LA CIENCIA ECOLGICA.

La ecologa puede aportar a la problemtica hombre-medio ambiente presenta dos facetas diferentes:
Una de ellas se refiere a las posibilidades que parecen ofrecer sus propios objetivos de trabajo. Estos
objetivos hacen manejar al eclogo trminos tales como fragilidad, estabilidad, reversibilidad, control,
explotacin, ciclos, productividad, etc.

La otra faceta que presenta la ecologa tiene una raz filosfica, y permite cuestionar tanto el papel del
hombre como un componente ms de la biosfera.

Ecologa. Haeckel la defini en 1869 como la ciencia de las interrelaciones entre los organismos
vivos y su entorno (su casa, oikos).

Lo cual ecologa es una ciencia integradora, en sus comienzos se preocup por sintetizar
globalmente a la naturaleza, el paisaje, los tipos de vegetacin, la distribucin de la fauna.

El ecosistema se concibe como un conjunto de componentes vivos e inertes que constituyen una
unidad (un encinar, un cultivo de algodn, un lago, una ciudad).

Los Ecosistemas.
El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el funcionamiento de
la naturaleza y multitud de cuestiones ambientales.

Definicin de ecosistema:
Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el ro o el lago, formados por una
trama de elementos fsicos (el biotopo) y biolgicos (la biocenosis o comunidad de organismos).
Ecosistema estudia las relaciones que mantienen entre s los seres vivos que componen la
comunidad, pero tambin las relaciones con los factores no vivos.

Unidad de estudio de la Ecologa

El ecosistema es la unidad de trabajo, estudio e investigacin de la Ecologa. Que interactan
los seres vivos entre s y con el conjunto de factores no vivos que forman el ambiente, el estudio
ecolgico se centra en un campo de trabajo muy local y especfico.

Ejemplos de ecosistemas.-
El ocano, un lago, un bosque, o incluso, un rbol, o una manzana que se est pudriendo son
ecosistemas que poseen patrones de funcionamiento.

Funcionamiento del ecosistema

El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de energa
que, fluyendo a travs de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza
el agua, los minerales y otros, La fuente primera y principal de energa es el sol.

Estudio del ecosistema

Al estudiar los ecosistemas interesa ms el conocimiento de las relaciones entre los elementos,
que el cmo son estos elementos.
 a) Relaciones alimentarias. La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la
Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a travs de la cadena trfica.
Ejemplos de cadenas alimentarias de tres eslabones seran:
Hierba vaca hombre
Algas krill ballena.

Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones. Ejemplo
de cadena larga sera: seis constituyen ya un caso excepcional.

b) Ciclos de la materia.
Los elementos qumicos que forman los seres vivos (oxgeno, carbono, hidrgeno,
nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando de unos niveles trficos a otros.
c) c) Flujo de energa.-
La energa fluye a travs de la cadena alimentaria slo en una direccin: va siempre
desde el sol, a travs de los productores a los descomponedores.

Energa y medio ambiente.

Los ecosistemas, como todo sistema automtico realimentado, necesitan un aporte continuo de
energa y las sociedades humanas.

A partir de 1973, se toma por primera vez conciencia de los problemas energticos y de sus
consecuencias medioambientales, investigndose otras fuentes de energa que sean renovables
y no contaminantes.

Los ecosistemas surgen en la naturaleza con un determinado equilibrio energtico.

El impacto ambiental de la energa va a ser directamente proporcional a la calidad de la energa

utilizada y no va a escapar de las consideraciones que se han hecho anteriormente sobre el
reparto energtico.

El ahorro energtico es uno de los principales objetivos, junto con la investigacin de nuevas
fuentes de energa, que con un impacto nulo sobre el medio ambiente sustituyan a las cada vez
ms limitadas fuentes de energa no reversibles.

Fuentes de energa.

En la actualidad, el hombre ha desviado los flujos de energa de su primitiva funcin, que era el
mantenimiento de la vida hacia nuevas vas que inciden directamente sobre las necesidades
humanas. De cualquier modo, el conocimiento de las actuales fuentes de energa es necesario
para comprender la crisis energtica.

RECURSOS CONVENCIONALES O ENERGAS TRADICIONALES.

Carbn Roca formada por el elemento qumico carbono mezclado con otras sustancias, En 1990,
por ejemplo, el carbn suministraba el 27,2% de la energa comercial del mundo.

Formacin. El carbn se form, principalmente, por la accin combinada de la presin y la

temperatura, la materia orgnica se fue convirtiendo en carbn.
Tipos de carbn: Turba, lignito, hulla (carbn bituminoso) y antracita.

Reservas de carbn.- Se encuentra sobre todo en el Hemisferio Norte, en el Hemisferio Sur, es

decir frica, Amrica del Sur y Australia, En cambio lo que ahora son Asia, Europa y Amrica del
Norte.

Problemas ambientales de la explotacin y el uso del carbn. Causan importantes problemas

ambientales y tienen tambin consecuencias negativas para la salud humana. Ejemplo al
quemarlo se liberan grandes cantidades de gases responsables de efectos tan nocivos como la
lluvia cida.

Petrleo y Gas Natural.

Lquido formado por una mezcla de hidrocarburos. El gas natural est formado por un pequeo
grupo de hidrocarburos: fundamentalmente metano con una pequea cantidad de propano y
butano.

Formacin. Se forman cuando grandes cantidades de microorganismos acuticos mueren y son

enterrados entre los sedimentos del fondo de estuarios y pantanos, en un ambiente muy pobre
en oxgeno, se forma en mayor cantidad cuando las temperaturas de formacin son ms altas.

Tipos de crudo. La composicin de los crudos es muy variable dependiendo del lugar en el que
se han formado.

Reservas de petrleo y de gas natural. Existen grandes cantidades de petrleo en el Golfo de

Mxico, Mar del Norte y el rtico (tanto en Alaska como en Rusia).

Problemas ambientales en el uso del petrleo y el gas natural. Uno de los problemas ms
estudiados en la actualidad es el que surge de la inmensa cantidad de CO2 que estamos
emitiendo a la atmsfera al quemar los combustibles fsiles. Otro impacto negativo asociado a
la quema de petrleo y gas natural es la lluvia cida.

ENERGA HIDROELCTRICA.

Aprovechamiento de la energa potencial acumulada en el agua para generar electricidad es una

forma clsica de obtener energa. Alrededor del 20% de la electricidad usada en el mundo
procede de esta fuente. La energa hidroelctrica que se puede obtener en una zona depende
de los cauces de agua y desniveles que tenga

Desde el punto de vista ambiental la energa hidroelctrica es una de las ms limpias.

ENERGA NUCLEAR. Procede de reacciones de fisin o fusin de tomos en las que se liberan
gigantescas cantidades de energa que se usan para producir electricidad.

Obtencin de energa por fisin nuclear convencional. El sistema ms usado para generar
energa nuclear utiliza el uranio como combustible. En concreto se usa el istopo 235 del uranio
que es sometido a fisin nuclear en los reactores. La fisin controlada del U-235 libera una gran
cantidad de energa que se usa en la planta nuclear para convertir agua en vapor.
Produccin de electricidad en la central nuclear. Una central nuclear tiene cuatro partes:

1.- El reactor en el que se produce la fisin.

2.- El generador de vapor en el que el calor producido por la fisin se usa para hacer hervir agua.
3.- La turbina que produce electricidad con la energa contenida en el vapor
4.- El condensador en el cual se enfra el vapor, convirtindolo en agua lquida.

Medidas de seguridad. En las centrales nucleares habituales el ncleo del reactor est colocado
dentro de una vasija gigantesca de acero diseada para que si ocurre un accidente no salga
radiacin al ambiente. Esta vasija junto con el generador de vapor estn colocados en un edificio
construido con grandes medidas de seguridad con paredes de hormign armado de uno a dos
metros de espesor diseadas para soportar terremotos, huracanes.

Repercusiones ambientales de la energa nuclear. Una de las ventajas que los defensores de
la energa nuclear le encuentran es que es mucho menos contaminante que los combustibles
fsiles.

Problemas de contaminacin radiactiva. El problema ha surgido cuando han ocurrido

accidentes en algunas de las ms de 400 centrales nucleares que hay en funcionamiento. La
cual cuando existen accidentes la radiactividad produce graves daos.

Almacenamiento de los residuos radiactivos. El almacenamiento a largo plazo de los residuos

radiactivos que se generan en las centrales, bien sea en el funcionamiento habitual o en el
desmantelamiento, cuando la central ya ha cumplido su ciclo de vida y debe ser cerrada.

Fusin nuclear. Cuando dos ncleos atmicos (por ejemplo de hidrgeno) se unen para formar
uno mayor (por ejemplo helio) se produce una reaccin nuclear de fusin.

Fisin nuclear del plutonio. El Uranio 238, que es el principal componente del mineral uranio y
adems es un subproducto de la fisin del U-235, puede ser convertido en Plutonio. El Plutonio
no se usa solo para la obtencin de energa por fisin nuclear, sino que tambin es el material
con el que se fabrican las armas nucleares.

RECURSOS ESPECIALES O NUEVAS ENERGAS.

ENERGA SOLAR. La energa que procede del sol es fuente directa o indirecta de casi toda la
energa que usamos; Los combustibles fsiles, formacin del carbn, gas y petrleo, El ciclo del
agua, El viento. El aprovechamiento directo de la energa del sol se hace de diferentes formas:

Calentamiento directo de locales por el sol. Se aprovecha el sol para calentar el ambiente.

Acumulacin del calor solar. Se hace con paneles especiales colocadas en los tejados en los
que se calienta algn fluido que se almacena el calor en depsitos. Se usa, sobre todo, para
calentar agua y puede suponer un importante ahorro energtico.

Generacin de electricidad. Se puede generar electricidad a partir de la energa solar por varios
procedimientos. En el sistema termal, espejos cncavos, Con el vapor se genera electricidad en
turbinas clsicas. Uno de los problemas de la electricidad generada con el sol es que slo se
puede producir durante el da y es difcil y cara para almacenar.

ENERGA OBTENIDA DE LOS OCANOS. De los ocanos se puede obtener energa por varios
procedimientos. As tenemos:

Mareas. Las mareas pueden tener variaciones de varios metros entre la bajamar y la pleamar.
Para aprovechar las mareas se construyen presas que cierran una baha y retienen el agua a un
lado u otro, dejndola salir en las horas intermareales.

Olas. Se han desarrollado diversas tecnologas experimentales para convertir la energa de las
olas en electricidad, aunque todava no se ha logrado un sistema que sea econmicamente
rentable.

Gradientes de temperatura.- Este sistema se encuentra muy poco desarrollado, aunque se ha

demostrado que se produce ms electricidad que la que se consume en el bombeo del agua fra
desde el fondo.
ENERGA ELICA. Viento se usan para generar electricidad, especialmente en reas expuestas
a vientos frecuentes, como zonas costeras, alturas montaosas o Islas. El impacto ambiental de
este sistema de obtencin de energa es bajo. Es sobre todo esttico, porque deforman el paisaje.

ENERGA DE LA BIOMASA. La biomasa incluye la madera, plantas de crecimiento rpido, algas

cultivadas, restos de animales, etc. Es una fuente de energa procedente, en lugar, del sol, y es
renovable siempre que se use adecuadamente.

ENERGA GEOTERMAL. La temperatura de la Tierra aumenta con la profundidad y se

puede usar esa energa con las tecnologas apropiadas. Desde el punto de vista ambiental
tiene varios problemas, Por una parte el agua caliente extrada del subsuelo es liberada en la
superficie contaminando trmicamente los ecosistemas, Por otra parte el agua extrada
asciende con sales disueltos que contaminan la atmsfera y las aguas si no es purificada.
 Ciclo energtico del ecosistema

E
 Ejemplo de la cadena trfica

Pirmide de energa de una cadena trfica acutica

Esquema del funcionamiento de una central nuclear

El aprovechamiento directo de la energa del sol se hace de diferentes formas:

Energa elica.