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Sus padres, don Manuel Guillermo Gamarra y doa Jacoba Rondo Quesada, tenan una
de las fortunas ms considerables del departamento de La Libertad. Sin embargo, su vida
sera marcada por la formacin y el trato que le dispens su padre. Su primer trabajo -por
orden de su padre- lo realiz con los indios campesinos de su tierra (Lecaros). Su
educacin primaria la recibi de su padre, entre la Biblia y las quintanillas y romances de
Fray Gerundio y Villergas. Su infancia la pas, as, junto a los hijos de los campesinos y
asistiendo a las reuniones de su padre con las comunidades. Finalmente se sinti
fraternalmente unido a ellos.
El triunfo de Cceres sobre Iglesias le permiti a Abelardo Gamarra retornar a Lima, a fines
de 1883, y volver a ocupar su puesto en el diario El Nacional. Sin embargo, se separ de
este diario cuando ste empezo a defender el denominado "Contrato Grace".
En 1889 hizo reaparecer en Lima La Integridad como semanario de oposicin e hizo eco de
las prdicas radicales de don Manuel Gonzales Prada. Por tres dcadas con La Integridad y
con 50 aos de labor periodstica se acerc siempre al pueblo, dedicndose a sostener la
verdad de su pensamiento y formular las ansias de su patriotismo (Federico More, Buenos
Aires, 1924). Quiso hacer obra netamente popular y contribuir a elevar el nivel moral,
espiritual y social del pas (Jorge Basadre). ya deca tambin Jose Carlos Maritegui: "El
Tunante" quera hacer arte en el lenguaje de la calle. Su intento no era equivocado. Por el
mismo camino han ganado la inmortalidad los clsicos de los orgenes de todas las
literaturas.
En 1903 fue presidente del partido Unin Nacional del que se alej en 1904. En 1913 y 1916
se incorpor nuevamente a la Cmara de Diputados como representante de Huamachuco.
En 1915 fund la Liga Agraria con el objeto de fomentar la agricultura, impulsar al pequeo
propietario y proteger al yanacona y al pen que trabajaba los campos. Aos despus
enferm de cancer, pobre, olvidado, sus ltimos das fueron muy tristes. Fallecio sin
arrepentimientos ni quejas el 9 de julio de 1924 en la ciudad de Lima. Viva, en ese entonces,
en la Calle Manuel Morales No. 109 (actual Calle Matas Maestro), en el tradicional barrio
limeo de los Barrios Altos. Fue enterrado en el cementerio Presbtero Matas Maestro, 2da.
puerta, cuartel San Germn D-32. Su lapida reza: Slo la honradez y la verdad pueden
levantar a este pas.
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Abelardo Gamarra y el "criollismo": padre de la "Marinera"
Abelardo Gamarra "El Tunante", fue uno de los hroes populares del "criollismo" peruano.
Tuvo una cuantiosa y notable contribucin a la msica popular, con yaraves, canciones,
tonderos, "marineras" y otras piezas de antologa (Jorge Basadre).
"El Tunante" vivi en varios barrios populares de Lima despus de mudarse a la capital,
cuando entraba a la adolescencia. l fue el autor del primer vals con letra, "ngel hermoso",
cuya msica le pertenece a su prima Zoila Gamarra. Dicho vals fue creado en Arequipa en
1885, cuando Abelardo fue a pasar una temporada en dicha ciudad en la casa de unas
primas. Una de ellas, muy bella y excelente pianista tambin, le pidi a nuestro poeta que
improvisara una letrilla y l, que se encontraba en los altos, lo hizo rpidamente arrojndole
la letra aquella por la ventana, a la vez que deca: "Nia, recibe esta paloma". La prima Zoila
Gamarra, inmediatamente le puso msica naciendo as el primer vals peruano, "ngel
hermoso" (Daro Meja).
Fue "El Tunante" quien bautiz como "marinera" el baile popular de moda de la poca, que
conquist Chile pasando a llamarse cueca y regres al Per ligeramente cambiada,
denominndosele, entonces, en el medio peruano como "chilena". A raiz de la Guerra del
Pacfico y en honor a la Escuadra Naval Peruana, al Huascar y a don Miguel Grau, "El
Tunante" la llam "marinera", y as se qued.
En el libro Rasgos de pluma (1902), en su artculo "El Baile Nacional", Abelardo Gamarra
explica por qu decidi popularizar el nombre de "marinera":
Marinera
"El baile ms popular de nuestros tiempos se conoce con diferentes nombres, se le llama
Tondero, Mozamala, Resbalosa, Baile de Tierra, Zangurea. Hasta el ao 1879 era ms
generalizado llamarla Chilena. Fuimos nosotros quienes una vez declarada la guerra entre
Per y Chile, creimos impropio mantener en boca del pueblo, en sus momentos de
expansin, semejante ttulo; y sin acuerdo de ningn consejo de Ministros, y despus de
meditar en el presente ttulo, resolvimos sustituir el nombre de chilena por el de marinera;
tanto porque en aquel entonces la marina peruana llamaba la atencin del mundo entero, y
el pueblo se hallaba vivamente preocupado por las heroicidades del Huascar, cuanto porque
el balanceo, movimiento de popa, etc. etc., de una nave gallarda, dice mucho con el
contoneo y lisura de quien sabe bailar, como se debe, el baile nacional. Marinera le pusimos,
y marinera se qued... El pueblo le ha tomado cario, y lo que el pueblo quiere, lo consagra
con su bendicin inmortal".
Lovecraft recitaba poesa a los dos aos, lea a los tres y empez a
escribir a los seis aos de edad. Debido a su mala salud, no asisti al
colegio hasta los ocho aos y lo abandon despus de un ao.