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compte, dans une version du linguistic turn qui utilise le mot langage dans un sens
685-698 plus gnral et mtaphorique que technique, et situ disciplinairement, le langage
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l'EHESS. Tous droits rservs pour tous pays. Il est interdit, sauf accord
pralable et crit de lditeur, de reproduire (notamment par
photocopie) partiellement ou totalement le prsent article, de le Pour Pocock, le langage est donc avant tout rfrentiel : il apparat comme un sujet
stocker dans une banque de donnes ou de le communiquer au public prtabli du discours politique. Il ne se confond donc pas avec le potentiel nonciatif
sous quelque forme et de quelque manire que ce soit.
des actes de langage. Au contraire, il permet den limiter la dimension novatrice. Il
oriente ainsi le contexte dans lequel il est observable. Qui plus est, le langage est pour
lui fondamentalement historique, en ce sens quil inclut et engendre les structures
sociales, les valeurs communes, les modes gnraux de pense, etc., pour chaque
priode historique. Il est aussi au centre dun espace inter-relationnel dans la mesure
o il inclut une multiplicit didiomes et de sujets. Bref, il est responsable de la
persistance de certains paradigmes dans des squences historiques , comme le
CNRS/ENS Lettres et sciences humaines, Lyon
montre son ouvrage sur le moment machiavlien . En ce sens, Pocock est plus
contextualiste que conventionnaliste, ce second terme servant Mark Bevir pour
dsigner plus spcifiquement la dmarche de Skinner en histoire des concepts.
Lhistoire des concepts, qui se veut en rupture avec lhistoire des ides, prend en
Proche dune rflexion structurale, Pocock prte donc toute son attention la
compte la place quoccupent les textes dits classiques au sein de traditions, de normes
manire dont la signification dun texte drive dun paradigme discursif. Il convient,
et de conventions associes des contextes larges. Distincte de la nouvelle histoire
par consquent, dvoquer son exemple clbre du paradigme de lhumanisme
intellectuelle , elle sinscrit certes dans le linguistic turn par limportance quelle
civique apparu dans le contexte florentin du dbut du XVIe sicle, et qui prend valeur
accorde aux paradigmes discursifs et aux langages performatifs qui confrent valeur
de modle didal civique de la personnalit en perdurant dans le monde anglophone
dacte aux arguments des auteurs, mais elle nest pas vraiment partie prenante dans
des Temps modernes. Ainsi son ouvrage sur le moment machiavlien est-il
le dbat sur le caractre fictionnel ou non de toute opration historiographique, au
devenu, au fil du temps, un classique de lhistoire des ides et des discours politiques.
titre dune problmatisation constante de la connexion empirique entre ralit et
De fait, il propose une tude trs documente de la formation du rpublicanisme
discours .
florentin et de la transmission de son potentiel novateur, tout particulirement en
la fin des annes 1960, un centre dtudes de la pense politique se met en place matire de vocabulaire, dans lunivers culturel et politique de langue anglaise des
luniversit de Cambridge, dans le but de valoriser le contexte historique des uvres XVIIe et XVIIIe sicles.
majeures et mineures de la pense politique. En premire ligne, nous trouvons John
Le moment machiavlien procde, en premier lieu, du vocabulaire et des
Pocock . Mais cest Quentin Skinner que nous devons le dveloppement le plus
arguments dun humanisme civique apparu sous la pression des pripties florentines
spectaculaire de ce point de vue novateur . Ces deux chercheurs ont ainsi labor
des annes 1494 1530, en combinant la pense aristotlicienne et la pense
conjointement un programme de refondation de la pense politique partir dune
machiavlienne au sujet de l tre politique . Ainsi, tout commence, avec la
histoire du discours. Le premier mrite du travail de Mark Bevir consiste alors dans
philosophie mdivale, par une minimisation du rcit des circonstances, reprise
une prsentation raisonne et critique des positions de l cole de Cambridge .
dAristote, qui empche de donner sens lvnement singulier et de lui confrer une
valeur universelle. Au regard des universaux, le particulier nest que circonstanciel, la
fortuna est tout au plus providence, si elle est associe la foi. Cest par laction
propre la vita activa, au vivere civile, que la pense florentine peut affirmer
Dans un premier temps, John Pocock marque son influence sur toute une gnration luniversel. Certes, il nest pas encore question de valoriser la dimension universelle
dhistoriens de la thorie politique soucieux de lhistoire politique elle-mme, par sa de la singularit vnementielle en tant que telle. Mais la rencontre au sein mme de
proposition daller au-del de la connaissance des textes canoniques en menant une l tre politique du particulier et de luniversel savre dsormais chose possible.
vaste enqute sur les discours politiques dont les socits se servent pour parler
delles-mmes. Cest ainsi quil prcise, dans son clbre ouvrage sur le moment Lhumanisme civique originel nous confronte alors avec lmergence dun agent
machiavlien : Le prsent travail est conu de telle sorte que notre souci est politique, le Prince, et ses associs , le citoyen, le rhtoricien et le lgislateur-
didentifier certains vocabulaires conceptuels alors disponibles pour tenir un discours prophte, apte innover par la matrise dun pouvoir en adquation avec ses qualits
sur les systmes politiques considrs dans leur particularit, que notre souci est morales, et capable par l mme de dvelopper une stratgie dmancipation situe

dexplorer leurs limitations et leurs implications, de considrer comment elles au plus prs des circonstances.

opraient, et dexaminer les processus par lesquels ces systmes conceptuels, leurs
Pour autant, les ides de lhumanisme civique, leur expansion hors du contexte
usages et leurs implications, ont chang au fil du temps . Dans ce nouvel espace
florentin, ne rendent pas inoprante la pense politique aristotlicienne. Au
danalyse doctrinale, la signification (meaning) dun nonc (utterance) ne peut tre
contraire, par leur combinaison propre de lapport dAristote et de Machiavel, elles en
apprhende que dans le contexte du discours et/ou du dbat associ cet nonc.
maintiennent les potentialits, surtout en matire de gouvernement mixte. De fait,
Nous pouvons alors parler dun contextualisme langagier (linguistic contextualism).
avec le cas anglais du XVIIe sicle, la question principale est de savoir comment des

ce propos, Pocock souligne, dans ses notes mthodologiques une dition lments de la pense civique peuvent sincorporer dans le paradigme dominant de la

dessais , le rle pionnier de Skinner dans la rencontre entre les philosophes du pense monarchique, avant mme que la guerre civile puise le radicalisme puritain

langage principalement Austin et les historiens de la pense politique. et laisse ainsi place une vision de lAngleterre comme rpublique classique. Au fil

Cependant, il critique tout autant la manire dont Skinner privilgie les intentions des rponses puises par lauteur dans les ouvrages de l poque, se fait jour lide

exprimes par les auteurs lintrieur de leurs textes et ce quils font quand ils dun partage du pouvoir dans une constitution mixte et une rpublique des vertus,

crivent . Ce que Pocock retient de la rencontre avec la philosophie analytique, cest exprimable travers la double mtaphore de la monarchie descendante et du vu
limportance du contexte langagier dans lequel lauteur dploie des actes de langage ascendant des sujets. Le leader rvolutionnaire John Pym ne dit pas autre chose
qui jouent leur tour sur ce contexte pour le modifier. Ainsi, il peut prciser que lorsquil parle d change rciproque de soutiens . Enfin, ce mouvement
lhistorien du discours soriente dabord vers ltude des contextes dans lesquels le danglicisation de la Rpublique trouve son point daboutissement dans la pense

langage a t utilis et celle des actes de langage et dnonciation effectus dans et dHarrington sur lindividu politique, seul vritable dfenseur de la vertu civique. Ce

agissant sur le contexte donn par la combinaison du langage et des contextes dans nouveau paradigme harringtonien sinscrit au sein de la tradition de lhumanisme

lesquels il se situait pralablement . Puis, il observe la parole dans son action sur civique, dans la mesure o il labore limage dune socit libre et non corrompue,

la langue, cest--dire sur les conventions et les prsupposs du langage . En fin de avec lappui dun vocabulaire fort proche de celui de la virt et de la fortuna de

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Machiavel.
Il convient dinsister ici sur le fait que, dans la dmarche de Pocock, ides et
vocabulaires, pense et discours vont de pair. Il ne sagit donc pas de marquer une
filiation intellectuelle au sens strict, mais plutt de mettre en vidence loprativit
dun paradigme civique par une manire propre de poser des limites et des
implications dans un systme donn, puis de les repousser et de les faire fructifier
dans un autre, en sen tenant toujours au vocabulaire attest dans les ouvrages de
thorie de la pratique politique du moment considr.
Revisitant son tude sur le moment machiavlien , Pocock insiste sur la parent
mthodologique qui lunit Quentin Skinner au sein de ce quon appelle alors l
cole de Cambridge . Plus prcisment, il crit :
Il nous semble que lhistoire du langage politique et du discours peut tre mieux
crite si nous focalisons notre attention sur les actes darticulation et de
conceptualisation accomplis par les penseurs en tant quagents dans le monde
du langage, et sur la matrice langagire et rhtorique dans laquelle ils sont
contraints de parler mais quils modifient par les actes de langage quils
accomplissent . lecture. Qui plus est, en manifestant la nouveaut du style de Hobbes, et de sa
Cependant Quentin Skinner, pour sa part, prfre se dmarquer du travail
paradigmatique et rfrentiel de Pocock en insistant sur le rle des normes du dbat
et des conventions langagires dans la comprhension de la signification dun texte. Il
sintresse, dans la ligne dAustin et de Wittgenstein, ce que lauteur fait en disant
ce quil dit, lacte de faire qui constitue tout dire prononc et/ou publi sous la
forme dun discours. Il est donc tout fait comprhensible que Mark Bevir mette
laccent sur les critiques rciproques de ces deux auteurs.
Ainsi Skinner reproche-t-il Pocock de sen tenir la seule filiation passiste
entre une tradition de discours, un paradigme langagier et ses manifestations, en
particuliers lexicales, chez tel ou tel auteur . Pocock rtorque par avance que
lintentionalisme de Skinner la part rflexive accorde aux auteurs/acteurs dans la
comprhension dun contexte lui interdit dapprhender les structures
sous-jacentes aux textes, leur influence, et par l mme lui dissimule lunit de
lhistoire.
Reste quactuellement la position la plus avance et la plus apprcie est celle de
Quentin Skinner, titulaire de la chaire dhistoire luniversit de Cambridge et dont
la notorit ne cesse de crotre . Nous pouvons rsumer sa position dans les termes
suivants : la signification des textes, en tant que configurations dides en contexte,
proviennent de la manire dont les auteurs expriment leurs intentions en accord avec
les conventions et les normes langagires qui gouvernent leur manire dintervenir.
notre avis, son tude la plus parlante en la matire est sa synthse rcente sur la
relation entre raison et rhtorique chez Hobbes , fruit de trs nombreuses annes
de travail la fois sur les textes de cet auteur majeur et sur le contexte discursif de
son trajet intellectuel.
Quentin Skinner nous propose une histoire des concepts reformule laide dune
description de leur mise en argument sur une base contextuelle strictement
dlimite. Ainsi, fidle sa manire de dcrire ce quun thoricien fait avec des
concepts autrement dit, leurs usages en tant quargument , il ne sintresse pas
Hobbes en tant quauteur dun systme philosophique, mais sefforce dlucider la
contribution essentielle de ce philosophe aux dbats, issus de la culture de la
Renaissance, sur la nature des sciences morales.
Sa dmarche en histoire intellectuelle est donc avant tout historique et contextuelle.
Il sagit dabord de replacer les textes de Hobbes, apprhends dans leur diversit
maximale, au sein dun contexte prcis, ce qui permet ensuite au chercheur
didentifier leur valeur dacte d criture travers lhritage culturel dni et/ou mis
en pratique tout au long dun trajet intellectuel complexe. Dans son dbat avec le
philosophe Yves Charles Zarka, spcialiste de Hobbes, Quentin Skinner prcise
quhistorien, et non pas philosophe, il ntudie pas proprement parler les
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propositions abstraites de Hobbes, mais les dcrit au sein de la chane argumentative
quelles contribuent mettre en mouvement. Il analyse, dans la ligne des rflexions
dAustin et de Wittgenstein sur le langage, la dimension daction langagire des
concepts hobbiens partir de leur contexte culturel et historique : Mon objectif est
de situer la thorie et la pratique hobbessiennes de la science civile au sein dun
contexte intellectuel dans lequel, je crois, elle sest forme. En Hobbes, cest moins
lauteur dun systme philosophique qui mintresse que le contributeur une srie
de dbats sur le concept de scientia civilis hrit de la Renaissance .
Ces dbats, Skinner les apprhende dans leur dimension d action linguistique ,
cest--dire en prcisant ce quun auteur fait en crivant des textes, ce quun orateur
fait en employant des concepts qui ont une signification dtermine. Cest ainsi quil
valorise les lignes darguments leur mouvement utilises par Hobbes pour
ractiver tel ou tel lment du contexte dans lobjectif dintroduire un changement, en
particulier stylistique, dans les dbats du XVIIe sicle, plutt quil nanalyse les
concepts de la doctrine hobbienne proprement dite.
ce titre, le contexte, explor en premier lieu, devient partie intgrante du texte de
Hobbes quil tudie ensuite tout au long dun trajet intellectuel dont lintelligibilit
procde du point de vue contextuel adopt. Ainsi se prcise le but du chercheur :
rendre familier aux lecteurs de Hobbes ce qui ne leur est pas immdiatement
intelligible faute dune connaissance contextuelle investie dans le geste mme de
stratgie argumentative, Quentin Skinner dfinit son propre style intellectuel. Une
telle proximit prsuppose une continuit critique et interprtative entre les
arguments issus des jugements de Hobbes et les propres jugements de savoir du
chercheur.
Quel est donc ce contexte non totalisant, mais propre renouveler linterprtation
des textes de Hobbes laide de la rflexivit mme de ce philosophe ? En quoi
constitue-t-il un point de vue susceptible de nous rendre plus familire la science
civile de Hobbes ? De fait, la premire partie de cet ouvrage s tend longuement sur
les multiples caractristiques de la culture rhtorique de lhumanisme de la
Renaissance. Il serait fastidieux de dcrire ici les divers lments dun art rhtorique
apprhend dans toute son ampleur, cest--dire non rduit, comme au XIXe sicle,
l numration des figures de rhtorique. Nous constaterons seulement que cette
rvaluation contextuelle du rle de la tradition rhtorique dans luvre de Hobbes
permet une tude prcise, dans la seconde partie de louvrage de Skinner, de la
manire dont ses propositions pour une science civile sont co-prsentes des
effets rhtoriques susceptibles den augmenter lintelligibilit.
Notons galement que la culture rhtorique de la Renaissance sautorise du lien entre
citoyen et humaniste. ce titre, et au-del de linstauration de la centralit de la
rhtorique et de la grammaire, une politique de l loquence avec, en son centre, la
figure de lindividu vertueux, raisonnable et savant, valorise un orateur dont la
capacit dlibrer se mesure la qualit de son loquence. Ainsi Hobbes ne
cesse-t-il de se confronter, en positif ou en ngatif, cette figure majeure du citoyen
adepte de la science et/ou de lloquence, au nom de sentiments humanistes. Cest
pourquoi Quentin Skinner insiste sur limportance de lusage de techniques
rhtoriques de redescription lorsque Hobbes sefforce, dans la perspective de la
formation dune science civile , de dcrire des actions et des tats daffaires dans la
dynamique mme de leur mise en argument par une force rhtorique apte en
assurer une interprtation heureuse auprs du lecteur. Cest ainsi quune autre
donne rhtorique mrite toute notre attention, sans prjuger pour autant de la
diversit de la premire partie de louvrage : la manire propre la rhtorique de
crer une scne fictive par le dploiement dune argumentation image, surtout
mtaphorique. Ici se met en place un espace o le philosophe attach la figure de
lorateur humaniste peut dployer laction quil veut dcrire laide dimages
composites dobjets. Le lecteur peut donc voir les nouveaux arguments mis en
mouvement, et par l mme sy impliquer comme spectateur, voire se dfinir comme
protagoniste de la science civile ainsi mise en acte.
Cependant, Quentin Skinner montre, toujours dans la seconde partie de son ouvrage,
que cette alliance entre raison et rhtorique, au nom de la science civile , nest que
le rsultat dun trajet intellectuel fort complexe, donc difficile rsumer sans le
simplifier lextrme. Dans les annes 1590, au cours de son ducation, Hobbes
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simprgne de culture humaniste, donc de rhtorique classique. Mais en qute de
scientificit, il rompt avec les disciplines humanistes au cours des annes 1630.
Adoptant une position minimaliste en matire de rhtorique, son ouvrage De Cive
(1642) est marqu par le refus daccommoder les arguments rationnels avec les lieux
communs. la recherche dune science des vertus , il instaure la dmarche
suivante : dfinir dabord les termes utiliss dans la description des actions et des
tats daffaires, puis sassurer de la conformit de ces dfinitions leur usage, cest-
-dire trouver des critres empiriques didentification de chaque vertu labri de la
passion, permettant ainsi de tester scientifiquement chaque dfinition de manire
pouvoir classer telle ou telle action du ct des vertus ou des vices. Il sagit bien de
rgler les ambiguts morales suscites par lusage unilatral de la rhtorique, de sen
tenir la seule autorit rationnelle de largument. En fin de compte, toute action
vertueuse est value ici partir de ses effets empiriques propres garantir la paix.
En dautres termes, Hobbes propose dabord une science civile base sur les lois
de la nature et limpratif moral de la conservation de la paix. Cependant il se heurte
trs vite, en pleine priode de guerre civile, dautres effets plus puissants que le seul
mouvement de la raison. Ainsi, aprs avoir affirm que le philosophe doit se passer de
la rhtorique, il revient sur cette affirmation au titre de la ncessaire complmentarit
entre la raison et l loquence. Le Lviathan (1651), crit dans le contexte de lge de
l loquence (Marc Fumaroli) en France o Hobbes sjourne pendant les annes
1640, constitue son uvre la plus acheve en matire de rvaluation de la
rhtorique. Apprhend sous cet angle, cet ouvrage majeur anticipe, nous semble-t-il,
le courant no-cicronien et son corollaire, le retour en force dune rhtorique
maximaliste dans le but de sopposer lloquence enthousiaste qui restreint la
rhtorique la matrise du style, du geste et de la voix sur la base du jeu politico-
religieux des intrts individuels. Ainsi, lencontre de la corruption morale
introduite par les intrts personnels dans linterprtation des textes, la mise en
pratique de la rhtorique dans le mouvement mme des arguments chez Hobbes
permet non seulement de valoriser les vrits rationnelles par des rgles dusage
partages au sein de la communaut des citoyens, mais aussi dorienter le lecteur vers
une position active en tant que spectateur engag par la force rhtorique des
arguments sur la voie des vertus publiques.
En fin de compte, Skinner associe la description rflexive dun trajet intellectuel, sa
mise en contexte, et un changement de notre propre regard sur des textes
philosophiques dont nous minimisons en gnral la dimension historique. En
proposant une manire historienne de voir les grands textes philosophiques par la
mise en acte dun point de vue contextuel dans le mouvement de leurs arguments, il
nous introduit une faon de dcrire des formes dexprimentation historique et
langagire assume par le chercheur, lauteur et, mieux encore, le lecteur. En effet, ce
dernier se familiarise avec le texte de Hobbes en tant que spectateur dune action
morale laquelle il adhre du point de vue de sa redescription rhtorique. Et, dans le
mme temps, il adhre au style de Skinner par sa capacit lui rendre de nouveau
familier un des textes fondateurs du style empirique en matire de thorie de la
socit civile.
Cependant, le philosophe Yves Charles Zarka, lecteur de Skinner, sinterdit de se
laisser prendre une telle lecture historiciste de Hobbes par le fait de la
reconduction contextualiste du contenu des ouvrages de ce grand penseur, cest-
-dire de la rduction du sens dune uvre au contexte immdiat de son laboration.
Il dnie ainsi toute scientificit au travail de Skinner, qui na pas su dfinir un lieu
do le philosophe-interprte mne son travail dinterprtation. Il y peroit une
erreur mthodologique qui tend aligner les uvres de Hobbes sur nimporte
quelle production imprime des annes 1640 . comprhension des usages conventionnels des discours, du ct des chercheurs
Mark Bevir ne sengage pas sur le terrain de cette critique radicale propose par le
philosophe franais lgard de lengagement de lhistorien dans le domaine des
grandes uvres philosophiques et de leur contexte. Il ne conteste pas, dans le cas
prsent, la dimension heuristique de la dmarche contextualiste des historiens
anglophones du discours. Mais il considre que cette dmarche ne peut gure
constituer une logique de dcouverte elle seule, et donc se prsenter comme une
mthode rutilisable dans dautres contextes avec lobjectif daccder une
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explication densemble. Reprenons, chapitre par chapitre, les lments de son
argumentation, la srie des propositions qui lui permettent dnoncer in fine sa
propre position, sans jamais, vrai dire, entrer dans un cas concret.
Aprs avoir dfini sa dmarche analytique distance tant du positivisme que du
tout langage , Mark Bevir aborde le problme crucial, en histoire des concepts, de
la signification. Il part de la proposition suivante : les significations sont dabord
celles d noncs particuliers tenus par des individus particuliers. lidentique de
Skinner, il accorde ainsi toute son importance aux intentions de la personne, sa
rflexivit, mais il rcuse la version forte de lintentionalisme, cest--dire laccent
mis exclusivement sur la rflexivit des auteurs y compris en contexte, mais toujours
hors de linteraction des points de vue individuels. Il adopte ainsi une version
faible de lintentionalisme, qui prend en compte les significations accordes
conjointement par lauteur et le lecteur, ce dernier tant aussi bien dans lactualit
que contemporain de lauteur. Nous aboutissons alors une nouvelle proposition : la
signification dune uvre drive dun point de vue individuel.
Il sagit bien de circonscrire les intentions des individus dans les significations
historiques engendres par les points de vue individuels qui font totalit, do un
holisme smantique sur lequel nous reviendrons. Mais constatons dabord que
Mark Bevir prend ses distances avec Pocock et son scepticisme phnomnologique
relatif au fait quun individu puisse avoir connaissance des significations historiques
quil engendre par son rejeu des traditions discursives. Mais, rptons-le, il se
dmarque tout autant de Skinner en considrant prioritairement le rseau des
significations historiques conceptualises, donc abstraitement construites, partir
des points de vue individuels. Mark Bevir en vient ainsi intervenir, dans un
troisime temps, sur la question de lobjectivit.
Si lhistorien (des ides) dcouvre bien des objets historiques, ce nest pas vraiment
sur le mode de faits empiriques perus dans une ralit objective externe aux
individus, mais bien, par opposition tout ancrage fondamentaliste, dans le lien
une pratique sociale intersubjective. Tout devient alors affaire de comparaison entre
points de vue sur des critres de comprhension, de consistance, de progressivit et
douverture. Il sagit alors de reconstituer une cohrence de points de vue, de
thories, y compris rivaux et radicalement diffrents. lhistorien de dfendre aussi,
avec les auteurs, son point de vue, de linsrer dans le dbat, de lui donner force dans
le rseau des croyances.
Mark Bevir aborde alors le cur de sa dmarche, le tournant anthropologique o
lobjectivit relve de la comparaison entre thories individuelles, et non dune
traduction abstraite de la ralit immdiate, selon le schma classique de la
perception du donn. Il avance alors une autre proposition : les significations
historiques consistent dans des points de vue individuels. Il introduit par l mme,
dans un nouveau chapitre, la catgorie de rseau de croyances (web of beliefs).
Ainsi, les croyances relvent de la manire dexprimer les propositions que les
personnes pensent tre vraies. Mark Bevir peut en dduire encore une nouvelle
proposition : un point de vue individuel consiste dans des croyances exprimes. Il
met ainsi laccent sur les croyances sincres, consistantes et rationnelles. ce titre,
lhistorien des ides et des concepts doit considrer les croyances exprims en tant
que croyances sincres, consistantes et rationnelles.
Jusque-l, Mark Bevir dfend une approche hermneutique de la signification,
quelque peu diffrente des approches smantique et linguistique, qui accordent une
place centrale llucidation des conditions de possibilit langagires des
phnomnes historiques, du ct des chercheurs allemands , et la
anglophones en histoire des concepts. Puis il continue sa rflexion autour du
problme crucial de la signification dune uvre dans la perspective de larticulation
du synchronique au diachronique. Reprenant la question de lhritage en histoire des
ides, il considre que des individus hritant socialement dune tradition ne sont pas
pris, lorsquils noncent leurs objectifs ultimes, dans les limites de cette tradition : ils
peuvent ltendre, la modifier, voire la rejeter. Dun point de vue synchronique, il
existe alors un lien entre rseaux individuels de croyances et rseaux de croyances
hrits dans la mesure o se profile une diachronie dfinie par la manire dont ces
rseaux se dtachent de leurs traditions. Les rseaux de croyances sont donc ici
abords en tant que processus de socialisation et lhorizon dun holisme
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smantique. sparant par leffet de leur logique propre. Et il conclut :

Mark Bevir sintresse ensuite aux dilemmes suscits par les nouvelles croyances
Jusqu prsent, jai dfendu lide dun raisonnement local, en argumentant du
associes un rseau interconnect, et non une hirarchie. Il formule une nouvelle
fait que les significations historiques drivent des croyances des individus
proposition : un ancien rseau de croyances se transforme en un nouveau rseau par
actuels plutt que dune structure sociale, et que le processus dimputation des
le fait dun dilemme. Il postule ainsi des connexions entre les croyances. Lorsque des
croyances aux personnes donne forme une norme au service dune rationalit
individus adoptent une nouvelle opinion, ils doivent modifier les croyances
considre comme cohrente .
existantes, et ces dernires ne leur donnent pas le mode demploi pour le faire ; ils
doivent donc sefforcer davoir des convictions sincres, rationnelles et conscientes,
En fin de compte, Mark Bevir distingue la manire de comprendre les noncs par
qui peuvent par l mme donner consistance leurs interrelations. Mark Bevir
leur insertion dans des paradigmes et des langages rfrs des structures sociales,
sintresse aussi aux distorsions entre croyances passes et actuelles, qui suscitent
de sa propre faon dexpliquer historiquement la rationalit des croyances au sein de
dception et irrationalit. Il parle de pro-attitude dans la manire illgitime de
rseaux interconnects qui peuvent concerner aussi bien une raison locale, un dsir
fonder une conviction au point de convoquer ici Freud et la psychanalyse. Il peut
exprim par un sentiment, quun dilemme suscit par le rapport la tradition. Autant
alors prendre en compte lmotion, le dsir producteur de sentiment. Il largit ainsi
lexistence prsuppose dune structure sociale, y compris dans sa dimension
les connexions entre croyances du rationnel pur lmotif, tendant de fait les
subjective et discursive, introduit des normes qui rgissent les usages nonciatifs,
raisons pratiques aux normes motionnelles, lgal des sociologues des motions
autant les traditions psent sur les nouvelles croyances, bien quelles nen soient pas
situs dans la mouvance de lethnomthodologie , dont sinspire une jeune
constitutives et ne les limitent pas. Le travail dajustement individuel des croyances
historienne franaise, Sophie Wahnich, dans ses travaux actuels en histoire des
nonces sinscrit dans des rseaux interconnects, des hypertextes en quelque sorte,
concepts sur les motions comme modalit spcifique de jugements, cest--dire
nous introduisant lobjectivit des faits historiques selon divers points de vue. Ce
comme arguments des acteurs de lhistoire .
travail explicatif relve donc dun processus fluctuant de socialisation o les
Foncirement anti-fondationiste, Mark Bevir en vient donc proposer une croyances se modifient constamment sous laction de la capacit propre de chaque
grammaire des concepts partir dune mise en rseau particulirement consistante individu les agencer. Ressources et crativit de lindividu sont ainsi mises au
dune thorie intentionnelle faible de la signification, dun concept premier plan du travail dexplication historique.
anthropologique dobjectivit et dun espace agenc par les individus de faon
Partant dune histoire conceptuelle largie au social des ides , dsormais bien
consciente et rationnelle. Objectivit et explication sont indissociables du rseau :
connue dans le monde anglophone, Mark Bevir en conteste la valeur de procdure de
lobjectivit apparat dans la comparaison entre les lments rivaux du rseau. Il est
dcouverte, et propose une autre dmarche, plus propice, selon lui, l mergence
donc question de rseaux interconnects de croyances , o lindividu gagne en
dune logique de dcouverte, o il sattache une manire de faire lhistoire des ides
indpendance sur la base suivante :
qui puisse vraiment rompre avec le ct antiquaire retrouver des richesses caches
dans les textes et les rpertorier , certes contest par Skinner , de lhistoire des
Les individus peuvent exercer leur raison et avoir leurs expriences seulement
concepts. Skinner pourrait lui rtorquer, comme le suggre Kari Palonen dans un
dans le contexte de leurs rseaux existants de croyance, qui influencent le
dbat rcent , quil revient la conception platonicienne de la signification, en
contenu de leur raison et de leur exprience. Par consquent, les historiens
ignorant la nouveaut radicale du point de vue de lhistoire des concepts sur laction
peuvent commencer expliquer pourquoi quelquun dtient une croyance
linguistique . Le fait que la signification dune proposition nquivale pas une
particulire en la liant ses autres croyances. Ils peuvent expliquer lune delle
simple adquation entre le mot et la chose, mais procde dune mise en argument,
en montrant comment elle sajoute un rseau interconnect de croyances qui
chapperait ainsi la sagacit de Mark Bevir par dfaut de discussion, dans son livre,
font sens pour elle .
autour dun cas discursif prcis.

Certes, Mark Bevir concde aux tenants du linguistic turn, dont procdent les
courants les plus novateurs de lhistoire des concepts, que lexplication historique est
bien dordre narratif. Il faut rappeler ici le dbat qui oppose les historiens franais, en
particulier Grard Noiriel et Roger Chartier , attachs lapprhension de la ralit
par la mthode historiographique, et les narrativistes amricains, tel Hayden
White, qui conteste lhgmonie du rgime de vrit propre lhistoire , tout en
prcisant immdiatement que ce dbat est dcentr par rapport une histoire des
concepts, certes proccupe dhistoire et daction linguistiques, mais qui pose en
permanence la question de la connexion empirique entre ralit et discours.
Sinscrivant dans le champ de lhistoire des concepts, Mark Bevir ne considre donc
pas lexplication historique comme une construction fictionnelle : si elle ne relve
pas, fondamentalement, dune structure subjective apte comprendre le pass, elle
nous renvoie avant tout un espace o les points de vue individuels agencent les
connexions entre croyances hrites et/ou nouvelles, sans a priori aucun sur des
structures qui simposeraient aux individus.
Mark Bevir peut alors saffirmer partisan dun idalisme moderne tant contre les
positivistes que contre les narrativistes exclusifs. Dans la ligne de Hegel, Croce,
Collingwood et bien dautres, sil affirme que lhistoire conceptuelle des ides est
commune toutes les sciences humaines, elle ne peut pour autant s tablir que sur
une raison locale proche des individus, et donc lencontre de toute fondation sur
la raison pure. Lide dun raisonnement local simpose alors dans cette dmarche
privilgiant laccs la connaissance objective par une comparaison des tats de
Dans le contexte franais, o lhistoire anglophone des concepts commence peine sa
perce avec la traduction rcente, donc tardive, de Pocock et, de faon trs partielle,
de Skinner, il nest pas ais dapprcier lapport de louvrage de Mark Bevir, et dun
dbat trs avanc au loin sur des agencements qui peuvent sembler aventurs
aux yeux des chercheurs franais. Pourtant, son auteur marque bien en fin de compte
les limites dune nouvelle histoire sociale qui voudrait reconstituer une thorie
gnrale de lvolution sociale sur le terrain dun contextualisme moderne, et
prendrait donc en compte la dimension discursive, smantique et pragmatique des
faits sociaux sans sattarder sur la question anthropologique des points de vue
individuels et des rseaux de croyances quils suscitent.
Il est dsormais admis, dans la communaut des historiens, que la socit sanalyse
en tant que catgorie de la pratique sociale, que les liens sociaux se constituent dans
des usages, que la comprhension historique procde donc dune rationalit
procdurale . Mais il est moins souvent prcis que les individus exercent leurs
jugements en mobilisant des ressources interprtatives dans un contexte form de
rseaux existants de croyance, dont la consistance est le fait des mmes individus
dans leurs interrelations. ce titre, la connaissance objective des ralits historiques
relve dun processus permanent de comparaison et de critique entre les diffrentes
thories tant des acteurs de lhistoire que des principaux tenants de
lhistoriographie.
propos de louvrage de Mark BEVIR, The Logic of the History of Ideas, Cambridge, Cambridge University Press, 1999.

thories agences dans une interconnexion entre points de vue individuels qui ne
prsuppose pas lautonomie de lindividu. Il nexiste donc pas de vrits dfinitives, et
pourtant les significations font un tout, dans la mesure o elles sont le perptuel
produit dagencements individuels, mais sans pour autant shypostasier en se

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