Las plantas

En biologa, se denomina plantas a los seres vivos fotosintticos, sin capacidad

locomotora y cuyas paredes celulares se componen principalmente de celulosa.1
Taxonmicamente estn agrupadas en el reino Plantae y como tal constituyen un
grupo monofiltico eucariota conformado por las plantas terrestres y las algas que se
relacionan con ellas; sin embargo, no hay un acuerdo entre los autores en la
delimitacin exacta de este reino.
En su circunscripcin ms restringida, el reino Plantae (del latn: plantae, "plantas")
se refiere al grupo de las plantas terrestres, que son los organismos eucariotas
multicelulares fotosintticos descendientes de las primeras algas verdes que
lograron colonizar la superficie terrestre y son lo que ms comnmente llamamos
"planta". En su circunscripcin ms amplia, se refiere a los descendientes de
Primoplantae, lo que involucra la aparicin del primer organismo eucariota
fotosinttico por adquisicin de los primeros cloroplastos.
Obtienen la energa de la luz del Sol que captan a travs de la clorofila presente en
sus cloroplastos, y con ella realizan la fotosntesis, mediante la cual convierten
simples sustancias inorgnicas en materia orgnica compleja. Como resultado de la
fotosntesis desechan oxgeno (aunque, al igual que los animales, tambin lo
necesitan para respirar). Tambin exploran el medio ambiente que las rodea
(normalmente a travs de races) para absorber otros nutrientes esenciales utilizados
para construir, a partir de los productos de la fotosntesis, otras molculas que
necesitan para subsistir.2
Las plantas poseen alternancia de generaciones determinada por un ciclo de vida
haplodiplonte (el vulo y el anterozoide se desarrollan asexualmente hasta ser
multicelulares, aunque en muchas plantas son pequeos y estn enmascarados por
estructuras del estadio diplonte). En general las plantas terrestres tal como
normalmente las reconocemos, son solo el estadio diplonte de su ciclo de vida. En su
estadio diplonte, las plantas presentan clulas de tipo clula vegetal (principalmente
con una pared celular rgida y cloroplastos donde ocurre la fotosntesis), estando sus
clulas agrupadas en tejidos y rganos con especializacin del trabajo. Los rganos
que pueden poseer son, por ejemplo, raz, tallo y hojas, y en algunos grupos, flores y
frutos.3
La importancia que poseen las plantas para el humano es indiscutible. Sin ellas no
podramos vivir, ya que las plantas participaron en la composicin de los gases
presentes en la atmsfera terrestre y en los ecosistemas, y son la fuente primaria de
alimento para los organismos hetertrofos. Adems, las plantas poseen importancia
para el hombre de forma directa: como fuente de alimento; como materiales para
construccin, lea y papel; como ornamentales; como sustancias que empeoran o
mejoran la salud y que por lo tanto tienen importancia mdica; y como consecuencia
de lo ltimo, como materia prima de la industria farmacolgica.
Papel de las plantas como fotosintetizadores
La energa lumnica y el dixido de carbono, son tomados en primer lugar por las
plantas para fabricar su alimento (azcares) a travs de la fotosntesis. Por eso las
plantas son consideradas los productores de un ecosistema. Los descomponedores
(seres vivos que se alimentan de organismos muertos) cumplen una funcin muy
importante en el ecosistema, ya que reciclan la materia aportando nutrientes al
suelo, que sern utilizados por las plantas.
Circunscripciones de Plantae
Vase tambin: Historia de la clasificacin de los organismos
La circunscripcin del reino Plantae y la definicin de planta fueron cambiando con el
tiempo, si bien la definicin siempre incluy a las plantas terrestres, las ms
importantes para el hombre y el grupo ms estudiado.
Etimologa
El trmino neolatino 'Plantae' y el castellano 'planta' derivan del latn planta (brote,
retoo) y plantare (quedarse all donde las plantas de los pies tocan el suelo). Bajo
este punto de vista, podramos llamar planta a cualquier ser plantado en el suelo o
en un sustrato; sin embargo, podemos ver excepciones en algunos brifitos y en la
angiosperma lenteja de agua, que no estn fijos pero los consideramos plantas.
Por otro lado, el concepto moderno de planta, viene del sistema de clasificacin de
Haeckel, quien descarta el antiguo reino vegetal, creando un nuevo reino Plantae con
un sentido ms natural y con sus caractersticas comunes, por lo que este nuevo
reino no admite como miembros a otros organismos que no estn relacionados con
las plantas terrestres, como sucede con las bacterias, hongos y protistas en general.
Conceptos
Hay varios conceptos que definen las plantas, algunos son polifilticos y otros
monofilticos. Los conceptos polifilticos son dos: Primero el de planta como
equivalente al antiguo reino vegetal donde estaban agrupaban las plantas terrestres
con algas y hongos (Jussieu 1774); y el segundo concepto es de Haeckel y Whittaker,
tambin llamado Metaphyta por otros autores y que agrupaban a las plantas
terrestres con las algas multicelulares (verdes, rojas y pardas).

Finalmente, se puede decir que hay veces que "planta" tiene una acepcin diferente
de las aqu descriptas, cuando es as debera ser definida al principio del texto. Por
ejemplo podra significar "eucariota con cloroplastos", "eucariota que realiza
fotosntesis",5 y otras acepciones.
Historia
Artculo principal: Vegetal
El trmino vegetal (regnum Vegetabilia), tiene una definicin muy amplia y es de la
poca en que solo se divida a los organismos en animales y vegetales, esta
definicin deriva de los antiguos griegos y se mantuvo en los libros de texto hasta
ms all de mediados del siglo XX.6 En su circunscripcin ms amplia, Vegetabilia
incluye a muchos clados de organismos no emparentados entre s, que casi no
poseen ningn carcter en comn salvo por el hecho de no poseer movilidad, por lo
que bsicamente agrupaba a las plantas terrestres, hongos y algas.
Etimolgicamente, vegetal viene del latn vegetare (crecer) y tradicionalmente se
define como los seres vivos sin movimiento, es decir, todos los que no son animales.
Esta circunscripcin tan amplia fue parte de los inicios de la ciencia de la Botnica.
Linneo lo adopta en su sistema de tres reinos (animal, vegetal y mineral), definiendo
a los vegetales porque crecen, pero no sienten ni se mueven. Esa clasificacin
perdur durante mucho tiempo en nuestra cultura. A consecuencia de la invencin
del microscopio se descubrieron los microorganismos, considerndose inicialmente
como animales a los dotados de movimiento y vegetales a los que no lo posean. En
1875 Cohn incluye dentro del reino vegetal a las bacterias con el nombre de
Schizophyta.
An hoy se sigue considerando a los vegetales, pues son ellos los que definen los
lmites de estudio de la ciencia de la Botnica,7 y se los utiliza en el campo cientfico
solo en ese sentido, si bien hoy en da, de los procariotas solo se estudian las
cianobacterias por ser similares a los ancestros fotosintticos de los cloroplastos, y
tambin se estudian aquellos protistas fotosintticos (que pueden parecer animales
o vegetales) que entraron en la definicin amplia de alga que hoy se utiliza (las algas
pueden estar en su propio departamento de Ficologa); adems se estudian los
hongos (hoy cada vez ms en su propio departamento de Micologa), y las plantas
terrestres, el grupo ms estudiado y ms importante para el hombre.
Haeckel: el reino de las plantas[editar]
Vase tambin: Reino (biologa)
Para el siglo XIX, la divisin en solo dos reinos biolgicos: animal y vegetal, ya no era
satisfactoria para englobar a todos los organismos conocidos. Los microorganismos
no podan clasificarse claramente como animales o vegetales, por lo que Owen
propone en 1858 el reino Protozoa y Hogg en 1860 el reino Protoctista. Haeckel en
cambio propone en 1866 dividir el reino vegetal en dos nuevos reinos: Protista y
Plantae, agrupando en Protista a los microorganismos unicelulares como microalgas,
protozoos y bacterias, y en Plantae a los multicelulares como las plantas terrestres,
algas multicelulares y hongos.8
Sin embargo, en sucesivas publicaciones, Haeckel hizo correcciones a sus
clasificaciones: determin que los hongos no podan pertenecer al reino Plantae y los
coloc en Protista, a las algas verdeazuladas que parecan multicelulares como
Nostoc fueron a Protista junto con las bacterias y a las algas verdes unicelulares
como las volvocales las llev de Protista a Plantae.9 De este manera, si bien Haeckel
comenz distinguiendo simplemente entre seres multicelulares y unicelulares, luego
avanza a una clasificacin ms coherente, monofiltica y ms cerca de lo que hoy
conocemos como plantas.
Copeland: las plantas verdes[editar]
Cuando Copeland postula su sistema de cuatro reinos, define a Plantae o Metaphyta
como los organismos cuyas clulas contienen cloroplastos de color verde brillante,
los cuales contienen a su vez pigmentos como la clorofila a, clorofila b, caroteno y
xantfila, y no otros; y que producen sustancias como sacarosa, almidn y
celulosa.10 Esta definicin equivale al clado Viridiplantae (plantas verdes), que
agrupa a las plantas terrestres y algas verdes.
Whittaker: multicelularidad[editar]
Una circunscripcin que tuvo mucho xito en los libros de texto fue la dada por
Robert Whittaker (19696), clasificacin cuyos esbozos ya aparecan en publicaciones
anteriores (como Whittaker 195911) y quien dividi a la vida en cinco reinos:
Plantae, Monera, Fungi, Protista y Animalia. En esta clasificacin, Whittaker agrup
en Plantae a todos los grupos que tenan miembros fotosintticos multicelulares: las
plantas verdes (plantas terrestres y algas verdes), las algas rojas y las algas pardas,
(ver la descripcin en Plantae segn Whittaker, 1969). Whittaker tampoco crea que
estos tres grupos de auttrofos multicelulares estuvieran especialmente
emparentados entre s, pero los agrup dentro de Plantae debido a que eran
multicelulares con el mismo modo de nutricin.
Whittaker define al reino Plantae como los organismos multicelulares con clulas
eucariotas con pared celular y frecuentemente vacuolado, con pigmentos
fotosintticos en plstidos, junto con organismos estrechamente relacionados que
carecen de pigmentos o son unicelulares, o sincitiales (multinucleados). Son
principalmente de nutricin fotosinttica e inmviles, anclados a un sustrato. Tienen
diferenciacin estructural que conduce hacia los rganos de la fotosntesis y del
apoyo, y en las formas superiores hacia una fotosntesis especializada, vasculares y
con tejidos de cubierta. La reproduccin es principalmente sexual con ciclos de
alternancia de generaciones haploides y diploides, que se van reduciendo en los
miembros superiores del reino.
Hay que recalcar que esta circunscripcin deja afuera del reino Plantae a las algas
unicelulares, por lo que Plantae definido de este modo resulta polifiltico, ya que los
3 tipos de algas multicelulares (verdes, rojas y pardas) tienen su correspondiente
ancestro unicelular.
Margulis: las plantas terrestres[editar]
El sistema de Whittaker fue modificado por Margulis, que en 197112 propuso que los
grupos con algas multicelulares ("algas verdes", algas rojas, algas pardas) fueran
transferidos al reino Protista, de forma que en Plantae solo queden agrupadas las
plantas terrestres.nota 1 En esta modificacin del reino realizada por Margulis, lo
define por el desarrollo de tejidos para la especializacin auttrofa (modo de
nutricin fotosinttica), en donde el factor de seleccin del ambiente ms
significativo fue la transicin de un ambiente acutico a uno terrestre.
Cavalier-Smith: el primer plasto[editar]
Para Cavalier-Smith (1998)13 y otros,14 el factor ms importante en la evolucin de
las plantas est en el origen de la primera clula vegetal, lo cual se dio por
simbiognesis entre un protozoo hetertrofo fagtrofo biflagelado y una
cianobacteria. Este primer organismo eucariota fotosinttico representa al ancestro
del reino Plantae y es llamado por otros autores Primoplantae o Archaeplastida,
cuyo clado monofiltico involucra las plantas verdes, algas rojas y glaucofitas.
Inicialmente Cavalier-Smith sugiri que Viridiplantae podra tener la categora de
reino,15 hasta que se estableci la relacin que hay entre las plantas verdes con las
algas rojas y glaucofitas. Es comn en la actualidad el uso de Plantae como el
"supergrupo" donde aparece el primer plasto, antes de considerarlo un reino.16
Con los nuevos caracteres y mtodos de anlisis aparecidos en los ltimos aos, se
han resuelto en lneas generales las relaciones de las plantas terrestres con las algas,
que indican que todo lo que conocemos como plantas terrestres y algas relacionadas
("algas verdes", algas rojas y glaucofitas), poseen un ancestro comn, que fue el
primer ancestro eucariota que incorpor al que se convertira en el primer
cloroplasto sobre la Tierra, en un proceso de endosimbiosis con una cianobacteria.
Hoy en da, esta agrupacin de organismos se reconoce como Plantae por muchos
cientficos (a veces llamndola "clado Plantae", debido a que sus organismos tienen
un antecesor comn).17 Los nombres alternativos para este clado, que son
"Primoplantae" (primera "planta" sobre la Tierra) y "Archaeplastida" (el antiguo
plasto), hacen referencia al ms antiguo ancestro eucariota fotosinttico que
incorpor al primer cloroplasto. Hay que tener en cuenta que luego de ese evento
aparecieron otros tipos de eucariontes con cloroplastos, que no eran descendientes
directos de este clado, debido a que se repitieron eventos de endosimbiosis en los
que otro eucariota no emparentado con este clado engulla un alga verde o un alga
roja e incorporaba sus cloroplastos en su organismo en un proceso llamado
"endosimbiosis secundaria". Por eso muchos organismos con cloroplastos (por
ejemplo las algas pardas) quedan fuera del taxn Plantae, porque no son
descendientes directos de aquellos que adquirieron el primer cloroplasto, sino que
adquirieron sus cloroplastos "de forma secundaria", cuando incorporaron un alga
verde o un alga roja a su clula, y hoy en da son por lo tanto ubicados en otros
taxones, a pesar de ser eucariotas multicelulares con cloroplastos (ver en "Origen de
todas las plantas").
Esta circunscripcin en sentido amplio de Plantae (supergrupo Archaeplastida) vino
acompaada de toda una nueva clasificacin eucariota en varios supergrupos, en
que por ejemplo, los reinos "tradicionales" Fungi y Animalia, que estaban
emparentados, quedaron agrupados en el supergrupo Unikonta, y las algas pardas
quedaron dentro del supergrupo que contiene a los que tienen cloroplastos
derivados de un alga roja (Chromalveolata).
Evolucin y filogenia[editar]

Filogenia de las plantas mostrando los clados principales y grupos tradicionales. Los
grupos monofilticos estn en letras negras y los parafilticos en azul.
Artculo principal: Historia evolutiva de las plantas
Filogenia[editar]
La imagen adjunta es un rbol filogentico actualizado (2015) de las plantas
vivientes. Este diagrama grafica el origen endosimbitico de las clulas vegetales,18
y la filogenia de las algas,19 briofitas,20 plantas vasculares21 y plantas con flores.22
Plantae sensu lato (Haeckel 1866, emend. Caval.-Sm. 1998) o Archaeplastida y el
origen de la primera clula vegetal por simbiognesis entre una cianobacteria y un
protozoo biflagelado.
Glaucofitas (Glaucophyta)
Rhodophyta se divide en dos clados: cianidiofceas y algas rojas. Por endosimbiosis
secundaria se originan las algas cromofitas.
Plantas verdes (Viridiplantae) o Plantae sensu stricto (Copeland 1956)
Algas verdes: clorofitas y carofitas
Plantas terrestres (Embryophyta) o Plantae sensu strictissimo (Margulis 1971)
Briofitas: hepticas, musgos y antoceros
Plantas vasculares (Tracheophyta)
Pteridofitas: Licopodios, equisetos y helechos.
Plantas con semillas (Spermatophyta)
Gimnospermas: ccadas, ginkgo, conferas y gnetales.
Plantas con flores o angiospermas: monocotiledneas y dicotiledneas (grado ANA,
magnlidas y eudicotas).
Origen de todas las plantas y de los cloroplastos[editar]
Artculo principal: Simbiognesis seriada

Ilustracin del proceso de endosimbiosis de una cianobacteria por un eucariota,

como el que form el primer cloroplasto, en el ancestro del taxn Archaeplastida o
Primoplantae.
La aparicin de las plantas sobre la Tierra ocurri por un proceso de simbiognesis
entre un protista y una bacteria. Las bacterias son en lneas generales organismos
procariotas, con ADN pequeo y circular, sin ncleo celular, ni organelas, donde su
nica membrana es la membrana celular y se reproducen por fisin binaria (la clula
crece y se divide en dos); son microscpicos sin movilidad o con poca movilidad que
se reproducen muy rpidamente. De las bacterias, nos interesa el grupo de las
cianobacterias (tambin llamadas "algas verdeazules"), que son uno de los grupos
bacterianos en los que ocurre la fotosntesis. Los protistas son eucariontes
mayormente unicelulares microscpicos, poseen clulas ms grandes y complejas:
con mltiples cromosomas de ADN lineal recluidos en el ncleo, con organelas
membranosas con especializacin del trabajo, una estructura rgida interna llamada
citoesqueleto y reproduccin por mitosis o meiosis. Todos los eucariotas provienen
de un ancestro que posea mitocondrias, pues ancestralmente fue incorporada por
endosimbiosis con una bacteria y es la encargada de la respiracin celular. Adems,
todos los eucariotas capaces de realizar fotosntesis lo hacen gracias a otra organela
particular llamada cloroplasto, que ancestralmente fue una antigua cianobacteria
que, igualmente, fue incorporada por endosimbiosis. Que hayan sido incorporados
por endosimbiosis significa que el organismo originalmente ingiri a la bacteria
(probablemente con el fin primario de alimentarse de ella o como parsito), pero en
lugar de degradarla pas a convivir con ella, iniciando una relacin simbitica, donde
la bacteria sigue reproducindose por su propia cuenta pero integrndose a la clula
husped, perdiendo su capacidad de vida libre. Hoy en da, si bien en algunos linajes
puede haberse perdido alguna de estas organelas, en general son imprescindibles
para la planta. Las mitocondrias y los cloroplastos, al igual que las bacterias de las
que se originaron, poseen ADN tipo procariota (pequeo y circular), reproduccin
similar (fisin binaria) y sus propios ribosomas son de tamao procariota (70S). La
vez que un protista engull una cianobacteria y la convirti en un cloroplasto se
form un nuevo linaje, junto con todos sus descendientes formara el clado
Primoplantae o Archaeplastida, que contiene a todas las plantas terrestres y a las
algas relacionadas con ellas.

Detalle de la ultraestructura de una cianobacteria como la que se convirt en el

primer cloroplasto.
Evolucin de la ultraestructura del cloroplasto que deriv en los cloroplastos de
glaucofitas, de algas rojas y de plantas verdes (algas verdes y plantas terrestres).
Los dems eucariotas que poseen cloroplastos los adquirieron por engullir a su vez
no a una cianobacteria sino a un "alga verde" o alga roja que ya tenan cloroplastos
(los adquirieron "por endosimbiosis secundaria"). Por lo tanto, los cloroplastos son
todos derivados de una nica cianobacteria que fue la primera en ser incorporada
como cloroplasto, pero los eucariotas que los poseen, al haber realizado la
endosimbiosis varias veces independientemente, no estn relacionados
filogenticamente.
Tener en cuenta que la adquisicin de las mitocondrias y los cloroplastos no fueron
los nicos eventos de endosimbiosis, muchos organismos modernos tienen bacterias
intracelulares simbiticas, lo que indica que estas relaciones no son difciles de
establecer y mantener.
Evolucin de las algas[editar]

Crucigenia, un alga Chlorophyceae. Las algas unicelulares pueden considerarse las

plantas ms primitivas.
La historia evolutiva de las plantas se inicia con el origen de la primera clula vegetal.
sta constituye a la vez la primera alga, es decir, el primer ser eucariota fotosinttico
que ha adquirido ya su primer plasto (o cloroplasto). Este comienzo parece haberse
sido producto de la simbiognesis entre una cianobacteria y un protozoo
biflagelado.23
Se estima que las primeras algas (Archaeplastida) seran del Mesoproterozoico, con
algo ms de 1.500 Ma (millones de aos) y las algas rojas (Rhodophytina) se
diversificaron en los grupos actuales hace ms de 1.300 Ma.24 El fsil de alga
multicelular ms antiguo es Bangiomorpha, con unos 1200 Ma25 y la diversificacin
de las algas verdes (Chlorophyta, Charophyta) en sus subgrupos actuales tiene unos
1000 Ma iniciando el Neoproterozoico.
La evolucin de formas multicelulares ocurri en varias ocasiones, tal como se puede
observar en algas rojas, clorofitas y carofitas. A partir de las algas rojas y de su
interaccin con otros protistas, apareci un nuevo tipo de alga: Nuevamente la
simbiognesis acta como un importante factor de la evolucin, pues las algas
cromofitas (Chromista como las algas pardas) se originaron por una endosimbiosis
secundaria entre un protista biflagelado y un alga roja, aunque tambin es posible
que fueran varios eventos endosimbiticos independientes.
Colonizacin de la tierra[editar]

Fossombronia. Las hepticas estn consideradas como las plantas terrestres ms

primitivas.
Las plantas terrestres (Embryophyta) aparecieron como descendientes de algas
verdes multicelulares de agua dulce (de Charophyta), y al poblar la tierra marcaron el
hito ms importante de la evolucin y la diversidad biolgica terrestre. La presencia
de esporas fsiles con afinidades a las esporas de las actuales hepticas,26
constituye la evidencia fsil que nos seala que estas plantas colonizaron la tierra
durante el Ordovcico Medio,27 hace unos 472 Ma (millones de aos) y se inici en la
parte occidental del continente Gondwana (Argentina).28
Las primeras plantas terrestres se denominan briofitas, un grado evolutivo que
implica la aparicin del esporofito multicelular, el cual constituye la fase diploide de
la alternancia de generaciones, y se logran adaptaciones a la vida terrestre como el
desarrollo de una cutcula que protege al esporofito, de esporopolenina que protege
la espora y flavonoides que protegen contra la radiacin ultravioleta, la cual es ms
intensa fuera del agua.
Las plantas vasculares[editar]

En el Devnico, las plantas vasculares marcan el inicio de la colonizacin extensa de

la tierra.
Las primeras plantas vasculares como las riniofitas y licopodios, aparecen en el
Silrico superior y en ellas el esporofito pasa a ser la fase dominante con desarrollo
de tejidos vasculares y de sostn, races y tallo fotosinttico con crecimiento
dicotmico.
En el Devnico se produce una gran radiacin evolutiva de las plantas vasculares.29
Los primeros bosques aparecen en zonas pantanosas y estn formados por
Pseudosporochnales (Cladoxylopsida). Aparecen los equisetos, los helechos, las
plantas leosas (progimnospermas) y las primeras plantas con semilla, las cuales se
asemejan a helechos (pteridospermas)
En el Carbonfero, las espermatofitas (plantas con semillas) se diversifican en el clado
de las actuales gimnospermas y las plantas con flores (Anthophyta). Entre las
gimnospermas, las ms antiguas son conferas como Cordaitales y en el Prmico
aparecen claramente ginkgos, ccadas y gnetales. Por el contrario, las angiospermas
aparecen mucho despus, iniciando el Cretcico, como descendientes de plantas con
flores del clado Anthophyta, y los fsiles ms antiguos seran magnlidas de hace
unos 140 millones de aos.30
Relacin evolutiva con los dems seres vivos[editar]

rbol simbiogentico de los seres vivos. Actualmente se considera demostrado el

origen simbiogentico de las plantas por fusin entre un protista biflagelado y una
cianobacteria. Posteriormente la simbiognesis entre un alga roja y otro protista
origin las algas cromofitas.
La explicacin se sintetiza en los siguientes rboles filogenticos elaborados de
acuerdo con las ideas de Cavalier-Smith, que muestran las 3 lneas de la vida
(bacterias, arqueas y eucariontes), con las divisiones que posteriormente sufrieron
los eucariotas, y en flecha azul cmo una bacteria se uni a una lnea de eucariotas
(del clado Corticata) para formar el primer cloroplasto en el taxn que se llam
Archaeplastida o Primoplantae, y en flechas verde y roja cmo dos de esas algas
(quizs ms) se unieron a otros eucariotas diferentes en algn momento de la
formacin de los grupos Chromalveolata, Rhizaria y Excavata, que completan todos
los taxones de eucariotas con cloroplastos (aunque dentro de esos taxones, hay
muchos grupos donde el cloroplasto se ha perdido).

Una de las ltimas versiones del rbol filogentico de la vida, que muestra una de las
actuales hiptesis de las veces en que fueron adquiridos los cloroplastos por
endosimbiosis en los diferentes grupos de eucariotas. Quizs la adquisicin de un
alga verde y la adquisicin de un alga roja hayan ocurrido ms de una vez entre los
cromistas. Los supergrupos de eucariotas (Archaeplastida, Rhizaria, Excavata,
Chromalveolata y Unikonta, a veces dividido en Opisthokonta y Amoebozoa) estn
bastante consensuados, lo que est en investigacin son las relaciones entre ellos.
Dibujado a partir de Cavalier-Smith (2013,31 2010a,32 2010b,33 200934).
El cloroplasto[editar]
Artculo principal: Cloroplasto
Los cloroplastos son las organelas de la clula vegetal responsables de que las
plantas posean su caracterstica principal: que sean organismos auttrofos
(produzcan "su propio alimento" a partir de sustancias inorgnicas), ya que es dentro
de los cloroplastos donde se realiza el proceso de fotosntesis,nota 2 que utiliza la
energa de la luz del Sol para almacenarla en forma de energa qumica en las
molculas orgnicas. Las molculas orgnicas se forman a partir de molculas ms
pequeas, inorgnicas, que se encuentran en el aire y el agua (el agua misma es una
molcula inorgnica). Para "unir" las molculas inorgnicas entre s se necesita
energa, que queda almacenada en esa unin (una unin se representa por un palito,
como en C-C, la unin entre dos carbonos). Por eso se dice que las plantas
"almacenan energa qumica" a partir de la energa de la luz del Sol, y por eso se dice
que son organismos auttrofos, "que fabrican su propio alimento".
Los cloroplastos tambin son los responsables de que las plantas sean verdes, ya que
la clorofila a, el pigmento responsable de captar la energa de la luz del Sol para que
empiece la fotosntesis, no puede aprovechar toda la luz del Sol como fuente de
energa, solo puede utilizar la luz roja y la azul, siendo reflejada principalmente, de la
luz visible, la luz verde. Al reflejar la luz verde, se es el color que llega a nuestros
ojos y el que observamos. Las plantas que poseen otros colores en sus partes
fotosintticas poseen adems otros pigmentos que les dan color, pero si no los
tuvieran seran verdes tambin. (Los modelos sobre la naturaleza de la luz y la
explicacin de por qu es as se encuentran en la fsica cuntica).
Estructura[editar]
La estructura del cloroplasto puede variar un poco segn de qu grupo de plantas se
trate. A continuacin un esquema de la estructura de un cloroplasto de las plantas
verdes (plantas terrestres y "algas verdes"), que son las plantas ms comunes para
nosotros.

Esquema de un cloroplasto.
La estructura de estos cloroplastos consta de dos membranas una dentro de la otra
con un espacio intermembrana entre ellas, y dentro de la membrana ms interna se
encuentra el estroma, que es un medio ambiente lquido. De la membrana ms
interna del cloroplasto se invaginan una serie de sacos apilados como monedas
llamados tilacoides (cada pila de tilacoides se llama grana). Como son invaginaciones,
el espacio que hay dentro de los tilacoides (el espacio intratilacoidal, o lumen
tilacoidal) al principio se contina con el espacio intermembrana del cloroplasto, esta
comunicacin se corta en los cloroplastos maduros. En los cloroplastos maduros los
tilacoides son una tercera membrana, y el espacio intratilacoidal posee una
composicin qumica diferente que la que se encuentra en el espacio
intermembrana. Dentro del estroma se encuentran una serie de objetos que se
espera que se encuentren en el citoplasma de las bacterias, como ADN circular, que
contiene, por ejemplo, las rdenes para que el cloroplasto sintetice sus propios
ribosomas.
Funcin: el metabolismo vegetal[editar]
Qumica de la fotosntesis: reactivos y productos. La fotosntesis ocurre dentro de los
cloroplastos de las clulas de la planta.
Artculo principal: Fotosntesis
La funcin principal de los cloroplastos dentro de la clula es la de llevar a cabo el
metabolismo de la planta. Este metabolismo es fotosinttico, o ms exactamente
fotolitoauttrofo oxignico, es decir, fottrofo por la captacin de la energa solar
por medio de la absorcin de luz, auttrofo o sinttico por la capacidad de sintetizar
sus propias molculas orgnicas a partir de molculas inorgnicas ms simples
(fijando el dixido de carbono), littrofo por el uso de sustancias inorgnicas como
agentes reductores (disociacin del agua) y oxignico por la liberacin final de
oxgeno.
La fotosntesis almacena la energa lumnica de la luz del Sol en forma de energa
qumica en las molculas orgnicas que se forman, tanto en la "fijacin de carbono"
como en la formacin de ATP. La fotosntesis es el conjunto de reacciones qumicas
que, con la energa de la luz del Sol, convierte dixido de carbono (un gas
atmosfrico) y agua (que adquiri por ejemplo absorbindola por las races), en
glucosa (una molcula orgnica) y oxgeno (otro gas que se libera a la atmsfera).
Todo el proceso de la fotosntesis se realiza en dos fases:

Simplificacin de las reacciones fotoqumicas (fase luminosa) y biosintticas (fase

oscura) de la fotosntesis de las plantas.
Fase lumnica: tambin se le llama fase fotoqumica, pues al captar la luz del Sol
como fuente de energa, impulsa todo el proceso qumico en el complejo. La clorofila
es el pigmento que absorbe la energa lumnica, da el color verde a las plantas y
forma parte de todo un complejo (el fotosistema) en la membrana de los tilacoides
del cloroplasto. Los fotones de luz captados (energa lumnica) elevan el nivel de
electrones en la cadena de transporte de electrones (gradiente electroqumico), lo
que produce que se "rompan" las molculas de agua (disociacin o fotlisis del agua)
en un tomo de oxgeno, 2 hidrgenos (protones H+) y dos electrones; por lo que se
liberar una parte que no se usa (el oxgeno atmosfrico) y el resto, que posee carga
energtica, se utilizar en la formacin de ATP (energa qumica) y NADPH (poder
reductor), ambas molculas necesarias en la segunda fase de la fotosntesis, la fase
oscura. Resumiendo la reaccin de fotlisis del agua:
2 H 2 O 4 H + + 4 e + O 2 {\displaystyle \mathrm {2\ H_{2}O\longrightarrow
4\ H^{+}+4\ e^{-}+O_{2}} }

Fase oscura: esta fase de la fotosntesis se realiza en el estroma de los cloroplastos,

producindose la fijacin del dixido de carbono mediante el ciclo de Calvin. Se
denomina fase oscura por ser independiente de la luz, sin embargo se efecta tanto
de da como de noche. En esta fase el CO2 atmosfrico es capturado por la enzima
RuBisCO, y conjuntamente con el resultado de la disociacin del agua (en forma de
ATP y NADPH), se construyen las molculas orgnicas. Cada molcula de dixido de
carbono contiene un tomo de carbono (C) y luego de la "fijacin de carbono" se
llega a un compuesto de 3 tomos C-C-C (el gliceraldehdo-3-fosfato o G3P). Estas
recciones se resumen del siguiente modo:
3 CO2+5 H2O+9 ATP+6 NADPH/H+C3H7O6P+9 ADP+8 Pi+
6 N A D P + {\displaystyle \mathrm {3\ CO_{2}+5\ H_{2}O+9\ ATP+6\
NADPH/H^{+}\longrightarrow C_{3}H_{7}O_{6}P+9\ ADP+8\ P_{i}+6\ NADP^{+}} }

En realidad la fotosntesis se considera finalizada en este momento, pero luego

contina el proceso de biosntesis mediante reacciones qumicas hasta sintetizar la
glucosa, una molcula orgnica tipo azcar que contiene un esqueleto de 6 carbonos.
La glucosa y otros productos intermedios, se modifican posteriormente para
construir todas las dems molculas orgnicas como glcidos, lpidos y protenas. Las
reacciones qumicas descritas en ambas fases y que van desde los reactivos primarios
hasta la sntesis de la glucosa, se resumen en el siguiente cuadro:

Esquema de la reaccin qumica de la fotosntesis oxignica, tpica en las plantas y

que va desde sustancias simples inorgnicas, como son el agua y el dixido de
carbono, hasta la biosntesis de la glucosa. Ntese la equiparidad del nmero de
tomos en la ecuacin.
Pigmentos[editar]

Un cromforo es un material que absorbe la luz de ciertos colores, reflejando la luz

de otros.nota 3 La luz absorbida por los cromforos de la membrana tilacoide de los
cloroplastos es utilizada como fuente de energa que impulsa la fotosntesis.

Absorcin de la luz por las clorofilas a y b, propio de las plantas verdes.

Los pigmentos de las plantas son cromforos que se encuentran en los tilacoides de
los cloroplastos y su funcin fundamental es la de absorber la luz del Sol para la
fotosntesis. El pigmento principal es la clorofila a, el cual absorbe mayor energa en
las longitudes de onda de la luz azul-violeta y naranja-rojo (0,43 y 0,66 m), en
consecuencia refleja la luz verde dndole el color tpico a las plantas. Su distribucin
es universal, pues se encuentra en las plantas superiores, todos los tipos de algas y
en cianobacterias. Es tambin el ms abundante, enmascarando a los dems
pigmentos y dndole a la vegetacin en general su caracterstico tono verde
predominante.
Las clorofilas son fundamentales para la fotosntesis debido a su papel como
principal donante de electrones en la cadena de transporte de electrones.35 Las
plantas tienen adems de la clorofila a, xantofilas, que son de color amarillo y
tambin son fotosintticas, y el caroteno que es un pigmento accesorio de color
naranja. Cuando las hojas se van desecando y oxidando, se tornan anaranjadas o
amarillentas, debido a que la clorofila a es la que se degrada ms rpido,
apareciendo los tonos enmascarados. Evolutivamente la principal divergencia est
en Viridiplantae por un lado, donde se desarrolla la clorofila b (absorbcin de luz
0,45 y 0,65 m) de color amarillo verdoso y en Biliphyta por otro lado (Glaucophyta y
Rhodophyta) donde se desarrollan las ficobilinas.
Los pigmentos accesorios, adems de coadyuvar en la captacin de energa para la
fotosntesis, muchos de ellos tienen variadas funciones que se fueron sumando con
la evolucin. Por ejemplo, hay tejidos que acumulan algn pigmento accesorio con el
fin de reflejar su color, que es lo que puede encontrarse en ptalos de flores y
cscara de frutos. Tambin pueden tener otras funciones en la clula que no estn
relacionadas con el hecho de absorber o reflejar colores. Los pigmentos accesorios
son muy utilizados como carcter para clasificar a los grupos de plantas, ya que dan
informacin sobre la historia evolutiva de cada taxn.

Alga verde. Su color es dado principalmente por las clorofilas que poseen en los
tilacoides de sus cloroplastos.

Alga roja. Su color es dado por varios pigmentos accesorios (xantofilas, caroteno)
que captan principalmente los colores azulados.
Reproduccin del cloroplasto[editar]
El cromosoma del cloroplasto es el responsable de que ste pueda duplicarse, dentro
de la clula de la planta. Consta de una nica hebra continua (a veces llamada
circular) de ADN. El ADN se duplica a s mismo de forma que hay varios por
cloroplasto, que se duplica por fisin binaria. Este proceso a veces se repite, por eso
en muchas clulas ocurre que hay ms cloroplastos cuando son ms antiguas.
Cuando es la clula vegetal la que se divide, se reparte los cloroplastos entre sus
clulas hijas, en un proceso que an est en investigacin.
El cloroplasto nace en los tejidos jvenes de la planta en forma de proplasto, que
luego se diferencia. El proplasto es el precursor de toda una familia de plstidos, con
variadas funciones (ver en clula vegetal).
Todos los cloroplastos son descendientes de un nico cloroplasto ancestral, que se
form por un proceso de integracin luego de que un eucariota engull una
cianobacteria, proceso que se llam "endosimbiosis primaria". En algunos grupos de
plantas el cloroplasto fue tomado al engullir el alga que ya lo posea, pasando a
integrar la clula husped, en eventos de endosimbiosis posteriores, llamados
"endosimbiosis secundaria" (ver ms adelante en "Origen de todas las plantas").
Los grupos taxonmicos evolucionan, y el cloroplasto evolucion junto con las
clulas de las que forman parte, por lo que se encuentran variaciones de la
estructura del cloroplasto aqu descripto que se corresponden con diferentes
eventos evolutivos, cada variacin y su lugar en la evolucin sern puntualizados en
sus correspondientes lugares en la seccin de Diversidad de plantas.
rganos fotosintticos[editar]
En plantas organizadas en rganos con especializacin del trabajo (plantas
terrestres), hay rganos especializados en realizar la fotosntesis. Los rganos
llamados hojas solo se encuentran en la fase diploide (lo que comnmente llamamos
"planta") de plantas vasculares (principalmente helechos, gimnospermas y
angiospermas) y suelen ser aplanados para aumentar la superficie expuesta a la luz.
En otros grupos de plantas hay estructuras que poseen un aspecto similar porque
cumplen la misma funcin, pero tienen un origen evolutivo diferente, por eso poseen
otros nombres. Como el nombre es dado por su origen evolutivo y no por su funcin,
a veces las estructuras evolucionan de forma de cambiar de funcin, pero siguen
manteniendo el nombre. Por ejemplo a las hojas se las sigue llamando hojas ("hojas
modificadas") en los cactus, en que pasaron a ser espinas y la funcin fotosinttica la
cumple el tallo que es verde. Las espinas derivadas de hojas se llaman espinas
foliares.
La clula de las plantas[editar]
Artculo principal: Clula vegetal
La "clula vegetal" (de las plantas terrestres) posee variaciones segn los grupos
taxonmicos que se traten y segn el tejido en que se encuentre en cada grupo
taxonmico, por ejemplo la madera es diferente de lo que aqu se describe; tambin
puede ser diferente de la que en esta seccin se describe en las algas. Cuando se la
describe en relacin a algn tejido normalmente hace referencia al esporofito de las
plantas vasculares (helechos, gimnospermas y angiospermas). En la seccin de
Diversidad se puntualizarn las diferencias con la clula descripta en esta seccin
cuando sea necesario.
A continuacin un esquema de la clula vegetal (aqu se remarcarn las diferencias
con las clulas animales, para una explicacin de todos sus componentes ver clula).
Esquema de una clula vegetal.
Dos organelas que vale la pena mencionar, adems de los cloroplastos ya explicados,
estn las mitocondrias que son las encargadas de la respiracin celular.
Respiracin[editar]
Los productos de la fotosntesis luego pueden entrar en ms reacciones qumicas
derivndose en toda clase de molculas orgnicas, al conjunto de procesos que
forman todas las molculas orgnicas de la planta se lo llama biosntesis o
anabolismo. La glucosa y otros derivados pueden ser utilizados por la planta como
componentes estructurales, y adems los puede utilizar como fuente de energa
qumica: las plantas tambin respiran (al igual que todos los eucariotas con
mitocondrias, prcticamente todos los eucariotas). La respiracin es el conjunto de
reacciones qumicas que provee de mayor parte de energa a la clula, aunque sta
tambin puede obtener un poco de energa qumica a partir de molculas orgnicas
por procesos que no se llaman "respiracin", pero la cantidad de energa obtenida es
muy poca en comparacin. Al conjunto de procesos que degradan las molculas
orgnicas, de los que se obtiene energa en consecuencia, se lo llama catabolismo.
La respiracin necesita oxgeno (gas que suele estar presente en la atmsfera y se
disuelve en los medios lquidos en contacto con la atmsfera, como sucede con el
dixido de carbono), sin el cual la clula no puede obtener energa por ese medio. La
respiracin es una cadena de reacciones qumicas que ocurre en las mitocondrias de
la clula con ayuda del oxgeno, en que las molculas orgnicas vuelven a convertirse
en molculas inorgnicas (dixido de carbono y agua), y la energa que se libera en
esta reaccin qumica es tomada por la planta para realizar sus actividades, primero
es tomada por el ATP, y luego el ATP es utilizado como dador de energa en el resto
de las reacciones qumicas. Los eucariotas pueden degradar algo de molculas
orgnicas fuera de las mitocondrias sin ayuda del oxgeno, pero la cantidad de ATP
que se forma es muy poca: la presencia de la mitocondria aumenta enormemente la
eficiencia de la degradacin de compuestos orgnicos al convertirlos completamente
en dixido de carbono y agua.

Catabolismo de la glucosa, reactivos y productos. El primer paso, que divide al azcar

en dos sin necesidad de oxgeno, ocurre en el citoplasma, todos los dems pasos, la
respiracin celular, ocurren en la mitocondria y necesitan oxgeno. Todas las
molculas estn formadas por tomos de carbono (simbolizado con una C), de
oxgeno atmico (simbolizado con una O) y de hidrgeno (simbolizado con una H).
Ntese que interviene la misma cantidad de cada tomo en la suma de reactivos y la
suma de productos. La energa liberada es tomada por el ATP, que luego la
transferir al resto de las reacciones qumicas.

Reaccin qumica en la que el ATP libera energa transformndose en una molcula

de fosfato y un ADP. La energa que se libera puede ser tomada por otras molculas
durante las reacciones qumicas que necesita la planta: el ATP es el "dador de
energa" de la clula.
Pared celular[editar]
Muchos organismos, en especial aquellos llamados plantas, poseen clulas con una
pared celular, una estructura ms o menos rgida que la clula secreta por fuera de
su membrana celular, que limita su forma y volumen. La pared celular apareci
varias veces en el curso de la evolucin, por lo que hay grupos de organismos
diferentes que poseen paredes celulares,36 las cuales se pueden diferenciar entre s
por su arquitectura y composicin qumicas. En plantas y algas estudiadas, la
maquinaria responsable de sintetizar la pared celular puede poseer algunos
elementos comunes a algunos grupos,36 pero nuestra comprensin de la evolucin
de la pared celular es todava limitada y se est investigando,3738 as como su
estructura y funcin39 Su composicin qumica vara dependiendo del estadio de
desarrollo de la clula, el tipo celular, y la estacin del ao.37 En plantas como las
plantas terrestres, "algas verdes", algas rojas, algas pardas, diatomeas y
dinoflagelados, las paredes celulares qumicamente constan principalmente de
polisacridos. La pared celular cumple mltiples y variadas funciones: otorgar rigidez,
determinar la forma celular, resistir la expansin celular, actuar como barrera
defensiva, y actuar de filtro permitiendo el paso de ciertas sustancias y no
permitiendo el de otras. En organismos multicelulares con pared celular, las paredes
celulares dan sostn estructural y forman una parte importante de la textura del
cuerpo de la planta. Por ejemplo, en las plantas con partes leosas, es la pared
celular engrosada lo que les da el sostn y el aspecto leoso. En plantas
multicelulares con pared celular, todo el espacio que queda fuera de las membranas
celulares, incluyendo todas las paredes celulares, se llama apoplasto, y el
movimiento de sustancias a travs de l se llama la va del apoplasto.
Comunicacin intercelular[editar]
En las plantas terrestres y algunas algas muy relacionadas con ellas, el citoplasma de
las clulas se comunica con el de otras clulas a travs de pequeos canales de
membrana celular que atraviesan las paredes celulares a travs de unos poros en
ellas. A estas estructuras se las llama plasmodesmos. Al espacio interior a las
membranas plasmticas de todas las clulas de la planta se lo llama simplasto, al
movimiento de sustancias a travs de l se lo llama la va del simplasto.
Diagrama de absorcin apoplstica y simplstica de agua por las races de una
planta.
El citoplasma de las clulas eucariticas contiene un gran nmero de vesculas, que
son organelas en general pequeas, con funciones de almacenamiento temporario y
transporte de materiales. Un tipo particular de vescula es la vacuola, presente en la
mayora de las clulas de las plantas. La vacuola es una vescula de tamao
importante, que puede ocupar de un 30 % a un 90 % del tamao celular. Nace en
forma de provacuolas pequeas en la clula joven, en el tejido meristemtico, que a
medida que la clula madura se fusionan en una nica vacula grande, que luego se
transforma en un elemento de soporte central para la clula. La vacuola consta de
una membrana (la membrana vacuolar o tonoplasto) con lquido en su interior, y
puede funcionar como rgano de almacenamiento de sustancias muy variadas, que
el citoplasma toma o deposita segn las necesidades de la clula. Por ejemplo en la
vacuola se pueden depositar pigmentos, metabolitos secundarios que funcionan
como defensa qumica para la planta, o sustancias que se encuentran en el
citoplasma que pueden ser dainas para la clula. El tamao de la vacuola hace que
el citoplasma quede en contacto ntimo con la membrana celular, en la que ocurre
todo tipo de intercambio de sustancias qumicas entre el citoplasma y el medio. La
vacuola adems ingresa "sales" (solutos) a su interior desde el citoplasma, de forma
que la concentracin de solutos sea ms alta en el interior de la vacuola que en el
citoplasma. En un proceso fsico llamado smosis, el agua traspasa la membrana
vacuolar y queda atrada donde hay mayor concentracin de solutos. Esto expande a
la vacuola, que junto con ella expande a toda la clula, que as se mantiene
presionada contra su pared celular. Esta presin se llama presin de turgencia, y es la
que mantiene a las partes herbceas de la planta erectas. Esta presin tambin es
responsable de expandir la clula durante el crecimiento celular.40

La vacuola de la clula vegetal es la principal responsable de que sta se mantenga

turgente, cuando tiene la posibilidad de absorber agua.
Otros plastos[editar]
Finalmente, una diferencia ms con los animales es que las plantas poseen otros
tipos de plstidos adems de los cloroplastos, se llaman plstidos porque se generan
a partir de la misma organela que el cloroplasto: el proplasto, pero luego se
diferencian en otras funciones. Su funcin puede ser por ejemplo la produccin y el
almacenamiento de diferentes sustancias qumicas que necesita la clula (por
ejemplo los amiloplastos almacenan almidn, los cromoplastos sintetizan y
almacenan pigmentos que dan color por ejemplo a flores y frutos). Si bien
tradicionalmente se clasifica a los plstidos segn su funcin y sus estructuras
internas, a veces resultan difciles de asignar a alguna categora, su significado
biolgico no siempre es nico ni evidente.41 Los miembros de la familia de los
plstidos tienen roles importantes en lo que respecta a la fotosntesis, la sntesis de
aminocidos y lpidos, el almacenamiento de almidn y aceites, la coloracin de
flores y frutos, la sensacin de gravedad, el funcionamiento de los estomas, y la
percepcin del medio ambiente.42
Gentica[editar]
Las clulas de las plantas tienen tres juegos diferentes de ADN:
por un lado la clula tiene su propio genoma en su ncleo,
por otro las mitocondrias tienen su propio genoma (1 cromosoma continuo)
y por otro los cloroplastos tienen su propio genoma (1 cromosoma continuo)
El ncleo de las clulas de las plantas contiene genoma de tipo eucariota: al igual que
en los animales, el ADN est ordenado en cromosomas que constan de una hebra de
ADN lineal, ms o menos empaquetada con sus protenas asociadas. En cambio, las
mitocondrias y los cloroplastos tienen genoma de tipo bacteriano: poseen un solo
cromosoma de ADN continuo por orgnulo, al igual que sus ancestros que eran
bacterias. Las mitocondrias y los cloroplastos se dividen dentro de la clula, y cuando
la clula que los alberga se divide, se calcula que posee mecanismos para que estas
organelas se distribuyan entre las clulas hijas, de forma que nunca quede una clula
sin mitocondrias ni cloroplastos.43
Reproduccin y ciclos de vida[editar]
Para comprender qu es lo que vemos cuando observamos una planta hay que tener
una comprensin primero de cmo puede llegar a ser su ciclo de vida.
Un ciclo de vida comprende todos los estadios que se suceden desde que se tiene un
individuo hasta que se obtiene otro individuo descendiente con la misma cantidad
de ADN, recomenzando el ciclo. El descendiente puede ser idntico en su contenido
de ADN a su nico padre, entonces se dice que se obtuvo la descendencia por
reproduccin asexual, o puede que el ADN de la descendencia sea una combinacin
entre el contenido de ADN de dos padres diferentes, entonces se dice que la
descendencia se obtuvo por reproduccin sexual. En las plantas en el sentido ms
amplio hay una amplia variedad de ciclos de vida, que muchas veces pueden incluir
tanto reproduccin asexual como sexual, para comprenderlos aqu se expondrn 3
tipos diferentes de ciclos de vida, los 3 incluyen multicelularidad y reproduccin
sexual, a partir de ellos se pueden comprender los dems.
Las clulas eucariotas se dividen en dos hijas, pero las hijas no necesariamente
heredan la misma cantidad de ADN que la clula madre. Como recordamos, el ADN
de los eucariotas se encuentra en forma de hebras lineales de ADN empaquetadas
(cada hebra llamada cromosoma). En lneas generales podemos decir que en
eucariotas, la cantidad de ADN en una clula puede estar en forma de un solo juego
de cromosomas (n) o dos juegos de cromosomas (2n). A veces la clula madre
contiene la misma cantidad de ADN que sus clulas hijas (tanto la madre como las
hijas son 2n, o tanto la madre como las hijas son n), entonces a la divisin celular se
la llama mitosis. A veces la clula madre tiene el doble de ADN que sus 4 clulas
nietas (la madre es 2n pero las 4 nietas son n, siendo las hijas un estadio intermedio
entre madre y nietas), a ese tipo de divisin celular se lo llama meiosis.
Los 3 ciclos de vida aqu esquematizados ejemplifican 3 ejemplos de reproduccin
sexual. En la reproduccin sexual el organismo alterna entre una fase n y una fase
2n: el contenido de ADN se divide (n) y luego se combina el de dos padres diferentes
(2n). En un momento del ciclo de vida de todas las plantas aqu esquematizadas, el
ADN se encuentra en forma de un solo juego de cada cromosoma (n), cuando es as
se dice que la planta se encuentra en la fase haploide de su ciclo de vida. En algunas
plantas, la fase haploide se vuelve multicelular por mitosis, cuando es as, el adulto
multicelular tambin es haploide. En un momento posterior del ciclo de vida dos
clulas haploides de dos padres diferentes (se hayan vuelto multicelulares o no) se
fusionan (durante la fecundacin) para formar una clula diploide (2n), entrando en
la fase diploide de su ciclo de vida. Esta clula 2n tambin se puede volver
multicelular por mitosis, o no, si se vuelve multicelular el individuo adulto
multicelular tambin es diploide (2n). Posteriormente, se haya vuelto multicelular o
no, en alguna de esas clulas diploides ocurre la meiosis dando clulas haploides (n),
recomenzando el ciclo. Ms all de si alguna de las fases se haya vuelto multicelular
o no, el hecho de dividir su contenido de ADN durante la meiosis (de 2n a n) y luego
recombinar el de padres diferentes durante la fecundacin (de n a 2n) hace que haya
habido reproduccin sexual. Ntese que si hay reproduccin sexual siempre habr
fases haploides y diploides alternadas, que no necesariamente implican
multicelularidad.
Cuando solo la clula haploide se vuelve multicelular, dando solo adultos haploides,
se dice que el ciclo de vida es haplonte. Cuando solo la clula diploide se vuelve
multicelular, dando solo adultos diploides, se dice que el ciclo de vida es diplonte.
Cuando tanto la clula haploide como la diploide se vuelven multicelulares, dando
individuos adultos haploides y diploides alternadamente, se dice que el ciclo de vida
es haplo-diplonte.
Estas explicaciones se resumen en los 3 cuadros que se muestran a continuacin:

Ciclo de vida haplonte. M!: meiosis F!: fecundacin m!: mitosis crculo: primer
estadio del ciclo de vida, unicelular cuadrado: estadios siguientes del ciclo de vida,
multicelulares
Ciclo de vida diplonte M!: meiosis F!: fecundacin m!: mitosis crculo: primer estadio
del ciclo de vida, unicelular cuadrado: estadios siguientes del ciclo de vida,
multicelulares

Ciclo de vida haplo-diplonte M!: meiosis F!: fecundacin m!: mitosis crculo: primer
estadio del ciclo de vida, unicelular cuadrado: estadios siguientes del ciclo de vida,
multicelulares
Como se ve en el cuadro, en los tres ciclos de vida, a las dos clulas haploides que se
fusionan durante la fecundacin se las llama gametas. En todas las plantas con
reproduccin sexual las gametas se dividen en dos sexos, y se necesita una gameta
de cada sexo para que ocurra la fecundacin. Normalmente los sexos evolucionan de
forma que una de las gametas sea mvil y busque activamente a la otra, y la otra
gameta sea inmvil pero ms grande y con sustancias de reserva ("alimento") en el
citoplasma. Cuando es as a la gameta mvil se la llama masculina, a la gameta con
sustancias de reserva se la llama femenina. La clula diploide que se forma durante
la fecundacin se llama cigoto.
Finalmente hay ciclos de vida en los que se conserva durante todo el ciclo la cantidad
de ADN de las clulas, no hay divisin en fases haploide y diploide, no hay meiosis ni
fecundacin y, para dar descendencia, se generan clulas nuevas por mitosis. Por lo
tanto la reproduccin es asexual. Muchas veces se encuentra que la misma especie
es capaz de dar descendencia tanto sexual como asexualmente, cuando es as, la
reproduccin asexual se puede integrar a los esquemas de reproduccin sexual como
los descriptos, agregando un ciclo de reproduccin asexual donde sta ocurra. En
general las especies se reproducen sexualmente (aunque en muchos casos sea ms
comn la reproduccin asexual).
En las plantas en el sentido ms amplio (el de eucariotas con cloroplastos) podemos
encontrar cualquiera de estos 3 ciclos de vida, variaciones ms complejas de ellos, y
tambin ciclos de vida que no implican multicelularidad en ninguna fase, en los
llamados organismos unicelulares.
Se mencionarn dos ejemplos concretos, que sirven para comprender la evolucin de
las plantas terrestres (embriofitas): el ciclo de vida de aquellas "algas verdes" de las
que evolucionaron las plantas terrestres es haplonte, con solo individuos
multicelulares haploides, como sus ancestros. En cambio aquellos descendientes que
llamamos plantas terrestres, poseen un ciclo de vida haplo-diplonte, debido a que la
fase diploide se volvi multicelular por mitosis antes de dar las gametas, apareciendo
dos generaciones alternadas de individuos: el esporofito 2n y el gametofito n, que en
las plantas terrestres que existen en la actualidad no son iguales morfolgicamente
(ver ms adelante).
En la seccin de Diversidad se mostrarn cuadros ilustrando algunos ciclos de vida
con casos concretos.
Las plantas terrestres o embriofitas[editar]
Artculo principal: Embryophyta
Las plantas terrestres se dividen en grupos que nos resultan muy familiares: briofitas,
helechos, gimnospermas y plantas con flores.
La vida naci en el agua. Las plantas llamadas embriofitas (nombre cientfico
Embryophyta) son conocidas como "las plantas terrestres" porque son
prcticamente el nico grupo que coloniz la superficie de la tierra, y el ms exitoso.
Como plantas colonizadoras de un medio diferente, en comparacin a las algas de las
que se originaron poseen caracteres que les permite adaptarse a las nuevas
condiciones, principalmente poseen adaptaciones a la falta de agua, a la mayor
exposicin a los rayos ultravioletas del Sol en comparacin a la que hay en el agua, y
la mayor exposicin al oxgeno en comparacin a la que hay en el agua. Son "plantas
terrestres" o embriofitas las plantas que nos resultan ms conocidas, en particular
los musgos, los helechos, las gimnospermas (el grupo de gimnospermas ms
conocido son las conferas) y las angiospermas (mal llamadas "plantas con flores",
son casi todas las embriofitas). Prcticamente el resto de los eucariotas con
cloroplastos se encuentra en el agua y se los llama "algas".
Para entender qu es lo que vemos cuando observamos una embriofita primero
debemos comprender cmo es su ciclo de vida. Las embriofitas poseen un ciclo de
vida haplo-diplonte, es decir que poseen dos generaciones alternadas de individuos:
el esporofito 2n y el gametofito n. En las plantas terrestres actuales, el esporofito y el
gametofito son muy diferentes entre s (aunque hay cientficos que creen que al
principio eran similares morfolgicamente), a esta situacin se la llama "alternancia
de generaciones heteromrfica" (heteromrfica: "con morfos diferentes"). El
gametofito y el esporofito pueden ser increblemente diferentes segn el grupo de
que se trate, podemos diferenciar entre los musgos en sentido amplio, las
pteridofitas y las espermatofitas. En los musgos, el cuerpo fotosinttico es la parte
haplonte de su ciclo de vida, mientras que el estadio diplonte se limita a un pequeo
pie que no fotosintetiza, nutricionalmente es dependiente del estadio haplonte. En
pteridofitas (licopodios, helechos y afines) lo que normalmente llamamos "helecho"
es el estadio diplonte de su ciclo de vida, y el estadio haplonte est representado por
un pequeo cuerpo fotosinttico sin organizacin en tejidos ("talo") que crece en el
suelo. En las plantas con semilla o espermatofitas (gimnospermas y angiospermas),
lo que normalmente reconocemos como el cuerpo de la planta es solo el estadio
diplonte de su ciclo de vida, creciendo el estadio haplonte "enmascarado" dentro del
grano de polen y del vulo.
Los estadios multicelulares de las embriofitas poseen un modo de crecer hasta ser
multicelulares diferente del que estamos acostumbrados a ver en los animales. En
plantas, siempre se conserva alguna regin cuyas clulas poseen la capacidad de
dividirse y dar todo tipo de tejidos, a estas regiones se las llama meristemas. Suele
haber meristemas, por ejemplo, en la punta del tallo y la punta de las races. Solo en
los meristemas se observa el crecimiento de clulas nuevas que luego se
diferenciarn.
Las plantas, a diferencia de los animales, son organismos modulares, esto quiere
decir que su cuerpo est estructurado en forma de mdulos que se repiten
indefinidamente: por ejemplo cada rama de un rbol, con su tallo y hojas, es un
mdulo. Los mdulos pueden producirse y perderse sin mayor riesgo para la planta,
siempre que se conserve la cantidad suficiente de ellos como para que los rganos
puedan cumplir con todas sus funciones eficientemente.
Ms caractersticas:
No se desplazan.
Nutricin: fotosntesis (por lo que el dixido de carbono es necesario), y respiracin
(por lo que el oxgeno es necesario).
Con "clula vegetal" con pared celular, plasmodesmos, vacuola.
Contienen flavonoides, que las ayudan a sobrevivir bajo los rayos ultravioletas del
Sol, ms intensos en la superficie terrestre que bajo el agua.
Contienen un metabolismo diferente del de las algas de las que se originaron para
sobrevivir bajo la alta presin de oxgeno presente en la atmsfera terrestre.
Las plantas embriofitas evolucionaron a partir de algas verdes del grupo de las
clorofitas (nombre cientfico Chlorophyta) durante el Paleozoico.
Brifitos (Bryophyta): musgos, antoceros y hepticas.
Los brifitos son pequeas plantas confinadas a ambientes hmedos, adems
necesitan agua lquida para la fecundacin. Son haplo-diplontes, como todas las
embriofitas, y tanto la fase haploide como la fase diploide del ciclo de vida son
visibles, aunque es el haploide adulto (el gametofito) el que hace la fotosntesis. Este
grupo presenta en su gametofito cutcula resistente a la desecacin y tejidos como
tubos que transportan el agua a travs del organismo (pero no tienen el mismo
origen evolutivo que los tejidos transportadores de las plantas vasculares).
Cormfitos o plantas vasculares.
Las plantas vasculares (tambin llamadas traqueofitas) son haplo-diplontes con
gametofito y esporofito adultos, pero el individuo ms desarrollado es el esporofito,
que es el organizado en tejidos y rganos. Es el esporofito el que posee los tubos que
transportan el agua y la savia (los haces vasculares) que le dan el nombre al grupo.
Las plantas vasculares se subdividen en pteridofitas y espermatofitas.
Pteridfitos (divisin Pteridophyta).
Las pteridofitas poseen un gametofito que es un talo (cuerpo sin organizar en tejidos
y rganos) que es fotosinttico y de vida libre, a diferencia de lo que pasa en las
espermatofitas. Las pteridofitas ms conocidas son los helechos.
Espermatfitos (divisin Spermatophyta).
Las plantas vasculares incluyen, como subgrupo, a los espermatfitos o plantas con
semillas, que se diversificaron al final del Paleozoico. En estos organismos el
gametfito est ms reducido que en pteridofitas, vive confinado dentro del vulo
(el gametofito femenino) o dentro del grano de polen (el gametofito masculino) en
una estructura nueva llamada flor, y el esporofito comienza su vida por mitosis luego
entrando en dormicin hasta que se dan las condiciones para seguir creciendo: a ese
perodo de latencia se lo llama semilla. Entre las espermatofitas encontramos a las
gimnospermas y las angiospermas. Las gimnospermas comprenden a las conferas y a
las ccadas, gntidas y a Ginkgo biloba. Las angiospermas (mal llamadas "plantas con
flores") tienen flores diferentes de las gimnospermas, y adems la semilla est
contenida dentro de una estructura nueva llamada fruto.
Angiospermas (Angiospermae).
ste es el grupo ms numeroso de plantas, aparecieron durante el Jursico y han
llegado a ser dominantes de la flora de casi todo el planeta.
Plantas vasculares o traqueofitas[editar]
En las races, los tallos y las hojas de las plantas vasculares hay sistemas de tejidos
especializados. Las plantas vasculares constan de tres principales sistemas de tejidos:
el epidrmico, el vascular y el fundamental. El tejido epidrmico es como la piel de
la planta porque es la capa externa de clulas. El tejido vascular es como su torrente
sanguneo, ya que transporta el agua y los nutrientes por toda la planta; y el tejido
fundamental es todo lo dems.
Tejido epidrmico: La cubierta externa de una planta consta de tejido epidrmico,
que consiste en una sola capa de clulas epidrmicas. La superficie externa de stas
suele estar cubierta por una capa cerosa gruesa que protege a la planta de la prdida
de agua y las lesiones. La gruesa capa cerosa de las clulas epidrmicas se conoce
como cutcula. Algunas clulas epidrmicas tienen pequeas proyecciones llamadas
tricomas, que ayudan a proteger la hoja y tambin a veces le dan una apariencia
vellosa. En las races, el tejido epidrmico incluye clulas con pelos radicales que
aumentan la superficie expuesta a la tierra y contribuyen a la absorcin del agua.
Dependiendo de la especie en particular, las hojas poseen en la epidermis de las
hojas pequeos poros denominados estomas, rodeados de clulas oclusivas, que
regulan la prdida de agua y el intercambio de gases.
Tejido vascular: El tejido vascular forma un sistema de transporte que desplaza el
agua y los nutrientes por toda la planta. El tejido vascular consta de xilema, un tejido
que conduce agua, y el floema, un tejido que conduce alimento. El tejido vascular
contiene varios tipos de clulas especializadas. El xilema consta de traqueidas y
vasos. El floema consta de tubos cribosos y clulas acompaantes.
Tejido fundamental: Las clulas que se encuentran entre los tejidos epidrmico y
vascular forman el tejido fundamental. En la mayora de las plantas, el tejido
fundamental consiste principalmente de parnquima. Las clulas parenquimticas
tienen paredes celulares delgadas y vacuolas centrales grandes rodeadas por una
capa delgada de citoplasma. En las hojas, las clulas del tejido fundamental estn
llenas de cloroplastos y son el sitio en el que ocurre la mayor parte de la fotosntesis
de la planta. El tejido fundamental tambin puede contener dos tipos de tejidos
llamados tejidos de sostn, con paredes celulares engrosadas, flexibles y fuertes que
ayudan a sostener la planta. Son el colnquima y el esclernquima. Las clulas que
forman el colnquima normalmente se encuentran justo debajo de la epidermis de
tallos herbceos y hojas, y sus paredes celulares engrosadas contienen gran cantidad
de pectina. Son clulas vivas. Las clulas que forman el esclernquima tambin dan
sostn a la planta y tienen paredes celulares engrosadas, pero estn muertas a la
madurez y la rigidez se la otorga la lignina presente en sus paredes celulares.
Estos tejidos se agrupan en rganos. Los rganos de las traqueofitas son:
Raz
Tallo
Hoja
Flor (presente solo en espermatofitas)
Fruto (presente solo en angiospermas)
Angiospermas[editar]
Artculo principal: Angiospermae
Las gimnospermas y los helechos suelen tener un crecimiento indefinido. Las
angiospermas, sin embargo, pueden ser anuales (crecer solo por un ao o una
estacin de crecimiento), bienales (crecer solo por dos aos o dos estaciones de
crecimiento) o perennes. Una planta anual es una planta que vive un ao o menos,
tpicamente vive por una estacin de crecimiento dentro del ao. Las plantas anuales
son hierbas (si bien no todas las hierbas son anuales), y usualmente pueden ser
detectadas en que carecen de un tallo subterrneo y no muestran evidencia de que
crecieron desde la estacin anterior (es decir no hay tallos engrosados ni otra
estructura de almacenamiento, ni yemas durmientes, ni frutos antiguos). Las plantas
bienales son las que viven dos aos (o por dos estaciones de crecimiento),
usualmente floreciendo en el segundo ao. Las plantas bienales tpicamente forman
una roseta basal de hojas durante el primer ao y forman una inflorescencia en el
segundo ao. Las plantas bienales pueden ser difciles de detectar sin observar a las
plantas por dos aos. Una planta perenne es la que vive ms de dos aos. Las plantas
perennes son las hierbas con tallos subterrneos, los arbustos, las lianas y los
rboles.44
Ejemplos de plantas anuales:
Centeno (Secale cereale)
Mijo (Panicum miliaceum)
Trigo (Triticum aestivum)
Ejemplos de plantas bienales:
Acelgas (Beta vulgaris var. cicla)
Rbanos (Raphanus sativus)
Zanahorias (Daucus carota)
Ejemplos de plantas perennes:
Abeto (Abies alba), y prcticamente todas las dems gimnospermas.
Encina (Quercus ilex)
Melisa (Melissa officinalis)
Romero (Rosmarinus officinalis)
Monocotiledneas y dicotiledneas[editar]
Vase ms detalladamente en Dicotyledoneae y Monocotyledoneae.
Tradicionalmente se ha dividido a las angiospermas en monocotiledneas y
dicotiledneas, aunque hoy en da, el grupo de dicotiledneas, que era parafiltico,
es subdividido en varios grupos, cada uno con su propio antecesor comn. En
muchos libros de texto se sigue estudiando la forma de diferenciar a las
monocotiledneas del resto de las angiospermas o dicotiledneas:
La caracterstica ms sobresaliente es que las monocotiledneas poseen un solo
cotiledn en su semilla, mientras que la mayora del resto de las angiospermas posee
2 cotiledones en su semilla.
las dicotiledneas poseen raz de origen radicular (se origina de la radcula del
embrin) persistiendo en forma adulta (se puede reconocer a simple vista una raz
principal de las secundarias), en cambio las monocotiledneas poseen solo raz de
origen adventicio (que se originan en otras partes de la planta).
las monocotiledneas poseen un tallo con atactostela, las dicotiledneas con eustela
de esta forma pueden poseer troncos con madera (crecimiento secundario).
las monocotiledneas poseen flores cuyos verticilos suelen darse en 3 piezas, en las
dicotiledneas los verticilos suelen tener 4, 5 o muchas piezas.
las hojas de las monocotiledneas en general tienen venacin paralela, a diferencia
de la reticulada de las dicotiledneas
Algas[editar]
Se llama algas a todos los eucariotas protistas que adquirieron cloroplastos por
endosimbiosis y que no pertenecen al grupo de las plantas terrestres o embriofitas.
El nombre alga se pone en minsculas para remarcar que no se corresponde con un
grupo monofiltico ni est en ningn sistema formal de clasificacin. Aqu se
expondrn los grupos de algas, ya que son estudiados por la Botnica.
Casi todas las algas son acuticas, descendientes de los primeros eucariotas, que
aparecieron en el mar. Algunas de ellas son multicelulares con formacin de tejidos
con divisin del trabajo, no se mueven y son exclusivamente auttrofas: algunas
algas verdes, algunas algas rojas y las algas pardas (las 3 fueron consideradas dentro
de Plantae en la clasificacin de 5 reinos de Whittaker 19696). Las dems algas
pueden ser unicelulares auttrofos ssiles (las chlorarachneas, las haptofitas); pero
hay taxones (los euglenoideos, las algas doradas en sentido amplio, las diatomeas,
los dinoflagelados, las criptomonas, Bolidomonas) que poseen organismos que
adems de fotosintetizar y poseer cloroplastos, poseen movilidad y pueden
alimentarse de forma hetertrofa (son mixotrficos), por lo que adems de ser
considerados algas son considerados protozoos.
Las glaucofitas[editar]
Las glaucofitas son un pequeo grupo de algas microscpicas. La nica clorofila que
contiene es la clorofila a, y se distinguen por la presencia de un relicto de la pared de
peptidoglicano que puede haber existido por fuera de la membrana de la
cianobacteria simbionte, y qued entre las dos membranas del cloroplasto.4546
Sistemtica de plantas[editar]
Artculo principal: Botnica Sistemtica
La Botnica Sistemtica es la teora y la prctica de agrupar individuos en especies,
agrupar esas especies en grupos ms grandes, y darles a esos grupos nombres,
produciendo de esta forma una clasificacin. Las clasificaciones son utilizadas para
organizar la informacin sobre las plantas.
Hay muchas formas de construir una clasificacin. Por ejemplo, las plantas pueden
ser clasificadas sobre la base de sus propiedades medicinales (como lo estn en
algunos sistemas de hierbas medicinales), o sobre la base de cules son sus nichos
ecolgicos preferidos (como lo estn en algunas clasificaciones utilizadas en
Ecologa). Una clasificacin basada en la filogenia, como la aqu utilizada, intenta
ordenar a los organismos en grupos sobre la base de sus relaciones evolutivas. Esto
es lo que actualidad se considera un sistema "natural" de clasificacin.
Una clasificacin como la aqu utilizada se produce en dos pasos. El primero es la
reconstruccin de la filogenia de un grupo de organismos, el segundo es la
construccin del sistema de clasificacin a partir del rbol filogentico. La ciencia que
se ocupa de esto ltimo se llama Taxonoma.
Taxonoma botnica[editar]
Artculo principal: Clasificacin de los organismos vegetales
La Taxonoma es la rama de la ciencia que se ocupa, por un lado, de nombrar y
describir para la ciencia a todas las especies, y por otro lado, de construir con su
rbol filogentico un sistema de clasificacin, convirtiendo los clados en taxones.47
Un taxn es un clado al que se ha asignado un nombre, una descripcin si es una
especie, y un "tipo" (que en el caso de las especies de plantas, es un ejemplar de la
especie guardado en un herbario). En la clasificacin preponderante hoy en da (la
"linneana"), a los taxones adems se los ubica en categoras taxonmicas como las
que se muestran en el cuadro:

La taxonoma en la actualidad: los taxones se construyen a partir de clados del rbol

filogentico. Cada nodo del rbol es un ancestro, un clado es ese ancestro ms todos
sus descendientes.47 Adems, a cada taxn le corresponde su categora taxonmica
(si bien para algunos cientficos esto no es necesario).
A continuacin se explicarn las reglas para nombrar a las plantas (en
"Nomenclatura") y cul es el sistema de clasificacin que se utiliza hoy en da (en
"Clasificacin").
Taxonoma Botnica: Nomenclatura[editar]
Artculo principal: Nombre botnico
Esta seccin necesita ser revisada
Ante la necesidad de dar un nombre claro a cada especie de plantas no es factible el
uso de los nombres vulgares, lo que no significa que stos deban ser olvidados. Los
nombres vulgares tienen el inconveniente de variar considerablemente de una
regin a otra o de que especies botnicas distintas tengan la misma designacin. Por
otro lado existen multitud de especies que no se conocen por ningn nombre vulgar.
Por ello, a la hora de nombrar las plantas se han de seguir una serie de reglas
acordadas por la comunidad cientfica en el Cdigo Internacional de Nomenclatura
Botnica, que regula tambin la nomenclatura de otros seres vivos considerados
anteriormente plantas, como algas y hongos.
A continuacin se indican las reglas ms importantes:
No son vlidos los nombres anteriores a 1753, ao a partir del cual el botnico Carlos
Linneo comenz la nomenclatura cientfica de las plantas que se utiliza en la
actualidad. En algunos grupos especficos, esta fecha de inicio es diferente.
Se considera vlido aquel nombre dado por primera vez al taxon tras ser publicado
en una revista cientfica bajo ciertas reglas. No sern vlidos los nombres posteriores
del mismo taxon, por considerarse sinnimos.
Los nombres deben estar latinizados ya que el latn es el idioma acostumbrado para
la nomenclatura en las ciencias.
El nombre cientfico de una planta es binominal, es decir, contiene dos palabras
(nombres) (por ejemplo, Cupressus sempervirens):
El nombre del gnero al que pertenece la planta va en mayscula, delante del
nombre especfico. Cuando se nombra de nuevo a la especie en una publicacin
puede abreviarse el nombre del gnero si no hay ambigedad, en el ejemplo
anterior, C. sempervirens.
El nombre especfico dado a la especie va en minscula, que, por lo general, ser un
epteto que caracterice a la especie en cuestin (p. ej. Sibbaldia procumbens, por ser
una planta postrada). Puede tambin dedicarse a una persona (p. ej. Rubus
castroviejoi, que est dedicado al botnico espaol Santiago Castroviejo Bolbar) o
lugar (p. ej. Crataegus granatensis, granadino, de Granada), o trasladar un nombre
vernculo, como en el caso de Prunus mahaleb (del rabe).
A continuacin del nombre cientfico se debe escribir la inicial, iniciales o apellido
completo del autor o autores que por primera vez describieron la planta (ej. Thymus
vulgaris L.). Esta lista es oficial y no pueden usarse otras abreviaturas. Pueden
aadirse las fechas en caso de considerarse oportuno, si bien no hay tradicin de
hacerlo.
A veces, tras el nombre cientfico, aparecen las partculas ex o in entre la abreviatura
de dos autores (ej. Rosa micrantha Borrer ex Sm.). En el primer caso, quiere decir que
el segundo autor concede la autora del nombre al primero, pero que la verdadera
autora botnica le corresponde al segundo, esto es, el primero sugiri el nombre y el
segundo lo public vlidamente. En el segundo caso, el verdadero autor es el
primero, pero lo hace en una obra o artculo de revista que corresponde al segundo,
por lo que es conveniente que quede citado a modo de recordatorio.
Cuando es necesario trasladar una especie de un gnero a otro, se citar el nombre
del primer autor entre parntesis antes del autor que ha trasladado la especie. As,
por ejemplo, la especie Valeriana rubra descrita por Carlos Linneo (L.) fue trasladada
al gnero Centranthus por Augustin Pyrame de Candolle (DC.), por lo que su nombre
qued como Centranthus ruber (L.) DC.
Tambin es frecuente utilizar en los nombres una serie de signos y abreviaturas entre
las que caben destacar los siguientes:
sp. / spp.: especie / especies.
subsp. / subspp.: subespecie / subespecies.
var. / varr.: variedad / variedades.
{\displaystyle \times }
: hbrido.
fl.: del latn floruit (floreci), se pone junto a la abreviatura de autor, seguido de uno
o varios aos e indica que solo se le conoce esa poca activa como botnico (ej.
Andrews fl. 1975).
aff.: abreviatura de affinis, 'semejante', y se utiliza para indicar en un trabajo que los
ejemplares estudiados tienen la mayora de los caracteres de un taxn, pero difieren
en otros (ej. Sempervivum aff. tectorum).
Para los cultivares se utiliza la abreviatura cv. o las comillas simples (ej. Citrullus
lanatus cv. Crimson Sweet o Citrullus lanatus 'Crimson Sweet').
Taxonoma Botnica: Clasificacin[editar]
La bsqueda de un sistema "natural" de clasificacin es una disciplina con mucho
trasfondo histrico, porque cada clasificacin nueva se basa en una clasificacin
anterior a la que los usuarios ya se haban acostumbrado. Desde los inicios de la
ciencia como la conocemos hoy en da, han trascendido muchos sistemas de
clasificacin, y muchas veces eran varios de ellos los que eran utilizados al mismo
tiempo por diferentes usuarios, si bien algunos tenan ms xito que otros. Por
ejemplo, un libro particularmente exitoso fue Species Plantarum de Linneo.
En una poca los sistemas de clasificacin eran un reflejo de la concepcin que cada
naturalista tena de cmo eran las relaciones entre especies. Desde la aparicin de la
teora de la evolucin de Darwin, los cientficos se pusieron de acuerdo en que la
clasificacin deba basarse en el rbol filogentico de las especies. El problema en la
poca era que no se saba cul era la filogenia "verdadera" de las plantas, sino que
existan variadas hiptesis que daban todava como resultado diferentes sistemas de
clasificacin. En plantas, este escenario fue cambiando en las ltimas dcadas, con la
llegada de nuevos caracteres, como los de la ultraestructura de la clula y los anlisis
moleculares de ADN. En los taxones superiores de plantas (los ms cercanos al reino
Plantae), por primera vez empezaba a surgir una nica hiptesis de rbol filogentico
con amplio consenso, que da como resultado la clasificacin que aqu se muestra.
La clasificacin preponderante hoy en da en el ambiente cientfico (la de la escuela
cladista) considera que solo pueden ser taxones los grupos que abarcan a un
ancestro comn ms toda su descendencia ("monofilticos")47 Por eso por ejemplo,
las dicotiledneas, que son parafilticas, no se consideran un taxn para muchos
cientficos, que las dividen en taxones que se corresponden con sus grupos
monofilticos.
Por lo tanto, debido a lo ya expuesto, la clasificacin que aqu se presenta de taxones
superiores de plantas es hoy en da la nica que se utiliza en el ambiente cientfico,
es basada en la filogenia, posee como taxones solo a grupos monofilticos, y posee
nombres tomados de sistemas de clasificacin anteriores, que se siguen utilizando
por razones histricas. Hay que tener en cuenta que si bien esta parte del rbol
filogentico est bien resuelta, la mayora de los cientficos an no ha decidido en
qu categoras taxonmicas ubicar estos taxones, por eso aqu se los llama con
nombres informales o en general con nombres terminados en -phyta ("planta",
derivado del antiguo griego) sin entrar en detalle acerca de la categora taxonmica
en que deberan ser ubicados.
Hoy en da est muy consensuado entre los cientficos que se debe partir del taxn
Archaeplastida o Primoplantae (para muchos, el nuevo Plantae) para construir los
grupos monofilticos que se muestran a continuacin, tambin se muestran algunos
grupos parafilticos importantes y un grupo polifiltico extinto, encerrados entre
comillas para distinguirlos de los grupos monofilticos.
Plantae (clado de adquisicin primaria de cloroplastos) tambin llamado
Primoplantae o Archaeplastida
Glaucofitas (Glaucophyta)
Algas rojas (Rhodophyta)
Plantas verdes (Viridophyta, Viridiplantae o Chloroplastida)
"Algas verdes" (grupo parafiltico, todas las Viridiplantae salvo Embryophyta)
Clorofitas (Chlorophyta)
Estreptofitas (Streptophyta)
"Carofitas" ("Charophyta") (parafiltico, todas las algas verdes no clorofitas, no se
mostrarn aqu los pequeos grupos que la componen, pero mencionaremos a las
Charales, que es el grupo del que se originaron las plantas terrestres)
Plantas terrestres o embriofitas (Embryophyta)
"Bryophyta en sentido amplio" (parafiltico, todas las embriofitas no traqueofitas)
Hepticas (Marchantiophyta)
Antoceros (Anthocerophyta)
Musgos (Bryophyta en sentido estricto)
Plantas vasculares o traqueofitas (Tracheophyta, Cormophyta)
"Pteridophyta" (grupo parafiltico que comprende a Lycopodiophyta y Monilophyta)
Lycopodiophyta o Lycophyta
Plantas con megafilos o eufilofitas (Euphyllophyta)
Helechos y afines o monilofitas (Monilophyta)
Psilotopsida
Equisetopsida
Marattiopsida
Polypodiopsida
Plantas con semilla o espermatofitas (Spermatophyta, fanergamas)
"Helechos con semilla" ("Pteridospermatophyta", grupo polifiltico, extintos)
Gimnospermas (Gymnospermae)
Conferas (Pinophyta)
Cycadophyta
Ginkgophyta
Gnetophyta
Plantas con flores (Angiospermae, Magnoliophyta)
Monocotiledneas (Monocotyledoneae)
"Dicotiledneas" (Dicotyledoneae, parafiltico, todas las angiospermas no
monocotiledneas)
Los anlisis de filogenia hechos en las ltimas dcadas tambin lograron una gran
resolucin por debajo de las categoras mencionadas en este esquema. A
continuacin los ltimos sistemas de clasificacin publicados, que son los que se
utilizan hoy en da:
Para la clasificacin de las angiospermas, ver Sistema de clasificacin APG III (APG III
2009,48 vase tambin LAPG III 200949).
Para las gimnospermas, ver Sistema de clasificacin de las gimnospermas vivientes
de Christenhusz et al. 2011 (Christenhusz et al. 2011a,50 c51).
Para los helechos y licofitas, ver Sistema de clasificacin de pteridofitas de
Christenhusz et al. 2011 (Christenhusz et al. 2011b,52 c51 y d53).
Todos estos sistemas consideran como taxones solo a los grupos monofilticos y, al
menos en las categoras ms cercanas a especie, nombran a los taxones segn los
principios de la Nomenclatura y los ubican en categoras taxonmicas linneanas.
Para las algas que estn fuera del taxn Archaeplastida, ver la clasificacin de los
eucariotas de Adl et al. (2005).
Importancia de las plantas para el ser humano[editar]
No se puede subestimar la importancia que tienen las plantas para el ser humano.
Sin ellas, ni nosotros ni la mayora de las especies de animales podra existir. La
fotosntesis en las plantas y otros grupos de organismos fotosintticos ms pequeos
ha cambiado la Tierra en dos formas. La primera es la fijacin del dixido de carbono
y la liberacin de molculas de oxgeno que directamente alteraron la atmsfera del
planeta en estos ltimos miles de millones de aos. Lo que sola ser una atmsfera
deficiente en oxgeno sufri un cambio gradual. A medida que una masa de oxgeno
se acumul en la atmsfera, la seleccin por una respiracin dependiente de oxgeno
ocurri (principalmente a travs de las mitocondrias), lo que debe haber sido un
precursor de la aparicin de muchos organismos multicelulares, incluyendo a todos
los animales. Adems, la atmsfera rica en oxgeno permite la acumulacin de una
capa de ozono en la parte superior, que no permite el acceso a la superficie de un
exceso de radiacin UV. Esto permiti a los organismos ocupar nichos ecolgicos
expuestos a la radiacin que antes haban sido inaccesibles.
En segundo lugar, los compuestos producidos por las especies fotosintticas son
utilizados, directa o indirectamente, por organismos no fotosintticos,
heterotrficos. Para prcticamente todas las criaturas que viven en la superficie
terrestre, y para muchas acuticas, las plantas terrestres son lo que se llama el
productor primario de la cadena alimentaria, la fuente de compuestos que
almacenan energa como carbohidratos, fuente de compuestos que generan
estructuras como los aminocidos, y otros compuestos esenciales para el
metabolismo de algunos hetertrofos. Entonces la mayora de las especies de la
superficie terrestre hoy en da es absolutamente dependiente de las plantas para su
supervivencia. Como productores primarios, las plantas son los componentes
principales de muchas comunidades y ecosistemas. La supervivencia de las plantas es
esencial para mantener la salud de esos ecosistemas, la disrupcin de los cuales
traera como consecuencia la desaparicin de especies y cambios desastrosos en la
erosin, el flujo de agua, y en ltima instancia del clima.
Para los humanos, las plantas son monumentalmente importantes en forma directa:
Las plantas de importancia agricultural, la mayora de las cuales son angiospermas,
son nuestra principal fuente de alimento. Utilizamos todas las partes de las plantas
como productos alimenticios: races (como las batatas y las zanahorias), los tallos
(como las papas, las mandiocas), las hojas (como en el repollo, la lechuga), las flores
(como en el brcoli), y frutos y semillas, incluyendo granos como el arroz, el trigo, el
maz, las arvejas y los porotos, y un conjunto importante de frutos como la banana,
el tomate el aj, el anan, el kiwi, los ctricos, las aceitunas, y otros demasiado
numerosos para mencionar. Otras plantas son utilizadas como saborizantes, entre
ellas hay hierbas (como el perejil, la salvia, el romero, el tomillo) y especias no
hierbas (como la canela, la vainilla, la pimienta), otras son utilizadas como bebidas
estimulantes, como el caf, el t, el chocolate, y la cola, o como bebidas alcohlicas,
como la cerveza, el vino, los licores destilados, y los licores dulces.
Los rboles leosos de conferas y de angiospermas son utilizados para aprovechar la
madera y para hacer productos de su pulpa como el papel. En las regiones tropicales,
los bambes, las palmeras, y una variedad de otras especies sirven en la construccin
de viviendas humanas. Las fibras de las plantas son usadas para hacer cuerdas como
el sisal, bolsas como la arpillera, y textiles, principalmente de algodn pero tambin
de lino y de camo.
Los depsitos de combustibles fsiles como el petrleo derivan de biomasa de
plantas acumuladas.
En muchas culturas, las plantas o sus productos son utilizados como eufricos o
alucingenos (legal o ilegalmente), como la marihuana, el opio, la cocana, y una gran
variedad de otras especies que fueron utilizadas por indgenas por centurias.
Las plantas son importantes por su belleza esttica, y el cultivo de plantas como
ornamentales es una industria importante.
Finalmente, las plantas tienen una gran importancia en medicina, para tratar una
variedad de enfermedades o para mantener la buena salud.
Los productos de las plantas son importantes en la industria farmacolgica, sus
compuestos son extrados, semisintetizados, o usados como molde para sintetizar
nuevas drogas. Muchas drogas "modernas", desde la aspirina (que originalmente se
extraa de la corteza del sauce) a la vincristina y la vinblastina (obtenidas de la
vincapervinca de Madagascar y usadas para tratar la leucemia infantil) son en ltima
instancia derivados de las plantas. Adems, varias partes de las plantas de un gran
nmero de especies son usadas completas o son procesadas como los llamados
suplementos herbales, que se han vuelto tremendamente populares recientemente.
Tambin son importantes para el hombre las plantas que modifican la composicin
de un ecosistema, como las plantas introducidas en lugares de los que no son
originarias ("plantas exticas") y las que debido a que son dainas para la economa
de un sistema agropecuario son consideradas plagas o malezas.
Ciencias que estudian a las plantas[editar]
La Botnica es la ciencia que estudia a la mayora de los organismos que
tradicionalmente fueron tratados como plantas, entre los que se incluye
virtualmente a todos los organismos eucariotas fotosintticos (plantas terrestres y
algas) ms otros organismos eucariotas que no fotosintetizan pero poseen paredes
celulares y esporas (los hongos y algunos grupos que anteriormente fueron
considerados hongos, como Oomycota), aunque estos ltimos estn cada vez ms
estudiados en su propio departamento de Micologa. Las algas tambin pueden estar
en su propio departamento de Ficologa.
Normalmente las dems ciencias que estudian a las plantas tienen en cuenta solo a
las plantas terrestres. Algunas tienen una orientacin netamente prctica: la
agricultura se ocupa de aumentar la cosecha o la resistencia a enfermedades de los
productos para alimentacin, y la horticultura se ocupa de realizarlo en las plantas
cultivadas para ornamentales. Por ejemplo, en estas dos ciencias se hacen estudios
de hibridacin y se identifican nuevos cultivares. Las ciencias forestales (silvicultura)
se ocupan del cultivo y cosecha de rboles utilizados por su madera y su pulpa. La
farmacognosia es la rama de la farmacologa que se ocupa de las drogas naturales en
estado crudo, y normalmente son de origen vegetal (aunque no necesariamente).
En contraste con esos campos ms prcticos de las ciencias de las plantas, las
ciencias "puras" tienen como objetivo el avance del conocimiento cientfico, tanto
las ciencias "aplicadas" como las "bsicas". Entre las ciencias puras se encuentran la
anatoma de las plantas, que trata de la estructura de clulas y tejidos y su
estructura, la fitoqumica y la fisiologa de plantas, que tratan de los procesos
bioqumicos y biofsicos y sus productos, la biologa molecular de las plantas, que
trata la estructura y funcin del material gentico, la ecologa de las plantas, que
trata de sus interacciones con el ambiente, y la sistemtica de plantas, que trata de
la taxonoma y la filogenia de las plantas.