Introduo

Enquanto eu aguardava no saguo do lado de fora do apartamento, tudo

assumiu um aspecto enevoado, em cmera lenta. Gritos ecoavam atrs da
porta. Partculas de poeira danavam na luz fluorescente. Um gato miou de
algum lugar minha esquerda. O policial minha frente ergueu o punho para
bater, ao passo que seu parceiro tenso, armado, pronto para agir dava-lhe
cobertura. medida que a briga domstica ressoava atrs da porta, o cano
da arma do segundo policial abria sua boca negra como num grito silencioso.
Como que eu tinha ido parar ali?
Desde pequena, eu via arte em tudo: na bela assimetria dos raios de sol
penetrando pelas rvores e nos padres nicos de pedras e conchas que se
formavam quando a mar baixava. Eu mesma nunca fui uma pessoa particu-
larmente criativa, mas isso no me impediu de estudar histria da arte. Depois
da faculdade, porm, o fato de ter sido criada por um pai cientista e uma me
extremamente prtica, e o desejo de ser til, acabaram me levando escola
de Direito. E a este acompanhamento policial particularmente intenso.
Para me desligar da preocupao que borbulhava nas minhas entranhas,
estudei os arredores como faria com uma pintura, analisando cada nuance,
fazendo um balano do primeiro plano e do fundo, tentando achar significado
em pequenos detalhes, aparentemente sem importncia. Eu sabia que era um
jeito inusitado de pensar j tinham me dito isso muitas vezes , mas sempre
achei o meu background em arte til na prtica do Direito, onde a necessidade
de ser um observador objetivo essencial.
E ento tive um pensamento terrvel: e se os policiais com quem eu es-
tava no tivessem tais habilidades? O que o primeiro policial veria quando
a porta se abrisse fosse um beb chorando, uma senhora idosa confusa ou
um maluco empunhando uma arma e como o transmitiria ao parceiro na-
quela frao de segundo afetaria o resultado para cada um de ns. A minha

11
12 Inteligncia visual

vida estava nas mos de um completo estranho e de sua habilidade de ver e

transmitir acuradamente o que visse.
Felizmente a polcia foi capaz de neutralizar a situao e a minha expe-
rincia no acabou em desastre, mas como geralmente acontece quando
estamos frente a frente com uma arma pela primeira vez, ou somos forados
a encarar a nossa prpria mortalidade a situao me atormentou durante
os anos seguintes. Quantas vezes as nossas vidas dependem das habilidades
de observao de outra pessoa? Para a maioria de ns, so vezes demais para
se contar: sempre que pegamos um avio ou um trem, ou entramos num
txi, ou vamos para uma mesa de operao. Nem sempre caso de vida ou
morte; s vezes simplesmente algo que altera nossa vida. A ateno das
outras pessoas ao detalhe e ao acompanhamento da situao tambm pode
afetar nosso emprego, nossa reputao, nossa segurana e o nosso sucesso.
E ns podemos afetar tudo isso nos outros. uma responsabilidade que no
devemos assumir levianamente, pois pode significar a diferena entre uma
promoo e um afastamento, entre um triunfo e uma tragdia, entre uma
tera-feira comum e o de Setembro.
Enxergar com mais clareza e comunicar mais efetivamente no so uma
cincia complicada; so habilidades simples e diretas. Ns nascemos equipados
para ambas. Porm, com mais frequncia do que queremos admitir, fracassa-
mos no uso dessas habilidades. Aparecemos no porto de embarque errado e
tentamos embarcar num avio que no o nosso, mandamos um e-mail para
o destinatrio errado dizendo algo que nunca deveramos ter dito, perdemos
uma pea-chave de evidncia que estava bem na nossa cara. Por qu? Porque
tambm somos equipados para cometer esses erros.
Nossos crebros s podem ver at certo ponto, e conseguem processar
ainda menos. Eu sabia disso depois de anos praticando o Direito e presen-
ciando em primeira mo a pouca confiabilidade de testemunhas oculares,
alm da falibilidade de relatos na primeira pessoa, mas foi s quando segui
meu corao de volta ao mundo da arte que de fato comecei a investigar ativa-
mente os mistrios da percepo. Como chefe de educao da Frick Collection
em Nova York, ajudei a trazer para as escolas de medicina da cidade um curso
criado por um professor de dermatologia em Yale, ensinando os estudantes
a analisar obras de arte para aperfeioar suas habilidades de observao. O
curso foi um sucesso um estudo clnico concluiu que os estudantes que o
Introduo 13

fizeram mostravam habilidades de diagnstico 56% melhores que os colegas

que no o haviam feito , e eu queria entender a cincia por trs daquilo.
Queria saber mais sobre a mecnica de como vemos e de que modo olhar
arte poderia melhorar nossa capacidade.
Tornei-me fantica por neurocincia, lendo qualquer pesquisa que pudesse
encontrar e entrevistando os pesquisadores que as conduziam. Cheguei at
a me inscrever num video game on-line da comunidade neurocientfica. E
descobri que, enquanto as minhas prprias percepes sobre como vemos
estavam equivocadas em muitos aspectos aparentemente a retina parte do
crebro, no do olho , elas estavam corretas nos mais importantes: ainda que
no entendamos plenamente o crebro humano, podemos modific-lo. Pode-
mos treinar o nosso crebro para ver mais, e para observar mais acuradamente.
E, como frequentemente fao quando aprendo algo fantstico, eu quis
dividir isso com todo mundo, no s com estudantes de medicina. Durante
um jantar com amigos, eu estava contando a eles algumas coisas que tinha
aprendido certa noite, pouco depois do de Setembro, quando a cidade ainda
revivia os ataques terroristas e as histrias de herosmo e comoo que se
seguiram. Um dos meus amigos perguntou se eu havia considerado treinar
pessoal dos servios de emergncia e primeiros-socorros. Isso no tinha pas-
sado pela minha cabea, mas, quando recordei o meu medo naquele saguo
de edifcio na poca em que estudava Direito, sem saber como os policiais
com quem eu estava veriam ou reagiriam ao que vissem, tudo fez perfeito sen-
tido. Apaixonei-me pela ideia de juntar tiras com Rembrandt; eu s precisava
convencer a comunidade responsvel pela aplicao da lei. Na segunda-feira
seguinte liguei na caradura para o Departamento de Polcia de Nova York.
Eu gostaria de trazer os seus policiais ao nosso museu para olhar um
pouco de arte, disse ao atordoado vice-comissrio. Eu meio que esperava
que ele desligasse na minha cara, mas ele concordou em fazer uma tentativa.
Dentro de algumas semanas, tnhamos gente armada na Frick pela primeira
vez na histria, e assim nascia A Arte da Percepo.
J faz catorze anos que venho dando esse curso, treinando policiais de
treze divises do Departamento de Polcia de Nova York, bem como dos
departamentos de polcia em Washington, DC, Chicago e Filadlfia, a Po-
lcia do Estado da Virgnia e a Associao dos Chefes de Polcia de Ohio. O
comentrio de que o programa era eficaz espalhou-se rapidamente, e a minha
14 Inteligncia visual

lista de clientes cresceu, passando a incluir: nos Estados Unidos, o FBI, o De-
partamento de Segurana Interna, o Exrcito, a Marinha, a Guarda Nacional,
o Servio Secreto, a Polcia Civil Federal, o Banco Central, o Departamento
de Justia, o Departamento de Estado e o Servio Nacional de Parques; alm
da Scotland Yard.
O Wall Street Journal logo fez uma matria descrevendo o meu curso e
seus efeitos positivos sobre entidades encarregadas de fazer vigorar as leis,
setores legais e militares, numa histria sobre um agente infiltrado do FBI
que creditou s minhas aulas o aguamento de suas habilidades de observao.
Depois de fazer o curso, o agente foi capaz de coletar provas incriminadoras
contra um sindicato de coleta de lixo controlado pela mfia, o que resultou
em 34 condenaes e na apropriao pelo governo de 60 a 00 milhes de
dlares em bens. Quase imediatamente, comecei a receber telefonemas
de empresas privadas, instituies educacionais e at mesmo de sindicatos de
trabalhadores. Porque na verdade todos ns pais, professores, comissrios
de bordo, banqueiros de investimentos, porteiros somos, em algum nvel,
responsveis por enfrentar emergncias.
A pedagogia nica da Arte da Percepo foi chamada de inestimvel
pelo Departamento de Defesa e reconhecida pelo chefe de operaes navais
por estimular o pensamento inovador necessrio para gerar futuros concei-
tos blicos viveis. Depois de participar do meu seminrio em um programa
da Academia Nacional do FBI, o inspetor Benjamin Naish providenciou para
que eu o apresentasse ao Departamento de Polcia da Filadlfia, declarando:
Senti que meus olhos se abriram mais Ser o treinamento mais inusitado
que eles tero oportunidade de ver na vida.
E o que h de to inusitado nele? Eu mostro figuras de mulheres nuas com
os seios cados sobre a barriga e esculturas feitas de penicos para ensinar a
fina arte da observao acurada e da comunicao efetiva.
E funciona.
Tenho ajudado milhares de pessoas de diversas reas da vida escritrios
de advocacia, bibliotecas, casas de leilo, hospitais, universidades, grandes
corporaes na lista das quinhentas maiores da Fortune, empresas de entrete-
nimento, bancos, sindicatos e at mesmo igrejas a fortalecer e aguar suas
habilidades de anlise visual e pensamento crtico. E posso ensinar isso a voc.
Introduo 15

Todos ns precisamos saber como identificar informao pertinente, prio-

riz-la, tirar concluses a partir dela e comunic-la no apenas os profissio-
nais das reas mdica e legal. Todos ns precisamos disso. Um nico detalhe
perdido ou palavra mal comunicada pode facilmente estragar o pedido de
um cappuccino, um contrato de milho de dlares ou uma investigao de
assassinato. Sei disso porque toda semana estou diante dos melhores e mais
brilhantes e observo como eles perdem informao essencial repetidas e
repetidas vezes. Ningum est imune a este fracasso em ver, nem presidentes
nem carteiros, nem babs nem neurocirurgies.
E a observo como eles vo melhorando. No importa se estou ensinando
profissionais de atendimento a clientes ou tecnologia da informao, artistas
ou arquivistas, estudantes ou peritos em vigilncia pessoas que j so boas
no que fazem invariavelmente ficam ainda melhores. Assisto essa transforma-
o a cada sesso, e estou muito feliz de ter a oportunidade de ajudar voc
tambm a se transformar.
Esta fotografia um autorretrato do artista JR ou pelo menos uma
perspectiva dele no olho de alguma outra pessoa. Por conta de seus retratos
fotogrficos, ampliados at o tamanho de outdoors e pregados aos topos e

JR, Women Are Heroes, Qunia, 2009: Self-Portrait in a Womans Eye.

[Mulheres so heronas: Autorretrato num olho de mulher]
16 Inteligncia visual

laterais de edifcios em todo o mundo para dar uma face humana s reas
mais pobres do mundo , JR foi ganhando cada vez mais notoriedade. Isso
acabou se tornando um problema porque, como nunca obteve permisso
das autoridades para expr as fotos, foram expedidos contra ele mandados
de priso em diversos pases. Ento, quando lhe pediram que criasse um
autorretrato, ele hesitou em mostrar o rosto por medo de que isso pudesse
facilitar sua priso. Sua soluo: Self-Portrait in a Womans Eye. Adoro essa
fotografia porque ela sintetiza perfeitamente a ideia por trs da Arte da Per-
cepo: mudar a nossa perspectiva e as nossas expectativas mais do que jamais
imaginamos ser possvel.
Pense neste livro como o seu novo autorretrato. Voc pode us-lo para
recuar um passo e ver a si mesmo por meio de novos olhos. Qual a sua
aparncia para o mundo? Voc se comunica bem? bom observador? O que
est atrs de voc, ao seu redor, e dentro de voc?
Com este livro, voc aprender como aguar seu processo inerente de
coleta de informaes, seu pensamento crtico e estratgico, sua tomada de
decises e sua formulao de habilidades de investigao, usando para isso o
impressionante computador que temos apoiado no pescoo. No entanto, ao
contrrio de outros livros escritos por psiclogos ou jornalistas, este que voc
tem em mos no lhe dir apenas o que o seu crebro pode fazer ou como
as pessoas usam seus prprios crebros at o limite: ele mostrar isso a voc.
Vamos usar o mesmo treinamento interativo que utilizo para trabalhar
com lderes ao redor do mundo. Vamos praticar a conciliao de conceitos
mais amplos com detalhes mais especficos, a articulao de informao visual
e sensorial, bem como sua transmisso de maneira precisa e objetiva, com o
auxlio de nenfares, mulheres de espartilho e um ou dois nus.
D uma olhada na prxima fotografia. Ela no foi retocada nem alterada
digitalmente; o que voc v realmente existia dessa maneira. O que voc acha
que est ocorrendo na foto, e onde ela foi tirada?
A resposta mais comum que recebo que so flores num velho prdio
abandonado para algum tipo de instalao artstica. E isso est parcialmente
correto. Trata-se de um velho prdio, as flores so reais, e foram colocadas
ali intencionalmente por uma artista. Que tipo de prdio voc pensa que ?
Vemos um corredor com muitas portas, e uma janela no final desse corre-
dor. As pessoas tentam adivinhar que um prdio de escritrios ou alguma
Introduo 17

Anna Schuleit Haber, Bloom: A Site-Specific Installation, 2003

escola, mas no . algo que a maioria das pessoas nunca considera: um

hospital psiquitrico.
Quando o Centro de Sade Mental de Massachusetts foi condenado
demolio aps noventa anos de funcionamento para abrir espao para insta-
laes mais modernas, a artista Anna Schuleit Haber comemorou seu fecha-
mento enchendo-o de algo de que ele sempre carecera. ( triste saber que sua
inspirao nasceu da observao de que pacientes em hospitais psiquitricos
raramente recebem flores, uma vez que no h o desejo de uma recuperao
rpida.) Seu trabalho, Bloom: A Site-Specific Installation [Florao: uma insta-
lao site-specific], vira de cabea para baixo a nossa ideia sobre servios de
18 Inteligncia visual

sade mental. Ns no associamos cor vibrante a um edifcio em deteriorao

nem esperamos ver vida brotando das alas de uma instituio psiquitrica. Do
mesmo modo, este livro vai alterar a maneira como voc observa o mundo.
Voc ver cor e luz e detalhe e oportunidade onde jurava que no havia nada
disso. Ver vida e possibilidade e verdade nos espaos mais vazios. Ver ordem
e achar respostas nos lugares mais caticos e bagunados. Nunca mais ver
as coisas da mesma maneira.
Todas as minhas solicitaes para apresentaes ao vivo da Arte da Per-
cepo provm de recomendaes entusisticas, porque, uma vez que os olhos
das pessoas se abrem, elas no conseguem se calar sobre isso. Querem que
todos vivenciem a mesma revelao e gratificao. Participantes de cursos
passados inundam minha caixa de e-mails com histrias de como o treina-
mento lhes deu mais confiana em seus empregos, ajudando-os a obter pro-
moes, melhorando seu atendimento a clientes, duplicando ou triplicando
os resultados de suas arrecadaes de fundos, aumentando suas notas em
testes-padro e at mesmo mantendo seus filhos longe de desnecessrias clas-
ses de educao especial.
Aprender a ver o que importa pode mudar tambm o seu mundo. Con-
vido-o a abrir os olhos e ver como. Aposto que voc descobrir que nem sabia
que eles estavam fechados.
parte i

Avaliar

S encontramos o mundo que procuramos.

Henry David Thoreau
. Leonardo da Vinci e perder a cabea
O valor de ver o que importa

Quando Derreck Kayongo entrou no chuveiro do seu quarto de hotel na

Filadlfia, notou algo que milhes de viajantes de negcios e famlias de frias
antes dele tinham visto, sem prestar muita ateno: o minsculo sabonete
na prateleira do canto. Ele era diferente. Em vez da barrinha verde que usara
na noite anterior, havia uma pequena caixa de papelo no lugar. Dentro dela,
um sabonete novinho em folha.
O nativo de Uganda, que quando criana deixara tudo para trs ao fugir
com a famlia da ditadura assassina de Idi Amin, era recm-graduado numa
faculdade americana, e vivia com um oramento apertado. Ele desligou a
gua, vestiu-se e levou o sabonete no usado para o balco da recepo.
Quero ter certeza de que no vou ser cobrado por isto aqui, disse ao
funcionrio. Eu no usei, e no preciso dele.
Ah, no se preocupe, cortesia, respondeu o recepcionista.
Obrigado, mas j recebi um ontem quando cheguei, Kayongo explicou.
Onde est aquele?
Ns substitumos o sabonete dos hspedes todos os dias, assegurou-lhe
o recepcionista. No cobramos nada.
Kayongo ficou chocado. Todo quarto, todo dia? Em todo hotel? No pas
inteiro?
E o que vocs fazem com os sabonetes velhos?, indagou. Ao contrrio
das lascas de sabo usadas nos campos de refugiados em que ele crescera, o
sabonete do hotel era bastante substancial; parecia quase novo mesmo depois
de ele t-lo usado.
O servio de limpeza joga fora, disse o recepcionista, dando de ombros.
Onde?
No lixo comum.

21
22 Avaliar

Eu no sou um grande matemtico, Kayongo me diz, mas rapidamente

percebi que, se s metade dos hotis fizesse isso, era uma incrvel quantidade
de sabonete centenas de milhes de sabonetes simplesmente sendo jogados
em aterros sanitrios. No consegui tirar isso da cabea.
Kayongo ligou para o pai, um ex-fabricante de sabo, na frica e contou-
lhe a novidade.
Voc no vai acreditar. Nos Estados Unidos, eles jogam fora o sabonete
depois de terem usado apenas uma vez!
As pessoas a podem se dar ao luxo de desperdiar sabo, o pai lhe disse.
Mas, na cabea de Kayongo, era um desperdcio a que ningum podia se
dar o luxo, no quando ele sabia que mais de 2 milhes de pessoas, a maioria
crianas pequenas e bebs, ainda morriam todo ano de doenas diarreicas,
que podiam ser facilmente prevenidas pelo simples ato de lavar as mos com
sabo. O sabo era um item de luxo que muitos na frica no podiam se
permitir, e, mesmo assim, nos Estados Unidos, ele era simplesmente jogado
fora. Kayongo decidiu tentar fazer alguma coisa com o lixo do seu novo pas
para ajudar o antigo.
Depois de voltar para casa, em Atlanta, ele pegou o carro e percorreu os
hotis locais, perguntando se podia ficar com os sabonetes usados.
Primeiro acharam que eu estava maluco, recorda ele, um sorriso transpa-
recendo pela sua voz ao telefone. Por que voc quer esses sabonetes? So sujos.
Sim, esse era um problema. Mas podemos limp-los. Podemos limpar sabo!
Kayongo encontrou uma instalao de reciclagem para esfregar, derreter
e desinfetar os sabonetes que juntava, e assim nasceu o Global Soap Project
[Projeto Sabo Global]. Desde ento ele j reciclou toneladas de sabo e distri-
buiu sabonetes com novos propsitos, salvando vidas. Alm disso, divulgou
tambm um programa de educao higinica junto a pessoas de 32 pases em
quatro continentes. Em 20, Kayongo foi merecidamente nomeado um dos
Heris da CNN.
diferena dos heris dos velhos filmes e das fbulas gloriosas, no preci-
samos ser os mais fortes, velozes, espertos, ricos, simpticos ou sortudos para
fazer diferena no mundo. As pessoas de maior sucesso nos tempos modernos
gente como Bill Gates, Richard Branson, Oprah Winfrey e Derreck Kayongo
provam que no importam os atributos fsicos que temos ou no, nosso nvel
de educao, nossa profisso, nossa posio na vida ou onde moramos.
Leonardo da Vinci e perder a cabea 23

Hoje, podemos sobreviver e prosperar se soubermos como ver.

Ver o que est a que os outros no veem. Ver o que no est a e deveria
estar. Ver a oportunidade, a soluo, os sinais de advertncia, a forma mais
rpida, a sada, a vitria. Ver o que importa.
Mesmo que no tenhamos como objetivo elogios na primeira pgina, a
observao aguada e acurada produz grandes e pequenas recompensas em
todos os aspectos da vida. Quando uma funcionria da limpeza de um hotel de
Minneapolis notou uma moa jovem sozinha num quarto, sem fazer contato
visual, sem estar vestida para o clima frio e sem bagagem, informou a gerncia
e ajudou a revelar uma rede internacional de trfico sexual. Quando um astuto
garom num caf israelense lotado notou que o pequeno estudante que pedira
um copo de gua suava profusamente e vestia um sobretudo num dia quente,
olhou mais intensamente e viu um fiozinho saindo da grande sacola de pano
preta do garoto. Sua observao impediu que o menino detonasse um explo-
sivo que o chefe de polcia local disse que teria causado um enorme desastre.
A habilidade de ver, prestar ateno naquilo que frequentemente est
de pronto acessvel bem na nossa frente, no somente um meio de evitar
desastres, mas tambm o pr-requisito para grandes descobertas.
Enquanto milhes de pessoas curtiam o prazer de usar um sabonete novo
no hotel diariamente, s Kayongo viu o potencial para um programa de re-
ciclagem capaz de salvar vidas. O que fez com que ele visse exatamente a
mesma coisa que os outros, mas de maneira diferente? A mesma coisa que
permitiu ao montanhista amador suo George de Mestral olhar para baixo,
para as suas meias cobertas de carrapichos, e ver um novo tipo de aderncia;
a descoberta de Mestral do que ele chamou de velcro revolucionou a forma
como astronautas e esquiadores se vestem, livrou uma gerao inteira de
crianas de ter de aprender a amarrar os sapatos e ainda rende US$ 260 mi-
lhes por ano em vendas. O mesmo aconteceu com Betsy Ravreby Kaufman,
uma me de Houston, que viu em ovos de Pscoa de plstico um jeito de
cozinhar ovos duros sem a casca. Cansada de perder comida e tempo com
o processo de descascar ovos, que alm disso provocava uma enorme su-
jeira, Kaufman concebeu uma maneira de ferver os ovos em recipientes em
forma de ovo desde o comeo, eliminando assim a necessidade das cascas.
A sua inveno, os Eggies, recipientes plsticos com tampa em formato de
ovo, venderam mais de 5 milhes de unidades apenas em 202. Foi tambm
24 Avaliar

a habilidade de ver que ajudou a propulsionar Steve Jobs, o cone da Apple,

para o topo da pirmide tecnolgica. Segundo Jobs, quando voc pergunta
a pessoas criativas como elas fizeram determinada coisa, elas se sentem um
pouco culpadas porque na realidade no a fizeram; simplesmente viram algo.
Leonardo da Vinci atribua todas as suas realizaes cientficas e artsticas
ao mesmo conceito, que ele chamava de saper vedere saber ver. Podemos
chamar essa aptido de inteligncia visual.
Parece fcil, no? Basta simplesmente ver. Ns nascemos com essa habili-
dade; na verdade, queiramos ou no, o nosso corpo v. Se os seus olhos esto
abertos, voc est vendo. Mas h mais no processo neurobiolgico do que
apenas manter as plpebras erguidas.

Uma breve biologia da viso

No sou cientista, mas fui criada por um meu pai parasitologista , ento
eu sabia que a melhor maneira de investigar por que vemos do modo como
vemos no era simplesmente lendo os estudos de ponta sobre viso e per-
cepo humanas, mas saindo e conhecendo as pessoas que conduziam esses
estudos. Minha primeira parada: o dr. Sebastian Seung.
Graas a sua cativante palestra do TED* e ao EyeWire, o visionrio pro-
jeto de mapeamento da retina que ele dirige, o dr. Seung uma espcie de
astro do rock da neurocincia. Ao entrar em seu laboratrio no novo Instituto
de Neurocincia de Princeton, um complexo labirntico de vidro e alumnio,
posso sentir minha presso sangunea subir. O edifcio intimidante desde o
primeiro passo. No h recepcionista nem quadro de informaes, apenas um
elevador aberto, sem qualquer referncia. Entro no elevador e rapidamente
determino que talvez no seja inteligente o bastante para o edifcio. No
consigo fazer o elevador andar; por mais que aperte e segure os botes, eles
no se mantm acesos. No h painel indicativo, nem entrada para carto.
O socorro chega na forma de um jovem e afvel estudante vestindo uma
camiseta com a inscrio lgebra linear minha parceira. Ele pressiona

*As palestras do TED (Tecnologia, Entretenimento, Design) ou TED Talks so conferncias

sobre temas inovadores promovidas pela fundao norte-americana Sapling. (N.T.)
 Leonardo da Vinci e perder a cabea 25

sua carteira de identidade contra um pequeno painel de vidro, e ns subimos.

Digo-lhe quem eu vim ver.
Boa sorte, ele diz com um sorriso. Espero no precisar.
Retornar a Princeton para mim mais ou menos como fechar um ciclo,
pois foi l que consegui meu primeiro emprego depois do curso de Direito.
Morei pertinho da rua Nassau por cinco anos. Para manter a sanidade, du-
rante os fins de semana fazia trabalho voluntrio como docente no Museu de
Arte da Universidade de Princeton.
Quando encontro o dr. Seung e vejo que ele est usando uma camiseta do
Mickey, relaxo na mesma hora. Seung exala um charme fcil e tem o talento
de fazer com que coisas extraordinariamente complexas no paream to
complexas assim. Conforme ele me explica, ver no tem tanta relao com
os nossos olhos, como um dia j pensei.
Enquanto o nosso sentido da viso mais frequentemente associado
com os rgos esfricos que ocupam as rbitas do crnio, na verdade
o crebro que faz o trabalho pesado do sistema de processamento visual.
Processar o que vemos no s envolve 25% do nosso crebro e mais de 65%
de todos os nossos circuitos cerebrais mais do que qualquer outro dos
nossos sentidos , mas esse processamento comea numa parte do olho que
na realidade crebro.
O processo comea quando a luz passa atravs da pupila e convertida
em padres eltricos por clulas neurais numa membrana no fundo do olho
chamada retina. Quando digo a Seung que me lembro de ter aprendido no
colgio que a retina como o filme de uma cmera, ele sacode a cabea para
essa concepo errnea comum.
Definitivamente no um filme, diz ele. A retina uma estrutura
to complicada que no nem mesmo uma cmera. mais como um com-
putador.
A retina no um circuito passivo, mas parte do prprio crebro, formada
no tero a partir de tecido neural.
Estudar a retina o jeito mais fcil de entrar no crebro, ele explica,
porque ela o crebro.
Para lhe agradecer por me apresentar beleza e complexidade da retina,
e por me encaminhar a dezenas de outros cientistas, eu lhe trouxe um pre-
sente: um dos primeirssimos neurnios impressos em 3D.
26 Avaliar

Impresso de um neurnio em 3D

Eu tinha baixado o arquivo para impresso, uma clula J chamada IFLS

mapeada para o EyeWire por cidados cientistas do Intercmbio de Impres-
ses em 3D dos Institutos Nacionais de Sade (NIH, na sigla em ingls), e
ento fui a uma loja local que tinha a tecnologia para imprimir uma rplica
do neurnio bastante ampliada. A delicada escultura parecia uma semente
grumosa, reminiscente ela mesma de um minsculo crebro, fazendo brotar
um sistema serpentino de delicados galhos, os dendritos que conduzem as
mensagens eltricas entre as clulas.
Eu j tinha visto a rede de neurnios retinais entrelaados chamados
por Seung de a selva no EyeWire, cada neurnio com uma cor diferente
para deixar os circuitos mais visveis, mas, ao segur-la na mo, a importn-
cia de cada conexo foi ampliada. Com 00 milhes de receptores retinais, a
retina no s faz o grosso do processamento, mas deve tambm codificar
espacialmente ou comprimir a imagem antes de envi-la pelo ,2 milho de
axnios no nervo ptico at o crebro.
Leonardo da Vinci e perder a cabea 27

Alguns dos primeiros passos da percepo esto na verdade ocorrendo

dentro da prpria retina, mesmo antes que a informao alcance o crebro,
afirma Seung.
Isto explica por que mais fcil transplantar ou criar artificialmente ou-
tros rgos do que elaborar prteses oculares, uma vez que os olhos esto
intricadamente entrelaados com o crebro.
Tudo isto acaba se reduzindo a um fato: ns no vemos com os olhos,
mas com o crebro.

Use ou perca

A nossa capacidade de ver, de dar sentido ao que vemos, e de agir conforme

essa informao reside no incrvel poder de processamento do crebro, um
poder que depende inteiramente das nossas conexes neurais. Admitindo
que todos os nossos circuitos fsicos estejam saudveis e intactos, transformar
dados visuais em imagens significativas leva tempo, tempo que aumenta com
a idade ou com a falta de uso.
Cientistas descobriram que medida que desaceleramos ou paramos de
exercitar os nossos msculos mentais, a velocidade da transmisso neural se
reduz drasticamente, o que por sua vez leva a um decrscimo da velocidade
do processamento visual, a capacidade de detectar mudana e movimento e
de conduzir uma busca visual. Uma vez que o crebro controla cada funo
do corpo, qualquer atraso no processamento neural causar igualmente um
atraso em outros sistemas, inclusive no que vemos e em como reagimos ao
que vemos. Reflexos e memria mais lentos no so causados apenas pelo
envelhecimento fsico. Pode ser que simplesmente no tenhamos exercitado
nossos crebros o suficiente ou da maneira correta.
Felizmente para todos ns, ao longo de nossas vidas, o crebro est
criando continuamente conexes novas e reforando as velhas com base em
experincias de aprendizagem contanto que continuemos aprendendo.
Pesquisadores descobriram que promover o estmulo ambiental como estu-
dar algo novo, ler sobre um conceito que nos faa pensar ou jogar algum tipo
de jogo cerebral aumentar o crescimento cortical em qualquer idade, at
mesmo entre os seres humanos mais velhos. Assim como o condicionamento
cognitivo pode ser usado para impedir a demncia, pode ser usado tambm
28 Avaliar

para aguar a nossa capacidade de observar, perceber e comunicar. Se manti-

vermos rpidos nossos sentidos e percepes, nossas reaes os acompanharo,
fazendo de ns melhores funcionrios, melhores motoristas, mais capazes de
cuidar de ns mesmos e de outros por mais tempo na vida.
Para estimular nossos sentidos e disparar nossos neurnios empregare-
mos as mesmas tcnicas que uso diariamente em minhas aulas com o FBI, os
analistas de inteligncia e as grandes empresas: vamos estudar arte.

Jan Steen, Enquanto os velhos cantam, os jovens fumam, 668-70

Carel Fabritius, O pintassilgo, 654

Leonardo da Vinci e perder a cabea 29

Por que arte?

Olhar antigas pinturas e esculturas no a primeira coisa em que a maioria

das pessoas pensa quando lhes digo que vamos disparar seus neurnios e au-
mentar sua velocidade de processamento cerebral. Elas se imaginam fazendo
treinamento computadorizado 3D de ponta ou pelo menos usando culos da
Google enquanto caminham por uma rua movimentada, e no passeando
por um museu e observando objetos que permanecem estticos h centenas
de anos. Mas esse exatamente o ponto: a arte no vai embora. Se voc
quer estudar o comportamento humano, pode ficar parado em algum lugar
pblico e observar as pessoas: adivinhar quem so, por que esto vestidas
daquele modo, aonde esto indo at elas irem embora. E voc nunca saber
se estava certo ou no. Ou pode analisar obras de arte para as quais temos as
respostas: quem, o qu, onde, quando e por qu. O historiador da arte David
Joselit a descreve como exorbitantes estoques de experincia e informao.
Ela contm tudo de que precisamos para afiar nossa percia de observao,
percepo e comunicao.
Se voc pode falar sobre o que est acontecendo numa obra de arte, pode
falar sobre cenas da vida cotidiana; pode falar sobre internatos e salas de aula,
cenas de crime e cho de fbricas. O Exrcito me chamou para trabalhar
com oficiais antes que eles fossem enviados para o Oriente Mdio. Por qu?
Porque quando eles partem para o alm-mar, encontram o inesperado e o
desconhecido. O Exrcito lhes ensina diferenas culturais e comportamento
adequado, mas eu lhes ensino como serem comunicadores efetivos em si-
tuaes no familiares. Descrever o que voc v na pintura de uma mulher
usando uma gola engomada de trinta centmetros com quatro camadas exige
o mesmo conjunto de habilidades para descrever o que voc v num mercado
estrangeiro ou num aeroporto internacional. Eu ensino as mesmas tcnicas
a gerentes de RH para que possam descrever melhor os candidatos entrevis-
tados, e a diretores de escolas primrias para que tenham ferramentas mais
efetivas para avaliar sua equipe docente.
A arte nos d uma mirade de oportunidades para analisar situaes com-
plexas bem como situaes aparentemente mais comuns. Por ironia, com
frequncia so as situaes mais simples, cotidianas e familiares que temos
mais dificuldade em descrever, porque cessamos de notar o que as torna in-
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teressantes ou inusitadas. Como adultos, ficamos to habituados complexi-

dade do mundo que apenas o novo, o inovador e o exigente capturam a nossa
ateno e dominam o nosso campo de viso. Apoiamo-nos na experincia e
na intuio em vez de buscar nuances e detalhes que possam fazer diferena
no nosso sucesso. No entanto, so s coisas que vemos e negociamos regu-
larmente que devemos estar especialmente atentos.
Para sermos heris para nossos chefes, nossas famlias e ns mesmos,
precisamos sacudir nossa viso de mundo e alterar nossa perspectiva. A arte
nos permite fazer isso porque est em muitos lugares, manifesta temas da
natureza humana em toda a sua complexidade e muitas vezes nos deixa des-
confortveis. E, surpreendentemente, desconforto e incerteza provocam o
melhor nos nossos crebros.
Quando somos forados a usar nossas habilidades pessoais e profissionais
num local no familiar como a anlise artstica para a maioria das pessoas ,
envolvemo-nos num processo de pensamento inteiramente novo. Em 908,
psiclogos de Harvard descobriram que o crebro mais eficaz em aprender
coisas novas quando os hormnios da tenso so ligeiramente elevados por uma
experincia nova, teoria verificada pelas modernas tcnicas de imagens cere-
brais. Portanto, a melhor maneira de repensar algo que temos feito durante anos
o jeito como fazemos nosso trabalho, como interagimos com os outros, como
vemos o mundo sair de dentro de ns mesmos, da nossa zona de conforto.
A arte nos transporta para longe da nossa vida cotidiana, levando-nos a
repensar como vemos, percebemos e comunicamos. A arte inspira conversas,
especialmente quando nos provoca surpresas e dvidas. H mulheres com
narizes no lugar onde deveria haver olhos, homens de bobes no cabelo e com
manicures, relgios escorrendo de rvores, elefantes com ps de aranha e
montes de gente gritando.
Parte da beleza da arte, sobretudo das peas mais inquietantes, que
qualquer um pode discuti-la. Voc no precisa ser historiador da arte para falar
sobre o que v; na verdade, prefiro que a maioria dos meus participantes tenha
pouco ou nenhum conhecimento de arte, porque ele completamente des-
necessrio para fortalecer nossas habilidades de observao e comunicao, e
poderia deturpar sua capacidade de encarar obras de arte objetivamente. No
estamos estudando pinceladas ou paletas, nem perodos histricos. Estamos
simplesmente usando a arte como um conjunto de dados visuais confirm-
veis, conversando sobre o que vemos ou sobre o que pensamos que vemos.