ESPAA, RESUMEN HISTRICO

Desde la ms remota antigedad, la posicin geogrfica de la Pennsula Ibrica fue

un condicionante para el desarrollo de su devenir histrico, puesto que al estar situada en
el extremo suroccidental del continente europeo y separada de frica por el estrecho de
Gibraltar, constitua un cruce de caminos y un puente, no slo hacia estas tierras
meridionales, sino hacia el Nuevo Mundo, cuando a partir del siglo XV la hazaa colombina
abri nuevas perspectivas de expansin hacia occidente. Durante la poca del paleoltico
aparecieron las primeras bases de la poblacin peninsular, cuya expresin ms
caracterstica fue la del arte rupestre, que en las cuevas de Altamira (Santander) y La Pileta
(Mlaga) tienen sus ms brillantes ejemplos. En el neoltico, la revolucin que significa el
cambio de una economa de destruccin, cazadora y recolectora, a una de produccin
ganadera y agricultora, tuvo una importante repercusin en la vida de estos primeros
pobladores de la Pennsula a partir del V milenio a. C., produciendo algunas manifestaciones
culturales muy interesantes en zonas como Catalua y Andaluca. Pero lo que
verdaderamente provoc la entrada de Espaa en la historia, a partir de la Edad de los
Metales, fue su riqueza minera. El sur peninsular encerraba una riqueza cuprfera de primer
orden, en el norte abundaba el hierro, y tambin el estao poda encontrarse en el subsuelo
espaol. Todo ello dio lugar a una importante penetracin colonial fenicia y posteriormente
griega que en sus contactos con la poblacin indgena, cuajaron en la llamada cultura
ibrica, con sus diversas variantes en toda la amplia faja mediterrnea.

La Edad Antigua

Con el desembarco romano en Ampurias (218 a. C.), se inici la incorporacin de

Espaa al rea de influencia romana. A partir de entonces la Hispania romana se convirti
en una pieza clave del expansionismo de los Csares, por su riqueza cerealstica, metalrgica
y demogrfica. La conquista no fue fcil, y debido a la oposicin de caudillos nativos, como
Viriato, o de ciudades que trataron de resistir hasta sus ltimas fuerzas, como Numancia, la
guerra dur casi 2 siglos. Sin embargo, la romanizacin fue relativamente fcil y la poblacin
se dej impregnar por la cultura, las ideas y la forma de vida de los conquistadores. Durante
la etapa de dominacin romana, la pennsula qued dividida en 3 provincias: Tarraconense,
Btica y Lusitania. Al mismo tiempo, se desarroll la agricultura con la introduccin de
nuevas tcnicas, se crearon industrias, se activ la minera y se intensific el comercio. El
importante peso especfico que lleg a alcanzar Hispania en el conjunto del Imperio, desde
el punto de vista poltico y cultural, se manifest pronto en la aportacin de figuras
destacadas, como los emperadores Trajano y Adriano, o el filsofo Sneca. La dominacin
romana en Espaa dejara una huella profunda en el posterior desarrollo de su historia. A
partir del ao 409 d. C., la penetracin en la pennsula de los pueblos germnicos seal
la definitiva crisis de la Espaa romana. Suevos, vndalos y alanos, se repartieron por la
geografa espaola, sucedindose un largo perodo de convulsiones y agitaciones que
durara todo el siglo V y parte del VI d. C. En el ao 414 efectan tambin su entrada en
Espaa los visigodos, dirigidos por Ataulfo, quienes actuando desde Tolosa, en Francia,
como ejrcito federado de Roma, fueron asentndose en la pennsula en el curso de la
centuria, expulsando a vndalos y alanos en virtud de un acuerdo firmado con el emperador
Honorio. Despus de una etapa de inestabilidad interna e incluso de intervenciones
extranjeras, como la de los francos, ostrogodos y bizantinos, en el ao 573, comienza su
reinado Leovigildo, una de las figuras ms destacadas de la poca visigoda. De una gran
visin poltica, quiso llevar a cabo un programa de unidad territorial mediante la ocupacin
de Galicia y el sometimiento de cntabros y vascones en el norte, y de la Espaa meridional,
vinculada al imperio bizantino. Su sucesor, Recaredo, se convirti al catolicismo y el Estado
visigodo, hasta entonces arriano, celebr el cambio de dogma mediante la convocatoria del
tercer concilio toledano. Despus de la unidad religiosa, la unidad jurdica de la Espaa
visigoda fue conseguida durante el reinado de Recesvinto, mediante la publicacin del Liber
Iudiciorum, que significaba en realidad la voluntad de supervivencia romana en un mundo
que le era ya absolutamente extrao. Los ltimos aos del estado hispano-visigodo son
confusos y complicados. La crisis econmica y social, junto con los enfrentamientos entre 2
familias reales, las de Chindasvinto y Wamba, contribuiran de forma decisiva a hacer
capitular a la monarqua goda ante la invasin exterior. En el ao 711, la derrota de
Guadalete ante los musulmanes procedentes de frica seal, no slo su desmoronamiento,
sino el comienzo de una nueva etapa histrica marcada por la presencia del Islam en
Espaa.

La poca medieval

El rpido triunfo de los invasores musulmanes en Espaa se debi tanto a su mayor

capacidad tcnica y militar, como a la enorme fragilidad poltica e institucional de la
monarqua goda. Los moros que llegaron a la pennsula a comienzos del siglo VIII bajo el
mando de los generales del califato de Damasco, Tarik y Muza, no eran numerosos y por
consiguiente, al establecerse en el pas no modificaron en un principio ni la mentalidad, ni
la cultura, ni la religin, ni las costumbres de los nativos hispanos. Toda Espaa qued bajo
su dominio excepto una zona situada en los montes cantbricos, donde se refugi un
pequeo grupo de nobles y dignatarios visigodos que formara el ncleo de donde partira
la reconquista del territorio hispano. All se produjo la victoria de estos hombres sobre los
moros en Covadonga (722). Don Pelayo, noble godo, que haba sido designado rey por los
astures, convirtindose as en el primer rey de la dinasta hispnica medieval, fue el principal
artfice de esta victoria, considerada en parte semilegendaria. La Espaa musulmana
atraves en los primeros aos por serias dificultades debidas a las luchas internas
producidas por los distintos bandos raciales de los conquistadores. La llegada de
Abderramn I (756-758), de la dinasta de los Omeya, apacigu los nimos y dio inicio a
la organizacin de un Estado independiente de Oriente que perdurara durante 2 siglos y
medio. Ello entra, al mismo tiempo, una mayor restriccin de las libertades de los hispanos
que no quisieron abjurar de la religin catlica y a los que se les denomin mozrabes, los
cuales constituyeron desde entonces una suerte de disidencia dentro de la Espaa islmica,
que conserv, no slo sus creencias, sino su cultura y su arte. En los ncleos norteos a los
que no haba llegado la conquista musulmana, comenzaron a organizarse las primeras
acciones de ese gran proceso histrico llamado la Reconquista. El reino de Asturias se
consolid durante el reinado de Alfonso I (739-757), quien hizo avanzar la frontera hacia el
sur y abri una tierra de nadie que lleg a las proximidades del Duero. En los reinados
siguientes se ampli la frontera del reino asturiano, se erigi una lnea de castillos
fortificados frente a los musulmanes y se traslad la capitalidad a Len. Al mismo tiempo,
las comunidades hispanas que se haban mantenido libres del dominio musulmn en la
zona de los Pirineos, desde Navarra hasta Urgel, apoyadas por los francos, dieron lugar a la
formacin de la monarqua navarra a comienzos del siglo IX, y a la creacin de la llamada
Marca Hispnica, integrada por los condados catalanes, que qued incorporada al imperio
de Carlomagno como barrera defensiva frente a los posibles intentos musulmanes de
penetrar en Europa, hasta su independencia con Wilfredo el Velloso (874-898). La primera
mitad del siglo X seala el apogeo de la Espaa musulmana. Abderramn III (912-961)
fund el Califato de Crdoba, que por su podero militar, su desarrollo agrcola, artesanal y
mercantil, as como por la brillantez de sus logros culturales y cientficos, lleg a convertir a
Al-Andalus en el Estado ms poderoso de la Europa del momento. Sin embargo, su fuerza
no fue suficiente para eliminar a los reinos cristianos del norte, que emprendieron una
importante labor de repoblacin en las tierras reconquistadas a los moros en la meseta
duriense, lo que dio lugar a la creacin de villas y ciudades fronterizas primadas con una
serie de privilegios para incentivar el asentamiento de los cristianos en una zona todava
peligrosa por la cercana presencia musulmana. Esta circunstancia engendr un militarismo
democrtico, propio de la zona de Castilla, que logr independizarse de Len con Fernn
Gonzlez en el ao 961. La crisis del Califato de Crdoba y su posterior disgregacin en
una serie de reinos taifas, a comienzos del siglo XI, favorecieron el avance de la Reconquista
cristiana, que alcanz uno de sus mayores xitos con la toma de Toledo por Alfonso IV en
1085. Fruto de la repoblacin durante su reinado fue la aparicin de ciudades como vila,
Segovia, Alcal, Madrid y Salamanca, entre otras. Este avance cristiano fue frenado por la
invasin de los almorvides, que suprimieron los reinos taifas y trataron de recuperar el
terreno perdido, aunque no siempre lo consiguieron, como ocurri en la zona levantina,
donde fueron detenidos por Rodrigo Daz de Vivar, El Cid Campeador de los cantares de
gesta. La mala situacin por la que atraves el reino castellano a comienzos del siglo XII no
impidi la reactivacin del espritu de cruzada, que lo impuls a colaborar con los otros
reinos cristianos en varias empresas reconquistadoras. Ello contribuy tambin a consolidar
el proceso de formacin de las 5 entidades de la Espaa cristiana: Portugal, Len, Castilla,
Navarra y Aragn. Pero tambin, durante esa misma centuria, se produce una nueva
invasin desde el norte de frica, la de los almohades, cuyo empuje fue frenado con
dificultades por los reyes castellanos con la eficaz colaboracin de las rdenes militares, y
especialmente la de Calatrava. La gran victoria de las Navas de Tolosa sobre los invasores
en 1212, abri un perodo de grandes avances de la Reconquista, que ahora se vera
favorecida por la unin de Castilla y Len, en la persona de Fernando III (1217-1252), quien
se adue de gran parte de Andaluca e inici un importante proceso de repoblacin.
Terminada la Reconquista en el reino de Aragn, ste iniciara una trayectoria de expansin
mediterrnea, mientras que Castilla centrara sus esfuerzos en el control del estrecho de
Gibraltar. Comenzaba ya a definirse la proyeccin histrica de los 2 ncleos ms
importantes: Aragn hacia el Mediterrneo y Castilla hacia el Atlntico. El esfuerzo realizado
propici la crisis del siglo XIV, que con las epidemias de peste que incidieron sobre la
poblacin en esta poca, contribuyeron a desequilibrar la situacin de los reinos cristianos
y dieron lugar a la aparicin de fenmenos de violencia, como el de la persecucin de los
judos. En Castilla, la guerra civil provocada por los intereses dinsticos rivales favoreci la
acumulacin de una buena parcela de poder por la nobleza en detrimento de la propia
monarqua, y en Aragn, la crisis comercial y las tensiones sociales culminaron en la
instauracin en el trono de una rama de la dinasta castellana de los Trastamara. La sucesin
del monarca castellano Enrique IV (1454-1474) de Castilla reaviv los rescoldos de la guerra
civil, pues el acuerdo de los Toros de Guisando (1468) mediante el cual nombraba heredera
a su hermana Isabel, fue violado por el matrimonio de sta con el heredero de la Corona
aragonesa, Fernando. El enfrentamiento entre los que apoyaban a Isabel, esencialmente la
burguesa y la Iglesia, y los que sustentaban los derechos de Juana la Beltraneja, la nobleza,
dio origen a la llamada Guerra de Sucesin (1474-1479), con la que se inicia el reinado de
los Reyes Catlicos.

Los inicios de la Edad Moderna

El matrimonio de Isabel I de Castilla con Fernando II de Aragn, abri una nueva

etapa en la historia de Espaa, ya que constituy el punto de partida para la unin de los 2
reinos ms importantes de la pennsula y para la transformacin de Espaa en un Estado
moderno, capaz de lanzarse a una poltica de expansin ms all de sus propias fronteras.
A partir de la paz de Alcanovas-Toledo (1479) con la que termin la Guerra de Sucesin, los
Reyes Catlicos emprendieron una serie de medidas encaminadas a reorganizar el aparato
administrativo y de gobierno, a reactivar la economa mediante la proteccin a la ganadera
y a la exportacin de la lana, a conseguir la unidad religiosa con el establecimiento de la
Inquisicin (1481) y la expulsin de los judos (1492), y la unidad territorial mediante la
reconquista del reino nazar de Granada (1492) y la incorporacin de Navarra (1512). La
labor que llevaron a cabo en todos estos campos fue ingente y contribuy a poner las bases
para que el nuevo Estado se lanzase a una poltica exterior de expansin que alcanz cotas
importantes en 2 frentes distintos. Se inici esta poltica al culminarse la reconquista
granadina, pues el mismo ao de 1492, Cristbal Coln, patrocinado por los Reyes Catlicos,
descubra el Nuevo Mundo y abra unas impresionantes perspectivas para el ulterior
desarrollo de la monarqua espaola. El descubrimiento fue el resultado de una serie de
circunstancias favorables que se dieron en Castilla y que propiciaron, precisamente en ese
momento, la gran aventura americana: su situacin geogrfica, que con la reciente
incorporacin de las islas Canarias, favoreca la navegacin hacia occidente a travs de la
corriente del golfo; la gran tradicin marinera de los navegantes andaluces por el Atlntico;
la finalizacin del proceso de la reconquista castellana; y por ltimo, la genialidad de Coln
y de su proyecto de buscar una nueva ruta hacia las Indias por el poniente. El segundo
frente de expansin fue el Mediterrneo. Fernando, siguiendo la tradicin aragonesa, dirigi
su poltica exterior hacia la pennsula italiana, lo que produjo una colisin de intereses con
Francia. Las 2 guerras que tuvieron lugar en aquellos territorios (1495-1498 y 1501-1504),
dieron como resultado la incorporacin del reino de Npoles a la soberana aragonesa y la
presencia hegemnica de Espaa en Italia hasta el siglo XVIII. La muerte de Isabel la
Catlica en 1504, abri el llamado perodo de las Regencias, durante el cual, su esposo
Fernando llev a cabo, adems de la conquista del reino de Navarra, la de varias plazas en
el N de frica. A la muerte de ste (1516), Espaa quedaba ya perfectamente consolidada
como Estado moderno, basado en la unificacin territorial de sus distintos reinos medievales,
y como potencia mundial.

La Espaa de los Austrias: La incapacidad de la reina Juana, hija de los Reyes Catlicos,
y la prematura muerte de su esposo, Felipe el Hermoso, hicieron recaer la Corona de Espaa
en su hijo Carlos, entronizndose as la nueva dinasta de los Habsburgo. Carlos I recibi
un fabuloso patrimonio territorial en virtud de la herencia recibida, tanto por parte de sus
abuelos maternos, como por parte de sus abuelos paternos Mara de Borgoa y el
emperador Maximiliano de Austria. Los reinos espaoles y sus posesiones en el Nuevo
Mundo, frica e Italia, adems de los Pases Bajos, el Franco Condado, los estados
austracos y el derecho a optar por la corona imperial, convertiran a Carlos en el monarca
ms poderoso de su tiempo. Carlos, que lleg a Espaa en 1517 para tomar posesin de
sus reinos, haba nacido en Gante (1500) y se haba educado en los Pases Bajos. No se
senta espaol en un principio, y su eleccin como emperador, bajo el nombre de Carlos V,
pareci alejarlo an ms de sus sbditos espaoles que temieron ver supeditados sus
intereses a los intereses del imperio. As surgieron movimientos de protesta, como las
Comunidades de Castilla y las Germanas de Valencia, en los que, si bien pueden detectarse
otras complejas motivaciones, tuvieron como fundamental detonante el malestar causado
por la presencia de un rey extranjero. No obstante, superadas estas dificultades con el
sometimiento de los revoltosos, a partir de 1522 se inici un proceso de sintonizacin entre
los espaoles, especialmente los castellanos, y el Emperador, que acabara por situar a
Castilla como eje y centro de la poltica imperial del Csar. Castilla le ofrecera sus hombres,
sus ideas y sobre todo, las fabulosas remesas de metales preciosos que comenzaban a llegar
de las Indias. La conquista de territorios como Mxico, Per, el rea gran colombiana, con
sus inmensas riquezas mineras, esencialmente de plata, fue fundamental para la
conformacin de la estructura econmica del imperio. Aunque hoy se ha demostrado que a
pesar de las cuantiosas importaciones de estos tesoros, el mayor peso del sostenimiento
econmico de la poltica imperial recay sobre el patrimonio de los mismos castellanos, no
cabe duda de que sin los aportes americanos, dicha poltica no hubiese podido llevarse a
cabo. La abundancia de plata produjo, por otra parte, en Espaa, un fenmeno inflacionista
conocido con el nombre de la revolucin de los precios que a la larga repercutira
negativamente en el desarrollo de su industria, ya que al elevarse los precios ms que en
el resto de Europa, sta perdera competitividad con la industria extranjera. Los medios
econmicos permitieron a Carlos V, sin embargo, emprender una activa poltica exterior
destinada a defender la idea imperial que se concretaba en el mantenimiento de la unidad
de la cristiandad frente a los infieles, bajo la hegemona del Emperador. Su poltica cont
con la oposicin de Francia, con la que tuvo que sostener 5 largas guerras; con la dificultad
que supuso la aparicin de la hereja luterana, problema que trat de solucionar mediante
la convocatoria del Concilio de Trento, en el que destacaran los telogos espaoles y cuya
labor dara lugar al nacimiento de un movimiento religioso e ideolgico conocido por la
Contrarreforma; y por ltimo, con la ofensiva del imperio turco, a la que ataj en el
Mediterrneo y en las puertas de Viena. Cansado por las dificultades y los desengaos
producidos por esta poltica, Carlos V abdic en su hijo Felipe II en 1556, retirndose al
monasterio de Yuste, donde acabara sus das. Con Felipe II (1556-1598), el imperio de los
Austrias se convirti ya netamente en un imperio espaol, como lo demuestra el hecho de
que este monarca escogiese como lugar de residencia permanente el centro de Castilla,
donde hara construir el monasterio-palacio de El Escorial, para convertirse, en expresin
grfica del historiador Fernand Braudel, en ...la araa en el centro de su tela... Este
sistema de gobierno, desde un lugar fijo, donde se manejaban los hilos de una complicada
poltica destinada a regir territorios que estaban esparcidos prcticamente por todo el
mundo, implicaba inevitablemente una mayor burocratizacin. De ah que con Felipe II
llegase a su mxima perfeccin el sistema de Consejos, organismos colectivos que
asesoraban al monarca en cada uno de los muchos asuntos de su competencia. Todos ellos,
el Consejo de Castilla, de Indias, de la Inquisicin, de Flandes, etc., tenan su sede en
Madrid, y el Rey atenda sus dictmenes a travs de los secretarios reales. Felipe II trat
de basar su poltica en el mismo principio que haba informado a la de su padre: pax inter
christianos, bellum contra paganos, pero tropez con las dificultades impuestas por la crisis
econmica como consecuencia de las costosas guerras con Francia y de los emprstitos
solicitados en los ltimos aos por el Emperador. A pesar de todo, emprendi una serie de
operaciones contra los piratas del norte de frica, someti a los moriscos rebeldes de
Granada y venci a los turcos en la batalla de Lepanto (1571), dejando as expedito el
Mediterrneo de la amenaza otomana. Uno de los mayores problemas de su reinado fue el
de la sublevacin de los Pases Bajos (1567), que no aceptaron quedar bajo el dominio de
un monarca netamente espaol. A partir de entonces, y hasta su definitiva independencia,
aquellos estratgicos territorios se convertiran en uno de los principales focos de atencin
de la monarqua y en la ms importante causa de su desgaste en razn de la constante
sangra de hombres y dinero que empe en su conservacin. A partir de 1580, la poltica
de Felipe II experiment un giro espectacular y se hizo ms decidida y tambin ms
ofensiva. Fruto de esta nueva lnea fue la incorporacin del reino de Portugal, pero tambin
el enfrentamiento con Gran Bretaa, con la que rivalizaba por el dominio sobre el Atlntico.
La Armada Invencible enviada para invadir Inglaterra, fracas estrepitosamente ante las
costas britnicas en el verano de 1588. En Francia, despus de intentar colocar en el trono
a su hija Isabel Clara Eugenia, acept a Enrique IV, siempre que ste mantuviera la religin
catlica, y firm con l la paz de Vervins poco antes de su muerte (1598). El siglo XVII se
abre prcticamente con el reinado de Felipe III (1598-1621). Es ste un siglo que presenta
un signo bien distinto al anterior. El imperio de los Austrias, despus de haber alcanzado su
auge con Felipe II, comenz a mostrar sntomas de agotamiento como consecuencia del
esfuerzo realizado. Castilla, que haba soportado sobre sus espaldas todo el peso de la
monarqua, qued, en frase de Claudio Snchez Albornoz, exprimida como un limn. Sus
arcas fueron quedando exhaustas, y sus hombres, que haban nutrido sin cesar los tercios
que haban luchado en los campos de batalla europeos, comenzaron a ser insuficientes, no
slo por la tremenda crisis demogrfica que padeci el pas, sino por el cansancio producido
por tantas guerras. Por otra parte, los monarcas espaoles del siglo XVII mostraron escasa
capacidad para enfrentarse a los tremendos problemas que se acumularon en esta poca.
Buena prueba de ello es la aparicin de la figura del valido, esa persona en quien el Rey
depositaba su confianza para que asumiese las funciones de gobierno, tarea sta que se
haba convertido en algo molesto y fastidioso a causa de la excesiva burocratizacin que
haba trado consigo el siglo del barroco. Felipe III y su valido, el duque de Lerma,
coincidieron con un perodo de paz en toda Europa, y la misma Espaa firm con los Pases
Bajos la Tregua de los Doce Aos (1609). Tambin por esas mismas fechas se tom la
importante decisin de expulsar a los moriscos, aquella minora de origen musulmn, ante
la que haban fracasado los esfuerzos asimiladores realizados en los reinados anteriores.
Como consecuencia de esta medida salieron de la pennsula alrededor de 300.000 personas,
lo que vino a agravar an ms el descenso demogrfico que se inici con la centuria. Felipe
IV (1621-1665), junto con su valido el conde duque de Olivares, dio un nuevo sesgo a la
poltica exterior espaola. Su obsesin por conservar en su integridad el patrimonio
territorial de la monarqua y por mantener su reputacin, llev a Olivares a implicarse en un
largo conflicto europeo que tom el nombre de Guerra de los Treinta Aos. En realidad, lo
que en ella se ventil como cuestin de fondo fue la hegemona militar y moral de Occidente;
Espaa, que no se encontraba precisamente en el mejor momento para afrontar una lucha
tan decisiva, sali derrotada de la contienda. Pero ms que la derrota exterior, la decadencia
se manifest en la descomposicin interior que produjo la rebelin de Catalua y otros
movimientos secesionistas en Aragn, Npoles, Sicilia y sobre todo, en la separacin de
Portugal, que se consum definitivamente en 1640. La Paz de Westfalia (1648), y
posteriormente la Paz de los Pirineos (1659), certificaron la decadencia espaola y la prdida
de la hegemona que haba mantenido la monarqua en Europa durante 150 aos. Con el
siglo se agot tambin la dinasta. Carlos II (1665-1700) poco pudo hacer cambiar una
situacin que era ya irreversible. El agotamiento econmico, el anquilosamiento
administrativo, la escasez de cabezas dirigentes y la falta de ilusiones, favorecieron el
languidecimiento de la monarqua, a pesar de que las prdidas territoriales haban sido
mnimas. La muerte de este monarca sin descendencia permitira la entronizacin de una
nueva dinasta, los Borbones, con la que se abriran nuevas perspectivas.

El Reformismo y la Ilustracin: La entronizacin de los Borbones en Espaa no se

produjo sin lucha, pues tambin la rama austriaca de los Habsburgo se crea con derechos
a la sucesin. La disputa entre Felipe V, nieto de Luis XIV de Francia, y el archiduque Carlos
de Austria, provoc la llamada Guerra de Sucesin (1700-1714). La contienda, que tuvo una
vertiente de guerra europea y otra de guerra civil, finaliz con la Paz de Utrecht (1714),
mediante la cual se reconocan los derechos de Felipe V, pero a costa de privar a la
monarqua espaola de Blgica, Miln, Npoles y Sicilia, adems de los pequeos enclaves
de Gibraltar y Menorca. Durante el reinado de Felipe V (1700-1746), la poltica internacional
espaola oscil entre la atencin al Mediterrneo para recuperar los territorios perdidos en
Utrecht y la atencin al Atlntico, como consecuencia de una mayor preocupacin por las
Indias. Esta inclinacin fue imponindose con el paso del tiempo y en ella influyeron
decisivamente los ministros Patio, Campillo y el marqus de la Ensenada, que supieron
comprender la importancia de aquellos territorios, no tanto en la produccin de metales
preciosos, como en la de artculos ultramarinos, como el caf, el cacao, el tabaco y el azcar,
cuyo comercio se revaloriz durante el siglo XVIII. En el interior, los Borbones iniciaron
desde el principio una poltica de centralizacin que les llev a la supresin de los
particularismos histricos de algunas regiones, como Catalua y Valencia. El sistema de
Consejos fue sustituido por el de ministerios, ms gil y eficaz, y unos nuevos modos en
la administracin y en el gobierno dieron un mayor impulso a la tarea de recuperacin
impulsada por la nueva dinasta. Despus del corto reinado de Fernando VI (1746-1759),
quien llev a cabo importantes logros en el desarrollo de la industria peninsular y practic
una poltica de neutralidad de cara al exterior, se inicia con Carlos III (1759-1788) el perodo
ms brillante de esta centuria. El Tercer Pacto de Familia firmado con Francia contribuy a
mantener el equilibrio europeo frente a Inglaterra y a que Espaa recuperase en buena
medida su prestigio en el orden internacional. La poltica del despotismo ilustrado, o de
revolucin desde arriba, permiti el impulso de las clases ms industriosas y activas, en
detrimento de la vieja nobleza, que coartaba la plena racionalizacin del poder central
gubernativo. Los ministros ilustrados, como Floridablanca y Campomanes, contribuyeron
tambin de forma eficaz a la modernizacin del pas con la promulgacin de medidas, como
el decreto de libre comercio con Amrica de 1778, la creacin del Banco de San Carlos, o el
fomento de las industrias estatales. En definitiva, durante esta etapa, el pas alcanz un
importante grado de desarrollo, cuyo motor fue en gran parte la gestin de los hombres
que protagonizaron la poltica ilustrada. El estallido de la Revolucin Francesa (1789) vino
a romper este proceso, ya que el temor de que la llama revolucionaria prendiese al sur de
los Pirineos hizo que Carlos IV, que haba subido al trono en 1788, diese marcha atrs al
programa reformista. El nuevo monarca, junto con su ministro Manuel Godoy, no dud en
combatir a la Francia revolucionaria por todos los medios, pero las desfavorables
perspectivas de la guerra y la llegada de aires ms templados al vecino pas, impusieron de
nuevo la alianza para hacer frente a las ambiciones britnicas en Amrica (Tratado de San
Ildefonso, 1796). Nada pudo hacer esta alianza contra el podero naval de Gran Bretaa, y
la derrota de Trafalgar (1805) seal la desaparicin de la flota espaola. En Espaa la
oposicin creciente a Carlos IV y a Godoy, y la torpe poltica de ste ante las pretensiones
expansionistas de Napolen Bonaparte, provocaron el golpe que forz la abdicacin del
monarca y la proclamacin de su hijo Fernando VII, pero con tan mala suerte que, nada
ms iniciar su reinado, Espaa fue invadida por las tropas napolenicas.

La Espaa contempornea

La sustitucin de las viejas estructuras polticas, sociales y econmicas del Antiguo

Rgimen por otras nuevas, surgidas de la revolucin liberal, viene siendo aceptada por los
historiadores como signo de un profundo cambio histrico que da paso a la
contemporaneidad. Este cambio se produjo en Espaa en las primeras dcadas del siglo
XIX, y se vio favorecido por la guerra de la Independencia (1808-1814), en la que
participaron prcticamente todos los espaoles, sin distincin de edad, sexo o creencia,
para expulsar del solar patrio a los invasores franceses. Aquella coyuntura excepcional fue
aprovechada por un grupo de liberales que, reunidos en Cortes en la ciudad de Cdiz, la
nica ciudad que qued a salvo de la invasin napolenica, llev a cabo una impresionante
labor legislativa destinada a imponer los principios del liberalismo revolucionario y que
culmin en la promulgacin de la Constitucin de 1812. Sin embargo, terminada la guerra,
el restablecimiento de Fernando VII, supuso la anulacin de las medidas aprobadas en
Cdiz. Solamente, durante un corto perodo de 3 aos (1820-1823) pudo ponerse en vigor
el rgimen constitucional, que no triunfara definitivamente hasta la muerte de este monarca
en 1833. La situacin en la que qued el pas, las luchas polticas internas y la falta absoluta
de una fuerza naval, impidieron a Espaa evitar la segregacin de los territorios americanos,
que fueron proclamando su independencia en este perodo. El liberalismo triunf en Espaa
durante el reinado de Isabel II (1833-1868), durante cuya minora de edad ocuparon la
Regencia, primero su madre Mara Cristina (quien tuvo que enfrentarse a los carlistas,
partidarios de la entronizacin del infante don Carlos) y el general Baldomero Espartero.
Cabe destacar en este perodo, la desamortizacin de los bienes eclesisticos, que fueron
incautados por el Estado para sacarlos a pblica subasta. La medida fue de una enorme
trascendencia poltica, social y econmica, y fue completada aos ms tarde con la
desamortizacin de los bienes vinculados a los Ayuntamientos (1855). En 1868, una
coalicin de las fuerzas revolucionarias derrib a Isabel II y estableci una monarqua
democrtica encabezada por el prncipe italiano Amadeo de Saboya (1870-1873), cuyo
fracaso dio lugar a la proclamacin de la Primera Repblica (1873), que dur escasamente
un ao. El nulo resultado de estos ensayos, dio paso de nuevo al restablecimiento de la
monarqua borbnica en la persona de Alfonso XII (1874-1885). Se abra as la llamada
poca de la Restauracin en la que se puso en marcha un sistema poltico basado en la
Constitucin de 1876, obra de uno de los polticos ms brillantes del siglo XIX: Antonio
Cnovas del Castillo. La estabilidad poltica propici la revitalizacin de la economa,
especialmente en los sectores siderrgico y minero, en el textil, y dentro de la agricultura,
en los cultivos de tipo industrial, como la vid y el olivo. La guerra de Cuba y la definitiva
escisin de las ltimas colonias espaolas (1898), provocaron una crisis en Espaa, que se
vio agravada por la mayor fuerza que comenzaron a cobrar las protestas sociales, que a su
vez propiciaron un mayor desorden en la calle y una mayor inestabilidad poltica. El sistema
de la Restauracin fue descomponindose, y la dictadura del general Miguel Primo de Rivera
(1923-1929) no contribuy a solucionar los problemas de fondo que tena planteado el pas.
La Segunda Repblica (1931-1936) vena as a sustituir a un sistema decrpito, del que
estaban ya desengaados hasta los mismos monrquicos. Los republicanos, sin embargo,
eran escasos y estaban en minora frente a las fuerzas extremistas, que no hicieron mucho
para colaborar en la viabilidad de la Repblica. Las actitudes de unos y otros fueron
hacindose ms irreconciliables hasta hacer la situacin insostenible. El triunfo electoral del
Frente Popular en 1936 sembr el pnico en la derecha, y en julio de ese mismo ao, el
general Francisco Franco encabez un alzamiento militar que abri la Guerra Civil (1936-
1939), que result ser una de las ms duras y trgicas de toda la historia espaola, y en
la que la intervencin de las potencias extranjeras presagiaba ya el comienzo de la Segunda
Guerra Mundial. El final de la Guerra Civil con el triunfo del general Franco, abri una larga
etapa presidida por un rgimen autocrtico, en el que se llev a cabo la difcil tarea de
reconstruir el pas en unas adversas condiciones de orden interno y externo. No obstante,
en la dcada de 1960, se inicia una notable expansin econmica que facilit, a la muerte
de Franco, en 1975, la transicin hacia la actual monarqua democrtica de Juan Carlos I.
R.S.M.

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