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Modulo 2

Montenegro Martnez- Conocimiento Situado

En el mbito de los movimientos sociales la urgencia de la accin poltica

dirigida a transformar situaciones consideradas opresivas (Barker & Dale, 1998) o
significados asociados a ciertas prcticas sociales (Melucci, 1995), hace necesaria una
definicin de la situacin-un diagnstico-basado en formas de entender el mundo,
malestares, deseos, etc. En cada caso, es necesaria la definicin de un estado de cosas
sobre el cual intervenir o participar polticamente, en la bsqueda de transformaciones
sociales. En este trabajo quisiramos apuntar algunas reflexiones en torno a la relacin
entre el conocimiento de la realidad y las posibilidades de transformacin social de
esa realidad, basndonos en las investigaciones relacionadas con el mbito del
conocimiento cientfico y de la intervencin social. En el mbito cientfico, el
conocimiento ha sido tradicionalmente entendido como una forma de acceder a lo real,
una relacin entre un sujeto que conoce y un objeto, externo a ste, que puede y debe
ser conocido. El positivismo y las tecnologas de intervencin asociadas a ste han
insistido en crear metodologas que, cada vez ms perfeccionadas, hacen una
representacin de lo real; definiendo situaciones y colectivos problemticos para su
futura intervencin.

En la referencia a los criterios objetivos a travs de los cuales se puede ubicar un

problema social, se apela a los mtodos de observacin y medicin cientfica validados
como formas de descubrimiento de la realidad (Clemente Daz, 1992). Estos
acercamientos parten del supuesto de que las condiciones sociales estn en la realidad y
que es posible delimitarlas, conocerlas y tener conciencia de ellas como problema. Estos
modelos se basan en: 1) La idea de que existen condiciones sociales determinadas en
una sociedad; 2) Que estas condiciones son cognoscibles a partir de mtodos de
investigacin cientfica; 3) Que estas condiciones afectan a los individuos y grupos
sociales creando situaciones de malestar social; y, 4) Que es posible, a travs de ciertas
tcnicas y recursos, implementar intervenciones que solucionen el malestar causado
por los problemas sociales.

Esta perspectiva asume una relacin entre conceptos tericos y realidad. As,
los criterios objetivos a travs de los cuales se entiende y se acta sobre la realidad se
conforman a travs de conceptos como por ejemplo calidad de vida o bienestar social.

Por su parte, las perspectivas participativas han desarrollado una crtica al

modelo positivista de la ciencia. En este sentido, estas perspectivas se basan en dos
aspectos importantes: 1) La relevancia social que debe tener la investigacin e
intervencin en las ciencias sociales (dado que existen tantos problemas sociales
que involucran el sufrimiento humano, las teoras y prcticas desarrolladas en los
mbitos acadmicos deben tener un impacto social para resolver estos problemas);
y, 2) El conocimiento est mediado por los sujetos que lo producen, por lo tanto,
no hay neutralidad ni en la forma de conocer ni en el conocimiento que se produce.
Esto trae como consecuencia la necesidad de posicionamiento de quien investiga/
interviene con relacin a las personas con las que trabaja. En las perspectivas
participativas la apuesta que se hace es estar del lado de las comunidades y grupos
con los que se trabaja, estableciendo un compromiso explcito con esos grupos
hacia la transformacin de sus condiciones de opresin.

En trminos generales, dentro del marco de las posturas tericas marxistas,

se asume la existencia de una realidad opresora producto de ciertas condiciones
histricas y prcticas sociales. Pero esta realidad est enmascarada por contenidos
de conciencia que no permiten su adecuada representacin por parte de la mayora
de las personas. Esto tiene como funcin el mantenimiento y reproduccin de
las relaciones de dominacin que sostienen dicha realidad y la relativa
imposibilidad de movilizacin para la transformacin.
 La solucin a problemas sociales concretos que afectan a las personas puede
partir de la conciencia de las causas de stos y del intento de transformacin de las
relaciones de dominacin que los sustentan. Por esta razn, en las perspectivas
participativas las personas afectadas por problemas sociales protagonizan, a travs de su
participacin, la propia definicin de aquello problemtico y de las vas de solucin
posibles. En el caso de las perspectivas participativas, el conocimiento de lo real se
adquiere en el dilogo entre interventores/as e intervenidos/as (Freire, 1970), de lo cual
se desprende que, justamente por la diferencia de posiciones entre estos dos grupos y
sus diferentes conocimientos (conocimiento cientfico conocimiento popular), se
puede acceder al conocimiento sobre la realidad.

A travs del concepto de concientizacin (Barreiro, 1976; Montero, 1991) se

puede ilustrar mejor esta idea. La concientizacin se da cuando los miembros de la
comunidad o grupo con el que trabaja el/la interventor/a se dan cuenta de que las
razones por las cuales estn insertos/ as en ciertas condiciones de vida tienen que ver
con las relaciones sociales y de produccin asimtricas en sociedades determinadas.
Esto a su vez se concatena con la accin poltica de transformacin que asumen estas
personas a travs de la participacin durante dicha concientizacin. Este concepto est
marcado por las concepciones tradicin marxista del concepto de ideologa (Allman &
Wallis, 1997), ya que ste asume que los contenidos de conciencia de las personas estn
producidos a partir de ciertos rdenes sociales que enmascaran las relaciones de
dominacin hacindolas aparecer como naturales. En resumen, las perspectivas
participativas proponen una solucin al problema de cmo actuar sobre la realidad para
transformarla: La realidad es producto de las relaciones asimtricas de poder en la
sociedad aunque est oculta a travs de los elementos ideolgicos de conciencia que
enmascaran estas relaciones y las situaciones que se derivan de ellas. A travs del
dilogo entre personas de la comunidad y profesionales comprometidos/as con el
cambio social (asumiendo la necesidad de unas ciencias sociales que acometa los
problemas sociales desde una posicin que evita una neutralidad poltica frente a la
investigacin y la intervencin) se puede develar cules son las reales relaciones
opresin a la que estn sometidos.

Sobre la base de este conocimiento se formulan y llevan a cabo acciones de

transformacin de los problemas que ataen a las personas de la comunidad.
Ahora bien, corrientes enmarcadas dentro del post estructuralismo, el
socioconstruccionismo o el programa fuerte de la sociologa del conocimiento
cientfico, por ejemplo, han cuestionado la relacin entre realidad y representacin y la
posibilidad de una mirada objetiva de la realidad. Los fundamentos de las posturas
objetivistas han sido puestos en cuestin y se afirma que todo conocimiento est basado
en ciertas relaciones sociales que lo producen y que est construido socialmente
(Gergen, 1994; Ibez, 1996). Estas posturas han denunciado, as mismo, los efectos de
poder que implican estas formas de conocer al definir aquello que es considerado
normal y anormal, incluido y excluido, etc.
Vivian Burr (1995) al hacer un recuento de las premisas fundamentales que
sostiene el socioconstruccionismo dice que esta corriente de pensamiento asume: 1) Una
actitud crtica hacia el conocimiento dado por sentado; 2) La especificidad histrica y
cultural del conocimiento; 3) Que el conocimiento es sostenido por los procesos
sociales; y, 4) Que las descripciones o construcciones del mundo sostienen algunos
patrones de accin social y excluyen otros. A travs de estas premisas, el
construccionismo social rechaza que el conocimiento sea una percepcin directa de la
realidad. Uno de los principales representantes de este movimiento argumenta que los
trminos y las formas por medio de las que conseguimos la comprensin del mundo y
de nosotros mismos son artefactos sociales, productos de intercambios situados
histrica y culturalmente y que se dan entre personas

Segn este enfoque, el significado es visto como algo que deriva de intercambios
microsociales incrustados en el seno de amplias pautas de vida cultural. Esta corriente
afirma que no hay maneras en las que la realidad pueda ser percibida objetivamente.
Proponen, por el contrario, que nuestros conceptos son fundamentalmente producidos
socialmente, a travs del lenguaje, en comunicacin con otras personas.

En resumen, estas corrientes cuestionan, por un lado, la relacin entre

conocimiento y realidad en el sentido de que no se asume la posibilidad de acceso
(aunque sea afinando los instrumentos de medicin y anlisis) a una realidad fuera
de los discursos y prcticas que la conforman; por otro lado, que las formas de
construccin propias de la retrica cientfica producen objetos, sujetos, prcticas
y subjetividades que, por ser avalados por las redes de poder donde opera la
institucin acadmica, son difciles de cuestionar; y por ltimo, estos desarrollos
denuncian los efectos de control, clasificacin y gobernabilidad que pueden tener
las tecnologas de intervencin derivadas del conocimiento cientfico sobre las
vidas de personas y colectivos en momentos y contextos especficos (Rose, 1996).
Es precisamente en el mbito crtico que las perspectivas construccionistas han
tenido un impacto ms importante, cuestionando que las expertas (cientficas,
interventoras) puedan tener un acceso privilegiado al conocimiento de la realidad.
Al cuestionar dicho conocimiento como base de la intervencin se pone en duda
la autoridad del estado moderno.
Las corrientes crticas con la nocin de representacin de la realidad, aunque
han sido tiles para mostrar el carcter contingente de todo conocimiento y los efectos
de poder de la institucin cientfica acadmica en la definicin de personas y
problemas sociales, no proponen una salida clara sobre cmo es posible desarrollar una
accin poltica o forma de intervencin desde all; aplicadas a situaciones prcticas sus
consecuencias pueden ser desconcertantes en el sentido de producir inmovilismo al
cuestionar las principios sobre los cuales se fundamenta la accin

Siguiendo a Pujal (sometido), corrientes tales como el socioconstruccionismo o

la deconstruccin han puesto ms empeo en cmo se construye lo social que en cmo
transformarlo. La tensin surge cuando nos preguntamos cmo podemos actuar
(intervenir o constituirnos como agentes polticos de transformacin social) si cada
contenido es una construccin social, si no hay realidad externa que pueda ser
alcanzada a la cual nos podemos referir fuera de las tecnologas de representacin
que la producen. Qu es lo que es necesario transformar y cmo se hace? Se hace
necesario reflexionar sobre la posibilidad de transformacin social y, consecuentemente,
sobre la accin poltica y la intervencin social sin tener que apelar a verdades
universales o posturas representacionistas de la realidad. En este sentido, tratar de
reflexionar sobre la tensin que se crea cuando sostenemos una epistemologa relativista
(argumentando que no hay verdad universal) y, al mismo tiempo, se tiene un
compromiso poltico contra lo que consideramos relaciones de dominacin que deben
ser contestadas. El debate entre el realismo de las perspectivas participativas y el
relativismo del construccionismo social es reflejo de las discusiones en ciencias
sociales.
 Cuando nos centramos en la accin social concreta, tanto en movimientos
sociales como en procesos de intervencin social, es imprescindible actuar a partir del
convencimiento de una realidad que es posible y, a la vez, deseable cambiar. Se
reconoce, al mismo tiempo, que la realidad sobre la que se quiere incidir es
relativamente independiente de las acciones concretas de individuos puntuales y
que muchas de las intervenciones son paos calientes a la espera del necesario
cambio estructural que genera el problema concreto sobre el que se intenta intervenir.
Al centrarnos en la persona, vemos sus acciones como consecuencia de la estructura
social a la vez que, cuando nos centramos en la estructura, apreciamos su carcter
histrico y humanamente producido.

No es difcil reconocer que hay un contexto institucional y cultural que enmarca

la intervencin y que debera tenerse en cuenta al momento de planificar y realizar una
accin. La cuestin reside en la identificacin de este contexto. Las perspectivas
construccionistas, al situar en el mismo plano realidad social y lenguaje, apuestan por la
conciencia de la estructura social y la negacin de una realidad ah fuera que deba ser
descubierta. Parece ms plausible, sin embargo, considerar la posibilidad de que las
acciones institucionales no son, como mnimo, conscientes por igual para todas las
personas involucradas en la interaccin y, probablemente, hay factores institucionales
de carcter histrico que, en un presente dado, no forman parte del conocimiento de las
participantes. Nos inclinaramos, por tanto, por una perspectiva que, dando importancia
al lenguaje, no niega la existencia de factores no-lingsticos que mediatizan la accin.
Siguiendo a Bourdieu (1989, p. 29), podemos considerar que las relaciones sociales no
son puramente lingsticas y subjetivas y que hay disposiciones estructurales que se
actualizan a travs de la prctica social.

Siguiendo esta lnea de pensamiento, Mouffe (1998) afirma que la politizacin

no cesa nunca, dado que la indecibilidad (esto es, la contingencia de los significados
sociales) sigue habitando la decisin (la fijacin de significados en un momento dado).
Cada consenso aparece como la estabilizacin de algo esencialmente inestable y catico
e implica alguna forma de exclusin. Segn esta autora, existen dos movimientos que
configuran esta politizacin: por un lado, el movimiento de descentramiento de todo
significado; lo cual implica que no pueda asociarse necesariamente con otros
significados y, por otro lado, el movimiento de fijacin; lo cual sera el establecimiento
de puntos nodales en los cuales se fijan ciertos significados de manera momentnea y
precaria en un cierto contexto social. Para esta autora, esto implica a la vez un riesgo y
una posibilidad, dado que una estabilidad permanente implicara el fin de la poltica y
de la tica.

Los significados, segn esta perspectiva, son construidos y fijados en el seno de

las relaciones sociales. No hay una realidad subyacente a la representacin que deba ser
develada y contestada, sino articulaciones y formas de vida en la que se pueden
reproducir o transformar los significados y sus relaciones.
As mismo, estos conceptos dan la posibilidad de pensar en opciones polticas de
transformacin de significados y prcticas dando cuenta de las fuerzas de tensin y
conflicto en las relaciones sociales y de la posibilidad de construccin de alianzas que se
erijan como antagnicas a otras formas de entender ciertos fenmenos.
 En otras palabras, habra una relacin inmanente entre la posicin de
conocimiento y el conocimiento generado. Esta relacin de inmanencia, sin embargo, no
caera en un puro relativismo. Cada posicin no puede optar por una la perspectiva
que desee, sino que se genera desde su posicin semitica-material. Tampoco caemos
en el realismo de las relaciones objetivas, ya que cada posicin es susceptible de
articularse y modificarse a travs de la articulacin con otras posiciones, lo que genera
una nueva posicin de conocimiento.
Los conocimientos situados son encarnaciones (y visiones) en las que la
posicin desde la cual se mira define las posibilidades de lectura y accin. Es decir,
permite posicionamientos en que slo algunas verdades son posibles. Gracias a esta
posicin se pueden establecer conexiones parciales con otros agentes para construir
conocimiento.
Cualquier lectura de la realidad no puede ser entendida fuera de los puntos de
vista desde los cuales se produce.
No hay actores sociales que puedan comprender mejor la realidad que otros,
slo hay cabida para la diferencia que es lo que posibilita la conexin. Esto implica
que la figura del/la interventor/a como ente privilegiado para conocer (diagnosticar) la
realidad e idear formas de mejora de esa realidad (Lpez Cabanas & Chacn, 1997) o
como intelectual de vanguardia capaz de ayudar a develar las relaciones de opresin
(Althusser, 1965), se cuestiona, reconsiderndose la posicin de Intervencin como una
de las mltiples posiciones de sujeto que se involucra en articulaciones en las que se
define qu es lo problemtico y cules son las formas de transformacin social.

En este sentido, la tarea de quien tiene la posicin de agente externo/a-en lugar

de proveer la solucin a problemas estudiados o promover la concientizacin desde una
posicin de conocimiento privilegiada -, consiste en incorporarse como agente en las
redes de articulaciones que emergen en contextos especficos. Estas redes, como
se ha apuntado anteriormente, no estn exentas de relaciones de poder y autoridad
donde se fraguan las negociaciones de los significados posibles en un campo pero su
adopcin permite nuevas posibilidades de relacin a la clsica diferenciacin bipolar
entre interventores/as e intervenidos/as.
En el caso de la intervencin social proponemos que la definicin de aquello
que es digno de transformacin sea hecha a partir de las articulaciones donde
participen diferentes posiciones de sujeto, incluyendo quienes estn definidos/as como
interventores/as, personas afectadas, grupos, asociaciones y organizaciones preocupadas
por la temtica a tratar, instituciones, etc. y en las que sea posible negociar
construcciones de lo que puede ser visto, desde diferentes posturas (conocimientos
situados) como problemtico.
Para la definicin de lo que es necesario transformar es importante promover
conexiones donde se fijen significados a partir de dichas negociaciones. stas estarn, a
su vez, enmarcadas en contextos de relaciones de poder, autoridad, intereses,
institucionalizacin, alianzas, etc., y ser este contexto el que dibuje los lmites y las
posibilidades de los procesos de definicin. En este sentido, la delimitacin de qu es un
problema social se dar en el seno de las conexiones parciales que permitan, desde
puntos nodales especficos, construir condiciones como problemticas o dignas de
cambio, es decir, la accin de definicin, en estos trminos, ser un asunto poltico

Para concluir, esbozaremos algunas implicaciones que pueden extraerse de la

asuncin de estas perspectivas en la intervencin social:
- Partiendo de estas premisas se hace necesario (en el sentido de que no est dado de
antemano) responsabilizarse por las formas de ver la realidad social.
Las posiciones involucradas deben hacerse cargo de las versiones de la realidad que
ponen en juego en tanto que son conceptualizadas como parciales.
- Ofrece la posibilidad de expresar visiones parciales y encarnadas sobre los
fenmenos a tratar en contextos concretos de intervencin desde lugares materiales y
semiticos contingentes y especficos.
- Se sostiene que la realidad y su conocimiento son contingentes a cada posicin de
sujeto. Por lo tanto, no hay una realidad ltima a ser representada o posicin
privilegiada desde la cual definir actores, problemas y acciones.
- Desde su posicin en la red de articulaciones, el/la profesional se involucra en la
articulacin (producto de la conexin de mltiples posiciones de sujeto y sus
conocimientos situados).
- Al asumir que cada agente, incluyendo el equipo profesional, tiene un conocimiento
parcial, se enfatiza en la bsqueda de puntos de acuerdo y de compromiso ms que la
revelacin o la concientizacin.

Lo que es definido como problemtico involucra el proceso de articulacin

y de dar significado (hegemona) tanto a posiciones de sujeto como a aquello
digno de transformacin.
- En este sentido, se busca rescatar la potencia crtica de los desarrollos marxistas para
tomar acciones que transformen lo que es visto, desde articulaciones particulares, como
problemtico.
- Es posible la construccin de espacios sociales y polticos que respondan a las
demandas de las diferentes posiciones de sujeto que participan en la articulacin.