonces haba estado en las manos de maestros grabadores de proas y
casas.

Sera absurdo, de todas maneras, sugerir que la relacin de Malinowski con los
Trobriandeses era insatisfactoria. S importaba lo que escriba, en la medida en que
mediaba entre ellos y el mundo colonial en la informacin transmitida. Este es el significado
de las subsecuentes acusaciones de que entendi mal las cosas, o dio una visin de la
sociedad Trobriandesa alejada de la realidad al mundo exterior. El punto a enfatizar es muy
simple. Las crnicas antropolgicas de sociedades exgenas tales como las Trobriands no
pueden constituir nunca auto-conocimiento en la forma en que lo sera un relato paralelo
del mundo social de los habitantes de Elmdom, por ejemplo. No importa la nacionalidad del
antroplogo: no puede ser auto-conocimiento en un sentido reflexivo porque no se basa en
las tcnicas especficas mediante las cuales la gente se conoce a s misma.

Conclusin: La importancia del lugar de origen del investigador

Shamsul tena razn cuando deca que un antroplogo malayo debera deliberadamente
familiarizarse con la sociedad malaya. No podemos concluir que los antroplogos no
occidentales estarn en la misma relacin con su propia sociedad o cultura en la forma en
que estara un antroplogo occidental con respecto a la propia. Esta es una proyeccin de
 - 26
un modelo especfico (occidental) que supone que las sociedades constituyen una serie
homloga, que si otras sociedades expulsaban a los antroplogos entonces stos
deberan ser todos antroplogos en su lugar de origen, compartiendo una relacin anloga
entre s en lo que respecta a sus relaciones con su sociedad.

Muchos de nuestros objetos conspiran en ese modelo. La cultura, por ejemplo, se

interpreta como un recipiente de informacin, explcito en las tcnicas de los
etnometodlogos cuyo acceso a la otra cultura se realiza mediante la adquisicin de las
herramientas de conocimiento tcnico para actuar dentro de sus categoras. El objetivo es
revelar reglas bsicas, patrones, cdigos y estructuras como dispositivos portadores de
informacin. El concepto de cultura establece as los lmites de la distincin del tipo de
informacin que se necesita para ser miembro de un grupo particular, un enclave o una
institucin. Dilucidar la cultura de ste o aquel montn de personas es dilucidar esa
informacin. Desde esta perspectiva, todas las culturas, como todas las sociedades son
homlogas entre s. Todas hacen el mismo trabajo, informando a los miembros de cada
sociedad lo que deberan hacer y cmo lo debera hacer. Todas las sociedades , entonces,
"tienen" cultura y el "cmo" , las reglas y las prcticas a travs de las cuales la gente
conduce sus vidas y proporciona un inadvertido reservorio de informacin para el outsider.
Porque pensamos as, que todas las sociedades tienen culturas, que podemos oponer
unas a otras , embarcarnos en comparaciones y finalmente usar la propia cultura como
una pista para comprender a las otras (cf. Kuper 1980:18). Esto da lugar a aquella fuente
ms amplia de reflexividad de rutina, que uno aprende ms acerca de la propia cultura
mientras estudia otras, ya que uno aprende ms de cualquier cultura al compararla con
cualquier otra. Adems, cualquier diferencia social, entre conjuntos, grupos y multitudes de
gente, se conocer a s misma a travs de una prctica cultural interna, y estarn as
abiertas al escrutinio antropolgico. Hay aqu una regresin infinita , ya que hay tantas
"culturas" como sistemas de auto-conocimiento, porque la suposicin de que todas las
sociedades "tienen" culturas significa que, en referencia a aquellas otras culturas, el
antroplogo puede transformar su auto-conocimiento en informacin para l/ella acerca de
ellas. Este modelo de culturas como sistemas de auto-conocimiento sugiere que la auto-
 - 27
antropologa puede ser llevada a cabo en cualquier lugar.

Mi argumento sostiene, por supuesto, todo lo contrario. Est muy bien que Giddens plantee
a la ligera que "todos los actores sociales...son tericos sociales"(1984:335), pero la frase
es vaca si las tcnicas de teorizacin comparten poco. He subrayado el papel de la
produccin y la escritura de los textos etnogrficos para enfatizar la especificidad de las
tcnicas, en lo que concierne al "conocimiento".

Como escritores, los auto-antroplogos participan en las variedades de auto-antropologa

que se logran a travs de la investigacin y el escrutinio sistemticos. Es pues, parte de un
gnero de conocimiento: que el conocimiento es organizacin. Este gnero de
conocimiento no es necesariamente anlogo al auto-conocimiento obtenido a travs de la
adivinacin, el mito, la reunin de congregaciones rituales o la injuria. La cuestin no es
simplemente de conciencia. La gente prepara una variedad de vas al auto-conocimiento de
manera consciente. Pueden poner a prueba su propio sistema, por as decirlo, a travs de
la interpretacin de hechos, salud y enfermedad, etc, y probar sus interpretaciones en la
accin social. Es fcil para Wagner (1975) argumentar que en sus encuentros con las
culturas occidentales, el antroplogo invertido creado por los melanesios debera tomar la
forma de los cultos cargo, como un compromiso activo en un campo social nuevo. Los
'outsiders' tienden a explicar los cultos cargo como un mayor auto-conocimiento de parte de
los melanesios -ellos estaban dando cuenta cognitiva de una situacin nueva, usando
viejas herramientas para nuevos problemas. Jarvie (1984:126-127) todava argumenta
desde esta posicin, y resulta curioso notar que, homlogamente, el nico rol positivo que
le adjudica a la antropologa sea el auto-conocimiento. Aquellos melanesios que se
embarcaron en los cultos cargo por supuesto nos lo dijeron de otro modo (y cf. Harrison
1985); insistan que su ruptura con el pasado era radical, que haban logrado formas de
conocer y creado relaciones que anteriormente eran inconcebibles21.

21
. Los comentarios de Southwold sobre el budismo (de que no le
preocupa reflejar y confirmar la vida tal cual es, sino en
transformarla", (1983:20) significa que uno no puede interpretar
tales prcticas religiosas como sociologa reflexiva. Tambin se
 - 28

A su vez, resulta engaoso llevar demasiado lejos la premisa metodolgica de que todas
las sociedades "tienen" culturas. Una nocin de "cultura" no forma parte de las tcnicas de
conocimiento que todos los pueblos tienen de s mismos, lo que es menos cierto para el
concepto de "sociedad"22. Si la comprensin de la cultura o la sociedad no forma parte de
la forma en la cual organizan sus experiencias, entonces no puede gozar del mismo lugar
en los relatos antropolgicos para ellos que el que tiene para el auto-antroplogo. Si las
tcnicas de auto-conocimiento constituyeran una clase universal, podramos defender el
caso para reconocer a la antropologa en el lugar de origen dondequiera que los
antroplogos se tornaran hacia sus sociedades. Pero no deberamos engaarnos aqu.
Son los antroplogos mismos quienes constituyen una clase universal, quienes comparten
preceptos y preocupaciones y que como escritores manejan datos de maneras
especficas23. Tal "auto-conocimiento" a su vez puede slo ser expresado en forma circular:
el auto-antroplogo procede de una cultura/sociedad que "tiene" un concepto de
cultura/sociedad. Si los antroplogos estn en su sociedad qua antroplogos, no hay que
decidirlo por el hecho de que se llamen ellos mismos malayos, pertenezcan a los gitanos o

deriva que uno no puede hacer hiptesis ingenuas sobre la

condicin reflexiva de las "representaciones".
22
Como antroplogos "nosotros" tratamos a "otras" culturas como
si tuvieran una cultura y a otras sociedades como si se modelaran
a si mismas como sociedades. La idea es el marco esencial para la
organizacin de los datos -revelar la "sociedad" y la "cultura"
supuestamente latente en las conceptualizaciones de la gente. Se
desprende tambin que si debemos realmente considerar las
anlogas operacionales de "cultura" se puede tener que confrontar
tcnicas muy diferentes de conocimiento -por ejemplo el concepto
de "cargo" como sostiene Wagner. Con respecto a la sociedad
occidental, sin embargo, lo que el antroplogo occidental revela
es diferente: l o ella ofrece una perspectiva "holstica" o
"sistemica", las interconexiones entre las partes. Es decir, la
organizacin del conocimiento propia de la gente, sus
explicaciones estn coronadas con un relato superorganizado. Aqu
la diferencia es de grado ms que de naturaleza (cf. p17:mientras
ms organizado sea nuestro conocimiento, mayor es la "comprensin"
posible).
23
Shamsul presenta un argumento anlogo en trminos de las
reponsabilidades que los antroplogos (y socilogos) tienen para
la formacin de otros en sus disciplinas (1982:29).
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hayan nacido en Essex; est decidido por la relacin entre sus tcnicas de organizar el
conocimiento y la manera en que la gente organiza el conocimiento sobre s misma.24

Los estudiantes que realizaron el estudio de Elmdom eran en realidad demasiado

reservados, a pesar de que ninguno de nosotros tena problemas en imaginar que los
Eldomers podan coincidir con nuestro inters declarado en la "historia". Si hubiramos
insistido en este tema, creo que hubieran acordado tambin en que la sociedad es un
objeto de estudio adecuado. Ahora deseara que hubiramos insistido en este punto - nos
hubiera ayudado a sentirnos ms "en casa".

Agradecimientos
Le agradezco a Paul Rabinow el permiso para citar su trabajo en prensa (1984) y por su
inters en el tema. Anthony Cohen fue una original fuente de inspiracin, a Timothy Ingold,
por varios comentarios y crticas de las que me he beneficiado.

24
Y as donde "el proceso de investigacin ha sido aceptado
como parte del autor pluralista y del ambiente" (Barnes 1979:186).