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Pablo Nemia
Resumen
El presente artculo propone un acercamiento a los fundamentos de la teora sociolgica de la
accin econmica de Jens Beckert, una figura central de la nueva sociologa econmica. A partir del
anlisis sobre las limitaciones que impone la incertidumbre al modelo de accin racional, Beckert
propone una teora sociolgica de la accin econmica centrada en el concepto de racionalidad
intencional. Ante la incapacidad de realizar clculos a priori, los actores se apoyan en dispositivos
sociales como las expectativas ficticias, que ofrecen ilusiones de realidad que facilitan la accin.
Se trata de una teora que ofrece una respuesta terica en trminos sociolgicos a la pregunta qu
deben hacer los actores, cuando no saben qu es lo mejor para hacer en trminos econmicos?
Adems de resaltar el valor terico y conceptual significativo que posee la obra del autor, el artculo
busca difundir sus aportes en la comunidad de especialistas hispanoparlantes, de la cual no existen
traducciones.
Palabras clave
Sociologa Econmica Jens Beckert Accin racional Incertidumbre Expectativas ficticias
Abstract
This paper proposes an approach to the foundations of Jens Beckerts sociological theory of
economic action, a central figure of the new economic sociology. Based on the analysis of the
limitations imposed by the uncertainty to the rational action model, Beckert proposes a sociological
theory of economic action centered on the concept of intentional rationality. Given the inability to
perform calculations a priori, actors rely on devices like fictional expectations, which features
illusions of reality that facilitate action. It is a theory that provides a sociologically theoretical
answer to the question: what actors should do, when they do not know what is best to do in
economic terms? In addition to highlighting the significant theoretical and conceptual value of the
authors work, the article seeks to disseminate their views in the Spanish-speaking community of
specialists in economic social studies, which it has no translations.
Keywords
Economic Sociology Jens Beckert Rational Action Uncertainty Fictional Expectations
Se agradecen los valiosos comentarios de Matas Dewey, Felipe Gonzlez Lpez y Mariana Heredia a una
versin previa. Naturalmente, se los exime de toda responsabilidad en cuanto a los errores u omisiones
existentes.
Socilogo y Doctor en Ciencias Sociales, en ambos casos por la Universidad de Buenos Aires. Investigador
Asistente del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas, con sede en el Instituto de Altos
Estudios Sociales de la Universidad Nacional de San Martn (Argentina). Investigador Asociado del rea de
Relaciones Internacionales de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales Argentina. E-mail:
pablonemina@yahoo.com.ar.
1. Introduccin
En poco tiempo se cumplirn treinta aos de la publicacin de Economic Action and
Social Structure: the Problem of Embeddedness de Mark Granovetter, el artculo
fundacional de lo que hoy se conoce como nueva sociologa econmica. De acuerdo a las
principales revisiones de este campo disciplinario (Smelser & Swedberg, 2005; Swedberg,
2003), el trabajo de los padres fundadores de la sociologa desarrollado entre finales del
siglo XIX y comienzos del siglo XX dio inicio a la primera etapa de la sociologa
econmica. El inters de Durkheim por estudiar el carcter social de la divisin del trabajo
en los procesos productivos, la investigacin de Weber acerca de la influencia de las ideas
protestantes en el desarrollo de la lgica capitalista y, ciertamente, la relacin histrica y
dialctica entre modo de organizacin social y rgimen de acumulacin planteada por
Marx, resaltan el inters comn de estos pensadores por analizar los fenmenos
econmicos en estrecha relacin a la evolucin de las variables sociales o desde una
perspectiva sociolgica.
Ciertamente se trata de una caracterizacin ex post, toda vez que ninguno de estos
pensadores se ubic explcitamente en este campo, inexistente en ese tiempo. No obstante,
la afinidad temtica entre aquellos estudios y las investigaciones actuales insertas ahora s,
deliberadamente- en este campo, as como la utilizacin en el presente de las herramientas
tericas y conceptuales desarrolladas por los clsicos, ha llevado a resignificar aquella
etapa como el inicio de un campo que slo se consolid recin hace treinta aos.
Con algunas excepciones entre las que vale destacar a Schumpeter ([1942] 1986) y a
Polanyi ([1944] 1992), entre 1930 y mediados de 1970 la disciplina entr en un largo hiato
como resultado del denominado pacto parsoniano. Como expresin de la divisin
sistmica inspirada en el estructural funcionalismo, el paradigma dominante en las ciencias
sociales de esa poca, se reconoci a la economa como la disciplina especializada en
analizar la accin econmica, esta ltima entendida como aquella orientada a la
maximizacin del beneficio. Por su parte, quedaba para la sociologa el estudio de los
valores que condicionaban los fines (Beckert, 2006: 169).
No obstante, desde comienzos de la dcada de 1970 se dio un acercamiento entre
ambas disciplinas que fue decisivo para el (re)surgimiento de la sociologa econmica. As
como la economa avanz en el anlisis de problemticas consideradas hasta entonces como
extra econmicas mediante la aplicacin del modelo de accin racional, la sociologa hizo
lo propio al resaltar el carcter socialmente construido de las prcticas econmicas y de la
misma racionalidad invocada por la economa.
Sin dudas Jens Beckert es una figura destacada de esta ltima corriente de
pensadores. Desde hace ms de 15 aos, su obra se articula principalmente en torno a
proponer una teora sociolgica de la accin en contextos econmicos que posibilite criticar
a nivel terico el modelo de la racionalidad instrumental que sostiene la economa. Esto
implica ir ms all de las crticas a la economa que la niegan como una esfera autnoma y
contraponen la existencia de hechos sociales totales (Mauss, [1925] 1979), y aquellas que
se limitan a postular el carcter socialmente incrustado de la accin (Granovetter, bid.).
El presente artculo propone un acercamiento a los fundamentos de la teora
sociolgica de la accin econmica del autor. Dos factores motivan este trabajo: primero,
resaltar el valor terico y conceptual significativo que posee la obra de Beckert para la
construccin de la sociologa econmica como campo; segundo, promover la difusin de
sus aportes en la comunidad de especialistas hispanoparlantes. En efecto, a excepcin de un
artculo sobre el orden social y los mercados1, no existen traducciones al espaol de la obra
de Beckert ni trabajos que propongan una reflexin sobre sus aportes en ese idioma. En este
trabajo se analizan en profundidad cinco artculos y un libro del autor (Beckert, 1996, 2002,
2003, 2006, 2013a, 2013b), los cuales exponen las bases programticas de su teora de la
accin.
El trabajo est organizado de la siguiente forma. La segunda seccin repasa los
vnculos entre economa y sociologa a lo largo del siglo pasado y caracteriza los
principales desarrollos en el campo de la nueva sociologa econmica, destacando el aporte
de Beckert. La tercera seccin, dividida en tres apartados, desarrolla los aspectos centrales
de la teora de la accin econmica del autor. La ltima seccin presenta las conclusiones.
1
Se trata de El orden social de los mercados, aparecido en el Vol. 1, N 2 (2009) de Comunicacin, cultura
y poltica, una revista ya discontinuada editada por la Universidad EAN de Colombia. Aunque constituye una
importante contribucin al limitado acervo de literatura de sociologa econmica en espaol, la traduccin
posee serios defectos de edicin que limitan su utilizacin acadmica. El original, The social order of
markets, est publicado en el Vol. 38, N 3 (2009) de Theory and Society.
2
Aunque desde un marco conceptual diferente, ntese la similitud con la argumentacin de Polanyi ([1944]
1992) acerca de la desincrustacin (disembededness) de la economa del resto de la vida social. Se trataba de
argumentos inspirados en las implicancias de la modernidad sobre la sociedad, que desde la jaula de hierro
de Weber mostraban preocupacin por la erosin de los valores morales que parecan acompaar de manera
inexorable al progreso.
3
Si bien somos conscientes de la existencia en el campo de la economa de perspectivas alternativas a la
ortodoxia neoclsica, sta constituye sin dudas la perspectiva dominante dentro de la disciplina.
design como las concepciones sobre e infra socializadas respectivamente de la accin
econmica.
Paralelamente se dio una suerte de divisin de tareas, merced a la cual la economa se
encarg de estudiar las decisiones econmicas como la produccin, la distribucin, el
consumo y la inversin, y la sociologa del resto de las dimensiones de la vida social4. La
inspiracin fuertemente normativa y utilitarista de la sociologa y la economa de posguerra
respectivamente, generalizaron la idea segn la cual la economa trata acerca de cmo la
gente decisiones; [y] la sociologa trata acerca de cmo no tiene ninguna eleccin para
hacer5 (Duesenberry, cit. en Beckert, 2003: 1).
La difusin de las crticas a la teora del equilibrio general junto a los avances en la
teora de los juegos durante la dcada de 1970, impuls a la economa a abordar una
variedad de problemticas y temas que hasta entonces eran dominio de la sociologa.
Prcticamente cualquier hecho social, como la discriminacin, las tasas de delito y la
decisin a casarse y tener hijos, era reducido a un problema de coordinacin de incentivos
entre actores racionales. Por ejemplo, la decisin de delinquir era concebida como el
resultado de un clculo racional que ponderaba las mayores recompensas ofrecidas en
comparacin a un trabajo legal, tomando en cuenta los riesgos de ser descubierto y la
severidad del castigo (Becker, 1992).
Coincidentemente con la expansin de las ideas neoliberales en el plano poltico, el
pensamiento econmico, representado en la teora de la accin racional instrumental, se
extendi hacia el resto de las ciencias sociales. Este proceso, caracterizado como la etapa de
imperialismo econmico (Heredia & Roig, 2008), tuvo mayor receptividad en las
ciencias polticas y las relaciones internacionales (especialmente en los Estados Unidos),
donde al da de hoy buena parte de las investigaciones en esas disciplinas adoptan el
mtodo cuantitativo y parten del supuesto de concebir a los votantes y/o a los Estados como
actores racionales, y el mbito de interaccin entre ellos la arena poltica o la poltica
exterior- como mercados electorales o de alianzas estratgicas respectivamente.
Segn Jens Beckert, la economa se apoya en tres axiomas tericos fundamentales,
que vinculados entre s ofrecen un marco conceptual simple pero muy efectivo para el
anlisis de la realidad social. En primer lugar asume la existencia de actores racionales que
en base a un conocimiento completo de la relacin medios - fines, orientan su accin
econmica maximizando su utilidad. En segundo lugar, el modelo del homo economicus se
sostiene en la expectativa segn la cual la accin egosta lleva a un equilibrio general
eficiente, gracias a la mano invisible del mercado. As, perseguir el inters privado se
constituye en la base para el bienestar comn. Por ltimo, el vnculo entre expectativas de
comportamiento y estructura institucional se constituye como fundamento de la poltica
econmica liberal, la cual promueve la desregulacin de los mercados y la desintervencin
del Estado en la economa como va para aumentar el bienestar general. Segn el autor, la
fortaleza de este modelo reside en plantear una serie de postulados normativos que
conectan la accin individual con un modelo de orden social que postula la asignacin
eficiente de los recursos (Beckert, 2002: 3).
4
Se trata de una caracterizacin esquemtica en la cual la economa poltica constituye una destacable
excepcin. En la regin, el estructuralismo latinoamericano y la teora de la dependencia analizaron la
estructura econmica en ntima relacin con las estructuras y relaciones sociales vigentes.
5
Esta y todas las traducciones que siguen corresponden al autor.
Sin embargo, el modelo econmico ha enfrentado diversas crticas desde la misma
economa. Diversas investigaciones han puesto en duda el supuesto segn el cual los
individuos poseen informacin completa del entorno (Grossman & Stiglitz, 1980). Por su
parte, la economa del comportamiento resalt la existencia de limitaciones y sesgos
cognitivos, los cuales impiden procesar la cantidad de informacin que requiere el
comportamiento racional y condicionan las decisiones respectivamente (Simon, 1992). Esta
corriente de pensamiento ha tenido un importante desarrollo en el mbito de las finanzas, al
analizar comportamientos pretendidamente irracionales como los de manada y las
sobrerreacciones que derivan en burbujas y pnicos financieros (Banerjee, 1992).
Finalmente, la economa poltica ha demostrado que el liberalismo no lleva a una
asignacin eficiente ni equilibrada de recursos sino a fallas de mercado como los
monopolios, debido a la concentracin (Chang, 2008). Por lo antedicho, se observa que del
modelo de accin racional no se deducen resultados eficientes. Esto resalta la necesidad de
ofrecer una alternativa terica a ese modelo.
La sociologa se erigi como uno de los campos ms activos de resistencia al
avance del reduccionismo econmico sobre las ciencias sociales. El abandono progresivo
del estructuralismo funcionalista promovi abordajes de la accin social que ponan mayor
nfasis en la agencia, como la teora de la estructuracin (Giddens, [1984] 1998) y de los
campos (Bourdieu, [1980] 2007). La relativizacin del determinismo de la estructura social
y su resignificacin como producto de la accin (que a su vez es condicionada por aquella)
junto al abandono del modelo del actor racional, estimularon el estudio de problemas
econmicos desde un punto de vista sociolgico. As, las prcticas de consumo, la
construccin de mercados y las estrategias empresariales, entre otros, fueron objeto de un
abordaje sociolgico y dieron origen a la nueva sociologa econmica. Como puede
observarse, la renovacin terica junto a un espritu de resistencia colabor para el
avance de la sociologa sobre temas hasta entonces de dominio econmico. El avance de la
sociologa sobre temas hasta entonces de dominio exclusivo de la economa y viceversa,
implic la consumacin de la pax tcita establecida en el pacto parsoniano y el inicio de
una nueva etapa marcada por un mayor dilogo entre ambas disciplinas, tanto colaborativo
como crtico6.
De acuerdo con Beckert (1996), las crticas sociolgicas al modelo de accin
econmico se centraron en discrepancias entre la prediccin terica del comportamiento
humano y la observacin emprica. Las crticas pueden agruparse entre aquellas que
destacan la existencia de acciones irracionales con arrepentimiento posterior y las que
resaltan las acciones irracionales sin arrepentimiento. En el primer caso, se trata de
individuos que violan las predicciones de la teora econmica pero una vez que reconocen
ese desvo, manifiestan que hubieran preferido haber actuado de manera racional. Un
ejemplo extendido es el de un inversor que se arrepiente de haber comprado un activo
financiero cuyo precio no sigui la trayectoria esperada. En el segundo caso, los individuos
muestran un desvo consciente y deliberado de la racionalidad econmica, y ajustan su
comportamiento en base a criterios normativos alternativos. Usualmente aqu aparece la
6
Cabe sealar que en el campo de la nueva sociologa econmica se encuentra una variedad de posturas que
van desde las que buscan complementar las limitaciones del anlisis econmico desde la sociologa (cf.
Granovetter, Ibd.), hasta aquellas que rechazan de plano el modelo econmico basado en el homo
economicus por considerarlo un monstruo antropolgico (Bourdieu, 2002: 236).
decisin de hacer una donacin o dejar una propina en un restaurante al cual se sabe que no
se volver.
A pesar de que los comportamientos indicados en los ejemplos anteriores desbordan
al modelo de eleccin racional, segn el autor no alcanzan para construir una alternativa
sociolgica al supuesto del actor racional. En el caso de la irracionalidad con
arrepentimiento, el desvo del comportamiento previsto en la teora econmica slo resalta
la demanda por mayor racionalidad, en tanto la irracionalidad nos lleva a actuar de una
manera peor a la que preferiramos. El caso de la irracionalidad sin arrepentimiento pone de
manifiesto pertinentemente que la racionalidad no constituye un dato invariable, ya que se
define individual o socialmente en el contexto en el cual se despliega la accin. Adems,
critica la prescripcin normativa segn la cual todos los individuos buscan invariablemente
maximizar, resaltando que en algunas ocasiones se elige no optimizar el beneficio, an
cuando se sabe cmo hacerlo.
Sin embargo, segn Beckert hay dos argumentos que permiten sostener el supuesto
de la maximizacin. En primer lugar, las limitaciones sistmicas que existen sobre los
grandes actores econmicos para que desplieguen este comportamiento. En este sentido,
una empresa que desestima la maximizacin del beneficio no puede garantizar su
continuidad en la economa capitalista debido a la competencia7. En segundo lugar, las
decisiones econmicas individuales que suponen un desvo del modelo racional enfrentan
dos lmites. Primero, suelen referirse a situaciones excepcionales o a gastos pequeos que
no impactan de manera significativa en el presupuesto familiar. Con todo, an las
excepcionales decisiones altruistas de donar gran parte del ingreso personal pueden
reconstruirse como un caso de maximizacin de dimensiones alternativas a la utilidad
material, como ser la felicidad o la utilidad moral. La conclusin es que si bien pueden
encontrarse variados ejemplos de agentes que deliberadamente eligen no optimizar su
beneficio, la idea de comportamiento irracional sin arrepentimiento ofrece una base terica
muy restringida para criticar sociolgicamente al modelo econmico, el cual provee un
marco normativo para predecir y explicar la accin econmica en condiciones de mercados
perfectos e informacin completa (Beckert, 1996: 817).
Pero cmo sostener la racionalidad instrumental en contexto de incertidumbre,
donde los actores no conocen las consecuencias de los cursos de accin y poseen
informacin limitada? La siguiente seccin aborda en profundidad las bases tericas de la
sociologa econmica de Jens Beckert.
7
El caso de Estados que aplican tributos que establecen mrgenes mximos de ganancia -como Venezuela o
Francia- tampoco invalida la necesidad de maximizar ya que se trata de un lmite impuesto a todas las
compaas por igual.
contraponen la existencia de hechos sociales totales (Mauss, [1925] 1979), y aquellas que
se limitan a postular el carcter socialmente incrustado de la accin (Granovetter, bid.).
Segn el autor, en el primer caso se vuelve inverosmil establecer sub campos disciplinarios
como la sociologa econmica frente a la necesidad de una gran ciencia social; en el
segundo caso, el concepto sociolgico de incrustacin no alcanza para proponer una
alternativa la modelo de accin racional ya que se encuentra en un nivel conceptual
diferente. Mientras que el ltimo refiere a cmo concebir la estructura de la accin, el
primero se centra en las variables externas que influyen sobre el proceso de accin y su
resultado. En efecto, la nocin de incrustacin no proporciona una teora de la
intencionalidad y la agencia estratgica (Beckert, 2003).
Segundo, proponer una interpretacin sociolgica sobre los mercados y sus lgicas
de funcionamiento y construccin. Aqu la teora de la accin econmica se complementa
con una teora ms general de los mercados, buscando aportar una interpretacin terica de
carcter sociolgico al proceso de construccin del orden econmico, y por ende, social
(ver Beckert, 2009).
En tercer lugar, y ms recientemente, Beckert ha procurado vincular los fundamentos
sociolgicos de la accin en contextos econmicos con los fenmenos econmicos de
carcter macro. El autor propone que la sociologa econmica debe trascender los estudios
de nivel micro centrados en analizar los condicionantes que imponen las redes, las
instituciones y los marcos culturales, y destacar la necesidad de considerar las limitaciones
a la accin racional para comprender fenmenos como las crisis financieras o las decisiones
de inversin en el sistema productivo. En este caso es clave la vinculacin con la economa
poltica, disciplina a la cual la sociologa econmica podra proporcionar fundamentos
tericos para el anlisis de la accin que trasciendan el modelo de actor racional.
Recprocamente, la economa poltica podra contribuir al ofrecer un marco unificado de
investigacin sobre la dinmica capitalista (Beckert, 2013a).
En el presente trabajo nos centraremos en el primer eje, esto es, los fundamentos de la
teora sociolgica de la accin econmica. En efecto, buena parte de la produccin de
Beckert puede concebirse como el desarrollo escalonado de un marco terico para
comprender la accin econmica desde un punto de vista sociolgico. Pueden identificarse
tres momentos claves en ese recorrido, los cuales estn en relacin con el objeto de anlisis.
Primero, hacia 1996, cuando pone al acento en la incertidumbre y las limitaciones que
impone a la posibilidad de calcular, y por ende, de ajustarse al modelo de accin racional.
Segundo, en 2003, recuperando los anlisis previos propone una teora sociolgica de la
accin econmica alternativa a la postulada por la economa neoclsica. Aqu el autor
consolida el concepto de racionalidad intencional, el cual caracteriza a la accin
econmica en contexto de incertidumbre. Si bien los actores procuran maximizar su
beneficio, ante la incapacidad de identificar la relacin ptima medios fines se apoyan en
dispositivos sociales como la rutina y la revisin constante de los objetivos, en funcin de
la interpretacin que hacen del contexto. Se trata, por consiguiente, de una accin con
intenciones de racionalidad, pero limitada por el desconocimiento y los condicionantes que
impone el medio social. Finalmente, en dos artculos publicados el ltimo ao, profundiza
sobre los dispositivos sociales en los que se apoyan los actores, resaltando el concepto de
expectativas ficticias. Se trata de imaginarios socialmente anclados que condicionan las
decisiones econmicas pero, al mismo tiempo, son reformulados por el resultado de esas
decisiones. As, las expectativas ficticias permiten desplegar una accin intencionalmente
racional en contextos de incertidumbre. De alguna manera, si los trabajos de 1996 ponan
nfasis en el contexto y los de 2003 en la agencia, la idea de expectativas ficticias procura
consolidar la relacin estructura - accin. Los tres momentos conforman una unidad en
cuanto a que constituyen los hitos del marco conceptual de la teora sociolgica de la
accin econmica.
A continuacin, se desarrollan los aspectos centrales del marco conceptual del autor.
La exposicin se organiza en tres secciones, que coinciden con los hitos sealados
precedentemente.
8
Esta conceptualizacin retoma la distincin de Weber entre accin social y accin econmica, segn la cual
la ltima se caracteriza por su foco acotado en la bsqueda de utilidad. La bsqueda de utilidad incluye la
satisfaccin de las necesidades y, en las sociedades capitalistas modernas, el intento por obtener beneficios
(profits). El concepto de utilidad de Weber enfatiza la oportunidad econmica de incrementar los beneficios
pero no asegura su obtencin, ya que la incertidumbre impide anticipar los resultados. Esto lleva a
complejizar la nocin de oportunidad tal como es usada en la economa, tomando en cuenta las implicancias
de la incertidumbre.
pensar en la racionalidad econmica no como la identificacin y realizacin de una
estrategia ptima sino como la construccin del sentido de la racionalidad misma.
Ahora bien, cmo hacen inteligible su entorno los actores para la toma de decisiones
intencionalmente racionales? Apoyado en el pragmatismo americano, Beckert concibe la
construccin de la racionalidad intencional como un proceso creativo e intersubjetivo, lo
cual implica la interrelacin entre agencia y estructura. As, lo que determina la accin no
es la estructura objetiva de la situacin, sino la interpretacin que se hace de ella, la cual
forma parte de la situacin y debe ser incluida en cualquier reflexin sobre posibles
estrategias. En este punto se observa un giro de Beckert en su marco interpretativo. Si en su
artculo de 1996 centraba su crtica en las limitaciones que impona el contexto de
incertidumbre, ahora pone el foco en el proceso de interpretacin intersubjetivo9 que los
actores hacen de ese contexto y en el cual basan sus decisiones econmicas. De alguna
manera, el eje del anlisis se corre desde la estructura a la agencia, aunque ciertamente sin
dejar de concebirlas como interrelacionadas entre s.
En el proceso interpretativo son claves los conceptos de rutina y reconstruccin. De
acuerdo a la perspectiva pragmtica, la intencionalidad no se basa en reflexiones cognitivas
previas a la accin, sino en un conocimiento prctico que informa a la accin y configura el
entorno de los actores. En la medida que los cursos de accin establecidos llevan a los
resultados esperados, los actores no cambian sus rutinas y hbitos. Por eso, se entiende que
los actores son menos calculadores que lo que presume la teora de la accin racional. Pero
sera inadecuado limitar una teora de la accin a la nocin de rutinas, ya que slo en
ocasiones excepcionales las situaciones son idnticas a las experiencias previas. Esto hace
necesaria la reflexin y las respuestas creativas por parte de los actores10. As, la creatividad
y la intersubjetividad permiten comprender a la incertidumbre no como una distorsin para
el clculo econmico racional, sino como una precondicin crucial para el carcter
dinmico de las economas capitalistas (Becker, 2003: 775).
La crtica a la estructura teleolgica de la accin se completa con la conceptualizacin
de los fines como parte de la situacin y al mismo tiempo- formados en ella. Retomando
el planteo de Dewey, el autor los concibe como fines en vista (ends-in-view) y acenta el
carcter experimental de los fines, pero tambin de los medios, y su reajuste de acuerdo a
nuevas experiencias. Segn Beckert, los fines estn vivos (Ibd.: 779). Por ende, los fines
no constituyen la causa final y separada- de la accin, dado que estn fusionados
inseparablemente con otros aspectos de la situacin como los medios, las instituciones, y la
corporalidad del actor. Esto no implica afirmar que los actores entran a las situaciones sin
intenciones, pero dado que el pragmatismo pone el nfasis en el hbito, constituyen ms
bien puntos de orientacin en el proceso de reconstruccin, mediante el cual el actor
imagina posibles cursos de accin. As, los fines proveen sentido a la actividad de reflexin
y constituyen medios para la accin.
9
La intersubjetividad resalta el carcter compartido de esas decisiones, toda vez que se escogen en referencia
a reglas y fines que son vlidos no slo para el actor, sino para el grupo social que constituye el contexto de la
situacin.
10
Esta idea abreva en el concepto de reflexin desarrollado por Luhmann en la teora de sistemas
autopoiticos. Para Luhmann, en la reflexin se opera una re-entrada de la distincin sistema / entorno en lo
que ella distingue. Esto permite la reproduccin del sistema pero al mismo tiempo que este incorpore
informacin sobre s mismo, lo cual habilita el cambio de las estructuras evitando la circularidad (Corsi et l,
1996: 138).
La nocin de racionalidad intencional se articula sobre el supuesto del
entrelazamiento entre estructura y accin, y resalta el rol de la interpretacin. En el prximo
apartado se aborda la pregunta sobre en base a qu esquemas y fundamentos los actores
interpretan el contexto.
11
Una vez ms las reminiscencias a Luhmann son notables, en tanto todo dispositivo para reducir
complejidad se erige inevitablemente como una nueva fuente de complejidad (Corsi et l, 1996: 43).
12
Del latn fictio: formar, configurar, hacer (Beckert, 2013a).
ejemplo, proveen justificaciones a decisiones cuyo xito es incierto. Esto destaca el rol
performativo de las expectativas ficticias, hasta volverse en algunos casos profecas
autocumplidas (Beckert, 2013b).
Las expectativas ficticias no estn separadas del clculo o las estructuras sociales, por
el contrario, poseen una estrecha vinculacin entre s. Las expectativas ficticias constituyen
la referencia en base a la cual los actores realizan clculos para alcanzar comportamientos
intencionalmente racionales. Destacan as, los fundamentos sociales de la accin econmica
a nivel micro. Por otra parte, las estructuras como instituciones y redes dan sustento y
credibilidad a determinadas expectativas por sobre otras. Por ejemplo, en la Argentina
existe una extendida desconfianza hacia los roles de autoridad como juez o funcionario que
dificulta el proceso de legitimacin y aplicacin de normas. Esto limita la posibilidad de
establecer acuerdos normativos de largo plazo y contribuye a que gane preponderancia la
expectativa segn la cual pueden esperarse variaciones ms amplias en los
comportamientos econmicos (Dewey, 2010).
Finalmente, Beckert resalta la importancia poltica de las expectativas ficticias. Dado
que en las sociedades capitalistas modernas el manejo de las expectativas cobra una
importancia macroeconmica y poltica central, aquellas se vuelven verdaderos campos de
lucha simblicos con efectos concretos y tangibles en la realidad social.
4. Reflexiones finales
En trminos de la relacin con la economa, buena parte de la produccin de la nueva
sociologa econmica puede dividirse en dos grupos. El primero se limita a complementar
de manera subordinada a la economa resaltando el carcter enraizado de la accin
econmica; el segundo, en cambio, llega a subestimarla como una disciplina en s misma, al
destacar la imposibilidad de analizar de manera parcial a la accin en tanto hecho social
total. En este sentido, los trabajos de Beckert aqu analizados proponen una tercera va. Si
bien propone una crtica terminante a los fundamentos conceptuales de la economa,
sugiere que esto debera servir para complejizar y enriquecer los anlisis econmicos. Por
otra parte, aunque su teora destaca el carcter socialmente construido de la accin, no
rehye a la multidimensionalidad disciplinaria en trminos analticos. Esto, por cierto, hace
posible la mera existencia de la sociologa econmica como campo. Una mirada coherente
con la idea de hechos sociales totales, obliga a pensar a la sociedad como un todo dejando
de lado divisiones disciplinarias.
Retomando el anlisis sobre las limitaciones que impone la incertidumbre al modelo
de accin racional, Beckert propone una teora sociolgica de la accin econmica centrada
en el concepto de racionalidad intencional. Ante la incapacidad de realizar clculos a
priori, los actores se apoyan en dispositivos sociales como las expectativas ficticias, que
ofrecen ilusiones de realidad que facilitan la accin. Se trata de una teora que ofrece una
respuesta sociolgica a la pregunta qu deben hacer los actores, cuando no saben qu es lo
mejor para hacer en trminos econmicos?.
A diferencia de lo que sostiene la economa, para Beckert no hay orientacin racional
que pueda deducirse o determinarse de manera previa a la accin. Esto se explica por dos
motivos. Primero, los fines no estn separados de la accin sino que estn fusionados con
los medios y otros aspectos de la situacin. As, los fines se reconstruyen durante el proceso
de accin. Segundo, el clculo depende de interpretaciones efectuadas en contextos de
incertidumbre, por lo tanto, es el resultado de una interpretacin que se apoya en
dispositivos sociales. Entre estos ltimos destacan las expectativas ficticias. Se trata de
ficciones tales como historias, teoras o narraciones que dan por sentadas regularidades que
facilitan la accin. Su carcter ficcional no requiere que sean verdaderas, sino convincentes.
Dado que la racionalidad es construida socialmente, Beckert concluye que la accin
econmica es intencionalmente racional. Esto permite ver que, a diferencia del modelo
econmico, hay diversas racionalidades que se construyen en la sociedad y ninguna de ellas
garantiza de antemano la optimizacin de medios junto a la maximizacin de la utilidad.
Dos lneas de investigacin se abren a partir de los fundamentos analizados. En
primer lugar, el anlisis del proceso de construccin social de los mercados como mbito de
organizacin de las transacciones econmicas. Si la racionalidad es contingente, la ilusin
del mercado autorregulado como mecanismo de orden social deja de tener sentido. Esto
habilita la necesidad de estudiar la institucionalizacin de las relaciones econmicas como
resultado contingente de acciones intencionalmente racionales.
En segundo lugar, la importancia de las expectativas ficticias para la orientacin de la
accin las convierte en objeto de inters por parte los actores sociales, toda vez que el xito
en instalar una expectativa aumenta las chances de condicionar los cursos de accin. En
este sentido, el estudio de los procesos de construccin de las expectativas ficticias y las
disputas entre actores constituye otra lnea central para la comprensin sociolgica de la
accin econmica.
A lo largo del artculo se ha desarrollado un acercamiento a la teora sociolgica de la
accin econmica de Beckert. Se trata de un aporte de relevancia decisiva para la renovada
y estimulante agenda de la nueva sociologa econmica, y hasta ahora muy poco difundido
entre la comunidad hispanohablante.
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