Agua Subterrnea

El monitoreo y desarrollo de investigacin aplicada de los fenmenos y procesos

hidrogeolgicos, elaboracin de escenarios de referencia sobre riesgos y
aprovechamiento de los recursos hidrogeolgicos, vulnerabilidad de los acuferos a
la contaminacin y sobre-explotacin, instrumentacin de la red de monitoreo, es
realizada por el rea de Hidrologa subterrnea.
Para ello, se realizan peridicamente mediciones de los parmetros fsico-qumicos
y niveles estticos en los acuferos someros, ya que estos son los que presentan
mayor vulnerabilidad intrnseca a la contaminacin por su grado de exposicin a las
cargas potencialmente contaminantes.
Adems, se cuenta con la red de monitoreo automtica en los acuferos del rea
Metropolitana de San Salvador (AMSS) y Zapotitn, en los cuales se cuenta con 14
pozos distribuidos en ambos acuferos, con los que se monitorea el acufero
profundo. Los equipos instalados en esta red registran datos de profundidad de nivel
esttico cada ocho horas, lo cual permite tener un registro continuo del
comportamiento de estos sistemas.
Concepto
El agua subterrnea es aquella que queda almacenada, o se desliza, cuando el agua
de lluvia, o la que proviene de ros o lagos, llega hasta las capas impermeables de la
tierra, luego de atravesar las permeables. El agua subterrnea brota y llega a
la superficie, formando una fuente, cuando se perfora la capa superior, atravesando el
nivel fretico, por excavacin, y entonces aflora. El nivel fretico vara con las
precipitaciones.
Las aguas dulces representan el 6 % de la totalidad del agua del planeta, y de ellas
las aguas subterrneas son el 4,3 %. Son un gran recurso hdrico, ya que puede
extraerse el agua para consumo, por medio de pozos, aunque puede hallarse
contaminado, por fertilizantes o pesticidas, por lo cual las aguas subterrneas
requieren una revisin especializada antes de ser usada.

La porosidad e impermeabilidad del suelo a veces coinciden, como ocurre con las
capas arseniscas, pero a veces un suelo puede ser poroso pero impermeable, como
sucede con los arcillosos, que si bien tienen poros, son diminutos, y el agua no pasa
por ellos. Los de granito son no porosos pero no son totalmente impermeables, pues
pueden tener fisuras o grietas por las que el agua se escurre. Es por ello que son
fuentes acuferas importantes, las que estn formadas por arena y grava, los
conglomerados, las calizas y las dolomitas (compuesto de magnesio y carbonato de
calcio).
Los pozos artesianos, cuyo mayor exponente se encuentra en Australia, son aquellos
en los que el agua se encuentra en el interior de una roca permeable, pero que est
contenida por dos capas de rocas impermeables, por lo cual para que brote a la
superficie hay que perforar en un punto bajo la capa superior.

El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa

de agua presente en los continentes, y se aloja en los acuferos bajo la superficie de
la Tierra. El volumen del agua subterrnea es mucho ms importante que la masa de
agua retenida en lagos o circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las
masas ms extensas pueden alcanzar un milln o ms de kilmetros
cuadrados (como el Acufero Guaran). El agua del subsuelo es un recurso importante
y de este se abastece a una tercera parte de la poblacin mundial, 1 pero de difcil
gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a la sobreexplotacin. El agua
subterrnea es parte de la precipitacin que se filtra a travs del suelo hasta llegar al
material rocoso que est saturado de agua. El agua subterrnea se mueve lentamente
hacia los niveles bajos, generalmente en ngulos inclinados (debido a la gravedad) y
eventualmente llegan a los arroyos, los lagos y los ocanos.

Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y circula por
galeras. Sin embargo, no siempre es as, pues puede encontrarse ocupando
los intersticios (poros y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin
consolidar, los cuales la contienen como una esponja. La nica excepcin significativa
la ofrecen las rocas solubles, como las calizas y los yesos, susceptibles de sufrir el
proceso llamado karstificacin, en el que el agua excava simas, cavernas y otras vas
de circulacin, modelo que ms se ajusta a la creencia popular.

ACUIFERO

Un acufero es aquella masa de rocas permeables que permite la circulacin y el

almacenamiento del agua subterrnea por sus poros o grietas. Las rocas almacn pueden ser
de materiales muy variados como gravas de ro, limo, calizas muy
agrietadas, areniscas porosas poco cementadas, arenas de playa, formaciones volcnicas,
depsitos de dunas e incluso ciertos tipos de arcilla. El nivel superior del agua subterrnea se
denomina nivel fretico, y en el caso de un acufero libre, corresponde al nivel fretico.

ESTRUCTURA
Un acufero es un terreno rocoso permeable dispuesto bajo la superficie, en donde se acumula
y por donde circula el agua subterrnea.

Una zona de saturacin, que es la situada encima de la capa impermeable, donde el

agua rellena completamente los poros de las rocas. El lmite superior de esta zona, que lo
separa de la zona vadosa o de aireacin, es el nivel fretico y vara segn las
circunstancias: descendiendo en pocas secas, cuando el acufero no se recarga o lo
hace a un ritmo ms lento que su descarga; y ascendiendo, en pocas hmedas.
 Una zona de aireacin o vadosa, es el espacio comprendido entre el nivel fretico y la
superficie, donde no todos los poros estn llenos de agua.
Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza entre dos
capas impermeables, que puede tener forma de U o no, vimos que era un acufero cautivo o
confinado. En este caso, el agua se encuentra sometida a una presin mayor que
la atmosfrica, y si se perfora la capa superior o exterior del terreno, fluye como un surtidor,
tipo pozo artesiano.

Tipos de acuferos
Segn su estructura
Desde el punto de vista de su estructura, ya se ha visto que se pueden distinguir los acuferos
libres y los acuferos confinados.
En la figura de al lado se ilustran los dos tipos de acuferos:

ro o lago (a), en este caso es la fuente de recarga de ambos acuferos.

suelo poroso no saturado (b).
suelo poroso saturado (c), en el cual existe una camada de terreno impermeable (d),
formado, por ejemplo por arcilla, este estrato impermeable confina el acufero a cotas
inferiores.
suelo impermeable (d).
acufero no confinado (e).
manantial (f);
pozo que capta agua del acufero no confinado (g).
pozo que alcanza el acufero confinado, frecuentemente el agua brota como en un
surtidor o fuente, llamado pozo artesiano (h).
Segn su textura
Desde el punto de vista textural, se dividen tambin en dos grandes grupos: los porosos y
fisurales.
En los acuferos porosos el agua subterrnea se encuentra como embebida en una esponja,
dentro de unos poros intercomunicados entre s, cuya textura motiva que existe
"permeabilidad" (transmisin interna de agua), frente a un simple almacenamiento. Aunque las
arcillas presentan una mxima porosidad y almacenamiento, pero una nula transmisin o
permeabilidad (permeabilidad <> porosidad). Como ejemplo de acuferos porosos, tenemos
las formaciones de arenas y gravas aluviales
En los acuferos fisurales, el agua se encuentra ubicada sobre fisuras o diaclasas, tambin
intercomunicadas entre s; pero a diferencia de los acuferos porosos, su distribucin hace que
los flujos internos de agua se comporten de una manera heterognea, por direcciones
preferenciales. Como representantes principales del tipo fisural podemos citar a los acuferos
krsticos.

Segn su comportamiento hidrodinmico

Por ltimo, desde un punto de vista hidrodinmico, de la movilidad del agua, podemos
denominar, en sentido estricto:
Acuferos
Buenos almacenes y transmisores de agua subterrnea (cantidad y velocidad) (p.ej.-
arenas porosas y calizas fisurales).
 Acuitardos
Buenos almacenes pero malos transmisores de agua subterrnea (cantidad pero
lentos) (p.ej.- limos).2
Acucludos
Pueden ser buenos almacenes, pero nulos transmisores (p.ej.- las arcillas).
Acufugos
Son nulos tanto como almacenes como transmisores. (p.ej.- granitos o cuarcitas no
fisuradas).
Segn su comportamiento hidrulico
Acufero subestimado o libre
Es aquel acufero que se encuentra en contacto directo con la zona subsaturada del suelo. En
este acufero la presin de agua en la zona superior es igual a la presin atmosfrica,
aumentando en profundidad a medida que aumenta el espesor saturado.
Acufero cautivo o confinado
Son aquellas formaciones en las que el agua subterrnea se encuentra encerrada entre dos
capas impermeables y es sometida a una presin distinta a la atmosfrica (superior). Slo
recibe el agua de lluvia por una zona en la que existen materiales permeables,
recarga alctona donde el rea de recarga se encuentra alejada del punto de medicin, y
puede ser directa o indirecta dependiendo de si es agua de lluvia que entra en contacto directo
con un afloramiento del agua subterrnea, o las precipitaciones deben atravesar las diferentes
capas de suelo antes de ser integrada al agua subterrnea. A las zonas de recarga se les
puede llamar zonas de alimentacin. Debido a las capas impermeables que encierran al
acufero, nunca se evidenciarn recargas autctonas (situacin en la que el agua proviene de
un rea de recarga situada sobre el acufero), caso tpico de los acuferos semiconfinados y
los no confinados o libres (freticos).
Acufero semi-confinado
Un acufero se dice semi-confinado cuando el estrato de suelo que lo cubre tiene una
permeabilidad significativamente menor a la del acufero mismo, pero no llegando a ser
impermeable, es decir que a travs de este estrato la descarga y recarga puede todava
ocurrir.
Acuferos costeros
Acufero costero
Los acuferos costeros pueden ser libres, confinados o semiconfinados.3 Lo que los diferencia
es la presencia de fluidos con dos densidades diferentes: agua dulce, con un densidad menor,
con relacin al agua salada del mar o del ocano. Esta diferencia de densidad hace que en la
zona de la costa, el agua dulce se encuentra sobrepuesta al agua salada. El agua salada se
introduce en el continente en forma de una cua salina que se va profundizando a medida que
se introduce en el continente.
La cuenca de los acuferos costeros, al igual que la cuenca de acuferos de zonas
continentales interiores, se alimenta a travs de precipitaciones, o a travs del flujo
subsuperficial y/o subterrneos de otras cuencas, mientras que las salidas se dan a travs de
la evapotranspiracin, evaporacin y por la salida subsuperficial, con la particularidad de que
estas ltimas se dan hacia el mar.