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PATOLOGA
ESTRUCTURAL y
FUNCIONAL
DEFINICIONES
La clula normal est confinada en un rango muy estrecho de funcin y estructura por sus programas genticos
de metabolismo, diferenciacin y especializacin; por las restricciones de las clulas vecinas, y por la disponibilidad
de sustratos metablicos. No obstante, es capaz de manejar las demandas fisiolgicas normales (llamadas
homeostasis normal). Los estmulos fisiolgicos ms excesivos y algunos estmulos patolgicos pueden llevar a una
serie de adaptaciones celulares fisiolgicas y morfolgicas, en las que se alcanza un estado nuevo pero claramente
alterado, preservando la viabilidad de la clula y modulando su funcin en respuesta a tales estmulos. Por ejemplo,
los msculos prominentes de los deportistas dedicados al levantamiento de pesas son el resultado de adaptaciones
celulares, de manera que el aumento en la masa muscular refleja el aumento de tamao de las fibras musculares in-
dividuales. La carga de trabajo es, por tanto, compartida por una masa mayor de componentes celulares y a cada
fibra muscular se le ahorra un exceso de trabajo, escapando de este modo a la lesin. La clula muscular
hipertrofiada alcanza un nuevo equilibrio que le permite sobrevivir a un nivel de actividad elevado. Esta respuesta
adaptativa se denomina hipertrofia. Por el contrario, la atrofia es una respuesta adaptativa en la que existe una
reduccin en el tamao y funcin de las clulas. stas y otras adaptaciones celulares se expondrn en el Captulo 2.
Si se exceden los lmites de la respuesta adaptativa a un estmulo, o en ciertas circunstancias en las que la
adaptacin no es posible, se produce una serie de acontecimientos, denominada, de forma imprecisa, lesin celular.
La lesin celular es reversible hasta un cierto punto, pero si el estmulo persiste o es lo suficientemente intenso desde
el principio, la clula alcanza el punto de no retorno y sufre una lesin celular irreversible y muerte celular. Por
ejemplo, si el aporte sanguneo a un segmento del corazn se interrumpe durante 10 a 15 minutos y despus se
restablece, las clulas miocrdicas se lesionan pero pueden recuperarse y funcionar con normalidad. Sin embargo,
si el flujo sanguneo no se restablece hasta una hora despus, sobreviene una lesin celular irreversible y muchas
clulas miocrdicas mueren. Adaptacin, lesin reversible, lesin irreversible y muerte celular pueden
considerarse etapas de alteracin progresiva de la funcin y estructura normales de la clula (Fig. 1-1).
Miocito adaptado
(hipertrofia)
Relaciones entre las clulas miocrdicas normales, adaptadas, con lesin reversible y muertas. La adaptacin celular que se recoge en la imagen es la
hipertrofia y el tipo de lesin celular es la necrosis isqumica. En el miocardio con lesin reversible, se producen generalmente slo efectos de tipo
funcional, sin cambios aparentes macro ni microscpicos. En el ejemplo de hiperirofia miocrdica, la pared del ventrculo izquierdo tiene un grosor de
ms de 2 cm (lo normal es de 1 a 1.5 cm). En la muestra que presenta necrosis, la zona clara transmural (le la parte posterolateral del ventrculo
La muerte celular, que representa el resultado final de la lesin celular, es uno de los acontecimientos ms importantes
en anatoma patolgica, afecta a cualquier tipo celular y es la principal consecuencia de la isquemia (falta de flujo sangu-
neo), infeccin, toxinas y reacciones inmunitarias. Adems, es un elemento crucial durante la embriognesis normal, el
desarrollo del tejido linfoide y la involucin inducida por mecanismos hormonales, y representa el objetivo de la radioterapia
y quimioterapia del cncer.
Existen dos patrones principales de muerte celular, la necrosis y la apoptosis-.
La necrosis o necrosis por coagulacin es el tipo ms comn de muerte celular tras estmulos exgenos, y se produce por
agresiones como la isquemia y la lesin qumica. Se manifiesta por hinchazn celular intensa o fragmentacin celular,
desnaturalizacin y coagulacin de las protenas citoplsmicas y fragmentacin de las organelas celulares.
La apoptosis se produce cuando una clula muere tras la activacin de un programa interno de suicidio. Representa una
desestructuracin sutilmente orquestada de los componentes celulares cuya funcin es la eliminacin normal de
poblaciones celulares no deseadas durante la embriognesis y en diferentes procesos fisiolgicos. Las clulas con este
destino son eliminadas con alteraciones disruptivas mnimas del tejido que las rodea. Sin embargo, tambin se produce en
condiciones patolgicas en las que se acompaa, en ocasiones, de necrosis. Sus principales caractersticas morfolgicas
son la condensacin y fragmentacin de la cromatina. Aunque los mecanismos de necrosis y apoptosis presentan
diferencias como veremos ms adelante, existe un solapamiento considerable entre ambos procesos. Recientemente, se
ha introducido un nuevo trmino, oncosis, para definir las alteraciones preletales que anteceden a la muerte celular por
necrosis. Estas alteraciones se caracterizan por tumefaccin celular (ancas, trmino griego para tumefaccin) y se pueden
distinguir de las alteraciones preletales de la apoptosis, que se acompaan principalmente de contraccin y reduccin del
tamao celular. Todava no se sabe si este trmino alcanzar la trascendencia considerada por sus creadores.
Los cambios celulares descritos (lesin celular reversible e irreversible que conduce a necrosis o (apoptosis) son patrones
morfolgicos de una lesin celular aguda inducida por diversos estmulos. Otros grupos de alteraciones celulares
morfolgicas se recogen en la Tabla 1-1: alteraciones subcelares, que se producen principalmente en respuesta a
estmulos lesivos subletales o crnicos: acumulaciones intracelalares de diversas sustancias (lpidos. carbohidratos y
protenas) que se producen como resultado de trastornos en el metabolismo celular: calcificacin patolgica, una
consecuencia frecuente de la lesin celular y tisular y enrejecimiento celular.
En este captulo, consideraremos en primer lugar las grandes categoras de agresiones o estmulos nocivos que inducen
lesin celular, a continuacin se expondrn las diferentes formas de lesin celular aguda, entre ellas la necrosis y la
apoptosis; finalmente, se describirn alteraciones subcelulares seleccionadas inducidas por estmulos subletales. El
Captulo 2 completa la exposicin de la patologa celular con una consideracin de las formas de adaptacin celular; las
acumulaciones intracelulares.la calcificacin patolgica y el envejeciniiento celular.
Las causas de lesin celular reversible y de muerte celular oscilan entre la gran violencia fsica externa de un accidente
de automvil y las causas endgenas internas, como una leve carencia gentica de una enzima vital que deteriora la
funcin metablica normal. La mayor parte de las influencias adversas se pueden agrupar en las siguientes categoras
generales.
Privacin de oxgeno. La hipoxia, una causa sumamente importante y comn de lesin y muerte celular, afecta a la res-
piracin oxidativa aerobia. La hipoxia se debe diferenciar de la isquemia, que representa una prdida del aporte sanguneo
debido a alteraciones en el flujo arterial o la reduccin del drenaje venoso en un tejido. Al contrario que en la hipoxia, du-
rante la cual puede continuar la produccin de energa glueoltica, la isquemia compromete la disponibilidad de sustratos
metablicos (aportados por el flujo sanguneo) entre ellos la glucosa. Por esta razn, la isquemia suele producir la lesin ti-
sular de una manera ms rpida que la hipoxia. Una causa de hipoxia es la oxigenacin insuficiente de la sangre debido a
insuficiencia cardiorrespiratoria. La prdida de la capacidad transportadora de oxgeno de la sangre, como en la anemia o
en la intoxicacin por monxido de carbono (que produce una carbonomonoxihemoglobina estable que bloquea el
transporte de oxgeno), es una causa menos frecuente de privacin de oxgeno. Segn la gravedad del estado hipxico, las
clulas pueden adaptarse, sufrir lesin o morir. Por ejemplo, si se estrecha la arteria femoral, las clulas de los msculos
esquelticos de la pierna pueden disminuir su tamao (atrofia). Esta reduccin en la masa celular alcanza un equilibrio entre
las necesidades metablicas y el aporte de oxgeno disponible. Una hipoxia ms grave induce lesin y muerte celular.
Agentes fsicos. Los agentes fisicos comprenden el traumatismo mecnico, las temperaturas extremas (quemaduras y
En esta seccin, consideraremos la lesin celular reversible y el patrn de muerte celular denominado necrosis. Algunos
de los mecanismos se solapan claramente con los que dan lugar a apoptosis, que se expone bajo un epgrafe distinto.
Los mecanismos bioqumicos responsables de la lesin celular reversible y de la muerte celular son complejos. Como
hemos visto, la lesin de las clulas puede tener muchas causas, y existen mltiples mecanismos que conducen a la muerte
celular que interactan entre s. No obstante, debemos considerar varios principios que son relevantes para la mayor parte
de las formas ele lesin celular.
La respuesta celular frente a estmulos nocivos depende del tipo de lesin, su duracin y su gravedad. Por
consiguiente, pequeas dosis de una toxina qumica o la isquemia de corta duracin pueden inducir una lesin
celular reversible, mientras que dosis elevadas de la misma toxina o una isquemia ms prolongada pueden
causar muerte celular instantnea o pueden dar lugar a una lesin irrevertible, lenta, que con el tiempo
conduce a la muerte celular.
Las consecuencias de la lesin celular dependen del tipo, estado y capacidad de adaptacin de la clula
lesionada. El estado nutricional y hormonal de la clula, as como sus necesidades metablicas, son
importantes en su respuesta a la lesin. Cun vulnerable es, por ejemplo, una clula a la prdida de la
irrigacin sangunea y a la hipoxia? La clula muscular estriada de la pierna puede permanecer totalmente en
reposo cuando sufre privacin de su aporte sanguneo: no ocurre lo mismo con el msculo estriado del cora-
zn. La exposicin de dos individuos a concentraciones idnticas de una toxina, como el tetracloruro de
carbono, puede carecer de efectos en uno de ellos y producir la muerte celular en el otro. Esto puede ser
debido, como veremos ms adelante, a las variaciones genticas que influyen en la cantidad y nivel de
actividad de las enzimas hepticas que convierten el tetracloruro de carbono en subproductos txicos (Captulo
10).
Aunque no siempre es posible determinar el lugar bioqumico preciso sobre el que acta un agente lesivo,
Figura 1-2 Papel crtico del oxgeno en la lesin celular. La isquemia causa la lesin celular al reducir el aporte de oxgeno a
la clula, mientras que otros estmulos como la radiacin, inducen lesin a travs de especies txicas de oxgeno activado.
Figura 1-3 Fuentes y consecuencias del incremento del calcio citoslico en la lesin celular. .ATP, adenosina trifosfato.
Lesin mitocondrial irreversible. Las clulas de los mamferos dependen necesariamente del metabolismo oxidativo
para su supervivencia, con independencia de su capacidad glucoltica. Por tanto, la lesin irreparable de las mitocondrias
destruye en ltima instancia a las clulas. De manera directa o indirecta, las mitocondrias son objetivos importantes de la
prctica totalidad de los estmulos nocivos, entre ellos la hipoxia y las toxinas. Las mitocondrias se pueden lesionar por el
2+
incremento del Ca citoslico, por el estrs oxidativo, por la fragmentacin de los fosfolpidos a travs de las vas de la
fosfolipasa A, y de la esfingomielina, y por los productos de fragmentacin lipdicos que proceden de estos mecanismos,
como los cidos grasos libres y las ceramidas. Frecuentemente, la lesin se expresa mediante la formacin de un canal
de elevada conductancia, denominado transicin de permeabilidad mitocondrial, en la membrana mitocondrial interna
(Fig. 1-4). Aunque reversible en sus fases iniciales, este poro no selectivo se convierte en permanente cuando persiste el
estmulo inicial, impidiendo el mantenimiento de la fuerza motriz protnica mitocondrial, o potencial. Debido a que el
mantenimiento del potencial tiene un carcter crucial para la fosforilacin oxidativa mitocondrial, la conclusin es que la
transicin de permeabilidad mitoconcbrial irreversible representa un golpe mortal para la clula. La lesin mitocondrial
tambin se puede acompaar de la salida de citocromo c hacia el citosol. Debido a que el citocromo c es un componente
soluble -pero integral- de la cadena de transporte electrnico, y a que puede iniciar los mecanismos de muerte por
apoptosis en el citosol (vase ms adelante), este acontecimiento patolgico es probablemente un determinante clave de
la muerte celular.
Tras revisar brevemente estos mecanismos generales, nos concentraremos ahora en las tres formas frecuentes de lesin
celular: 1) lesin isqumica e hipxica; 2) lesin inducida por radicales libres, incluyendo las especies de oxgeno activado,
y 3) algunos tipos de lesin txica.
Transicin de
permeabilidad
mitocondrial
(MPT) mitocondrial, inducida por diversos estmulos, da lugar a transicin de permeabilidad mitocondrial (MPT) y salida del citocromo c hacia el
La disfuncin
citosol. La MPT se localiza en la nienibrana mitocondrial interna.
Figura 1-4
contina deteriorndose debido a la imparable progresin de los mecanismos de lesin. Con el tiempo, los dispositivos
energticos de la clula (la planta oxidativa mitocondrial y la va gIucoltica) quedan lesionados de manera irreparable. En
este sentido, todos los procesos isqumicos alcanzan un punto en el que la clula presenta agotamiento de ATP y es
incapaz de producir compuestos de alto nivel energtico incluso cuando se le da la oportunidad de hacerlo, de manera que
se puede considerar que alcanza un punto de no retorno, en el que la reperfusin no es capaz de rescatar la clula
lesionada. Incluso aunque los elementos energticos de la clula permanecieran intactos, la lesin irreparable del genoma o
de las membranas celulares dara lugar a una evolucin letal con independencia de la reperfusin. Es lo que se denomina
lesin isqumica irreversible.
Bajo ciertas circunstancias, cuando se restablece el flujo sanguneo en clulas que previamente haban sufrido isquemia
pero no haban muerto, la lesin sufre una exacerbacin paradjica y evoluciona con un ritmo ms acelerado. En conse-
cuencia, los tejidos sufren una prdida de clulas adems de la que ya presentaban por la lesin irreversible al final de la
fase de isquemia. ste es un proceso clnicamente importante que contribuye a la prdida tisular neta durante el infarto
miocrdico y cerebral, tal y como se describe en los Captulos 13 y 30. Este proceso, denominado lesin por
isquemia/reperfusin, es especialmente importante debido a que el tratamiento mdico adecuado permite disminuir la
fraccin de clulas que de otra manera estaran destinadas a morir en la zona de riesgo.
El primer punto de ataque de la hiposia es la respiracin aerobia de la clula, es decir; la fosforilacin oxidativa por las
mitocotdrias. A medida que disminuye la tensin ele oxgeno en el interior de la clula, se produce una prdida de la
fosforilacin oxidativa y una disminucin en la produccin de ATP. El agotamiento resultante del ATP produce una amplia
gama de efectos sobre muchos sistemas intracelulares (Fig. 1-5).
Figura 1-5 Secuencia postulada de acontecimientos en la lesin isqumica. Se puede observar que, aunque la disminucin
de la fosforilacin oxidativa y de los niveles de ATP tiene un papel central, la isquemia puede causar lesin directa de la
membrana. RE: retculo endoplsmico; CK: creatinina cinasa; LDH: lactato deshidrogenada.; RNP: ribonucleoprotena.
Si contina la hipoxia, el empeoramiento en el agotamiento de ATP produce un deterioro morfolgico todava mayor. El
ciloesqueleto se dispersa con lo que se pierden estructuras como las microvellosidades y se forman vesculas en la
superficie celular (Figs. 1-6 y 1-7). Se pueden observar, en el citoplasma o fuera de la clula figuras de mielina que
proceden de las membranas plasmticas y de las organelas. Parece que se deben a la disociacin de las lipoprotenas con
desenmascaramiento de los grupos fosftido, facilitando la captacin e intercalado del agua entre las estructuras laminares
de las membranas. En este momento, las mitocondrias suelen estar hinchadas, debido a que pierden el control de su
propio volumen: el retculo endoplsmico sigue dilatado, y toda la clula est muy hinchada, con concentraciones
aumentadas de agua, sodio y cloro, y con disminucin en la concentracin de potasio. Si se restablece el aporte de
oxgeno, todos estos trastornos son reversibles.
Si la isquemia persiste, se produce una lesin irreversible. Este proceso presenta una serie de caractersticas morfolgi-
cas clave, pero la explicacin bioqumica de la transicin crtica entre la lesin reversible y la muerte celular no ha podido
ser aclarada hasta el momento.
La lesin irreversible se asocia morfolgicamente a una intensa tumefaccin de las milocondrias (vanse Figs. 1-5 y 1-
6C), lesin extensa de las membranas plasmticas e hinchazn de los lisosomas. En la matriz mitocondrial aparecen
densidades grandes, floculentas y amorfas (Fig. 1-7C). En el miocardio, son indicativas de lesin irreversible y se pueden
ver hasta 30 a 40 minutos despus de la isquemia. A continuacin, tiene lugar una afluencia masiva de calcio al interior de
la clula, especialmente si la zona isqumica presenta reperfusin. Hay una prdida continuada de protenas, enzimas,
coenzinias y cidos ribonucleicos a travs ele las membranas hiperpermeables. Las clulas tambin pueden dejar escapar
metabolitos, que son vitales para la reconstitucin del ATP, y, por tanto, a la larga se produce el agotamiento de los fosfatos
de alta energa intracelulares netos.
En esta etapa, se produce la lesin de las membranas lisosomales, seguida por la salida de sus enzimas al citoplasma y
la activacin de sus hidrolasas cidas. Los lisosomas contienen ARNasas, ADNasas, proteasas, fosfatasas, glucosidasas y
catepsinas. La activacin de estas enzimas conduce a una digestin enzimtica de los conmponentes celulares, que se
pone de manifiesto por la prdida de ribonucleoprotena, desoxirribonucleoprotena y glucgeno, y por los diversos cambios
nucleares que se describen ms adelante. Aunque estos cambios se han adscrito tradicionalmente a una cada del pH, en
estudios ms recientes se sugiere que la cada inicial del pH va seguida de una desviacin a un pH neutro o incluso
alcalino, a medida que la lesin se hace irreversible. En efecto la acidosis protege frente a la lesin letal en muchos
modelos de isquemia y reperfusin, probablemente como resultado del efecto inhibidor del pH bajo sobre reacciones
enzimticas como la actividad de la fosfolipasa y procesos como la transicin de permeabilidad mitocondrial. El aumento de
densidad inicial de la cromatina nuclear, que tambin se observa durante la isquemia, podra ser tambin debido a la
disminucin del pH celular.
Tras la muerte celular, los componentes celulares son progresivamente degradados, y existe un escape generalizado de
enzimas celulares hacia el espacio extracelular y, a la inversa, una entrada de macromolculas extracelulares desde el
espacio intersticial a las clulas agonizantes. Finalmente, la clula muerta puede ser reemplazada por grandes masas
compuestas por fosfolpidos en forma de figuras de mielina. stas son entonces fagocitadas por otras clulas o degradadas
a cidos grasos. Se puede producir la calcificacin de dichos residuos de cidos grasos con formacin de jabones de calcio.
En este punto de la historia, debemos tener en cuenta que la salida hacia el plasma de las enzimas intracelulares a
travs de la membrana plasmtica anormalmente permeable proporciona parmetros clnicos importantes de muerte celular.
El msculo cardaco, por ejemplo, contiene transaminasas, deshidrogenasa lctica (LDH), creatina cinasa (CK) y protenas
especficas del msculo cardaco (troponinas). La elevacin de los niveles sricos de estas molculas (p. ej., creatina cinasa
MB, troponina) es un criterio clnico valioso de infarto de miocardio, una zona de muerte celular en el msculo cardaco
(Captulo 13).
Mecanismos de la lesin irreversible. La secuencia de acontecimientos para la hipoxia fue descrita como un continuo
desde su inicio hasta la digestin final de la clula lesionada de forma letal por las enzimas lisosomales. Pero, en qu
etapa fallece realmente la clula? Cul es el acontecimiento bioqumico crtico de (el golpe letal) responsable del punto
de no retorno'? Dos fenmenos caracterizan de forma constante la irreversibilidad. El primero es la incapacidad para
revertir la disfuncin mitocondrial que conduce a la deplecin de ATP, y el segundo es la aparicin de trastornos profundos
Cualquiera que sea el mecanismo de lesin de la membrana, la prdida resultante de la integridad de la misma hace que
sea todava mayor la entrada de calcio desde el espacio extracelular. Adems, cuando el tejido isqumico presenta un
cierto nivel de repcrfusin, como puede ocurrir in viro, se produce una entrada masiva de calcio. El calcio es captado vida-
mente por las mitocondrias despus de la reoxigenacin y las intoxica de manera permanente, inhibe las enzimas celulares,
desnaturaliza las protenas y causa las alteraciones citolgicas caractersticas de la necrosis por coagulacin .
En resumen, la hipoxia altera la fosforilacin oxidativa y, por tanto, la sntesis de aportes vitales de ATP. La lesin de la
membrana es crucial para el desarrollo de una lesin celular letal, y el calcio es un mediador importante de las alteraciones
bioqumicas y morfolgicas que conducen a la muerte clular.
La lesin isqumica se acompaa de la produccin de citoinas y del aumento en la expresin de molculas ele
adhesin por parte de las clulas parenquimatosas y endoteliales hipxicas. Estos agentes dan lugar al
reclutamiento de leucocitos polimorfonucleares circulantes hacia el tejido reperfundido; la inflamacin
subsiguiente produce una lesin adicional (Captulo 3). La importancia del reclutamiento de los neutrfilos en la
lesin de reperfusin ha sido demostrada mediante estudios de experimentacin en los que se han realizado
intervenciones antiinflamatorias, como la administracin de anticuerpos frente a citocinas o molculas de
adhesin, con objeto de reducir la intensidad de la lesin.
Lesin celular inducida por radicales libres
Un importante mecanismo de lesin de la membrana, ya aludido al tratar la lesin por reperfusin es la lesin inducida por
radicales libres, en particular por especies de oxgeno activado. Contribuye a procesos tan variados como la lesin qumica
y por radiacin, la toxicidad por oxgeno y otros gases, el envejecimiento celular, la muerte microbiana por clulas fa-
gocticas, la lesin inflamatoria, la destruccin tumoral por macrfagos y otros (vase Fig. 1-2).
Los radicales libres son especies qumicas que tienen un nico electrn no emparejado en una rbita externa. En ese
estado, el radical es extremadamente reactivo e inestable y entra en reaccin con sustancias qumicas inorgnicas u org-
nicas (protenas, lpidos, carbohidratos), en especial con molculas clave de las membranas y con cidos nucleicos. Ade-
ms, los radicales libres inician reacciones autocatalticas, por lo que las molculas con las que reaccionan se convierten
ellas mismas en radicales libres para propagar la cadena de lesin.
Los efectos de estas especies reactivas son muy variados, pero existen tres reacciones que son especialmente
relevantes para la lesin celular.
1. Peroxidacin de los lpidos de las membranas. Los radicales libres en presencia de oxgeno pueden dar lugar a
peroxidacin de los lpidos dentro de las membranas plasmtica y de las organelas. La lesin oxidativa se inicia
cuando los radicales libres derivados del oxgeno, especialmente el OH', atacan los dobles enlaces de los cidos
grasos insaturados de los lpidos de membrana. Las interacciones lpido-radical dan lugar a perxidos, que son
inestables y rcactivas, y se inicia una reaccin en cadena autocataltica (denominada propagacin) que puede dar
lugar a una intensa lesin de las membranas, las organelas y la clula. Otras opciones ms favorables
de,finalizacin tienen lugar cuando el radical libre es capturado por algn neutralizador, como la vitamina E, incluido
en la membrana celular.
2. Modificacin oxidativa de las protenas. Los radicales libres facilitan la oxidacin de las cadenas laterales de los
residuos de aminocidos, la formacin de enlaces cruzados protena-protena (p. ej., los mediados por el grupo
sulfihidrilo) y la oxidacin del esqueleto proteico que resulta en la fragmentacin de la protena. La modificacin
oxidativa incrementa la degradacin de enzimas crticas por parte del complejo proteasoma multicataltico,
haciendo estragos en toda la clula.
3. Lesiones en el ADN. Las reacciones con la timina en los ADN nuclear y tnitocondrial producen fragmentaciones
monocatenarias en el ADN. Esta lesin del ADN ha sido implicada en el envejecimiento celular (Captulo 2) y en la
transformacin maligna de las clulas (Captulo 8).
Figura 1-9 Formacin de especies de oxgeno reactivo y mecanismos antioxidantes en los sistemas biolgicos. El 02 es
-
convertido a superxido (02 ) ,or enzimas oxidativas del retculo endoplasmico (RE), mitocondrias, membrana plasmtica,
- -
peroxisomas y citosol. El O2 es convenido en H2O2 por dismutacin y, desde ah, a OH por la reaccin de Fenton catalizada
por Cu''/Fe'-'. El H2O2 deriva tambin directamente de las oxidasas de los peroxisomas. Otro radical potencialmente daino,
no mostrado, es el oxgeno simple. La lesin de los radicales libres resultantes sobre los lpidos (peroxidacin), las
protenas y el ADN causa diversas formas de lesin celular. Obsrvese que el superxido cataliza la reduccin del Fe" a
Fe", estimulando, por tanto, la generacin de OH' por la reaccin de Fenton. Las principales enzimas antioxidantes son:
superxido dismutasa, catalasa y glutatin peroxidasa. GSH, glutatin reducido; GSSG, gluiatin oxidado: NADPH, forma
reducida de la nicotinamida adenloa dinucletido fosfato.
Las clulas han desarrollado mltiples mecanismos para eliminar los radicales libres y, de esta manera, minimizar la lesin.
Los radicales libres son inestables de manera inherente y habitualmente desaparecen de forma espontnea. Por ejemplo, el
superxido es inestable y desaparece espontneamente en oxgeno y perxido de hidrgeno en presencia de agua. No
obstante, existen diversos sistemas enzimticos y no enzimticos que contribuyen a la inactivacin de las reacciones de ra-
dicales libres. Entre ellos se encuentran los siguientes:
Antioxidantes, que bloquean el inicio de la formacin de radicales libres o inactivan (p. ej., recogen) los radicales
libres y finalizan la lesin producida por los mismos. Como ejemplos se pueden citar las vitaminas liposolubles E y
A, as como el cido ascrbico y el glutatin en el citosol.
Como ya hemos visto, el hierro y el cobre pueden catalizar la formacin de especies reactivas de oxgeno. Los ni-
veles de estas formas reactivas estn minimizados por la unin de los iones a las protenas de almacenamiento y
transporte (p. ej., transfe) rina, ferritina, lucoferrina y (eruloplasmina), lo que disminuye de esta manera la
formacin de OH'.
Diversas enzimas actan como sistemas de recogida de radicales libres y fragmentan el perxido de hidrgeno
y el anin superxido. Estas enzimas se localizan en la proximidad de las zonas de generacin de estos
oxidantes, y son las siguientes:
Catalasa, presente en los peroxisomas, que descompone el H2O2 (2 H2O2 O 2 + 2 H20).
-
Superxido disnutasas, que existen en muchos tipos celulares y convierten el superxido en H2O, (2 O2 + 2H
H2O2 + O 2 ). En este grupo se incluyen la manganesosuperxido dismutasa, que se localiza en las mitocon-
drias, y la cobre-cinc-superxido dismutasa, que se localiza en el citosol.
Glutatin peioxidasa, que tambin protege frente a la lesin al catalizar la fragmentacin de radicales libres
LESIN QUMICA
Los mecanismos por los que las sustancias qumicas, ciertos frmacos y las toxinas producen lesin se describen con
mayor detalle en el Captulo 10, en la exposicin de las enfermedades ambientales. En este captulo, describiremos dos for-
mas de lesin inducida por sustancias qumicas como ejemplos de la secuencia de acontecimientos que conducen a la
muerte celular.
Las sustancias qumicas inducen lesin celular por uno de estos dos mecanismos generales.
Algunas .sustancias qumicas pueden actuar directamente combinndose con algunos componentes
moleculares crticos u organelas celulares. Por ejemplo, en la intoxicacin por cloruro metz'trico. el mercurio se
une a los grupos sulfhidrilo de la membrana celular y otras protenas, causando un annento (le la permeabilidad
de la membrana y la inhibicin del transporte dependiente de la ATPasa. En tales circunstancias, la lesin
mayor suele producirse en las clulas que utilizan, absorben, excretan o concentran las sustancias qumicas
(en el caso de cloruro mercrico, las clulas del aparato gastrointestinal y del rin). El cianuro intoxica
directamente la eitocromo oxidasa mitocondrial y bloquea la fosforilacin oxidativa. Muchos agentes
quimioicraputicos antineoplsicos y antibiticos tambin inducen lesin celular mediante efectos citotxicos
directos.
La mayor parte de las dems sustancias qumicas no son biolgicamente activas, pero podran convertirse en
metabolitos txicos reactivos, que actuaran entonces sobre las clulas efectoras. Esta modificacin se
consigue habitualmente a travs de las oxidasas de funcin mixta P-450 que existen en el retculo
endoplsmico liso del hgado y de otros rganos 'a. Aunque estos metabolitos podran provocar lesin de la
membrana y lesin celular por enlace covalente directo con las protenas y lpidos de la membrana, el
mecanismo ms importante (con mucha diferencia) de lesin de la membrana implica la formacin de radicarles
libres reactivos y la consiguiente peroxidacin de los lpidos.
El tenztcloruro de carbono (CCI4) se emplea mucho en la industria de la limpieza en seco (tintoreras). El efecto txico del
. -
CCL4 se debe a .su conversin por la P-450 en el radical libre txico altamente reactiro CCI3 (CCI4 + e CCL3 + Cl ). Los
radicales libres producidos localmente causan la autooxidacin de los cidos grasos polinicos presentes en el interior de
los fosfolpidos de la membrana. Ah se inicia la descomposicin oxidativa de los lpidos y, tras reaccionar con oxgeno
(peroxidacin lipdica), se forman perxidos orgnicos. Esta reaccin es autocatoltica puesto que se forman nuevos
radicales a partir de los propios radicales perxido. Por tanto, la descomposicin rpida de la estructura y funcin del retcu-
lo endoplsmico se debe a la descomposicin del lpido. Por esto, no es sorprendente que la lesin hepatocelular inducida
por el CCL4 sea grave y al mismo tiempo extremadamente rpida en su inicio. En menos de 30 minutos, se produce una
disminucin en la sntesis de protenas hepticas y, a las dos horas, hinchazn del retculo endoplsmico liso y disociacin
de los ribosomacs del retculo endoplsmico rugoso (Fig. 1-10). Se reduce la salida de lpidos desde los hepatocitos debido
a su incapacidad para sintetizar la apoprotena que permite la formacin de complejos con los triglicridos y, por tanto, faci-
lita la secrecin de lipoprotena. El resultado es el hgado graso de la intoxicacin por CCI4. Despus se produce la lesin
mitocondrial, y sta va seguida por una hinchazn progresiva de las clulas debido a un aumento de la permeabilidad de la
membrana plasmtica. Se piensa que la lesin de la membrana plasmtica est causada por aldehdos grasos
relativamente estables, que son producidos por la peroxidacin lipdica en el retculo endoplsmico liso, pero que son
capaces de actuar en lugares distantes. Ello va seguido por una entrada masiva de calcio y muerte celular (Fig. 1-1 1).
El paracetamol (Tylenol), un analgsico empleado con frecuencia, se detoxifica en el hgado mediante sulfuracin y glu-
curonidacin, y pequeas cantidades son convertidas, mediante oxidacin catalizada por el citocromo P-450, en un
metabolito electrfilo, muy txico. Este metabolito se detoxifica mediante interaccin con GSH. Cuando se ingieren grandes
cantidades de frmaco, se produce un agotamiento de GSH y entonces, se acumulan los metabolitos txicos en la clula,
se destruyen macromolculas nuclefilas y se unen de forma covalente a las protenas y cidos nucleicos. El descenso en
la concentracin de GSH, unido al enlace covalente de los metabolitos txicos, aumenta la toxicidad del frmaco, dando
lugar a una necrosis masiva de las clulas hepticas, habitualmente 3 a 5 das despus de la inestin de dosis txicas. Esta
hepatotoxicidad se correlaciona con una peroxidacin lipdica y puede reducirse mediante la administracin de antioxidantes
lo que sugiere que la lesin oxidativa puede ser ms importante que el enlace covalente en la toxicidad final del frmaco.
Figura 1.11- Secuencia de acontecimientos que conducen al cambio graso y a la necrosis celular en la toxicidad por
tetracloruro de carbono (CCl4). RER: retculo endoplsntico rugoso: REL: retculo endoplsmico liso.
LESIN REVERSIBLE
Con el microscopio ptico se pueden reconocer dos patrones de lesin celular reversible: turnefaccin o hinchazn ce-
,
lular y cambio graso. La tumefaccin celular aparece siempre que las clulas son incapaces de mantener su homeostasis
de iones y fluidos: su patogenia ha sido descrita anteriormente en este captulo. El cambio graso se produce en la lesin
hipxica y en diferentes formas de lesin txica o metablica. Se manifiesta por la aparicin de vacuolas lipdicas pequeas
o grandes en el citoplasma, y se puede observar en la lesin hipxica y en diversas formas de lesin txica. Aparece
principalmente en las clulas implicadas en el metabolismo de las grasas o dependientes del mismo, como el hepatocito y la
NECROSIS
El trmino necrosis hace referencia a un espectro de cambios morfolgicos que siguen a la muerte celular en el tejido
vivo, derivados en gran parte de la accin degradativa progresiva de las enzimas sobre la clula mortalmente lesionada (las
clulas colocadas inmediatamente en un fijador estn muertas pero no necrticas). Tal y como se usa habitualmente, el
trmino necrosis representa el correlato macro y microscpico de la muerte celular en el contexto de la lesin exgena
irreversible. Su manifestacin ms frecuente es la necrosis por coagulacin, caracterizada por la desnaturalizacin de las
protenas citoplsmicas, la fragmentacin de las organelas celulares y la tumefaccin o hinchazn celular.
El aspecto morfolgico de la necrosis es el resultado de dos procesos esencialmente concurrentes: 1) digestin
enzimtica de la clula y 2) desnaturalizacin de las protenas. Las enzimas catalticas proceden de los lisosomas de las
clulas muertas, en cuyo caso la digestin enzimtica se denomina autlisis, o de los lisosomas de leucocitos que han
acudido a la zona de necrosis, denominndose en este caso heterlisis. Estos procesos tardan horas en evolucionar, por lo
que pueden no existir cambios detectables en las clulas de, por ejemplo, un infarto miocrdico que produjo muerte sbita.
La nica evidencia podra ser en este caso la oclusin de una arteria coronaria. La evidencia histolgica ms precoz de la
necrosis miocrdica no se manifiesta hasta transcurridas 4 a 12 horas, aunque la prdida de enzimas y protenas de origen
cardaco procedentes del msculo necrtico se puede detectar en el torrente sanguneo 2 horas despus de la muerte de
las clulas niiocrdicas (Fig. 1-12).
MORFOLOGA. Las clulas necrticas muestran un aumento de la eosinofilia, atribuible en parte a la prdida de la
basofilia normal proporcionada por el ARN en el citoplasma y, en parte, al aumento de la unin de la eosina a las protenas
intracelulares desnaturalizadas (Fig. 1-12B). La clula puede tener un aspecto esmerilado ms homogneo que las clulas
normales, principalmente como resultado de la prdida de partculas de glucgeno. Cuando las enzimas han digerido las
organelas citoplsmicas, el citoplasma se vacuollza y adopta un aspecto apolillado, Finalmente, se puede producir la
calcificacin de las clulas muertas. Con el microscopio electrnico, las clulas necrticas se caracterizan por una franca
discontinuidad en las membranas plasmticas y de las organelas, intensa dilatacin de las mitocondrias con aparicin de
densidades amorfas grandes, figuras de mielina intracitoplsmicas, detritus eosinfilos amorfos y agregados de material ve-
lloso que probablemente representan protena desnaturalizada (vase Fig, 1-7C).
Los cambios nucleares se presentan en forma de alguno de los tres siguientes patrones (vase Fig. 1-6C). La basofilia de la
cromatina puede desvanecerse (carilisis), un cambio que probablemente refleja la actividad de la ADNasa. Un segundo
patrn (que tambin se observa en la clula muerta por apoptosis) es la picnosis, caracterizada por constriccin nuclear y
aumento de la basofilia. Aqu el ADN se condensa aparentemente en una masa basfila encogida y slida. En el tercer
patrn, conocido como cariorrexis, el ncleo total o parcialmente picntico sufre una fragmentacin. Con el paso del tiempo
(uno o dos das), el ncleo de la clula necrtica desaparece totalmente.
Una vez que las clulas necrticas han sufrido las alteraciones precoces antes descritas, la masa de clulas necrticas
puede presentar diversos patrones morfolgicos. Aunque estos trminos estn en cierta medida pasados de moda, se
siguen utilizando de manera rutinaria y su significado es conocido tanto por los anatomopatlogos como por los clnicos.
Cuando la desnaturalizacin es el patrn primario, se produce la necrosis coagulativa o por coagulacin. En los casos en
los que predomina la digestin enzimtica, el resultado es la necrosis licuefactiva o por licuefaccin; en circunstancias
especiales, se pueden producir necrosis caseosa y necrosis grasa.
La necrosis coagulativa implica la preservacin del perfil bsico de la clula coagulada durante al menos unos das (Fig.
1-13A). El tejido afectado presenta una consistencia firme. Al parecer, la lesin o el subsiguiente aumento de la acidosis
intranuclear desnaturaliza no slo las protenas estructurales sino tambin las protenas enzimticas, bloqueando, por tanto,
la protelisis de las clulas. El infarto de miocardio es un ejemplo excelente en el que las clulas acidflas, coaguladas y
anucleadas pueden persistir durante semanas. Finalmente, las clulas del miocardio necrtico se eliminan por
fragmentacin y fagocitosis de los restos celulares por leucocitos barredores y por la accin de enzimas lisosomales pro-
teolticas producidas por los leucocitos migratorios. El proceso de la necrosis coagulativa, con preservacin de la
arquitectura tisular general, es caracterstico de la muerte hipxica de las clulas en todos los tejidos salvo el cerebro.
La necrosis licuefactiva es caracterstica de las infecciones bacterianas focales y ocasionalmente de las infecciones por
hongos, dado que estos agentes constituyen estmulos poderosos para la acumulacin de clulas inflamatorias (Fig. 1-13B,
Por oscuras razones, la muerte hipxica de las clulas del sistema nervioso central evoca a menudo una necrosis licue-
factiva. Cualquiera que sea su patogenia, la licuefaccin digiere de forma completa las clulas muertas. El resultado final es
la transformacin del tejido en una masa lquida viscosa. Si el proceso ha sido iniciado por inflamacin aguda (Captulo 3),
el material suele ser amarillento y cremoso, debido a la presencia de leucocitos muertos, y en este caso se denomina pus.
Aunque la necrosis gangrenosa no representa en realidad un patrn diferente de muerte celular, el trmino suele utilizarse
an en la prctica clnica quirrgica. Se suele aplicar a un miembro, generalmente la extremidad inferior, que ha perdido su
aporte sanguneo y ha sufrido una necrosis coagulativa. Cuando se superpone una infeccin bacteriana, le necrosis
coagulativa es modificada por la accin licuefactiva de las bacterias y los leucocitos atrados (lo que se conoce como
gangrena hmeda),
La necrosis caseosa es una forma especfica de necrosis coagulativa que se encuentra con mayor frecuencia en focos
de infeccin tuberculosa (Captulo 9). El trmino caseosa deriva del aspecto microscpico (blanca y parecida al queso)
del rea de necrosis (Fig. 1-14). Histolgicomente, el foco necrtico aparece como restos granulares amorfos que parecen
estar compuestos por clulas coaguladas, fragmentadas, encerradas dentro de un borde inflamatorio definido conocido
como reaccin granulomotosa (Captulo 3). A diferencia de la necrosis coagulativa, la arquitectura tisular desaparace
completamente.
La necrosis grasa es un trmino muy arraigado en la prctica mdica pero, en realidad, no denota un patrn especfico
de necrosis. En vez de ello, describe reas focales de destruccin de grasa, como resultado de la liberacin anormal de
lipasas pancreticas activadas en el parnquima del pncreas y en la cavidad peritoneal. Se observa en la desastrosa
urgencia abdominal conocida como pancreatitis aguda (Captulo 20). En este cuadro, las enzimas pancreticas activadas
escapan de las clulas y conductos acinares; las enzimas activadas producen licuefaccin de las membranas celulares de
los adipocitos, y las lipasas activadas hidrolizan los steres triglicridos contenidos en el interior de los mismos. Los cidos
grasas liberados se combinan con el calcio para producir reas de color blanco calcreo (saponificacin grasa), visibles
macroscpicamente, que permiten que el cirujano y el anatomopatlogo identifiquen la enfermedad (Fig. 1-15). Desde el
punto de vista histolgico, la necrosis adopta la forma de focos de perfiles en sombra de clulas grasas necrticas, con
depsitos de calcio basfilos, rodeados por una reaccin inflamatoria (Fig. 1-15).
Finalmente, en el paciente vivo, la mayor parte de las clulas necrticas y sus detritus desaparecen por un proceso
combinado de digestin enzimtica y fragmentacin, con fagocitosis de los detritus por los leucocitos. Si las clulas
necrticas y los restos celulares no se destruyen y reabsorben con rapidez, tienden a atraer sales de calcio y otros
minerales y se calcifican. Este fenmeno, denominado calcificacin dishfica, se expone en el Captulo 2.
Figura 1.14 Pulmn tuberculoso con una gran zona de necrosis caseosa. El material caseoso es blanquecino-amrillento y con aspecto de queso fundido.
Figura 1.15 Foco de necrosis grasa con saponificacin en el mesenterio. Las zonas de depsitos blanquecinos representa formacin de jabn de calcio
en las reas de fragmentacin de lpidos.
APOPTOSIS
Este patrn morfolgico de lesin celular, conocido por los anatomopatlogos desde hace tiempo es aceptado en la
actualidad como tina forma importante y distintiva de muerte celular. Aunque existen varias caractersticas que diferencian a
la apoptosis ele la necrosis por coagulacin (Fig. 1-16), hay un solapamiento y diversos mecanismos comunes entre ambos
Definicin y causas
La apoptosis fue reconocida inicialmente en 1972 por su morfologa caracterstica, y se denomin de esta manera por la
raz griega de apostatar. Es una forma de muerte celular cuyo objetivo es el de eliminar las clulas del husped que ya no
son necesarias a travs de la activacin de una serie coordinada y programada de acontecimientos internos, que se inicia
por un grupo de productos gnicos cuya funcin especfica es precisamente sta. Se puede observar en los siguientes
contextos generales: 1) durante el desarrollo: 2) como mecanismo homeostsico para el mantenimiento de las poblaciones
celulares en los tejidos: 3) como mecanismo de delensa en las reacciones inmunitarias: 4) cuando las clulas son
lesionadas por enfermedad o por agentes lesivos, y 5) en el envejecimiento. Es responsable de numerosas respuestas
fisiolgicas, adaptativas y patolgicas, entre ellas las siguientes:
NECROSIS APOPTO5IS
Antes de exponer los mecanismos de la apoptosis, describiremos los procesos morfolgicos y bioqumicos caractersti-
cos de la nmismna.
MORFOLOGA. Los siguientes rasgos morfolgicos, algunos visualizados mejor con el microscopio electrnico,
caracterizan a las clulas que sufren apoptosis (Figura 1-16)
Constriccin celular- La clula tiene un tamao menor; el citoplasma es denso; y las organelas, aunque relativamente
normales, estn ms agrupadas.
Condensacin de la cromatina- ste es el rasgo ms caracterstico de la apoptosis. La cromatina se agrega en la
periferia, por debajo de la membrana nuclear, en masas densas bien delimitadas de diversas formas y tamaos (Fig. 1-
17). El ncleo puede romperse, produciendo dos o ms fragmentos,
Formacin de vesculas citoplsmicas y cuerpos apoptticos- Las clulas apoptticos muestran al principio una
intensa vesiculacin en la superficie, despus sufren fragmentacin en numerosos cuerpos apoptticos rodeados por
membrana y compuestos de citoplasma y organelas muy agrupadas, con o sin un fragmento nuclear.
Fagocitosis de las clulas o cuerpos apoptticos por las clulas sanas adyacentes- (ya sean clulas
parenquimatosas o macrfagos) Los cuerpos apoptticos se degradan con rapidez dentro de los lisosomas, y las clulas
adyacentes migran o proliferan para reemplazar el espacio ocupado por la clula apopttica suprimida.
Las membranas plasmticas permanecen intactas durante la apoptosis hasta las ltimas fases de la misma, cuando se
hacen permeables a los solutos que normalmente son retenidos. Esta descripcin clsica es verdadera en lo que se refiere
a la apoptosis en condiciones fisiolgicas como durante la embriognesis y en la delecin de clulas inmunitarias. Sin
embargo, tras los estmulos lesivos no son infrecuentes las formas indeterminadas de muerte celular con caractersticas de
necrosis y de apoptosis, que han sido denominadas necrosis secundaria por Wyllie. En estas situaciones, es la gravedad,
ms que la especificidad del estmulo, lo que determina la forma en la que se expresa la muerte celular, Si predominan las
caractersticas necrticas, se produce una lesin inicial de la membrana plasmtica, con tumefaccin o hinchazn celular,
en lugar de constriccin celular.
El estudio histolgico en tejidos teidos con hematoxilina y eosina demuestra que la apoptosis afecta a clulas aisladas o
a pequeos grupos de clulas. La clula apopttica aparece como una masa redondeada u oval de citoplasma
intensamente eosinfilo en cuyo interior se observan fragmentos de cromatina nuclear densa (Fig. 1-18). Debido a que la
constriccin celular y la formacin de cuerpos apoptticos son rpidas, y a que los fragmentos se fagocitan rpidamente, se
degradan o se eliminan hacia la luz, en los tejidos se puede producir una apoptosis muy considerable antes de que sta sea
aparente en los cortes histolgicos. Adems, la apoptosis, al contrario que la necrosis, no induce inflamacin, lo que hace
ms difcil su deteccin histolgica.
Figura 1.17 Caratersticas ultraestructurales de la apoptosis. Algunos fragmentos nucleares muestran semilunar perifricas de cromatina compacta,
mientras que otros tienen una densidad uniforme. (Tomado de Kerr JFR y Harmon BV: Definition and incidence of apoptosis: a hislorical perspetive. En
Tomei LD y Cope FO (eds.). Apoptosis: The Molecular Basis of Cell Death. CoId Spring Harbor NY. Cold Spring Harbor Laboratory Press. 1991, pp5-29.)
Caractersticas bioqumicas
Las clulas apoptticas suelen presentar una constelacin caracterstica de modificaciones bioqumicas subyacentes a
Mecanismos
Al estudiar las condiciones en las que se produce la apoptosis, anteriormente enumeradas, podemos deducir que la
apoptosis puede .ser activada por diversas seales o estmulos que conducen a la muerte celular y que van desde una falta
de hormonas o factores trficos hasta una interaccin positiva ligado-receptor, o agentes lesivos especficos. Adems,
existe una relacin coordinada, aunque con frecuencia inversa, entre el crecimiento celular y la apoptosis. En efecto, como
veremos en la exposicin del crecimiento celular (Captulo 4) y de las neoplasias (Captulo 8), la apoptosis es importante
para la regulacin de la densidad de poblacin celular normal, y la supresin de la muerte celular por apoptosis constituye
un factor determinante del crecimiento del cncer. Por estas razones, los mecanismos subyacentes a la apoptosis estn
siendo objeto de una intensa investigacin. Las observaciones efectuadas en el nematodos Caenorhabditis elegs, en cuyo
desarrollo se sigue un patrn altamente programado y reproducible de crecimiento celular seguido de muerte celular, han
aumentado en gran medida la comprensin de estos mecanismos; han permitido la identificacin de genes especficos (los
denominados genes red, de C. e/egans death) y sus contrapartidas en el mamfero que pueden iniciar o inhibir la muerte
celular.
Figura 1.18 A: Apoptosis en la piel en una reaccin mediada por mecanismos inmunitarios. Las clulas apoptticas son visibles en la epidermis con un citoplasma
intensamente eosinfilo y un ncleo pequeo y denso. Tincin con hematoxilina y eosina. (Cortesa del Dr. Scott Granter, Brigham and Womes Hospital. Boston. MA.)
B: Imagen a gran aumento de una clula heptica apopttica en la lesin hepatocitaria mediada por mecanismos inmunitarios. (Cortesa del Dr. Dhanpat Jain, Yale
University New Claven. CT.)
La apoptosis es el punto final de una cascada, dependiente de energa de acontecimientos moleculares iniciador por de-
terminados estmulos y constituida por cuatro componentes discernibles pero solapados (Fig. 1-20):
Vas de sealizacin. Los estmulos apoptticos generan seales que, o bien son transmitidas a travs de la membrana
plasmtica hasta molculas reguladoras, intracelulares, o bien se dirigen de manera ms directa a ciertos objetivos
presentes en el interior de la clula.
Las seales transmembranas pueden ser determinantes negativos o positivos de la apoptosis. Por ejemplo, ciertas hor-
monas, factores de crecimiento y citocinas generan cascadas de transformacin de seal que suprimen programas de
muerte preexistentes y que son, por tanto, estmulos normales para la supervivencia. Por el contrario la ausencia de
algunos de estos factores conduce al fracaso de la supresin de los programas de muerte y, de esta manera, desencadena
la apoptosis. Otros reguladores positivos transmembrana de la apoptosis son las interacciones receptor-ligador en la
membrana plasmtica, que generan seales para la activacin de los programas de muerte celular. Los ejemplos ms
importantes de este grupo son las vas de muerte iniciadas por la unin de ligadores a receptores de la superfamilia del
receptor del factor de necrosis tumoral (RFNT) situados en la membrana plasmtica. Los morfgenos, los factores de
crecimiento y los factores de diferenciacin que participan en el desarrollo embrionario pueden actuar como reguladores
positivos o negativos.
Las .seales intracelulares tambin pueden causar apoptosis. Como ejemplos podemos considerar la unin de los gluco-
corticoides a receptores nucleares; los agentes fisicoqumicos, como el calor, la radiacin, los xenobiticos y la hipoxia: y las
infecciones vrales
Lesin:
Radiacin Privacin de factores de crecimiento Interaccin Ligando-Receptor Cl T citotxicas
Toxinas
Radicales libres
Fase de control e integracin (Fig. 1-21A). Esta fase la llevan a cabo protenas especficas que establecen la conexin
entre las seales de muerte y el programa de ejecucin. Tales protenas son importantes debido a que su accin puede dar
lugar a un compromiso (es decir, determinacin de lo inevitable de la muerte celular) o bien a una interrupcin o aborto de
seales potencialmente letales. Las protenas implicadas en esta regulacin tienen un significado clnico: al determinar la
vida o la muerte de grupos celulares implicados en procesos biolgicos importantes (como la respuesta inmunitaria o el
cncer), pueden influir en la evolucin de las enfermedades.
En trminos generales, para esta fase existen dos amplios esquemas, que no tienen un carcter mutuamente excluyente.
Uno de ellos implica la transmisin directa de seales mediante protehlas adaptadoras especficas para el mecanismo de
ejecucin, tal y como se describe para el modelo de litnidor Fas-Fas y para la destruccin de clulas electoras por linfocitos
T citotxicas (vase ms adelante)
'El segundo esquema se refiere a los miembros de la familia Bcl-2 de protenas, que desempean papeles importantes y
ubicuos en la regulacin apopttica debido principalmente a la funcin reguladora mitocondrial. Como ya se describi ante-
riormente (vase Fig. 1-4), los agonistas de la muerte pueden generar seales que afectan a las mitocondrias de dos mane-
ras (Fig. 1-21):
Las seales apoptticas dan lugar a transiciones de permeabilidad mitocondrial. La formacin de poros en la
membrana mitocondrial interna causa la reduccin del potencial de membrana con tumefaccin o hinchazn
mitocondrial.
Las seales tambin producen un aumento de la permeabilidad de las membranas mitocondriales externas,
con liberacin de un estimulador de la apoptosis, el citocromo c, desde las mitocondrias al citosol. El
citocromo c se localiza entre las membranas mitocondriales interna y externa, y constituye un componente
integral, pero soluble, de la va respiratoria. La liberacin del citocromo c antecede a los caumbios
mortolgicos de opoptosis, lo que demuestra que representa una funcin reguladora de inicio precoz.
Diversas protenas regulan estos procesos de permeabilidad mitocondrial, pero las ms importantes son los miembros de
la familia Bcl-2, que se exponen con detalle en el Captulo 8 y que estn implicados de forma importante en la carcinog-
nesis. Bcl-2, el homlogo en el mamfero del gen anti-apopttico ced-9 de C. elegons, se localiza en la membrana
mitocondrial externa, el retculo endoplsmico y la cubierta nuclear. Su funcin est regulada por otros miembros de la
familia. Al unirse selectivamente a Bcl-2, estas protenas relacionadas pueden alterar las actividades de Bcl-2 y favorecer
la apoptosis (p. ej., Bax, Bad) o inhibir este proceso (p. ej. Bcl-XL). Bcl-2 suprime la apoptosis de dos maneras: por
accin directa sobre las mitocondrias para impedir el aumento de la permeabilidad y con efectos mediados por
interacciones con otras protenas. En efecto, se supone que la permeabilidad mitocondrial est determinada por el
cociente entre miembros proapoptticos y antiapoptticos de la familia Bcl-2 en la membrana.
En ciertas clulas, Bcl-2 tambin puede suprimir la apoptosis actuando como protena de atraque, fijando protenas del
citosol y secuestrndolas en la membrana mitocondrial (Fig. 1-21). La fijacin de protenas puede regular la funcin del
propio Bcl-2 o dirigir la protena atracada para su interaccin con otras protenas. Entre estas protenas fijadas por Bcl-2,
destaca el fartor activador de proteasa proapopttico (Apaf-1), que es el homlogo en el mamfero del gen ced-4 de los
nematodos. Esta protena tambin se asocia con formas inactivadas de cimgenos de ciertas caspasas iniciadoras (p. ej,
caspasa 9), que se denominan de esta manera para diferenciarlas de las caspasas de ejecucin que se describen ms
adelante. Se ha especulado con la posibilidad de que cuando el citocromo c es liberado de la mitocondria por seales de
muerte celular, se une al Apaf-1 y lo activa, estimulando la caspasa iniciadora y poniendo en marcha los acontecimientos
proteolticos que destruyen la clula (Fig. 1-21). En este escenario, la fijacin que lleva a cabo Bcl-2 tiene un carcter de
proteccin debido a que secuestra el Apaf-1 e inhibe su funcin cataltica activadora de la caspasa, incluso aunque el
citocromo c haya salido de la mitocondria.
Los dos escenarios de las acciones antiapoptticas de Bel2, es decir la inhibicin directa de la liberacin del citocromo c
y la inhibicin de la activacin de la caspasa inducida por Apaf-1 a pesar de la liberacin del citocromo c, no son
mutuamente excluyentes. En la regulacin de la apoptosis tambin estn implicadas otras protenas importantes. Entre ellas
se encuentran la protena p53 y ciertos homlogos mamferos de protenas virales inhibidoras de la proteasa (vase ms
Fase de ejecucin. Esta fase de la apoptosis representa la va final (una cascada proteoltica) hacia la que convergen
mltiples seales heterogneas y mecanismos reguladores. Incluso teniendo en cuenta las distintas variaciones, presenta
aspectos comunes que generalmente son aplicables a todas las formas de apoptosis. Las proteasas que inician y median
en la fase de ejecucin presentan un elevado grado de conservacin en las distintas especies y pertenecen a la familia
caspasa, como ya hemos sealado. Son homlogos en los mamferos del gen ced-3 de C. elegans. El trmino caspasa est
basado en dos propiedades catalticas de esta familia de enzimas: la c refleja un mecanismo de proteasa de cistena, y el
trmino aspasa se refiere a su capacidad exclusiva para fragmentar residuos de cido asprtico. La familia caspasa, que
en la actualidad tiene ms de diez miembros, se puede dividir funcionalmente en dos grupos bsicos, iniciador y de
ejecucin, segn el orden con el que son activados antes de la fase final de la muerte celular. Como ya se ha visto, las
caspasas iniciadoras son la caspasa 9, que se une a Apaf-1, y la caspasa 8, que es estimulada por las interacciones de tipo
ligados Fas-Fas (vase ms adelante).
Al igual que muchas proteasas, las caspasas existen como cingenos y deben sufrir una fragmentacin de activacin
para que se inicie la apoptosis. Las caspasas tienen sus propios puntos de fragmentacin que pueden ser hidrolizados no
slo por otras caspasas sino tambin de manera autocataltica. Despus de que se estimula una caspasa iniciadora, se
pone en marcha el programa de muerte enzimtica a travs de una activacin rpida y secuencial. Las caspasas ejecutivas
alteran el citoesqueleto al fragmentar las protenas del mismo y de la matriz nuclear. Los objetivos de la activacin de la
caspasa en el ncleo son las protenas implicadas en la transcripcin, la replicacin del ADN y la reparacin del ADN. En
particular, la activacin de la caspasa 3 convierte una ADN asa citoplsmica (CAD) en su forma activa al fragmentar un
inhibidor de la enzima, dando lugar a la caracterstica fragmentacin internucleosomal del ADN, que ya se ha descrito.
Eliminacin de las clulas muertas. Tal y como hemos sealado, las clulas apoptticas y sus fragmentos presentan
molculas marcador en su superficie, lo que facilita su reconocimiento precoz por clulas adyacentes o fagocitos de manera
que pueden ser fagocitadas y eliminadas. Este proceso es tan eficaz que las clulas muertas desaparecen sin dejar huella,
y en ausencia casi completa de inflamacin.
Figura 1-22
Modelo de sealizacin mediado por Fas, activacin de la caspasa e induccin de una seal de muerte celular (vase el texto). FADD, protena asociada a Fas con una
regin de magna celular.
Figura 1-23
Apoptosis frente a superivencia inducidas por TNF. Modelo de seal mediada por el receptor de TNF e induccin de la apoptosis (zquierda). o activacin de NF-KB y
seales de superrircox la celular (derecha).
En resumen, la apoptosis es una forma caracterstica de muerte celular que se manifiesta por una condensacin ca-
racterstica de la cromatina con fragmentacin del ADN y cuya funcin es la eliminacin de clulas en el desarrollo normal,
en la organogerlesis, en la funcin inmunitaria y en el crecimiento tisular, aunque tambin puede ser inducida por estmulos
patolgicos. El mecanismo de la apoptosis presenta varios estadios clave: en primer lugar, existen mltiples vas de
aproximacin a la muerte celular; en segundo lugar, existe tuna fase de control en la que el umbral apopttico est
establecido por la expresin y actividad relativas de diferentes factores reguladores positivos y negativos, entre ellos la
familia Bcl-2 de protenas: en tercer lugar, existe una .fase ejecutiva conservada, que implica la activacin de las caspasas
cuya funcin es la protelisis terminal. Finalmente, los cuerpos apoptticos son fagocitados por los macrfagos mediante
fagocitosis mediada por receptores. La disregulacin de este proceso puede contribuir a diferentes estados patolgicos.
Por el momento, este captulo ha estado centrado en la clula como una unidad. Sin embargo, ciertos procesos se aso-
cian con alteraciones bastante caractersticas en las organelas celulares o en el citoesqueleto. Algunas de estas
alteraciones coexisten con las descritas en la lesin letal aguda: otras representan formas ms crnicas de lesin celular, y
Catabolismo lisosomal
Los lisosomas primarios son organelas intracelulares rodeados por membrana que contienen diversas enzimas hidrol-
ticas como la fosfatasa cida, glucuronidasa, sulfatasa, ribonucleasa y colagenasa. Estas enzimas se sintetizan en el
retculo endoplsmico rugoso y a continuacin se engloban en vesculas en el aparato de Golgi (Fig. 1-24). Los lisosomas
primarios se fusionan con vacuolas rodeadas por membrana que contienen el material a digerir, formando los lisosomas se-
cundarios o fagolisosomas. Los lisosomas intervienen en la desconmposicin del material fagocitado en una de estas dos
maneras: heterofagia y autofagia.
Heterofagia. Los materiales procedentes del medio externo son captados mediante el proceso de endocitosis.
La captacin de material fragmentado se conoce como fagocitosis, y la de macromolculas solubles ms
pequeas, como pinocitosis. Las vacuolas de endocitosis y su contenido se fusionan finalmente con un
lisosoma, dando lugar a la degradacin del material ingerido. La heterofagia es ms comn en los fagocitos
profesionales. como los neutrfilos y los macrfagos, aunque tambin se puede observar en otros tipos
celulares. Ejemplos de heterofagocitosis son la captacin y digestin de bacterias por los leucocitos neu-
trfilos y la eliminacin de clulas y cuerpos apoplticos por los macrfagos.
Autofagia. En este proceso, primero son secuestrados desde el citoplasma las organelas intracelulares y
porciones de citosol en una vacuola autofgica formada por regiones libres de ribosomas del retculo
endoplsmico rugoso, el cual se fusiona, a continuacin, con lisosomas primarios o con elementos de Golgi
preexistentes para formar un autofagolisoma. La autofagia es un fenmeno comn que interviene en la
eliminacin de las organelas daadas durante la lesin celular y en el remodelamiento celular de la
diferenciacin, y es especialmente notable en las clulas que sufren atrofia inducida por una privacin de
nutrientes o por involucin hormonal.
Las enzimas de los lisosomas son capaces de descomponer la mayor parte de las protenas y carbohidratos, pero
algunos lpidos permanecen sin digerir. Los lisosomas con restos no digeridos pueden persistir dentro de las clulas como
cuerpos residuales o pueden ser expulsados de las mismas. Los grnulos de pigmento lipofuscina representan material no
digerido derivado de la peroxidacin lipdica intracelular. Ciertos pigmentos no digeribles, como las partculas de carbono
inhaladas a partir de la atmsfera o los pigmentos inoculados en los tatuajes pueden persistir en los fagolisosomas de los
macrfavos durante decenios.
Los lisosomas tambin son almacenes en los que las clulas guardan sustancias anmalas que no pueden meta-
bolizarse completamente. Los trastornos por almacenamiento lisosonial, causados por dficit de enzimas que degradan
diversas macromolculas, hacen que cantidades anormales de estos compuestos sean secuestradas en los lisosomas de
las clulas de todo el organismo, especialmente en las neuronas, conduciendo a graves alteraciones (Captulo 6). Ciertos
frmacos pueden alterar la funcin lisosmica y causar enfermedades lisosomales adquiridas o inducidas por frmacos
(iatrognicas). Los frmacos de este grupo son la cloroquina, un antipaldico que incrementa el pH interno del lisosoma
inactivando sus enzimas, y el frmaco antiarrtmico amiodarona.que se une a los fosfolpidos del interior del lisosoma
haciendo que sean resistentes a la fragmentacin.
HETEROFAGIA AUTOFAGIA
A: Representacin esquemtica de la autofagia (derecha) y la heterotagia (izquierda) (Reimpreso de Fawcen DW: A Textbook of Histology 11na ed.
Philadelphia, WB Saunders. 1986, p. 17.) B: Micrografia electrnica de un autofago!isosoma que contiene una mitocondria en degeneracin y material
amorfo.
Microgratia electrnica del hgado de una rata tratada con fenobarbital que muestra un aumento intenso en el retculo endoplsmico liso. (Reproducido de Jones AL y
Fawcett DW: Hypertrophy, of the agrandar endoplasmic reticulum in hamster liver induced by phenobarbital. J Histochem Cytochcm 14:215, 1966. Cortesa del Dr.
Fawcett.)
Alteraciones mitocondriales
Hemos visto que la disfuncin mitocondrial desempea un papel importante en la lesin celular aguda y en la apoptosis.
Adems, en algunos procesos patolgicos se producen diversas alteraciones en el nmero, tamao y forma de las mito-
condrias. Por ejemplo, en la hipertrofia y la atrofia celular, existe un aumento y una disminucin, respectivamente, en el
nmero de mitocondrias de las clulas (Captulo 2). Las mitocondrias pueden adoptar formas extremadamente grandes y
anormales (megamitocondrias) como se puede observar en el hgado de la hepatopata alcohlica y en ciertos dficit nu-
tricionales (Fig. 1-26). En algunas enfermedades metablicas hereditarias del msculo esqueltico, las miopatas mito-
concbiales, los defectos en el metabolismo niitocondrial se asocian con un aumento en el nmero de mitocondrias que, a
menudo, son excesivamente grandes, con crestas anormales y contienen estructuras cristalinas (Captulo 29). Adems,
ciertos tumores benignos denominados oncocitonias (en las glndulas salivales, tiroides, paratiroides y riones) estn
compuestos por clulas con abundantes mitocondrias aumentadas de tamao que dan a las clulas un aspecto eosinfilo
caracterstico.
Microtbulos. Las alteraciones en la organizacin de los microtbulos pueden inhibir la movilidad de los espermatozoides,
causando esterilidad masculina, y al mismo tiempo pueden inmovilizar los cilios del epitelio respiratorio, produciendo
interferencia con la capacidad de este epitelio para eliminar las bacterias inhaladas y causando bronquiectasias (sndrome
de Kartagener o sndrome de los cilios ininviles). Los microtbulos, al igual que los microfilamentos, son esenciales para
diferentes fases de la migracin y fagocitosis leucocitarias. Diversos frmacos como la colchisina se unen a la tubulina e
impiden el ensamblaje de los microtbulos. Este frmaco se utiliza en los ataques agudos de gota, para impedir la migracin
leucocitaria y la fagocitosis en respuesta al depsito de cristales de urato. Los microtbulos representan un componente
esencial del huso mittico, necesario para la divisin celular. Los frmacos que se unen a los microtbulos (p. ej. los
alcaloides de la vinca) pueden tener propiedades antiproliferativas y por tanto, actan cono agentes antitumorales.
Filamentos intermedios. Estos componentes proporcionan un esqueleto intracelular flexible que organiza el citoplasma y
resiste las fuerzas que se aplican sobre la clula. Los filamentos intermedios se dividen en cinco clases: filamentos de
queratina (caractersticos de las clulas epiteliales), neurofilamentos (neuronas), filamentos de desmina (clulas
musculares), filamentos de vimentina (clulas del tejido conjuntivo) y filamentos filiales (astrocitos). Las acumulaciones de
filamentos de queratina y de neurofilamentos se pueden observar en ciertos tipos de lesin celular. Por ejemplo, el cuerpo
de Mallonv, o hialina alcohlica, es una inclusin eosinfila intracitoplsmica que se observa en los hepatocitos y que es
caracterstica de la hepatopata alcohlica, aunque tambin se puede observar en otros procesos patolgicos. Sabemos
que estas inclusiones estn constituidas predominantemente por filamentos intermedios de queratina (Fig. 1-27). En el
sistema nervioso, los neurofilamentos estn presentes en el axn, donde aportan un apoyo estructural. El ovillo de
degeneracin neurofibrilor que se observa en el cerebro de los pacientes con enfermedad de Alzheimer contiene protenas
asociadas a los microtbulos y neurofilamentos, lo que refleja la desintegracin del citoesqueleto neuronal. Las mutaciones
en los genes que codifican las protenas de los filamentos intermedios son la causa de mltiples trastornos en el ser
humano. Por ejemplo, las alteraciones en uno de los genes de la queratina filamentosa producen la afeccin cutnea
denominada epidermlisis ampolloso simple.
Con esto finaliza la exposicin general ale la lesin celular aguda y de sus principales manifestaciones: lesin reversible, necrosis y
apoptosis. Existen referencias a estos procesos celulares a lo largo de todo en libro debido a que cualquier lesin orgnica y, en ltima
instancia, cualquier enfermedad clnica tiene su origen en alteraciones de la estructura y funcin de la clula.
Figura 1.26 Mitocondrias agrandadas, de forma anmala, en el hgado de un paciente con cirrosis alcohlica. Obsrvense tambin las formaciones
cristalinas en las milocondrias.
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