Coge un caballo

Larry Niven
Get a horse, 1969 by Mercury Press Inc.. Traduccin de Miguel Gimnez Sales en: Ciencia
Ficcin Seleccin-20, Libro Amigo 355, Editorial Bruguera, primera edicin en Mayo de 1976.

Una de las especialidades de Larry Niven es la de construir divertidos y

desmitificadores relatos cortos a partir de temas clsicos de la literatura fantstica.
La presente narracin es la curiosa historia de un hombre de un remoto futuro que
viaj hacia atrs en el tiempo en busca de un caballo, y se encontr con la sorpresa
de que tena un cuerno.

Era el ao 730 AA (Ante Atmico) o 1200 AD (Anno Domini), aproximadamente.

Hanville Svetz salt de la jaula de extensin y mir a su alrededor.
Para Svetz, la bomba atmica tena ya mil cien aos de antigedad, y el caballo se
haba extinguido mil aos atrs. Era su primer viaje al pasado. Su adiestramiento no
contaba; no haba incluido el viaje en el tiempo, que costaba varios millones de
crditos. Svetz estaba mareado por efecto de las peculiares consecuencias
gravitatorias del viaje en el tiempo. Estaba beodo por el aire de la era preindustrial, y
borracho por su propia sensacin de destino; y al mismo tiempo, no estaba
realmente convencido de haber llegado a alguna parte. O a algn cundo. Buena
broma.
No llevaba el rifle anestsico. Vena en busca de un caballo. Y no esperaba
encontrarlo al momento. Era muy grande un caballo? Se encontraban caballos?
Dnde? Consideraba que el Instituto tena que continuar: algunos dibujos en un
libro infantil maltratado, y una vieja leyenda, en la que no era posible confiar, segn
la cual el caballo se haba utilizado antao como animal de traccin.
En una tierra vaca bajo un cielo bajo, Svetz brace con una mano sobre el flanco
curvado de la jaula de extensin. Le daba vueltas la cabeza. Tard varios segundos
en comprender que estaba contemplando un caballo.
Se hallaba a siete metros de distancia, mirndole con unos ojos pardos e
inteligentes. Era mucho mayor de lo que pensaba. Adems, el caballo del libro de
grabados tena un pelaje castao e hirsuto, con una crin corta, mientras que el
animal que miraba a Svetz era totalmente blanco, con una crin que flotaba como la
cabellera de una mujer. Haba otras diferencias, pero no importaba; la bestia
concordaba demasiado bien con la del libro para no ser un caballo.
A Svetz le pareci que el animal le vigilaba, que esperaba que l comprendiese lo
que suceda. Luego, mientras el joven perda ms tiempo preguntndose por qu no
empuaba el rifle, el caballo se ech a rer, dio media vuelta y huy. Desapareci a
una velocidad asombrosa.
Svetz empez a temblar. Nadie le haba advertido que el caballo fuese sensitivo. Y
no obstante, la risa burlona del animal haba resultado excesivamente humana.
Ahora lo saba; Estaba hundido en el pasado.
Ni siquiera el caballo era tan convincente como el vaco que haba dejado detrs.
Ninguna torre de apartamentos araaba el horizonte. Ninguna estructura llegaba
hasta el cielo. El mundo era slo rboles y flores, y hierba ondulante, limpia de
hombres.
Silencio... Era como si se hubiese vuelto sordo. No haba odo ningn sonido desde
la risa del caballo. En el ao 1100, postatmico, tal silencio no poda reinar en ningn
lugar de la Tierra. Escuchando, Svetz comprendi al fin que haba llegado a las Islas
Britnicas antes del principio de la civilizacin. Haba viajado en el tiempo.
La jaula de extensin formaba la parte de la mquina del tiempo que efectuaba el
viaje. Tena su propio suministro de aire, y lo necesitaba mientras se iba abriendo
paso en el tiempo. Pero no aqu; no antes del alba de la civilizacin; no cuando el
aire jams haba sido contaminado por los residuos de la fisin ni la combustin del
carbn, los hidrocarburos, el humo del tabaco, la madera, etctera.
Ahora, retrocediendo con pnico del mundo del pasado al mundo de la jaula de
extensin, Svetz dej la puerta abierta a sus espaldas.
Se senta ms seguro dentro de la jaula. Afuera haba un planeta inexplorado, que la
ignorancia tornaba peligroso. Dentro de la jaula no haba diferencia con cualquier
otra misin de adiestramiento. Svetz haba pasado centenares de horas en una
detallada imitacin de aquella jaula, con una computadora que diriga los mandos.
Tambin haba all una gravedad artificial para simular las peculiares consecuencias
del movimiento en el tiempo.
Pero ahora el caballo haba huido. Claro que ya conoca sus dimensiones y dnde
estaban. Entonces, al asunto...
Svetz cogi el rifle anestsico del lugar de la pared dnde estaba pegado. Lo carg
con la cantidad debida de agujas anestesiantes, cristalinas y solubles. La caja
contena agujas de distintas medidas, la ms pequea de las cuales dejara
inconsciente a una bestezuela minscula, y las mayores haran lo mismo con un
elefante. Se ech el rifle a la espalda y se incorpor.
El mundo se volvi gris. Svetz se asi a una laa de la pared para no caer.
La jaula haba dejado de moverse veinte minutos antes. No poda estar an
mareado! Pero el viaje haba sido largo. Nunca jams el Instituto de Investigacin del
Tiempo haba enviado una jaula ms all del cero postatmico. Un viaje largo y
extrao con la gravedad empujando la masa de Svetz de manera uniforme hacia el
ombligo de Svetz.
Cuando se le despej la cabeza, se volvi hacia el otro equipo pegado a la pared.
El palo volador era un generador de campo elevado con la fuente de energa
construida a metro y medio del palo, con un aro de control a un extremo, un cepillo
de descarga al otro, y un asiento con cinturn de seguridad en medio. Compacto
incluso para la poca de Svetz, el palo volador era un producto de las industrias de
vuelos espaciales.
Pero pesaba doce kilos con el motor parado. Sacarlo de las laas exiga toda la
fuerza de Svetz. Y ste se senta mareado, muy mareado.
Se inclin para levantarlo, y bruscamente comprendi que iba a desmayarse.
Choc con el suelo y. se desvaneci.

-No sabemos a qu lugar llegars de la Tierra -le haba dicho Ra Chen.

Ra Chen era el director del Instituto de Investigaciones del Tiempo, un hombrn
redondeado, de facciones gruesas y exageradas y un aspecto permanente de
desaprobacin.
-Esto se debe a que no podemos enfocar una hora particular del da, o de un ao. T
no aparecers en el subsuelo ni dentro de nada a causa de las consideraciones de
la energa. Si te elevas a mil pies en el aire, la jaula no caer; se posar lentamente,
gastando energa con muy escaso miramiento para nuestro presupuesto.
Y Svetz haba soado vvidamente aquella noche. Una y otra vez, la jaula de
extensin apareca dentro de la roca slida, y explotaba con un clamor terrible y un
relmpago cegador.
-Oficialmente, el caballo es para el Departamento de Historia -prosigui Ra Chen-.
En la prctica, es para el secretario general, por su vigsimo octavo cumpleaos.
Mentalmente, tiene seis aos de edad, como sabes. La familia real se ha
reproducido excesivamente dentro de su misma familia. Conseguimos enviarle un
libro de ilustraciones que conseguimos en el 130 PA, y ahora el muchacho desea un
caballo...
Svetz se haba visto delante de un piquete de ejecucin por traicin, por haber
escuchado tales palabras
-De lo contrario, jams habramos conseguido el presupuesto para este viaje. Es por
una buena causa. Sacaremos una copia del caballo antes de enviar el original al UN.
Luego..., bien, los genes son un cdigo, y los cdigos pueden quebrantarse. Atrapa
un macho y haremos cuantos caballos, queramos.
Pero, por qu ha de querer alguien un caballo? Svetz haba estudiado en una
computadora el libro de ilustraciones que un agente haba extrado de una casa en
ruinas mil aos atrs. El caballo no le impresion.
Ra Chen, sin embargo, le aterraba.
-Jams hemos enviado a alguien tan lejos le confi Ra Chen la noche antes de la
misin, cuando ya era tarde para retirarse sin deshonor-. Recuerda esto. Si ocurre
algo, no cuentes con el libro de reglamentos. Utiliza tu cerebro. Tu cerebro, Svetz. Y
Dios sabe que es muy pequeo para confiar en l.
Svetz no durmi desde muchas horas antes de la partida.
-Ests muy asustado, -coment Ra Chen antes de que Svetz penetrase en la jaula
de extensin. Aadi-: Pero puedes disimularlo, Svetz. Creo que soy el nico que lo
ha observado. Por eso te escog, por que puedes aterrarte y seguir adelante. No
vuelvas sin un caballo.
La voz del director creci de tono.
-No vuelvas sin un caballo, Svetz. Tu cerebro, Svetz, tu cerebro.
Svetz se sent convulsivamente. El aire! La muerte lenta si no cerraba la puerta.
Pero la puerta estaba cerrada y Svetz estaba sentado en el suelo, sujetndose la
cabeza, que le dola.
El sistema de ventilacin lo haban trasladado intacto junto con los mandos, desde
una nave de Marte. Las lecturas eran normales, claro, desde que haban sellado la
jaula.
Svetz se sobrepuso para poder abrir la puerta. Cuando el puro y suave aire de la
Inglaterra del siglo XII penetr en la jaula, Svetz contuvo la respiracin y vio cmo
cambiaban los numeradores. Luego, cerr la puerta y aguard, sudando, mientras el
sistema de ventilacin reemplazaba el terrible veneno por su propia mezcla, tan
agradable.

Cuando volvi a salir de la jaula de extensin, arrastrando el palo volador, Svetz

llevaba otro producto de las industrias de exploracin interestelar. Era un globo, que
se haba colocado sobre la cabeza. Tambin era una membrana permeable y
selectiva, que dejaba penetrar ciertos gases y expulsaba otros, para formar una
mezcla de aire no perjudicial en el interior.
Era casi inevitable, salvo en el borde. All, donde la luz ms se refractaba, el globo
mostraba como un estrecho crculo dorado que encerraba la cabeza de Svetz. El
efecto era semejante al de un halo, como los de las pinturas medievales. Pero Svetz
nada saba de las pinturas medievales.
Tambin llevaba una tnica simple, sin adornos, ceida por la cintura, pues de lo
contrario hubiera cado en grandes pliegues. El Instituto opinaba que tal tnica
serva para violar menos los tabes sexuales o de las costumbres. El equipo de
comercio colgaba de su cinto: un aparato para medir el calor y la presin, una bolsa
de corundo y pequeas redomas de aditivos para el color.
Finalmente, llevaba una expresin dolida y extraada. Cmo no poda respirar el
aire puro de su propio pasado?
El aire de la jaula era el aire de poca de Svetz, con casi un cuatro por ciento de
anhdrido carbnico. El aire del ao 750 anteatmico apenas contena la dcima
parte. El hombre era un animal bastante raro. Respiraba poco aire, haba destruido
pocos bosques, haba quemado poco combustible desde el alba de los tiempos.
Pero la civilizacin industrial significaba combustin. La combustin significaba
anhdrido carbnico, que se acumulaba en la atmsfera mucho ms aprisa de lo que
las plantas podan convertirlo de nuevo en oxgeno. Svetz se hallaba en el ltimo
perodo de dos mil aos de adaptacin al aire rico en CO2.
Se necesita una determinada concentracin de anhdrido carbnico para disparar los
nervios automticos de las glndulas linfticas de la axila izquierda del hombre.
Svetz se haba desmayado por no respirar.
Por esto ahora llevaba el globo, y se senta molesto.
Mont en el palo volador y gir el mando de la parte anterior. El palo se levant, y el
joven se instal debidamente en el asiento. Gir ms la clavija.
Ascendi como un globo de juguete.
Flot sobre una hermosa tierra, verde, pura, y bajo un cielo gris perla, libre de
edificios y obstculos. De pronto, encontr una muralla en ruinas. Gir para seguirla.
La seguira hasta encontrar una colonia. Si la vieja leyenda era cierta -y Svetz pens
que el caballo era bastante grande para tirar de un vehculo-, encontrara caballos
donde hubiese hombres.
Por fin result claro que a lo largo de la muralla corra un camino. All el suelo era
liso y despejado, y bastante ancho para el paso de un hombre. En cambio, en los
dems lugares, el terreno .se hunda y elevaba alternativamente. La tierra apisonada
no formaba una carretera, pero Svetz la sigui.
Y lo hizo flotando a una altura de ocho metros.
Divis un hombre con ropas pardas, ajadas. Andaba por el camino con agotadora
paciencia, con una capucha y descalzo, apoyndose en un cayado. Estaba de
espaldas a Svetz.
El joven pens descender hacia l y preguntarle por los caballos. Pero se contuvo. Al
no saber a qu sitio ira a parar la jaula, no haba aprendido lenguas antiguas.
Se acord del equipo comercial que llevaba, no para una comunicacin, sino para
una substitucin de comunicacin. Nunca lo haban ensayado. De todos modos, no
era propio para encuentros casuales. La bolsa de corundo era demasiado pequea.
Svetz oy un grito procedente de abajo. Mir a tiempo de ver al hombre de ropas
pardas corriendo como el viento, olvidado del cayado y de su fatiga.
-Algo le ha asustado decidi Svetz.
Pero no divis nada espantoso. Entonces, era algo pequeo pero mortal.
El Instituto calculaba que el hombre haba exterminado a ms de mil especies de
mamferos, aves e insectos, unas casualmente, otras con maldad, entre la poca de
Svetz y el distante presente. En aquel momento y lugar no era posible saber qu
poda constituir una amenaza. Svetz se estremeci. El hombre pardo de rostro
velludo poda huir de algo punzante, destinado a matar a Hanville Svetz.
Con impaciencia, el joven aceler la velocidad del palo volador. La misin empezaba
a ser demasiado larga. Quin hubiese sospechado que aquellos centros de
poblacin estuvieran tan separados entre s?

Media hora ms tarde, escudado del viento por un campo de fuerzas parablico,
Svetz segua el camino a noventa kilmetros por hora.
Haba tenido muy mala suerte. Siempre que haba divisado a un ser humano, este
acababa de abandonar la vecindad, y no haba encontrado centros de poblacin.
Una vez vio una piedra antinatural que estaba colocada muy alta sobre una
montaa. Ninguna ley geolgica conocida de Svetz poda producir una
monstruosidad angular de lados planos. La rode con curiosidad... y comprendi
bruscamente que la piedra era hueca, llena de agujeros rectangulares.
Una morada? No poda creerlo. Vivir dentro de aquellos agujeros sera como vivir
bajo tierra. Pero los hombres tendan a edificar en ngulos rectos, y aquello tena
ngulos rectos.
Por debajo, la estructura ptrea y hueca era redonda, con grumos vellosos de
hierbas secas, cada uno con una puerta del tamao de un hombre. Obviamente,
deba tratarse de nidos para insectos grandes. Svetz abandon el paraje
rpidamente.
El camino bordeaba una montaa verde al frente. Svetz la sigui, disminuyendo la
marcha.
En la cumbre de la montaa, un manantial enviaba un riachuelo por la pendiente
hasta el camino. Algo muy grande estaba bebiendo en el arroyo.
Svetz ejecut una parada en pleno aire. Agua corriente: veneno mortal. No saba
qu le sobresaltaba ms, si el caballo o el hecho de que se estaba suicidando.
El caballo enderez la cabeza y le vio.
Era el mismo caballo. Blanco como la leche, con una crin nevada muy abundante.
Tena que ser el mismo caballo que se haba redo de Svetz, mientras hua. El joven
reconoci la malignidad en sus ojos, un momento antes de que huyera de nuevo.
Pero, cmo poda haber llegado tan de prisa?
Svetz iba a coger el rifle cuando la situacin cambi por completo.
La chica era joven, no ms de diecisis aos. Su cabello era largo, obscuro y
recogido en dos trenzas. Su vestido, de una extraa tela de color azul, le llegaba
desde el cuello a los tobillos. Estaba sentada a la sombra de un rbol, con un pao
obscuro extendido sobre la obscura tierra. Svetz no la haba visto, y tal vez nunca se
hubiese fijado en ella.
Pero el caballo fue hacia la joven, dobl sus patas en pares alternos, y repos su
feroz cabeza en el regazo femenino.
Ella an no haba divisado a Svetz..
-Xenofilia! -exclam Svetz, que fue la peor palabra que se le ocurri.
Svetz odiaba a los extraos.
Obviamente, el caballo era de la joven. No poda simplemente disparar y cogerlo.
Tendra que comprarlo.
Necesitaba tiempo para pensar! Y no lo tena, ya que la muchacha poda levantar la
vista en cualquier momento. Los ojos pardos le contemplaron mientras se alejaba.
No perdi tiempo registrando el paraje en busca de un caballo salvaje. Haba un
factor de incertidumbre, un factor Finaglo en las matemticas del viaje en el tiempo.
Se manifestaba como una incertidumbre en la energa del retorno a la jaula de
extensin, y aumentaba con el tiempo. Si Svetz se demoraba demasiado, poda
asarse vivo en la jaula.
Adems, el caballo haba bebido agua corriente. Morira y muy pronto, a menos que
Svetz pudiera volver al ao 1100 postatmico. As, la desaparicin de aquel animal
de este tiempo no cambiara la historia del mundo de Svetz. Era una buena idea..., si
consegua dominar su temor hacia la bestia.
El caballo estaba domado. Joven y ligera como era ella, no tema dominarlo. Qu
poda entonces temer l?
Pero estaba su armamento natural, del que el libro de Ra Chen no mostraba ningn
indicio. Svetz pens que las generaciones posteriores deban haberlo suprimido
paulatinamente antes de que los animales se tornasen muy peligrosos. Deba de
haber aterrizado unos siglos ms tarde.
Y la expresin de sus ojos... El caballo odiaba a Svetz, y saba que ste le tema.
Podra disparar desde un sitio emboscado?
No. La joven se angustiara si su animal favorito caa sin razn comprensible. Y no
hara caso de las disculpas de Svetz.
Tendra que trabajar mientras el animal le contemplaba. Si la joven no lograba
dominarle... o si l perda la confianza de ella..., Svetz no dudaba que el caballo le
matara.

El caballo levant la vista al acercarse Svetz, pero no se movi. La joven tambin le

mir, con los ojos muy abiertos por el asombro. Dijo algo que deba de ser una
pregunta.
Svetz sonri y sigui aproximndose. Estaba a un pie del suelo, deslizndose con
gran lentitud. Cabalgando sobre la mquina voladora resultaba impresionante, y lo
sabia.
Ella no le devolvi la sonrisa. Le miraba temerosamente. Svetz se hallaba a pocos
metros de ella cuando la muchacha se levant.
Svetz detuvo el palo volador al momento y dej que se posara en tierra. Sonriendo,
se quit del cinto el aparato calibrador del calor y la presin. Lo movi con cuidado.
La joven estaba a punto de echar a correr.
El equipo de comercio consista en una bolsa de corundo, Al 2O3, varios frascos de
aditivos y el calibrador de presin y calor. Svetz verti corundo en la cmara, aadi
una pizca de xido crmico, y utiliz el sumergidor. El cilindro se calent. Svetz dej
caer en su mano un rub de sangre de paloma, lo hizo rodar entre sus dedos y lo
sostuvo al sol. Era rojo como la sangre obscura, con una estrella de seis puntas muy
brillante.
Estaba casi demasiado caliente para sostenerlo.
Estpido! Svetz conserv su rgida sonrisa. Ra Chen debi advertirle! Qu
pensara ella cuando sintiera el calor antinatural de la gema? Qu truco
sospechara?
Pero tena que correr el albur. No tena ms que el equipo de comercio.
Se inclin y lanz la gema por el hmedo suelo.
Ella se agach para recogerla. Una mano estaba apoyada en el cuello del caballo,
calmndole. Svetz observ los anillos de metal amarillo en torno a su mueca, y la
tierra.
La joven sostuvo la joya en alto y contempl su color rojizo como el fuego.
-Ooooh! -suspir.
Le sonri a Svetz con entusiasmo. El joven sonri, a su vez, se aproxim dos pasos
y le entreg un zafiro amarillo.

Cmo haba tropezado por casualidad dos veces con el mismo caballo? Svetz no lo
saba. Pero pronto supo por qu haba llegado antes que l.
Le haba regalado tres joyas a la joven. Y tena tres ms en la mano, mientras la
llamaba hacia el palo volador. La muchacha neg con la cabeza; no subira. En
cambio, mont en el animal.
Ella y el caballo vigilaban los movimientos de Svetz.
Este capitul. Haba esperado que el caballo les siguiera, en tanto ella volaba con l.
Pero si ambos iban a seguirle, lo mismo daba.
El caballo iba a un lado y un poco rezagado del palo volador. No pareca sentirse
agobiado por el peso de la muchacha. Y por qu habla de estarlo? Deba estar
entrenado para aquella tarea. Svetz aceler, estudiando hasta qu punto poda
avanzar convenientemente.
Empez a volar ms de prisa, ms de prisa... El caballo deba tener un lmite.
Eran las ocho antes de que abandonase. La chica estaba casi tendida sobre el
cuello del caballo, para protegerse la cara contra el viento. Pero el caballo segua
corriendo, desafiando a Svetz con la mirada.
Cmo describir tal movimiento? Svetz nunca haba visto un ballet. Saba cmo se
mova una maquinaria, y nada ms. Pero el caballo no era una mquina. Slo poda
pensar en un hombre y una mujer hacindose el amor. Un movimiento rtmico,
suave, con un propsito absolutamente nico, un movimiento por el placer de
moverse. El vuelo del caballo era terrible en su belleza.
El calificativo para tal carrera debi morir con el mismo caballo.
El caballo no se cansaba, pero la chica s. Tir de la crin del animal y ste se detuvo.
Svetz le entreg las joyas que tena en la mano, hizo cuatro ms y le dio una.
La muchacha lloraba a causa del viento, lloraba y rea cuando acept las joyas.
Rea por las gemas o por el placer de la carrera? Agotada, jadeante, yaca con la
espalda apoyada en el clido flanco del inquieto animal, que descansaba. Slo
mova la mano, pasando repetidas veces los dedos por la crin plateada del caballo.
Este contemplaba a Svetz con mirada malvola.
La chica no era guapa. No slo por la falta de maquillaje. Haba rastros de falta de
vitaminas. Era baja, menos de metro sesenta, y delgada. Y mostraba seales de
enfermedades infantiles. Pero la felicidad resplandeca en su demacrado rostro,
tornndola casi pasable en tanto aferraba las piedras de corundo.
Cuando hubo descansado, Svetz volvi a remontar el vuelo. Continuaron la carrera.
La joven se haba asustado ante las joyas de Svetz y posiblemente ante l mismo,
debido a su estatura y su habilidad en el vuelo. Pero la jaula de extensin la asust
an ms. Svetz no pudo reprochrselo. El lado que tena la puerta era normal, con
slo un espejo esfrico sin bordes. Pero el otro lado se borraba hacia lo lejos, en una
direccin que los hombres no podan distinguir. Asust, terriblemente a Svetz la
primera vez que vio la mquina en accin.
Poda comprarle a la joven el caballo o incluso matarlo y arrastrarlo dentro de la
mquina utilizando el palo volador para ello. Pero sera mucho ms fcil si...
Vala la pena intentarlo. Svetz us el resto del corundo. Luego anduvo hacia la jaula
de extensin, dejando un rastro de perlas de corundo coloradas detrs suyo.
Estaba preocupado porque el aparato de calor y presin no producira facetas. Todas
las piedras salieron como huevos de gallina en miniatura. Pero logr variar su color
usando xido crmico para el rojo, frrico para el amarillo y titanio para el azul. Y
pudo variar los planos de presin para producir gatas o gemas estrelladas a
voluntad. Dej un rastro de piedras pequeas, rojas, amarillas y azules.
Y la chica lo sigui, asustada pero incapaz de resistir aquel cebo. Ya tena un
pauelo casi lleno de piedras. El caballo la sigui hasta la jaula de extensin.
Dentro, la muchacha mir las cuatro piedras que Svetz tena en la mano: una de
cada color, rojo, amarillo, azul celeste y ms obscuro, las mayores que consigui
fabricar. Seal al caballo y luego a las piedras.
La muchacha se angusti. Svetz sudaba. Ella no quera ceder el caballo... y Svetz
no tena ms corundo.
Por fin, ella asinti con un brusco movimiento de la barbilla. Rpidamente, antes de
que cambiase de idea, Svetz le puso las piedras en la mano. Ella apret el botn
contra el pecho y ech a correr fuera de la jaula, sollozando.
El caballo se enderez para seguirla.
Svetz apunt con el rifle y dispar; Una gota de sangre apareci en el cuello del
animal. Este se encabrit y luego mir a Svetz desde su bayoneta natural.
"Pobre muchacha", pens Svetz, yendo hacia la puerta.
De todos modos, habra perdido el caballo. Haba bebido agua contaminada del ro
al aire libre. Ahora necesitaba solamente meter a bordo el palo volador.
Un movimiento atrajo su atencin.
Una falsa suposicin poda ser mortal. Svetz no aguard a que el caballo cayese, y
con gran estupor comprendi la verdad. La bestia no iba a caer. Estaba a punto de
embestirle como a un camarn. Toc el botn del fondo y le esquiv.
Exquisitamente grcil, exquisitamente agudo, el cuerno en espiral choc contra la
puerta cerrada. El animal se revolvi como el relmpago en los lmites de la jaula, y
Svetz volvi a saltar para salvar su vida.
.La punta del cuerno fall por un centmetro. Pas a su lado y atraves el cuadro de
mandos, a travs del panel de plstico, para llegar hasta los cables del fondo.
Algo chispe y chirri.
El caballo apuntaba con gran cuidado, mirando a lo largo de la espada de su frente.
Svetz hizo lo primero que se le ocurri. Apret la palanca de "regreso".
El caballo chill cuando inici la cada libre. El cuerno, apuntado contra el ombligo de
Svetz, le roz el odo y desgarr el globo respiratorio.
Luego volvi la gravedad; pero era la gravedad especial de una jaula de extensin
avanzando a travs del tiempo. Svetz y el caballo se sintieron lanzados contra las
paredes acolchadas. Svetz suspir aliviado.
Oli de nuevo, con incredulidad. El olor era fuerte y raro, sin parecido alguno con
ninguno de los que conoca Svetz. El terrible cuerno del animal deba haber daado
el sistema de ventilacin. Probablemente, Svetz estaba respirando aire
emponzoado. Si la jaula no regresaba a tiempo...
Pero, acaso regresara? Se poda estar dirigiendo a cualquier parte, de la manera
que aquel cuerno de marfil haba atravesado la masa de cables. Podan incluso salir
del tiempo, en una edad en que los negros infrasoles ya no daran bastante calor
para sustentar la vida.
Tal vez no existiese ningn futuro al que volver. Se haba dejado el palo volador.
Cmo lo usaran? Qu haran con l, con la palanca de mando de un extremo y la
descarga esttica del otro, y la silleta en medio? Tal vez la joven intentara utilizarlo.
Ya la vea contra el cielo nocturno, a la luz de una luna llena... y cmo cambiara
esto la historia?
El caballo pareca al borde de una apopleja. Le palpitaban los flancos, y haca girar
salvajemente los ojos. Probablemente esto era debido al aire de la cabina, lleno de
anhdrido carbnico. Aunque tal vez se debiese al veneno que haba bebido en el
ro.
La gravedad se extingui. Svetz y el caballo cayeron en cada libre, y el primero trat
malvadamente de aplastarle.
La gravedad volvi, y Svetz, ya preparado, aterriz hacia arriba. Alguien abra ya la
puerta.
Svetz cubri la distancia de un salto. El caballo le sigui, chillando de rabia, ansioso
por matar. Dos hombres llegaban volando desde el centro de control del Instituto.
-No le hacen efecto los anestsicos! chill Svetz, por encima del hombro.
La agilidad del animal se vea reducida entre las mesas y las pantallas iluminadas, y
probablemente estaba borracho por la hiperventilacin. Empez a tropezar con los
hombres y las mesas. Svetz se mantena con facilidad lejos del cuerno.
Empez a cundir el pnico.

-No hubisemos podido lograrlo sin Zeera -le dijo Ra Chen mucho ms tarde-. Tu
estpido caballo tanj tena aterrorizado a todo el Centro. De repente, qued domado;
fue hacia esa zorra frgida de Zeera y le permiti conducirlo fuera.
-Lleg a tiempo al hospital?
Ra Chen asinti tristemente. La melanclica era su expresin favorita, y no haba
indicios de sus verdaderos sentimientos.
-Hallamos ms de cincuenta variedades desconocidas de bacterias en la sangre del
animal. Y no obstante, no pareca enfermo! Pareca tan sano como un... un... Oh!
Deba poseer una resistencia tremenda. No slo conseguimos salvar al caballo, sino
a casi todas las bacterias para el Zoo.
Svetz estaba sentado en una cama del hospital con el brazo elevado y rgido por el
codo. Siempre exista la posibilidad de que l tambin hubiese localizado alguna
bacteria extinguida largo tiempo atrs. Se movi con inquietud, cuidando de no
mover el brazo enfermo, y pregunt:
-Descubrieron algn anestsico que sirviese?
-No. Lo siento, Svetz. An ignoramos por qu tus agujas no dieron resultado. El
caballo tanj est simplemente inmunizado contra toda clase de ataques.
Hizo una pausa, y Ra Chen aadi:
-A propsito, no le pasaba nada a la planta de aire. Estabas oliendo al caballo.
-Ojal lo hubiera sabido. Pens que me estaba muriendo.
-Ese olor despierta locuras internas. Y al parecer, no es posible extirparlo del Centro.
-Ra Chen se sent al borde .de la cama-. Lo que me preocupa es el cuerno de la
frente. El caballo del libro no tena cuernos.
-No, seor.
-Debe de pertenecer a una especie diferente. No es un verdadero caballo, Svetz.
Tendremos que enviarte de nuevo all. Esto quebrantar mucho nuestro
presupuesto, Svetz.
-No estoy de acuerdo, seor...
-No seas tan cortsmente tanj.
-No soy tan estpido tanj, seor. -Svetz no pensaba volver en busca de otro caballo-.
La gente que tena caballos domesticados debi tomar por costumbre limar el
cuerno cuando el animal era pequeo. Por qu no? Todos comprendan que el
cuerno era demasiado peligroso. Demasiado para un animal domstico.
-Entonces, por qu nuestro caballo tiene un cuerno?
-Por esto, cuando lo vi por primera vez, pens que era salvaje. Supongo que no
empezaron a cortarles los cuernos hasta un tiempo mucho ms avanzado.
Ra Chen asinti con melanclica satisfaccin.
-Eso pens yo tambin. Nuestro problema es que el secretario general apenas tiene
inteligencia: para darse cuenta de que su caballo tiene un cuerno y el del libro no. y
me echar a m las culpas.
-Hummm... -gru Svetz.
No estaba seguro de lo que esperaban de l.
-Tendr que amputar el cuerno.
-Alguien podra reparar en la cicatriz -objet Svetz.
-Tanj, tienes razn. Tengo enemigos en la corte. y se alegraran mucho de asegurar
que he mutilado al animal favorito del secretario general. -Ra Chen mir fijamente a
Svetz-. Est bien, conozcamos tu idea.
Svetz estaba ya arrepentido. Por qu haba hablado? Su terrible caballo, su caballo
domesticado, con un cuerno asesino. Encontraba la idea repulsiva. Su impulso le
haba traicionado. Qu podan hacer sino suprimir el cuerno?
-Cambie el libro de ilustraciones, no el caballo -dijo-. Una computadora podra
duplicar el libro con todo detalle, pero con un cuerno aplicado al caballo. Utilice la
computadora del Centro y borre despus la cinta.
Muy pensativo, Ra Chen asinti.
-Podra tener xito. Conozco a alguien que cambiara los libros. -Levant los ojos por
debajo de sus pobladas cejas-. Claro, t tendrs que callar.
-S, seor.
-No lo olvides. -Ra Chen se puso en pie-. Cuando salgas del diagnosticador donde
ests, puedes tomarte unas vacaciones de cuatro semanas.

-Vuelvo a enviarte en busca de uno de stos le comunic Ra Chen, cuatro

semanas ms tarde-. Encontramos el libro en un parque pblico cerca del Dcimo
Puesto Atmico. El chico que lo tena estaba jugando con un huevo de carborundo.
Svetz examin el grabado.
-Es feo, realmente feo. Intenta compararlo con el caballo, eh? El caballo era tan
hermoso, que hay que tener uno de estos otros animales para que el universo est
equilibrado.
Ra Chen cerr los ojos, dolorido.
-Coge al monstruo Gila, Svetz. El secretario general desea el monstruo Gila.
-Es muy grande?
Ambos examinaron la ilustracin. Era imposible saberlo.
-Por su aspecto, ser mejor que usemos la jaula de extensin grande.

Svetz casi no consigui regresar esta segunda vez. Sufra un agotamiento total con
quemaduras extensas de segundo grado. Lo que llevaba meda diez metros de
longitud, tena vestigios de unas alas como las de los murcilagos, respiraba fuego y
no se pareca mucho al animal de la ilustracin; pero era lo ms semejante que
Svetz logr encontrar.
Y al secretario general le gust.

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