De Georges Canguilhem en esta Editorial

Estudios de historia
Escritos sobre la medicina y de filosofra
Ideologa y racionalidad en la historia de las ciencias de la vida
de las ciencias

Georges Canguilhem

Amonortu editores
BuenosAires - Madrid

Esta obra, eclitada en el marco del Programa deAyuda a la

Publicacin Victoria Ocampo, recibi el apoyo del Ministerio
de Asuntos Exbranjeros y del Servicio Cultural de la Emba-
jada de Francia en laArgentina.
Biblioteca de filosofia
trdice general
Vtides 'n*nire et d.e philosophiz des sciences, concernont les uiuants et la
uie, Georges Canguilhem
@ Librairie Philosophique J. Vrin, Pars, 1968, para la
primera edicin
(reimpresinen19?0,19?5,19?9);lg8S,paralaquintaedicinaumenta'
da(reimpresinen1989);y1994,paralasptimaedicinaumentada(re.
impresin en 2002)' http://www.vrin.com
Traduccin: Horacio Pons
@ Tbdos los derechos de la edicin en casteano reservados
por
Amorrortu editores S.A., Paraguay 1225, ? piso - C105?AAS Buenos Aires
Arnonortu editores Espaa S.i., C/Lpez de Hoyos 15, 3' izquierda 28006
- 9 Palabraspreliminares
Madrid
11 Introduccin. EI objeto de la historia de Ias ciencias
www.amorrortueditores.com
La reproduccin total o parcial de este libro en forma idntica o modificada
porcualquiermediomecnico,electrnicooinformtico,incluyendofoto-
y
27 Primera parte. Conmemoraciones
copia, grabacin, digitalizacin o cualquier sistema de almacenamiento
,o.rp.'r"cin de iniormacin' no autorizada por los editores, viola dere-
chos reservados.
29 El hombre de Vesalio en el mundo de Coprnico:
1543
Queda hecho el depsito que previene la ley
n" 11'723
39 Galileo: la significacin de la obra y la leccin
Industria argentina, Made in Argentina del hombre
rsBN 978-950-518-381-4 54 Fontenelle, fiIsofo e historiador de las ciencias
ISBN 2-7116'0108-0, Pars, ecin original

63 Segunda parte. Interpretaciones

65 Auguste Comte
Canguilhem, Georges 65 1. La filosofia biolgica deAuguste Comte y su
Eitudios de hisloria y de filoso{ia de las ciencias' - 1^ ed' - Buenos influencia en la Francia del siglo XD(
Aires : Amorrortu editores, 2009. 80 2. La escuela de Montpellier juzgada porAuguste
464 p.; 23x14 (Biblioteca de frlosofia)
Comte "
Tladuccin de: Horacio Pons 86 3. Histori de tas religiones e historia de las ciencias
ISBN 9?8-950-518-381-4
en la teora del fetichismo deAuguste Comte

1. Filosofia. I. Pons, H., trad. II. Titulo'

cDD 190
105 Charles Darwin
105 1. Los conceptos de nlucha por la vidao y "seleccin
natural" en 1858: Charles Darwin yAlfred Russel
Wallace
119 2. EI hombre y el animal desde el punto de vista
psicoigico segn Charles Darwin

provin-
135 Claude Bernard
Impreso en los Thlleres Grficos Color Efe, Paso 192, Avellaneda' 135 L. La idea de medicina experimental segn Claude
cia de Buenos res, en junio de 2009.
Bernard
Tirada de esta edicin: 2.000 ejemplares'
152 2. Teoa y tcnica de la experimentacin en Claude Palabras preliminares
Bernard
166 3. Claude Bernard y Bichat
173 4. La evolucin del concepto de mtodo de Claude
Bernard a Gaston Bachelard

183 Gaston Bachelard

183 1. La historia de las ciencias en la obra
epistemolgica de Gaston Bachelard
198 2. Gaston Bachelard y los fiIsofos La reunin de los estudios y artculos presentados en es-
207 3. Dialctica y filosoffa del no en Gaston Bachelard ta compilacin slo tiene razn de ser en cuanto se encuen-
tra en ellos, sin artificio, la huella, ms o menos ntida se-
gn los casos, de una identidad de la intencin y una homo-
zlg Tlercera parte. Investigaciones geneidad de los temas. Si es o no es efectivamente as, soy eI
menos indicado para juzgarlo. La idea de arrnar esta compi-
22L f. Biologa lacin no fue ma. Me conmueve que otros la hayan ima-
22L l.De Io singular y de la singularidad ginado. Agadezco a la Librairie Joseph Vrin por haber teni-
en epistemologa biolgica do a bien dar cuerpo a un proyecto. Mi agradecimiento, asi-
237 2.La constitucin de la fisiologa como ciencia mismo, a los seores editores y directores de revistas que
290 S.Patologa y fisiologa de la tiroides en el siglo XD( permitieron la reproduccin de estos textos. Quiero expre-
313 4.El concepto de reflejo en el siglo XD( sar aqu mi reconocimiento a la seora Frangoise Brocas y a
324 5.Modelos y analogas en el descubrimiento Ia seorita Evelyne Aziza, que reunieron estos estudios y
en biologa prepararon su edicin.
340 6. El todo y la parte en el pensamiento biolgico
G. C.
357 Tl. El nueuo conocimiento de la ui.da
357 El concepto y la vida
389 III. Psicologta Nota para ladquinta edicin
389 Qu es la psicologa?
Con el acuerdo del editor, el autor agreg al final del libro
407 TY. Medicina un artculo indito sobre la racionalidad mdica, con la es-
407 Teraputica, experimentacin, responsabilidad peranza de que aparezca, a veinte aos de distancia de algu-
4L7 Poder y lmites de la racionalidad en medicina nos estudios precedentes, como un signo de continuidad al
439 El estatus epistemolgico de la mecina mismo tiempo que de renovacin. Pero quien debe juzgar es
el lector.

G. C.
Diciembre de 1982
 A fin de cuentas, leer la /nro du'ction de Claude Bernard
a la luz irradiada por ia obra epistemolgica de Gaston
Ba-
chelard es, sin duda, dejar de considerar que esa obra cente-
naria pertenece a un maestro del pensamiento universal'
Qu acer, por otra
parte, ccin un maestro del pensamiento
pre-
imiversal? Signifrca, en cambio, devolver a la obra una
sencia historica sobrecogedora. Esa obra es Ia formalizacin
literaria de Ia bsquea de un frsilogo que con algunos de
or-
sus descubrimientos revoluciorr el conocimiento de los
ganismos. Pero no es la obra de un pensador capaz de pre-
r""tit; sin poder inventarla, desde luego, la signifrcacin
futura de sus propios descubrimientos' De-
jemos Ia irltima palabra a Gaston Bachelard, no tarrto para
"li.t"i""fOgica
?orm.rlar una condena del pasado como para hacer una
advertencia al porvenir: ol,os conceptos y los mtodos son'
en todo, funcin del dominio de Ia experiencia; el
pensa'
frente a una
miento cientco en su totalidad debe cambiar
mtodo cientfrco ser
,rlr"uu experiencia; un discurso del
siempre un discurso de circunstancias, no describir una
constituciOn defrnitiva del espritu cientfico''23
% 1963.
Ibid., pg. 135.
182
Gaston Ba.chelard
La historia de las ciencias en la obra
1-.
epistemolgica de Gaston Bachelard*
Cuando en noviembre de 1940 Gaston Bachelard fue
convocado para suceder al fallecido Abel Rey, esa sucesin
implicaba, junto con la enseanza de la historia y la filosoffa
de las eiencias en la Facultad de Letras de la Sorbona, la
direccin del Instituto de Historia de las Ciencias y las Tc-
nicas que la Universidad de Pars haba fundado el 28 de
enero de 1932.
Aunque la historia de las ciencias no iiene, en el pro-
grarna de estudios superiores de Francia, la misma impor-
tancia que se le asigna en varios pases extranjeros, esa en-
seanza reconoce en ella una especie de tradicin que la
asocia a la frlosofia de las ciencias. Sea cual fuere eI juicio
que se quiera expresar sobre esa tradicin, no puede scu-
tirse, al menos, que esta obedece al hecho de que en el siglo
XD(la historia de las ciencias, gnero literario nacido en las
academias cientficas del siglo anterior, se introdujo en las
costumbres y en las instituciones francesas de la cultura
gracias al esfuerzo de una escuela filosfica que declaraba
fundamentar su autoridad y apoyar su credibilidad en la
necesidad dersu propio advenimiento, en virtud de una ley
de desarollcihistrico del esplritu humano. Se trata de la
escuela positivista. Limitmonos a recordar rpidamente
que una ctedra de historia general de las ciencias, cuya
creacin en su benefi.cio no pudo obtenerAuguste Comte de
Guizot en 1832, fue establecida sesenta aos despus en el
Collge de France y ocupada por Pierre Laffitte, presidente
de la Sociedad Positivista, y que la sucesin de Laffitte fue
negada a PauI Tannery para concederla a otro positivista,
Wyrouboff. Citemos aqu aAbel Rey; "En la poca en que vi-
van en Francia los Paul Tannery y los Duhem, Ia ctedra
$ Tltulo original: ol'histoire des sciences dans I'ceuvre pislmologrque
rlc Gaston Bachelard'. Extrado de losAnnoles de I'Universit de Paris, L,
183
de historia de las ciencias del Collge de France se confi a
hombres cuya obra, en lo concerniente a esa sciplina, es
inexistente; la ctedra volvi a establecerse luego de una
internrpcin de algunos aos y qued a cargo de Pierre Bou-
troux, cuya obra fue abruptamente interrumpida por una
muerte prematurao.l Entretanto, la Facultad de Letras de
la Sorbona creaba una cteda de historia de la filosofia en
sus relaciones con las ciencias, ocupada en un primer mo-
mento por Gaston Milhaud y luego por Abel Rey. La ense-
anza pasaba a llamarse entonces "historia y filosofia de las
ciencias".
Gaston Bachelard, procedente de Dijon,llegaba a Pars
con un bagaje de obras cIebres: Lautramont (1939), f,a
fonnatan dc I'esprit scientifique (1938), Lapsychanalyse du
feu (1938), La dialectique dc In dure (L936),1* nouuel es-
prit scientifique (1934), Lcs intuitions atornistiques (1933),
ntuitnn d.e I'instant (1932), La valeur inductiue d la re-
Iatiuit(L929). Sin embargo, fueron indudablemente las dos
tesis de doctorado las que lo destinaron que l lo pre-
-sin
sintiera, por supueste a representar la ilustracin palma-
ria de la alianza entre la historia de las ciencias y la filosofia
de las ciencias.
La tesis principal, Essai sur Ia connaissance approche,
era un estudio epistemolgico en el cual el autor intentaba
exponer nel nuevo sentido que los conceptos de realidad y
verdad deban recibir de una filosofia de lo inexacto,. La
tesis complementaria, Iitud sur l'uolution d.'un problme
d,e physique: la propagation thermique dans les solides, era
un estuo de historia de las ciencias, pero en un sentido
verdaderamente novedoso. En el primer captulo, sobre la
formacin de los conceptos cientfrcos en el siglo XVIII, Ba-
chelard se propone mostrar que la sucesin histrica de los
problemas cientficos no se ordena de acuerdo con su com-
plejidad creciente. El fenmeno inicial de una investigacin
no es un fenmeno prirnitiuamene simple. La "solucin
encontrada refleja su claridad sobre los datos" e induce a
desconocer el hecho de que oduante mucho tiempo eI pro-
blema estuvo oscurecido por graves y persistentes erro-
t A. Rey,
"Ltrisoire des scienceg dana I'enseignement", Publications de
l'Enseignenvnt Scientifique,2, 1933, pg. 13.
184
res,.2 La historia de un problema de fisica pasa por dos
tiempos: 1) el tiempo en que la investigacin tma cmo ob-
jeto inicial hiptesis en las cuales se cree explicar un fen-
meno por medio de analogas que se revelan unas a otras,
:r3lqo la experiencia obliga a cambiar de curso: "El siglo
Xym terminaba sin que se hubiera intentado una verdae-
ra conexin matemtica de los fenmenos trmicos,;y 2) el
!i9mpo, que en el caso dado comienza con los trabqjos de
Biot, en que un problema ffsico se forrrula en ecuaciories, en
Ias cuales
"el crlculo se ajusta lo ms posible a la experien-
cia y conduce de manera pausada a una verificacinlxperi-
mental, ntimpmente ligada, a su turno, al clculoo.3 S"na-
lemos de inmediato que, desde eI primer trabajo, Bachelard
considera la fisica matemtica como la ciencia regia. Sin
duda, tiene a Fourier por un fundador en materia dJtermo-
logfa matemtica, pero no sin algn matiz restrictivo: oEl po.
der instructivo de la matemtica en el que Fourier deposito
toda su confianza debe dirigirse, e-peio, a elementos fisi-
cosu.4 Empero, ya por entorrces siempr+- Bache-
lad celebra el mtodo y la leccin -y apara
Lame: *es lqm{, sl
clculo debe hacerlo todo. Debe proporcionar la hiptesis,
coordinar los dominios, construir eI fenmeno en toas sus
partes. No estudiar las leyes, sino descubrirlas. Jrns se
asign un papel tan grande al razonamientou.s
La historia de un problema as reconstituido culmina en
una leccin atinente a la relacin entre la ciencia y su histo-
ria, e indirectamente, en una mensin de mayr alcance,
a la manera de componer la historia de la ciencia: *El dei
saro-llo cientfiqo no es un desarrollo meramente historico;
una fuerza tnici lo recorre, y puede decirse que el orden d
los p-ensamientos fecundos es una materia de orden nahr-
ral".6 Natural, y no simplemente humano. Una ciencia tie-
ne su destino, y no slo una cronologa. De la historia de la
ciencia, filosficamente cuestionada, es decir, cuestionada
en cuanto a la formacin, la reforma y la formalizacio de
los conceptos, surge una fi.losofia de la ciencia. Sera dema-
2G. Bachelard , tude sur l'uolutian d'un problme dz physi4ue: ln, pro.
pagaton thermi.que dons les solides, pars: J. Vrin, 192g, pg. ?.
s lbid.,pag.3L.
a lbid., pg. 54.
5 lbid.,pg.
L04.
e Ibi.d,., pg,. ts9.
186
siado fcil decir que el filsofo recupera aqu la filosofia que rencia dada a las respuestas por encima
de las preguntas.
ha aportado. Bachelard no es el responsable de Ia sucesin I.a existencia de obslculos piste-olEi"o"
marca la di-
que estudia, de Biot a Fourier, Poisson y Lam. Y tampoco ferencia entre las tareas del episte;ilgo'y
el historiador de
es el responsable de que la lectura de Lam conduzca a leer las ciencias. El primero debeietrazu"
-uot.r.i" d;i;;
a Fourier de un modo stinto de como lo haba ledo Augus- samiento cientfico, y para_ ello tiene que
escoger entre los
te Comte. El captulo 4 del estudio de Bachelard se titula documentos reunidos por eJ histori.;t j"rg"lo..
.,nl-nio
uAuguste Comte y Fourier". Es equitativo y generoso con toriador de las cienciai debe tomar tu.
ii"uJ.omo rre"rro".
Comte y se esfuerza por comprender Ia intencin de actitu- El epistemlogo debe tomar los hechos como
ideas e inser-
des filosficas generalmente escarnecidas o censuradas, tarlos en un sistema de pensamientosrr.g pero,
como
aunque la conclusin es lo menos positista imaginable. La partida, la atencin pr"it da a los obstcufo.'"pirt"_"i_ "o;;;_
evolucin del problema de la propagacin trmica autoriza cos permitir a la historia de las
ciencias ser una autentica
una concepcin no positivista (en el sentido de Mach, as histgriadel pensamiento. Esta p;;;dr; aI
historiador so-
bre la falsa objetividad consisteite e"
como en el de Comte) de la teora fisica. "Podra acusase de i*ttu, *l inventaio
temeraria la previsin que se apoya ms en una doctrina tre octos los textos en los cuales,
dentro de una poca dada o
que en los hechos. Pero uno est obligado, sin duda, a admi- en pocas diferentes, aparece lamisma
palabra i 1". p;;:
tir que esa previsin nacida de una matemtica alcanza fisi- tos de investigaciones similares pr"ua"'o
en tr_
camente buenos resultados y penetra en la intimidad del fe- minos sustituibles. Una misma palaUra"*p""sarse
no es un mismo
nmeno. No se trata de una generalizacin; por el contrario, concepto. Es preciso reconstituir la sntesis
en ta co e.
al adelantarse al hecho, la idea descubre el detalle y saca a insertado el concepto, es decir, ,u"orrr-"
ala vezel con_
la luz especificaciones. La ida ve lo particular en tda su ri- texto conceptual y la intencin directriz
a" U.
queza, mds all d la sensacin, qure slo capta lo general".T u obsenaciones.l0 La historia "*p"ri"rr"i".
", "rrtorr""r, a no d.udar, la
La tesis de 1927 ilustra una concepciQn de Ia historia de s lbid., pg. r7.
las ciencias que, en su relacin con la filosofia de las cien- r0 Nos
complacemos en reproducir un bello
presa lamisma regla de crtica histrica:
texo de J.-8. Biot que ex-
cias, an carece del concepto gracias a invencin Gas- .No prrJo
"y.como un innova-
ton Bachelard se destac, en esa historia, memorable sin discutir aqu una alegacin q"e "t"nao.ru, ".tu-!p*"
tra t""io
sin en la historia de la ciencia -...nr
dor geniat el concepto de obstdculo epistemalgico. Sin du- o."ir"i"r, a.af,quJrn" p"r"." muy""-f-..o- lejos de
merecer la importancia oue se le ha atribuido.
de trata nada menos que de
da, como acabamos de ver, Bachelard expres su disenso d".ryi3t- a_Lavoisier y ls quimicos moaernos
del descubrimiento funda-
con respecto a cierta manera de escribir Ia historia de las ta combirpcin de los netales c";;""
d";.
lentaJjg
atmosfrico, para tisladarlo a los primero. del aire
ciencias en una perspectiva de complicacin progresiva, con unoJ"t ,ieb "lemenros
)fVIi y h"*;"
por l a un mdico francs de esos d-as,
desconocimiento de la persistencia de los errores que du- il.;"d;-;; R;y. C;.;i.;;;:
rante mucho tiempo oseurecieron un problema. La raz de $o 1uev9, considerable y f""""o "" produce en el mun-
do cientfico., acompaado d" p^ub"""o*".*i.i"ll"
qrr" ;ab;
estos errores y la razn de esa persistencia an no se indica- su certeza y aplica-
ciones que descubren su alcance, un
habito los espritus con-
ban, aunque quizya se sospechaban. Pero en el primer ca- temporneos consiste en lanzarse curiosos ""t"."i'a.
a la bsqueda de i""-
se aferran""tigri,
ptulo de Laforrnation de l'esprit scentifique nos enteramos llas.,Si.las eneuentran, aunque sean imprecisas,
a ellas y, por
as decirlq las reaninan con una facilidd
de que cha raz debe buscarse en el propio conocimiento, y au repleta de indul-
gencia. Ese trabqio crftico es muy "orrri..iO.
no fuera de 1. Lo que el espritu cientfico debe superar meritorio cuando es justo, pues siempre
muestra su idoneidad para hacerjusticia
constituye en l mismo un obstculo. Se trata, literalmente, a los inventores desconocidos.
Pero, al remiirse al punb rre vista;"
."rt ,J .ituu"o'y utribuir a
de rn instinto de conservacin del pensamiento,8 una prefe- las o<presiones utilizadas el sentido q",,""f "Jo.
1", ;riaba en su poca, as
como al dar a sus ideas toda la extensi-n q""
7 lbid. r"-os haban querido
aba.r3.r, es- preciso aplicar seguidalente "u*prol*.iones las reglas in-
8 G.Bachelard ,Loformatonde I'esprit scientfique, Parfs: J. Vrin, 1938, mutables de la discusin cientJfica.Deber" "o"
pg. 15 fLa formadn dcl espritu cientfico, Mxico: Siglo )O, 198fl .
rr""Isu, po.lo tanto, una justa
diferencia entre las afirmaciorr". y t". p.uu..,
ia"r" g"nerales y
"rrili".

186
187

historia de la ciencia, la historia de una evolucin mucho
ms valorada por sus exigencias que por sus resultados en
bruto. nl,a historia, en su principio, es en efecto hostil a todo
juicio normativo. Sin embargo, es preciso situarse con cla-
"4 en un punto de vista normativo si se quiere juzgar la
eficacia de un pensamiento,.ll
Es necesario captar adecuadamente la originalidad de la
posicin de Bachelard frente a la historia de las ciencias' En
.i""to sentido, jams se deca a ella. En otro sentido, no de-
ja de hacerlo. Si Ia historia de las ciencias consiste en inven-
irtiu" variantes en las sucesivas ediciones de un tratado,
Bachelard no es un historiador de las ciencias' Si ella con-
siste en hacer sensible -e inteligible a la vez--la efrca'
cin dificil, contrariada, retomada y recticada del saber,
entonces, ia epistemologa de Bachelard es una historia de
las ciencias siempre en acto. De all el inters que l presta
a los erroes, los horrores,lz los desrdenes, todo lo que re-
presenta Ia franja de historia histrica no abarcada por la
Lpistemologa histrica. Por ejemplo, la historia de la elec-
tricidad da cabida aAldini (1762-1834), sobrino de Galvani,
y a sus experiencias de descarga elctrica a travs de ver-
sas sustacias orgnicas (leche, orina, vino' cerveza, etc')
con vistas a determinar la variacin de l4s propiedades del
fluido elctrico segn los cuerpos atravesados (Essai tho'
rique et exprimcntal sur Ie goluanismc, 1"804)' Pero, hace
notar gachetard, el concepto de resistencia forjado por Ohm
en 1826 kf. Die galuanischc Kette, mathematisch bearbeitet,
Aldini por
182?) depura l hiptesis cuasi sensualista de
una suerte de
y
abstraccin matematizacin, formando
nudo d conceptos'L3
En otras palabras, el historiador y el epistemlogo tie'
nen en comn (o al menos deberar tener) la cultura cient'
las verdades establecidas, pues no habra utilidad, ni equidad, ni filosofia
en admitir de un autor antiguo, como demostrado, lo que rechazaramog
como hipottico de un contemporneo. Si se evala el libro de Jean Rey de
acuerdo con esas reglas, el clculo resulta sencillo" (J.-B' Biot' "A propos
des "Recherches chimiques sur la respiration des animaux", par Regnault
et Reiseto, etMIanges scientifiques et lttrares,Pas: Michel Lvy Fr- la G. Bachelard, L rationalism.e appliqu, Pars: PUF, 1949, pg. 141
res, 1858, t. II, pg, f8?).
11 G. Bachelard, La
formotion de l'esprt. . ., op. cit., pg' L7 '
12 Cf, bid.,pg. 21: *Expondremos nuestro museo de horrores a granel''
13 lbd.,pg. 105.
188
fica de hoy. Empero, aI situarla de ferente manera en sus
perspectivas, le confieren una funcin histrica distinta. El
historiador procede desde los orgenes hacia el presente, de
suerte tal que, en alguna medida, la ciencia de nuestros das
siempre se anuncia en el pasado. El epistemlogo procede
desde lo actual hacia sus comienzos, de modo que el presen-
te slo funda en cierta meda una parte de lo que ayer se
presentaba como ciencia. Ahora bien, al rnismo tiempo que
funda por supuesto, para siempre, sino de manera
-nunca, nueva-, la ciencia de hoy tambin des-
incesantemente
truye, y para siempre. De la historia sensualista y sustan-
cialista de la electricidad del siglo XVI$ (no queda nada,
absolutamente nada, en la cultura cientfica debidamente
vigilada por la comtrnidad electricista".l4
En sntesis, mientras la filosofia no proporcione a la his-
toria de las ciencias el concepto clave de obskiculo epistemo-
lgico,la epistemologa corre el riesgo de ser la vctima de
una historia de las ciencias demasiado crndida, (que no res-
tituye casi nunca las oscuridades del pensamientoolS y nos
lleva oa tomar por luces todos los resplandores del pasado".
Ala sazn, el epistemlogo se inclina a adoptar una psicolo-
ga esttica del espritu cientfico. Como E. Meyerson, ca-
racteriza de manera unitaria, por la bsqueda de lo real y Io
idntico, un rensamiento cientfico que, empero, no cesa de
encontrar la realidad, gracias a tcnicas de deteccin y me-
dicin cada vez ms potentes y precisas, en niveles diferen-
tes. nOreer que el estado de nimo de un qumico anterior a
Lavoisier, como Macquer, es similar al estado de nimo de
un qumico contemporneo es, justamente, atrincherarse
en un materialistno sin dialctica".16A despecho de lo que la
comparacin pueda tener de paradjico o escandaloso para
algunos, es preciso decir que Meyerson cree, como Auguste
Comte, en la fijeza de los rumbos y procedimientos de la
raz6ny en la unidad del pensaniento cientfico y el sentido
comn. Desde luego, Comte, enemigo ntimo de Meyerson,
dice "fenmeno) y "|syn donde su crtico dice "realidado y
(causa>. Pero uno y otro creen que el conocimiento progresa
en una marcha sin cambios por un camino definitivo. Ba-
IEI racionalisma aplica.dn, Buenos Aires: Paids, 19791.
15 lbid.,pag.9.
t6 lbid.
189

chelad desmiente a ambos al negar la continuidad de los
rumbos intelectuales del sentido comn y Ia razn cientfi-
s. .Cmo puede proponerse trasladar nuestras intuicio-
('
nes sensiblei a seres que escapa a nuestra intuicin? ' ')
la
La ciencia contempornea se desprendi por entero de
prehistoria de ios datos sensibles' Piensa con sus aparatos,
no con los rganos de los sentidos''l? En el discurso inaugu'
(26 de
ral del cursJsobre la historia general de ias ciencias
marzo de 1892), Pierre Laffitte definla, entre otras cosas'
historia: mtodo his-
las ventajas intelectuales de esa "El
trico constituye un verdadeto microscopio mental, pues
aquello que en la exposicin corriente de la ciencia se pre-
senta como una sucesin rpida nos parece' entonces, sepa-
rado por largos intervalos y con todas las dificultades que
las gr'andes mentes debieron vencer para encontrar y fun-
dir,I Es notorio que Laffitte transpone aqu eI tiempo en el
espacio y la lentifrcacin en el aumento' La historia de las
cinciasientifica un desarrollo que aparece en consecuencia
con sus tiempos muertos, sus rozamientos, sus "dilicuita-
des,. Pero tto po. decir ndificultad" decimos nobstculo". El
microscopio mental no hace diferencias entre dificultad y
obstcul, entre retardo y errancia' Para Bachelard, la his-
toria de las ciencias es una escuela, En qlla se pronuncian
juicios y se ensea a pronunciarlos. .<La historia de las cien-
.iu" ur, po" lo menos, un tejido de juicios implcitos sobre el
valor d los pensamientos y los descubrimientos cientfi-
cos,.18 Un microscopio no juzga. Puede descubrir un movi-
miento, pero no podra revelar una dialctica'
Gaston Bachelard utiz en abundancia -ya desde las
tesis de 192?, aunque por entonces con discrecin- el tr'
mino y el concepto de dialctica' Si bien el trmino aparece
por primera vez er: 1936, en el ttulo de una obra, La dialec'
tique de la d.ure,su exposicin y naturalizacin en el mun'
do de los conceptos epistemolgicos es producto de I'e rnuuel
1? G. Bachelard, I-jactivil ratonaliste de lo physique contemporone'
Parfs: PuF, 1951, pg. 84 lLo a.ctvid.a.d. racionalista de lo fsca contempo'
rdneo, Buenos Aires: Siglo Veinte' 19?51'
lB i. Bachelard, .r-actualit de ltristoire des sciences", conferencia pro-
nunciada en el Palais de la Dcouverte, Reuw du Palais de la Dcouuerte'
I8(f?3), 195I, pg. I ["La actualidad de la historia de las ciencias' en El
cornprotniso racionolista, Buenos Aires: Siglo XXI' 19?6)'
190
esprit scicntift.que. El concepto de conquista dialctica del
pensamiento vivo sobre el contrapensamiento inerte es, en
el Essoi sur la connaissance approche o Le nouuel esprit
sc.entifique, una nocin bastante prxima al concepto biol-
gico de mutacin y el concepto psicolgico de animacin.
"Si
supiramos duplicar la cultura objetiva con una cultura psi-
colgica, absorbindonos por entero en Ia investigacin
cientfica con todas las fuerzas de Ia vida, sentiamos la s-
bita animacin que le dan al alma las sntesis creadoras de
la ffsica matemtica,.l9 En La philosophie du ron, que se
manifiesta como una frlosofia del nuevo espritu cientfico,
el concepto de dialctica aparece no, por cierto, como una
categora, sino como unanorma del pensamiento epistemo-
lgico de Bachelard. "Siempre debera desconfiarse de un
concepto que an no ha podido dialectizarse, Lo que impide
su dialctica es una sobrecarga de su contenido. Esta sobre-
carga no permite que el concepto sea delicadamente sensi-
ble a todas las variaciones de las condiciones en que asume
sus funciones precisas. Con seguridad, se atribuye d.emn-
siodo sentido a ese concepto, pues nunca se lo piensa for-
malmcnte. Pero, si se le atribuye demasiado sentido, es de
temer que dos mentes diferentes no le den el rndsrno".2o Vol-
vemos entonces, unavez ms y siempre, a la relacin inter-
na, ntima, de la epistemologa y la historia. En vez de ser
una dialctica objetiva, la historia ilustra la dialctica del
pensamiento. nl,a filosofia del no no tiene nada que ver (. . .)
con una al ctrcaa priori,.2l La dialctica de la historia ge-
neral no estructura la filosofia del no. Al contrario, esta lti-
ma confiere a la historia de las ciencias una estructuracin
d.ialctica: *Apro$echamos todas las oportunidades para in-
sistir, pgina tras pgina, en el carcter innovador del esp-
ritu cientfrco contemporneo. Amenudo, ese carcter inno-
vador quedar suficientemente macado por la mera com-
paracin de dos ejemplos, uno de los cuales se tomar de la
fisica del siglo XVIII o del siglo XD( y otro, de la fisica del
siglo )O( De esta manera se comprobar que en el detalle de
le G. Bachelard, I* nouvel esprit scienliftque,Pars: PUF/Flix Alcan,
1934, pg. L79 16l nuevo esplrtu cientlfico, Mxico: Nueva Imagen, f 9811.
20 G. Bachelard, Lo philosophiz d.u non, Pars: PUF, 1940, pg. 134 ILa
flosofra del no. Ensayo de una filosofa del nuevo esplrtu cientfi.co,Bue-
nos Airee: Amorrortu, 19841.
21 lbid., pg. 135.
191
 general del sa- Duhem se considera incapaz de decidir entre dos concepcio-
los conocimientos, as como en la estructura nes como la teora corpuscular y la teora ondulatoria de la
;;i;;i;"cia fisica co^ntempornea se presenta con una luz, admite la equivalencia de las hiptesis y no cree en la
indiscutible novedado'22 existencia de criterios de discriminacin.28 Goethe (invoca-
de los conceptos de dialc-
do aqu pornosotros, y no por Bachelard) cree que "de tanto
Finalmente, eI uso simultneo
en tanto es necesario reescribir la historia, no porque se des-
fici ;;;;"rpirit t .iutturtto v obstculo epistemolgico.e-
denida' cubran hechos nuevos, sino porque se advierten aspectos di-
,"1ii".ftAab a dar forma a irna doctrina precisa, ferentes y el progreso conduce a puntos de vista que permi-
las relaciones entre
;;"-pd il aplicaciones y referida las
a
ciencias' La expone' a ten percibir yjuzgar el pasado desde nuevas perspectivas".
i. "pf"tt"t""f"gft y la historia de
Liactiuit ratio- Pero, cmo disociar en ciencia el progreso y el descubri-
ol+i"* e igSi, en eI primer captulo de
'nllrrL afines de ese mismo miento de hechos nuevos, cmo oponer los hechos y los pun-
d'e laphysiqu"
lleva a cabo en el Palais de la
"oot"*poraitp'y tos de vista? Por otra parte, aI oponerse con obstinacin a la
ao, en una .otf",u,'"i^ q"" tu ptica newtoniana, Goethe mostr que habra sido un mal
des sciences"' La doc'
Dcouverbe, "Uactualite de I'histoire historiador de las ciencias, incapaz de distinguir lo perimido
se basa en un nuevo concepto'
Ia recurrenciahistrica'
trina de Ia onda de lo sancionado. Bachelard toma el ejemplo de la teora del
ili;;il; ".u"t"o ttittrico de la dialctica
ante todo' que las flogisto: su historia es una historia perimida. Por el contra-
;'J;fi;o. Bachelard comprueba'
mcnica relativista' mecni' rio, la teora del fluidn calrico inspir los trabajos de Black
(mecnicas que "afloran en las experiencias posivas de la determina-
"orrt"rrrfoeas:
y *"."it" ondulatoria' son ciencias sin ances-
cin de los calores especficos".zg Dado que la nocin de calor
;;." H"; "n "o*..,"ncia, una y' sin embargo'enla
"u-"oti"t orupturahistrica
sn- especfico es unanocin cientficapara siempre, los trabajos
a tut ciencias modernaso'2a de Black ingresan como elementos a rna historia de la fisica
"""fUo"
tesis de Ios pensamientos de Newton y de Fresnel' la mec'
snesis his- sancionada. Asl se defiende e ilustra la historia recu,rrente,
o""ftoria debe considerase como unanLai"t]:"-1: la histora juzgada,la historia ual.orizad,a. "La historia de
"
trica.Esa sntesis "" Lro epistemal-gico' las ciencias aparecer entonces como la ms irreversible de
"t (' ' ') corresponde a los estremecr-
u.io. inespera- lodas las historias (. . .) La historia de las ciencias es la his-
"pittemolgicos
"it"i .r genio cientfico que aporta impulsos El acto epistemol' l.oria de las derrotas del irracionalismo".so Bachelard ad-
J"" J.r"tJ"r ""t*oilo cilntifico''25
.o,.o " una historia' {none.de relieve la
vierte con claridad que en este caso corre el riesgo de contra-
gico divide riar la conciencia de algunos historiadores de las ciencias
"t s recono-
;p"ti.{" de un positivo yun negativo' El positivo pensamignto mo- rus atentos, qqizs, a la deontologa habitual del historia'
.! en et Uecrto d que sig;ue actuando er el
formar y rlor (no juzgar$ qou r la especifrcidad del objeto al cual se
"*o y constituyun Jasono antual'26
.Espreciso consagran. Por eso insiste en que nla historia de las ciencias
reformar sin aiJe.ti." "de la histori" q"tiT91-v l? rro podra ser una historia emplrica,Sl y debe ordenarse en
"esar actrlvaD'-'
f,irtotiu sancionada por la ciencia actualmenteimpide con- lirncin de valores racionales, porque estos polarizan la
actualmnte activa
Esta referen.i. u ia ciencia nctividad cientfica misma: nl,os historiadores de las cien-
sea con un re'
""it fu concepein de Iahistoria recurrente' una esttica de lae lirrs suelen ser hostiles a esas determinaciones de ualores;
lativismo histrico en ciencias' sea con
instruido" de Pierre rrrro, sin confesarlo, analizan la ualorizacin humano pto-
facetas de la historia' El nescepticismo
rin del trabajo cientlfrco. En efecto, no dejan de describirnos
lnaluchas dzl genio. Esas luchas del genio se analizan con
cit" pge' 17'8'
22 G. Bachelard,Le nouuel esprit' ' ''op'
B G. Bachelar , Lloctivit raiionaliste' ' " op' cit' ' p6E" 23' rA lbid., pag. 47.
24 lbd' tn lbid.,p6g.26.
26 lbid.,p6g.26. t\t !lrid..,p,g.27.
26 lbid. rrr (1.
Bachelard, "Liactualit de lhistoire. . .",op. cit., pg. 13.
21 lbid.

193
192
frecuencia en la mera dialctica de los infortunios sociales y cia mendeliana. La histoia de
las ciencias debe ser tan exi_
la felicidad espiritual (. . .) El hombre de genio fracasa en lo gente, tan crtica, como loes la
propia .iurr"ia. Si se preten-
social y triunfa en lo intelectual, y el futuro le da la raz6s, diera obtener filiacioner-"i"
La posteridad es suya. El ualor de un hombre de genio se los valores, Ios sueos
dl;;;,;e confrndirian todos
v l* pr"Fr_JJo" or"r"otimientos
convierte en patrimonio de la comunidad cientfica. El rela- y las anticipaciones; . a*""ri""-p*
doquier precurso_
to valorizador reaparece en todas las pginas de la historia res para todo. Si se pretendiera
fundar ta ci"*ia-.oil;
de las ciencias".S2 pornea no sobre la coherencia
ae a*io*as sin premisas y
As, quien se propusiera elaborar una historia recurren- la cohesin de tcnicas *in uot".uu"iir,
sobre la pro_
te completa de la ciencia ptica debea dejar "Ia ffsica de tundidad del.arraigo en el pasad "irro
na, nos remitinamos, tras Dutens,
J"l"Lt"[e"ncia huma_
Descartes en su soledad histrica,,33 y considerar a la vez
que la construccin del rayo refractado de Huygens a partir Ibrigine des dcouuertes attribues
alasRlcherrh;;;;
o.* oa*r*r(1?66).
de la hiptesis de la ondulacin (es una adquisicin defini- Pero, como dice Bchel*a,,
"g. i",itii*"* un falso pro_
blela en el origen de unverdad;;;;li"_a,
tiva para la ciencia".3a En cuanto a Newton, la e:rplicacin
e incluso ab_
del fenmeno de los anillos mediante la teorla de los accesos surdo poner en contacto alquimiaf
nJru ,ru.t"aro.37 Los
bastapara mostrar que su ptica (es, en suma, corpuscular cientficos contemporrn.orrro
en su imagen simple y preondulatoria en su teora erudita", quimistas. ";;il;;;; sueo de los al_
"El arte v la literatura re-J sueos, la ciencia
y eue, aun cuando otorgue su preferencia a la teora cor. Dado que el iensamie"to .iurrlm.o
puscular, (sus doctrinas de la luz son de una verdadera sen-
lo".tt
temente su pas_ado y_le es esencial,;;;;
reforma incesan_
revolucin conti_
sibilidad dialctica".35 Poco importa entonces que Euler nua, Bachelard puede afirmar: .f,"-"i*.iu,
en esas condi-
haya creldo poder refutar a Newton, si slo lo hizo sobre Ia ciones, no tiene nada que ganar
con la propuesta de falsas
base de analogas fenomenolgicas entre la luz y el sonido. continuidades, cuando se |rutu
""
i"Jf,J de francas dia_
Si Fresnel fue el primero en apoyar (.Y por frn lleg Fres- lcticas,'.39
trsl!") la ptica fisica sobre un fundameto indestructible, lo
hizo en la medida en que su clculo guscita aplicaciones,
. En resumen, el historiador de las ciencias no debe ser
vctima de la confusin entre f"
.""tirrad
construcciones de fenmenos sin precedentes ni ejemplos en hiltrico y la continuidad de f" fri.t"*i6be del scuso
hecho, cuanto
la experiencia comn: las interferencias. "Estamos agul mris tiempo permanezca err el lugar
de los orgenes, en la zo_
frente a un pasado cientfico vivo, siempre actual (. . .) Los na-de los rudimentos, ms tend"e"a
*rrdir la lentitud
trabajos de Fresnel sorl, en este aspecto, modelos de ciencia
fe
"
los nmeros p_rogresos y la contin"i"Ja"r
p"ogreso. .En
activao.s6 suma, he aqu el axiola.L.nrrt *ofJsi"o;f"niuuo
continuistas: coo los inics ;i;;G po" to"
io, p"og"""o.
Se entiende por qu y cmo Ia losoffa del nuevo espritu continuos. El filsofo no va ms lejos. "o'
Cree intil vivir los
cientfrco encuentra una de sus primeras aplicaciones en rut g"*pfsi]os tiempos en los ales los progresos, pre_
nuevo arte de escribir la historia de las ciencias. Esta histo. :::::
cnamente, estallan entodaspartes y, por necesad,
ria ya no puede ser una coleccin de biografias ni un cuado estallar la epistemologa tradicionali,'4i--' hcen
de doctrinas, a la manera de una historia natural. Debe ser Parece indudable que-tocamos
la gnesis del pensamien_
una historia de las filiaciones conceptuales. Pero esta filia. to de Bachelard. l es el primer;;ilg"
cin tiene trn estatus de discontinuidad, como el de la heren.
francs que
37 G. Bachelar d, I* matriatisme
32 rdtionnel, pars: pUF, 1gSB, pg. 104
G. Bachelard, L'actiuit ratianaliste. . .,op. cit., pgs. 27-8. lEl materintis n o racianal,s"""o. r"r,-i;.',i
ss lbid., pg. 85. 38
lbid.,pc.
rii6l.
1og.
34
lbid., pg. 36. se
lbd.
s6
lbid., pga. 38-9. 10
Ibd.,pc. 209.
sa lbd,, pgs. 45-6. 1r lbid., pS. 210.

194
195
pens, escribi y public, en el siglo )O(, a Ia altura crono- historia de las ciencias as denominada podra
Igica y conceptual de las ciencias que estudiaba. Y esto ya ducirse a la exploracin del inte*"l"-qr'ri-f* entonces re_
es edente en La ualeur inductiue de la relatiuit, de Lg29: preciso punto de ruptura de la separa d.e ese
.Uno de los caracteres exteriores ms notorios de las doc- recurr"n"i^, en lo concer_
trinas relativistas es su novedad. Esta asombra al propio lt:."t" a-ta explicacin gentica E;";;; es fcil de iden-
filsofo sbitamente convertido, frente a una construccin
lificar, dado-que er lenguaje utilizad en el intervaro hace
incomprensibles las tentaiivas,"t"ri"i"..
tan extraordinaria, en el campen del sentido comn y la Ms all de ese
punto, se trata de arqueologao.43Al
tan profunda-
las"urr**
simplicidad. As, esa novedad es una objecin; es un proble- mente el sentido de Ia historia de
ciencias, ;*;i;,
ma,. Un homenaje a Bachelard no est obligado a mencio- su situacin hasta entonces subalternu
y pro-ouurla a la je-
nar los nombres de los frlsofos que creyeron tener que eri- rarqua de trna discinlina filosfica
a" p"iil"r*go, Gaston
girse en campeones del sentido comn y la simplicidad, y Bachelad hizo ms que abrirr'*..*i'r,*
A: una tarea. Un
tampoco, por Io dems, de los frlsofos que creyeron su deber homenaje a su memorja, d,igno "
ef,-"o "bera consistir
convertirse en los campeones de la moda, en una sobrepuja nicamente en mostra el vco q""
por lo que el asentimiento de los fisicos an suponla de pru-
."."j" a su desapari_
cin; consistira, ante todo, en p"r*i"leguridad
dencia. En 1929, Bachelard deca que la lsica relativista la Ieccin de este hombre a" de que
era (una doctrina no explicada por sus antecedentes histo- s";-""il; perderse.
ricos" y que "slo tiene relacin con la historia al ritmo de
una dialcticau.42 Nuestro autor tuvo, ante todo, conciencia
de las rupturas epistemolgicas. Acontinuacin, elabor los
conceptos filosficos idneos para explicarlas. Esa elabora-
cin lo llev a proponer una concepcin de las relaciones en-
tre ciencia e historia de la ciencia que tarnbin constitua
una ruptura: una concepcin no positivista. El positivismo
se funda en una Iey de los tres estadosque es una ley de
progreso, es decir, segnAuguste Comte, de desarrollo con-
tinuo, cuyo fin est al comienzo. La fllosofia de Gaston Ba-
chelard se funda en una nonna de rectificacin que se ex-
presa mediante tres leyes de los tres estados (cf, el .Die-
cours prliminaire" de La formation d l'esprit scientifique),
pero sin cierre del tercero sobre el primero, sin desconoci-
miento del hecho de que, en el fondo, en ciencia jams se
desce una negacin, cuando esta se traduce por una defor-
macin de conceptos primordiales, sostenida por un nuevo
modo de clculo.
Un joven epistemlogo, el seor Michel Serres, caracteri.
z a la perfeccin el papel decisivo conferido por la epistemo-
loga de Bachelard a la historia de las ciencias: ,na ciencia
llegada a la madurez eB una ciencia que ha consumido por
entero el corte entre su estado arcaico y su estado actual La

a2
G. Bachelard , La ualeur induttiue de la relatiuit,Pars: J . Vrin, 1929, a3 M.
Serres, *Gomtrie de la folie (i propos
ps. 6. de l,Histoire de ta folie, de
M. Foucault)", Mercure d,e France,""oiiJ.Ll"-inor,
onr. 80, nota.

196
L97
Nota para la sptima edicin Introduccin. El objeto de la historia
de las ciencias*
EI editor agradece al autor por haber tenido a bien agre-
gar a la presente ecin un artculo sobre nEl estatus epis-
temolgico de la mecins", as como al seor M. Grmek, di-
rector de la revista History and Philosophy of Life Sciences,
por haber autorizado su reproduccin.

Considerada segn el aspecto que presenta en la recopi-

lacin de las actas de un congreso, lahistoria de las ciencias
puede parecer ms un rtulo que una disciplina o un con-
cepto. Un rtulo puede ampliarse o reducirse casi indefini-
damente porque es slo un membrete, en tanto que un con-
cepto, por encerrar una norma operativa o judicativa, no
puede variar en extensin sin que se modifique su compren-
sin. As, bajo el rtulo ,,historia de las ciencias" pueden ins-
cribirse tanto la descripcin de un portulano recientemente
descubierto como un anlisis temtico de la constitucin de
una teora fisica. Por ende, no es intil interrogarse, ante to-
do, sobre la idea que se hacen de la historia de las ciencias
quienes pretenden interesarse en ella al extremo de cons-
truirla. Con respecto a esta tarea, es indudable que desde
hace ya tiempo se plantearon y continan plantendose va-
rias preguntas: Ias delqui.n, elporqu y elcrno. Pero hay
una cuestin de principios que debera formularse y casi
nrrnca se plantea: la pregunta dequ. Historia de qud es la
historia de las ciencias? Si no se formula, es porque en gene-
ral se cree que Elr respuesta est dada en la expresin mis-
ma de historia de las ciencias o de lo ciencia.
Recordemos brevemente cmo suelen presentarse hoy
las preguntas del quin,elparquy elcmo.

* Ttulo original:
"Llobjet de I'histoire des sciences,. Conferencia
pro-
nunciada el 28 de octubre de 1966 en Montreal, por invitacin de la Socit
Canadienne d'Histoire et de Philosophie des Sciences. Tbxto revisado y au-
mentado para la presente publicacin.
La problemtca de la.historia de las ciencias fue objeto de trabajos y
discusiones de seminario en el Institut d'Histoire des Sciences et des Tbch-
niques de la Universidad de Pars durante los ciclos lectivos de 1964-1965
y 1965-1966. No podamos dejar de tenerlos en cuenta. En especial, una par-
te de los argumentos aqu expuestos en el examen de las preguntas referi-
das al quin, aL cmo y al porguC se inspira en una ponencia del seor Jac-
ques Piquemal, por entonces profesor adjunto de historia de las ciencias.

10 11
 La cuestin del quin entraa la cuestin del dnde.En
otras palabras, la exigencia de investigacin y enseanza de
la historia de las ciencias, segn que se presente en tal o
cual campo ya especificado del saber, lleva a su afincamien-
to aqu o all en el espacio de las instituciones universita-
rias. El seor Bernhard Sticker, director del Instituto de
Historia de las Ciencias de Hamburgo, destac la contradic-
cin entre la destinacin y el mtodo.l Su destinacin de-
bera situar la historia de las ciencias en Ia Facultad de
Ciencias; su mtodo, en Ia Facultad de Filosofia. Si la vemos
como la especie de un gnero, Ia historia de las ciencias de-
bera tener su lugar en un instituto central de las discipli-
nas historicas. De hecho, los intereses especficos de los his-
toriadores, por un lado, y de los eruditos, por el otro, slo los
llevan a la historia de las ciencias por un camino lateral. La
historia general es, ante todo, historia poltica y social, com-
pletada por una historia de las ideas religiosas o filosficas.
La historia de una sociedad en su conjunto, en lo concer-
niente a las instituciones jurdicas, la economa, la demo-
grafia, no exige necesariamente lahistoria de los mtodos y
de las teoras cientficas como tales, mientras que los siste-
mas filosficos se relacionan con teoras cientficas vulgari-
zadas, es decir, debilitadas y transformadaq en ideologas.
Por otra parte, los cientficos, en su carcter.de tales, y con
prescindencia del mnimo de filosofia sin el cual no podran
hablar de su ciencia con interlocutores no cientficos, no ne-
cesitan de la historia de las ciencias. Es muy poco frecuente
todo en Francia, con excepcin de Bourbaki- que
-sobre
incorporen sus resultados a la exposicin de sus trabajos
especiales. Si en ocasiones se convierten en historiadores de
las ciencias, Io hacen por razones ajenas a Ios requisitos
intrnsecos de su investigacin. Su competencia, a Ia sazn,
los gua no sin ejemplos en la eleccin de cuestiones de inte-
rs primordial. As sucedi con Pierre Duhem en historia de
la mecnica y con Karl Sudhoffy Harvey Cushing en histo-
ria de Ia medicina. En cuanto a los filsofos, pueden orien-
tarse hacia la historia de las ciencias ya sea de manera tra-
dicional e indirecta, a travs de la historia de la Iosofia
---en la medida en que tal o cual filosoffa haya exigido a una
t B. Sticker,
"Die Stellung der Geschichte der Naturwissenschafien im
Rahmen unserer heutigen Universitten", Philosophia N aturolis, B(L-Z),
1964, pgs. 109-f6.
T2
ciencia triunfante, en su momento, una aclaracin sobre los
caminos y los medios del conocimiento militante-, ya sea
de manera ms directa, por la epistemologa
-+uando esta
conciencia crtica de los mtodos actuales de un saber ade-
cuado a su objeto se siente obligada a celebrar su poder con
un recordatorio de los obstculos que demoraron su con-
quista-. Por ejemplo, si le importa poco al bilogo y menos
an al matemtico probabilista investigar lo que impidi a
Auguste Comte y Claude Bernard, en el siglo XD! admitir
la validez del clculo estadstico en biologa, no ocurre lo
mismo en el caso de quien se ocupa, en epistemologa, de la
causalidad probabilista en aguella disciplina. Pero queda
por demostrar hacerlo ms adelante- que
-intentaremos
si la frlosofia mantiene con la historia de las ciencias una re-
lacin ms directa que la que mantienen la historia o la
ciencia, 1o hace con la concin de aceptar de tal modo un
nuevo estatus en su relacin con la ciencia-
La respuesta a la preguntadelporqud es simtrica de la
respuesta a la preguntapot el quin. Hay tres razones para
hacer historia de las ciencias: historica, cientfica y filosfi-
ca. La razn histrica, extrnseca a la ciencia, entendida co-
mo discurso verificado sobre un sector delimitado de Ia ex-
periencia, radica en la prctica de las conmemoraciones, en
la existencia de rivalidades en la bsqueda de la paternidad
intelectual y en las disputas de prioridad, como la concer-
niente al descubrimiento de las funciones elpticas ent827,
evocada por Joseph Bertrand en su elogio acadmico de
Niels Henrik Abel. Esta razn es un hecho acadmico, li-
gado a la existgncia y la funcin de las academias y la mul-
tiplicidad de l& academias nacionales. Hay una razn ms
expresamente cientfica, exrerimentada por los estuosos
en cuanto son investigadores, y no acadmicos. Quien llega
a un resultado terico o experimental inconcebible hasta el
momento y desconcertante para sus pares contemporneos,
no encuentra, por falta de comunicacin posible, ningn
respaldo en la comunidad cientfica. Y dado que, en cuanto
estudioso, debe creer en la objetividad de su descubrimien-
to, trata de averiguar si Io que piensa no ha sido ya, acaso,
pensado antes. Al procurar acreditar su descubrimiento en
el pasado, por no poder hacerlo momentneamente en el
presente, un inventor inventa a sus predecesores. Hugo de
Vries redescubri as el mendelismo y descubri a Mendel.
t3
Por ltimo, la razn propiamente filosfica obedece al hecho
de que, sin referencia a Ia epistemologa, una teora del co-
nocimiento sera una meditacin en el vaco, y sin relacin
con Ia historia de las ciencias, una epistemologa sera un
doblete absolutamente superfluo de la ciencia sobre la cual
pretendiera discurrir.
Las relaciones de la historia de las ciencias y la episte-
mologa pueden entenderse en dos sentidos inversos. Dijk-
sterhuis, autor de De Meclnniescrung des Weltbildes, con-
sidera que Ia historia de las ciencias no es slo la memoria
de la ciencia, sino tambin el laboratorio de la epistemolo-
ga. Sus palabras han sido citadas con frecuencia y la tesis
conquist el favor de muchos especialistas. Tiene, sin em-
bargo, un precedente menos conocido. En su Elogio de Cu-
vier, Flourens, al referirse a la Ilisloire des sci.ences naturel-
/es publicada porMagdelaine de Saint-Ary, declara que ha-
cer la historia de las ciencias es osometer eI espritu huma-
no a la experiencia (. . .) hacer una teora experimental del
espritu humano". Una concepcin semejante equivale a
que la relacin de la historia de las ciencias con las ciencias
que ella historiza sea calcada de la relacin de estas con los
objetos que estudian en su carcter de ciencias. En realidad,
eI vnculo exrerimental es una de esas relaciones, y no es
una obviedad decir que se trata de Ia relacin lue debe tras-
ladarse y transplantarse de la ciencia a Ia hisforia. Adems,
esta tesis de metodologa historica conduce, en su reciente
defensa, a la tesis epistemolgica conforme a la cual existe
un mtodo cientfico eterro, dormitante en ciertas pocas,
vigilante y activo en otras. Tbsis juzgada ingenua por Gerd
Buchdahl,2 con lo cual concordaramos si el empirismo o el
positivismo que la inspiran pudieran pasar por tal. No fal-
ta motivos para denunciar aqu el positivismo. Entre FIou-
rens y Dijksterhuis, Pierre Lafitte, discpuio reconocido de
Auguste Comte, defini eI papel de Ia historia de las cien-
cias como el de un "microscopio mental'3 cuyo efecto revela-
dor consiste en introducir un retraso y una distancia en la
2 G. Buchdahl,
"On
the presuppositions ofhistorians ofscience,, enA. C.
Crombie y M.A. Hoskin, eds., llisory of Science,I, Bucks (Inglaterra):
Science History Publications, 1962, pgs. 67 -'17 .
3 P. Lafrtte, gnrale des
"Discours d'ouverture du Cours d'histoire
sciences, au Collge de France (26 mars 1892)", Reuue Occid.entale, l" de
mayo de L892, p9.24.
14
exposicin corriente del saber cientfico, por la mencin de
las dificultades que se presentan en la invencin y difusin
de ese saber. Con Ia imagen del microscopio permanecemos
dentro del laboratorio, y encontramos un presupuesto po'
sitivista en la idea de que la historia es slo una inyeccin de
duracin en la presentacin de resultados cientficos. El mi-
croscopio posibilita el aumento de un desarrollo dado sin 1,
aunquevisible slo gracias a 1. Tambin aqu la historia de
las ciencias es a estas lo que un aparato cientfico de detec-
cin es a unos objetos ya constituidos.
AI modelo del laboratorio puede oponerse, para com-
prender la funcin y el sentido de una historia de las cien'
cias, el modelo de la escuela o el tribunal, una institucin y
un lugar donde se emiten juicios sobre el pasado del saber y
el saber del pasado. Pero aqu hace falta unjuez. La episte'
mologa es convocada a proporcionar a la historia el princi-
pio de un juicio, al ensearle el ltimo lenguaje hablado por
tal o cual ciencia, Ia qumica, por eiemplo, y permitirle as
remontarse en el pasado hasta el momento en que ese len-
guaje deja de ser inteligible o traducible en algn otro, ms
suelto o ms vulgar, hablado anteriormente. El lenguaje de
Ios qumicos del siglo XD( encuentra sus licencias semnti-
cas en el perodo anterior a Lavoisier, porque este instituy
una nueva nomenclatura. Ahora bien, no se seal y admir
lo suficiente el hecho de que, en el discurso preliminar del
Tl"ait lmentaire de chimip, Lavoisier hubiera asumido a
lavez la responsabilidad de dos decisiones que se le repro-
chaban o podan reprochrsele: Ia de ..haber cambiado Ia
lengua que haplaron nuestros maestros) y la de no haber
presentado ersu 6! "ningn historial de la opinin de
quienes me precedieron>, como si hubiese comprendo, a la
manera cartesiana, gue es la misma cosa fundar un nuevo
saber y apartarlo de toda relacin con lo que ocupaba abusi-
vamente su lugar. Sin la epistemologa sera imposible, por
lo tanto, discernir dos tipos de historias llamadas "de las
cienciaso: la de los conocimientos perimidos y la de los cono-
cimientos establecidos, vale decir, an actuales por ser ac-
tuantes. Fue Gaston Bachelard quien opuso la historia peri-
mida a la historia establecida,a a la historia de los hechos de
Bachelard , Liactiuit rationalste de la physique contemporaine,Pa-
a G.
rs: PUB 1951, pg. 25 fl'a actiudad rocnnolista d.e lo fisira contempord'
neo, Buenos Aires: Siglo Veinte, 19?51. Cf. tambin "r"actualit de l'histoi-
15
experimentacin o conceptuali zacin cientfica evaluados
en su relacin con los nuevos valores de la ciencia. La tesis
de Bachelard encontr aplicacin e ilustracin en varios ca-
ptulos de sus obras sobre epistemologa.s
La idea queAlexandre Ko'r se hizo de la historia de las
ciencias, ilustrada por sus obras, no es fundamentalmente
diferente. Aunque su epistemologa estuviera ms cerca de
Meyerson que de Bachelard y fuera ms sensible a la conti-
nuidad de la funcin racional que a Ia dialctica de la activi-
dad racionalista, ella fue la razn de que escribiera los litu-
des galil,ennes y La ruolution astronomique.Por otra par-
te, no carece de inters, para quitarle a una ferencia de
apreciacin de las rupturas epistemolgicas toda apariencia
de hecho contingente o subjetivo, sealar que, en trminos
generales, Koyr y Bachelard se ocuparon de la historia de
las ciencias exactas en perodos sucesivos y desigualmente
equipados para el tratamiento matemtico de los problemas
de la fsica. Koyr comienza con Coprnico y termina con
Newton, en quien comienza Bachelard. De modo que Ia
orientacin epistemolgica de la historia segn eI primero
puede serrir de verificacin a la opinin del segundo, para
quien una historia de las ciencias continuistas es una histo-
ria de las ciencias jvenes. Las tesis epistemolgicas de Koy-
r historiador sostienen, ante todo, que la ciencia es teora y
la teora es fundamentalmente matematizacin
por ejemplo, es ms arquimedeano que platonizante-, -Galileo,
y mismo de la obra cientfica para analizar los procemientos
continuacin, que no es posible evitar el error en el camino a
la verdad cientfica. Hacer la historia de una teoa es hacer
la historia de las vacilaciones del terico. nCoprnico (. . .) no
es copernicanon.6Al invocar la imagen de la escuela o el tri-
bunal para caracterizar Ia funcin y el sentido de una histo-
ria de las ciencias que no se prohbe emitir juicios de valor
cientficos, es conveniente evitar un posible error. En esta
materia, un juicio no es una purga ni una ejecucin. La his-
toria de las ciencias no es el progreso de las ciencias inverti-
do, es decir, la puesta en perspectiva de etapas superadas
cuyo punto de fuga sea laverdad de hoy. Es un esfuerzo por
re des sciences" (conferencia en el Palais de la Dcouverte), Reoue du Pa-
lais de Ia Dcouuerte,18(173), 1951,
5 Vanse ms adelante los estudios dedicados a Gaston Bachelard.
6
A. Koyr, .Lo ruoluton astronomi4ue, Pars: Hermann, 1961, pg. 69.
16
investigar y dar a entender hasta qu punto ciertas nocio-
nes, actitudes o mtodos superados fueron, en su poca, una
superacin, y ver, por consiguiente, que el pasado superado
sigue siendo el pasado de una actividad para Ia cual debe
mantenerse el calificativo de cientfica. Comprender lo que
fue la enseanza del momento es tan importante como ex-
poner las razones de su destruccin ulterior.
Cmo se hace la historia de las ciencias y cmo debera
hacrsela? Esta cuestin toca ms de cerca an la pregunta
siguiente: Historia de qu se hace en historia de las cien-
cias? En realidad, las ms de las veces, esa historia supone
resuelta la cuestin, por el mero hecho de no plantearla. As
se desprendi de cierbos debates en los gue se enfrentaron
aquellos a quienes los autores anglosajones designan con el
nombre de externalistas e internalistas.T El externalismo es
una manera de escribir la historia de las ciencias condicio-
nando una serie de acontecimientos
-a los cuales sigue ca-
lificndose de cientficos ms por tradicin que por anlisis
crtico- por sus relaciones con intereses econmicos y so-
ciales, con exigencias y prcticas tcnicas y con ideologas
religiosas o polticas. Se trata, en suma, de un marxismo de-
bilitado o, mejor, empobrecido, con vigencia en las socieda-
des ricas.8 El internalismo ---considerado como un idealis-
mo por los externalistas- consiste en sostener que no hay
historia de las ciencias si no nos situamos en el interior
mediante los cuales procura cumplir con las nonnas espec-
ficas que permiten definirla como ciencia, y no como tcnica
o ideologa. Depde este punto de vista, el historiador de las
ciencias debe ddoptar una actitud terica con respecto a lo
que se rescata como un hecho de teora, y utilizar, por consi-
guiente, hiptesis y paradigmas como lo hacen los propios
cientficos.
Es notorio que una y otra posicin equivalen a asimilar
el objeto de la historia de las ciencias al objeto de una cien-
? Cf. el artculo ya citado de Gerd Buchdahl.
I Para una crtica del externalismo, vase A. Koyr, "Ps5psctives sur
l?istoire des sciences,, en ltudes d.'histoire d.e Ia pense scizntiftque, Pa'
s: PUF, 7966 fEstudios de historia del pensamiento cientfico, Mxico:
Siglo )O(l, 19771. Se trata del comentario sobre una comunicacin de Hen-
ri Guerlac, "Some historical assumptions of the history of scienceD' en
A. C. Crombie (ed.), Scentiftc Change, Londres: Heinemann, 1963.
t7
cia. El externalista ve esa historia como la explicacin de un
fenmeno de cultura por el concionamiento del medio cul-
tural global; y por ende, la asimila a una sociologa natura-
Iista de las instituciones y pasa completamente por alto la
interpretacin de un discurso con pretensiones de verdad'
EI internalista ve en los hechos de la historia de las ciencias
---romo los descubrimientos simultaneos (clculo infinitesi-
mal, conservacin de la energaF-, sucesos cuya historia no
puede hacerse sin una teora. Aqu, en consecuencia, el he-
cho de historia de las ciencias se trata como un hecho de
ciencia, segn una posicin epistemolgica consistente en
privilegiar Ia teora en comparacin con eI dato emprico.
Ahora bien, lo que debera suscitar interrogantes es una
actitud que podemos calificar de espontrnea e incluso casi
general, consistente en alinear la historia con la ciencia
cuando se trata de la relacin del conocimiento con su obje-
to. Preguntemonos, entonces, historia de qu es exactamen-
te la historia de las ciencias.
Cuando se habla de la ciencia de los cristales, Ia relacin
entre una y otros no es una relacin de genitivo como cuan-
do se habla de la madre de un gatito' La ciencia de los crista-
les es un discurso sobre la naturaleza de los cristales; esa
naturaleza, por su parte, no es otra cosa q\e los cristales
considerados en su identidad consigo mismos, minerales
diferentes de los vegetales y los animales, e independientes
de cualquier uso que les d el hombre sin que estn natural-
mente destinados a 1. Apartir del momento en que la cris-
talografia, la ptica de cristales y la qumica mineral se
constituyen como ciencias, la naturaleza de los cristales es
el contenido de la ciencia de los cristales, es decir, una expo-
sicin de proposiciones objetivas obtenidas por un trabajo
de hiptesis y verificaciones olvidado en beneficio de sus re-
sultados. Cuando Hlne Metzger escribi La genise de la
sc.e.nce des cristaux.g compuso un discurso sobre los discur-
sos emitidos acerca de la naturaleza de los cristales' que no
eran en un principio los buenos discursos como consecuen-
cia de los cuales dichos cristales se convirtieron en el objeto
expuesto de su ciencia. Por Io tanto, la historia de las cien-
cias es la historia de un objeto gue es una historia y tiene
9 H.Metzge4I'a genise de lo science des cristaux, Pars: Alcan, 1918.
18
una historia, mientras que la ciencia es ciencia de un objeto
que no es historia ni la tiene.
Los cristales son un objeto dado. Aun cuando en la cien-
cia correspondiente haya que tener en cuenta una historia
de la Tierray una historia de los minerales, eI tiempo de esa
historia es en s mismo un objeto ya dado. As, el objeto cris-
tal tiene, en relacin con Ia ciencia que Io toma por objeto de
un saber que es preciso alcanzar, una independencia con
respecto al discurso, lo cual nos lleva a calificarlo de objeto
natural.loAl margen de cualquier scurso emitido sobre 1,
este objeto natural no es, desde luego, el objeto cientfico. La
naturaleza no se recorta y repare por s misma en objetos y
fenmenos cientfrcos. Es la ciencia la que constituye su
objeto a partir del momento en que inventa un mtodo para
formar, mediante proposiciones susceptibles de combinarse
ntegramente, una teora controlada por la inquietud de
descubrir sus fallas. La cristalografia se constituy cuando
se defini la especie cristalina por la constancia del ngulo
de las caras, los sistemas de simetra y la regularidad de los
truncamientos en los vrtices en funcin del sistema de
simetra. nEI punto esencial", dice Hay, (es que la teoa y
la cristalizacin terminen por encontrarse y concordar una
con otran.ll
El objeto en la historia de las ciencias no tiene nada en
comn con el objeto de la ciencia. El objeto cientfico, cons-
tituido por el discurso metodico, es secundario, aunque no
derivado, con respecto al objeto natural, inicial, que bien
podramos llamar, si jugramos con el sentido, "pre-texto".
La historia de lps ciencias se desarrolla sobre esos objetos
secund.arios, nd naturales, culturales, pero no deriva de
ellos, as como estos no derivan de los primeros. El objeto del
scurso histrico es, en efecto, la historicidad del discurso
cientfico, en cuanto esta ltima representa la realizacin
de un proyecto interiormente normatizado aun cuando atra-
vesado por accidentes, demorado o desviado por obstcu-
los, intermmpido por crisis, es decir, momentos de juicio y
10 Sin
duda, un objeto natural no lo es naturalmente: es objeto de expe-
riencia habitual y de percepcin en una cultura. Por ejemplo, el objeto mi-
neral y el objeto cristal no tienen existencia signifrcativa al margen de la
actividad del cantero y el minero, del trabajo en la cantera o la mina. De-
morarse en esta trivialidad constituira una digresin.
11 Citado por H. Metzge\ La genise. . ., op. cit. pg. 195.
,
19
verdad. TaI vez no se haya sealado con suficiente insisten-
cia que el nacimiento de la historia de las ciencias como g-
nero literario, en el siglo )fiIIII, supona condiciones histri-
cas de posibilidad, a saber: dos revoluciones cientficas y dos
revoluciones filosficas, pues se necesitaban al menos dos'
En matemtica,la geometra algebraica de Descartes y lue-
go el clculo del infinito de Leibniz y Newton; en mecnica y
cosmologa, los Principi.os de Descartes y los Principia de
Newton. En filosoffa, y ms precisamente en teora del co-
nocimiento, es decir, en teora del fundamento de la ciencia,
el innatismo cartesiano y el sensualismo de Locke. Sin Des-
cartes, sin ruptura de la tradicin, no puede comenzar una
historia de la ciencia.l2 Segn Descartes, empero, eI saber
notienehistoria. Debemos esperar a Newton ylarefutacin
de la cosmologa cartesiana para que la historia, ingratitud
del comienzo reivindicado contra unos orgenes rechazados,
aparezca como una dimensin de la ciencia. La historia de
las ciencias es la toma de conciencia explcita, expuesta co-
mo teora, del hecho de que las ciencias son discursos crti-
cos y progresivos para la determinacin de aquello que' en
la experiencia, debe tenerse por real. El objeto de la historia
de las ciencias es, por lo tanto, un objeto no dado, un objeto
para el cual es esencial eI inacabamiento. La historia de las
ciencias no puede ser de ninguna manera lstoria natural
de un objeto cultural. Con demasiada frecuencia se la conci-
be como historia natural, porque identifica la ciencia con los
cientficos y a estos con su biografia civil y acadmica, o bien
porque identifica la ciencia con sus resultados y estos con su
enunciado pedaggico actual.
El objeto del historiador de las ciencias slo puede ser de-
Iimitado mediante una decisin que le atribuya su inters e
importancia. Por otra parte, en el fondo siempre lo es, aun
cuando esa decisin no obedezca sino a una tradicin respe-
tada sin ctica. Consideremos un ejemplo, el de la historia
de la introduccin y la extensin de la matemtica probabi-
Istica a la biologa y las ciencias del hombre en el siglo
XD(13 El objeto de esta historia no compete a ninguna de
las ciencias constituidas en ese siglo; no corresponde a nin-
12 Vase ms adelante el estudio sobre Fontenelle, pg. 54.
13 Ese es, en parte, el objeto de un estudio en curso del seor Jacques Pi-
quemal. [Se trata, con seguridad, de Essois et legons d'histoire d la mdz'
cne et de la binlogie, Pars: PUF, 1993. (N. deJ ?)l
20
gn objeto natural cuyo conocimiento sea su rplica o pleo-
nasmo descriptivo. Por consiguiente, el propio historiador
constituye un objeto a partir de un estado actual de las cien-
cias biolgicas y humanas, un estado que no es la conse-
cuencia lgica ni la culminacin histrica de ningn estado
anterior deuno ciencia distinta, ni de la matemtica de La-
place, ni de la biologa de Darwin, ni de la psicoffsica de
Fechner, ni de la etnologa de Taylor, ni de la sociologa de
Durkheim. Pero Qutelet, Galton, Catell y Binet no pueden,
en cambio, constituir la biometra y la psicometra sino a
partir del momento en que el efecto de unas prcticas no
cientficas consiste en proporcionar a la obsenacin una
materia homognea y susceptible de un tratamiento mate-
mtico. La estatura humana, objeto de estudio de Qutelet,
supone la institucin de los ejrcitos nacionales y la cons-
cripcin, y el inters atribuido a los criterios de reforma. Las
aptitudes intelectuales, objeto del estudio de Binet, supo-
neu la institucin de la escolaridad primaria obligatoria y el
inters prestado a los criterios de retraso. Por lo tanto, la
historia de las ciencias, en cuanto se aplica al objeto antes
demitado, no sIo se relaciona con un grupo de ciencias sin
cohesin intrnseca, sino tambin con la no ciencia, con la
ideologa, con la prctica poltica y social. De tal modo, ese
objeto no tiene su lugar terico natural en tal o cual ciencia
a la que la historia vaya a buscarlo, y tampoco en la poltica
o la pedagoga. Ese lugar terico no debe buscarse en otra
parte que en Ia historia misma de las ciencias, pues ella, y
slo ella, constituye el dominio especfico donde encuentran
cabida las cugstiones tericas planteadas por la prctica
cientfica en st devenir.la qu6telet, Mendel, Binet-Simon y
otros inventaron relaciones imprevistas entre la matemti-
ca y prcticas en principio no cientficas: seleccin, hibrida-
cin, orientacin. Sus invenciones son respuestas a pregun-
tas que ellos mismos se hicieon en un lenguaje al que de-
ban dar forma. El estudio crtico de esas preguntas y res-
la
"La prctica terica se incluye en la definicin general de la prctica.
Tlabaja sobre una materia prima (representaciones, conceptos, hechos)
que Ie dan otras prcticas, sean "empricas", sean "tcnicas", sean "ideolG
gicas" ( , . .) La prctica terica de una ciencia siempre se distingue clara-
mente de la prctica terico-ideolgica de su prehistoria' (LouisAlthusser,
Pour Marx, Pars: F. Maspero, 1965 [a reuolucin terica dz Marr,NIa-
drid: Fundamentos, 19871).
2T
puestas es el objeto propio de la historia de las ciencias, lo
cual basta para desestimar la objecin posible de una con-
cepcin externalista.
La historia de las ciencias puede, sin duda, distinguir y
admitirvarios niveles de objetos en el dominio terico espe-
cfico constituido por ella: documentos por catalogar; instru-
mentos y tecnicas por describir; mtodos y cuestiones por
interpretar; conceptos por analizar y criticar. Por s sola, es-
ta ltima tarea otorga a las precedentes la dignidad de his-
toria de las ciencias. Ironizar sobre la importancia asignada
a los conceptos es ms fcil que comprender por qu sin ellos
no hay ciencia. La historia de los instrumentos o de las aca-
demias slo es historia de las ciencias si en sus usos y desti-
nos se los pone en relacin con teoas. Descartes neeesita a
Ferrier para tallar cristales de ptica, pero es l quien conci-
be la teora de las curvas que la talla debe obtener.
Una historia de los resultados del saber puede no ser
ms que un registro cronolgico. La historia de las ciencias
concierne auna actividad ariolgica: la bsqueda de la ver-
dad. Como tal, la actividad cientfica aparece en el plano de
Ias cuestiones, los mtodos, los conceptos. Por eso, el tiempo
de la historia de las ciencias no puede ser una rama lateal
del curso general del tiempo. La historia crogolgica de los
instrumentos o de los resultados puede recorftrrse de acuer-
do con los perodos de la historia general. El tiempo eivil en
el cual se inscribe la biografia de los cientficos es el mismo
para todos. El tiempo del advenimiento de laverdad cient-
fica, el tiempo de la veri-ficacin, tiene una liquidez o una
viscosidad diferente para disciplinas ferentes en los mis-
mos peodos de la historia general. La clasicacin peridi-
ca de los elementos realizada por Mendeleiev precipito el
avance de la qumica y sacudi la fisica atmica, mientras
que otras ciencias mtrntenan un andar acompasado. As, la
historia de las ciencias, historia de la relacin progresiva de
la inteligencia con la verdad, genera su propio tiempo y lo
hace de diferentes maneras segn el momento del progreso
a partir del cual se asigne la tarea de reavivar, en los discur-
sos tericosanteriores,lo que el lenguaje del da an permi-
te comprender. Una invencin cientfica promueve ciertos
discursos incomprendidos en el momento de pronunciarlos,
como eI de Gregor Mendel, y anula otros que, a juicio de sus
autores, deban hacer escuela. El historiador de las ciencias
22
slo puede captar el sentido de las rupturas y las filiaciones
histricas gracias a su contacto con la ciencia reciente. y ese
contacto es establecido por la epistemologa, con la condi-
cin de que sea vigilante, como enseaba Gaston Bacheiard.
Entendida de ese modo, la historia de las ciencias slo pue-
de ser precaria y estar destinada a la rectificacin. Para el
matemtico moderno, la relacin de sucesin entre el mto-
do de agotamiento deArqumedes y el clculo infinitesimal
no es lo que era para Montucla, el primer gran historiador
de la matemtica. Es que no hay definicin posible de la ma-
temtica antes de la matemtica, es decir, antes de la suce-
sin an en curso de las invenciones y decisiones que consti-
tuyen la disciplina. "La matemtica es un devenir", dijo
Jean Cavaills.rs En esas condiciones, el historiador de ia
matemtica slo puede obtener del matemtico de nuestros
das la definicin provisoria de lo que es matemtico. Debi-
do a ello, muchos trabajos antao interesartes para los ma-
temticos pierden su inters matemtico y se convierten,
con referencia a un nuevo rigor, en aplicaciones triviales.lo
De cualquier teora se exige, con justa razn, que propor-
cione pruebas de eficacia prctica. Curil es, entonces, para
el historiador de las ciencias, el efecto prctico de una teora
que tiende a reconocerle la autonoma de una disciplina que
constituye el lugar donde se estudian las cuestiones teri-
cas planteadas por la prctica cientfica? Uno de los efectos
prcticos ms importantes es la eliminacin de lo que J. T.
Clark llam "virus del precursoro.lT En rigor, si existieran
precursores, la historia de las ciencias perdera todo senti-
do, pues la ciegcia misma slo tendra una dimensin histo-
rica aparente.'Si en la Antigedad, en la poca del mundo
cerrado, alguien hubiese podido ser, en cosmologa, el pre-
cursor de un pensador de la poca del universo infinito, un
estudio de historia de las ciencias y las ideas como el deAle-
xandre Koyr'618 hubiera sido imposible. Un precursor sera
15 J. Cavaills, ol-a pense
matbmatiqueo, I ulletin d,e la Soct Fran-
goisedz Philosophn,150(l), 1946, pg. 8.
16
Al respecto, cf. Michel Serres, "Les anamnses mathmatiques,, Ar-
c hiues I nte r n at ipnale s d' H is to i re ds Sc i.e nc e s, 20Q 8 -7 D, 1 g62, pgs. B-38.
17 philosophy ofscience and history ofscience,, en Mar-
J. T. Clark,
"The
shall Clagett (ed.), Critical Problems in the History of Scicnce, segunda
edicin, Mason: University of Wisconsin Press, 1962, pg. 103.
18 A. Koyr,
From the Closed World to th Infinite llniverse, Baltimore:
23
un pensador, un investigador que habra hecho antao una
parte del camino recorrido ms recientemente por otro. La
complacencia en buscar, encontrar y celebrar a precursores
es el indicio ms clao de la incapacidad para la ctica epis-
temoigica. Antes de poner uno detrs del otro dos recorri-
dos sobre un camino, conviene asegurarse de que se trata en
verdad del mismo camino. En un saber coherente, un con-
cepto tiene relacin con todos los dems, EI mero hecho de
haber supuesto el heliocentrismo no convierte a Aristarco
de Samos en un precursor de Coprnico, aunque este se apo-
ye en 1. Cambiar el centro de referencia de los movimientos
celestes es relativizar lo alto y lo bajo y modificar las dimen-
siones del universo; en suma, componer un sistema. Ahora
bien, Coprnico reproch a todas las teoras astronmicas
anteriores a la suya no haber sido sistemas racionales.l9 Un
precursor sera un pensador de varios momentos: el suyo y
el de aquel o aquellos desiguados como sus continuadores,
los ejecutantes de su empresa inconclusa. El precursor es,
por lo tanto, un pensador a quien el historiador cree poder
sacar de su marco cultural para incorporarlo a otro, Io cual
equivale a considerar que conceptos, discursos y gestos es-
peculativos o experimentales pueden ser desplazados y reu-
bicados en un espacio intelectual donde laqrelaciones son
reversibles gracias al olvido del aspecto historico del objeto
en cuestin. Curintos precursores se le buscaron as al trans-
formismo darwiniano entre los naturalistas, los filsofos e
incluso los publicistas del siglo )ilnll!2o La hsta de los pre-
cursores sera larga. En ltima instancia, se reescribiran,
Iuego de Dutens, Ias Recherch.es sur I'origiru des dcouuer-
tes attrbues aux m.adernes (L776). Cuando Dutens escribe
que Hipcrates conoca la circulacin de la sangre y que el
sistema de Coprnico corresponda a los antiguos, sonre-
mos al advertir que olvida Io que Harvey debe a la anatoma
del Renacimiento y al uso de modelos mecnicos, y que la
originalidad de Coprnico consisti en investigar la posibili-
Johns llopkins Press, 1957; traduccin francesa: Du monde clos ir I'uni-
vers nfini, Pars: PUF, 1962 IDel mundo cerrado al uniuerso nfinito,Ma-
drid: Siglo)O(I, 19841.
rs Cf. A. ldloyt, La rvolution astronamique, op. cit. pg. 42.
, 22 Cf. ms adelante un texto de Biot en ul,a historia de las ciencias en la
20 En Michel Foucault, Is mats
et les choses, Pars: Gallimard, 1966,
pgs. 158-76 llas polobras y las cosas, Mxico: Siglo )O, 1968J, se encon-
trar una crtica de esos intentos,
24
dad matemtica del movimiento de la Tierra. Debeamos
rernos tambin de quienes, ms recientemente, saludan a
Raumur o Maupertuis como precursores de Mendel, sin
darse cuenta de que el problema que este se plante le era
propio y lo resolvi mediante la invencin de un concepto sin
precedentes: el del carcter hereditario independiente.zl
En sntesis, mientras un anlisis crtico de los textos y los
trabajos relacionados a travs del choque frontal de la dura-
cin heurstica no haya establecido explcitamente que en
uno y otro investigador hay identidad de la cuestin y la in-
tencin de investigacin, identidad de significacin de los
conceptos rectores e identidad del sistema de conceptos de
los cuales los precedentes extraen su sentido, es artificial,
arbitrario e inadecuado para un autntico proyecto de his-
toria de las ciencias situar a dos autores cientcos en una
sucesin lgica de comienzo a consumacin o de anticipa-
cin a realizacin.22 Al sustituir por el tiempo lgico de las
relaciones de verdad el tiempo histrico de su invencin, se
ajusta la historia de la ciencia a la ciencia y el objeto de la
primera al de la segunda, y se crea ese artefacto, ese falso
objeto histrico, que es el precursor. Alexandre Koyr escri-
bi: "La nocin de precursor es para el historiador una no-
cin muy peligrosa. Es cierto, sin duda, que las ideas tienen
un desarollo cosi autnomo; es decir, originadas en una
mente, llegan a la madurez y darr frrto en otra, y debido a
ello es posible hacer la historia de los problemas y sus solu-
ciones. Es cierto, igualmente, que las generaciones poste-
riores slo se interesan en las precedentes en cuanto ven en
ellas a sus ancgstros o sus precursores. Es evidente, sin em-
bargo ----o deb&a serlo, al menos-, que nadie se consider
jams precursor de ningn otro, ni pudo hacerlo. Por eso,
juzgarlo como tal es la mejor manera de impedirse compren-
derlo".23
El precursor es el hombre ilustrado de quien slo mucho
despus se sabe que corri por delante de todos sus contem-
porneos y super a aquel a quien se tiene por triunfador en
la carrera. No tomar conciencia de que es una criatura de
2L Qf. J. Piquemal, Aspects de la pense de Mendel (conferencia del
Palais de la Dcouvere), Pars: Palais de la Dcouverte, 1965.
obra epistemolgica de Gaston Bachelard", pg. 187, nota 10.
23 A.
Koyr, La ruolution astronomique, op. cit., pg. 79.
25
cierta historia de las ciencias, y no un agente del progreso de Primera parbe. Conmemoraciones
Ia ciencia, es aceptar como real su condicin de posibilidad,
la sinultaneidad imaginaria del antes y el despus en una
suerte de espacio lgico.
Con la crtica de un falso objetohistrico intentamosjus-
tificar mediante una contraprueba la concepcin que hemos
propuesto acerca de una delimitacin especfica de su objeto
por lahistoria de las ciencias. Esta no es una ciencia y su ob-
jeto no es un objeto cientfico. Hacer, en el sentido ms ope-
rativo del trmino, historia de las ciencias es una de las fun-
ciones, no la ms sencilla, de la epistemologa filosfica.

26