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Caf y conflicto en Colombia, 1886-1910. La guerra de los mil das: sus antecedentes y consecuencias.

Por: Charles W. Bergquist

Jonathan Parra Guzmn

Mauricio Archila Neira

Historia de Colombia III

Universidad Nacional de Colombia


Facultad de Ciencias Humanas. Departamento de Historia.
Bogot, Colombia
2016
El libro a resear Caf y conflicto en Colombia. 1886-1910. La guerra de los mil das: Sus
antecedentes y consecuencias aborda las implicaciones polticas y sociales que tuvo en Colombia
los auges y cadas de la exportaciones del caf, concentrndose dentro del marco temporal que va
desde el triunfo de lo que se denomin la Regeneracin en 1886 hasta el fin del gobierno de Rafael
Reyes entre 1909 y 1910. En l, el autor explora e investiga de manera minuciosa y detallada el
impacto sobre Colombia de las poderosas corrientes econmicas, polticas y culturales nacidas en
las naciones del Atlntico Norte. De esta manera logra ofrecer una interpretacin diferente de la
poltica colombiana, partiendo de la investigacin de las tendencias econmicas y los intereses
ideolgicos y econmicos de la clase dirigente para la compresin de la historia colombiana.

Su autor, el profesor Charles W. Bergquist obtiene su Master en Historia en 1968 y su Doctorado


en 1973 en la universidad de Stanford. Fue profesor adscrito al Departamento de Historia de Duke
University (1972-1988) y de University of Washington (1989-2007), donde ocup cargos como
Coordinador de Estudios Latinoamericanos y Director del Centro de Estudios Laborales. Es
Profesor Emrito en esta institucin desde 2008. Entre sus obras ms importantes se encuentran
Caf y conflicto en Colombia 1886 1910 (Medelln: Fundacin antioquea de estudios sociales,
1981); Los trabajadores en la historia latinoamericana (Bogot: Siglo xxi editores, 1988) y Labor
and the Course of American Democracy (Nueva York: Verso, 1996). Su trabajo investigativo se ha
visto centrado en la historia moderna de Amrica desde la historia comparada y en la historia del
movimiento obrero latinoamericano.
La presente obra est compuesta de una introduccin y tres partes principales. En la introduccin el
autor plantea varias posibles interpretaciones de la poltica colombiana y se propone a aportar una
explicacin de la inestabilidad poltica colombiana durante el siglo XIX. Las divisiones siguientes
del libro corresponden a tres momentos cruciales y neurlgicos de la vida poltica y econmica de la
nacin durante la cronologa planteada. La primera parte abarca todo el periodo de la Regeneracin
situndolo como antecedente y origen de la gran guerra. La segunda parte versa sobre el desarrollo,
devenir y fin de la guerra. La tercera hace nfasis en las consecuencias, los gobiernos que la
siguieron y la reconstruccin del pas augurando una relativa poca de paz y progreso durante la
primera mitad del siglo XX. El libro tambin incluye un numeroso apndice de mapas y tablas
estadsticas, adems la bibliografa y un ndice analtico del mismo.
El ensayo se basa y apoya en una amplia y variada base documental que incluye variedad de fuentes
primarias como manuscritos, correspondencias, documentos y peridicos de la poca, adems de
una amplia gama de fuentes secundarias y de apoyo que abarcaban desde diferentes perspectivas y
visiones las inquietudes investigativas del autor.
En el libro, Bergquist se plantea principalmente un anlisis mucho ms profundo y minucioso de la
historia colombiana del siglo XIX, para con este, revelar que la estructura en profundidad de la
violencia poltica que marco tan profundamente todo el siglo XIX es muchsimo ms compleja de
lo que se pensaba comnmente, en la que los polticos buscaban desesperadamente puestos, trabajos
y prerrogativas en el gobierno y la obtencin del poder. Respecto a esto, Bergquist plantea que las
divisiones y disputas que existan al interior de la clase dirigente y las posiciones dogmticas,
filosficas y programticas que estas posean no eran meras manifestaciones de unos rasgos
culturales comunes, sino ms bien, reflejan intereses econmicos divergentes dentro de la clase
dirigente durante el transcurso del siglo XIX. (Bergquist, 1981, pg. 7) Es decir que la
competencia por el control del poder poltico se vea atravesada siempre por los intereses
econmicos. Y durante la ltima mitad del siglo XIX esta se complic bastante por la aparicin
peridica de nuevas oportunidades econmicas a medida que el pas se iba insertando lentamente
en las dinmicas exportadoras del Atlntico Norte. La novedad aqu radica en la puesta en escena
del mbito internacional y como este afectaba tremendamente las dinmicas polticas y econmicas
del pas. Tras haber pasado por los auges exportadores del tabaco, la quina y el ail, se llega al
mayor y ms inestable producto de exportacin para final del siglo: El Caf.
De esta manera el autor se da cuenta que en periodos de buena produccin cafetera y precios
favorables en el mercado mundial, el pas viva un auge econmico y cierto bienestar pasajero, pero
cuando los precios caan vertiginosamente, las finanzas estatales , que pasaban por las aduanas,
entraban en profunda crisis y estas siempre coincidan con periodos de agitacin poltica y guerras
civiles, como la cada del Olimpo Radical en 1886 , que coincidi con una baja de los precios del
caf, o el inicio de la Guerra de los Mil das , que coincide con unos precios del caf
increblemente bajos.
Pero el autor no se queda all. A pesar de que el estudio se centra principalmente en las relaciones y
fluctuaciones de los hechos econmicos y polticos, tambin se ha tratado de no ignorar las
dimensiones sociales y culturales de este proceso histrico. A menudo el autor presta especial
nfasis a la sociologa de los actores polticos: sus procedencias, sus oficios y sus relaciones
sociales de acuerdo a su entorno geogrfico y poltico, siempre apoyndolo en informacin
estadstica y documental, que dota al estudio de un anlisis en cuanto a la posesin de tierra y los
sistemas de organizacin del poder y la fuerza de trabajo al interior del pas, aportado otra arista
fundamental al entendimiento del fenmeno violento en el pas.

En la primera parte del libro, que se centra en los orgenes de la guerra, Bergquist mediante tres
captulos hace un relato histrico y minucioso desde 1986 hasta el estallido de la guerra en 1899.
En ella, da cuenta de los principales acontecimientos polticos, econmicos y sociales durante el
periodo de la Regeneracin, haciendo nfasis en las polticas de este gobierno en cabeza de
personajes como Rafael Nez, Miguel Antonio Caro y Manuel Antonio Sanclemente,
caracterizadas por la fuerte centralizacin del poder entorno a una figura presidencial con muchas
potestades y poderes ejecutivos, en clara contraposicin a la anterior constitucin liberal federalista;
tambin la negacin de libertades individuales fundamentales y la libertad de prensa; un fuerte
proteccionismo econmico, alza en los impuestos y aranceles, expropiacin y creacin de
monopolios gubernamentales como el del tabaco; la restitucin de la iglesia catlica como ente
organizador y cohesionador de la sociedad; y en general la exclusin y total negacin de la
participacin poltica hacia el partido liberal.
De la misma manera relata la divisin al interior de los conservadores en Nacionalistas, que
seguan dogmticamente el rgimen regeneracionista y los conservadores Histricos, que eran un
poco ms moderados y a menudo se encontraban en desacuerdo con las polticas del gobierno,
llegando incluso a separarse poltica e ideolgicamente del mismo al serle negadas en reiteradas
ocasiones las reformas polticas por las que abogaban.
Igualmente se va trazando a medida que se agudiza la exclusin , persecucin poltica e
intransigencia del gobierno hacia el partido liberal , la escisin del mismo en liberales pacifistas,
quienes a pesar de todas las negativas , burlas e injurias que el gobierno les propino, seguan
abogando por una serie de reformas polticas y econmicas por la va pacfica y diplomtica ; en
contraposicin con un grupo de liberales que abogaban por una solucin blica a su situacin de
privacin del poder y persecucin poltica por parte del rgimen nacionalista.
Finalmente relata como la crisis econmica a finales de la dcada de los 90 marcada por la
terquedad e intransigencia del gobierno a hacer concesiones polticas y econmicas en materia de
decretos y reformas tanto para los conservadores histricos , como para los liberales; adems de una
vertiginosa cada de los precios del caf, una crisis fiscal y tributaria sin precedentes del gobierno,
la imposibilidad de seguir emitiendo ms papel moneda por parte del mismo, el descontento general
del gremio comerciante y terrateniente por las polticas en materia econmica, y el agravante de no
poseer dinero suficiente para pagar la maquina burocrtica y militar estatal provocan el estallido de
la guerra civil el 19 de octubre de 1899.

Durante la segunda parte Bergquist realiza el relato del acontecer de la guerra, primero en una etapa
caballeresca en la que se pensaba que era un conflicto como los dems, y que no tomara mucho
tiempo en resolverse, y de como esta, a raz de la desastrosa derrota liberal en Palonegro, la guerra
toma un rumbo sin precedentes encaminndose a la guerra de guerrillas, protagonizando atrocidades
y horrores nunca antes vistos en el pas.
Esto ocasionara el alargamiento del conflicto durante otros dos aos y medio, a pesar de los
repetidos intentos por parte de los conservadores histricos y los liberales pacifistas de tratar que el
gobierno reconociera a los revolucionarios como beligerantes y mediante la negociacin ponerle fin
al conflicto. Finalmente, con la derrota de Uribe Uribe en los llanos, y los prricos triunfos en
Panam y la costa caribe a mediados de 1902, los liberales ven perdida la guerra , adems ven una
razn honorable para acabarla en el temor generalizado de una posible separacin de Panam con
ayuda estadounidense , y se firma el 24 de octubre de 1902 el tratado de Neerlandia , con el que los
combates en ciertos puntos del pas continan, para que finalmente el 21 de noviembre de 1902, a
bordo del acorazado estadounidense USS Wisconsin atracado en la baha de Panam, se firmara el
tratado definitivo que le pondra punto final a la guerra civil.
Finalmente, la tercera parte da cuenta de las consecuencias que trajo todo este conflicto para el pas.
Como una importantsima consecuencia es la separacin de Panam en 1903. Adems, la prdida
del poder por parte de la parte dogmtica del conservatismo nacionalista, el periodo de cinco aos
de transicin de Reyes, la paulatina reconstruccin de la infraestructura nacional gracias al comn
acuerdo de las elites en cuanto al negocio exportador del caf y que a todos los beneficiaria , en
conjuncin con un alza al principio lenta pero luego increblemente rpida de los precios
internacionales del caf trazan una poca de lenta recuperacin econmica y buen flujo de capital
para las inversin pblica , adems de la reconciliacin bipartidista mediante varias reformas
constitucionales. Todo esto, finalmente permite las tan anheladas peticiones en materia monetaria,
participativa y poltica que se venan exigiendo desde 1890, dando paso a un periodo de relativa
estabilidad poltica y econmica que se mantendra hasta el nuevo estallido violento en el pas en
1948.
En su conjunto el libro es una magnifica radiografa de las maneras y mviles de la poltica
colombiana a finales del siglo XIX, aportando una interpretacin valiossima en cuanto pone de
manifiesto la importancia de los fenmenos econmicos, tanto nacionales como internacionales, y
la identificacin de los diferentes grupos polticos con estos intereses econmicos, de esta manera
configurando un trasfondo mucho ms complicado del elemento poltico colombiano para esta
poca.
Sin duda alguna, para los historiadores colombianistas, el libro de Bergquist es un punto seguro de
partida para el periodo de 1886 a 1910 y un muy buen punto de encuentro para los estudios que
buscan explicar la Colombia de la primera mitad del siglo XX y el posterior estallido de la
Violencia a finales de este. De esta manera la obra de Bergquist se configura como fundamental y
de referencia riqusima en materia de la Colombia del siglo XIX y los estudios que quieran
plantear a partir de all.

Bibliografa
Bergquist, C. W. (1981). Cafe y conflicto en Colombia, 1886-1910. . Medellin: Fondo Rotatorio de
Publicaciones. Faes. .

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