Int. J. Med. Surg. Sci.

,
2(1):415-419, 2015.

Epidemiologa y Epidemiologa Clnica

Epidemiology and Clinical Epidemiology

Carlos Manterola Delgado*,**

MANTEROLA, D. C. Epidemiologa y epidemiologa clnica. Int. J. Med. Surg. Sci., 2(1):415-419, 2015.

RESUMEN: La epidemiologa es una disciplina mdica, en la que el sujeto de estudio es un grupo de

individuos, que comparten alguna caracterstica que los rene. Su mayor utilidad es el poder medir y cuan-
tificar el nivel de salud en las poblaciones; describir las enfermedades; identificar determinantes de enfer-
medades; actuar sobre el control y prevencin de stas; y poder realizar acciones de planificacin y evalua-
cin. Por su parte, la epidemiologa clnica es la aplicacin de principios y mtodos epidemiolgicos a proble-
mas de la prctica clnica; y su propsito es promover mtodos de observacin e interpretacin que conduz-
can a conclusiones vlidas. Para el llamado padre de la epidemiologa clnica, sta es una Ciencia del arte de
la medicina. Ciencia, porque se basa en el conocimiento, la lgica y la experiencia previa, que tiene explica-
cin; y arte, porque se basa en creencias juicios e intuiciones, sin explicacin. El objetivo de este manuscrito
es resumir las diferencias entre epidemiologa y epidemiologa clnica; as como los conceptos de objeto
epidemiolgico, mtodo y estrategia epidemiolgica.

PALABRAS CLAVE: Epidemiologa; Epidemiologa clnica.

EPIDEMIOLOGA

El significado de epidemiologa deriva del Finalmente, la Asociacin Epidemiolgica

griego: Epi (sobre), Demos (pueblo), Logos
(ciencia); es decir la ciencia que estudia al
pueblo (Rada, 2007). Otra definicin utilizada,
la reconoca como la ciencia de las epidemias
(RAE, 2015).
Para Frost (1927), era la ciencia de las
enfermedades infecciosas entendidas como fe-
nmeno de masas, dedicada al estudio de la
historia natural de las mismas (Garca Garca,
2015).
Posteriormente, David Barker, la defini
como el estudio de la distribucin y determinan-
tes de enfermedades en poblaciones humanas.
Por su parte, Fox, la defini como el es-
tudio de los factores que determinan la ocu-
rrencia de la enfermedad en las poblaciones.
Internacional (IEA), seal que la epidemiologa
era el estudio de los factores que determinan
la frecuencia y distribucin de las enfermeda-
des en poblaciones humanas.
De acuerdo con lo expuesto, la siguiente
definicin ms aceptada de epidemiologa hoy
en da es la disciplina que estudia la enferme-
dad en poblaciones humanas; considerada ade-
ms como la ms simple y completa.
La epidemiologa tiene implcitos algunos
principios bsicos, que son los siguientes: Es
una disciplina mdica o de las ciencias de la
salud. El sujeto de estudio es un grupo de indi-
viduos, que comparten alguna(s)
caracterstica(s) que los rene. Y, que la enfer-
medad y su estudio toman en esta definicin la
connotacin ms amplia.

*
Departamento de Ciruga y Traumatologa, Universidad de La Frontera, Temuco, Chile.
**
CEMyQ, Universidad de La Frontera, Temuco, Chile.

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Su mayor utilidad est dada por la capa-
cidad implcita de esta disciplina, de poder me-
dir y cuantificar el nivel de salud en las pobla-
ciones (discapacidad, grupos de riesgo, cam-
bios en la incidencia y prevalencia; y priorizacin
en salud); por poder describir las enfermeda-
des (su historia natural, normalidad, cuadro cl-
nico y factores predisponentes); identificar de-
terminantes de enfermedades; actuar sobre el
control y prevencin de stas; y poder realizar
acciones de planificacin y evaluacin.
OBJETO EPIDEMIOLGICO
El sujeto de inters de la epidemiologa es
el colectivo humano y el propsito es aportar
informacin cientfica sobre su proceso de sa-
lud - enfermedad. Este propsito se traduce en
dos objetivos (objetos de la epidemiologa):
Identificar las causas de las enfermedades
(causalidad); e identificar grupos de riesgo de
enfermar (riesgo).
Ambos objetos de la epidemiologa han
competido por su primaca a lo largo del desa-
rrollo de la historia de la epidemiologa. Fruto
de esta competencia han surgido diversas es-
trategias de investigacin (Aguilar Rebolledo et
al., 2003).
metodolgica ms sobresaliente; y especial im-
portancia en enfermedades en las que se supo-
ne a un agente nico como aquel que es capaz
de desencadenar el proceso mrbido. El esfuer-
zo de la epidemiologa, en estos casos, es iden-
tificar ese agente sealndolo como causa; es
decir, buscar entonces la ASOCIACIN entre
variables (Fletcher et al., 2007).
Por su parte, el enfoque del riesgo, radi-
ca en la explicacin de la historia natural de
algunas enfermedades y eventos de inters en
cuya gnesis se supone la participacin de una
constelacin de factores, cada uno de los cua-
les no representa por s mismo una causa (fac-
tores de riesgo). Ha encontrado expresin
metodolgica en los estudios de cohorte y en
los de casos y controles. En esta categora se
identifican enfermedades como las
cardiovasculares, los traumatismos y violencias
y algunas neoplasias. El enfoque del riesgo, tam-
bin nos permite estudiar y eventualmente de-
terminar ASOCIACIN entre variables (Fletcher
et al.).
Por ende, hoy se acepta, que ambos ob-
jetos (causalidad y riesgo), son complementa-
rios y corresponden a distintas formas
(paradigmas) de comprender la realidad.

La causalidad cobr importancia en la MTODO Y ESTRATEGIA EPIDEMIOLGICA

poca de las pestes. Retom protagonismo en
el estudio de las enfermedades degenerativas
como el cncer y las enfermedades emergen-
tes como la infeccin por VIH. Tiene en los es-
tudios experimentales, la herramienta
La epidemiologa cuenta con un mtodo
especfico para lograr sus propsitos. Es similar
al mtodo cientfico y tiene las mismas etapas
(Fig. 1) (Rayo Bordonada & Moreno, 2009).

Fig. 1. A y B. Mtodo especfico para lograr propsitos con que cuenta la epidemiologa.
En una primera etapa, se puede resumir como un semicrculo virtuoso en el que se
esquematiza el proceso desde la observacin a la generacin de propuestas o reco-
mendaciones. En una segunda etapa, se aprecia el esquema de la generacin de la
evidencia, y como a partir de sta, nace un nuevo proceso tendiente a generar una
nueva evidencia.

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Fig. 2. A y B. Estrategia epidemiolgica. Modelos tericos que ayudan a repre-

sentar la realidad. Se esquematizan los pasos conducentes a la aplicacin de la
epidemiologa, y las disciplinas que aportan en el proceso. Y luego, la forma en
la que el juicio del investigador, orientan al tipo de estudios que se aplicar,
tendiente a verificar prevalencias (corte transversal) o incidencias (cohortes).

Por otra parte, posee estrategias, que
constituyen modelos tericos que ayudan a re-
presentar la realidad (Fig. 2) (Rayo Bordonada
& Moreno).
Lo anteriormente sealado, conduce a que
este conjunto de modelos o diseos; y la pro-
duccin de conocimientos que ha originado su
aplicacin, han dado identidad y estatura cien-
tfica a la epidemiologa clnica.
EPIDEMIOLOGA CLNICA
Se podra definir como la aplicacin de
principios y mtodos epidemiolgicos a proble-
mas de la prctica clnica. Su propsito es pro-
mover mtodos de observacin e interpretacin
que conduzcan a conclusiones vlidas (Fletcher
et al.).
Tambin se podra definir como la aplica-
cin de la epidemiologa y mtodos biomtricos
para el estudio del proceso diagnstico y tera-
putico de los pacientes, por un profesional sani-
tario; con el objetivo de producir una mejora de
la salud.
Para Sackett, padre de la epidemiologa cl-
nica, sta es una Ciencia del arte de la medici-
na. Ciencia, porque se basa en el conocimiento,
la lgica y la experiencia previa, que tiene expli-
cacin; y arte, porque se basa en creencias jui-
cios e intuiciones, sin explicacin (Fletcher et al.).
Por ende, es una disciplina que requiere
de una integracin multidisciplinar entre la prc-
tica clnica y la epidemiologa (Fig. 3); cuya uti-
lidad es mejorar la habilidad en la interpreta-
cin de la literatura biomdica; proveer de ba-

Fig. 3. Esquema que permite resumir la integracin disciplinaria

entre la prctica clnica cotidiana y la epidemiologa.
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ses racionales para la toma de decisiones en
salud; ensear a conducir una investigacin;
estudiar las caractersticas de presentacin de
un evento sanitario, desde las perspectivas tiem-
po (evolucin), espacio (entorno donde ha ocu-
rrido el evento) y personas (caractersticas
biodemogrficas).
Nos ayuda por ello, a aclarar la incerti-
dumbre en diversos tipos de escenarios, como
tratamiento, prevencin, diagnstico, etc. (Ta-
bla I). Para ello, se evalan algunos resultados
de inters, como muerte, discapacidad, etc.
(Tabla II); en reas de inters (Fig. 4).

Fig. 4. reas de inters de la epidemiologa clnica.

Tabla I. Tipos de incertidumbre que nos ayuda a aclarar.

Escenarios Preguntas para responder a la incertidumbre

Normalidad El sujeto en estudio, est enfermo?
Frecuencia Qu tan a menudo ocurre la enfermedad o evento de inters?
Causalidad Qu condiciones causan la enfermedad o evento de inters?
Cules son los mecanismos patognicos de la enfermedad o evento de inters?
Riesgo Qu factores de riesgo se asocian a la enfermedad o evento de inters?
Diagnstico Cul es l a validez de la prueba en cuestin para diagnosticar la enfermedad o
evento de inters?
Tratamiento El tratamiento indicado cambia el curso clnico de la e nfermedad o e vento de
inters?
Pronstico Qu consecuencias tiene la enfermedad o evento de inters?
Prevencin La deteccin precoz modifica el curso de la enfermedad o evento de inters? Si
se a plica alguna intervencin en s ujetos no enfermos o s in el e vento de in ters,
podremos prevenir la enfermedad o evento de inters?
Costos Cuales son los costos econmicos involucrados?

Tabla II. Tipos de resultados de inters que se evalan.

Resultado de inters Forma de evaluar
Malestar Sntomas
Enfermedad o evento de inters Sntomas, signos, alteraciones de laboratorio, imgenes, etc.
Falta de satisfaccin Reaccin emocional a la enfermedad y a su asistencia
Discapacidad Deterioro de la capacidad para realizar actividades habituales
Muerte El peor resultado, en especial si es prematura

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MANTEROLA, D. C. Epidemiology and clinical epidemiology. Int. J. Med. Surg. Sci., 2(1):415-419, 2015.

RESUMEN: Epidemiology is a medical discipline in which the subject of study is a group of individuals
who share some common feature. It is very useful to measure and quantify the level of health in populations;
describe diseases; identify determinants of disease; act on the control and prevention of these; and to take
action planning and evaluation health.Meanwhile, clinical epidemiology is the application of epidemiological
principles and methods to problems in clinical practice; and its purpose is to promote methods of observation
and interpretation that lead to valid conclusions. For the so-called father of clinical epidemiology, this is a
"Science of art of medicine". Science, because it is based on knowledge, logic and previous experience that
has no explanation. And art, because it is based on beliefs, judgments and intuitions without explanation.
The aim of this manuscript is to summarize the differences between epidemiology and clinical epidemiology;
as well as the following concepts: epidemiological object, method and epidemiological strategy.

SUMMARY: Epidemiology; Clinical epidemiology.

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