SOBRE EL NEXO CIRCULAR ENTRE SOCIOLOGA Y CIENCIA EN COMTE.

ALBERTO HIDALGO TUN

SOBRE EL NEXO CIRCULAR ENTRE SOCIOLOGA Y

CIENCIA EN COMTE.
ALBERTO HIDALGO TUN
UNIVERSIDAD DE OVIEDO

Es un tpico de la sociologa discutir sobre la paternidad intelectual de la disciplina

sociologica. Aunque genricamente se asocia la sociologa a la modernidad, es decir, al
proceso de secularizacin que trajo consigo de forma aparentemente irreversible el
proyecto ilustrado y su triunfo revolucionario en 1789, tpicamente se reconoce que
Comte acu el trmino en 1824 en sustitucin del concepto de fsica social que l
mismo, no obstante, sigui utilizanado en su clebre Cours de Philosophie positive (1830-
1842)1. Slo en la Leccin XLVII del Cours, aparecida en 1839 tomar carta de
naturaleza esta denominacin para designar el estudio positivo del conjunto de las leyes
fundamentales propias a los fenmenos sociales2.

Pero ha sido otro francs, Emile Durkheim, padre a su vez de la academizacin de la

sociologa como disciplina universitaria, quien, al vindicar el socialismo de Saint-Simon,
acaba hacindole responsable, en detrimento de Comte, de la idea de extender a las
ciencias sociales el mtodo de las ciencias positivas, de donde surgi la sociologa, y el
mtodo histrico, auxiliar indispensable de la sociologa3. Sea lo que fuere de esa
polmica, que los especialistas en Sociologa suelen resolver eclcticamente concediendo
a Saint-Simon el ttulo de precursor y a Comte el de consolidador, desde la
perspectiva de la sociologa de la ciencia actual, hay que atribuir a Comte con toda
justicia el establecimiento de los nexos circulares pertinentes entre sociologa y ciencia,
de modo que su teora de la ciencia puede considerarse sin escrpulo como la primera
formulacin de un autntica Sociologa de la Ciencia como ha visto Pierre Ducass con
sagacidad4. Mostrar los dos argumentos bsicos que hacen de la Sociologa de Comte en
primer conato de hacer sociologa de la ciencia, antes de pasar a discutir como
argumento de refuerzo las diferencias entre la sociologa de Comte y la de Saint-Simon,
y sus nexos con la ideologa de Desttut de Tracy.

1. Comte, a diferencia de Saint-Simon, es en Francia, al lado William Whewell en

Gran Bretaa y de Bernhard Bolzano en Alemania, uno de los tres creadores de la Teora
de la Ciencia como disciplina autnoma y diferenciada de la teora del conocimiento.
En otro lugar he demostrado que la cristalizacin de esta nueva disciplina ocurri en la

1Cours de Philosophie positive (1830-1842) Paris, Ed. de H. Gouhier (hay vers. cast. en Aguilar, Buenos
Aires, 1980). La edicin ms manejable en francs es la de Anthropos, Pars, 1968, reimp. anastltica del
original bajo el ttulo Oeuvres de Auguste Comte.
2Comte (1939), Cours.. Vol. 4.
3E. Durkheim (1926), Le socialisme et la doctrine Saint-Simonienne, PUF, Pars, 1971 /vers. cast. Editora
Nacional, Madrid, 1981, p. 136.
4 J. Ducass (1939), Mthode et intuition chez Auguste Comte, Alcan, Pars.

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dcada de 1830-1840, por razones nada gratuitas5. Pues bien, lo caracterstico de la

estrategia metacientfica fundada por Comte en relacin con las representadas por
Whewell y Bolzano consiste precisamente en que para prosperar necesita fundar una
nueva ciencia positiva: la sociologa.

Podriamos decir que las estrategias gnoseolgicas de Whewel y Bolzano reposan

sobre disciplinas lgicas tradicionales (inductivas o deductrivas), mientras la estretegia
positivista de Comte es ms bien sociolgica, porque establece un nexo circular entre la
reflexin metaterica que inaugura y la fundacin de la sociologa positiva, que postula
como coronacin del sistema enciclopdico de la ciencias, al lado de las Matemticas, la
Astronoma, la Fsica, la Qumica y la Biologa. La clebre Ley de los tres estadios, en
efecto, que todo el mundo repite como un estribillo y que constituye el argumento nuclear
de la filosofa comtiana, resulta ser al fn y a la postre una ley sociolgica del desarrollo
del conocimiento humano, es decir, una ley de una disciplina an no fundada, similar a la
sociologa del conocimiento y/o a la sociologa de la ciencia actuales. De esta manera la
Sociologa de la Ciencia se convertira en la esencia misma del proyecto Comtiano, pues la
sociologa no es slo fsica social, sino una autntica ciencia de las ciencias, que
justifica, coordina y dota de sentido al resto de las ciencias particulares. En resumen, el
hecho de que la ley de los tres estadios y la clasificacin de las ciencias propuestas por
Comte sean como son constituye el primer argumento de fondo para ver en las
formulaciones metacientficas del fundador del positivismo la primera cristalizacin de
una autntica sociologa de la ciencia sesgada gnoseolgicamente.

Desde una perspectiva histrico cultural sera engaoso, en efecto, aislar el ncleo
conceptual de la epistemologa de Comte de los aspectos institucionales y sociolgicos de
que se rodea su proyecto. Como se sabe, en la poca de Comte se haba producido una
espectacular eclosin de descubrimientos cientficos que repercuta cada vez ms en la
vida y en la conciencia de los ciudadanos europeos y es un hecho notable que que las
Universidades en Francia no haban desempeado un papel principal en este desarrollo. El
periodo que va de 1800 a 1830 se conoce como la edad de oro de la ciencia francesa.
Cauchy, Galois, Frenel, Ampre, Sadi Carnot, Fourier, Poisson, Lavoisier, Proust,
Berthollet y Gay-Lussac, por citar slo primeras figuras, produjeron en estas fechas lo ms
granado de su obra cientfica. Cmo enfrentar este desbordamiento que la Universidad
como institucin era incapaz, no ya de encauzar, sino probablemente ni siquiera de
comprender? Probablemente, como dice Ortega y Gasset, sea Comte, el demente genial,
quien mejor comprende este crecimiento imparable y las transformaciones progresivas que
est provocando en la sociedad. Jean Piaget acierta a resumir el ncleo de la estrategia
espistemolgica de Comte con las siguientes palabras: El procedimiento ms sencillo
para dominar las cuestiones planteadas por las continuas transformaciones de las ciencias
consiste en esforzarse por estabilizarlas, tratando, por una parte de delimitar sus fronteras
contra toda incursin posible de la metafsica y, por otra, de fijar de una vez por todas los

5 A. Hidalgo T. El contexto determinante de la Teora de la Ciencia. Precisiones histricas en A.Hidalgo

y C. Iglesias, Actas del III Congreso de Teora y Metodologa de las Ciencias, Servicio de Publicaciones
de la Univ. de Oviedo, 1988, pp. 29-38

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principios y mtodos de estas ciencias. Tal es el doble objetivo que se propuso alcanzar
Auguste Comte en su Cours...6.

Entre las contribuciones ms sobresalientes a la estabilizacin de las ciencias puede

citarse, en efecto, su criterio de demarcacin entre el tipo de conocimiento que merece el
nombre de ciencia y la mera especulacin metafsica, pero tambin su elegante
clasificacin de las ciencias. A los efectos del presente anlisis, sin embargo, debe
destacarse la conexin que ambas cuestiones mantienen con su tipologa evolutiva del
conocimiento, es decir, con aquella grande loi fondamentale, segn la cual chaque
branche de nos connaissances passe successivement par trois tats thoriques diffrents:
l'tat thologique, ou fictif; l'tat mtaphysique, ou abstrait; l'tat sicentifique, ou positif7.
Porque Comte no decide arbitrariamente o a priori que los rasgos que definen el
conocimiento cientfico frente al metafsico son el fenomenismo, el objetivismo
nomolgico y el empirismo valgan las etiquetas para simplificar, sino que recurre a la
observacin histrica y al estado actual del desarrollo organizativo de las ciencias para
instruirse sobre el modo en que se ha operado la transformacin progresiva del saber
humano. Y puesto que la ciencia es, en definitiva, un hecho sociolgico, un factor de la
vida social de la humanidad contempornea, deber reservarse el nombre de ciencia,
positivamente hablando, al conjunto de operaciones que se observan como
constitutivas de la evolucin y progreso de las ciencias modernas de la naturaleza.
Por esta va el problema de la demarcacin remite a la ley de los tres estadios. Puede
argirse, sin duda, que tambin ocurre lo contrario, es decir, que la ley de los tres estadios
remite al criterio de demarcacin. Pero este circularismo del pensamiento de Comte, que
le impide proyectar el desarrollo de las ciencias ms all de los espectaculares progresos
logrados por el paradigma mecanicista"newtoniano, no slo abona el diagnstico
piagetiano sobre la estrategia de la estabilizacin como caracterstica del positivismo,
sino que, por aadidura, verifica internamente la tesis de que el Cours constituye la
primera reaccin metacientfica ante el progreso desbordante de las ciencias y de la
revolucin industrial, reaccin sociolgica, ciertamente, abocada hacia un programa de
autocomprensin positivista de sociologa de la ciencia.

Otro tanto ocurre con el tema de la clasificacin de las ciencias, propuesta por
Comte, cuyo criterio (grado creciente de generalizacin y grado decreciente de
complejidad) anuda de modo coherente consideraciones lgico-sistemticas, histricas y
pedaggicas. No voy a reproducir aqu la muy conocida jerarquizacin cuasi-piramidal de
Comte en seis estratos, destinada a consagrar la peculiaridad cualitativa y la autonoma de
cada ciencia, declarando como errnea la tesis reductivista, que pretende interpretar
todos los campos del saber en trminos de las disciplinas inferiores. Que el llamado
positivismo gnstico se decante paradjicamente en favor de la tesis reduccionista,
traicionando el espritu de Comte y estrechando epistemolgicamente nuestra
comprensin sobre el modo de produccin de las ciencias, no autoriza a malinterpretar a

6 Jean Piaget,(1967) Logique et connaisance scientifique, Encyclopdie de la Pliade, Gallimard, Paris.

7Comte (1939), Cours.. Vol. 4, Leccin 47, p. 200

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Comte en este punto8. Me parece que la cuestin de fondo que se ventila aqu es la propia
idea de progreso. Mientras Comte considera que el progreso de las ciencias consiste en
la constitucin de una sociologa cientfica de acuerdo con los patrones de constitucin de
las ciencias naturales, con lo que se lograr la estabilizacin definitiva de las ciencias
mediante la consecucin de un nuevo orden social positivamente fundamentado, la
tctica reduccionista concibe el progreso justamente al revs, como una aclaracin
progresiva de los fenmenos complejos en trminos de sus constituyentes fsicos o
atmicos ms elementales, de modo que la estabilizacin definitiva slo se lograr con la
reduccin de todas las ciencias a procesos fsicos (fuerza y materia). El progreso es una
regresin a lo ms elemental, un reduccionismo gnoseolgico. Esta, sin duda, es la razn
por la que Comte decidi cambiar el trmino de fsica social por el torpe hbrido
lingstico de sociologa, manteniendo, sin embargo, el mismo patrn interno de
diferenciacin que en el resto de las ciencias, pues son statique sociale et dynamique
sociale, aussi essentiellement distinctes l'une de l'autre que le sont aujourd'hui l'anatomie
et le physiologie individuelles9

Desde el punto de vista del sesgo gnoseolgico impreso por Comte a la sociologa,
cabe hacer todava una observacin ms a propsito de la clasificacin de las ciencias, que
verifica nuestra lectura de la sociologa comtiana como sociologa de la ciencia. El hecho
de que la sociologa aparezca como la coronacin de todas las ciencias pone de manifiesto
que, en ltima instancia, el tema de la ciencia es la especie humana en su totalidad. No ya
slo porque la comprensin de las leyes que rigen su composicin y evolucin se
fundamenta sobre el resto de las leyes conocidas, sino, sobre todo, porque la especie

8 El positivismo gnstico, inaugurado por Emile Littr, Auguste Comte et la philosophie positive,
(Hachette, Paris, 1863) es una estrategia epistemolgica consistente en fijar los principios y mtodos de las
ciencias segn un sistema de normas invariables. Tal es la interpretacin de John Stuart Mill en 1865
(Auguste Comte and Positivism, ver. cast. Aguilar, Buenos Aires, 1972), adoptada por la mayor parte de
cientficos y filsofos positivistas del siglo XIX, y consumado por el neopositivismo viens y anglosajn
contemporneos. Littr, en efecto, divida el pensamiento de Comte en dos fases claramente diferenciables.
La primera, tal como se expresa en el Cours, consiste en la definicin de una epistemologa emprica, sin
contaminaciones metafsicas, desde la que la filosofa restringe correctamente el concepto de ciencia a la
aprehensin de los fenmenos y de las leyes que lo rigen. Desde esta perspectiva, la philosophie est la
conception du monde telle qu'elle rsulte de l'ensemble systmatis des sciences positives, concepcin
absolutamente reduccionista, pues establece que este mundo consta de materia y de fuerzas inmanentes a la
materia: fuera de estos dos trminos, materia y fuerza, la ciencia positiva nada sabe. La segunda fase del
pensamiento de Comte constituye, en cambio, para Littr una negacin efectiva de la primera y debe ser
valorada como una lamentable aberracin del gran filsofo, que habra sido perturbado por la reincidencia
de una enfermedad mental hacia 1851, fecha en que ambos hombres se distancian. Para Littr la religin de
la humanidad, el aadido de la moral a la lista de las seis ciencias para completar la semana cientfica y, en
general, el sacrificio del progreso revolucionario en nombre del orden conservador, suponen un
retroceso a la mentalidad teolgica, del que el nico responsable es el mtodo subjetivo. An cuando las
actitudes polticas de Littr sean ms progresistas que las de Comte y a pesar de que como fillogo y
lexicgrafo descriptivo contribuya a la edificacin futura de las ciencias humanas, su positivismo
mecanicista y materialista le impide aceptar las conexiones circulares que el sistema comtiano propona
entre epistemologa cientista y organizacin socio-poltica. Dirase que el positivismo de Littr, como el de
los dems filsofos, incluidos los del crculo de Viena parecen cercenar la dimensin sociolgica del
proyecto de Comte, reduciendolo a pura metodologa cientfica de corte acadmico-escolstico.
9Comte (1851), Systme de politique positive. Edicin de la Societ positiviste, Paris, 1929, 4 vols. Vol. I,
p. 368 ss.

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humana es el criterio que permite seleccionar la ciencia vlida, es decir, la ciencia til
para la humanidad, y eliminar de paso, las especulaciones estriles. Comte talla sus
criterios a escala humana, en el eje circular de la antropologa, con el escoplo de la
sociologa y el martillo del circularismo. Las posibilidades prcticas de una ciencia
dependen de sus capacidades de previsin y, existe a este respecto, otra regla inversa de
carcter lgico, enunciada por Comte: Nuestra previsin aumenta en razn inversa de
nuestra capacidad de intervencin. En Astronoma nuestra previsin es mxima, la fuerza
de nuestras acciones, nula. En sociologa ocurre al revs. Esta y otras muchas
observaciones de este jaez, espigables a lo largo del Cours, constituyen un ndice de la
aguda conciencia que Comte haba tomado de las capacidades de transformacin de la
existencia de las comunidades humanas que las ciencias tenan. En este sentido puede
afirmarse que la reaccin metacientfica de Comte ante el crecimiento explosivo de las
ciencias durante la primera revolucin industrial fue la ms profunda y completa de
cuantas se produjeron en esta poca (incluidas las del britnico William Whewell o las del
austrohngaro Bernard Bolzano, a los que con razn considera Blanch fundadores de la
Teora de la Ciencia, olvidndose injustamente de Comte, seguramente por el caracter
circular y sociolgico que tiene su visin metacientfica)10.

2. Pero hay otro argumento de fondo ms interno an: se trata de que el criterio
de verdad que Comte propugna para cimentar la superioridad de la ciencia sobre el
conocimiento mgico-religioso y metafsico es un criterio de tipo social: el consenso. En
ltima instancia el predominio de un tipo de conocimiento sobre otros en las distintas
pocas siempre fue un asunto social: la organizacin social jerarquizada en el pasado es lo
que explica la enorme autoridad de los prejuicios y falsedades que se imponan
colectivamente en los estadios magico-teolgico y metafsico. Sin negar valor
metacientfico a la estrategia de Comte, hay que reconocer que a su unificacin
enciclopdica de las distintas y divergentes ramas de la ciencia subyace el supuesto de que
todas ellas producen el mismo resultado: el consenso. En realidad, la socializacin del
saber cientfico, solidaria del progreso de la Humanidad, depende de una adecuada
divulgacin didctica, asentada sobre la base de la existencia del buen sentido universal.
Este indiscutible sesgo sociolgico de los criterios de verdad y correccin del
conocimiento permite ver en Comte un caso extremo de justificacin ideolgica y
autosuficiente del nuevo modo positivo de conocer representado por las ciencias
especializadas (as entiende Habermas, por ejemplo, el positivismo) y una afanosa
bsqueda de fundamentacin naturalista del conocimiento, slo ejecutable desde una
perspectiva sociolgica. Tambin permite entender por qu la linea ortodoxa del
positivismo decimonnico estuvo representada por los seguidores de Laffitte y del
positivismo poltico.11

10 Robert Blanch, La epsitemologa, Oikos-Tau, Barcelona, 1967

11El positivismo poltico de los ortodoxos se agrupa en torno a Pierre Laffitte (1823-1903), nombrado
director del positivismo por los ejecutores testamntarios de Comte en 1857 y a la Revue occidentale. Con
Laffitte el positivismo oficial se convierte en un movimiento asociativo y orgnico con ramificaciones
en todo el mundo que, sin perjuicio de aceptar la epistemologa terica como base, tratar de ponerla en
prctica institucionalmente mediante una intervencin solidaria y colectiva en los asuntos sociales. De esta
manera se activa la visin sociolgica que de la ciencia tiene Comte. Al aceptar la doctrina en su totalidad,
los ortodoxos consideraron la llamada segunda fase como el coronamiento armonioso de la primera, ms

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Comte se percat perfectamente de que el espectacular proceso de incremento de las

ciencias era solidario de las nuevas capacidades de transformacin adquiridas
recientemente por las modernas sociedades industrializadas y de que, por efecto de esta
confluencia, se haba transmutado la naturaleza del saber. Convencido por Saint-Simon en
su juventud de la necesidad de estabilizar estos procesos revolucionarios mediante
reformas radicales de las instituciones sociales, incluidas las cientficas, respecto a las
cuales siempre tuvo Comte una posicin precaria y marginal (repetidor de anlisis y
mecnica de la Escuela Politcnica en 1832, examinador de admisin en la misma desde
1837, fijo en 1843), trat de suplir a travs de la produccin terica y la propaganda su
falta de poder poltico y administrativo real. El Cours, impartido como se sabe, a un
pqueo grupo de amigos de forma completmente privada (entre los que se encontraban el
fisilogo Blainville, el economista Nunoyer, el naturalista Alexander von Humboldt, el
doctor Esquirol y el matemtico Fourier) constituye su gran aportacin al proceso de
estabilizacin institucional mediante la creacin de una disciplina hbrida: filosfica en su
concepcin enciclopdica (una suerte de teora general de las ciencias), sociolgica en su
especializacin positiva (la sociologa). El nexo entre ambas, siguiendo a los ilustrados,
era la historia. De ah que Comte haya propuesto en dos ocasiones (1832 y 1846) al
ministro de instruccin pblica de turno la creacin de una ctedra en el Colegio de
Francia sobre historia general de las ciencias fsicas y matemticas, sin que su peticin
haya tenido xito hasta 1854.

En cualquier caso, desde que en 1820 escribi un opsculo en LOrganisateur,

aunque bajo la firma de Saint-Simon --bajo cuya signatura debi leerlo Kar Marx--, en el
que describa cmo mientras el antiguo sistema social se desmoronaba entre sus dos polos,
el teolgico y el militar, por la intervemncin contradictoria de elementos exteriores, se
estaba desarrollando pujantemente, en el nuevo sistema que las haca crecer, dos
capacidades latentes de nuevo cuo, la capacidad cientfica y la capacidad industrial, hasta
sus ltimas reivindicaciones del povoir spirituel para su visionaria religin de la
Humanidad, conforme a la mxima poltica ms profunda del siglo XIX (On ne dtruit
que ce quon remplace), Comte no cej en su empeo por instaurar la autoridad de la
ciencia como criterio para estabilizar y racionalizar todos los aspectos de la vida
humana. De esta manera, adems de poner los cimientos de una nueva estrategia
metacientfica influyente y de pergear una sociologa reflexiva capaz de orientar co sus
leyes el progreso mismo de las ciencias, formul sobre la base de las ciencias positivas
una ideologa cientifista que propicia la autocomprensin autosuficiente de las mismas.

que como una folie, y trataron de acometer el programa contenido en las voluntades testamentarias del
maestro: la organizacin en Occidente de un programa general de educacin universal destinado a dos
sexos y comn para todas las clases sociales, la organizacin de un culto, la organizacin de una direccin
poltica, de publicaciones para informar a la opinin pblica, etc. Esta labor institucional se manifiesta de
mltiples formas desde la fundacin de la Sociedad positivista, en 1848, con la creacin de revistas (Revue
Positiviste internationale, Etudes sociales, la Fortnightly Review de George Henry Lewes, La Philosophie
positive, etc.), hasta la multiplicacin de los Crculos proletarios positivistas, y de las asociaciones para la
responsabilidad de los industriales. Este aspecto de la historia del positivismo pasa frecuentemente
desapercibido, pese a que contribuy decisivamente a que la memoria de Comte perdure hasta nuestros das.
Los estudiosos de Comte en el siglo XX confirman cada vez ms la apreciacin de los ortodoxos, en la
medida en que sus proyectos visionarios estn, de algn modo, preformados en toda su obra. Sin embargo,
los ortodoxos tomaron del proyecto gnoseo-sociolgico de Comte slo sus consecuencias prcticas y
tendieron a olvidar la constitucin terica de la sociologa de la ciencia que alentaba en su obra.

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No es este el lugar de efectuar una crtica de esta ideologa cientifista al estilo de

Habermas, poniendo de manifiesto la supresin de la filosofa del conocimiento que, de
hecho, instaura, o su entronizacin de una ontologa de lo fctico so pretexto de suprimir
la metafsica12. Pero s procede aclarar en qu consiste el primado de la accin sobre la
especulacin, de la vida activa sobre la vida especulativa, que suele asociarse al
positivismo en general y a Comte, en particular. Sin solucin de continuidad se mezclan
en Comte, es cierto, el anlisis poltico-social del desarrollo histrico con el plano
ideolgico de sus doctrinas metacientficas y sus proyectos cientficos. Pero no es menos
cierto que de forma inequvoca Comte glosa autocontextual y reflexivamente el papel que
la filosofa positiva cumple en orden a la estabilizacin y organizacin de la revolucin,
pues es -insiste-- la nica solucin intelectual que puede realmente tener la inmensa crisis
social que se ha operado desde hace medio siglo en el occidente europeo, y principalmente
en Francia13

Acaso una receta intelectual puede tener tanta eficacia prctica? No es esto un
claro sntoma de que el positivismo de Comte escora hacia un determinismo idealista ?
As es. Para Comte, si que quepa dudarlo, son las ideas las que gobiernan y perturban al
mundo o, dicho de otra manera, son las ideas el factor movilizante de los mecanismos
sociales. Desde esta perspectiva, la pelcula de los acontecimientos histricos que preparan
el advenimiento de la primera sociologa de la ciencia lleva el indicutible sello ideolgico
de la autocomprensin positivista. Ms que delirios de grandeza, manas persecutorias o
sentimientos mesinicos los textos de Comte, desde un punto de vista gnoseolgico,
rezuman una fuerte carga de determinismo idealista, por ms que se reconozca que las
necesidades mentales sean las menos enrgicas de todas las inherentes a nuestra
naturaleza, porque son precisamente estas necesidades mentales de orden y progreso, de
estabilidad y de actividad, las que segn Comte acabarn imponiendo en toda la
Humanidad el estado estacionario, que precisa para remediar las zozobras y
contradicciones actuales. En mi opinin es precisamente este idealismo determinista el
mismo que puede estar bloqueando en los actuales promotores de la sociologa de la
ciencia en su versin ms fuerte, nunca antes transitada, el reconocimiento de Comte como
su predecesor.

Voy a concluir este argumento con dos observaciones. La primera concierne a la

falta de originalidad que pesa sobre las construcciones metacientficas y sociolgicas de
Comte, cuando se consideran aisladamente los elementos que se amalgaman en su sntesis
historiosfica. Creo que el concepto de anamrfosis tal como Gustavo Bueno lo interpreta
gnoseolgicamente14 permitira comprender cmo con elementos tan variopintos (el
criterio pragmtico de Bacon saber es poder, la certeza metdica de Descartes, el
empirismo de Hume, la clasificacin de las ciencias de la Ilustracin y la procesin
cognoscitiva de los estadios de Condorcet y los idelogos) pudo Comte sintetizar una
nueva estructura ideolgica capaz de autojustificar internamente el nuevo papel que las

12 Jrgen Habermas, Conocimiento e Inters, Taurus, Madrid, 1982, pp. 75 y ss.

13A. Comte (1844) Discours sur l'esprit positif, Union Gnrale d'Editions, Pars, 1963, 2 Parte, cap. 1
14 Gustavo Bueno, Teora del cierre categorial, Vol. 5, Pentalfa, Oviedo, 1993, pp. 1375-1387

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ciencias comienzan a desempear en la naciente sociedad industrial. En cualquier caso, el

concepto de anamrfosis deja claro que es la propia sociedad industrial la que actua como
catalizadora del comtismo y no al reves; y deja claro tambin que la propia epistemologa
positivista permanecer enquistada ab initio dentro de la matriz ideolgica cientista, en la
que nace, pese a los denonados esfuerzos que el positivismo posterior har para desgajar
este brillante nucelo epistemolgico de la ganga ideolgica que le rodea. No es extrao, as
pues, que el proyecto gnoseo-sociolgico de Comte aparezca hoy entroncado con los
planteamientos ms recientes en sociologa de la ciencia: Barnes, Bloor, Edge, Woolgar,
Latour, etc.

La segunda observacin alude a la intensa luz que se produce al sindicar a Comte

como un socilogo de la ciencia avant la lettre. Los planteamientos naturalizadores de
quienes se niegan a fracturar naturaleza y cultura no parecen tan novedosos ante ciertas
declaraciones de Comte: El progreso poltico, como el intelectual y el moral, son
completamente inseparables del progreso material. De aqu resulta claro que la accin de
los hombres sobre la naturaleza, por principio, depende de los conocimientos obtenidos
respecto a las leyes reales de los fenmenos inorgnicos -- (pues) es preferentemente la
fsica...y, an ms, la qumica la que constituye el fundamento propio del ser humano15.

Hay, no obstante, en la Filosofa de Comte una tensin entre la necesidad de

especializacin exigida por el propio desarrollo cientfico, de un lado y eso es lo que
tiene su doctrina de Teora de la Ciencia, en cuanto el positivismo ampara la
especializacin como progreso, y la no menos imperiosa necesidad de unificacin
conceptual del conocimiento positivo y eso es lo que tiene su obra de Sociologa de la
Ciencia. La especializacin aparece como una tendencia natural inevitable, mientras la
unificacin exige voluntad, organizacin social, consenso de intereses y una ciencia la
Sociologa que nos ensee a fabricar socialmente ese consenso. Comte no se cansa de
predicar las ventajas sociales (traer el orden y el progreso) de su estrategia metacientfica.
Pero para ello tiene que que cancelar la tensin que recorre toda su obra como una
paradoja permanente. En efecto, Comte desdea, por una parte, la construccin a priori de
una teoria general de las ciencias al margen de la profundizacin en el modo de operar de
las ciencias mismas, pero, por otra parte, se previene continuamente contra la tendencia de
los cientficos especializados a combatir la filosofa positivista debido a su carcter
metaterico y reflexivo. Entre los numerosos testimonios de este conflicto, desgranados a
lo largo de su copiosa produccin, seleccionar la formulacin que hace del mismo en el
Discurso sobre el espritu positivo por su valor paradigmtico:

Una filosofa emanada directamente de las ciencias --vaticina all-- encontrar tal
vez sus ms peligroso enemigos en los que hoy las cultivan. La causa principal de este
deplorable conflicto consiste en la especializacin ciega y dispersiva...Esta marcha
provisional, que una peligrosa rutina acadmica se esfuerza hoy en eternizar, sobre
todo entre los gemetras, desarrolla en cada inteligencia el verdadero positivismo slo
en cuanto a una pequea parte del sistema mental, y deja todo lo dems bajo el vago

15Comte (1851), Systme de politique positive. Edicin de la Societ positiviste, Paris, 1929, 4 vols.
Vol. I, p. 368 ss.

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rgimen teolgico-metafsico, o la abandona a un empirismo todava ms opresor, de

suerte que el verdadero espritu positivo que corresponde al conjunto de los trabajos
cientficos, no puede hoy ser del todo comprendido por ninguno de los que as lo han
naturalmente preparado. Cada vez ms entregados a esa inevitable tendencia, los
sabios propiamente dichos, son llamados en nuestro siglo, de manera inevitable, a
una insuperable adversin contra toda idea general y a la absoluta imposibilidad de
apreciar realmente ninguna concepcin filosfica16.

Pero vemos ya la ntima relacin que hay entre ambos argumentos de fondo, que no
es otra que la conexin que Comte postula entre teora y praxis. Lo que ms abruma a
Comte de esta deplorable oposicin a la filosofa positiva por parte de los cientficos es
precisamente la rmora que ello supone para su proyecto de construir la ciencia naciente
del progreso social, la sociologa, sin la que cualquier proyecto de reorganizacin
intelectual y social resultar vano. En realidad, la propia filosofa positivista resulta ser
prematura e inoperante, si no se agrega al sistema de las ciencias plenamente constituidas
una fsica social o una ciencia de los fenmenos sociales, que permita explicar las
condiciones de existencia y el desarrollo armnico de las propias ciencias positivas como
clmen y corona de la epopeya del conocimiento humano.

La sociologa, y ms especificamente, la sociologa dedicada a estudiar las

condiciones sociales y existenciales del conocimiento (en frmula de Merton), se convierte
as en la clave de bveda del sistema positivista y, en este sentido, acierta Ducass a
caracterizar la reflexin metacientfica de Comte como una sociologa de la ciencia en la
prctica y para la prctica. El propio Comte se percata de la inquietante circularidad que
conexiona los dos objetivos planteados explcitamente en el Cours, pero se niega a
renunciar a cualquiera de ellos. La teora general de las ciencias, que es la tarea
encomendada ahora a la filosofa, no puede renunciar al trmite de autocomprensin
positiva. Pero para ello es preciso disponer de una ciencia positiva ms, de una suerte de
Sociologa de la ciencia, puesto que las ciencias, en tanto que construcciones humanas
artificiales, son hechos sociales, cuyas condiciones de produccin deben ser
comprendidas homognamente con el mismo mtodo positivo que el resto de las funciones
naturales, sean orgnicas o inorgnicas:

Para resumir las ideas relativas a este doble objetivo del curso, debo sealar que
los dos objetivos, el uno especial, el otro general, que me he propuesto, aunque son
distintos en s mismos, son necesariamente inseparables. Por una parte sera
imposible concebir un curso de filosofa positiva sin la fundacin de la fsica social,
ya que carecera este curso de un elemento esencial, y slo por eso, sus concepciones
careceran de ese carcter de generalidad que debe ser su principal atributo y lo que
distingue a nuestro estudio actual, de la serie de estudios especializados. Por otra
parte, cmo es posible proceder con seguridad al estudio positivo de los fenmenos
sociales, si el espritu no est previamente preparado con la consideracin positiva
de los mtodos positivos ya utilizados para las funciones menos complicadas y

16 A. Comte (1844) Discours sur l'esprit positif, Union Gnrale d'Editions, Pars, 1963, 3 Parte, cap. 1,
parrrafo 58 (vers. cast. de Julin Maras, 1934, en Revista de Occidente y de Consuelo Bergs en Aguilar,
1980)

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respaldado adems por el conocimiento de las leyes principales de los fenmenos

anteriores, los cuales influyen...sobre los hechos sociales?17

Leszek Kolakowski ha expresado con meridiana claridad las conexiones circulares

que median entre el proyecto filosfico y epistemolgico comtiano de construir una teora
general de las ciencias y su tarea prctica de construir una sociologa positiva capaz de
reorganizar y planificar las transformaciones de la vida colectiva de acuerdo con el criterio
de la ciencia positiva: La ciencia es un hecho sociolgico y, desde este punto de vista,
hace falta tanto describir sus etapas pasadas como reflexionar sobre sus posibilidades
futuras. La ciencia es un instrumento que sirve para ejercer las facultades humanas en
vistas a dominar las condiciones de la vida natural y social de la especie18. Y ello
requiere que la sociologa se convierta en la ciencia de las ciencias para orientar el
futuro prctico y progresivo de la Humanidad.

3. Los argumentos de fondo sobre los orgenes comtianos de la sociologa de la

ciencia se ven refrendados por la historia. Porque en qu puede consistir la originalidad
de Comte en este punto? No consiste su innovacin globalmente considerada en una
amalgama eclctica de elemento heterogneos? En particular no cabra atribuir a Saint-
Simon la paternidad de la Sociologa y a los Idelogos de Destutt de Tracy fuentes
ciertas ambas en las que se inspir Comte el ncleo mismo de la reflexin
metacientfica mediante el que la Sociologa de la Ciencia se emparenta con la Sociologa
del conocimiento? Discutamos de cerca ambas influencias.

(A) En Saint-Simon hay ciertamente una conexin obvia y utpica entre teora y
praxis, pero no hay el ms mnimo asomo de autojustificacin cientifista para sus
proyectos polticos. Su sociologa es antes sociologa de la organizacin social que
sociologa de la ciencia. Es cierto que los siete aos que Comte permanece en compaa de
Saint-Simon son decisivos en orden a fraguar su proyecto metacientfico, que se perfila
paulatinamente al diferenciarse del socialismo utpico de le pre Simon. La mente
organizada y matemtica del antiguo alumno de la Ecole Politechnique pareci
complementarse al principio bastante bien con el torrente vital del inquieto reformador
social que a la sazn vacilaba entre subordinar completamente el poder espiritual de los
cientficos al poder temporal de los industriales o forjar la nueva sociedad sobre la base
de un duunvirato ideal y dialctico entre ambos poderes. En una serie de publicaciones
peridicas [L'Industria (1816-18); La Politique (1819) y L'Organisateur (1819-1820)] se
produjo una rica, aunque efmera, cosecha intelectual, en la que el rigor lgico de la
presentacin comtiana no desmereca del talento polmico y provocador saint-simoniano.
La ruptura entre Comte y Saint-Simon, que acab decantndose en la primavera de 1824,
abundante en chismorreos que los cronistas se apresuraron en recoger, no merecera la
pena citarse aqu, si no fuese porque trasciende objetivamente la dimensin de las puras
ancdotas psicolgicas y personales, y pemite entender la prioridad de Comte en relacin
a la formulacin de los nexos circulares existentes entre sociologa y ciencia.

17 Cours (1830) I, 1, p.14 (36)

18 Leszek Kolakowski, El Positivismo, Ctedra, Madrid, 1979, p. 71

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Ya en sus primeros panfletos independientes, Sparation gnrale entre les opinions

et les dsirs (julio de 1819), Sommaire Apprciation de l'ensemble du pass moderne
(abril de 1820) y, sobre todo, Prospectus des travaux scientifiques ncessaires pour
rorganiser la societ (mayo de 1822), Comte revela su desacuerdo fundamental en la
importancia conferida a la teora de las ciencias en relacin a la reorganizacin espiritual y
temporal de la sociedad europea. Saint-Simon19, que no conoca prcticamente ninguna
ciencia, haba titubeado a lo largo de su vida intelectual productiva sobre el papel de los
cientficos en la renovacin de la sociedad. Sus primeras obras, completamente cientficas
en el espritu de Condorcet, Cabanis y los idelogos ensalzaban a los cientficos a la cima
de la estructura social, confiriendo todo el poder espiritual a sus decisiones racionales.
Haba aprovechado incluso la teora de Charles Depuis, expuesta en su Origine de tous les
cultes, segn la cual todas las religiones antiguas no eran ms que codificaciones
embozadas del saber cientfico, para proclamar el advenimiento de una nueva religin
universal, el fisicismo, que bajo la gida de un sacerdocio cientfico, detentador de las
doctrinas de Newton, acabara con los conflictos sociales y la crisis moral de la poca e
imprimira un nuevo impacto que permitira a todos los hombres alcanzar la felicidad
terrestre mediante la explotacin racional de los recursos naturales. No es esto ya
positivismo anticipado o mera traduccin de ideas ilustradas?

Se sabe que el fervor de Saint-Simon era puramente ideolgico y vital, y que sus
valoraciones dependan de las reacciones de cada cientfico en particular, y de las escuelas
cientficas predominantes en general, hacia su persona y su doctrina. As, hacia 1814,
despus de haber pasado una grave crisis psquica coincidente en el punto lgido de las
matanzas en Europa, deplor la indiferencia y la pusilaminidad de los cientficos para
abordar los problemas sociales. Su posicin se hizo ms compleja y, aunque en las
numerosas obras inacabadas de la poca del Imperio, segua manteniendo una suerte de
determinismo histrico cientfico, en el que las pocas histricas se definan, ante todo, en
trminos de sus genios cientficos, en una alternancia de anlisis y sntesis,
correspondiendo al siglo XIX una gran sntesis enciclopdica, que deber ser coronada con
una fisiologa social, reproch a los cientficos de su poca la traicin que estaban
cometiendo al ocuparse exclusivamente de los detalles. En la poca de la Restauracin la
ciencia lleg a quedar destronada y en su lugar Saint-Simon empez a ensalzar el papel
organizativo de los industriels en la sociedad. La ciencia segua siendo un baluarte contra
la religin y Saint-Simon no desde su valor productivo, pero en esta poca lleg a
proclamar que sera mejor para la sociedad considerar los logros cientficos como simples
mercancas, cuyo valor deba ser estimado por los industriales en trminos de sus
necesidades y deseos prcticos. En la fase final, a punto de romper con Augusto Comte, la
ciencia y la tcnica no slo deba compartir su hegemona con los directores
administrativos de la nueva sociedad, sino tambin con un tercer grupo dominante: los
dirigentes morales del nuevo cristianismo.

Suele plantearse el conflicto entre Saint-Simon y Comte como un trasunto de la

lucha por el poder entre activistas e intelectuales o en trminos de sociologa del

19 La obra completa de Saint-Simon en Oeuvres de Saint-Simon, Anthropos, Paris, 1967, pero basta tomar
en cuenta la ediccin de C. Lemonier de 1859 de: Oeuvres choisies, 3 vols. (reeditado en Paris, 1959)

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conocimiento, entre quienes consideran la praxis social determinante de las ideas o al

reves. A la luz de los desarrollos anteriores el conflicto parece ms profundo. No se trata
slo de si la verdad cientfica podra por s sola obligar a los hombres a obrar de acuerdo
con sus preceptos, como caricaturiza Frank Manuel20 la posicin del joven Comte, o de si
deberan ser los hombres de accin quienes llevasen la iniciativa de la reorganizacin
espiritual y temporal de la sociedad europea, seleccionando la ciencia til y relegando a
los cientficos el papel de simples consejeros. Aunque los objetivos regeneracionistas de
Saint-Simon y Comte parezcan idnticos y las analogas externas de sus evoluciones
intelectuales (depresiones psquicas, intentos frustrados de suicidio, pretensiones
mesinicas y autoproclamacin final como Santos Padres de una nueva religin secular)
les homologuen, la diferencia entre ambos no se instaura por una simple disputa acerca del
agente histrico de la regeneracin espiritual de la Humanidad. Hay diferencias, sobre
todo, en las estrategias gnoseolgicas y en los presupuestos epistemolgicos.

El inters por la ciencia de Saint-Simon es puramente ideolgico, mientras el de

Comte es genuinamente gnoseolgico. A Saint-Simon jams se le pas por la cabeza la
necesidad de una reflexin metacientfica sobre la ciencia, esto es, la construccin de una
teora de la ciencia autnoma, mientras ese fue siempre el objetivo general y original del
inmenso esfuerzo intelectual de Comte. El socialismo utpico de Saint-Simon careca de
toda base cientfica y epistemolgica como ms tarde sealar Marx, y sus variopintas
propuestas (entre las que se encuentra su consejo al Papa para que ordenara que los
sacerdotes se convirtieran en cientficos al objeto de evitar el horror de la revolucin)
estaban dictadas por un oportunismo poltico, no slo exento de escrpulos, sino tambin
de coherencia sistemtica y de reflexin filosfica. En cambio, el concienzudo Comte, no
slo haba acumulado una vasta erudicin cientfica, sino que sus propuestas venan
precedidas por una fuerte dosis de reflexin metaterica.

Para concretar estas diferencias, vamos a centrarnos en un problema especfico, el de

la fundacin de una ciencia del hombre, que Saint-Simon concibi como una fisiologa
social de corte organicista, en tanto que condujo a Comte a fundar la Sociologa positiva.
Inspirndose en la obra del inmortal fisilogo Bichat, dise Saint-Simon una doctrina
organicista, en la que sus tres funciones sociales eran ejecutadas por tres clases sociales
naturales que se excluan mutuamente en base a las diferencias fisiolgicas y psicolgicas
de los hombres. Esta brillante analoga, que en su Du systme Industriel (1821-22)
denomin ley de la organizacin humana, distingua: (1) La capacidad cientfico-racional
de tipo cerebral (que a veces llam capacidad aristotlica y en la que, por cierto, Saint-
Simon incrust el talento de su joven secretario Comte), destinada al descubrimiento de
leyes positivas tiles para servir de gua a la accin social.(2) La capacidad
administrativo-manual de ndole motora, en la que se encontraba la mayor parte de la
humanidad (los trabajadores manuales), de la que se destacaba una pequea lite, cuyo
talento administrador de los asuntos temporales permita organizar los Estados, dirigir las
obras pblicas y disear grandiosos proyectos para la explotacin de la naturaleza. Y (3) la
capacidad religioso-sensorial de carcter sentimental, que se corresponda con la

20Frank & Fritzie Manuel (1979) Utopian Thought in the Western World, The Belknap Press, Cambridge,
Mass.3 vols. El Vol. 3 La utopa revolucionaria y el crepsculo de las utopas, en Taurus, Madrid, 1981,
cap. 25, 26 y 30

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capacidad platnica desarrollada por artistas, poetas, dirigentes religiosos y maestros de

moral.

Puesto que la mayor parte de los panfletos posteriores de Saint-Simon respeta esta
gran trinidad y puesto que los saint-simonianos se limitan a recoger y desarrollar este
ncleo doctrinal, pueden considerarse los presupuestos fisiolgicos que abonan esta
desigualdad natural, centrada ms en la produccin y creacin de bienes que en su
distribucin, como la aportacin definitiva del socialismo saint-simoniano en orden a
corregir los defectos de la economa poltica de Smith y de Le Say como ciencia de los
hechos sociales. Durkheim se esfuerza en destacar la importancia del vnculo entre
religin, socialismo y sociologa para elevar la exigencia de unidad de Saint-Simon al
estatuto de principio rector de toda poltica socialista posterior: En efecto, qu significa
el desarrollo de la sociologa? Cul es la causa de que sintamos la necesidad de aplicar la
reflexin a las cosas sociales si no es la percepcin de nuestro estado actual anormal, que
la organizacin colectiva est quebrantada y no funciona con la autoridad del instinto, pues
es siempre esto lo que determina la reflexin cientifica y su extensin a un nuevo orden de
cosas? Qu atestiguan, por otro lado, el movimiento neo-religioso y el movimiento
socialista? Que si bien la ciencia es un medio, no es una meta, y como la meta a alcanzar
est lejana y la ciencia slo puede aproximarse lenta y laboriosamente, los espritus
apasionados y apresurados se esfuerzan por hacerse con ella de golpe. Sin esperar a que
los sabios hayan avanzado en sus estudios, se intenta dar instintivamente con el remedio ...
(dando a las prcticas) importancia hasta el punto de negar la ciencia...Nuestra conclusin
es, pues que, si se quiere superar todas esas teoras prcticas, que no han hecho muchos
adelantos desde comienzos de siglo, es menester, por mtodo, tomar en consideracin
todas esas diferentes tendencias y buscar su unidad. Es lo que Saint-Simon haba
intentado; es su proyecto lo que hay que retomar y ..sirve para mostrarnos el
camino21.Pero a rengln seguido debe reconocer que el fracaso del proyecto estriba
justamente dnde Comte lo haba denunciado: Lo que ha provocado el fracaso del saint-
simonismo reconoce Durkheim es que Saint-Simon y sus discpulos han querido
obtener lo ms de lo menos, lo superior de lo inferior, la regla moral de la materia
econmica. Tarea imposible.

Comte, quien hacia 1818 aceptaba an la cosmovisin fisiolgica de Saint-Simon y

la preeminencia de la economa poltica "clsica", iniciar precisamente su
distanciamiento del saint-simonismo a travs de una serie de requisitorias contra la
economa poltica (Prospectus des travaux scientifiques ncessaires pour rorganiser la
societ (mayo de 1822), Considrations sur le pouvoir spirituel (febrero de 1826) ), que
culminarn en el tomo IV del Cours de philosophie positive. Sin entrar en detalles, es
evidente que los argumentos de Comte son eminentemente gnoseolgicos, pues, en lugar
de buscar compulsivamente al sector social emergente que pudiese cumplir el papel
dirigente de la vieja aristocracia, de la que Saint-Simon haba renegado, Comte trata de
sealar el nexo circular que existe entre la necesidad prctica de reordenar y organizar
la sociedad y la necesidad terica de hacerlo sobre slidas bases cientficas (sobre leyes
sociolgicas). Tal nexo, no es otro que el espritu positivo que encarna la forma de

21E. Durkheim (1926), Le socialisme et la doctrine Saint-Simonienne, op cit.

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conocimiento dominante en la fase actual de desarrollo de la humanidad, es decir, la poca

de la ciencia.

Los mismos reproches que en Saint-Simon se convierten en broncas monumentales

adquieren en Comte una sutileza y una profundidad gnoseolgica de ms largo alcance. Si
Saint-Simon reprocha a los economistas clsicos su ignorancia del carcter eminentemente
colectivo y orgnico de los fenmenos sociales, Comte atisba que la razn profunda de esa
mutilacion intelectual depende del uso de un mtodo abstracto y analtico, que les lleva a
esquematizar el avance de la realidad sobre abstracciones como la ficcin del homo
oeconomicus, cuyos presupuestos individualistas e intelectualistas delatan un secreto
espritu metafsico.

Si Saint-Simon brama contra los brutiers inhumanos, matemticos y fsicos que

agazapados tras sus almenas de X e Y pretendan solucionar los problemas sociales de la
humanidad mediante la aplicacin del clculo de probabilidades, Comte va ms all
derrumbando el reduccionismo gnoseolgico que ello supone, pues se trata de practicar a
gran escala la reduccin de lo superior a lo inferior, se trata de reducir al hombre a una
mquina de calcular guiada exclusivamente por motivaciones egoistas y de reducir la
sociedad a una empresa de lotera, cuya nica ley es el laisser faire" y de reducir la
sociologa a una suerte de mecnica de grupos de presin. Para Comte la economa
poltica no es ms que la caricatura de la ciencia social y de la poltica cientfica.

Y este dignstico gnoseolgico vale tambin para la ms avanzada fisiologa

social de Saint Simon, que tambin reduce los hechos sociales a capacidades biolgicas
sin percatarse de la especificidad de los mismos. Las intuiciones de Saint-Simon no
carecen de genio; pero le falta preparacin cientfica necesaria para comprender la escala
enciclopdica de las ciencias. Saint-Simon, profesor de energa intelectual para Comte,
segn la feliz expresin de Henri Gouhier no slo carece de una slida cultura cientfica y
filosfica, no slo carece de mtodo y de disciplina intelectual, carece, sobre todo de una
teora de la ciencia capaz de establecer gnoseolgicamente qu sean las ciencias, cul es el
espritu y el mtodo que las anima , cmo las distintas ciencias forman un sistema
perfectamente ordenado terica e histricamente, de forma que ninguna puede ocupar el
lugar de otra impunemente.

(B) Pero, adems de sus deudas con Saint-Simon, es cierto que Comte contrajo
deudas con la doctrina ideolgica de Desttut de Tracy, que figura entre los antecedentes,
junto con Bacon y otros, de la sociologa del conocimiento. En particular, la ley de los tres
estadios y el proyecto de fundar una teora de la ciencia capaz de coordinar y presidir todas
las dems ciencias, resolviendo de paso la crisis socio-poltica del mundo post-
revolucionario, hallan en la ideologa su precedente inmediato. Est comprobado que
Comte entra en contacto con las obras de Tracy a travs de los cursos de gramtica
impartidos por el idelogo Franois G. Andrieux en la Escuela Politcnica entre 1814 y
1816. Comte ley all el Analyse de "L'Origine de Tous les cultes" de Tracy, y admir,
como destaca Gouhier, su instinto antiteolgico.

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Tracy, en efecto, haba diseado un esquema del progreso histrico de la razn, que
en contra del determinismo geogrfico de Montesquieu, simplificaba el determinismo
histrico de Condorcet, reduciendo el desarrollo concomitante de la filosofa, las leyes y la
poltica de diez a tres estadios sucesivos en la civilizacin. Al subrayar el papel
determinante que el pensamiento y las ideas tenan sobre los estados particulares de la
civilizacin, las formas de gobierno y la justivcia, Tracy anticip el sesgo idealista que
compartirn en breve sistemas tan dispares como los de Saint-Simon, Hegel y Comte. Pero
la influencia sobre Comte se hace ms palpable porque Tracy tom tambin el tercer
estadio como, parmetro definitivo para evaluar y criticar las prcticas sociales y polticas,
as como los soportes ideolgicos de los estados anteriores. Como ha sealado
certeramente Emmet Kennedy, incluso el principio de relatividad histrica (Todo es
relativo y este es el nico principio absoluto) --anticipo en su formulacin paradjica del
actual relativismo asumido como presupuesto gnoseolgico por el strong programm--
pudo muy bien haber sido inspirado a Comte por su lectura del Commentaire de Tracy.

El Comte maduro del Cours no desdea reconocer esta influencia temprana de

Tracy al mencionarlo crpticamente como el ms cercano de todos los metafsicos al
estado positivo. Lo que s desprecia de manera sistemtica y reiterativa a lo largo del
Cours es la tradiccin psicologista de los idelogos, su aficin al mtodo introspectivo, su
individualismo autosuficiente, de manera que podra afirmarse que la prevencin de Comte
contra las pretensiones imperialistas de la lgica y la psicologa nacen de su afn por
distanciar el positivismo de la ideologa. Comte, que repite el esfuerzo trinitario de
Tracy, diagnostica su fracaso marcando las diferencias con respecto a sus propias
concepciones. En realidad, la supuesta superioridad de la ideologa sobre todas las
ciencias fracasa autocontradictoriamente al proclamar que la ideologa es una parte de la
zoologa. Su jerarqua de las ciencias es menos avanzada que la de los escolsticos
(quienes al menos colocaron las matemticas y la fsica antes que la ciencia del
conocimiento, aunque no les dieron la importancia debida); y el orden arquetpico del
sistema ideolgico es prematuro. En opinin de Comte, la falsa preocupacin de Tracy de
que la inteligencia reina en los asuntos humanos y de que, en consecuencia, la ciencia del
conocimiento racional, una especie de lgica psicolgica, era la clave de todas las ciencias
morales y polticas vaci su sistema, conducindolo a la ms aberrante de las metafsicas.
Es un hecho, segn Comte, que son las pasiones, las inclinaciones y los afectos los
principales mviles de la vida humana, de modo que lo menos humano es lo ms
influyente, de donde se sigue que este pretendido mtodo psicolgico que confa en que
toda teora lgicamente deducida, debe ser universalmente verdadera y aplicable es
radicalmente nulo desde sus principios:Los metafsicos -concluye Comte su feroz
crtica en la leccin 45 del Cours fechada en 1838- se hallan radicalmente desacreditadas
por un metafsico (Tracy), quien cree que l ha escapado a ella, porque tiene la firme
intencin de hacerlo as, de modo que el efecto total de su revolucin est esencialmente
limitado a un cambio de nombres Para los "psiclogos" o idelogos -el nombre
establece pocas diferencias- la mente ha llegado a ser prcticamente el tpico exclusivo de
sus especulaciones

Pero desde un punto de vista gnoseolgico, la principal objeccin de Comte a los

idelogos no consista tanto en reprocharles su repliegue hacia la metafsica, cuanto en

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poner de manifiesto un carcter reduccionista y monista, reflejado en su creencia de que a

partir de una verdad fundamental podan deducirse las dems verdades de una cadena
ordenada y estructurada. Para Comte, antirreduccionista y poco proclive al monismo
ontolgico, la solucin de los problemas morales y polticos no poda encontrarse en una
ciencia como la fisiologa o como la ciencia del conocimiento humano. La nica unidad
posible es la unidad del mtodo positivo. Quiz la ideologa podr llegar a constituirse
en una ciencia del mtodo aplicable a todas las ciencias, pero incluso en este supuesto no
tendra nada que ofrecer a la poltica que tiene sus propias reglas y sus propios datos
particulares. La unidad del mtodo no exige la homologacin de los objetos cientficos; a
lo sumo, obliga a mantener la homogeneidad de las doctrinas sobre objetos esencialmente
distintos.

En suma, incluso cuando Comte rinde tributo implcitamente a la ideologa, al

usar la palabra fsica para designar a todas las ciencias positivas, incluida la fsica
social, o al propugnar una reorganizacin de la educacin sobre la base de una enseanza
cientfica verdaderamente racional, establece algn matiz diferencial proveniente de sus
concepciones gnoseolgicas antirreduccionistas o de la ordenacin natural del sistema
enciclopdico de las ciencias exigido por su reflexin metacientfica. Ni la fisiologa fsica
de los idelogos, ni siquiera la astronoma de Newton como pensaba ya nuestro Saint-
Simon antes de 1814, podra erigirse en la ciencia clave para explicar el progreso
intelectual y ganar el futuro. Aunque el trabajo de los botnicos y zologos nos ensee el
modo de proceder en la cuestin de la clasificacin de las ciencias, la biologa no puede
proporcionarnos a priori el sistema enciclopdico de las ciencias. Lo que nos ensean
estas ciencias es que la clasificacin debe salir del estudio mismo de los objetos que se
han de clasificar. Y es esta exigencia de realismo la que se opone al formalismo vacuo de
los idelogos, cuyas recetas pedaggicas basadas en el despotismo de la evidencia
tampoco comparte Comte. La crtica a los idelogos constituye, as pues, para Comte un
contramodelo metacientfico por respecto al cual, define por diferenciacin continua su
propio proyecto de una filosofa positiva: El mtodo -arguye a este respecto Comte- no es
susceptible de ser estudiado separadamente de los trabajos a los que se aplica, o al menos
es un estudio muerto, incapaz de fecundar ningn espritu que a l se dedique....Por haber
desconocido este hecho esencial, nuestros psiclogos (o ideolgos) se inclinan a travs de
sus sueos por ciencias, creyendo comprender el mtodo positivo, por haber ledo los
preceptos de Bacon o el discurso de Descartes.

Tracy conceba su papel ideal como el de secretario de todos los hombres ilustrados
de su tiempo. La ideologa lleg a ser, de esta manera, la sntesis que reflejaba un amplio
segmento de la filosofa ilustrada, por encima de las particularidades de cada autor. Comte,
en cambio, se consideraba el vocero de una nueva filosofa, cuyo sello distintivo
provena de su fidelidad al mtodo practicado por las ciencias positivas. El positivismo
era, as pues, una ideologa justificacionista y autosuficiente de las ciencias. Que tal
justificacin escorase hacia una versin sociolgica de la reflexin metacientfica, hacia
una suerte de sociologa de la ciencia, constituye otro mdulo diferencial del positivismo
de Comte respecto al movimiento ideolgico. Para Comte los problemas sociales
requieren una ciencia social. La sociologa de Comte reemplaza a la facultad de anlisis
monista de los ideolgos, y la ley evolutiva de los tres estadios convierte aquella en la tan

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buscada ciencia ejemplar que puede contener a toda otra ciencia; la supremaca del
individuo en los ideolgos, el yo ejemplar que era el punto de partida de todo anlisis
ideolgico sucumbe ante el criterio colectivo de una sociedad positivista, como dice
Kennedy.

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