BOSQUEJO HISTORICO DE LA GEOMETRIA ANALITICA

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ORIGENES DE LA GEOMETRIA

En el ao de 1637 public Rene Descartes (1596-1650) su geometrie, dividida en tres libros, de los cuales dedica el
segundo a lo que se ha llamado Geometra Analtica, y de la cual se ha dicho, con toda exactitud, que ha hecho poca.
En ella establece el enlace entre el nmero y el espacio, y aunque su importancia slo se evidenci aos ms tarde, su
publicacin influy en forma decisiva en el desarrollo de todas las ramas de las ciencias exactas, especficamente el con
la nueva simblica de preconiza.

Es opinin generalmente admitida entre los matemticos que la Geometra Analtica brot completamente elaborada,
adulta, de la cabeza de Descartes. Sin embargo, hay discrepancias entre los sabios a este respecto. Algunos autores
han escrito, otros lo han repetido y se repite constantemente, que Descartes es el inventor de la aplicacin del lgebra a
la geometra. Esto no es exacto. Se atribuye a Descartes ms de lo que pudiera pretender. A pesar del merito indiscutible
de este matemtico, no pude aceptarse lo que la gomtrie dice M. Charles (1793-1880) al llamarla criatura generada sin
madre, pues con tal afirmacin se olvidan demasiado los derechos de sus antecesores, y de F. Viete (1540-1603) en
particular, en cuyas obras hay aplicaciones del lgebra a la Geometra.

ORIGENES DE LAS COORDENADAS

Si se entiende al uso de coordenadas para localizar un punto, los albores de la Geometra Analtica se remontan a
Arqumedes (287-212 a. de J.C.) y a Apolonio de Perga (siglo II a. de J.C.) y, cerca de 18 siglos despus, a J. Kpler
(1571-1630), pues para el estudio de las cnicas se valan ya, sustancialmente, de las coordenadas (cartesianas)
refirindose, empero, a ejes intrnsecamente conectados con la curva estudiada.

Algo mejor relacionado con el concepto moderno de las coordenadas se encuentra en un dibujo del siglo X u XI, de autor
desconocido, al hacer el estudio de las trayectorias de los planetas, en el cual representa la latitud y la longitud,
respectivamente, como ordenada y abscisa. Este mtodo de representacin, que fue adoptado en Astronoma y an se
usaba en el siglo XIV, dio lugar a una obra, notable para aquella poca, de N. Oresme (1323-1382), obispo de Lisieux,
intitulada Tractatus de latitudinibus formarum, escrita en 1361. En este trabajo se reconoce la verdadera aparicin de la
Geometra Analtica, a la vez que un primer germen del concepto de funcin y hasta de derivada. All se halla la idea de la
representacin grfica por medio de coordenadas rectangulares, de las funciones, que Oresme en latn denomina
Formae. Considera dos magnitudes, llamadas lonjitudo y latitudo: la primera la considera como variable que depende de
la primera. La latitudo puede ser uniformis o difformis: en el primer caso la grfica correspondiente es una recta paralela al
eje escogido, o sea la latitudo es difformis, puede tenerse una latitudo secundum se totam difformis, si la grfica consta de
una lnea nica, o bien latitudo secundum partem difformis, si consta de porciones distintas, algunas de las cuales son
rectas paralelas al eje.

La actitud de Oresme no es la de un creador de las ideas que expone, pues parece atribuirlas a autores antiguos, para
nosotros completamente desconocidos.

ESTUDIO DE LAS CURVAS: PARABOLA, ELIPSE E HIPERBOLA

Si en la Geometra Analtica se considera el estudio particularizado de las tres grandes curvas: parbola, elipse e
hiprbola, debera hacerse remontar esta ciencia a Menaicmo (siglo IV a. de J.C.), a quien se atribuye la invencin de
dichas curvas, que constituyen lo que se ha denominado la trade de Menaicmo.

En realidad, los nombres con los que se citaban a estas curvas ya existan y fueron creados por los pitagricos. Estos al
resolver el problema que denominaron aplicacin de las superficies planas, introdujeron las palabras parbola, elipse e
hiprbola segn que en la aplicacin de dichas superficies hubiese igualdad, deficiencia y exceso respectivamente.

Posteriormente a Menacmo, Arqumedes ampli el campo del estudio de esas tres curvas; Apolonio de Perga concibi
las secciones cnicas, determinadas no ya nicamente, segn se presume lo haba hecho Menacmo, en un como recto
rectangular, o cono cuyas generatrices opuestas se cortan en ngulo recto, sino como resultantes de la interseccin de un
plano con un cono circular cualquiera, ya sea rectangular o no.
En la obra de Apolonio, que l denomin Secciones Cnicas, se encuentra la afirmacin de que, en el plano, el lugar de
un punto (mvil) cuyas distancias a dos puntos fijos dan una suma o una diferencia constante, es una elipse o una
hiprbola, que tiene como focos esos puntos fijos.

El mismo Apolonio aclara que una tangente a la elipse deja los dos focos de un mismo lado de dicha tangente, y que en la
hiprbola quedan uno de un lado y el otro del otro lado.

La primera propiedad notable relativa a las cnicas, enunciada por Apolonio y que se acaba de citar, fue tomada por F. de
la Hire (1640-1718) como definicin de las curvas que tienen el centro, y de la segunda se ide la manera de describir la
elipse por trazo continuo. Esta construccin la indic por primera vez el bizantino Antemio (siglo VI).

Otro gran matemtico, P. de Fermat (1601-1665), contemporneo de Descartes y por ste admirado, haba ideado, a su
vez, la Geometra Analtica. Sus trabajos relacionados con ella se remontan al ao 1629, es decir, procedieron la
publicacin de la Gomtrie.

Fermat publica una obra llamada introduccin al estudio de los lugares planos y slidos. Esta obra de Fermat, es de gran
importancia, pues ensea a interpretar ecuaciones sencillas con dos variables, considerando rectas, elipses, parbolas e
hiprbolas.

ORIGENES DE LOS EJES, ABSCISAS, ORDENADAS Y COORDENADAS

Volviendo a Descartes y a su obra, justo es hacer notar que un punto de vista y su tcnica, relativamente a la Geometra
Analtica, son incomparablemente ms adelantados que los de Fernat. Con respecto a la Gomtrie, observa J. E.
Montucla (1725-1799) que Descartes no ha pretendido componer un trabajo didctico; se limita a trazar a los
matemticos el camino que han de recorrer, y en su libro no hay ni orden ni desarrollos: slo son ideas de un hombre de
genio, que no sigue la marcha de los espritus ordinarios.

Pero, aunque en la Gomtrie slo se contenga un primer ensayo de la Geometra Analtica, corresponde al gran Cartesio
el mrito de haber abierto el camino a nuevos mtodos, por lo cual ha sido mirado siempre como una obra que ha hecho
poca y como un instrumento de investigacin incomparable ms poderoso que la geometra de los antiguos.

Refirindose a la creacin de Descartes, escribe el matemtico P. Boutroux (1845-1922) que su importancia estriba en
hacer ver cmo en la aplicacin sistemtica de coordenadas haba un mtodo de un podero y una universalidad
desconocidos hasta entonces en la matemtica; un mtodo destinado a anular, por la superacin, a todos los anteriores;
un mtodo que, en colaboracin con el concepto de funcin, deba revolucionar y regenerar todas las ciencias que se
hallaban relacionadas con los conceptos del espacio y tiempo.

Descartes no habla de ejes, ni de abscisas, ni de ordenada, ni de coordenadas. Para la representacin de las curvas,
escoge una recta, en posicin horizontal, que a veces llama dimetro y, para comenzar el calculo, seala en ella un punto
fijo (origen); luego toma puntos en el dimetro, y a cada punto asocia otro u otros, segn la lnea que estudia; en otras
palabras: dada la ecuacin de una lnea y la elegida una recta como eje y en ella un punto fijo, a cada distancia (abscisa)
contada desde el origen corresponde otra distancia (ordenada) en una direccin perpendicular al eje; el extremo del
segundo segmento u ordenada, determina un punto de la lnea, es decir, el punto de la lnea queda localizado cuando no
es conocido el punto tomado en el eje.

Descartes no introduce formalmente el segundo eje, el vertical.

Las coordenadas x, y las llama cantidades indeterminadas y, contrariamente a lo que se hace en la actualidad, toma las
abscisas en el sentido vertical y las ordenadas en el horizontal.

Observase en Descartes que adopta como principio que la ecuacin de un lugar geomtrico nicamente es vlida para el
cuadrante para el cual fue establecida. La generalizacin de sus propiedades a los dems cuadrantes fue asunto que slo
a la larga lleg a considerarse, y no puede atribuirse a ningn gemetra en particular, lo anterior lo afirma P. Tannery
(1843-1901).

G. F. de LHospiatl (1661-1704), que public el ms importante texto de Geometra Analtica, fue quien introdujo
realmente los dos ejes, no forzosamente perpendiculares, y atribuy signos a las coordenadas, segn las convenciones
an hoy en da en uso, aunque advierte al lector que se limitar a describir los fenmenos que se verifican dentro del
ngulo (cuadrante) de las direcciones positivas de los ejes.

Con respecto a los signos de las coordenadas, merece particular mencin I. Newton (1642-1727) por ser el primer
matemtico que sac grandes ventajas de la consideracin de dichos signos, mereced a lo cual logr grandes
simplificaciones.

Con el mismo Newton comienza, propiamente, a considerarse la hiprbola como una curva de dos ramas, cosa que no se
haba hecho antes, pues Apolonio no consideraba ambas ramas como pertenecientes a una misma curva.

Justo es advertir que el considerar de una manera sistemtica el signo de los segmentos, as como el de los ngulos, de
las reas, etc., slo se hizo en poca posterior, por A. F. Mobius (1790-1868).

En cuanto a los sucesores de Descartes, y a los que siguieron a Newton, le dieron poco impulso a la Geometra Analtica,
y nicamente se esmeraron en aclarar las ideas de esos maestros. Entre los continuadores de la obra de Cartesio,
adems del marqus de LHospital, debe mencionarse al ya citado F. de La Hire. Un adelanto importante que se tiene con
este matemtico, pues ensea que, con respecto a las coordenadas de un punto, puede tomarse indistintamente una de
ellas como variable independiente y la otra como dependiente de la primera, y viceversa. Para entender su expresin,
necesita tenerse presenta que llama origen del lugar al origen; que las coordenadas de un punto arbitrario las designa con
los nombres de tallo y ramas; que entiende por nudo el pie de la ordenada del punto considerado y que por lugar entiende
a toda lnea o superficie cuyos puntos todos tienen una misma relacin con determinados elementos fijos, Su manera de
expresar la indicada propiedad es: Pueden cambiarse las partes del Tallo en Ramas y las Ramas en partes del Tallo, sin
cambiar el lugar, el origen ni el ngulo comprendido entre el Tallo y las Ramas.

GEOMETRIA ANALITICA, ORIGENES DE LA TERCERA DIMENSION.

Descartes termina el segundo libro de su obra observando que el concepto fundamental de su mtodo puede extenderse
del plano al espacio, es decir, mencion la Geometra Analtica de tres dimensiones, pero nada escribi acerca de ella. F.
van Schooten el joven (1615-1660), traductor y comentador de Descartes, fue el que sugiri, en 1657, el uso de
coordenadas en el espacio tridimensional.

El que ech los cimientos de la Geometra Analtica de tres dimensiones, fue A. Parent (1666-1716). Ense por primera
vez a representar una superficie, la de una esfera y otros slidos, por medio de una ecuacin cartesiana, que l llama
quation superficielle; pero, aunque habla de un punto como origen o punto de referencia, no menciona ni ejes ni planos
coordenados.

El que indic la consideracin de los tres ejes coordenados de un sistema cartesiano, es J. E. Hermann (1678-1733). Con
l la Geometra Analtica del espacio, entonces incipiente, recibi notable impulso. Considera tres ejes de referencia, y
hace observar que un punto cualquiera de cada eje tiene dos de sus coordenadas nulas. Demuestra que toda ecuacin
de primer grado con tres variables, ax + by + cz - d = 0, representa un plano; partiendo de ella, deduce las coordenadas
de la interseccin del plano con cada uno de los ejes cartesianos.

A. C. Clairaut (1713-1765), ampli la obra de Hermann, que constituyo un verdadero tratado de la Geometra Analtica del
espacio, pues, adems de determinar tangentes y normales a las curvas alabeadas, hace figurar ecuaciones de planos,
ecuaciones de las superficies de la esfera, del paraboloide y, en general, las ecuaciones de las superficies de los slidos
de revolucin.

L. Euler (1707-1783) establece los fundamentos de la Geometra Analtica del espacio. Estudia las superficies
representadas por las ecuaciones de segundo grado, y hace la reduccin de ellas a cinco tipos.

COORDENADAS POLARES

Las coordenadas polares en el plano, debe decirse que dichas coordenadas fueron inventadas en 1691 por Jacobo
Bernoulli (1654-1705), pues antes se haban usado para el estudio de las espirales solamente.

El apelativo Analtica es posterior a Descartes. Aparece en la edicin que de las obras de Newton hizo S. Horsley en
1779, con el nombre de Geometra Analytica, sive specimina artis analyticae, es decir, Geometra Analtica, o
especimenes del arte analtico.
Dbese al marqus de LHospital la introduccin de la palabra origen, y son de G. G. Leibniz (1646-1716) las palabras
abscisa y ordenada (en el sentido que se les da actualmente) y coordenadas. La palabra parmetro, aplicada a
ecuaciones paramtricas, fue usada por este mismo autor.

Arqumedes ya usaba las palabras eje, vrtice y dimetro. Con esta ltima indicaba los ejes de simetra de la elipse y el
de la parbola, como recta dada. El mismo Arqumedes usaba tambin la expresin dimetros conjugados, pero la teora
relacionada con ellos es, tal vez, de fecha anterior.

La palabra asntota aparece usada por Autolico (cerca del ao 320 a. de J. C.), pero slo llega a ser un trmino
propiamente tcnico con Apolonio, el cual consideraba como una recta cuya distancia a la curva disminuye
constantemente. El primero que consider las asntotas como rectas tangentes cuyo punto de tangencia se halla en el
infinito, fue G. Dsargues (1593-1661).

Por ltimo, dbese a Kpler el haber introducido la palabra foco que, en el caso de la elipse, le fue sugerida por la
observacin de que los rayos luminosos o calorficos que parten de uno de los focos de esa curva, son reflejados por ella
en tal forma que pasan por el otro foco.