Hombre de Piltdown: el

desopilante gran fraude

arqueolgico que uni al
Perito Moreno con Arthur
Conan Doyle
Hace ms de un siglo, se forj el ms grande engao de la historia
arqueolgica, que aseguraba que el origen de la humanidad se haba
producido en Inglaterra. Especialistas analizaron para Infobae la
increble historia del armado y el descubrimiento de la farsa que
conmocion a la ciencia
Por Juan Batalla 15 de septiembre de 2017
jbatalla@infobae.com

En los primeros aos del siglo XX, en la regin de Weald, Sussex,

sudeste de Inglaterra, reinaban los bosques por sobre todas las cosas.
All, el pueblo de Piltdown, donde nunca pasaba nada extraordinario,
sera el centro de una conjura de mentiras y falsificaciones, que
encandil a la ciencia y al pblico por dcadas. Los implicados son
muchos, pero la historia, apasionante, involucrara desde Francisco
Pascasio Moreno, el cientfico, naturalista, explorador y gegrafo
argentino, conocido de manera popular como Perito Moreno, como
tambin a eminencias de la ciencia arqueolgica de la poca y hasta
Sir Arthur Conan Doyle, el padre de Sherlock Holmes.

La historia del hallazgo

Pero para empezar, primero hay que nombrar a Charles Dawson, un

anticuario con cierto reconocimiento, coleccionista y arquelogo
aficionado, que para 1908 administraba varias granjas en la zona de
Piltdown. Dawson era un amateur con hambre de reconocimiento, ya
que en su haber tena varios descubrimientos: desde dientes de un
mamfero del Mesozoico del que no se tena registro en la zona
(el plagiaulax dawsoni), fsiles de un reptil del cretcico (el iguanodon
dawsoni), varias plantas (tambin bautizadas con el dawsoni en su
honor) y hasta una estatuilla romana fundida en hierro, algo tambin
nico en la regin; regin que conoca tan bien que lo llevaron a
escribir libros de historia y geologa.

Charles Dawson, el arquelogo amateur que deseaba

reconocimiento
El relato de poca de Dawson asegura que unos obreros, que haban
cavado un pozo para buscar grava para un camino, hallaron restos de
un coco -algo ya de por s llamativo-, pero donde los otros vieron una
fruta tropical, l entendi que eran restos de un crneo y no cualquier
crneo, un crneo de un grosor inusual, un pedazo de parietal
humano que por su tamao estaba fuera de todo registro.

Tres aos despus, en 1911, regres, por esos caprichos del destino,
al pozo que ya haba visitado en tantsimas oportunidades y entenda
como vaco, pero para su suerte halla otro hueso, ahora del frontal
izquierdo, del mismo crneo. As, con persistencia, aparecen tres
piezas ms, como tambin fsiles de algunos animales tallados a
mano, lo que demostraba que la zona haba sido habitada algunos
cientos de miles de aos atrs. Comienza a armarse el
rompecabezas.

Si bien Dawson es una figura respetada, su opinin no es la de un

catedrtico, una voz autorizada, ni merece el respeto de toda la
comunidad cientfica y para eso recurre a Arthur Smith Woodward,
director del Departamento de Geologa del Museo Britnico de Historia
Natural y presidente de la Sociedad Geolgica.

El cientfico Arthur Smith Woodward fue la cara cientfica del

hallazgo
Convencido por las pruebas, Woodward se une a los trabajos
arqueolgicos en el pozo. Luego, tambin se sumaran a la
excavacin dos jesuitas franceses, a quienes Dawson haba conocido
en uno de sus paseos por la zona, an antes de los famosos
hallazgos. El ms conocido de ellos fue Teilhard de Chardin, quien
sera luego uno de los teolgos ms famosos del planeta al proponer
una idea en la que creacionismo y evolucin no eran contradictorias:
"La Santa Evolucin". Del trabajo en conjunto salieron resultados
asombrosos: ms huesos del crneo, ms pruebas de presencia
humana prehistrica.

Teilhard de Chardin, el arquelogo religioso que crea en la

Santa Evolucin
Durante aquellas excavaciones apareci una visita que llam la
atencin de los medios de la poca, Sir Arthur Conan Doyle. El gran
escritor escocs tena por all una finca, en la que le gustaba pasar los
veranos y, principalmente, jugar al golf.

Conan Doyle, que adems era coleccionista de fsiles, se interes por

el trabajo en el pozo y su presencia, si bien no era comn, tampoco
era extraa. En 1912, publica El Mundo Perdido, la nouvelle con la
que introduce al profesor Challenger y que narra cmo los dinosaurios
convivan con hombres prehistricos en Sudamrica. En este trabajo
adems, escriba acerca de lo fcil que sera crear una farsa con
fsiles y engaar a los cientficos contemporneos.

Sir Arthur Conan Doyle sola visitar Piltdown para desarrollar su

otra pasin: el golf
En 1912 se realiza otro increble hallazgo: aparece la mandbula
inferior, aunque incompleta. Est partida en los extremos, le faltaba el
cndilo articular, la protuberancia que permite la articulacin con el
crneo, y tambin el mentn, desde el canino, aunque conserva de
manera milagrosa dos muelas intactas.

Entonces, a simple vista, lo que tenan hasta entonces era un crneo,

de tamao desproporcionado es cierto (si el crneo humano de un
hombre moderno mide entre 5 y 8 milmetros de espesor, aquel meda
entre 10 y 12), pero evidentemente humano y parte de una mandbula
que pareca ser de mono.

Hete aqu, el Hombre del Alba!

Woodward se llev las piezas al museo y dise el cndilo necesario
para que ambas partes formaran una sola calavera. Se creaba as el
Hombre de Piltdown, el hallazgo ms importante de la historia de la
paleontologa. Ese mismo ao expusieron sus conclusiones ante la
Sociedad Geolgica britnica.

El Hombre del Alba fue reconstruido a partir de diferentes

piezas
De acuerdo a su expertise, Woodward aseguraba que el espcimen
perteneca al pleistoceno, o sea entre 2,59 millones y 10.000 a. C., y
su nombre era Eoantropo dawsoni, Hombre del Alba, ya que era el
antepasado ms antiguo jams encontrado. Hubo discordancias,
escepticismo, pero el cientfico fue contundente en sus argumentos:
haban sido hallados en la misma zona, tenan el mismo estado de
fosilizacin y ms. Adems, dijo, los molares eran notablemente
humanos por una caractersticas imposible en los primates: estaban
gastados, algo irrealizable fisiolgicamente para los monos que
poseen grandes colmillos. Cerraba su alocucin asegurando que
el Eantropo deba considerarse como el eslabn perdido que probaba
la exactitud de la teoras de Darwin.

El anuncio lleg en un momento clave. En todas partes del mundo

surgan fsiles, de Europa continental a Asia y frica, pero jams lo
hacan en Inglaterra. De esta manera, Piltdown, y por carcter
transitivo la isla, se transformaba as en la cuna de la humanidad.
Entre los cientficos que aseguraron que el descubrimiento era
autntico estuvo Sir Arthur Keith, un reconocido antroplogo y
anatomista.

Sir Arthur Keith, la mayor eminencia que asegur la

autenticidad del hallazgo, descubre el monolito que recuerde
que all se encontr el fsil ms importante de la arqueologa
Sin embargo, ms all del convencimiento por buena parte de la
comunidad cientfica, la teora tuvo detractores. De hecho, muchos de
los pases que mostraron su oposicin a los resultados lo hicieron
porque los ingleses no dejaban a especialistas de otras latitudes
analizar de primera mano a la calavera. Entre ellos el controvertido
director del Museo Smithsoniano Ale Hrdlika: "Lamentablemente
el espcimen no estaba an disponible para el examen por parte de
extranjeros, de modo que no se puede aportar ninguna opinin original
acerca de su condicin. Representa sin duda uno de los hallazgos
ms interesantes respecto a la antigedad del hombre, aunque al
parecer todava no se ha dicho la ltima palabra sobre su datacin y
en especial sobre las caractersticas fsicas del ser al que representa".

Pasado el tiempo, el pozo sigui dando sorpresas. Aparecieron ms

fsiles, uno excepcional: un fmur de elefante trabajado en la punta, el
nico instrumento seo del bajo Paleoltico jams hallado en ninguna
parte del planeta. Esto demostraba que el Eoantropo no solo era
antiguo, sino que poda disear sus propias herramientas, por lo que
era muy inteligente.

Dawson y Woodward trabajando en el pozo de los milagros

Dawson sigue de racha y en los aos venideros haya ms y ms parte
del crneo, aunque en una zona a tres kilmetros del sitio original.
Este nuevo pozo jams fue identificado. En 1916, muere de una
septicemia y jams revela la ubicacin de este asentamiento. No sera
el nico secreto que se llev a la tumba.

Woodward se dedic lo que le qued de vida, exactamente 35 aos, a

defender los hallazgos de Dawson. Y sin bien abri mltiples pozos en
el rea, jams encontr ningn otro hueso, ni nada que se le parezca.
No tena, al parecer, la suerte o el instinto de Dawson para los
descubrimientos.

La cada de los hroes ingleses

Por dcadas el Eoantropo era, escpticos aparte, una prueba

fehaciente de la evolucin hasta que comenzaron a surgir de todo el
globo ms y ms fsiles, como en Java, China y Sudfrica, que tenan
diferencias con el homnido ingls. Los crneos eran ms parecidos a
los de los monos y las mandbulas, mucho menos. Entre otras
caractersticas, tenan una frente ms fugitiva, menos abombada. De
esta manera, parecan pertenecer a una familia completamente
diferente a la del Eoantropo.
Reproduccin de la calavera y cmo haba sido en vida el
Eoantropo
Los nuevos hallazgos demostraban que durante la evolucin hubo un
paulatino incremento de la capacidad craneal y una simtrica
disminucin de la mandbula. Como se interpretaba que el Hombre del
Alba era inteligente, por el tamao de su crneo y por las pruebas de
que haba fabricado herramientas, eso no solo lo converta en el
"padre" del hombre moderno, sino en el padre de todos los nuevos
hallazgos, ya que se consideraba que haba vivido haca unos 500 mil
aos. Sin embargo, esta ltima hiptesis no fue ms que un intento
desesperado por mantener vivo al espcimen de Piltdwon, algo
imposible cuando los hallazgos del resto del planeta demostraban que
el famoso crneo no tena nada que ver con los dems, que era una
anomala, una rareza sin lgica.

Woodward no vivi para ver como la obsesin de su vida se haca

pedazos. La resistencia que haba encontrado en EEUU, Alemania o
Francia resurga con ms fuerza, aunque el Hombre de Piltdown
encontr su verdugo en su propio pas. Kenneth Oakley, investigador
del Museo Britnico, haba desarrollado una tcnica para analizar el
contenido en flor de los fsiles y as conseguir una datacin mucho
ms prxima que la simple visualizacin. La datacin, ahora, se haca
de un fsil con respecto a otro y se fundamentaba en que los huesos
enterrado absorben flor del entorno; a mayor tiempo, ms flor. El
primer resultado fue alentador, el crneo y la mandbula podran haber
pertenecido a un solo individuo, deca el informe. El jbilo era ingls.

Cuadro El Grupo de Piltdown, de John Cook, basado en una

fotografa de poca. Keith con bata blanca; Dawson, de pie a la
derecha, junto a Woodward
Cuatro aos despus, Oakley present un informe ms detallado, en
el que se incluan todos los huesos, humanos y de animales,
procedentes de Piltdown. El cientfico conclua que el Eoantropo no
haba vivido haca 500 mil aos, sino, como mucho, haca 50 mil. Este
cambio convirti el Hombre del Alba en un absurdo evolutivo, un ser
que no se ajustaba a ninguno de los hallazgos anteriores, ni
posteriores. Luego, la tcnica de datacin por flor se mejor, y a los
pocos aos no haba dudas de que el crneo y la mandbula haban
vivido en distintas pocas, por lo tanto pertenecan a seres
diferentes. Fin del fraude.

Quin llev a cabo el fraude?

Ms de un siglo despus del comienzo de esta rocambolesca historia,

existen diferentes hiptesis sobre la verdadero perpetrador del fraude.
Para algunos, fue Dawson, la evidencia principal radica en que fue
quien hizo los descubrimientos, para otros Woodward, ya que por sus
conocimientos era quien tena ms herramientas, incluso algunos
apuntan a su ayudante Martin Hinton, debido a que tras su muerte se
encontraron varios huesos y dientes teidos (tcnica que se haba
aplicado en Piltdown) y modificados entre sus posesiones.

Ilustracin de 1912
El francs Teilhard de Chardin, quien realizaba excavaciones en el
rea an antes de los descubrimientos, tambin es sealado, debido
al sospechoso silencio que guard durante toda su carrera con
respecto al tema, en los 23 libros que renen su obra cientfica,
filosfica y epistolar, solo menciona el caso en una oportunidad y de
manera elptica.

Para los investigadores del Museo de Historia Natural y de la

Universidad John Moores de Liverpool no cabe duda: Charles Dawson
es el nico responsable. "Dawson era conocido por ser ambicioso.
Quera un reconocimiento profesional. l quera ser un miembro de la
Royal Society, quera que la gente dejara de verlo como aficionado",
dijo Chris Stringer, antroplogo del Museo. Pero su opinin no solo se
basa en suposiciones sobre egos, sino en que una prueba de ADN a
los fsiles demostr "que el diente descubierto en 1915 por Dawson
perteneca al crneo original (1911), lo que sugiere que los haba
plantado a ambos", por que, "las posibilidades de que Dawson
tropezase con dos sitios arqueolgicos falsos, a tres kilmetros de
distancia, est ms all de la credulidad".

Momentos felices
Sin dudas el implicado ms famoso fue Conan Doyle. La historia sobre
su responsabilidad dur ms de un siglo y an hoy algunos llegan a
dudar de que sea realmente inocente. La cuestin es que el autor se
incrimin en El Mundo Perdido y, como la comunidad cientfica, lo
acosaba y desacreditaba por apoyar de manera pblica al espiritismo,
muchos creyeron que esta fue su manera de devolver el favor, de
ridiculizar a los investigadores.

"Conan Doyle era conocido por jugar al golf en Piltdown e incluso se

sabe que haba recorrido la zona en auto con Dawson. Pero l era un
hombre pblico y muy ocupado y es muy improbable que hubiera
tenido el tiempo de armar tamao engao. En trminos de motivacin,
habra sido una manera de humillar a los cientficos que se burlaban
de l por expresar su creencia en el espiritismo. As que hay algunas
coincidencias, pero creo que son slo coincidencias. Cuando miras la
evidencia fsil, slo puedes asociar a Dawson con todos los
hallazgos", dijo Stringer.

Los cuatro hombres originarios: el hombre de Java, Piltdown -

tachado-, neanderthal y el hombre de Croman en la edicin
de 1952 del libro Elementos de la Biologa. Un ao despus,
el fraude quedaba desarticulado
Para el licenciado en ciencias fsica y autor argentino Matas Alinovi la
participacin del escritor siempre estuvo basada en "tentaciones del
relato, o de los narradores. Fabular, hacer de un personaje famoso el
protagonista secreto de un fraude".

"Conan Doyle era un coleccionista de rarezas antropolgicas y, como

tal, pas una tarde con Charles Dawson, a quien hoy consideramos
como el personaje decididamente fraudulento de la historia,
conversando sobre su hallazgo. De ah la conexin, y la fbula",
explic a Infobae el autor de "Historia Universal de la infamia
cientfica" (Siglo XXI), donde se recopila esta historia.

Por otro lado, en los ltimos aos, Gerell Drawhorn, investigador de la

Universidad de California, llev a cabo el anlisis ms completo de los
fsiles hallados en Piltdown. Descubri, entre otra cosas, que los de
animales eran procedentes de sitios como Malta, Tnez o Normanda.
Tras el anlisis de la mandbula determin que haba pertenecido a un
orangutn de Indonesia, pero qu sucedi con el famoso
crneo? Para Drawhorn estaba compuesto por diferentes personas,
de edad medieval, siendo una de ellas una ona fueguina.

El papel del Perito Moreno

Drawhorn afirma en "Piltdown: la evidencia antropolgica e histrica
de la complicidad de Woodward" que ya antes de los descubrimientos
exista una relacin estrecha entre Woodward y el antroplogo,
gegrafo y explorador argentino Francisco Pascasio Moreno, el Perito
Moreno. Para esto se basa en documentacin del Museo Britnico y
los propios cuadernos de Woodward, donde se declara que la
institucin haba recibido "la generosa ayuda del Dr. Moreno al
presentar a la seccin de historia natural numerosos objetos
provenientes de la Patagonia y de la Repblica Argentina en general".
Es ms, descubri que el arquelogo ingls haba sido el curador de
una muestra de huesos onas a cargo del Perito y hasta hall en un
libro cmo Woodward ya haba notado la similitud entre los fsiles
presentados por Dawson y los especmenes de aquella muestra.

Francisco Pascasio Moreno

En su libro, Alinovi sostiene que Moreno nunca fue una parte activa
del fraude, sino un partcipe involuntario, pero necesario. Sin embargo,
para Luis Borrero, reconocido arquelogo argentino, especialista en
los pobladores originales en la Patagonia, "toda la evidencia apunta a
Charles Dawson como el nico falsificador, presentndole a Smith
Woodward 'los resultados' de supuestos hallazgos realizados fuera de
las colecciones del museo".

"No conozco evidencia de que haya estado implicado material llevado

por Moreno. El Natural History Museum incluye algn material de
Tierra del Fuego, bsicamente adquirido va Bridges. Todas las tareas
de recuperacin de material humano de Moreno ocurrieron en el
continente, principalmente en el norte de la Patagonia. La llamada
'momia' del Gualicho es una de las pocas excepciones, que proviene
de la costa sur del lago Argentino", explic Borrero a Infobae.

Cmo afect a la ciencia

Existen dos tesis con respecto al hombre de Piltdown, una sostiene

que ayud a la generacin de nuevas tcnicas de datacin, por
ejemplo; y la otra que gracias a este engao la ciencia estuvo
"demorada" por 40 aos.

Para Alinovi las dos "no son necesariamente excluyentes". "El fraude
de Piltdown habr detenido la posibilidad de establecer un rbol
genealgico de la humanidad ms verdadero. Habr, entonces,
demorado el saber terico. Pero, al mismo tiempo, habr permitido el
desarrollo de nuevas tcnicas de datacin de fsiles. En conclusin, el
saber terico sufri tal vez algn atraso, la tecnologa, algn adelanto.
Pero entonces, qu decir? La 'ciencia' estuvo demorada o adelant
gracias a Piltdown? La verdad es que si pensamos en la confabulacin
entre saber terico y tecnologa en el sentido de que un nuevo saber
terico permite una nueva posibilidad tecnolgica, y una nueva
posibilidad tecnolgica permite un nuevo saber terico ocurrieron
ambas cosas al mismo tiempo", finaliz.

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