UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN MARTN

ESCUELA DE HUMANIDADES

LICENCIATURA EN HISTORIA

HISTORIA MODERNA

GREENBERG, Mitchell: The Concept of Early Modern, Journal for Early Modern Cultural
Studies, Vol. 13, No. 2, Spring 2013, pp. 75-79.*

El concepto de temprano moderno

Mitchell Greenberg

Los editores de esta revista han propuesto una serie de preguntas cuyas respuestas ofrecern,
con suerte, una comprensin ms completa de lo que queremos decir con ese concepto tan
abarcador de temprano moderno. Dado que las preguntas formuladas son muy variadas, tanto
temporal como conceptualmente, espero ser disculpado por expresar mi pensamiento en trminos
que son, al mismo tiempo, generales y personales. A pesar de que sera intelectualmente ms
satisfactorio poder precisar un concepto tan amplio como el de temprano moderno, me temo que
mi incapacidad de hacerlo contundentemente est directamente ligada a lo que percibo como rasgo
distintivo del concepto: su inherente ambigedad.

En mi opinin, el concepto de temprano moderno es vago en un sentido temporal (dnde

lo situamos histricamente? Empezando en el siglo XVI y extendindose hasta la Revolucin
francesa de 1789, o es ms limitado en el tiempo, digamos desde mediados del siglo XVI hasta
fines del XVII?). No es acaso un concepto cuyos lmites temporales pueden variar dependiendo de
su localizacin geopoltica? (Inglaterra isabelina, Francia neoclsica, es decir, de mediados del
siglo XVII, o el barroco en Roma, Madrid [Ciudad de Mxico!] o Viena?) Las diferentes
producciones socioculturales de Europa en su conjunto son parte del mismo fenmeno? Y qu hay
de las diferencias en los modos de expresin y las persecuciones religiosas, los descubrimientos
cientficos, la exploracin extra-europea, la explotacin y la colonizacin?

A primera vista parecera que cualquier marco conceptual generalizador es intelectualmente

arriesgado, especialmente cuando nos enfrentamos con las discusiones acadmicas, a menudo
contradictorias, entre historiadores, estudiosos de la literatura, filsofos, socilogos, telogos,
antroplogos y muchos otros, cuyos desacuerdos sobre cualquier definicin especfica del concepto

* Traduccin de Andrs Gattinoni y edicin de Silvina Vidal para uso interno de la ctedra de Historia Moderna de la
Licenciatura en Historia de la Universidad Nacional de San Martn.

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son variados y acalorados.

Siendo incapaz de encontrar una definicin nica que pueda abarcar un fenmeno
sociocultural tan amplio, tomar lo que me parece ser el hilo conductor de procesos variados. Y se
trata de un hilo doble. A pesar de que casi cualquier perodo histrico puede ser descripto como
inherentemente traumtico, considero que el que tiene lugar entre 1550 y 1700 est marcado por un
temor europeo generalizado de que el caos est a punto de descender sobre el mundo y, al mismo
tiempo, por un deseo de algn tipo de fuerza, algn lder capaz de detener ese caos, establecer un
orden y corregir las cosas que parecen torcidas. Escuchamos ecos de este miedo resonando a lo
largo de todo el continente desde Inglaterra a Polonia, de Pars a Npoles, en lo que los
historiadores han llamado la crisis del siglo XVII (Trevor-Roper).

Por lo tanto, comenzar circunscribiendo el concepto de temprano moderno a una crisis

generalizada de la civilizacin europea y a las distintas respuestas polticas, sociales y estticas que
surgieron en un perodo histrico delimitado (1550 a 1700) como un intento de lidiar con la crisis.
Respuestas que, al emerger, abrieron paso a nuevas formas de configurar el lugar del sujeto humano
en un sistema simblico radicalmente cambiante: uno que termina por reformular los parmetros de
la subjetividad que hoy definimos como propios.

Parecera que cuando hablamos sobre lo temprano moderno, ms all de lo amplia o

estrecha que sea nuestra definicin, el siglo XVII aparece como el momento de bisagra,
transicional, en donde los sistemas de representacin que haban dominado hasta entonces y se
haban fusionado en una narrativa dominante que caracterizaba al perodo comprendido entre la
Baja Edad Media y el Renacimiento comenzaron a transformarse gradualmente en lo que
emergera en el siglo XVIII como una nueva configuracin de la subjetividad que sera la marca
distintiva de lo moderno.

En su temprano y seminal estudio Les Mots et les Choses [Las palabras y las cosas], Michel
Foucault propuso ver al siglo XVII como un perodo transicional que separaba y una una
representacin de configuraciones de la subjetividad humana la representacin analgica que,
segn Foucault, constitua la episteme principal hasta y durante el Renacimiento, con la
transparencia de la representacin clsica, que estableci un dominio firme en Occidente durante
el siglo XVIII. El siglo XVII encarnara el momento de pasaje entre las dos epistemes, participando
de ambas, presenciando (pero no, por supuesto, en ningn modo claramente articulable) la
desaparicin gradual e inexorable de prcticas discursivas obsoletas y la emergencia en el interior
de stas de maneras nuevas y radicalmente diferentes de pensar y de ser. En un intento por definir
esta dinmica de cambio social en curso, Steven Mullaney nos recuerda en su estudio del teatro
isabelino que

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 La cultura hegemnica es (adems) una dinmica histrica, una negociacin diacrnica en
desarrollo entre lo viejo y lo nuevo. La cultura dominante en cualquier perodo dado no puede
pretender incluir o incluso dar cuenta de todas las aspiraciones y las energas humanas. La
cultura actual est continuamente limitada, desafiada o modificada por la pasada y la que vendr
(130).

El siglo XVII parece funcionar para Foucault como un eje seductor. En otro estudio
contemporneo, Histoire de la folie l'age classique [Historia de la locura en la poca clsica], el
filsofo analiza otra faceta ms de este cambio epistmico en su examen y discusin de la
imposicin de la diferencia, la separacin con respecto al otro ya sea el loco, el enfermo, o lo
femenino durante lo que Foucault llama le moment du grand renferment [el momento del gran
encierro]. El yo europeo se constituye a travs de la exclusin forzada en su interior de todo lo que
es definido, a partir de este momento en la historia, como unheimliche [ominoso].
Curiosamente, para los historiadores de la demografa este mismo perodo en la historia de Europa
occidental est marcado por un cambio en la identidad de la familia, aquella unidad compleja de
fuerzas polticas, econmicas y sexuales. Ellos perciben un alejamiento de una definicin
crecientemente obsoleta que identificaba a la familia como un hogar extendido (maisone), para
acercarse al concepto ms moderno que ve a la familia limitada esencialmente a los parientes de
sangre. Finalmente, en su articulacin ltima en el siglo XVIII, la contraccin de la familia quedar
reducida a la unidad nuclear de padres e hijos. 1 Al final de su vida, Foucault volvi al siglo XVII,
esta vez para situarlo como el momento crucial en el medio cuando, como argumenta en su
Histoire de la Sexualit [Historia de la sexualidad], nuevas aproximaciones a las prcticas
confesionales cambiaran el modo en que la sexualidad es definida en Occidente. Por ltimo, en una
perspectiva decididamente diferente de la de Foucault o Flandrin,* este mismo perodo fue tambin
destacado por Jacques Lacan, quien lo defini como el momento que vio la entrada del mundo
occidental en la edad del yo.

En otras palabras, me resulta de sumo inters que, a pesar de sus abordajes muy diversos,
todos estos pensadores fundamentales dirigen la atencin hacia el siglo XVII un siglo de
conflicto y de agitacin, que vio el surgimiento de nuevas teoras en geometra, lgebra y fsica, que
produjo obras de arte y arquitectura imponentes y que, por ltimo, propici algunas de las obras
literarias ms perdurables como un siglo seminal que ocup un lugar central en el advenimiento
de un nuevo orden epistmico.

Quizs la nica produccin cultural que nos permite identificar un elemento unificador en la
vasta heterogeneidad de lo que denominamos temprana modernidad es el predominio casi
1 Para una discusin ms detallada de estos cambios en la demografa familiar, vase Greenberg.
* [N. de T.: Jean-Louis Flandrin, historiador francs que investig la historia de la familia y de la alimentacin. En su
libro Familles, parent, maison, sexualit dans l'ancienne socit (Paris: Seuil, 1976) expone el argumento que
retoma Greenberg sobre la evolucin de la idea de familia. Vase Greenberg, 1986. p. 13.]
[N. de T.: Lacan, Jacques: Escritos I. Mxico: Siglo XXI, 2009, p. 273.]

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universal del teatro; su estatus inigualable como la forma de representacin ms popular y
dominante durante el momento transicional ms importante (1550-1700) de la historia europea. Sin
nimo de menospreciar la importancia de la poesa lrica, la prosa de ficcin, o la nueva forma
literaria emergente, el ensayo, creo que todos podemos estar de acuerdo en que el teatro fue para
este siglo el modo de representacin dominante tanto en las salas populares como en las sedes del
poder cortesano.

Los perodos de grandes producciones teatrales son bastante limitados: en un arco temporal de
un poco ms de cien aos, desde fines del siglo XVI hasta fines del XVII, el teatro imper en
Espaa, Inglaterra y Francia. Lo que tena en comn el drama de estos primeros e incipientes
estados nacin modernos era la mise-en-scene [puesta en escena]; donde las antiguas estructuras
sociales venan siendo reemplazadas por otras nuevas como alternativas todava intermedias; donde
las cuestiones de gobierno, religin, sexualidad y sociabilidad se encontraban en un constante fluir
que el teatro poda ensayar de una manera ms atractiva. Puesto que, en los escenarios del siglo
XVII, tanto en la tragedia como en la comedia, se nos hace testigos de los diversos intentos por
proyectar tanto las confusiones como las posibles soluciones a todos los problemas que se ofrecan
a una audiencia receptiva, a modo de respuestas prcticas a deseos difciles de expresar. Sera un
error, sin embargo, concebir a las producciones de Shakespeare y Marlowe en Inglaterra, Lope,
Caldern y Molina en Espaa, o Corneille, Racine y Molire en Francia (para nombrar slo a los
autores ms celebrados) como un simple reflejo de su realidad contempornea. Ms que tratarse de
una mera representacin de ella, el teatro cuestiona esa realidad. Por lo tanto, en este sentido
podemos decir que el teatro es, y probablemente aqu radique su mayor atractivo, inherentemente
ambivalente. Como afirman Jean-Pierre Vernant y Pierre Vidal-Naquet el teatro es a la vez un
orden y un desorden (2: 24-25).

En el marco de esta ambivalencia, el teatro reflejara simultneamente el ambiente de

confusin, ensayara modelos diversos de subjetividad y defendera, a la par que cuestionara, la
imposicin de un sistema poltico (el absolutismo), que se proyectaba como una cura para los
sentimientos de angustia y de inseguridad.

Por lo tanto, me gustara concluir afirmando que para m temprano moderno sera con
mayor probabilidad el perodo de la angustia y ambivalencia europea (1550-1700), que vio el
predominio del teatro como la forma de representacin ms adecuada para reflejar las ansiedades
sociales, sexuales y polticas en conflicto, ensayarlas en distintas conjugaciones y, al hacerlo, abrir
paso a los que se convertirn en los discursos dominantes de la modernidad.

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Bibliografa

Foucault, Michel. Histoire de la folie l'age classique. Paris: Gallimard, 1961. [Hay edicin
espaola: Historia de la locura en la poca clsica, 2. vols. Buenos Aires: Fondo de Cultura
Econmica, 2010].
Foucault, Michel. Les Mots et les Choses. Paris: Gallimard, 1965. [Hay edicin espaola: Las
palabras y las cosas. Buenos Aires: Siglo XXI, 2008].
Greenberg, Mitchell. Introduction. Subjectivity and Subjugation in Seventeenth-Century Drama and
Prose: The Family Romance of French Classicism. Cambridge: Cambridge University Press,
1986.
Mullaney, Steven: The Place of the Stage: License, Play, and Power in Renaissance England.
Chicago: University of Chicago Press, 1988.
Trevor-Roper, Hugh. The Crisis of the Seventeenth-Century: Religion, the Reformation, and Social
Change. New York: Harper, 1968. [Hay edicin espaola: La crisis del siglo XVII. Religin,
reforma y cambio social. Buenos Aires: Katz, 2009].
Vernant, Jean-Pierre, y Pierre Vidal-Naquet. Mythe et tragdie en Grce ancienne. 2 vols. Paris:
Maspro, 1973. [Hay edicin espaola: Mito y tragedia en la Grecia antigua. 2 vols. Madrid:
Taurus, 1987].