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Los procesos de conmutacin son los encargados de establecer las conexiones entre los diferentes nodos o
terminales de la red. Se puede definir como el proceso para establecer una conexin individual desde un
punto de entrada (Usuario A), hacia un punto de salida (Usuario B), como se esquematiza en la siguiente
figura.
El usuario A, mediante un proceso de seleccin, determina con que usuario B desea conectarse. Esta
conexin se realiza mediante el proceso de conmutacin,
Resea histrica
La conmutacin de circuitos ha sido la histricamente utilizada en los sistemas telefnicos. Por otra parte, la
conmutacin de paquetes ha sido diseada y desarrollada ms recientemente para la transmisin de datos.
La tecnologa TDM est dejando su lugar a la VoIP (Voz sobre IP), y cambiando el proceso de conmutacin
telefnico de circuitos, al de paquetes, tpicamente utilizada para datos.
Centrales de conmutacin local: Este tipo de centrales atiende a abonados finales, y posee conexin
con la red de acceso fija. La conexin entre dos abonados conectados a la misma central se realiza en
forma local. La conexin entre un abonado de una central local y otro abonado de otra central local
se realiza por medio de la red de transmisin y transporte.
Centrales de trnsito: Son centrales telefnicas que interconectan otras centrales locales, o
internacionales, pero que no tienen abonados finales directamente conectados.
Centrales Internacionales: Son las centrales de trnsito que conectan enlaces internacionales
Centrales celulares: Son las que prestan servicios de conmutacin a abonados celulares.
Las centrales de conmutacin pblicas basadas en tecnologas TDM estn dejando su lugar a una nueva
generacin de centrales, conocidas como soft switchs, basadas en tecnologa IP. En estos sistemas, los
abonados analgicos o digitales TDM (por ejemplo, ISDN), se conectan a la red a travs de gateways
(pasarelas), que convierten tanto el audio como la sealizacin en protocolos de red IP. La conmutacin en
este caso se realiza por medio de switches de datos, de alta capacidad. El procesamiento generalmente se
realiza en servidores comerciales, no propietarios. La siguiente foto muestra un soft switch, ubicado dentro
de Racks o cabinas estndar de 19. Su diseo es por lo general ms compacto (desde el punto de espacio
fsico) que las clsicas centrales TDM.
Centrales de conmutacin privadas
La comunicacin de voz en las empresas ha sido una necesidad permanente, desde los inicios de la telefona.
Las soluciones de comunicaciones brindadas a las empresas han evolucionado, desde la instalacin de un
nico telfono para toda una empresa a finales del siglo XIX, hasta los actuales sofisticados sistemas de
comunicaciones.
Los primeros sistemas telefnicos empresariales automticos fueron conocidos con el nombre de Key
Systems, o Sistemas de Teclas. Estos sistemas electromecnicos, que comenzaron a difundirse en la dcada
de 1920, consistan en conectar varias lneas urbanas a distintos botones o teclas de un mismo aparato
telefnico. Cada aparato telefnico era conectado con varios cables. Tpicamente por cada lnea telefnica se
utilizaban 3 pares: Uno para la lnea telefnica, otro para sealizacin y otro para controlar una luz asociada a
la tecla de la lnea telefnica. En una caja central, conocida como KSU (Key Service Unit), se realizaban
todas las conexiones y empalmes necesarios. En 1958, las Compaas Bell lanzaron al mercado el Call
Director, un sistema key system que requera 150 pares para cada uno de sus aparatos telefnicos!
Generalmente cada tecla asociada a una lnea dispona de una indicacin luminosa, que indicaba si la lnea
estaba libre u ocupada. Cuando se deseaba realizar una llamada, se oprima un botn de lnea urbana libre.
Las llamadas podan ser transferidas entre telfonos indicando a otra persona que oprima el botn
correspondiente a la lnea en cuestin.
Viendo un aparato telefnico de uno de estos sistemas, queda claro el nombre de sistema de teclas (o key
system). Este tipo de arquitectura, muy simple desde el punto de vista conceptual, comenz a tener sus
dificultades. A medida que las empresas crecan, necesitaban ms
lneas urbanas, lo que implicaba disponer de ms teclas en los
telfonos. Cada nueva lnea deba ser cableada hasta cada
telfono. Las teclas de los telfonos eran mecnicas, y el desgaste
continuo induca a fallas y falsos contactos frecuentemente. Con
ms de 10 o 12 lneas, los Key Systems se convertan en sistemas
muy poco manejables.