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En la primera parte del libro, que se centra en los orgenes de la guerra, Bergquist mediante tres
captulos hace un relato histrico y minucioso desde 1986 hasta el estallido de la guerra en 1899.
En ella, da cuenta de los principales acontecimientos polticos, econmicos y sociales durante el
periodo de la Regeneracin, haciendo nfasis en las polticas de este gobierno en cabeza de
personajes como Rafael Nez, Miguel Antonio Caro y Manuel Antonio Sanclemente,
caracterizadas por la fuerte centralizacin del poder entorno a una figura presidencial con muchas
potestades y poderes ejecutivos, en clara contraposicin a la anterior constitucin liberal federalista;
tambin la negacin de libertades individuales fundamentales y la libertad de prensa; un fuerte
proteccionismo econmico, alza en los impuestos y aranceles, expropiacin y creacin de
monopolios gubernamentales como el del tabaco; la restitucin de la iglesia catlica como ente
organizador y cohesionador de la sociedad; y en general la exclusin y total negacin de la
participacin poltica hacia el partido liberal.
De la misma manera relata la divisin al interior de los conservadores en Nacionalistas, que
seguan dogmticamente el rgimen regeneracionista y los conservadores Histricos, que eran un
poco ms moderados y a menudo se encontraban en desacuerdo con las polticas del gobierno,
llegando incluso a separarse poltica e ideolgicamente del mismo al serle negadas en reiteradas
ocasiones las reformas polticas por las que abogaban.
Igualmente se va trazando a medida que se agudiza la exclusin , persecucin poltica e
intransigencia del gobierno hacia el partido liberal , la escisin del mismo en liberales pacifistas,
quienes a pesar de todas las negativas , burlas e injurias que el gobierno les propino, seguan
abogando por una serie de reformas polticas y econmicas por la va pacfica y diplomtica ; en
contraposicin con un grupo de liberales que abogaban por una solucin blica a su situacin de
privacin del poder y persecucin poltica por parte del rgimen nacionalista.
Finalmente relata como la crisis econmica a finales de la dcada de los 90 marcada por la
terquedad e intransigencia del gobierno a hacer concesiones polticas y econmicas en materia de
decretos y reformas tanto para los conservadores histricos , como para los liberales; adems de una
vertiginosa cada de los precios del caf, una crisis fiscal y tributaria sin precedentes del gobierno,
la imposibilidad de seguir emitiendo ms papel moneda por parte del mismo, el descontento general
del gremio comerciante y terrateniente por las polticas en materia econmica, y el agravante de no
poseer dinero suficiente para pagar la maquina burocrtica y militar estatal provocan el estallido de
la guerra civil el 19 de octubre de 1899.
Durante la segunda parte Bergquist realiza el relato del acontecer de la guerra, primero en una etapa
caballeresca en la que se pensaba que era un conflicto como los dems, y que no tomara mucho
tiempo en resolverse, y de como esta, a raz de la desastrosa derrota liberal en Palonegro, la guerra
toma un rumbo sin precedentes encaminndose a la guerra de guerrillas, protagonizando atrocidades
y horrores nunca antes vistos en el pas.
Esto ocasionara el alargamiento del conflicto durante otros dos aos y medio, a pesar de los
repetidos intentos por parte de los conservadores histricos y los liberales pacifistas de tratar que el
gobierno reconociera a los revolucionarios como beligerantes y mediante la negociacin ponerle fin
al conflicto. Finalmente, con la derrota de Uribe Uribe en los llanos, y los prricos triunfos en
Panam y la costa caribe a mediados de 1902, los liberales ven perdida la guerra , adems ven una
razn honorable para acabarla en el temor generalizado de una posible separacin de Panam con
ayuda estadounidense , y se firma el 24 de octubre de 1902 el tratado de Neerlandia , con el que los
combates en ciertos puntos del pas continan, para que finalmente el 21 de noviembre de 1902, a
bordo del acorazado estadounidense USS Wisconsin atracado en la baha de Panam, se firmara el
tratado definitivo que le pondra punto final a la guerra civil.
Finalmente, la tercera parte da cuenta de las consecuencias que trajo todo este conflicto para el pas.
Como una importantsima consecuencia es la separacin de Panam en 1903. Adems, la prdida
del poder por parte de la parte dogmtica del conservatismo nacionalista, el periodo de cinco aos
de transicin de Reyes, la paulatina reconstruccin de la infraestructura nacional gracias al comn
acuerdo de las elites en cuanto al negocio exportador del caf y que a todos los beneficiaria , en
conjuncin con un alza al principio lenta pero luego increblemente rpida de los precios
internacionales del caf trazan una poca de lenta recuperacin econmica y buen flujo de capital
para las inversin pblica , adems de la reconciliacin bipartidista mediante varias reformas
constitucionales. Todo esto, finalmente permite las tan anheladas peticiones en materia monetaria,
participativa y poltica que se venan exigiendo desde 1890, dando paso a un periodo de relativa
estabilidad poltica y econmica que se mantendra hasta el nuevo estallido violento en el pas en
1948.
En su conjunto el libro es una magnifica radiografa de las maneras y mviles de la poltica
colombiana a finales del siglo XIX, aportando una interpretacin valiossima en cuanto pone de
manifiesto la importancia de los fenmenos econmicos, tanto nacionales como internacionales, y
la identificacin de los diferentes grupos polticos con estos intereses econmicos, de esta manera
configurando un trasfondo mucho ms complicado del elemento poltico colombiano para esta
poca.
Sin duda alguna, para los historiadores colombianistas, el libro de Bergquist es un punto seguro de
partida para el periodo de 1886 a 1910 y un muy buen punto de encuentro para los estudios que
buscan explicar la Colombia de la primera mitad del siglo XX y el posterior estallido de la
Violencia a finales de este. De esta manera la obra de Bergquist se configura como fundamental y
de referencia riqusima en materia de la Colombia del siglo XIX y los estudios que quieran
plantear a partir de all.
Bibliografa
Bergquist, C. W. (1981). Cafe y conflicto en Colombia, 1886-1910. . Medellin: Fondo Rotatorio de
Publicaciones. Faes. .