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En la actualidad, encontramos mquinas CNC en casi todas partes, que ya no solo abarcan
los grandes establecimientos industriales, sino tambin talleres de todo tipo, tanto de pequea
como mediana envergadura. Prcticamente no existe mbito alguno de un proceso de
fabricacin que no dependa de estas poderosas y verstiles mquinas.
Sin embargo, a pesar de su amplia aplicacin, pocos fuera del entorno industrial estn
familiarizados con el fundamento de la tecnologa CNC y desconocen su funcionamiento y
utilidad. Por lo tanto, en este artculo vamos a desarrollar una breve exposicin para informar y
brindar algunos conceptos tiles.
En qu medida? Podemos verlo con un ejemplo simple. Muchos de los que trabajan en un
taller mecnico, por ejemplo, conocen una de las operaciones ms sencillas de manufactura,
es decir, perforar orificios en una chapa metlica con un taladro manual de columna. Para ello,
el operario debe realizar una multiplicidad de tareas: ubicar la chapa en la mesa del taladro,
colocar una broca en el mandril y asegurarla al husillo, seleccionar la velocidad de rotacin
mediante un cambio de poleas, activar el husillo y accionar la palanca, o el volante de avance,
para dirigir la broca hacia la chapa a mecanizar.
Dispositivo de entrada
Unidad de control o controlador
Mquina herramienta
Sistema de accionamiento
Dispositivos de realimentacin (slo en sistemas con servomotores)
Monitor
La siguiente figura muestra un diagrama de bloques de una mquina CNC tpica, provista de
servomotores.
Diagrama de bloques de una maquina CNC Figura 1
Para comprender en trminos generales cmo funciona una mquina CNC vamos ahora a
examinar algunas de las funciones especficas que pueden programarse.
a) Control de movimiento
Todas las mquinas CNC comparten una caracterstica en comn: tienen dos o ms
direcciones programables de movimiento llamadas ejes. Un eje de movimiento puede ser
lineal (en lnea recta) o rotatorio (en una trayectoria circular). Una de las primeras
especificaciones que implica la complejidad de una mquina CNC es la cantidad de ejes que
tiene. En trminos generales, a mayor cantidad de ejes, mayor complejidad.
Los ejes de una mquina CNC son un requisito para generar los movimientos necesarios para
el proceso de fabricacin. Si seguimos con el ejemplo de un taladro industrial, los ejes
ubicaran la herramienta sobre el orificio a mecanizar (en dos ejes) y efectuaran la operacin
(con el tercer eje). Los ejes se denominan con letras. Los nombres ms comunes de los ejes
lineales son X, Y y Z, mientras que los ms comunes de los ejes giratorios son A, B y C.
El control de movimiento puede realizarse mediante dos sistemas, que pueden funcionar
individualmente o combinados entre s:
Valores absolutos (cdigo G90), donde las coordenadas del punto de destino son
referidas al punto de origen de coordenadas. Se usan las variables X (medida del
dimetro final) y Z (medida en direccin paralela al eje de giro del husillo).
Valores incrementales (cdigo G91), donde las coordenadas del punto de destino
son referidas al punto actual. Se usan las variables U (distancia radial) y W (medida en
direccin paralela al eje de giro del husillo).
b) Accesorios programables
Una mquina CNC no sera til si solo contara con un control de movimiento. Casi todas las
mquinas son programables de varias otras maneras. El tipo especfico de mquina est
directamente relacionado con sus accesorios programables apropiados, por lo que puede
programarse cualquier funcin requerida en una mquina CNC. As, por ejemplo, un centro de
mecanizado contar al menos con las siguientes funciones especficas programables:
A su vez, cada cdigo contiene variables (direcciones), identificadas con otras letras y
definidas por el programador para cada funcin especfica. Por ejemplo, F define la velocidad
de avance, S la velocidad del husillo, T la herramienta seleccionada, X, Y y Z el movimiento de
los ejes, I, J y K la localizacin del centro de un arco, etc.
Debemos tener en cuenta que, dado que todas son diferentes, cada mquina tendr su propio
programa CNC, ya que, por ejemplo, una plegadora de chapas no tiene husillo ni requiere de
refrigerante. A tal efecto, la tabla ilustrativa que sigue muestra los cdigos G y M ms usados
para un torno CNC.
Cdigos G y M para torno CNC
Indicara lo siguiente:
Adems de interpretar el programa CNC, el controlador tiene varios otros propsitos, por
ejemplo:
f) Sistema DNC
Una vez que se desarrolla el programa CNC (ya sea manualmente o con un programa CAM),
debe cargarse en el controlador y para ello se usa un sistema de distribucin de control
numrico (DNC).
Un sistema DNC es una computadora conectada en red con una o ms mquinas CNC.
Tradicionalmente la transferencia de los programas se efectuaba mediante un protocolo
rudimentario de comunicaciones seriales (RS-232C). Sin embargo, la tecnologa ha avanzado
para dotar a los controladores actuales con mayores capacidades de comunicacin, de
manera que puedan conectarse en red de maneras ms convencionales, por ejemplo,
mediante Ethernet.
SEGUNDA PARTE
Fresadora-CNC-184x135
Bsicamente, las fresadoras CNC son muy similares a las convencionales y poseen las
mismas partes mviles, es decir, la mesa, el cabezal de corte, el husillo y los carros de
desplazamiento lateral y transversal. Sin embargo, no presentan palancas ni manivelas para
accionar estas partes mviles, sino una pantalla inserta en un panel repleto de controles y
una caja metlica donde se alojan los componentes elctricos y electrnicos que regulan el
funcionamiento de motores destinados a efectuar el mismo trabajo que hacan las palancas y
manivelas de las viejas mquinas. Entre estos componentes se encuentra el CNC, que es
una computadora principalmente responsable de los movimientos de la fresadora a travs del
correspondiente software. La combinacin de electrnica y motores o servomotores de
accionamiento es capaz de lograr todas las operaciones de fresado posibles.
Para comprender el control de movimientos que ejerce el CNC, vamos a repasar brevemente
cmo funciona una fresadora convencional.
Fresadora CNC
La figura esquematiza una fresadora tpica. En este tipo de mquinas, las manivelas accionan
las partes mviles en forma manual para que la herramienta de corte (fresa) se
desplace linealmente en por lo menos tres ejes, que reciben el nombre de ejes principales:
Eje Y: forma un triedro de sentido directo con los ejes X y Z. Se asocia con el movimiento
en el plano horizontal transversal de la mesa de fresado.
Eje Z: donde va montada la fresa, es el que posee la potencia de corte y puede adoptar
distintas posiciones segn las posibilidades del cabezal. Se asocia con el desplazamiento
vertical del cabezal de la mquina.
Si la fresadora dispone de una mesa fija, estos tres desplazamientos son ejecutados por el
cabezal.
Ahora bien, es claro que el fresado de piezas ms complejas requerir un mayor nmero de
ejes cuya trayectoria no sea nicamente lineal, sino tambin rotatoria. En este punto es donde
el concepto de CNC entra en juego, dando origen a una multiplicidad de ejes
complementarios controlados de forma independiente y determinados por el movimiento
de mesas giratorias y/o cabezales orientables. Esto origina una diversidad de modelos de
mquinas que posibilitan el mecanizado de la pieza por diferentes planos y ngulos de
aproximacin.
En la siguiente figura vemos un ejemplo de fresadora CNC con sus componentes bsicos y
ejes principales (X, Y, Z) y complementarios (B, W).
La funcin primordial del CNC es la de controlar los desplazamientos de la mesa, los carros
transversales y longitudinales y/o el husillo a lo largo de sus respectivos ejes mediante datos
numricos. Sin embargo, esto no es todo, porque el control de estos desplazamientos para
lograr el resultado final deseado requiere el perfecto ajuste y la correcta sincronizacin entre
distintos dispositivos y sistemas que forman parte de todo proceso CNC. Estos incluyen los
ejes principales y complementarios, el sistema de transmisin, los sistemas de sujecin de la
pieza y los cambiadores de herramientas, cada uno de los cuales presenta sus modalidades y
variables que tambin deben estipularse adecuadamente.
Este riguroso control lo efecta un software que se suministra con la fresadora y que est
basado en alguno de los lenguajes de programacin numrica CNC, como ISO, HEIDENHAIN,
Fagor, Fanuc, SINUMERIK y Siemens. Este software contiene nmeros, letras y otros
smbolos -por ejemplo, los cdigos G y M que se codifican en un formato apropiado para
definir un programa de instrucciones capaz de desarrollar una tarea concreta. Los cdigos
G son funciones de movimiento de la mquina (movimientos rpidos, avances, avances
radiales, pausas, ciclos), mientras que los cdigos M son las funciones miscelneas que se
requieren para el maquinado de piezas, pero no son de movimiento de la mquina (arranque y
paro del husillo, cambio de herramienta, refrigerante, paro de programa, etc.). De esto se
desprende que para operar y programar este tipo de mquinas se requieren conocimientos
bsicos en operaciones de mecanizado en equipo convencional, conocimientos elementales
de matemtica, dibujo tcnico y manejo de instrumentos de medicin.
Las fresadoras CNC estn adaptadas especialmente para el fresado de perfiles, cavidades,
contornos de superficies y operaciones de tallado de dados, en las que se deben controlar
simultneamente dos o tres ejes de la mesa de fresado. Aunque, dependiendo de la
complejidad de la mquina y de la programacin efectuada, las fresadoras CNC pueden
funcionar de manera automtica, normalmente se necesita un operador para cambiar las
fresas, as como para montar y desmontar las piezas de trabajo.
Entre las industrias que emplean habitualmente fresadoras CNC se encuentran la
automovilstica (diseo de bloques de motor, moldes y componentes diversos), la aeroespacial
(turbinas de aviones) y la electrnica (elaboracin de moldes y prototipos), adems de las
dedicadas a la fabricacin de maquinaria, instrumental y componentes elctricos.