RELATO DE K.

BARRY SHARPLESS, PREMIO NOBEL DE QUMICA 2001, SOBRE CMO PERDI UN OJO POR NO USAR
EQUIPO DE SEGURIDAD

Muchos de ustedes sabrn que qued ciego de un ojo por un accidente de laboratorio en 1970, poco despus de mi llegada al MIT
(Instituto Tecnolgico de Massachusetts) como profesor asistente. Yo siempre usaba gafas de seguridad cuando trabajaba en mi
meseta de trabajo en el laboratorio, y an cuando yo senta que observaba escrupulosamente las medidas de seguridad, mi
experiencia demuestra que no se puede ser demasiado precavido respecto al uso de las gafas de seguridad.
Un da, estando en el laboratorio me dispona a volver a casa, por la maana de ese da, y mir hacia los dems lugares de trabajo
para ver qu hacan mis colaboradores. Entonces, en mi lugar de trabajo, me quit las gafas de seguridad y me puse mi chamarra.
Mientras caminaba hacia la puerta, pas por el lugar en el que un estudiante de primer ao de posgrado sellaba un tubo con una
muestra de laboratorio. Le pregunt cmo iba, y l respondi: Bien, ya lo sell.
El muchacho estaba sellando el tubo a presin atmosfrica bajo un flujo de gas nitrgeno mientras enfriaba el tubo en un bao de
nitrgeno lquido, una tcnica que ninguno de nosotros dos haba realizado antes. Tampoco, lamento decirlo, habamos revisado el
procedimiento, que posteriormente se descubri que era incorrecto.
As que me detuve en su meseta, tom el tubo del bao de enfriamiento, y lo acerqu a la luz. El tubo se empa de inmediato y,
cuando lo limpiaba para ver mejor el contenido, me di cuenta de que el nivel de solvente era excesivamente alto. De repente, el nivel
del solvente cay varias pulgadas. A pesar de que me di cuenta al instante que esto se deba a que oxgeno lquido tambin haba
quedado sellado en el tubo y que se estaba convirtiendo nuevamente en gas, fui literalmente incapaz de mover un msculo antes de
que explotara. Fragmentos de vidrio destrozaron mi crnea, penetraron en el iris y causaron el colapso parcial de un ojo. Mis nicas
otras lesiones fueron cortes superficiales de cara.
Mis primeras dos semanas en el hospital las pas totalmente inmovilizado y con los dos ojos vendados. El dolor era terrible, pero mi
temor era an mayor: me haban advertido que cuando mis ojos fueran descubiertos, haba una pequea posibilidad de que podra
quedar ciego de ambos ojos debido a la oftalmia simptica: Puesto que los ojos estn aislados del resto del cuerpo en el tero
materno, el sistema inmunitario se desarrolla sin entrar nunca en contacto con antgenos oculares, as que cuando un ojo se daa y se
liberan antgenos (sustancias que desencadenan la formacin de anticuerpos) en l, el sistema inmunitario entra en contacto con estas
sustancias provocando una respuesta inmune que conduce a la eliminacin primero del ojo lesionado y luego del ojo no lesionado. Mi
decepcin por no tener una visin funcional en el ojo lesionado fue, huelga decirlo, superado por mi alegra de conservar la visin
completa en mi ojo bueno.
La leccin que aprend de mi experiencia es muy sencilla: simplemente, nunca habr excusa suficiente para no usar en todo momento
lentes de seguridad en el laboratorio.

Referencias:
1. http://web.mit.edu/newsoffice/1992/safety-0311.html. Traduccin y adaptacin: Vctor M. Quezada N.
2. Imagen: http://0.tqn.com/d/chemistry/1/0/S/1/1/eye-protection-required.jpg