Segunda Guerra Mundial (... Tanto A Tao Poucos)

A Batalha da Inglaterra
Tanto... a to poucos
Os caas britnicos penetravam repetidamente nas densas formaes

de bombardeiros alemes, apesar das enormes escoltas. Seis Hurricanes
contra setenta Dorniers; doze Spitfires contra cem Heinkels. Transcorria
o vero de 1940 e os poucos, um galhardo grupo de 3 pilotos de caa,
eram o que havia para impedir a derrota da Gr-Bretanha e do mundo
livre.
Pleno vero, 1940
No encerramento do seu mais famoso discurso de tempo de guerra,

Churchill usou as seguintes palavras: A Batalha da Frana est
terminada... A da Inglaterra est prestes a comear. Dela depende a
sobrevivncia da civilizao crist. Dela dependem o nosso modo de
vida e a continuidade das nossas instituies e do nosso Imprio.
Estas palavras continham um elemento de verdade histrica

normalmente no encontrado nos discursos pblicos to claramente
expresso. No fim do vero de 1940, somente a Inglaterra desafiava
ainda o poderio alemo e rejeitava a filosofia nazista - porque, de todas
as potncias que haviam tomado as armas contra Hitler, somente ela
permanecia inconquistada. Alm da Inglaterra, apenas a Rssia e
Estados Unidos podiam oferecer resistncia fsica Alemanha nazista,
mas a cegueira de seus governantes no lhes permitia ver o espantalho
da enorme ameaa soberania dos povos que Hitler levantara.
Foi, portanto, verdadeiramente vital para a liberdade do mundo a

herica resistncia que a Inglaterra ops ao furor nazista no momento
em que ele subia ao auge.
Naqueles longos dias de vero de 1940, em plena batalha da

Inglaterra muitos e muitos jovens, atendendo aos apelos de Churchill,
deram, como Edward Bishop narra e forma to vvida, muito sangue e
muito suor para que tambm ali no descesse a noite da civilizao.
Num dos subrbios londrinos, um piloto de caa da RAF que
abandonara o avio, por haver sido atingido, foi entusiasticamente
beijado por todo o pessoal da lavanderia onde caiu, enquanto que, na
Edward Bishop 2
costa, a policia local teve de lutar para que pilotos da Luftwaffe que
haviam sido derrubados no fossem linchados pelas peixeiras.
Estes elementos estavam presentes no momento em que se

desenrolava o perodo de grande adversidade para o povo britnico. Por
trs deles, porm, o esforo industrial que colocou nos cus o Spitfire,
para o que muito contriburam a iniciativa de Lady Houston e a
inventiva que fez surgir o radar. As guerras sempre foram decididas
mais pela qualidade das armas e do equipamento do que o reconhece o
sentimento popular, e quanto mais industrializado se tem tornado o
mundo, maior o fator desempenhado pela habilidade tcnica em
comparao com as antigas virtudes da bravura e da fora. O livro de
Edward Bishop tambm ilustra este aspecto de maneira brilhante: a
Batalha da Inglaterra foi finalmente vencida pela capacidade de subir
bem alto e depressa, de disparar com boa pontaria e, mais importante
ainda, de estar no lugar certo na hora certa.
A queda da Frana
Para Berlim, era quase inacreditvel. A Frana, o velho inimigo,

cara ante o exrcito e Luftwaffe. Holanda e Blgica haviam sido
invadidas, a Dinamarca fora ocupada e a Noruega, derrotada depois de
luta breve e implacvel, enquanto que, no Leste, h pouco menos de um
ano o at ento vitorioso exrcito germnico havia, conquistado em
poucos dias a Polnia, levantado forte trincheira contra Moscou.
Tudo to fcil, uma autntica barbada para os alemes, tanto que,

ao chegar o vero de 1940 Europa, era razovel que o povo alemo
esperasse que a Inglaterra procurasse a paz segundo os termos ditados
por Berlim. Certo que, ao firmar o armistcio com o velho Marechal
Ptain, em fins de 1940, Adolf Hitler, o idolatrado Fuhrer, deus aos
alemes razes de sobra para esperar milagres.
Ao levar os derrotados franceses floresta de Compigne, ao mesmo

vago em que a Frana, em 1918, obrigara a Alemanha a depor as
armas, Adolf Hitler, procedendo de acordo com o sentido que abrigava,
... Tanto a To Poucos 3
conferia ao ato o colorido de vingana a que, segundo afirmava, tinha

direito o povo germnico.
Ali, Adolf Hitler, mais poderoso na Europa continental do que

Napoleo no auge do sucesso, desceu risonho, do trem que o levou ao
local, seguido de seus feldmarechais. Gozava o ex-cabo, ao derrotar a
Frana, o prazer de ser vitorioso onde o Keiser e todo os seu brilhante
Estado-Maior haviam falhado. Era uma vingana gloriosa, aps anos de
luta e priso, pois Hitler retornara da Primeira Guerra decidido a vingar
o Tratado de Versalhes e os termos impostos Alemanha pelos
vencedores de 1914-1918.
Mas, entre Adolf Hitler e suas ambies estava a Real Fora Area
da Inglaterra, ou, pelo menos, o que restava dela, aps a queda da
Frana e a evacuao do exrcito britnico de Dunquerque. Para grande
espanto dos germnicos, os britnicos mantinham-se de p. Em fins de
maio e comeo de junho, eles haviam sado do continente, retornando
sua pequena ilha, deixando para trs os seus blindados e o seu
equipamento. Em fins de junho, porm, eles se estavam preparando
desafiadoramente para a invaso atravs de 35 km de mar picado e, na
opinio dos alemes prolongando a guerra de maneira desesperada e
suicida. Por certo os britnicos no demorariam a concluir que a
situao era de desespero e que intil seria a continuao da guerra. A
ilha estava sitiada, do golfo de Biscaia aos fiordes da Noruega, por uma
invencvel Luftwaffe
Os alemes eram de opinio de que a Real Fora Area (RAF), ou

melhor, o que restava dela, estava flanqueada e em inferioridade
numrica, e, sem cobertura area, a Marinha Real, por mais poderosa e
corajosa que fosse, no podia salvar a Inglaterra do bloqueio ou da
invaso. Em terra, as cidades e indstrias do Reino Unido permaneciam
merc da Luftwaffe. Assim, no seria temerrio e intil continuar
lutando? O povo alemo contentava-se com o fato de que cedo ou tarde
os britnicos haveriam de ter bom sendo. Mais alguns dias e a guerra
estaria terminada.
Mas havia um homem na Alemanha que no tinha tanta certeza.

Adolf Hitler estava inquieto com relao Inglaterra e quela
Edward Bishop 4
mosquinha ridiculamente desafiadora, a RAF. No inicio da luta pela

conquista do poder que empreendeu em 1933, Adolf Hitler registrou em
seu testamento poltico, o Mein Kampf, a opinio que tinha do povo
britnico. pode-se confiar em que o governo e mesmo o povo
britnicos, para se vitoriarem na luta em que se venham a meter, hajam
sempre com muita tenacidade, e recorram at mesmo brutalidade,
ainda que o equipamento militar disponvel seja totalmente inadequado,
comparado ao de outras naes.
Portanto, no era de espantar que Hitler tivesse dvidas quanto ao

sucesso das propostas pblicas de paz que fez em junho de 1940 e, a 2
de julho, ordenou o preparativo de planos provisrios para a invaso da
Inglaterra. Assim procedendo, ele revelava a inteno de silenciar os
receios que possua de atacar a Inglaterra, deixando-se levar pelo
desempenho excepcional da Luftwaffe. Goering, Marechal do Reich e
Comandante-Chefe da Luftwaffe, confiava na previso de que a sua
fora area podia vencer as defesas de caa da Inglaterra em questo de
poucos dias. Hitler deixou-se levar pelo sonho. Certamente ele achava a
previso otimista de Goering mais agradvel do que as advertncias do
Grande Almirante Raeder contra a invaso. Alm disso, como j estava
pensando na conquista da Rssia na primavera seguinte, o Fuhrer
permitiu-se acreditar no golpe areo arrasador desferido por Goering.
Ele possivelmente evitaria a necessidade de desembarques;
possivelmente traria a Inglaterra para a sua mesa de paz, onde talvez
pudesse ser arregimentada como parceira menor numa cruzada contra a
Rssia comunista.
Mas, se fosse preciso fazer desembarques, que fossem feitos. Depois

de estabelecer a completa superioridade area, a Luftwaffe neutralizaria
a ameaa de interferncia da Marinha Real e aceleraria o avano do
exrcito alemo rumo a Londres. Se na primavera a Luftwaffe lanara o
exrcito ao outro lado do Mosa e o levara at Paris, agora, pleno vero,
o que poderia ser o Canal da Mancha seno outra travessia? Verdade
que um pouco mais demorada e turbulenta.
No comeo de julho, a Luftwaffe, renovada e reequipada aps a

grande vitria continental, estava pronta para reiniciar as operaes em
larga escala. Descansando em Karinhall, sua casa de campo, situada nos
arredores de Berlim, Herman Goering esperava impaciente a hora de

lanar as trs frotas areas contra a Inglaterra.
Enquanto manobrava seus trens de brinquedo, o Marechal do Reich

planejava o Ataque das guias que subjugaria a Inglaterra.
Do ponto de vista da Alemanha, a Inglaterra e a Frana haviam

ousado declarar guerra contra ela enquanto invadia a Polnia. A
Luftwaffe eliminara rapidamente a Polnia e a Frana estava dobrada.
A Inglaterra no demoraria a descobrir que a Alemanha possua uma
arma area capaz de a derrubar em poucas semanas.
Na verdade, Herman Goering confiava tanto na capacidade da

Luftwaffe de conquistar sozinha a Inglaterra que no demonstrou
qualquer interesse no planejamento do exrcito e da marinha para a
invaso. Duas frotas areas alemes, a 2 e a 3, estavam de prontido na
Frana, Blgica e Holanda, enquanto que uma terceira, pouco menor
que as duas outras, a Frota Area 5, estava estacionada na Noruega e
Dinamarca. Estas trs frotas areas totalizavam mais de 3.000
bombardeiros e caas, fora suficientemente grande para eliminar as
defesas da rea da invaso da Inglaterra em quatro dias e terminar a
guerra em menos de um ms. Pelo menos assim pensava o Comandante-
Chefe da Luftwaffe.
Enquanto os caas e bombardeiros aguardavam nos aerdromos

avanados, Goering pensava orgulhoso no instrumento de conquista que
havia criado. Vaidoso da sua folha de servios como piloto de caa,
com 22 vitrias creditadas na Primeira Guerra, Goering deu
prosperidade nova arma area como Ministro da Aeronutica da
Alemanha, aps a subida de Hitler ao poder, em 1933. Contudo, o
verdadeiro trabalho de base fora feito anteriormente, pelos profissionais
do exrcito, entre os quais se encontravam os Feldmarechais Kesselring
e Sperrle e o general Stumpf, e os lderes da Luftwaffe que estavam
enfrentado a Inglaterra no comando das Frotas Areas 2, 3 e 5.
Explorando uma sada no Tratado de Versalhes, os generais alemes,

antes mesmo que os nazistas subissem ao poder, haviam forjado sua
grande arma de guerra, o que alis no fora difcil. Embora tivessem
Edward Bishop 6
destrudo o Corpo Areo Alemo da Primeira Guerra Mundial, os

Aliados no haviam conseguido regulamentar o futuro da aviao civil
alem. Tendo recebido permisso para manter uma organizao de
defesa nos termos do Tratado, a Alemanha confiou o alto comando do
exrcito ao general von Seeckt, que, atravs da estreita ligao que
manteve com a aviao civil, lanou as bases da Luftwaffe em 1921 -
ajudado pelos jovens Kesselring, Sperrle e Stumpf. Outros que tinham
subido ao poder com os comandantes da frota area, e que agora se
encontravam montados confortavelmente no xito-relmpago da
Luftwaffe, tambm colaboraram. Entre outros que ocupavam postos
elevados no comando da Luftwaffe estavam Erhard Milch, at pouco
antes membro da linha area civil, a Lufthansa, e que em 1940 era
Subcomandante-Chefe da Luftwaffe; Ernst Udet, Chefe de
Equipamento, e Hans Jeschonnek, Chefe do Estado-Maior Geral da
Luftwaffe. Alm disso, os fabricantes alemes de avies no haviam
perdido tempo diante das oportunidades que surgiram nos anos entre as
duas guerras. O resultado disso, foi que, no vero de 1940, os avies
Dornier, Junkers, Heinkel e Messershmitt que estavam prontos para
conquistar a Inglaterra deviam sua existncia aos soldados e industriais
que h 21 anos vinham preparando este ato de vingana.
J em 1928, habilmente instalada na Sucia, a companhia Junkers

construiu um bombardeiro de mergulho, o precursor do Stuka, o Ju 87.
Por volta de 1935, um prottipo do Ju 87 estava voando na Alemanha -
registrando uma trepidao de cauda - acionado por um motor Kestrel,
da Rolls-Royce, a famosa companhia britnica de automveis. Em
1933, Ernst Udet fazia experincias com um par de bombardeiros de
mergulho Curtiss Hawk que adquirira aos Estados Unidos. O
desenvolvimento dos caas tambm no ficou parado, pois j em 1935
um Me 109 punha prova as suas qualidades, tambm acionado por um
motor Kestrel, ingls.
Os lderes da frota area e seus avies no eram, porm, os nicos

produtos do rearmamento secreto alemo; os comandantes em nveis
mais baixos e muitos dos que estavam prestes a decolar para o ataque
Inglaterra haviam sido adestrados em campos e aerdromos
desconhecidos dos Aliados.
A partir de 1924, oficiais escolhidos eram despachados para uma

escola de treinamento de pilotos situada na Rssia, em Lipetz, e muitos
dos que viriam a ocupar comandos importantes durante a Batalha da
Inglaterra, em 1940, passaram por Lipetz como civis. Outros, usando
uniforme italiano, haviam treinado na Itlia por cortesia do ditador
Benito Mussolini.
Em 1926, por instigao de von Seeckt, criara-se a Lufthansa como

linha area estatal, sob a direo de Erhard Milch, heri da aviao de
guerra de 1914-18. Em 1940, Milch era general e estava bastante
desapontado com o fato de a Luftwaffe ter sido refreada desde a
evacuao de Dunquerque.
A futura fora area alem, estimulada por von Steeckt, encontrou

na Lufthansa um campo de treinamento de primeira classe. As
tripulaes das aeronaves da empresa tendo em vista os objetivos
daqueles que inspiraram a sua criao, somaram a seus deveres civis a
instruo militar.
Somente em 1935 que a Luftwaffe finalmente se revelou, sob o

comando de Goering, Milch e outros camaradas da Primeira Guerra,
como a mais poderosa fora area da Europa, e pronta para testar
homens e mquinas em apoio insurreio de Franco contra o governo
republicano espanhol. Foi uma prova bem sucedida.
Na Espanha, unidades da Luftwaffe comandadas por Hugo Sperrle e

Wolfram von Richthofen, primo do famoso s de caa da Primeira
Guerra, compensavam a escassez de artilharia de Franco. Ali, os
bombardeiros de mergulho Ju 87, Stuka, de von Richthofen, ensaiaram
o cerrado apoio ttico aos ataques e infantaria que produziu a
aterradora Blitzkrieg - e colocou as Frotas Areas 2 e 3 a poucos
minutos de vo dos aerdromos de linha de frente da Inglaterra.
Tambm na Espanha, pilotos da Luftwaffe que estavam destinados
futura liderana, entre os quais Adolf Galland e Werner Molders, que
no demorariam a tornar-se figuras lendrias, ganharam experincia de
combate. Como parte dos esquadres Condor, das Alemanha, eles se
aperfeioaram nas operaes de apoio cerrado ao exrcito que
subseqentemente conduziram s vitrias alemes de 1939 e 1940, na
Edward Bishop 8
Polnia e na Frana. A Luftwaffe aproveitou ao mximo as

oportunidades de treinamento que teve nos cus da Espanha, revezando
voluntrios inexperientes com veteranos da guerra civil, para difundir
a experincia por toda a arma.
Tomando por base as possibilidades da fora que tinha sob comando,

Goering considerava um desperdcio de tempo e reforo o trabalho de
planejamento da invaso da Inglaterra. Na sua opinio, os 800 caas Me
109, os 300 caas-destriers bimotores de longo alcance Me 110, os 400
bombardeiros de mergulho Ju 87 e os 1.500 bombardeiros Dornier,
Heinkel e Junkers tornavam redundante o planejamento da invaso.
Em Karinhall, aumentando impaciente a velocidade do trenzinho de

brinquedo com que se divertia em casa, o Comandante-Chefe da
Luftwaffe desejava sinceramente que ele fosse o trem especial que o
levaria costa do Canal da Mancha para testemunhar o fim da
Inglaterra.
Todavia, Hitler no conseguia persuadir-se a dar o passo irrevogvel

enquanto fosse possvel a paz sem conquista. A 16 de julho, duas
semanas antes de ordenar a feitura de um plano provisrio para a
invaso, ele emitiu a Diretiva 16, detalhando alguns pontos da operao:
Como a Inglaterra, apesar de sua desesperada situao militar, ainda
no demonstra disposio de chegar a um acordo, decidi preparar, e, se
for necessrio, executar, uma operao de desembarque contra ela. O
objetivo dessa operao elimin-la como base de onde possam vir a
dar prosseguimento guerra contra a Alemanha e, se necessrio, ocupar
completamente o pas. O documento no fixava data. A invaso ainda
era, apenas, uma questo de planejamento de contingncia.
Enquanto o exrcito, a marinha e a fora area, seguindo as ordens

de Hitler, faziam seus preparativos, o povo alemo no podia crer que a
Inglaterra fosse to imprudente a ponto de provocar uma invaso. Os
jornais de Berlim estavam quase certos de que a guerra terminara. A
Inglaterra est beira de uma deciso, declarou o vespertino
Nachtausgabe. Existe apenas uma leve possibilidade de vir a Inglaterra
a oferecer qualquer resistncia militar... O povo britnico est
positivamente temeroso dos prximos acontecimentos militares e

polticos.
Bandeiras de vitria, msica de vitria e alegria de vitria - o Fuhrer

relaxara suas restries realizao de bailes s quartas-feiras e sbados
- tudo isso ocorria para dar ao povo a sensao de que tudo estava
terminado; alguns generais tambm pensavam assim. Rommel escreveu,
da Frana, sua mulher: segundo calculo, venceremos a guerra dentro
de uma quinzena. O tempo est encantador - se h alguma diferena,
est ensolarado demais.
Hitler esperava que os otimistas estivessem certos, mas inquiria-se

em silncio: ser que os britnicos realmente cederiam sem lutar? O
vero, perodo prprio para a campanha, comeava a escoar-se. S
havia um rumo a tomar: submeter as propostas de paz a um ltimo e
dramtico teste, e se estas fracassassem, soltar a Luftwaffe e dar a
Goering a oportunidade por que esperava. A 19 de julho de 1940, Adolf
Hitler falou ao mundo:
Nesta hora, julgo ser do meu dever, perante a minha conscincia,

apelar uma vez mais para a razo e o bom senso, tanto da Inglaterra
como do resto do mundo. Considero-me em condies de fazer este
apelo porquanto no sou um vencido buscando favores, mas o vencedor
falando e nome da razo. No vejo por que esta guerra deva prosseguir.
Angustio-me s em pensar nos sacrifcios que ela exigir. Gostaria de
evit-los tambm para meu povo... Possivelmente o Sr. Churchill far
de novo por ignorar as minhas declaraes alegando que so apenas
nascidas do medo... Neste caso, terei desobrigado a minha conscincia
quanto ao que possa acontecer... O Sr. Churchill deveria, pelo menos
uma vez, acreditar quando digo que um grande imprio ser destrudo -
um imprio que jamais pretendi destruir ou mesmo prejudicar. Todavia,
compreendo que esta luta, se prosseguir, s pode terminar com o
completo aniquilamento de um dos adversrios. o Sr. Churchill talvez
creia que ser a Alemanha. Eu sei que ser a Inglaterra.
A Inglaterra se entrincheira
Edward Bishop 10
Em Londres, Winston Churchill desdenhava o apelo de Hitler

razo, o que parecia insensato para os que estavam fora da Inglaterra.
Depois de anos de exlio no deserto poltico, anos em que no se cansou
de advertir os sucessivos governos britnicos da ameaa que
representava o rearmamento da Alemanha, Churchill substituiu Neville
Chamberlain como Primeiro Ministro, a 10 de maio de 1940 - no dia
exato em que Hitler invadiu a Frana e os Pases Baixos.
Assim, em poucas semanas, Churchill viu realizados os seus piores

receios. Viu a Luftwaffe abrir caminho fora para o exrcito alemo
at a costa do Canal da Mancha, e no processo, viu tambm a RAF ser
reduzida. Mas, exceto para aplic-la a um adversrio, a palavra rendio
jamais fora encontrada em seu vocabulrio - embora, em sua sensatez,
ele respeitasse a opinio pessimista dos observadores estrangeiros e
suas razes. Atravs do rdio, ele afirmou: No difcil compreender
at que ponto receiam pela nossa sobrevivncia os bondosos
observadores do outro lado do Atlntico e os amigos naturais de pases
da Europa ainda no violentados, que no tem condies de medir
nossos recursos e nossa determinao, depois de terem visto tantos
estados e reinos destroados, em questo de semanas ou mesmo dias,
pela monstruosa fora da mquina blica nazista.
Falando em Pearl Harbor, o Coronel Knox, Secretrio da Marinha

dos Estados Unidos e amigo da Inglaterra, endossaria as palavras de
Churchill quando, no auge da batalha disse: As possibilidades de
vitria da Inglaterra so agora superiores a 50%.
Aps a queda da Frana, Churchill dirigiu-se assim nao: O que

o General Weygand chamou de a Batalha da Frana est terminada. A
Batalha da Inglaterra est prestes a comear. Dela dependem o nosso
modo de vida e a continuidade das nossas instituies e do nosso
imprio. Toda a fria e todo o vigor do inimigo devero em pouco ser
assestados contra ns. Hitler sabe que ter de destruir-nos nesta ilha ou
perder a guerra. Se o pudermos resistir, toda a Europa poder ser
libertada e a vida do mundo poder erguer-se aos pncaros ensolarados.
Mas, se fracassarmos, o mundo inteiro, inclusive os Estados Unidos, e
tudo o que conhecemos e que apreciamos, mergulharo no abismo de
uma nova era de obscurantismo, tornada ainda mais sinistra, e talvez
mais prolongada, pelas luzes de uma cincia pervertida. Portanto,

cobremos coragem para cumprir nosso dever e nos comportemos para
que, se o Imprio Britnico e a Comunidade das Naes durarem mil
anos, possam todos ainda assim dizer: Este foi o seu momento
supremo.
Assumindo o cargo a 10 de maio, confrontado, imediatamente pela

invaso da Frana e, pouco depois, pela evacuao de um exrcito
britnico em retirada e despojado da maior parte do seu equipamento
militar, Churchill no teve tempo de reparar os erros dos seus
predecessores, de preparar-se para a batalha que, segundo temia, devia
sem demora atravessar o Canal, a qual antecipadamente denominou
Batalha da Inglaterra.
Por trs da estimulante e oportuna convocao de Churchill nao

depositava-se a histria, triste e longa, da falta de disposio do governo
britnico para encarar o alarmante rearmamento da Alemanha como
uma ameaa paz mundial. Em conseqncia, era apenas razovel a
rede de defesa contra ataques areos - mesmo depois da queda da
Frana.
Na verdade, se no fosse a inventiva pessoal, a filantropia particular,

o esprito pblico e a capacidade empresarial de vrios indivduos e
companhias fabricantes de avies, a RAF no teria sido equipada com
quaisquer aparelhos que pudessem competir com a Luftwaffe, como os
caas Spitfire e Hurricanes. Em 1936, quando a Luftwaffe j estava
preparando seus novos Do 17, He 111, Ju 87 e Me 109, os modernos
monoplanos, submetidos prova um ano mais tarde, na guerra civil
espanhola, Londres era protegida por biplanos.
Num exerccio realizado em 1936 para a defesa dos principais

aerdromos de caas de Londres, Biggin Hill, Hornchurch e North
Weald, o Comando de Caas da RAF reunira trs esquadres de Bristol
Bulldogs, quatro de Hawk Ruries e um de Gloster Gauntlets, Quando
Neville Chamberlain retornou de Munique, no outono de 1938, dos 30
esquadres de caa operacionais, apenas um estava equipado com
Spitfires e 5 reequipados com Hurricanes.
Edward Bishop 12
Se, nos anos inquietos que precederam a deflagrao da Segunda

Guerra Mundial, a Luftwaffe contava com dedicados servidores,
homens com experincia como o seu Comandante-Chefe, Hermann
Goering, adquirida nos combates de 1914-18, a RAF tambm tinha seus
lderes do Real Corpo de Aviao do passado.
A diferena que oficiais como o Marechal-do-Ar Sir Hugh

Dowding chefe de pesquisa e desenvolvimento no perodo crtico do
comeo at meados dos anos 30, tiveram pela frente lderes polticos
que no se estavam preparando para a guerra. Carecendo de entusiasmo
governamental e de generosidade financeira, Dowding e seus colegas
estavam em desvantagem em relao aos seus equivalentes da
Luftwaffe.
Apesar disto, ainda que os prottipos dos caas Spitfire e Hurricane

s fossem encomendados em 1934 e 1935, respectivamente, a liderana
da RAF britnica no se manteve ociosa, mas a evoluo do Spitfire e
do Hurricane se devia tanto a uma srie de incidentes romnticos e
gestos corajosos quanto ao planejamento da defesa. Uma histria
realmente estranha.
Em 1927 e 1929, enquanto as sementes da Luftwaffe estavam sendo

plantadas s ocultas, a RAF conquistara o Trofu Schneider, o
cobiado prmio de uma corrida internacional de hidravies
bienalmente disputada. Uma terceira vitria conquistada em 1931, daria
Inglaterra a posse definitiva do trofu. Mas, por motivos econmicos,
o governo britnico no deu RAF as condies de competir. Portanto,
parecia que a RAF teria de se conformar em ver os Estados Unidos ou,
talvez, a Itlia lhe arrebatar o trofu. Foi ento que a rica e excntrica
Lady Houston ofereceu 50.000 libras esterlinas para cobrir as despesas
com a participao dos britnicos. O governo cedeu
envergonhadamente e a RAF, montada num avio que seria o pai de
todos os Spitfires, venceu a corrida e conservou o trofu. Os marechais-
do-ar aproveitaram a oportunidade e fizeram pedidos de dois prottipos
distintos de caas, segundo especificaes relacionadas com a
experincia adquirida nessa disputa.
Era uma corrida contra o tempo. O avio que conquistara o Trofu

Schneider em 1931 havia sado da prancheta de desenho de R.J.
Mitchell, projetista-chefe da Companhia Supermarine, e Mitchel estava
morrendo. Em frias na Alemanha, aps uma interveno cirrgica
sria, Mitchell conhecera entusiastas alemes da aviao e voltara cheio
de pressgios sobre o futuro. Ele sabia que estava trabalhando contra o
relgio por dois motivos, suas ruins condies de sade e o
rearmamento da Alemanha. Em sua ansiedade, Mitchell trabalhava em
dois aparelhos - o primeiro dentro das especificaes restritivas e
retrgradas do governo, e o segundo, o verdadeiro Spitfire, para realizar
a sua viso e da Companhia Supermarine do que deveria ser um caa
moderno. Reginald Mitchell morreu em 1937, aos 42 anos de idade,
pouco depois que os primeiros Spitfires produzidos comearam a voar.
Sydney Camm, da Hawker, criou o Hurricane. Camm sentia-se feliz

em fugir aos biplanos, cujo valor ele h muito vinha discutindo com a
Fora Area, que ainda estava influenciada pelo relatrio de uma
comisso de 1912, que decidira que os monoplanos eram perigosos.
Considerando-se que trabalharam contra o tempo, extraordinrio

como Mitchell e Camm reduziram a vantagem da Alemanha. Afinal de
contas, eles estavam enfrentando novos problemas, do princpio ao fim,
problemas que diziam respeito era do monoplano e dos seus
refinamentos, incluindo trens de aterrissagem escamoteveis e os novos
aparelhos para auxiliar o vo, como o rdio e os instrumentos de
carlinga para vo cego. Alm disso, estavam tambm ingressando numa
nova era de motores areos, com a substituio do Kestrel, to
intensamente experimentado na Alemanha, pelo magnfico Merlin da
Rolls-Royce. Havia igualmente o problema da compatibilizao dos
armamentos com a velocidade dos caas modernos, o aparecimento,
com o Spitfire e o Hurricane, do caa com 8 metralhadoras.
Do lado do crdito, contudo, tiveram o conforto, Mitchell e Camm,

de se verem ardorosamente apoiados pelas respectivas companhias
durante todo o perodo de trabalho que realizaram no sentido de avanar
vrios anos de pesquisa. Na Supermarine, uma subsidiria da Vickers
Aviation, o presidente da companhia associada da Vickers, Sir Robert
Mclean, protegeu Mitchell da interferncia governamental,
Edward Bishop 14
especialmente porque ele estava construindo secretamente o verdadeiro

caa, o que o governo no havia encomendado.
Surgiram outros avies quando iminente a batalha, como esta

narrativa mostrar - o bombardeiro Blenheim, por exemplo,
lamentavelmente destacado para o papel de caa, e o obsoleto biplano
Gladiator, muito superados pelos dois astros notveis da Batalha da
Inglaterra, o Spitfire e o Hurricane.
Para imenso alvio da Fora Area, os prottipos dos dois novos

caas revelaram grandes realidades logo em seus vos inaugurais - o
Hurricane a 6 de novembro de 1935, e o Spitfire a 5 de maio de 1936.
Por volta de dezembro de 1937, o Uricana estava entrando em servio
em esquadres, mas os primeiros Spitfires s se tornaram disponveis
para vo operacional em junho de 1938.
Gradativamente, os novos Hurricanes e Spitfires substituram os

obsoletos biplanos Gauntlet e Gladiator, que protegiam a Inglaterra mas
no eram adversrios para os modernos caas e bombardeiros da
Luftwaffe. medida que a velha-guarda entregava os esquadres um
aps outro, quem se sentia cada vez mais aliviado e satisfeito era
Dowding que, no vero de 1936, fora transferido da pesquisa e
desenvolvimento para criar e dirigir, como Comandante-Chefe, uma
organizao de defesa digna dos novos avies, o novo Comando de caa
da RAF. Toda a defesa area do pas passou responsabilidade de
Dowding. Alm dos esquadres de caa da RAF, o Comandante-Chefe
do Comando de Caas exercia o controle operacional do Comando
Antiareo, do Comando de Bales e do Corpo de Observadores - mais
tarde chamado Real Corpo de Observadores.
As frustraes de Dowding com o equipamento da RAF eram muitas

e irritantes, enquanto se esforava por dotar a Inglaterra de um sistema
eficiente de defesa.
No comeo, quando o Marechal-do-Ar de 54 anos de idade, se

deslocou para o QG Bentley Priory, uma histrica manso situada em
Stanmore, nos arredores norte de Londres, teve de lutar contra uma
poltica derrotista. Em 1932, Stanley Baldwin declarou: O bombardeio
sempre conseguir passar... a nica defesa a ofensiva, o que significa

que vocs tero de matar mais mulheres e crianas mais depressa se
quiserem salvar-se. Em 1936, ano em que Dowding chegou ao
Comando de caas, Stanley Baldwin se tornara Primeiro Ministro.
Considerado homem de mentalidade muito defensiva, Dowding

estava incomodamente cnscio de que talvez tivesse de se reformar
mais cedo do que pretendia, porque, como o pessoal das foras armadas
britnicas dizem, um chapu coco estava sempre suspenso sobre sua
cabea. Ignorado como Chefe do Estado-Maior da Aeronutica, o cargo
mais elevado da RAF, Dowding, homem inflexvel (que seus
contemporneos haviam apelidado de Enjoado), no era popular no
Ministrio da Aeronutica, onde eram tomadas as decises polticas.
Dowding era obrigado a lutar pelos menores detalhes do seu novo
sistema de defesa, inclusive o pedido de pistas de concreto, para tornar
os aerdromos, de grama, utilizveis em todas as estaes. O Ministrio
da Aeronutica era contra as pistas de concreto, alegando que eram
difceis de camuflar. Somente quando a guerra se tornou iminente que
as autoridades permitiram que Dowding recebesse o concreto pedido.
At ento, Dowding vira-se obrigado a experimentar sementes de
gramas, para assegurar-se de que nos aerdromos pelo menos fossem
plantados tipos de grama mais adequado.
Em outra altercao com as autoridades do Ministrio da

Aeronutica, Dowding, que lutava pela adoo de pra-brisas prova de
bala nos seus Spitfires e Hurricanes, usou um argumento inspirado: Se
os bandidos de Chicago podem andar em carros protegidos por vidro
prova de bala, no vejo por que meus pilotos tambm no tenham este
direito.
Mas os crticos de Dowding no conseguiam compreender por que o

chefe dos caas exigia tanto requinte no planejamento, muito embora
Stanley Baldwin tivesse advertido, em 1934: Com o advento da era do
avio, as velhas fronteiras desaparecem. Quando se pensa nas defesas
da Inglaterra, no se pensa mais nos brancos rochedos de Dover, e sim
no Reno. ali que esto as nossas fronteiras. A declarao de Baldwin
pretendia justificar o minguado rearmamento que estava ocorrendo.
Enquanto isso, Hitler construa uma fora area capaz de colocar o
Edward Bishop 16
exrcito alemo e as bases areas avanadas da Luftwaffe a 35 km de

distncia dos rochedos de Dover.
No obstante, apesar de todas as dificuldades, Dowding construiu

um sistema de defesa que, embora despreparado para lutar contra o
inimigo em Calais e que no era de modo algum infalvel, conseguiu
salvar seu pas da invaso e da derrota quando chegou a hora da prova,
em 1940.
O sucesso do sistema dependia da determinao de Dowding, que

estava tecnologicamente muito frente do seu tempo, em aplicar
previdentemente a cincia s exigncias operacionais.
Controle e padronizao eram as ordens do dia. Idnticas salas de

operaes foram instaladas nos QGs do Comando de Caas, nos Grupos
e nos Setores em que Dowding dividiu seu comando. J em 1936,
Dowding compreendeu que, em caso de guerra, em caso de ataque luz
do dia, ele provavelmente estaria em inferioridade numrica e teria
escassez de caas. Portanto, projetou um sistema flexvel pelo qual, na
rea vulnervel do sul da Inglaterra, os caas poderiam ser transferidos
de um setor para outro e de um grupo para outro pelo pessoal das salas
de operaes cuidadosamente ligados por linhas telefnicas e de
teletipos.
Enquanto se esforava por preparar a Inglaterra para suportar os

ataques, Dowding sofria o drama de escassez de verba. Em 1936 ele
recebeu apenas 500 libras para construir uma sala de operaes
experimental no salo de baile do Bentley Priory. Mais tarde, s lhe
destinaram 4.500 libras para montar um QG subterrneo a prova de
bombas.
Mas tal parcimnia era perfeitamente desculpvel, porque estavam

sendo feitas aplicaes de verbas vultosas no desenvolvimento de um
importante projeto. Tratava-se do radar, direo e alcance pelo rdio,
ou, como era conhecido nos seu primeiros tempos, radiogonimetro, o
escudo secreto da Inglaterra e, como se veio saber depois, a prpria
salvao da ptria. A nova cadeia de radar tambm foi posta sob o
comando de Dowding, como o Grupo 60.
Estranhamente, a recm-surgida cadeia de radar que Dowding

vinculou ao seu sistema de defesa surgiu da idia, encontrada na fico
cientfica, de que os bombardeiros incursores poderiam ser
desintegrados por um raio da morte. Em meados dos anos 30, os
cientistas do rgo de defesa saram, meio cpticos, para a pesquisa de
tal raio e comunicaram, depois de muito trabalho, a impossibilidade de
sua gerao. Mas eles escondiam um trunfo: se era um contra-senso
fazer um feixe de rdio funcionar como um matador magntico, esse
mesmo feixe, como radiogonimetro de longo alcance, era uma
possibilidade prtica.
Entre os consultores cientficos da RAF encontrava-se Robert

Watson-Watt, que criara um meio de localizar trovoadas pelo rdio. Ele,
que fizera ondas de rdio saltar das tempestades e da ionosfera,
conseguiu tambm que elas saltassem de avies distantes. Acontece que
os primeiros experimentos de Watson-Watt foram feitos quando
Dowding era responsvel pela pesquisa e desenvolvimento para a Fora
Area. Assim, quando Dowding se mudou para o recm-criado
Comando de caas, ele ajudou a implantar a cadeia de torres de 150m
de altura que estavam sendo construdas nas costas leste e sul da
Inglaterra.
Justificadamente, a Luftwaffe, que realizava pesquisas no campo da

deteco de avies a longa distncia, estava cheia de curiosidade a
respeito das misteriosas torres. Desconfiando de que o aparecimento
dessas torres estivesse relacionado com idntica atividade, a Luftwaffe
procurou investigar.
Audaciosamente, o General Wolfrang Martini, chefe de

comunicaes da Luftwaffe, convencera Hermann Goering a repor no
servio ativo o aposentado dirigvel Graff Zepellin como laboratrio
areo. A idia era aceitvel, porque nenhum dos avies existentes
poderia proporcionar os elementos essenciais ao reconhecimento que
pretendia fazer, que eram o raio de ao, o espao e a maneabilidade
que lhe permitissem parar, olhar e ouvir.
Edward Bishop 18
Apesar disso, a espionagem fracassou. O dirigvel fez vrios

cruzeiros pela costa da Inglaterra, mas seu complicado equipamento no
funcionou de maneira adequada e, depois de uma ltima tentativa, feita
em agosto de 1939, a Luftwaffe abandonou o trabalho de
reconhecimento.
Preocupada com seu importante papel na invaso da Polnia,

Noruega, Dinamarca, Frana, Holanda e Blgica, a Luftwaffe de
desinteressou das torres de radar britnicas. Excessivamente confiante
por causa das vitrias continentais que colher e na expectativa de vir
proximamente a ditar os termos de paz com a Inglaterra, ou, na pior das
hipteses, outra conquista rpida, a Luftwaffe no deu muita ateno
rede de radar de Dowding na avaliao que fez das possibilidades de
sobrevivncia da Inglaterra aps a queda da Frana.
A confiana da Luftwaffe, em ltima anlise insensata, parecia

bastante lgica no comeo do vero de 1940. A RAF sofrera seriamente
na Frana e, segundo Goering imaginava, no estava em condies de
se reequipar e defender a Inglaterra contra ataques areos contnuos.
Mas a Luftwaffe ainda no se sentia familiarizado com o esprito de
bulldog de Churchill, nem tinha conhecimento das providncias
tomadas pelo velho guerreiro para salvar os caas existentes e para que
fossem construdos novos aparelhos enquanto a Frana estava caindo.
Para acelerar a produo de Spitfires e Hurricanes, o Primeiro-

Ministro recrutou o que chamou de a energia vital e vibrante de Lorde
Beaverbrook, o proprietrio, canadense de nascimento, do jornal Daily
Express, nomeando-o Ministro da Produo Aeronutica.
Para conservar os Spitfires e Hurricanes, o Primeiro-Ministro proibiu

a sada de reforos da RAF para a Frana. A medida, tomada na
oportunidade em que a Frana agonizava, talvez tenha sido a mais
pesarosa deciso de Churchill em toda a sua longa e aventurosa
existncia. Sem o comparecimento dramtico de Dowding a uma
reunio do Gabinete de Guerra, de duvidar que Churchill a tivesse
autorizado.
Estarrecido com a volumosa perda de caas da RAF na Frana - 250

Hurricanes entre 8 e 18 de maio - Dowding solicitou permisso para
comparecer perante Churchill e seus Ministros. A 13 de maio
ordenaram-lhe que enviasse mais 32 Hurricanes ao outro lado do canal,
e a 14 de maio entrou em cogitao a possibilidade de serem
transferidos mais 10 esquadres, ou 120 Hurricanes, aps um pedido
urgente do Primeiro-Ministro francs, Paul Reynaud.
Dowding no estava s em suas preocupaes a respeito da situao.

Os chefes de Estado-Maior da Marinha Real, do Exrcito Britnico e da
RAF comunicaram ao Primeiro-Ministro, sob o agourento ttulo de
Estratgia Britnica Numa Eventualiade Certa: Enquanto nossa fora
area existir, a Marinha e Fora Area, juntas, deveriam ser capazes de
impedir que a Alemanha leve a cabo a invaso. Na eventualidade de vir
a Alemanha a conquistar a superioridade area absoluta, a Marinha
poderia impedir a invaso por algum tempo, no por um perodo
indefinido. Nessas circunstncias, nossas foras de terra sero
insuficientes para conter as foras de invaso. O ponto crucial da
questo a superioridade area. Uma vez que a Alemanha a tenha
conseguido, poder tentar subjugar o pas apenas pelo ar. Teremos que
ser capazes de infligir, diariamente, baixas ao inimigo que o impeam
de produzir castigos que nos seja impossvel suportar, embora no se
possa garantir que nossos grandes centros industriais no venham a
sofrer danos srios provocados por ataques noturnos. Se o inimigo
realizar ataques noturnos contra nossa indstria aeronutica, provvel
que possa provocar a paralisao de todo o trabalho.
Enquanto nossa Fora Area existir... Tudo se apoiava nessa frase.

Dowding no podia ficar de lado e permitir que suas pequenas
poupanas, apenas 39 esquadres de Spitfires e Hurricanes, fossem
esbanjadas no que era obviamente uma causa perdida. Com menos de
1.300 pilotos - cerca de 150 abaixo dos efetivos - ele tambm tinha de
preserv-los. A 15 de maio, o marechal-de-Ar entrou na sala do
gabinete; colocando um grfico explanatrio sobre a mesa, Dowding
disse ao Primeiro-Ministro: Se a taxa atual de baixas se mantiver por
mais uma quinzena, no teremos um nico Hurricane na Frana, ou
neste pas. Os Spitfires no foram mencionados; eram to preciosos
Edward Bishop 20
que, depois da evacuao do exrcito britnico de Dunquerque, no se

pensava em deixar sair da Inglaterra um Spitfire sequer.
A 19 de maio, Churchill determinou que nenhum outro esquadro de

caas fosse para a frana, exceto para dar cobertura evacuao. A
resposta de Churchill ao apelo de Dowding permitiu ao Comando de
Caas ajudar a Inglaterra a realizar a evacuao de Dunquerque, entre
26 de maio e 4 de junho. Mesmo assim, Dowding perdeu mais de 430
Spitfires e Hurricanes entre 10 de maio de a retirada de Dunquerque.
As perguntas que todos faziam eram sobre o tempo de hesitao de

Hitler e se a nomeao de Beaverbrook como Ministro da Produo
Aeronutica demoraria muito a dar resultados. Felizmente para a
Inglaterra, enquanto Hitler dizia a von Rundstedt, na Frana, que faria
a paz com a Inglaterra e lhe ofereceria uma aliana. A Alemanha
dominar a Europa e a Inglaterra, o mundo exterior, Beaverbrook
punha a sua varinha de condo sobre as fbricas de caas.
Seus expedientes, ainda que pouco ortodoxos, eram divulgados pelo

seu prprio jornal, e faziam bem ao moral do povo. Pouco antes de
assumir o ministrio, Beaverbrook lanou o seguinte apelo s
Mulheres na Inglaterra: Dem-nos o seu alumnio... Ns
transformaremos frigideiras e panelas em Spitfires e Hurricanes,
Blenheims e Wellingtons. Portanto, peo a todos que tenham panelas,
cabides, sapateiras, peas de banheiro... feitos total ou parcialmente de
alumnio... que os levem ao QG local dos Servios Voluntrios
Femininos.
Toda a imprensa fez ressoar o apelo. Da frigideira ao Spitfire era a

manchete inevitvel. Na prtica, as montanhas de caarolas feitas pelas
donas de casa contriburam muito pouco para a produo de caas, mas
o apelo de Beaverbrook valeu seu peso em, peas de banheiro em
termos de moral civil. A gente comum, mulheres, nas suas cozinhas,
aturdidas pelo rumo dos acontecimentos, achavam que pelo menos a
estavam fazendo algo que podiam fazer. Caas, caas e mais caas... a
sobrevivncia nacional dependeria dos Spitfires e Hurricanes. No ms
anterior nomeao de Beaverbrook, a 14 de maio. como Ministro da
Produo Aeronutica, ou Ministro dos Avies, como
caracteristicamente preferia ser conhecido, as fbricas haviam

construdo 256 caas de primeira linha. No crtico ms de setembro de
1940, quando Londres era vtima de bombardeios areos dirios e as
baixas da RAF atingiram o ponto culminante, a organizao de
produo e reparos de Beaverbrook entregou 467 caas.
Para obter resultados to espantosos com tanta rapidez - uma

produo mdia, mensal, de quase 500 caas - Beaverbrook
enlouqueceu os malditos marechais-do-ar, como chamava
coletivamente o Estado-Maior da fora area, no Ministrio da
Aeronutica. Ele deitou fora seus programas de produo,
meticulosamente preparados e equilibrados, muito bonitos no papel,
mas totalmente irrealistas naquele momento de desespero. Dois velhos
militares consideravam o fato uma intromisso imprudente de um
estranho e o Marechal da RAF, Sir John Slessor, mais tarde comentou:
Como se os amaldioados marechais-do-ar no soubessem definir o
que bom para eles, o novo ministro no perdeu tempo em preparar um
novo programa, baseado unicamente na capacidade de produo da
indstria de avies; ele tinha pouca ou nenhuma relao com as
exigncias estratgicas e a sua idia principal (talvez natural em quem
no seja versado em problemas da aviao) concentrava-se na produo
de quantidades enormes de caas, sem atentar para o efeito desse
procedimento sobre outros tipos, igualmente vitais. Coisas essenciais,
embora menos espetaculares, como avies de treinamento, peas
sobressalentes e um meticuloso plano de produo de equipamento
auxiliar, por no impressionarem muito num grfico, tendiam a ser
postas de lado.
Em todos os departamentos de guerra do governo, os funcionrios

civis mais graduados ficavam chocados com a exibio de pirotcnica
administrativa de Beaverbrook. Eles mal se haviam recuperado do golpe
sofrido quando este sujeito extraordinrio suprimiu do calendrio
vigente em seu ministrio os feriados de vero, alegando que no
permitiam as circunstancias de 1940, quando descobriram que o homem
esperava que eles largassem a caneta e usassem o telefone para botar as
coisas a funcionar. O pior que ele convocou para o seu setor alguns
homens de negcio e engenheiros de produo inteligentes,
notadamente Patrick Henesy, ento Gerente-Geral da Ford Motor
Edward Bishop 22
Company da Inglaterra, e Trevor Westbrook, recm-chegado de

Victria e a quem encontrara num campo de golfe, desempregado.
Em suas relaes com os Estados Unidos, onde ele j estava

comprando avies antes do fim de maio, Beaverbrook, o canadense que
falava praticamente a mesma lngua, agia com igual rapidez e
impetuosidade. Quando Henry Ford interveio pessoalmente num
negcio e se recusou a permitir que sua companhia construsse motores
Rolls-Royce Merlin, alegando que eram armas de guerra, Beaverbrook
transferiu o pedido para a Packard. Ignorando as advertncias dos
especialistas, que diziam que a Packard era uma empresa pequena
demais para o pedido, Beaverbrook disse simplesmente: Ampliem-na,
e eles assim o fizeram.
Em combate
Chegou o ms de julho e por volta do dia 10, que para os britnicos

o dia da Batalha da Inglaterra, a Luftwaffe, ainda contida por Hitler,
brincava com a navegao no Canal da Mancha e na convidativa zona
de invaso na costa sul inglesa. Para o Alto Comando germnico a
Inglaterra ainda estava em estado de choque, depois da experincia de
Dunquerque, e incapaz de compreender a verdadeira situao em que se
encontrava. Ela talvez ainda mudasse de opinio e negociasse a paz.
Enquanto isso, s poderia ser vantajoso importunar e estender as
defesas de caa da RAF, ou o que restava delas.
Debaixo de grande excitao das repousadas tripulaes da

Luftwaffe na costa norte da Frana, Blgica e Holanda, os caas foram
armados e os bombardeiros, carregados. A Inglaterra continuava
normalmente conduzindo seus comboios pelo Canal e os portos e bases
navais britnicos do sul da Inglaterra permaneciam inviolados. Fosse de
paz ou no a situao, a triunfante Luftwaffe poderia muito bem
demonstrar que esse canal j no era mais uma vala inglesa; na verdade,
que o canal no era mais ingls. Para a fora area alem, a tarefa
parecia fcil. Com bom tempo, era possvel ver-se claramente os
rochedos de Dover dos postos de observao da Luftwaffe e os navios
que passavam por eles balanavam como barcos de brinquedos num
lago de parque. Alvos fceis. Bastaria jogar algumas pedras e eles

afundariam. A 10 de julho, a Luftwaffe escolheu um comboio.
Lentamente, logo depois do almoo, os navios mercantes do

comboio levantaram ncora nas proximidades de Dover e, no Comando
de Caas, Dowding viu imediatamente que algo de muito especial
estava por acontecer. O Radar - ainda conhecido como
radiogonimetro, RDF - captara grande quantidade de avies atrs de
Calais. Por semanas, aps Dunquerque, a RAF esperara, pensando no
momento em que Hitler, desiludido de qualquer possibilidade de
transacionar um acordo com os britnicos, desencadearia o terror contra
Londres, mas ele no viera. Entretanto, para o Comando de Caas, em
Stanmore, e para o Comando do Grupo 11, em Uxbridge, parecia haver
chegado o momento da grande aventura.
Mesmo assim, o Vice-Marechal-do-Ar Keith Park, o neozelands

lder do Grupo 11, reagiu com cautela. Duzentos Spitfires e Hurricanes,
ou cerca de um tero da fora de defesa de primeira linha da Inglaterra,
estavam sob seu comando, em 19 esquadres, 6 de Spitfires e 13 de
Hurricanes. Park compreendia que um erro da sua parte pudera causar a
derrota da Inglaterra na guerra em poucas horas. Por isso, to logo
verificou que este no era o dia fatdico, que o alvo era o comboio que
cruzava o Canal, a RAF reagiu cautelosamente. Seis Hurricanes do
Esquadro 32 j estavam patrulhando na vizinhana e uma fora de
mais 20 Hurricanes e Spitfires, dos Esquadres 11, 74, 64 e 56, recebeu
ordens de decolar para apoi-los.
Mas o comboio j estava sendo atacado antes mesmo que os 6

pilotos de caa britnicos em patrulha pudessem chegar l e, quando
chegaram, viram um espetculo aterrador. Cerca de 70 bombardeiros e
caas da Luftwaffe caram em cima do comboio como abelhas num pote
de mel. Para os pilotos dos Hurricanes, no havia como esperar
reforos, e mergulharam: 6 contra 70.
Quando a ajuda chegou, os Hurricanes j haviam obrigado o inimigo

a formar uma aspiral defensiva, de trs camadas, acima dos navios: Me
109 em cima, Me 110 no meio e os bombardeiros Do 17 embaixo.
Edward Bishop 24
Entre os elementos de reforo vinham 8 Spitfires do Esquadro 74.

Subindo a 3.900m, 300m acima dos Me 109 de proteo, os Spitfires
mergulharam pelo cilindro; ao chegar ao nvel do mar, a maioria deles
j havia gasto toda a munio. O comboio prosseguiu viagem, tendo
sofrido apenas uma baixa, um navio pequeno, mas a Luftwaffe perdera
4 caas para 3 da RAF. A perda de 3 caas num s dia talvez no
chegasse a preocupar muito, desde que Hurricanes e Spitfires novos e
reformados estivessem chegando ao Comando de Caas, enviado pela
organizao de Beaverbrook num ritmo de mais de 100 aparelhos por
semana. Mas, com os 15 caas perdidos nos 7 dias anteriores, isto
preocupava Dowding. Mas, suponhamos que a Luftwaffe se lanasse
contra as estaes de radar, os aerdromos dos caas, as fbricas de
avies e contra Londres? Ento, era de recear que o total das perdas de
uma semana no ar, em terra e nas fbricas deixasse a Inglaterra aberta
invaso.
Assim, a iniciativa da Luftwaffe, a 10 de julho, criou um dilema

terrvel para os defensores do mundo livre. Parecia que as alternativas
eram deixar que os navios em alto mar corressem o risco, com uma
cobertura area apenas nominal, s vezes sem nenhuma, ou ento
arriscar tudo no mar, em vez de poupar os caas para a verdadeira hora
do perigo. Dowding tomou o cuidado de advertir a Marinha de que os
comboios talvez tivessem de se arranjar sozinhos.
O sol estava nascendo, a 11 de julho, o segundo dia da batalha,

quando o dilema se repetiu. A Frota Area 3 experimentaria a mira
contra os navios de um comboio britnico.
Naquele dia, os bombardeiros de mergulho, Stuka, de von

Richthofen deviam atacar um comboio que rumava para leste, pela Baa
de Lyme. Dez Ju 87, escoltados por 20 Me 109 das inquietas unidades
de von Richthofen, decolaram da vizinhana de Cherburg; o radar os
captou. Trs Hurricanes do Esquadro 501, de Warmwell, situado no
setor mais ocidental de Park, o setor de Middle Wallop do Grupo 11,
receberam ordem de dar combate ao inimigo, apoiados por 6 Spitfires
do Esquadro 609.
O trs Hurricanes enfrentaram os Me 109, que lhes eram superiores,

na proporo de quase 7 para 1. Um Hurricane logo foi derrubado:
perderam-se dois Spitfires, um Stuka foi destrudo e o comboio
prosseguiu viagem intato.
Nos aerdromos, os jovens pilotos dos esquadres de caa, doidos

para enfrentar o inimigo com todo o entusiasmo e impetuosidade da
juventude, comeavam a irritar-se. Por que aqueles burocratas idiotas os
estavam mandando em grupos de trs e de seis para enfrentar grupos
inimigos muito mais numerosos, quando todos estavam vidos por
entrar em combate? Os pilotos do Esquadro 609 deram vazo aos seus
sentimentos a respeito, consignando no livro de registro de operaes:
Os pilotos se ressentem amargamente com o fato de estarem sendo
enviados pequenos grupos de caas para enfrentar a intensa atividade
inimiga na rea de Portland. O envio freqente de apenas uma seo, no
mximo uma esquadrilha, para fazer interceptao, apenas para se
verem em desesperada inferioridade numrica ante os caas inimigos
que atuam como escolta dos bombardeiros, desencorajador, porque o
caa britnico ento se v incapaz de cumprir a tarefa de destruir os
bombardeiros, sendo obrigado a travar apenas ao defensiva.
Para o povo britnico, que ignorava que a RAF pudesse reunir mais
que as pequenssimas formaes para lutar como Davi contra Golias,
toda sugesto de desvantagens era um deleite.
A 14 de julho, com o prosseguimento dos ataques aos comboios, a

nao foi presenteada com um emocionante comentrio radiofnico
transmitido dos rochedos de Dover, que confirmou a crena popular de
que, por mais que a RAF fosse numericamente inferior, ela era um
tremendo adversrio para o seu poderoso inimigo. Todos se sentiam
tranqilos diante da certeza de que a qualidade era mais importante que
a quantidade. O reprter radiofnico Charles Gardner berrou ao
microfone da BBC: Bem, agora os alemes esto bombardeando o
comboio com mergulhos. Tem um, dois, trs, quatro, cinco, seis, sete
bombardeiros alemes - Junkers 87. L vai um agora contra seu alvo.
Bomba - no, a esta - ele errou o alvo... No acertou um s navio. L
vai um caindo, deixando um grande rastro. No d para ver bem esses
caas por muito tempo. S se vem quatro aparelhos rodopiando e se
Edward Bishop 26
ouvem pequenas rajadas de metralhadora, e quando se consegue ver o

aparelho, ele j se foi... Agora h uma luta encarniada l no alto -
temos trs, quatro, cinco, seis aparelhos rodopiando e fazendo curvas.
Ouam as metralhadoras. Ouam, uma, duas, trs, quatro, cinco, seis...
Vem vindo, um no encalo do outro. L vo eles; sim, eles esto sendo
perseguidos, e como. Trs Spitfires perseguem trs Messerschmitts...
Puxa! Olhem s como eles vo! E olhem como os Messerschmitts -
puxa, espetacular! E l vai um Spitfire bem atrs dos dois primeiros -
ele vai peg-los! , sim rapaz! Nunca vi nada to bom... os rapazes dos
caas da RAF os pegaram firme!.
Se a batalha area que se realizava ao longo da costa, bem porta da

Inglaterra, era algo impar na guerra, seu registro em disco constitua
tambm uma novidade, e provocou enorme controvrsia. Enquanto
alguns afirmavam ser errado transmitir pelo rdio o desenrolar da luta
area como se fosse um acontecimento esportivo, a maioria concordava
com o ponto de vista da imprensa, de que era como se o instinto
esportivo do povo britnico tivesse chegado aos rochedos de Dover.
Para os perplexos pilotos britnicos, que vinham sendo reprimidos, a

transmisso foi motivo de mais irritao ainda. Por que que no
podemos atac-los? era a pergunta que corria pelos ranchos dos
esquadres.
Mas, em suas bases, os pilotos alemes estavam exultantes. A julgar

pelo tipo de oposio que vinham enfrentando, a RAF estava realmente
liquidada. Certo que os pilotos dos poucos caas com que se bateram
mostraram-se temerrios at, mas, poderiam suas tnues fileiras sofrer
baixas?
A aluso ao esporte no era monoplio britnico. No estgio inicial

da batalha, os pilotos dos Me 109 levavam o instinto da caada para
suas carlingas; instinto bastante estimulado pelo seu comandante-chefe,
Hermann Goering, que convidava os mais bem sucedidos ases de caa
para descansar em seu pavilho de caa na Prssia.
Contudo, tais convites nem sempre eram to bem aceitos como o

Marechal do Reich julgava. No porque os pilotos tivessem escrpulo
em abater uma pea de caada mas por temerem que durante a breve
ausncia da frente de combate os pontos conquistados pudessem ser
superados. Assim, quando Werner Molders, convidado por Goering
aps derrubar o 40 avio inimigo, se despedia do Marechal do Reich,
depois de trs dias em sua propriedade, o piloto persuadiu-o a reter o
seu grande competidor, Adolf Galland, por igual perodo.
Contudo, apesar da enorme vantagem que levavam no inicio da

batalha, os pilotos alemes no demoraram a aprender a temperar
diligncia com cautela. Galland, em seu livro, Os Primeiros e os
ltimos, registrou o seguinte: Qualquer encontro com caas britnicos
exigia de ns o mximo... S posso expressar a mais elevada admirao
pelos seus pilotos que, embora em desvantagem tcnica, lutavam com
bravura e infatigavelmente. Eles, sem dvida, salvaram a ptria nessa
hora crtica.
A desvantagem tcnica a que ele se refere que no inicio da batalha

os Hurricanes e Spitfires eram mais lentos que, por exemplo, o Me 109.
Churchill assim resumiu o problema: Os alemes eram mais velozes e
tinham melhor razo inicial de subida; os nossos so mais manobrveis
e mais bem armados.
A verdade, apesar da disparidade dos nmeros em combate, a

contagem, avio por avio, era desfavorvel Luftwaffe. Nos primeiros
9 dias da Batalha da Inglaterra os alemes perderam 61 avies, e 28 o
Comando de Caas. E ento, no 10 dia de luta, o primeiro de uma
sucesso de desastres a que viria sofrer atingiu a RAF, quando foram
destrudos 6 caas Defiant, de um esquadro composto por 8 avies,
perdendo a Luftwaffe apenas 2, a 19 de julho.
Descrever o Defiant como um caa realmente correto, mas estes

avies, com suas metralhadoras montadas em torre e com sua forma
curta e grossa, integrantes dos Esquadres 141 e 264, embora no
fossem obsoletos, no sentido aplicado aos biplanos Gladiator, do
Esquadro 247, estacionado perto de Plymouth, estavam nitidamente
deslocados no meio dos Hurricanes e Spitfires.
Edward Bishop 28
To ansiosos por entrar na luta quanto seus companheiros mais

afortunados, dos esquadres de avies de um s tripulante, pilotos e
artilheiros do Esquadro 141 exultaram quando receberam ordens de
partir da Esccia para o Sul. O entusiasmo demonstrado no era de todo
infundado, porquanto o Defiant j tinha desfrutado de um dia de glria,
no combate com os Stukas sobre Dunquerque.
Na manh de 19 de julho, 9 avies Defiant voaram de West Malling

para o aerdromo costeiro de Hawkinge. Pouco depois do almoo, veio
a ordem: patrulhar a 1500m de altitude ao sul de Folkestone. Mas no
duraram muito, pois na direo do sol, e a mais de 3000m acima deles,
20 Me 109 mergulharam contra a patrulha. Em poucos momentos, 5
deles haviam cado ao mar e o 6 chocou-se contra a costa.
Na manh seguinte, mais 70 Defiants uniram-se ao Esquadro - de

acordo com a promessa de Beaverbrook de substituir as perdas assim
que ocorressem. No dia seguinte, duas semanas depois que o Esquadro
141 chegara, entusiasmado, da Esccia, ele retornou ao norte, deixando
para trs 6 aparelhos, porque no havia aviadores para pilot-lo.
Com o passar dos dias de julho, incidentes como a destruio dos

Defiants encorajaram falsamente as tripulaes da Luftwaffe, levando-
as a crer que a RAF estava sendo sistematicamente vencida,
entusiasmando-se ainda mais por encontrarem to poucos Spitfires e
Hurricanes.
Registrou-se tambm sensvel reduo no nmero de navios

mercantes britnicos, durante o dia, nas reas do Canal da Mancha
sujeitas a ataque. Se esse poderio martimo pudesse ser expulso do
Canal, como parecia estar acontecendo, ento, se houvesse necessidade,
a invaso seria realizada praticamente sem oposio!
Mas os defensores no ignoravam nada acerca da situao durante

esses quentes dias de julho. Por volta de 23 de julho, a Luftwaffe j
havia perdido 85 aparelhos, enquanto que a RAF registrava 45 baixas,
mas nem Dowding nem Park tinham iluses sobre o apuro em que
estavam metidos. Eles sabiam que o inimigo s estava brincando com
eles e temiam o que poderia acontecer ao Comando de Caas se o
inimigo utilizasse todos os seus recursos. Acontece que a Luftwaffe

privara temporariamente a Marinha Real do domnio do Canal da
Mancha, humilhao esta que se tornou maior com os acontecimentos
de 25 de julho.
Aps um dia de ataques simultneos da Frota Area 2 contra

comboios no esturio do Tmisa e no Passo de Calais (o Estreito de
Dover, como o chamam os ingleses), 60 bombardeiros, escoltados por
caas, hostilizaram um comboio de 21 navios mercantes, a maioria dos
quais navios carvoeiros. Cinco deles foram logo postos a pique e 6
ficaram avariado, numa srie de ataques precisos e ferozes de
bombardeiros de mergulho. Para provar que a Alemanha estava
desafiando a Inglaterra pelo comando permanente do Canal, uma frota
de torpedeiras fez-se ao mar em plena luz do dia; tornou a fazer-se ao
mar noite, e acabou com trs dos navios avariados.
Seguiu-se outra humilhao, no dia 27 de julho, quando a Luftwaffe

afundou dois destrieres ao largo de Dover e avariou um terceiro.
Depois que um terceiro destrier foi afundado, a 29 de julho, os
destrieres foram retirados para a segurana relativa e temporria de
Portsmouth.
A superioridade area, primeiro sobre o canal e depois sobre o

sudeste da Inglaterra, era o requisito estabelecido pela Alemanha para a
obteno da paz, com ou sem invaso, e o Alto Comando ficou muito
encorajado pelos resultados das operaes exploratrias da Luftwaffe.
Mas, enquanto a RAF considerava que a Batalha pela Inglaterra j havia
comeado, a Luftwaffe estava apenas sendo vigorosamente contida,
impaciente por intensificar as operaes.
A 30 de julho Hitler instruiu pessoalmente a Goering para que

colocasse a Luftwaffe em estado de prontido para o grande ataque, o
ataque das guias, como os planejadores do estado-maior alemo o
denominavam. Hitler ordenou que a Luftwaffe se preparasse para
destruir as unidades areas, as organizaes de terra e instalaes de
suprimentos da RAF e a indstria de armamentos areos britnica.
Edward Bishop 30
Hitler s precisava sussurrar o codinome Dia da guia para que

tivesse inicio um ataque sem precedente na histria da guerra.
Na Inglaterra, o povo, felizmente, ignorava a diretiva do Fuhrer. A

vida em Londres era espantosamente tranqila, considerando-se o
perigo que a capital corria. A 3 de agosto, a equipe da RAF vencia um
jogo amistoso de criquete contra o Corpo de Bombeiros de Londres. No
mesmo dia, o aerobote Clare, da British Overseas Airways, fez seu
primeiro vo de servio de passageiros para o Novo Mundo. Foi um
marco e uma indicao de que o Atlntico no deixaria o Novo Mundo
de quarentena contra a infeco europia durante muito tempo.
A 8 de agosto, quando o Clare retornava com um grupo de pilotos

americanos contratados pelo Ministrio de Produo Aeronutica para
transportar avies novos e reparados, das fbricas para os aerdromos,
Goering e demais comandantes da Luftwaffe estavam reunidos em
Karinhall, para completar os planos para o ataque das guias. Tomando
conhaque, fumando charutos e divertindo-se com seus trenzinhos de
brinquedo na atmosfera de faz-de-conta da faustosa manso de
Karinhall, Goering e seus lderes da Frota Area convenceram-se de
que, com mais 4 dias de bom tempo, a Luftwaffe poderia conquistar a
superioridade area sobre o sudeste da Inglaterra para finalmente p-la
de joelhos. Certo que as faanhas da Luftwaffe no Canal da Mancha, no
dia 8 de agosto, pareciam corroborar este confiante ponto de vista.
Nas primeiras horas de 8 de agosto, a Marinha Real despachou um

comboio de 25 navios mercantes pelo Passo de Calais, esperando faz-
lo passar pelos perigosos estreitos sob a proteo da noite. A Marinha
Real vinha desde julho, quando passaram a ser muito atacados,
reforando a defesa dos comboios. Este, de 25 navios mercantes, era
acompanhado de navios de balo de barragem e destrieres antiareos.
Mas o inimigo tambm estivera ocupado desde o comeo de julho e

construra uma estao de radar em Wissant, na costa do canal fronteira
a Dover, providncia que o Almirantado ignorava quando tentou fazer o
comboio atravessar os estreitos e penetrar em guas mais livres.
Das suas tocas, na costa francesa, surgiu uma fora de velozes

torpedeiras, que afundou 3 navios e avariou 2 outros antes o amanhecer.
Mais tarde, naquele mesmo dia, o restante do comboio estava
navegando nas vizinhanas da Ilha de Wight quando a Luftwaffe o
descobriu.
A Luftwaffe veio duas vezes, trazendo cada leva mais de 80

bombardeiros de mergulho Stuka, escoltados pelo triplo de avies de
caa, e atacavam com 50 de cada vez. Era um desafio ostensivo ao
Comando de Caas - venha at aqui e lute para proteger seus navios,
o tipo de desafio em que a Luftwaffe confiava para reduzir o nmero de
Spitfires e Hurricanes da RAF e apressar o fim da guerra.
Sete esquadres, dos 10 e 11 Grupos, decolaram s pressas. Para o

Cap. J.R.A Peel, que comandava o Esquadro 145 de Hurricanes, os
Stukas no eram mais que um volumoso conjunto de pequenos pontos
pretos quando os caas britnicos mergulharam. Os pontos foram-se
tornando maiores at ganhar a forma de abutre caracterstica do Stuka, o
bombardeiro de mergulho Ju 87.
Cuidado com os Me 109!. Os pilotos dos Hurricanes, no momento

de precipitar-se sobre suas presas, ficaram na mira dos caas alemes;
os caadores haviam-se transformado em caados. Colocados na
direo do sol, os pilotos dos Me 109, os anjos da guarda dos Stukas,
haviam percebido o que estava por acontecer. Em poucos segundos eles
se metiam atrs dos Hurricanes, obrigando os pilotos da RAF a romper
a formao para se defenderem. O Cap. Peel fez o seguinte relato do
ataque que na oportunidade sofreu de dois Me 109: Os caas inimigos
estavam girando, mergulhando e subindo. Disparei duas rajadas de 5
segundos contra um deles e o vi cair no mar. Ento persegui outro,
numa cabragem violenta, e o atingi quando ele estolou. Mas eles
atingiram Peel, que caiu no mar, perto da costa inimiga, em Boulogne.
Quando os barcos de salvamento informaram que talvez tivessem de
voltar, o Esquadro de Peel comunicou: Aos barcos de salvamento:
vocs sero metralhados por ns se voltarem. O Cap. de Esquadro foi
salvo.
Edward Bishop 32
Na batalha furiosa de 8 de agosto, os Hurricanes e Spitfires

derrubaram 31 avies inimigos, perdendo 19, nmeros estes que
superaram os de qualquer dia de luta, desde 10 de julho. O comboio
prosseguiu viagem, mas perdeu 6 navios para as torpedeiras e
bombardeiros de mergulho.
A batalha estava ficando quente para os dois lados e a excitao e a

confiana cresciam nas carlingas britnicas, agora que os pilotos
vinham sendo, gradualmente, lanados ao combate em nmeros cada
vez maiores. Tambm havia mais compenetrao. Morte, desfigurao
por queimaduras e graves ferimentos provocados pelos encontros dos
esquadres de caa comeavam a dar aos jovens pilotos, mal sados da
adolescncia - j que Dowding, como regra geral, achava que os
comandantes de esquadro de caa no deviam ter mais de 26 anos - a
certeza de que estavam empenhados em algo imensamente mais srio
do que aquilo que os comentrios de Charles Gardner sugeriam, isto ,
uma competio esportiva. Qualquer sensao de irrealidade, s entre
os elementos do povo dotados de esprito esportivo to desenvolvido
que nem mesmo a sombra de Hitler poderia neutralizar.
Tradicionalmente a caa ao galo silvestre comeava a 12 de agosto.

A BBC explicou que era trabalho de guerra de importncia nacional e o
Rei Jorge VI generosamente ofereceu as aves caadas em suas
propriedades aos hospitais militares, e no aos membros da sua famlia,
como era o costume de tempo de paz.
A importncia do dia 12 de agosto no calendrio esportivo britnico

no passou despercebida para a Luftwaffe, que reconheceu a grosseria
nazista em abater 90 avies da RAF no dia errado - 11 de agosto. A
aritmtica da Luftwaffe era to errada quanto certo o conhecimento da
tradio britnica revelado. Ela perdera 38 avies, contra 32 da RAF.
Contudo, o crescente ndice de perdas da RAF era reflexo do
lanamento de nmero cada vez mais elevado de caas em combate.
A 12 de agosto, os boletins meteorolgicos comunicaram que a

tendncia do tempo era para melhorar mais, o que sugeria que Hitler
pudesse disparar o h muito esperado codinome Dia da guia!. O dia
12 de agosto amanheceu claro e lmpido. De quando em quando, um
ligeiro nevoeiro apenas se insinuava e, enquanto as primeiras aves da

temporada eram abatidas nas charnecas britnicas, a Luftwaffe
aproveitou a favorabilidade do tempo para uma nova atividade, tentando
pela primeira vez destruir as estaes costeiras de radar e os aerdromos
de linha de frente do sistema de controle de defesa a que estas estaes
serviam.
A eficincia do sistema se devia obstinada insistncia de Dowding,

antes da guerra, no uso de comunicaes perfeitas, em suma, no
verdadeiro controle. Embora de modo geral as instrues partissem do
QG do Comando de Caas, muitas das decises mais crticas, tomadas
durante a batalha, saram do QG do Grupo 11 do Vice-Marechal-do-Ar
Park, que recebeu toda a fora do ataque.
Ningum que visitasse o Grupo 11, em Uxbridge, em 1940, saa sem

uma impresso muito forte do que ali se passava, e, Winston Churchill
no foi exceo! A sala de Operaes do Grupo era como um pequeno
teatro, com cerca de 18m de largura e dois andares de balces laterais.
Tomamos lugar no primeiro pavimento. L no meio da sala, a mesa do
mapa em grande escala, cercado por uns 20 jovens, homens e mulheres,
altamente treinados, com seus assistentes telefonistas. Defronte de ns,
cobrindo toda a parede onde deveria ficar o pano de boca do teatro,
erguia-se um gigantesco quadro-negro, dividido em seis colunas de
lmpadas eltricas, representando as seus estaes de caa. A cada um
dos seus esquadres correspondia uma subcoluna, tambm dividida por
linhas laterais. Assim, a fileira inferior de lmpadas mostrava, quando
acesas, os esquadres que estavam De Prontido com dois minutos de
aviso. A fileira acima, os de Prontido em 5 minutos; a seguir vinham
os Disponveis, 20 minutos, e depois os que haviam decolado; a
fileira seguinte, os que comunicaram haver avistado o inimigo e a
seguinte - com luzes vermelhas - os que se encontravam em ao, por
fim, a fileira de cima, os que estavam retornando base. Do lado
esquerdo, numa espcie de caixa de vidro, estavam 4 ou 5 oficiais cuja
tarefa era pesar e medir as informaes recebidas do nosso Corpo de
Observadores, na poca integrado por umas 50.000 pessoas, homens e
mulheres de diversas idades. O radar ainda estava na infncia, mas
avisava de incursores que se aproximavam da costa e os observadores,
com binculos e telefones portteis, eram a nossa principal fonte de
Edward Bishop 34
informaes sobre o inimigo que sobrevoava o local. Milhares de

mensagens eram recebidas durante o desenrolar de uma ao. Essas
mensagens eram logo passadas a pessoal experimentado, que as
distribua por inmeras salas situadas no QG subterrneo, que as
selecionava rapidamente e de minuto em minuto as enviava aos
cartgrafos e ao oficial supervisor, na caixa de vidro. Em um boxe
tambm de vidro, situado do lado direito da sala, permaneciam oficiais
do Exrcito, que passavam as seus elementos a atividade de nossas
baterias antiareas...Churchill.
S depois de vrias semanas de observao que os comandantes de

Frota Area, Kesselring e Sperrle, sentiram plenamente a importncia
das altas torres de radar - os olhos desse sistema - que o Graff
Zeppelin investigara to mal. Ainda assim as frotas areas no
estabeleceram muito bem a extenso da ajuda que o radar de Dowding
podia dar na interceptao. Mas eles suspeitavam de que talvez a
Luftwaffe tivesse que, primeiro, cegar pela destruio os olhos do radar
e, segundo, arrasar os aerdromos avanados dos esquadres inimigos,
para que o ataque das guias eliminasse a resistncia dos caas no sul da
Inglaterra. A 12 de agosto, depois de ataques simulados realizados de
manh cedo do lado francs do Passo de Calais, a Luftwaffe desfechou
seus primeiros golpes pesados contra o sistema defensivo de Dowding.
Por volta das 09:00 horas, pontos vitais da rede de radar, na costa
sul, estavam sendo atacados, com bombardeiros e caas lanando-se
contra as 6 estaes situadas entre Dover e a Ilha de Wight, onde a
estao Ventnor foi tirada do ar. A Luftwaffe tambm atacou os
aerdromos costeiros de caas de Manston, Hawkinge e Lympne, em
Kent. Situado bem na costa, esses aerdromos eram extremamente
vulnerveis. O Esquadro 65 de Spitfires, aps sua chegada de
Rochford, ainda estava em terra quando a primeira das 175 bombas caiu
sobre Manston. Na refrega, enquanto os Spitfires corriam pelo
aerdromo para decolar, estava o oficial-aviador B.E. Paddy
Finucane, recm-chegado ao Esquadro. J naquela manh ele estivera
em ao, numa peleja com 30 Me 109, sobre o mar. Ao tentar fugir ao
ataque de dois insistentes pilotos de Me 109, Finucane subiu a 9.000m e
avistou mais 12 avies inimigos. Ele narrou: Mergulhei contra o
primeiro deles, que caiu no mar, deixando um rastro de fumaa
cinzenta. Sob o cu de Manston, Finucane abateu ento outro Me 109,

e ps-se a caminho de seu 32 inimigo derrubado e da promoo a
Comandante de Ala (tenente-coronel-aviador).
Manston, Hawkinge e Lympne sofreram seriamente com os ataques.

Em Hawkinge, os Ju 88 destruram dois hangares, as oficinas e
esburacaram o aerdromo.
Felizmente para os defensores, a ateno da Luftwaffe esteve

concentrada sobre as estaes de radar e os aerdromos avanados
nesses ataques a alvos verdadeiramente tticos realizados no dia 12 de
agosto. Foi com alivio que Dowding viu o peso do ataque ser
transferido para dois comboios que cruzavam o esturio do Tmisa e,
para oeste, contra a base naval de Portsmouth.
Foi ali que teve lugar uma das incurses mais arrojadas da Batalha
da Inglaterra. Voando pela estreita entrada do porto, para aproveitar
uma brecha na trama de bales de barragem, veio uma fora de
bombardeiros de mergulho Stuka. Felizmente, para uma rea repleta de
alvos valiosos, como navios e instalaes militares, os danos produzidos
foram pequenos. Ali havia tudo com que um aviador sonha,
transmitiu um piloto alemo depois do ataque. navios enormes estavam
ancorados e atracados. Os alvos estavam to juntos uns dos outros que
era praticamente impossvel errar. Mas eles erraram. As bombas
lanadas atingiram uma cervejaria, o que, embora prejudicasse o moral
da Marinha, no venceria a guerra para a Alemanha.
No fim do dia, quando na RAF eram feitos clculos sobre o tempo

que poderiam resistir, se a Luftwaffe concentrasse toda a sua
potencialidade contra as estaes de radar e aerdromos de caas, o
Estado-Maior e as guarnies da Luftwaffe congratulavam-se por mais
uma batalha vencida. Apagaram em seus mapas os alvos atacados e
afirmaram haver destrudo cerca de 60 caas.
Na verdade, a Luftwaffe perdeu 31 avies e a RAF, 22. Manston

ficou fora de ao at o dia seguinte, tendo-se iniciado logo os trabalhos
de reparo da estao de radar de Ventnor, perto de Bembridge.
Edward Bishop 36
A investida da guia
Quando, finalmente, aps muita procrastinao, foi o codinome

transmitido, a 13 de agosto, o ataque das guias foi uma espcie de
anticlimx e, pelo menos em seus primeiros momentos, quase um
fracasso. No que os defensores vissem ou compreendessem isso na
poca, talvez por haverem tomado os ataques contra os alvos terrestres
realizados no dia anterior como prenncio de investidas cada vez mais
violentas ou, mesmo, de invaso. Mas logo de inicio a Luftwaffe jogou
fora a oportunidade, pois, mal iniciado o Dia da guia, ele foi
cancelado apressadamente, embora o cancelamento da ordem no
chegasse a alcanar todas as unidades instrudas para o ataque.
Os defensores podiam agradecer inconstncia do tempo britnico o

verdadeiro prmio que ganharam. Tera-feira, 13 de agosto, o dia
amanheceu nublado; a visibilidade era ruim nas bases da Luftwaffe da
Frana e dos Pases Baixos e a manh cobrira de nvoa o sul da
Inglaterra. Todavia, se o objetivo era destruir a Inglaterra antes do
inverno, o Dia da guia j estava perigosamente atrasado. Assim,
quando as previses meteorolgicas, compiladas dos informes
transmitidos por reconhecimento areo, mensagens de submarino e das
mensagens britnicas decifradas sobre o tempo no Atlntico, pareceram
suficientemente promissoras, foi disparado o ataque das guias. Mas,
quando as condies reais do tempo sobre a Inglaterra chegaram ao
conhecimento de Goering e ele decidiu adiar para o perodo da tarde o
incio da operao, j algumas sees das Frotas Areas estavam a
caminho.
Para as guarnies terrestres e areas da Luftwaffe e da RAF, o Dia

da guia comeou cedo. Por volta das 05:30 horas, mais de 70
Dorniers 17 haviam decolado.
Se o Coronel Fink, comandante dos Dorniers, tivesse recebido do

Alto Comando a ordem de cancelamento, ele e seus homens teriam tido
mais umas duas horas de sono. Porm, ao amanhecer de 13 de agosto
encontrou-os reunidos em suas bases, procurando ansiosamente nos
cus a grande escolta de caas que deveria juntar-se a eles. Mas, a
ordem que adiava o ataque, que no chegara ao conhecimento de Fink,
fora recebida pelos caas pouco depois de decolarem. Contudo, eles no

tinham contato radiofnico com os bombardeiros que deveriam escoltar
at os alvos e de voltar s bases. O comandante dos caas, preocupado
com a mudana, tentou, cabriolando em acrobacias areas, inutilmente
atrair a ateno de Fink. Os caas tinham ordens de regressar base e os
bombardeiros, de desfechar o Ataque das guias, e ordens eram para
ser obedecidas. O cancelamento foi radiografado desesperadamente do
QG de Kesselring, mas o receptor de Fink, por qualquer motivo, no o
recebeu. Outro bombardeiro captou a mensagem, mas entendeu que
fosse apenas a confirmao da ordem, e iniciou-se o ataque.
Assim que Fink se viu comandando a primeira misso do Ataque

das guias inexplicavelmente abandonado pela escolta de caas. Mas a
sorte no o abandonara de todo, porque a grande camada de nuvens que
provocara o adiamento do ataque, de tal modo confundiu as defesas de
radar da RAF e o Corpo de Observadores de terra, incumbido de
transmitir informes sobre as formaes inimigas avistadas aos
controladores de caa, que sua fora de bombardeiros teve o trabalho
muito facilitado.
A navegao dos bombardeiros foi excelente, pois ali, a 3.000m

abaixo, no momento exato em que as nuvens densas comearam a
desfazer-se, estava o aerdromo de Eastchurch. Os bombardeadores da
Luftwaffe podiam ver os avies da RAF enfileirados como se
estivessem prontos para receber, em tempo de paz, a visitao pblica.
Acontece, porm, que foi um alvo dispendioso, porque Eastchurch

era um aerdromo do Comando Costeiro, e no de uma das estaes do
Comando de Caas. Ainda assim, se a Luftwaffe estava disposta a
reduzir os efetivos de caa da RAF no ar, um ataque ali provavelmente
atrairia os caas de Dowding tanto quanto um ataque em qualquer outra
parte, na frente de invaso do sul da Inglaterra; isto, no entanto, no lhe
foi possvel, na oportunidade, por causa da ausncia dos caas alemes.
As bombas de Fink estavam caindo, s 07:00 horas, quando os

defensores, mal alertados por causa do tempo nublado e de uma
marcao de radar incomumente fraca, perceberam que Eastchurch
estava sendo atacado. Restava ento interceptar os bandidos quando
Edward Bishop 38
voltassem base; felizmente, os Hurricanes do Esquadro 111, do Cap.

de Esquadro John Thompson, que estava patrulhando sobre
Folkestone, j estava muito bem situado para o trabalho. Os Hurricanes
se abateram sobre os Dorniers e, devorando-os, derrubaram 5 avies
inimigos em igual nmero de minutos. Cerca de meia hora depois,
Thompson e seus pilotos, j no rancho do campo de Croydon, tomavam
a segunda refeio do dia.
A fora de Fink, meio desmantelada e desesperadamente ansiosa por

retornar base, amaldioou a ausncia dos caas que no os
acompanharam. Os bombardeiros da Luftwaffe receberam no s a fria
do ataque do Esquadro 111, como tambm foram atacados, sobre os
viveiros de ostras de Whitstable, pelos Hurricanes do Esquadro 151 e
por Spitfires do s sul-africano, o Cap. de Esquadro Sailor Malan,
com seu Esquadro 74.
Fink chegou so e salvo base, mas com 50 anos de idade e com um

senso paternal de responsabilidade pelos seus jovens tripulantes, ele no
era um oficial que ignorasse a terrvel experincia, cheio de gratido
pelo que fizeram por sua segurana. Ele se queixou amargamente ao seu
Comandante da Frota Area, Kesselring, que, compreendendo a
exploso do seu alto subordinado nas circunstncias, explicou e
desculpou-se pessoalmente pelo erro.
Os Dorniers, apesar de tudo, conseguiram encontrar um alvo, ainda

que insignificante, que foi Eastchurch, mas uma fora escoltada de
bombardeiros Ju 88, operando a oeste, foi completamente lograda pelo
tempo nublado. Divididos em duas sees, os JU 88 procuravam o
aerdromo de caas de Odiham e o estabelecimento de pesquisa e
desenvolvimento da RAF de Farnborough - alvos que, como o
aerdromo do Comando Costeiro em Eastchurch, no mereciam a
lisonjeira ateno do Ataque das guias. a destruio das estaes de
Odiham e Farnborough, mesmo que tivesse ocorrido, no teria
contribudo para a vitria em quatro dias com que Goering contava.
Infelizmente para os Ju 88, eles no s foram incapazes de achar os dois
objetivos, como tambm encontraram os Esquadres 43, 64 e 601
durante a busca que faziam.
Um dos pilotos do 601 era um voluntrio americano, oficial-aviador

Billy Fiske. Decolando apressadamente de Tangmere, s 06:45 horas,
para a primeira de vrias surtidas que realizou no dia 13 de agosto,
Fiske, envergando o uniforme azul da RAF, no precisava, por dois
motivos, buscar dificuldades nos cus da Inglaterra antes do desjejum.
Seus pas era neutro e seu Esquadro da guia, formado de
voluntrios, s se tornaria operacional aps a Batalha da Inglaterra. Na
luta daquela manh cedo, Fiske saiu com o crdito de um Ju 88
possivelmente destrudo e outro bombardeiro alemo avariado.
Mais tarde, naquela manh de 13 de agosto, a Luftwaffe tornou a

estragar o Ataque das guias. Desta feita, uma inverso de erro que
tanto perturbara as tripulaes dos Dorniers antes do desjejum, uma
fora de bombardeiros da Frota Area 3 no lograra encontrar-se com
seus caas para uma incurso contra a base naval de Portland. A escolta
de bombardeiros, formada por cerca de 30 caas-destrieres Me 110, foi
desbaratada. Cinco Me 110 caram em 6 minutos e o restante fugiu para
a segurana da Frana.
Um dos pilotos da RAF, Tenente-Aviador Sir Archibald Hope, um

baronete britnico, do Esquadro 601, narrou, caracteristicamente:
Disparei uma rajada curta contra um avio inimigo pela frente e,
quando passei, ataquei outro da mesma forma. Ele fez uma curva
fechada e atravessou na minha frente, subindo, de modo que pude ver
toda a sua barriga azul-claro. Esgotei minhas balas ali...
Aproveitando um bom aviso do radar, dois Esquadres do Grupo 10

e um dos Esquadres de Park haviam operado formando uma ala dessa
operao de defesa, em que esteve em ao razovel quantidades de
avies, diferente do que vinha acontecendo. Embora encontrassem os j
desacreditados Me 110, os trs esquadres, acostumados a lutar em
desvantagem, ficaram muito encorajados com a fuga precipitada do
inimigo diante da superioridade numrica dos caas britnicos.
Depois desse tipo de ao, em geral a calma voltava superfcie do

mar e, do cu, as cicatrizes formada pelos rastros deixados pelos avies
em queda comeavam a dissipar-se. O fim da batalha no marcara,
porm, o momento de retornar base, se ainda havia combustvel.
Edward Bishop 40
Sobre o mar, a atividade muitas vezes prosseguia, para o socorro

queles que ali houvessem cado. Nesse dia, o Tenente-Aviador Hope
desceu para procurar amigos que pudessem estar no drinque. Ele
sabia que vidas estavam sendo salvas diariamente pelo cuidado que os
pilotos de caas tomavam de localizar e proteger seus camaradas no
mar. Afirmou Hope: Estou convencido de que, a menos que
andssemos por ali, sobre as guas, eles no teriam sido salvos. Era
fcil v-los do ar enquanto seus pra-quedas flutuassem, isto , durante
meia hora no mximo. O tenente-aviador avistou um dos pilotos de seu
Esquadro, orientou uma torpedeira da Marinha para o local e uma vida
foi salva. Levaram-no para o hospital naval em Portland, para pensar os
ferimentos causados por schrapnel e, mais tarde, naquela mesma
noite, ele retornou aos eu Esquadro, em Tangmere.
O fato de que, no fosse a lealdade dos companheiros, um piloto de

caa, com experincia operacional, teria morrido afogado, refletia a
triste falta de um bom Servio de Salvamento Aeronaval, em agosto de
1940. Quando a batalha comeou, havia apenas 14 lanchas de alta
velocidade para a RAF fazer salvamentos aeronavais em toda a extensa
linha costeira da Inglaterra.
A vida dos pilotos de caa era muito preciosa. Embora os

voluntrios que serviam nos barcos salva-vidas da Real Instituio
Nacional de Salva-Vidas estivessem fazendo corajosamente o mximo
que podiam, e embora os pescadores etc, estivessem tambm ajudando,
o mar estava cobrando tributo em homens que deveriam ter sido salvos.
Uma jovem civil salvou uma vida, fazendo-se ao mar numa canoa
pequena e frgil. Voltou, remando, com o piloto. Ela foi agraciada com
uma medalha pelo rei.
Tal faanha, inspiradora de inmeras outras, estava de acordo com o

esprito vigente em 1940, mas tambm ressaltava a necessidade de um
plano de emergncia para salvamento aeronaval. A RAF, a Marinha e o
Exrcito esforaram-se apressadamente para criar um servio de
salvamento no Canal da Mancha, formado de lanchas da RAF, barcos
leves da marinha e avies de reconhecimento Lysander, tomados por
emprstimo ao Exrcito para lanar pequenos botes.
Em contraste com isso, a Alemanha tinha um servio bem

planificado para pescar os aviadores do Canal e devolv-lo ao servio
ativo. A Luftwaffe estava equipada com hidroavies He 59 e lanchas
velozes. Com o prosseguimento da batalha, ela introduziu barcos de
luxo para salvamento, dotados de quatro beliches, cobertores, roupas,
alimentos e gua e colocados a intervalos regulares no meio do Canal.
Enquanto os pilotos dos Me 109 transportavam barcos inflveis, os

pilotos dos Hurricanes e Spitfires dependiam unicamente dos seus
coletes salva-vidas Mae West. Contudo, havia uma caracterstica nos
arranjos de salvamento britnico como qual a Luftwaffe no podia
competir: O Servio de Pombos da RAF, que havia sido criado antes da
guerra.
Apesar do mau tempo ininterrupto, a Luftwaffe reiniciou as

operaes na tarde de 13 de agosto. As grandes camadas de nuvens,
densas e baixas, que cobriam o sul da Inglaterra por certo no eram
propcias a aes de caa a cu aberto que, segundo a Luftwaffe
esperava confiante, acabariam com a fora de caa da RAF.
Contudo, a Luftwaffe intensificou seus esforos depois do almoo,

desfilando caas, bombardeiros e bombardeiros de mergulho desde o
esturio do Tmisa, no leste, a Southampton, no oeste.
Noventa bombardeiros, fortemente escoltados, foram despachados

com a inteno de estender as defesas de caa meridionais at seus
limites, por vrios aerdromos fora de combate e, de passagem, fazer as
docas de Southampton passar uns maus bocados. Naturalmente, era uma
pretenso descabida que s poderia ter sado da atmosfera eufrica de
Karinhall.
No todo, o plano teve xito muito minguado. verdade que uma

fora de bombardeiros Ju 88 chegou at Southampton e provocou srios
incndios em suas docas, mas nenhum aerdromo de importncia foi
danificado, e a Luftwaffe dava-se muito mal toda vez que buracos nas
nuvens permitiam aos esquadres interceptadores a oportunidade de
combat-la.
Edward Bishop 42
Um Esquadro do Grupo 10, no qual serviam os oficiais Andy

Mamedoff, Red Tobin e Shorty Keogh, trs compatriotas, tambm
voluntrios, do americano Billy Fiske, saiu-se extraordinariamente bem.
Eles apresentaram o seguinte relatrio: Treze Spitfires decolaram de
Warmwell para uma reunio memorvel sobre a Baa de Lyme e um dia
infeliz para os Ju 87, quando nada menos de 14 deles foram destrudos
ou danificados numa caada recorde do Esquadro, que tambm incluiu
5 dos Me de escolta. A formao inimiga, consistindo de cerca de 40
bombardeiros de mergulho, em 4 formaes em V, com quase outros
tantos Me 110 e 109, deslocando-se na direo norte, vinda do Canal,
foi surpreendida pelo ataque do Esquadro 609, descendo da direo do
sol. Os 13 pilotos nossos dispararam suas metralhadoras... Um piloto de
caa britnico, que no dia anterior lamentara estar ausente na caa ao
galo silvestre, no Glorioso Dia 12, achou que o sucesso do Esquadro
609 compensou plenamente a tristeza da ausncia.
Durante a tarde, a RAF tambm esteve ocupada em seu flanco

oriental, o mais vulnervel. Tambm ali a Luftwaffe escolheu um alvo
de importncia secundria, atacando Detling que, como Eastchurch,
atacada naquela manh, era basicamente uma estao do Comando
Costeiro. Embora o comandante da estao fosse morto no ataque de
bombardeiros de mergulho, e a sala de operaes, os ranchos e a
cozinha acabassem bastante danificados, o pessoal da estao limpou o
rancho e reps os servios essenciais em seu funcionamento por volta
da hora do almoo do dia seguinte.
No fim do dia que presenciaria o comeo do fim do Comando de

Caas, o Ataque das guias fracassou. Ao pr-do-sol, a Luftwaffe
completara 1.485 surtidas; cerca de um tero dos avies que delas
participaram se compunha de bombardeiros, contra 700 da RAF. Na
contagem feita no ps-guerra, verificou-se que a Luftwaffe perdera 45
avies e a RAF, 13. Contudo, na poca, a Luftwaffe acreditava ter-se
sado bem. Declarando ter destrudo 88 caas britnicos em condies
atmosfricas adversas, ela deu a si mesmo boas razes para j avistar o
fim.
Como que para acrescentar mau augrio confiana alem, houve

uma notcia, na manh seguinte, informando que no dia 13 de agosto o
Big Ben de Londres soou 13 badaladas meia noite em vez de 12.
A RAF, apesar do razovel sucesso obtido a 13 de agosto, no tinha

iluses quanto aos riscos que estavam todos correndo. Tendo muito
maior volume de ao, a Luftwaffe estendeu, a 13 de agosto, os
Esquadres de Linha de Frente, ao mesmo tempo em que comeavam a
ser empenhados mais e mais Hurricanes e Spitfires.
Relativamente, o dia 14 de agosto foi mais calmo; entretanto, como

sucessor de um dia de operaes muito mais movimentado, os
defensores o consideraram bastante oneroso. Muito embora
neutralizasse em grande parte o seu poder de ataque, voando debaixo de
tempo desfavorvel e alvejando pontos apenas relativamente
recompensadores, a Luftwaffe tinha a vantagem da surpresa. O radar,
suplementado pelos informes visuais do Corpo de Observadores, podia
servir Dowding e seus comandantes de grupo com razovel preciso,
mas a diversidade dos ataques da fora area germnica e a escolha
inesperada dos alvos surpreendiam e confundiam o deslocamento dos
esquadres defensores de uma frente costeira de 400 km. Mas ainda
restava ver se o Comando de Caas poderia resistir ao ataque geral
esperado e temido desde a queda da Frana. A 15 de agosto comeou o
verdadeiro teste, quando pela primeira e nica vez, durante a batalha, a
Luftwaffe lanou as trs Frotas Areas contra a Inglaterra.
Este seria o dia da grande arremetida, do verdadeiro ataque das

guias, o primeiro dos 4 dias em que a RAF seria rechaada nos cus do
sul da Inglaterra. Ataquem ao longo de uma frente extensa, da costa
leste costa oeste da Inglaterra. Acabem com as estaes de radar,
destruam os aerdromos, obriguem os caas restantes a decolar para
combater e destruam-nos- esta a orientao que os pilotos alemes
receberam.
15 de agosto era o dia pelo qual os estrategistas de gabinete alemes

haviam esperado impacientes, enquanto exultavam sobre mapas,
diagramas e desenhos da imprensa que projetavam uma Inglaterra
cercada com a gua alem presa sua garganta. A rdio alem,
Edward Bishop 44
transmitindo em ingls, para que o inimigo no abrigasse dvidas

quanto ao destino que o aguardava, anunciou, impertinente: A
Inglaterra est numa bandeja esperando o ataque da Fora Area alem.
Ela no pode escapar. John Bull ser destrudo. Ou se rende ou a
Inglaterra ser aniquilada.
Quando amanhecia sobre as Ilhas Britnicas, a atividade inimiga se

restringia a vos rotineiros de reconhecimento. At mesmo as incurses
matinais contra os aerdromos avanados de Lympne e Hawkinge,
embora severos, podiam ser considerados normais, nas circunstncias.
Contudo, igualmente valiosos para o inimigo foram os ataques
simulados que no se materializavam. Desde o amanhecer a Luftwaffe
mantinha os Esquadres do Grupo 11 em guarda. O desgaste dos
homens e das mquinas j comeavam a fazer-se sentir e as repetidas
decolagens e aterrissagens aumentavam o perigo de os esquadres
serem surpreendidos enquanto se rearmavam e reabasteciam em terra.
Ali, o problema bsico era que a responsabilidade pela defesa do
sudeste da Inglaterra - a rea da invaso - e de Londres cabia
principalmente s estaes de caa includas num sistema de defesa que
supunha que as bases de bombardeiros estavam confortavelmente
situadas alm do Mosa. Os aerdromos mais avanados no s estavam
expostos a ataques repentinos, como tambm os pilotos que operavam
deles muitas vezes eram obrigados a decolar para o interior, para atingir
atitudes de onde pudesse se engajar na luta.
Assim, at o meio-dia, vrios ataques violentos aos aerdromos do

sudeste da Inglaterra e muitos ataques simulados no Canal mantiveram
o Grupo 11 ocupado e preocupado, enquanto que no norte da Inglaterra
surgia numa situao nova.
Durante algum tempo, os aviadores alemes da Frota Area 5, de

Stumpf, estacionada na Noruega e Dinamarca ocupadas, vinham
cobiando a participao mais ativa e gloriosa dos seus colegas das
Frotas Areas 2 e 3. Foi-lhes dada a oportunidade de tambm contribuir
para o esmagamento iminente da RAF e, enquanto taxiavam para a
decolagem, julgavam que um passeio os esperava. As ordens de Stumpf
eram para que destrussem os aerdromos do nordeste da Inglaterra e de
Yorkshire, na crena de que as defesas de caa do norte e do interior

haviam sido desviadas para reforar a frente de invaso.
Mas o servio de inteligncia alemo estava enganado. O

intercmbio de esquadres havido foi de grupos cansados, que se
deslocaram para setores mais calmos, por elementos j repousados, que
voltaram linha de combate. No Real Corpo de Aviao, quando ainda
simples oficial subalterno, Dowding viu pilotos esgotados decolar para
morrer sobre as trincheiras da Primeira Guerra. E Dowding no iria
incidir no erro cometido por seus superiores no conflito 1914-18 a
menos de que no tivesse outra alternativa. Por isso que as
impacientes tripulaes da Frota Area 5 teriam uma surpresa
desagradvel.
Pouco depois do meio-dia o Comando de caas recebeu a

comunicao de que avies inimigos estavam a 160 km de Firth of
Forth, na costa leste da Esccia. A antecedncia com que o aviso foi
transmitido permitiu que o Grupo 13, do Vice-Marechal-do-Ar R.E.
Saul, pusesse no ar seus caas bem a tempo de enfrentar o inimigo sobre
o mar.
Apesar de o radar da costa leste, que no era afinal mais preciso na

avaliao do volume das foras atacantes que os mais ocupados da
cadeia de radar da costa sul, haver subestimado em cerca de 65
bombardeiros He 111 e 34 caas de longo alcance Me 110 a formao
que vinha para o ataque, Saul despachou todos os seus avies utilizveis
- trs Esquadres de Spitfires, um de Hurricanes e at mesmo um de
Blenheims, que, embora fizessem parte da ordem de batalha do
Comando de Caas, dificilmente deveriam ser mencionados no mesmo
contexto dos Spitfires do Esquadro 72 para o combate ao inimigo.
A 48 km de distncia, alm das sombrias Ilhas Farne, os pilotos dos

Spitfires o avistaram, e o que constataram foi para eles espantosa
surpresa. O radar previra uma fora de mais ou menos uns 30 aparelhos,
mas o que divisaram os pilotos britnicos abaixo deles, eram uns 100
bombardeiros sem escolta. Em nmeros redondos, o clculo estava
certo, mas os pilotos da RAF erraram em no identificar a escolta de
caas Me 110 de longo alcance, transportando tanques extras de
Edward Bishop 46
combustvel para o longo percurso desde a Escandinvia. O Tenente-

Aviador Edward Graham, lder de Spitfires, parou mentalmente por
instantes. Era com se uma criana tivesse recebido de presente uma fatia
enorme de bolo de aniversrio e no sabia por onde comear. Ele ficou
meio aturdido diante do nmero de inimigos, mas em segundos a
indeciso e o espanto deram lugar ao. Graham e seu Esquadro
lanaram-se sobre eles com a gula de quem h muito estava faminto
pela oportunidade que se apresentava.
Desfrutando de vantagem normalmente negada aos seus camaradas

lotados no sul da Inglaterra, onde a travessia do mar era demasiado
curta, os pilotos de Saul contaram com espao suficiente para superar a
altitude da fora atacante durante o vo de interceptao. A 900 m
acima das tripulaes alemes e com o sol idealmente s suas costas, os
pilotos de caa britnicos mergulharam sobre a massa de Heinkels e
Messerschmitts.
Na luta que se seguiu, a escolta de caas Me 110 saiu-se pior que os

bombardeiros. Sem os seus artilheiros, que haviam ficado na Noruega e
na Dinamarca, por causa da longa distncia da operao, alguns pilotos
do desacreditado caa-destrier de Goering deitaram fora seus tanques
extras de combustvel e formaram um crculo defensivo. Outros
mergulharam na direo do mar e fugiram para suas bases.
Os Heinkels, dispondo de alcance maior e mostrando-se mesmo

mais determinados, dividiram-se em dois grupos e cruzaram a costa.
Hostilizados pelos Esquadres de apoio de Saul, eles no conseguiram
alcanar os aerdromos que tinham como objetivo e retornaram s suas
bases, em Stavanger, na Noruega, tendo perdido 8 aparelhos. Com
outros 7 que desceram no momento em que se deu o encontro dos dois
adversrios, contra nenhum da RAF, o dia tinha assim um comeo
terrivelmente ruim para os homens da Frota Area 5, de Stumpf, que
haviam decolado com tanta confiana.
Mas, a 160 km ao sul, uma fora de 50 Ju 88, que eram mais velozes
e geis, pertencentes Frota Area 5, teve melhor sorte. Descendo de
Aalborg, no norte da Dinamarca, os bombardeiros Junkers foram
captados pelo radar da costa leste e tornaram-se responsabilidade do
Grupo 12, do Vice-Marechal-so-Ar Trafford Leigh-Mallory. Operando

em setores situados ao sul dos Esquadres de Saul e, por conseguinte, j
mais envolvidos na Batalha da Inglaterra do que seus vizinhos do norte,
os Esquadres de Leigh-Mallory vinham encontrando freqentes
oportunidades de agir, medida que a batalha sobre o sudeste da
Inglaterra se estendia at Londres.
Os Ju 88 que, sem escolta, se aproximavam de Flamborough Head se

ofereceram aos 12 pilotos de Spitfire do Esquadro 616 e aos 6 pilotos
de Hurricanes do Esquadro 73 que, entre si, foram responsveis pela
destruio de 8 bombardeiros. Violentamente empenhados em combate,
os Junkers se dividiram, mas uma fora de cerca de 30 bombardeiros
fez um ataque decidido contra uma estao de bombardeiros da RAF
em Great Driffield, Yorkshire. Os danos foram pesados e 10
bombardeiros Whitley foram destrudos em terra; embora sria a perda
sofrida pela RAF, foi uma felicidade para os defensores que a Frota
Area 5 tivesse escolhido uma estao de bombardeiros, porque o caos
equivalente provocado num campo de caas teria sido muito mais
desastroso para eles, nesse estgio da batalha. A tentativa de impedir a
atividade dos bombardeiros da RAF, na poca simples alfinetadas, era
um desperdcio enquanto o Comando de caas, a chave da porta da
frente da Inglaterra, continuasse existindo. Por esse esforo valente,
ainda que prdigo, a Luftwaffe pagou 8 bombardeiros Ju 88. Perdendo
23 aparelhos dos 123 bombardeiros e 34 caas utilizveis, a Frota Area
5 suspendeu as operaes depois de 15 de agosto, e s reapareceria ao
anoitecer, com quaisquer nmeros, durante o resto da batalha.
No sul, onde os ataques diurnos, feitos, em grande escala, pelas

Frotas Areas 2 e 3, no obedeciam ao trajeto da Frota Area 5, que era
pelo Mar do Norte, os acontecimentos de 15 de agosto foram mais
duros para os defensores. Ali, a cartada h muito esperada e temida
estava sendo jogada, quando toda a fria das duas Frotas Areas foi
lanada contra os aerdromos dos caas de linha de frente de Dowding.
No meio da manh, 40 bombardeiros de mergulho Ju 87, escoltados

por 60 caas, atacaram os aerdromos avanados de Lympne e
Hawkinge. O primeiro foi devastado durante dois dias; o segundo no
Edward Bishop 48
sofreu tanto, porm mais srio foi o fechamento de duas estaes da

cadeia de radar, por falta de energia.
Uma hora depois de iniciado o ataque aos dois aerdromos citados,

12 Me 109 mergulharam sobre o aerdromo de Manston, localizado no
alto de um rochedo, varrendo-o com fogo de canho e metralhadora e
destruindo 2 Spitfires no solo, A seguir, voltou-se a Luftwaffe contra a
estao de caas situada mais para o interior, em Martlesham Heath,
submetendo-a a um selvagem ataque desfechado por uma fora de
Stukas poderosamente escoltados. Ao mesmo tempo, 100 caas e
bombardeiros da Luftwaffe comeavam a aproximar-se da costa de
Kent, seguidos, uma hora depois, de outra fora de 150 aparelhos.
Era chegado o momento. No Grupo 11, toda e qualquer idia de

fazer poupana de caa teve de ser abandonada. O Comando de caas
no podia ficar indiferente, em Stanmore, quando as estaes avanadas
vinham sendo submetidas a to forte castigo. Os pssaros tinham de
aceitar o desafio do inimigo, numericamente mais forte, lutando em
defesa do prprio ninho. Para tentar desbaratar as grandes formaes da
Luftwaffe, 7 Esquadres de Spitfires e Hurricanes fizeram ao ar, mas os
numerosssimos Me 109, que pareciam ocupar cada metro do espao
areo, os castigaram terrivelmente.
A oeste, no fim da tarde, a histria foi diferente; cerca de 250

aparelhos da Frota Area 3 abriram-se em leque sobre Hampshire e
Witshire. A RAF despachou mais de 130 caas de 11 Esquadres e de
tal forma hostilizou a Frota Area de Sperrle, que ela retornou s bases
com menos 25 bombardeiros e caas sem que tivesse causado dano
muito srio.
Pelo anoitecer, a batalha retornara rea da frente de invaso no

sudeste da Inglaterra, com o radar marcando mais de 70 bandidos que
vinham de Calais. A instruo que traziam era para atacar as estaes
vitais do setor, em Kenley e Biggin Hill, mas felizmente para Park foi o
campo menos importante, de West Malling, que sofreu a violncia do
ataque, depois que os pilotos desviaram a incurso dos alvos planejados.
Depois das 24 horas, a Luftwaffe, ao completar o mais extenso e

mais macio ataque da batalha, havia realizado 1.780 surtidas, das quais
mais de 500 foram feitas por bombardeiros. Excetuando-se as atnitas
unidades da Frota Area 5, que haviam esperado uma tarefa sem
oposio, as tripulaes de bombardeiros e caas alemes acreditavam
haver-se sado bem e afirmavam ter destrudo 82 Spitfires e Hurricanes
contra 34 aparelhos seus perdidos. Mas a Luftwaffe perdera realmente
75 avies nesse nico dia. No chegava nem metade do nmero
calculado pela RAF, que era de 182 aparelhos, mas foi um golpe
suficientemente srio para impedir a repetio de ataque areo contra a
Inglaterra na escala do realizado a 15 de agosto - nessa batalha ou em
qualquer outro momento.
Na manh seguinte, depois do esforo sem precedentes da Luftwaffe

e da defesa decidida da RAF a 15 de agosto, a atividade das Frotas
Areas 2 e 3 foi muito reduzida e a Frota Area 5 ficou virtualmente
fora de combate. Contudo, a Luftwaffe conseguiu fazer 1.700 surtidas -
volume capaz de confirmar a bazfia de Goering de que expulsaria a
RAF dos cus do sudeste ingls numa questo de dias. Na verdade, os
lderes da Luftwaffe, embora surpresos com a resistncia da RAF,
acreditavam que a derrota de Dowding era iminente. As estatsticas da
fora area germnica afirmavam que a RAF perdera 574 caas no ar
desde o comeo de julho e que as outras perdas elevavam esse total para
770 aparelhos. Levando em conta as estimativas que faziam da
capacidade de produo do parque industrial britnico, a Luftwaffe
creditava RAF cerca de 300 aparelhos utilizveis, de um total de 430
caas.
Na verdade, os novos caas, que estavam deixando as fbricas

razo de 100 por semana, montavam a cerca de 750 Spitfires e
Hurricanes desde o comeo de julho. 235 destes caas estavam
esperando despacho imediato para unirem-se aos quase 600 caas
operacionais em 47 Esquadres de Spitfires e Hurricanes, do Comando
de Caas.
Como a Luftwaffe, a 16 de agosto, tinha apenas 700 caas Me 109

nas Frotas Areas 2 e 3, Dowding estava equipado para enfrentar caa
por caa se quisesse empenhar em combate toda a sua fora na frente de
Edward Bishop 50
invaso. Mas, como Park, que vinha poupando para a hora de perigo no
Grupo 11, Dowding, com quatro Grupos sob suas ordens no Comando
de Caas, vinha poupando numa base mais ampla; e mesmo agora, no
estava preparado para gastar suas poupanas. Enquanto houvesse
indcios da iminncia de invaso, Dowding considerava que era de seu
dever a proteo de todas as reas da Inglaterra que estivessem sob
ameaa de bombardeiro e, ao mesmo tempo, manter os Esquadres de
caas fora da rea localizada da batalha, em reserva para o pior que
pudesse acontecer - um desembarque e a marcha sobre Londres.
Assim, no sul da Inglaterra no havia mais de 300 Spitfires e

Hurricanes para se pegaram com a Luftwaffe que, supondo estivesse
Dowding reduzido aos ltimos Esquadres de Caa, reiniciou as
incurses diurnas a 16 de agosto.
Os famosos poucos
A 16 de agosto, os aerdromos voltaram a ser o alvo principal da

Luftwaffe. Ao meio-dia, 70 bombardeiros fortemente escoltados
penetraram a rea de defesa dos caas para bombardear West Malling,
no visando, por exemplo, a uma estao permanente de setor, que seria
muito mais vantajoso para os alemes. A RAF agradecia bastante
Luftwaffe pela falta de seletividade revelada na escolha dos objetivos,
decorrente da precariedade da preparao e das informaes. A oeste, os
ataques foram contra dois aerdromos, um naval e outro do Comando
Costeiro, nenhum deles merecendo prioridade nesse estgio crtico da
batalha. Contudo, em Tangmere, a estao do setor mais ocidental do
Grupo 11, a histria foi diferente. Os pilotos de Park experimentaram a
medonha situao de retornar para pousar e reabastecer quando seu
aerdromo estava sendo alvo de bombardeio de mergulho.
Entre os pilotos que procuravam pousar seu Spitfires enquanto os

Stukas sobrevoavam o local encontrava-se Billy Fiske, o americano que
no precisava estar ali. Quando Fiske se aproximou, com seu Spitfire
fumegante, as rodas recolhidas e enguiadas, Tangmere estava sendo
surrada. Os hangares, a oficina, os depsitos, a enfermaria e at
mesmo a cabana do Exrcito da Salvao, eliminados. Fiske e seus
colegas dispuseram-se a aterrissagem em meio a terrvel devastao.
Mergulhando por entre as bombas que caam, Fiske arriscou uma

aterrissagem de barriga no campo cheio de crateras. Por instantes
pareceu que o voluntrio americano conseguira, embora ainda tivesse
que procurar sobreviver tormenta que ali se estabelecera. Infelizmente
o Spitfire foi presa das chamas que produziram em Fiske ferimentos em
conseqncia dos quais veio ele a falecer pouco depois. Na Catedral de
So Paulo, no corao de Londres, existe uma placa em memria de
Billy Fiske, em que se l: Um cidado americano que morreu para que
a Inglaterra pudesse viver.
A morte e queimaduras eram riscos sempre presentes, nas carlingas

dos caas da RAF de 1940, especialmente nos Esquadres de
Hurricanes. Um piloto que no conseguisse escapar, no sobrevivia por
mais de um minuto num Hurricane em chamas. Nesse dia de vero do
ms de agosto de 1940, o Tenente-Aviador Nicholson, ex-piloto de
Spitfire do Esquadro 72, ento no Esquadro 249 de Hurricanes, estava
patrulhando Southampton num cu sem nuvens e imaginando se o beb
que sua mulher esperava, no norte, em Yorkshire, havia nascido. Ele
tambm estava esperando dar uma pregada no inimigo, como os
pilotos de caa dizem - e ento, a estavam eles, 3 bombardeiros Ju 88,
um pouco mais frente.
Acompanhado por dois outros pilotos de Hurricanes, Nicholson se

aproximava rpido dos bombardeiros quando, para sua irritao, viu que
um Esquadro de Spitfires lhe passara frente para atacar a presa; os
Junkers foram eliminados em poucos instantes. Desapontado, Nicholson
comeou uma longa subida, para juntar-se ao resto do seu Esquadro de
patrulha. Mas no chegaria altitude de segurana, pois um Me 109 se
aproximava sem ser notado, pela sua cauda, e disparou um tiro de
canho contra o Hurricane. Em poucos segundos o caa de Nicholson
ficou em chamas, com o piloto cego pelo sangue que lhe invadia os
olhos e ferido numa das pernas.
Nessas circunstncias, Nicholson deveria ter tentado escapar. Mas

ele decidiu que levaria consigo para o cho um avio germnico e
disps-se a fazer do seu atacante a sua primeira vtima. Virando o
Hurricane para boreste, Nicholson viu o Me 109 cruzar em sua frente e
cair direto na sua ala de mira. Mergulhando a 640km/hora, o Hurricane
Edward Bishop 52
era um inferno ardente, mas Nicholson manteve-se firme cauda do

caa inimigo at v-lo cair no mar. Somente ento que concordou em
abandonar o aparelho. As mos crestadas pelas chamas, a esquerda no
controle do afogador e o polegar da direita pressionando o boto de
disparo, ele lutou por livrar-se das correias que o prendiam no assento
da carlinga. Mas, mesmo depois de haver conseguido saltar e em plena
descida na direo do solo, Nicholson enfrentou outro teste de
resistncia; porm, de algum modo, ele conseguiu puxar a corda do
pra-quedas com as mos seriamente queimadas. O pra-quedas aberto,
embaixo o cho da ptria, tudo indicava estar quase no fim o sofrimento
do piloto, mas dois outros riscos ainda o aguardavam, antes que pudesse
certificar-se de estar salvo para outros encontros. Flutuando sobre
Hampshire na extremidade do pra-quedas, ele foi atentamente
observado por um piloto de caa inimigo, que o deixou finalmente
entregue compassiva bondade da unidade militar da Guarda nacional,
em terra. Mas quando Nicholson tocou o solo, os fuzileiros desse
exrcito de voluntrios, recrutado s pressas para a esperada invaso,
dispararam contra o piloto britnico. Felizmente, a pontaria ruim dos
atiradores permitiu que Nicholson sobrevivesse para receber a Victoria
Cross, a nica concedida a um piloto de caa na Batalha da Inglaterra.
Martelando os aerdromos, a Luftwaffe estava estrategicamente

certa, se pretendia atender expectativa de Goering de conquistar a
superioridade area em 4 dias. No territrio da Inglaterra havia os mais
diferentes tipos de aerdromos e antes do fim das operaes diurnas a
16 de agosto, a Luftwaffe tornou a fazer um esforo muito bem
sucedido mas, nas circunstncias, totalmente intil. Dessa vez, ela
escolheu para alvo uma estao de treinamento e unidade de
manuteno de bombardeiros em Brize Norton. 46 aparelhos Oxford
foram destrudos em terra - mas eram avies que no poderiam
influenciar a tentativa de obter superioridade area antes da invaso.
Contudo, ataques mais inteligentes, dirigidos contra as defesas de

caa no sudeste da Inglaterra, estavam sendo planejados. O dia 17 de
agosto foi tranqilo, mas no dia 18 de agosto de 1940, um domingo, a
partir do meio-dia, veio a promessa de ataques que poriam a RAF
prova at os limites mximos.
As incurses feitas ento no foram to intensas como as do dia 15,

mas o que faltava em quantidade para igualar-se s daquele dia era
compensado em determinao de atingir os aerdromos ao longo do
caminho dos bombardeiros at Londres.
Os comandantes da Luftwaffe j respeitavam muito mais a

interceptao dirigida pelo radar da RAF e estavam experimentando
mtodos para anul-la. A 18 de agosto, a importante estao de setor de
Park, em Biggin Hill, foi escolhida para testar o ardil preparado, embora
a execuo do plano fosse incompleta.
O estratagema resumia-se em despachar duas incurses de

bombardeiros de alto nvel, seguidas de uma incurso breve, intensa e
de pouca altitude, feita por um esquadro sem escolta e voando baixo
demais para serem captados pelo radar. Os que buscavam a morte ou a
glria nesse vo rasante teriam a vantagem dos alvos escolhidos e
indicados pelos incndios e pela fumaa provocados pelas levas
anteriores de bombardeiros de grande altitude.
No papel, o plano parecia ser prova de caa e radar, mas sua

execuo colocou a Luftwaffe numa srie de situaes violentas e
inesperadas que no foram totalmente provocadas pelo Comando de
Caas, tal a confuso do momento.
Para os atacantes, a operao comeou mal quando os Ju 88 de alto

nvel se atrasaram, por causa de uma confuso havida que no permitiu
o encontro que tinham marcado, nos cus da Frana, com os 9 Do 17 do
ataque rasante, que foram obrigados a encontrar Biggin Hill sem a ajuda
dos Junkers.
Assim que, enquanto as duas formaes de grande altitude

rumavam lentamente para Biggin Hill, os velozes incursores de baixo
nvel j estavam quase sobre o lavo, onde, para azar seu, as defesas de
terra e areas estavam prontas para lhes dar uma recepo bem violenta.
Embora Biggin Hill no desconfiasse do ataque de baixo nvel - o radar
no captara qualquer sinal - a estao estava preparada para os
esperados bombardeiros de alto nvel.
Edward Bishop 54
Mas os pilotos dos Dorniers no sabiam disso e, para seu espanto,

frente deles estava inequivocadamente a estao de setor de Biggin Hill,
tranqila e imperturbada como um aerdromo de servio num domingo
de tempo de paz. No houve tempo para que as tripulaes da Luftwaffe
vissem o que que sara errado, porque, repentinamente, eles se
encontraram numa teia de fogo cruzados de artilharia, leve e pesada,
disparados de terra, incluindo um novo risco, os cabos de ao projetados
por foguetes e suspensos em redor do aerdromo por pequenos pra-
quedas. Ento, para aumentar seu tormento, os Dorniers foram atacados
por 2 dois 3 esquadres de Biggin Hill, que aguardavam as formaes
de grande altitude captadas pelo radar; somente dois dos Dorniers
retornaram, a salvo, Frana. Finalmente, os incursores de alto nvel
chegaram e, sofrendo uma recepo igualmente violenta, perderam 4
bombardeiros.
Felizmente para Biggin Hill, dessa vez foram poucos os danos

importantes causados pela incurso, embora as crateras das bombas e,
sobretudo, os buracos abertos por bombas no-explodidas criassem
inconvenientes srios. Terminada a incurso, um sargento da Fora
Area Auxiliar Feminina foi visto andando cautelosamente junto das
crateras e marcando as bombas no-explodidas com uma das bandeiras
vermelhas que carregava debaixo do brao. Durante o ataque, o
Sargento Joan Mortiner de 28 anos mostrara evidente bravura ao ajudar
a manter o transporte de munio para as posies de canho e agora,
ainda arriscando a vida, cuidava para que Biggin Hill continuasse
operacional. Mais tarde, ela foi agraciada com a Medalha Militar,
uma condecorao masculina, pela bravura demonstrada por uma jovem
diante do inimigo.
Enquanto Biggin Hill era atacada, Kenley, situada a apenas 10 km a

oeste, foi massacrada em idnticas circunstncias e, infelizmente para
os defensores, as coisas no saram to erradas para a Luftwaffe nessa
operao.
Ali, os ataques de alto e baixo nvel coincidiram plenamente e cerca

de 100 bombas atingiram a estao de setor de Kenley, destruindo 6
Hurricanes e vrios outros avies menos importantes. Dez hangares
foram arrasados e os Dorniers, tendo perdido vrios dos seus, partiram

deixando Kenley em destroos fumegantes.
Simultaneamente, outros incursores da Frota Area 2 atingiram West

Mailling e Croydon. Durante a tarde, a Frota Area 3 manteve a
presso, atacando aerdromos em Hampshire e West Sussex e, pelo fim
da tarde, a Frota Area 2 voltou a operar atacando Croydon novamente.
Ao anoitecer, quando as tripulaes da Luftwaffe se preparavam para
manter a Inglaterra acordada, com aparies incmodas e generalizadas
e com o lanamento algo preciso de minas no Esturio do Tmisa e no
Canal de Bristol, os defensores j podiam recordar um dia cansativo,
que lembrava o 15 de agosto. Contudo, a RAF cobrava tributo
Luftwaffe: 71 bombardeiros e caas alemes pela perda de 27 caas
britnicas, nos quais somente 10 pilotos morreram.
Mas a RAF podia contar com alguns benefcios nesses quentes dias
de agosto, quando a luta era ininterrupta, um dos quais residia no fato
de ela vir travando uma batalha defensiva sobre seu prprio terreno e
guas costeiras.
Como as estatsticas indicam para 18 de agosto, grande nmero de

pilotos de caa da RAF abandonavam seus aparelhos quando atingidos,
salvando-se para lutar novamente, uma beno que ningum mais que o
prprio comandante-chefe agradecia. Em meados de agosto, as perdas
de Dowding estavam em ascenso. Entre 8 e 18 daquele ms, ele perdeu
183 caas no ar e cerca de 30 destrudos em terra. Nesse perodo, a RAF
perdeu 94 pilotos de caas, entre mortos e feridos, e 60 estavam feridos,
muitos deles seriamente queimados. Beaverbrook vinha substituindo
aparelhos destrudos ou danificados razo de mais de 100 por semana,
mas a reserva de pilotos de caa treinados no era grande. A
preocupao de Dowding era que talvez perdesse a guerra antes que
uma nova gerao de pilotos de caa estivesse em condies de poder
operar. J ao anoitecer de 18 de agosto a situao era de tal forma grave
que os novos pilotos ingressavam nos Esquadres sem ter recebido mais
de 10 horas de vos solo num Hurricane ou num Spitfire.
Com este problema a preocup-lo, era compreensvel que Dowding

procurasse novos meninos fora do Comando de caas; era assim que
Edward Bishop 56
Churchill chamava afetuosamente seus jovens aviadores, ainda

adolescentes ou mal entrados nos 20 anos. No poderia ele obter mais
que 50 pilotos de caas navais emprestados pela Arma Area da
Marinha, pilotos treinados dos Comandos de Bombardeiros e Costeiro
da RAF? Esses pilotos talvez no satisfizessem as exigncias de
treinamento para o ingresso num Comando de Caas de tempo de paz,
mas eram homens treinados nas foras armadas e usavam o distintivo da
fora area. Infelizmente, os pedidos feitos pelo chefe dos caas foram
recebidos friamente pelo Ministrio da Aeronutica. Os comandos
estavam responsavelmente cnscios do que lhe poderia ser exigido caso
uma esquadra invasora se fizesse ao mar. Assim como Dowding vinha
poupando caas para seu momento de perigo, o Estado-Maior da
Aeronutica guardava o restante da fora area para op-la s foras de
invaso, que s podiam ser contidas se Dowding negasse a
superioridade area Luftwaffe. Quando Dowding solicitou a
transferncia de todos os pilotos mais experientes das tripulaes de
Fairey Battles do Comando de Bombardeiros, o Estado-Maior da
Aeronutica negou, porque estava mantendo essas mquinas obsoletas
de prontido para atacar as barcaas de desembarque. Finalmente,
cedendo presso do chefe dos caas, ele concordou em transferir um
grupo de pilotos para o Comando de Caas. Dowding recebeu
emprestado 20 pilotos de Fairey Battles e 33 pilotos dos Esquadres do
Comando de Cooperao do Exrcito, 53 aviadores que, depois de um
curso de apenas 6 dias, enfileirando-se ao lado daquele grupo de
valentes aviadores a quem Winston Churchill veio a imortalizar como
os famosos Poucos.
Falando Cmara dos Comuns sobre a situao geral da guerra a 20

de agosto de 1940, o Primeiro-Ministro disse: A gratido de cada lar
em nossa ilha, em nosso imprio e, na verdade, no mundo inteiro,
exceto no covil dos culpados, vai para os aviadores britnicos que, sem
se intimidarem diante das desvantagens, incansveis diante do terrvel
desafio e indiferentes quase presena constante da morte, esto
mudando o rumo da guerra mundial, pelas suas faanhas e pela devoo
causa da liberdade. Nunca, no campo dos conflitos humanos, tantos
deveram tanto a to poucos. Todos os coraes acompanham os pilotos
de caa, cujas aes brilhantes testemunhamos diariamente com nossos
prprios olhos...
Dessa maneira, Winston Churchill encerrou a exposio que fez aos

Comuns com a frase que ser lembrada e repetida enquanto a Inglaterra
puder honrar a memria dos 415 pilotos que tombaram em sua defesa
na Batalha da Inglaterra, em 1940.
Com o anoitecer de 18 de agosto, cumpriam-se os 4 dias que

Goering calculara serem suficientes para conquistar a superioridade
area sobre o sul da Inglaterra, e parte das duas semanas de prazo que
Hitler se dera para decidir sobre a Operao Leo-Marinho, a invaso
da Inglaterra. Perceptivelmente, a Batalha da Inglaterra estava saindo
contra a Luftwaffe e, dentro das Foras Areas, a aceitao dessa
verdade pelos alemes se refletia nos ligeiros comeos de desnimo.
Portanto, no era de espantar que o s de caas da Luftwaffe, Adolf
Galland, dissesse na cara do seu Comandante-Chefe que preferia uma
ala de Spitfires aos seus Me 109.
Os Spitfires que operavam em agosto de 1940 no poderiam ter

recebido maior elogio. O desempenho desses aparelhos era bem
superior ao dos que foram inicialmente lanados, melhoramento que,
como aconteceu com o nascimento do Spitfire, se devia em grande parte
a iniciativa pessoal e empresa privada.
Durante algum tempo, o Capito Geoffrey de Havilland, pioneiro da

fabricao de avies, que projetara e pilotara caas na Primeira Guerra,
se convencera de que a margem entre as hlices de passo varivel dos
caas existentes e as de passo constante, por cuja adoo ele insistia,
poderia ser fatal para a nao.
Incapaz de obter a permisso oficial para um programa de

converso, de Havilland fez arranjos particulares com um esquadro
para converter um s caa. A notcia de um melhoramento miraculoso
no desempenho correu clere de um esquadro para outro e as
autoridades foram bombardeadas com pedidos de converso.
Correndo o rico de que sua companhia talvez nunca viesse a receber

o pagamento pelo trabalho, de Havilland mandou equipes de
Edward Bishop 58
engenheiros de aerdromo em aerdromo para converter os caas de

linha de frente. Os contratos vieram depois.
O desempenho do motor tambm melhorara. Entre as deficincias

tcnicas do Spitfire e do Hurricane no comeo da batalha, havia o
problema do carburador. Os pilotos de caa da Luftwaffe rapidamente
aprenderam a fugir de um caa que estivesse em sua cauda em
mergulho, por saberem que o carburador do motor Merlin sentia a
mudana sbita de uma posio para outra, por exemplo, da vertical
para a horizontal. A Rolls-Royce projetou ento um carburador novo
que tornou o Spitfire ainda mais atraente para Galland e seus
camaradas.
Quando Galland pediu Spitfires a Goering, havia no pedido menos

cinismo do que se pode admitir. O manobrvel Spitfire era muito mais
compatvel com as novas instrues emitidas pelo Comandante-Chefe
nazista do que o Me 109, que lhe era superior.
Alarmado com as perdas de bombardeiros e com o que vinha

sucedendo com o moral de sua tripulaes, Goering insistia para que os
pilotos dos Me 109 ficassem perto de seus protegidos, tarefa
particularmente canhestra e que manietava o Me 109, principalmente
quando em escolta dos bombardeiros de mergulho Stuka, que eram
lentos e vulnerveis.
Assim, enquanto o moral das tripulaes de bombardeiros era

solapado pelas perdas que sofriam, o esprito ofensivo dos pilotos de
caa se debilitava, diante da proibio de perseguir e destruir os caas
defensores da RAF, principal objetivo do Ataque das guias. Alm
disso, os pilotos dos Me 109 se irritavam com o fato de saberem que a
direo da Luftwaffe esperava que eles cuidassem do fracassado caa de
longo alcance, o Me 110.
Em seu livro Os Primeiros e os ltimos, Galland mostrou o

quanto o alcance do Me 109 j era perigosamente limitado para o
percurso at Londres. O reduzido alcance do Me 109 tornava-se cada
vez mais desvantajoso. Durante uma nica surtida, minha ala perdeu 12
caas, no por ao inimiga, mas simplesmente porque, aps suas horas
de vo, os bombardeiros que estvamos escoltando ainda no haviam

chegado ao continente, no percurso de volta. Cinco desses caas
conseguiram fazer uma aterragem de plano na costa francesa, com sua
ltima gota de combustvel, e 7 deles caram no drinque(no mar).
Mas Goering no estava interessado na experincia contida no

comentrio de Galland. Ele ainda considerava as operaes de vero
contra a Inglaterra como a realizao do que sonhara para a sua
Luftwaffe. Como um jogador que sente que vencer na prxima jogada,
ele continuava confiante de que, mais 4 dias de bom tempo, conseguiria
a vitria. Despachando Kesselring e Sperrle de volta s suas Frotas
Areas, aps uma conferncia no mundo de iluses que era Karinhall, o
Comandante-Chefe ordenou que os Feldmarechais-do-Ar submetessem
o inimigo a bombardeios ininterruptos. Mas o mau tempo interveio e
deu RAF um repouso muito necessrio a partir do dia 19 de agosto.
Somente a 24 que esta nova fase da Batalha da Inglaterra comeou a
srio.
O erro miraculoso
Para que a Alemanha invadisse a Inglaterra antes que o bom tempo

do fim do vero e comeo de outono cedesse lugar aos nevoeiros e
tempestades do inverno ingls, a ordem de Goering para ataques
ininterruptos fora dado num momento crtico. O Comandante-Chefe da
Luftwaffe passou ento a lutar contra dois inimigos, o relgio e a RAF.
A 24 de agosto, o calendrio f-lo lembrar-se de que restavam apenas 3
dias para que se esgotasse o prazo dado por Hitler para uma deciso -
invadir ou no.
Goering procurou nas condies ruins e variveis de tempo o

consolo de no ter conseguido a vitria sobre as defesas de caa da
Inglaterra em 4 dias. Entretanto, o tempo melhorara no sul da Inglaterra;
estava firme e lmpido. Mais 3 dias de tempo favorvel e tudo estaria
terminado.
No Grupo 11, onde o mau tempo foram bem recebido, os dias de

trgua haviam representado avies operacionais preservados, novos
caas construdos e entregues e pilotos descansados. A manh clara e
Edward Bishop 60
lmpida de 24 de agosto, um sbado, colocou em todos grande

apreenso.
Os controladores de setor esperavam o pior e, por volta das 09:00

horas, o radar confirmou que a Luftwaffe se concentrava no Cabo Gris-
Nez, do lado oposto a Dover. No havia dvidas de que uma nova
confuso da Luftwaffe, de caas no conseguindo reunir-se com
bombardeiros. Ali vinham eles, 100 bombardeiros e caas a uma
altitude de 3.600 a 7.2000m, rumando para Dover. Mas ser que
estavam vindo mesmo? Convencida da eficincia da cadeia costeira de
radares, e tendo abandonado a esperana de destruir as estaes uma a
uma, a Luftwaffe empenhava-se ento em ludibri-la. Mantendo avies
em vo sobre o lado oposto do canal, Kesselring fazia Park afundar em
conjeturas. Uma simulao pode continuar sendo uma simulao ou
transformar-se num ataque em massa, e como se isto j no fosse
bastante confuso, o radar da RAF era incapaz de distinguir entre caas e
bombardeiros. Por conseguinte, o Grupo 11 se viu obrigado a manter
vrios esquadres em vo de patrulhamento, com os conseqentes
riscos de fadiga dos pilotos e escassez de combustvel no momento
crtico do ataque.
Na verdade, um incidente assim ocorreu no meio da manh, quando

o infeliz Esquadro 264 de Defiants foi surpreendido em terra. Apesar
de o Defiant ter provado estar abaixo do padro do caa da poca, o
Esquadro 264 fora mandado de Yorkshire para o sul para reforar o
Grupo 11, em Hornchurch. Por no ganhar altitude com rapidez, ele era
inadequado para defender um aerdromo de linha de frente erguido
sobre um rochedo. Por isso os Defiants do 264 foram despachados para
Manston s 05:00 horas de 24 de agosto. s 08:30 horas eles decolaram
s pressas pela segunda vez desde que chegaram costa de Kent, e
retornaram a Hornchurch. Mal aterrissaram tiveram de retornar a
Manston onde 9 dos 12 avies do esquadro pousaram para reabastecer,
enquanto os outros trs permaneciam de vigia, no alto. E foi ento que
aconteceu a catstrofe. Sete dos Defiants reabastecidos estavam para
decolar quando 20 bombardeiros Ju 88, escoltados por grande nmero
de caas, surgiu do mar, com suas bombas caindo no meio dos Defiants
que tentavam subir. Na refrega sobre Manston, 3 Defiants foram
destrudos, de modo que os sobreviventes retornaram a Hornchurch e
sua chegada l coincidiu com o reinicio dos ataques da Luftwaffe

naquela tarde e cujo alvo era esse aerdromo. Uma vez mais, os pilotos
dos Defiants, decolaram por entre uma cortina de bombas, perdendo seu
quarto aparelho naquele dia. No dia seguinte chegaram 7 novos
Defiants; eles pareciam bons, mas as suas tripulaes conheciam muito
bem as suas limitaes. Ademais, como alguns dos avies no tinham
tanques autovedadores e como suas metralhadoras Browning no eram
sincronizadas, era evidente que a tenso da batalha comeava a fazer-se
sentir na organizao de abastecimento. Na verdade, era tal a
incapacidade geral do esquadro para a luta, que, trs dias depois,
quando as tripulaes correram, para seus aparelhos, durante uma
incurso, apenas trs deles estavam em condies de serem usados. E l
subiram os pesados e lentos caas com torres de metralhadoras. Esta foi
sua ltima apario no sul da Inglaterra durante a Batalha, pois o
esquadro foi removido para o norte. Os dias do Defiant como caa
haviam terminado.
medida que o combate ia e vinha pelo sul da Inglaterra durante o

dia 24 de agosto, com a Frota Area 3 fazendo importante apario
diurna sobre Southampton e Portsmouth, no sudoeste, os defensores se
conscientizavam, de que a Luftwaffe tornara a ttica que adotava mais
rigorosa. Os chefes dos caas reconheciam que os violentos ataques
contra seus aerdromos de linha de frente e a nova defesa cerrada dos
caas Me 109 em torno dos bombardeiros representava a mais sria
ameaa at ento enfrentada.
Kenley, Croydon, Biggin Hill, West Malling, Hornchurch, Rochford,

North Weald, Debden, Hawkinge, Lympne, Manston, estes aerdromos
compunham, em agosto e setembro de 1940, o anel de defesa colocado
em torno de Londres. A 24 de agosto, a dvida era saber por quanto
tempo essas bases de caas poderiam resistir. Depois de 4 violentos
ataques nesse dia desesperado, Manston foi totalmente abandonado. A
retirada soava como um mau pressgio.
Mas enquanto os lderes dos Poucos se atormentavam com as

perspectivas de serem rechaados do sudeste da Inglaterra, e com suas
conseqncias sobre o moral do povo, o moral dos pilotos pairava nas
alturas. O Sargento R.F. Hamlyn, um escriturrio que se tornara aviador
Edward Bishop 62
de fins de semana trs anos antes da guerra, travou trs batalhas no

espao de tempo entre as 09:00 horas e as 16:00 horas de 24 de agosto -
no horrio comercial, como os pilotos de caa chamavam as aparies
diurnas da Luftwaffe. O sargento abateu um Ju 88 e 4 Me 109 durante o
horrio comercial, em que, de ordinrio, ele estaria sua mesa no
escritrio. Mas os Poucos no poderiam ter voado e lutado com tanto
xito sem o concurso das laboriosas tripulaes de terra, que, com seus
macaces sujos de graxa, desempenhavam a tarefa nada atraente e
muito perigosa de reabastecer os caas debaixo dos ataques inimigos e
trabalhavam ininterruptamente para manter seus pilotos no ar. Desde
esse sbado desesperado at o fim de agosto de 1940, houve troca de
memorandos que ressaltam de maneira eloqente o esprito de equipe
existente entre essas tripulaes de terra e os pilotos.
Retornando de luta encarniada, um Comandante de Esquadro

encontrou uma nota em sua mesa: Dos suboficiais e soldados do
Esquadro 609 para o Lder de Esquadro Darley e todos os pilotos do
Esquadro 609: Em vista dos recentes sucessos obtidos pela RAF, e
pelo Esquadro 609 em particular, desejamos oferecer a todos os pilotos
as nossas mais sinceras congratulaes e os votos de Boa Caada para
o futuro. Sentimo-nos honrados em ter nos aparelhos sob nossos
cuidados pilotos como vocs.
Boa Caada! Descontando os danos causados aos aerdromos, o

dia fora lucrativo para os pilotos de Spitfire e Hurricane de Dowding,
com a Luftwaffe perdendo 38 caas e bombardeiros para os 28 caas da
RAF.
Nesse ponto, quando o vero cedeu lugar aos primeiros dias de

outono, o duelo areo entre a Luftwaffe e a RAF vinha sendo travado
quase que ininterruptamente havia 6 semanas. Entretanto, o povo
britnico, na sua maioria, estava curiosamente alheio perigosa
realidade da situao.
Nos cus do sul da Inglaterra, os aviadores sustentavam uma batalha

desesperada pela sobrevivncia do pas. Mas, fora da luta, a vida
prosseguia no seu estilo familiar. O criquete, o esporte nacional de
vero, ainda era jogado e seus resultados apareciam nos jornais, embora
com comentrio sobre os resultados da disputa mais emocionante, RAF

versus Luftwaffe. Era um ideal de despreocupao caro aos britnicos
que regozijavam em sua projeo ao mundo. Quando as partidas de
tnis foram substitudas pela criao de porcos em Wimbledom, o
secretrio do internacionalmente famoso All England Tennis Club
explicou jocosamente: H muito pouco tnis e temos de fazer algo.
Os teatros, no West End de Londres, viviam repletos. Robert Donnat

estreava O discpulo do Diabo no Piccadilly, uma stira de Bernard
Shaw ao comportamento dos Casacos Vermelhos - os soldados da
Coroa - na Amrica da poca da Independncia. Em vista da recente
evacuao do exrcito britnico de Dunquerque, uma fala da pea era
altamente alusiva: O soldado britnico pode resistir a tudo, senhor,
exceto ao seu Ministrio da Guerra. Sendo vegetariano, George
Bernard Shaw deleitou a nao observando que No h nada de errado
com a rao oficial sem carne e ovos que virtualmente a minha
alimentao normal. Mas no posso garantir que ela venha a
transformar a Inglaterra numa nao de Bernards Shaws. Isto seria
esperar muito.
Semelhante senso de humor era corriqueiro. No a pilhria tensa de

um povo desesperado, mas o humor do comentrio e dos apartes leves,
transmitindo o encanto dos britnicos por estarem encurralados. E, entre
o anoitecer de 24 e o amanhecer de 25 de agosto, aconteceu algo que
mudaria tudo isso. Londres foi bombardeada.
Foi um erro, um erro de propores histricas, cometido no porque

Hitler tivesse ordenado ataques de terror aos edifcios histricos e aos
civis no-combatentes, mas porque algumas das guarnies de
bombardeiros, instrudas para atacar os reservatrios de petrleo de
Thameshaven, a leste das velhas e estreitas ruas do setor bancrio e
comercial de Londres, haviam perdido a direo. Um dos maiores
erros da histria, comentou Hanson Baldwin do New York Times,
anos depois, esse engano, cometido por 10 dos 170 bombardeiros que
sobrevoavam a Inglaterra naquela noite, desencadeou uma seqncia de
acontecimentos que levariam destruio de grande parte da Alemanha,
ao bombardeio de Dresden e, finalmente, a Hiroxima. Um de suas
primeiras conseqncias, como veremos, foi desviar a Luftwaffe do
Edward Bishop 64
plano de bombardeio que a poderia ter levado vitria na Batalha da

Inglaterra. Mal a nao recuperou o flego e bradava pela retaliao,
antes mesmo que a fumaa desaparecesse e a poeira pousasse sobre os
escombros da Igreja de St-Giles, em Cripplegate, e de edificaes outras
do corao da City, uma fora de mais de 80 bombardeiros da RAF
decolou, naquela noite, rumo a Berlim. As tripulaes britnicas foram
especificamente instrudas para s atacar objetivos militares, ou retornar
com suas bombas e, na verdade, 21 tripulaes regressaram sem ter
feito bombardeio. Mas, retaliao com retaliao se paga, e em breve se
estabeleceu o que hoje chamamos de escalada.
At ento, os bombardeios realizados pela Luftwaffe e pela RAF

tinham sido mutuamente escrupulosos. A primeira s bombardeava
objetivos que julgava teis para acelerar a conquista da superioridade
area e garantir o sucesso da invaso. Evidentemente, civis morriam e
propriedades eram destrudas ou danificadas devido impreciso dos
bombardeios realizados em pnico, mas, depois da incurso da RAF
contra Berlim, a guerra area nunca mais apresentaria as caractersticas
at ento mantidas. A Luftwaffe visava a navios mercantes, bases
navais, aerdromos, fbricas de avies, centros ferrovirios e depsitos
de combustvel. A RAF lanava panfletos, atacava portos de invases e
alvos industriais. Em breve, porm, os padres mantidos pelos dois
adversrios se modificariam, at que no mais houvesse qualquer
escrpulo em usar a bomba e o bombardeio como armas de terror
indiscriminado.
Na noite de 25 para 26 de agosto, quando os bombardeiros pesados

Wellington, Hampden e Whitley, do Comando de Bombardeiros da
RAF, sobrepujaram momentaneamente seus irmos menores, os
Spitfires e Hurricanes, Dowding no sabia que a raiva provocada pela
incurso contra Berlim agiria como uma bomba-relgio no crebro de
Hitler; que a exploso eventual salvaria as estaes areas e aerdromos
do seu setor de linha de frente da ameaa de extino.
Nessa conjuntura, enquanto o povo britnico se deleitava com o

vinho tonificante da retribuio, o chefe dos caas estava preocupado
com dois problemas urgentes que o pblico praticamente ignorava: o
rpido aumento do nmero de bombardeiros que sobrevoavam
vontade a Inglaterra depois do anoitecer e a deteriorao da defesa de

caas do setor sudeste da rea de invaso da Inglaterra. Como as
tcnicas de radar, para a luta e para a artilharia antiarea noturnas, ainda
engatinhavam, a Luftwaffe ficava virtualmente solta durante a noite.
Mal equipada para se defender contra os incursores noturnos, era para a
RAF um conforto que a Luftwaffe fosse igualmente ineficiente na
navegao e no encontro dos alvos depois do anoitecer.
Por exemplo, a maioria dos 150 bombardeiros despachados durante

trs noites seguidas para atacar as docas de Liverpool se desviou tanto,
que os defensores no conseguiram deduzir que aquelas docas eram o
alvo buscado. Mesmo assim, a simples presena de incursores noturnos
era uma preocupao considervel. Roubando o sono de todos com o
rudo que faziam e irritantemente esquivos, eles perturbavam o
descanso dos esgotados trabalhadores das fbricas e, de modo geral,
deixavam a nao com os nervos em frangalhos.
Enquanto eram aceleradas as pesquisas cientficas para a obteno

de meios capazes de conter os atacantes noturnos, restava aos britnicos
suportar e aguardar momentos melhores.
Goering continuava esperando que a Inglaterra cedesse ao impacto

do martelar contnuo, mas as semanas prprias para a campanha da
Alemanha em 1940 estavam-se esvaindo rapidamente. O dia da deciso
para a Operao Leo-Marinho fora fixado para 27 de agosto, mas ele
chegou e o Fuhrer tornou a hesitar. O lder de caas de Kesselring,
General von Doering, declarou categoricamente sua superioridade
ilimitada em caas, mas Hitler tinha dvidas. Naquela mente
desconfiada, as perdas da Luftwaffe, conforme anunciadas, no
justificavam a opinio otimista de von Doering. Hitler decidiu adiar a
deciso por mais 10 dias, quando talvez os britnicos estivessem
prontos para negociar a paz que o libertaria do fantasma da invaso.
Assim, Hitler deixou que a Luftwaffe provasse a validade da afirmao
de Doering.
A julgar pelas aparncias, a estimativa de von Doering estava muito

errada, pois mal ele afirmara dispor de superioridade ilimitada em
caas, o Comando de Caas fez num dia 1.000 surtidas. Isto no
Edward Bishop 66
significava que Doering pudesse empregar 1.000 caas. A defesa dos

aerdromos de linha de frente se apoiava em cerca de 200 Hurricanes e
Spitfires no Grupo 11, de Park; em veteranos cansados e recm-
chegados inexperientes que faziam vrias surtidas por dia, muitas vezes
em avies remendados. Nessas circunstncias, simulando cada vez mais
e iludindo o radar, os incursores, fortemente protegidos pelos caas da
Luftwaffe, estavam conseguindo passar e espezinhando as vitais
estaes de setor de Park.
Escutando as comunicaes radiofnicas dos caas da RAF pela sua

estao monitora, em Wissant, a Luftwaffe anotava cuidadosamente a
vinda de gente nova e se alegrava quando Esquadres do norte da
Inglaterra substituam os j cansados, mas com experincia de combate.
Novas vozes pressagiavam um aumento nas perdas da RAF, medida
que pilotos inexperientes procuravam demonstrar seu valor em
combate.
Os livros de registro de operaes dos esquadres e estaes de setor

do conta dessa tragdia. Por exemplo, o de Hornchurch, a 27 de agosto
de 1940: Hoje tarde, o Esquadro 65 partiu para um perodo de
recuperao em Turnhouse, sendo substitudo pelo Esquadro 603. Por
trs desta simples anotao administrativa estava a substituio de um
Esquadro de Spitfires com experincia de combate por outro, formado
de inexperientes aviadores de fins de semana de antes da guerra,
rapazes de cabelos longos, filhos de famlias aristocrticas, recm-
sados das escolas e universidades; eram jovens risonhamente
barulhentos, fortes e que levavam o esporte da caa para os cus do sul
da Inglaterra.
Quando chamado o Esquadro 603 (Cidade de Edimburgo), alguns

dos seu pilotos estavam caando galos silvestres nas charnecas do seu
comandante de estao, o Duque de Hamilton.
Terminou agosto e comeou o ms de setembro, mas no passava

um dia em que os aerdromos no sofressem a presso mais extrema.
Dois ataques sobressaem como exemplos da provao por que
passavam as estaes de caa, e que atingiram seu ponto culminante no
ltimo dia de agosto e no primeiro de setembro, uma batalha dentro da
Batalha da Inglaterra, a de Biggin Hill. Recebendo regularmente a

lisonjeira ateno da Luftwaffe, Biggin Hill, a estao de setor de Park
situada na frente de Londres, esperava mais dificuldades a 31 de agosto.
Um ataque de baixo nvel, breve e intenso, realizado no dia 30, destrura
o aerdromo e a maioria dos seus prdios, matando 39 e ferindo 26
pessoas. De ordinrio, semelhantes perdas de vida e destruio teriam
exigido uma retirada operacional, mas os sobreviventes realizaram um
milagre e repuseram Biggin em funcionamento no dia seguinte.
Felizmente, o quarteiro de operaes permanecera intato. Ali,

usando capacetes de soldados - seus chapus-coco de combate, como
eram chamados - as moas da Fora Area Auxiliar Feminina, em
mangas de camisa, mantinham contato telefnico com o mundo
exterior, atravs de linhas consertadas depois de cada ataque, enquanto
que outras WAAFs traavam o rumo dos incursores que se
aproximavam. Ainda quando as bombas voavam sobre suas cabeas, as
moas permaneciam em seus postos, numa demonstrao de amor ao
dever que exigia mais que a coragem comum, aps a carnificina do dia
anterior. As bombas que choviam sobre o aerdromo fazia-o tremer
como se houvesse um terremoto, e uma das bombas atingiu o quarteiro
de operaes. Mas somente no fim da tarde do dia seguinte, 1 de
setembro, que Biggin Hill sofreu a pior provao. Depois de um
ataque matutino, o sexto em trs dias, as moas da sala de operaes
haviam tornado a indicar a presena de incursores bem sobre suas
cabeas, e desta vez os bombardeadores no erraram: a sala de
operaes foi destruda. Tal foi a bravura de duas telefonistas das
WAAFs, Sargento Helen Turner e Cabo Elspeth Henderson, que elas
mais tarde foram condecoradas com a Medalha Militar.
Os aerdromos do sudeste da Inglaterra se transformaram num

campo de luta onde a Luftwaffe e a RAF mediram-se como se
estivessem decidindo a Batalha da Inglaterra. Biggin Hill e os campos
costeiros de Manston, Hawkinge e Lympne foram quase postos fora de
ao, e os do interior sofreram igualmente a fria dos novos golpes.
Diariamente, formaes alems se reuniam sobre a Frana, em levas,

matinais e vespertinas, de 200 a 300 bombardeiros e caas, abrindo em
leque sobre o Canal da Mancha e dividindo-se em grupo de 10 a 20, e s
Edward Bishop 68
vezes de 30 a 40, quando se dispersavam na direo dos aerdromos

destacados como seus objetivos. Tampouco havia trgua noite.
Por volta de 6 de setembro, a tenso no sul de Londres, na

extremidade do setor de invaso da Inglaterra, era quase intolervel.
Salas de operaes destrudas, aerdromos repletos de crateras abertas
pelas bombas, o Comando de Caas da RAF cambaleava. Ento, com a
vitria quase vista, a Luftwaffe parou repentinamente e lanou-se
contra Londres.
Tomado de ira pela represlia de Churchill contra Berlim, Hitler se

intrometeu. A 4 de setembro, o lder alemo subiu ao palanque do
Palcio dos Esportes, em Berlim e vociferou contra Churchill e a
Inglaterra: Esperei trs meses sem responder, pensando que eles
pudessem pr fim a essa maldade. Herr Churchill viu nisto um sinal de
fraqueza... Enquanto eles declaram que atacaro nossas cidades em
grandes nmeros, vamos destruindo as suas.
Mas, enquanto falava, Hitler s pensava numa cidade. Felizmente

para a Inglaterra, nem Hermann Goering, nem qualquer dos militares
profissionais se atreveram a discutir com Hitler sobre a sensatez da sua
deciso. Alis, longe mesmo de sugerir que o Fuhrer estivesse
taticamente errado, Goering e os lderes da Luftwaffe convenceram-se
de que a intuio de Hitler, ao mudar a direo dos ataques, estava
correta.
Mal informada quanto ao verdadeiro estado das defesas de caa da

Inglaterra por relatrios de inteligncia que no retratavam fielmente a
situao, a Luftwaffe acreditava que o ataque a Londres obrigaria
Dowding a reforar sua defesa com os restos das reservas do Comando
de Caas que estavam nos Midlands e no norte, enfim, uma ltima
colheita que os caas alemes esmagadoramente mais numerosos,
fariam dentro em breve. To ignorante sobre a eficincia e preciso do
bombardeio noturno como quanto aos efetivos de caa da RAF, a
Luftwaffe tambm acreditava que os violentos ataques noturnos que
vinham sendo feitos sem oposio destruiriam as docas e os servios
essenciais de Londres. Com a aproximao do inverno, a Luftwaffe
ansiava por encurtar o caminho da vitria, e Londres parecia ser o

atalho ideal.
Londres cambaleia
Hermann Goering estava no convencimento de que a resistncia

britnica se aproximava do fim. Desejoso de estar com seus pilotos na
hora do triunfo, o Comandante-Chefe, aboletado em seu suntuoso trem
pessoal, chegou ao Passo de Calais e, no fim da tarde de 7 de setembro,
um sbado, o Marechal do Reich observava, do Cabo Gris-Nez, a
enevoada costa da Inglaterra. Ele chegara para estimular os 300
bombardeiros e 600 caas que se reuniam ali e cujo objetivo era
Londres, num percurso de 35 km sobre o mar e mais 80 km para o
interior do territrio britnico. Era uma viagem curta para um
bombardeiro, mas perigosamente longa para os caas Me 109, de pouco
alcance, posto que, em 1940, em qualquer ponto da ida ou da volta era
certo encontrar combate.
L no alto, dirigindo sua ala de Dornier 17, estava o mesmo Coronel

Fink que to ansiosamente procurara os caas, nos cus, na fatdica
manh de 13 de agosto, quando a confuso havida no Ataque das
guias o deixara sem uma escolta de caas.
E hoje, perversamente, a presena dos enxames de caas lhe

produzia quase tanta ansiedade quanto a sua ausncia no Dia da
guia. O esgotamento dos tanques de combustvel talvez eliminasse a
escolta de caas nos momentos em que mais fosse necessria.
Mas Fink e suas tripulaes voltaram a ter sorte no primeiro trecho

da viagem. No fim desta tarde de setembro quase no havia sinal da
RAF nos cus e os bombardeiros puderam aproximar-se livremente,
ainda luz do dia, at as docas de Londres, onde despejaram mais de
300 toneladas de bombas de alto explosivo.
Os defensores, interpretando mal as intenes do inimigo, deixaram

a Luftwaffe passar. Aps o ataque matutino normal - desta vez contra
Hawkinge - os defensores esperavam que o horrio comercial da tarde
Edward Bishop 70
trouxesse outras incurses sobre os aerdromos de setor, de acordo com

o padro que vinha sendo adotado.
Quando o East End de Londres j estava em chamas, os defensores

se haviam recuperado e a viagem de volta da Luftwaffe, no foi assim
to fcil. As tripulaes de bombardeiros que retornavam s bases
foram particularmente infelizes em cruzar o caminho do Esquadro 303,
de Northolt, pois este no era um esquadro comum. Dirigido pelo
Lder de Esquadro R.G. Kellett, ele era formado de pilotos poloneses
altamente treinados, vindos da Fora Area Polonesa. Fugindo da
Polnia, esses pilotos haviam jurado vingar a devastao que a
Luftwaffe produziu em seu pas. Finalmente liberados depois de meses
de treinamento para se identificarem com os procedimentos da RAF,
eles mergulharam ao avistarem 40 Dorniers 1.200m abaixo do ponto em
que se encontravam. E l foram Kellett e seu grupo, com seus Spitfires
dotados de msseis, at que conseguiram colocar os Dorniers na ala de
mira. Um aperto nos botes de disparo e em poucos momentos os
poloneses destruram ou avariaram seriamente da formao inimiga,
contribuindo magnificamente para os resultados daquele dia. Ao todo,
durante o perodo diurno do sbado 7 de setembro a Luftwaffe foi
atacada por 17 Esquadres do Grupo 11, 1 do Grupo 10 e 3 do Grupo
12, perdendo 41 bombardeiros, e a RAF 28 caas. Mas, embora as suas
perdas fossem grandes, a Luftwaffe no ficou excessivamente
intimidada. Este era o preo da vitria rpida. A guerra terminaria
dentro de poucos dias, porque, com sua capital em chamas, os britnicos
por certo no se animariam a prosseguir com as hostilidades. Ao
anoitecer, era tal o inferno que parecia haver no cu dois sis e que um
deles se punha a leste.
Naquela noite, o claro facilitou a navegao alem e s 21:00 horas

a Frota Area 3 reiniciou a incurso contra Londres. As tripulaes dos
bombardeiros alemes exultavam ao ver a capital de um grande imprio
sua merc, em chamas e praticamente indefesa. Os 264 canhes
antiareos de Londres eram quase ineficazes, s podendo mesmo
manter os bombardeiros a grande altitude. Defesas de caas, noite,
praticamente no existiam, excetuando-se dois esquadres de
Blenheims e uma pequena unidade de caas noturnos que estavam
experimentando o radar aerotransportado. Assim, imperturbados, 250
bombardeiros da Frota Area 3 roncavam nos cus de Londres. Os

veteranos, sobrevoando os grandes incndios que lavravam na cidade
indefesa, lembravam-se dos bons tempos de Guernica, Varsvia e
Roterd. Para acentuar a impresso de passeio, as tripulaes
sintonizaram seus receptores nos programas de msica de dana
irradiados pela BBC. Os aviadores que tinham conhecimento do idioma
ingls devem ter ficado perplexos com o que captaram seus receptores.
No momento da agonia de Londres, quando todos os alemes
acreditavam que a Inglaterra estivesse beira do grande desastre, as
ondas da BBC levavam ao ar a palavra do Major W.H Osman, redator
de The Racing Pigeon, discorrendo doutamente sobre Os Pombos de
Corrida do ponto de vista da utilidade, e pedindo o apoio dos criadores
de pombos para o Fundo Spitfire.
Contudo, era apenas uma iluso ou uma excentricidade o que os

alemes pegaram em seus receptores. Na frente interna alem, a
incurso da RAF contra Berlim, na noite de 25 para 26 de agosto,
produzira um choque considervel no seio da populao civil,
condicionada idia de que a guerra teria um fim rpido. Os soldados,
os marinheiros e aviadores alemes que se preparavam para a
Operao Leo-Marinho iriam aprender, da para a frente, que a RAF
tinha ainda nimo para estabelecer mo dupla no caminho do
bombardeio dos aerdromos e dos portos onde se faziam os
preparativos da invaso.
Nesse mesmo sbado, 7 de setembro, enquanto Londres sofria um

bombardeio areo noturno, os avies de reconhecimento da RAF
confirmavam que estavam sendo feitos acrscimos considerveis frota
de barcaas de invaso que vinha sendo reunida na costa ocupada pelo
inimigo, na Frana e nos Pases Baixos, desde fins de agosto. Tambm
nos aerdromos da Luftwaffe registravam-se mudanas que s
poderiam ter uma interpretao. Bombardeiros da Frota Area 5
chegavam da Escandinvia para reforar a Frota Area 2 e, o que era
mais significativo ainda, bombardeiros de mergulho Stuka, retirados da
batalha depois de haverem sofrido pesadas baixas, reapareciam na outra
margem do Canal da Mancha.
Edward Bishop 72
Diante das muitas provas fotogrficas e considerando o que vinha

sendo feito contra Londres, os chefes do Estado-Maior britnico
concluram que era iminente a invaso. Para os britnicos, a perspectiva
de desembarques inimigos, o risco de conquista jamais pareceram to
reais, desde o histrico ano de 1066, quando Guilherme o Conquistador
veio da Normandia, cruzou o Canal e derrotou o Rei Haroldo num
campo de batalha perto de Hastings.
Assim, enquanto Londres desmoronava e ardia, a Home Fleet, em

Scapa Flow, preparava-se para zarpar rumo ao sul e, se preciso fosse,
resolver a questo lutando nos estreitos limites do Canal. O exrcito,
inadequadamente equipado, aps as baixas sofridas na Frana, ficou a
postos, com os voluntrios da defesa local, das Guardas Civil e
Nacional, na costa sul da Inglaterra.
A invaso iminente! Leva aps leva de bombardeiros passavam

rugindo pela costa, a caminho de Londres, e os comandantes do
Exrcito, nas praias, a imaginar o que lhes reservava toda aquela
atividade area. Eles esperavam que a qualquer momento fossem todos
envolvidos por uma descida em massa de pra-quedistas, e punham
alerta os ouvidos para o alarme de pra-quedas previamente acertado - o
soar dos sinos das igrejas nas aldeias e cidades das reas de invaso da
costa inglesa.
E ento, pelas cidades, pelas aldeias, pelas estradas e campos soou

repentinamente o repicar de sinos. Chegou o momento, disseram, de
si para consigo, homens e mulheres, velhos e jovens, dispondo-se a
morrer mas carregando um deles consigo, e procurando, para tanto,
armar-se com o que lhes fosse possvel encontrar, uma faca de cozinha,
um forado, enfim, o que quer que desse para derrubar um inimigo.
Mas foi um alarme falso. Nem a Marinha, o Exrcito, nem mesmo o

povo britnico, no papel de guerrilheiros, foram chamados a provar se
poderiam repelir a Alemanha invasora sem a RAF, pois Hitler no se
atrevia a aparecer sem a garantia da total superioridade area, e isto era
algo que ele jogava fora quando lanava a Luftwaffe contra Londres.
A 8 de setembro, as estaes de rdio alemes noticiaram que

Goering assumira o comando das operaes da Luftwaffe contra
Londres. Para os defensores, o dia passou em relativa tranqilidade; os
londrinos aproveitaram a trgua para sepultar os mortos, tirar os feridos
dos escombros, combater os incndios e repor os servios essenciais em
funcionamento, sobretudo em vrios dos grandes terminais ferrovirios
que haviam sido seriamente danificados.
No Comando de Caas, tambm a trgua foi recebida com enorme

alvio. Outra concentrao equivalente contra as bases de Park e todo o
Grupo 11 seriam eliminados. Mas, ao mesmo tempo, Dowding
procurava respostas para perguntas perturbadoras: O que que sara
errado? Como que as imensas formaes diurnas tinham conseguido
passar virtualmente sem oposio? Afinal onde estavam os mais de 300
Hurricanes e Spitfires disponveis dos 21 esquadres de Park e dos
setores imediatamente vizinhos, nos Grupos 10 e 12?
Basicamente, o problema era que os controladores, os homens que

supervisionavam os percursos nas salas de operaes, avaliando os
informes dos radares e do corpo de observadores, tinham estado
esperando a batalha ontem. Fazendo decolar dois esquadres para cobrir
os aerdromos de setor, eles tinham escancarado o caminho passagem
da avalancha inimiga.
A defeituosa interpretao das intenes do inimigo, por acaso

cometida na ausncia eventual do Vice-Marechal-do-Ar Park da sala de
operaes do QG do Grupo 11, foi, na realidade, custosssima.
Mas o erro no se repetiria no dia seguinte. No fim da tarde de 9 de

setembro, 9 esquadres de Park estavam em vo, espera da primeira
leva de 100 bombardeiros, fortemente escoltados, que se aproximava da
costa. Evitando os caas, os pilotos de Park atacaram os bombardeiros
com tanta obstinao, que os tiraram do rumo de Kent e Sussex, que
eram o objetivo, e os foraram a regressar s bases, depois de lanarem
a esmo as bombas que traziam.
Quanto maior parte da segunda leva, embora incessantemente

hostilizada e desviada chegou s reas o sudoeste de Londres e lanou
Edward Bishop 74
suas bombas sobre distritos residenciais muito distantes das reas das
docas, que eram o alvo. Nessa segunda-feira negra para a Luftwaffe, as
tripulaes de bombardeiros comearam a imaginar se Londres seria
realmente o atalho para a vitria que esperavam to confiantes. O dia
para os alemes sara caro. A RAF perdeu 19 caas, mas a Luftwaffe
deixou ali 28 aparelhos.
Contudo, se a recepo violenta de 9 de setembro havia embotado

um pouco a confiana dos homens de Goering, nos crculos oficiais da
Inglaterra a preocupao girava em torno do tempo que Londres poderia
resistir aos ataques areos ininterruptos. Em 1940, o bombardeio
constante de uma grande capital era um fato sem precedentes e
problemas como o limite de resistncia do moral do povo e o tempo
necessrio recuperao dos servios essenciais nunca haviam sido
equacionados. Alm da probabilidade da invaso - a lua e a mar eram
ideais para desembarques entre 8 e 10 de setembro - as perspectivas
eram excessivamente sombrias.
Mas Hitler no estava ainda convencido de que a superioridade area

necessria ao sucesso da invaso havia-se estabelecido. A 10 de
setembro ele anunciou que se decidiria no dia 14, na verdade adiando a
Operao Leo-Marinho para 24 de setembro, se que ela seria
efetuada.
Embora Goering tivesse recebido mais 4 dias para acabar com as

defesas de Dowding, as possibilidades de vitria da Luftwaffe estavam
diminuindo, porque diariamente os Poucos da RAF salvaram a
Batalha da Inglaterra. No que os defensores tivessem a menor idia
dessa diminuta mudana de sorte, na poca.
A 11 de setembro, Churchill advertiu a nao: Se realmente vai

haver uma tentativa de invaso, parece-me que ela no demorar
muito... Portanto, devemos considerar as duas prximas semanas um
perodo muito importante de nossa histria. Ele se iguala poca em
que a invencvel Armada espanhola se aproximava do Canal e Drake
estava acabando seu jogo de boliche; ou quando Nelson se interpunha
entre ns e o Grande Exrcito de Bonaparte, em Boulogne. Temos lido
a respeito de tudo isso nos livros de Histria; mas o que est
acontecendo agora, realiza-se em escala muito maior e suas

conseqncias so muito mais srias para a vida futura do mundo, para
a civilizao do que os acontecimentos registrados nesses admirveis
tempos passados.
No domingo, 15 de setembro, Churchill tinha a impresso de que a

Histria assinalaria de forma toda especial a passagem desse dia. Ele
no sabia que Hitler vacilara uma vez mais durante o fim de semana,
sobre a invaso, adiando a deciso de 14 para 24 de setembro. Mas algo
lhe dizia, nessa manh, ensolarada de setembro - Um daqueles dias de
outono, quando o campo fica mais belo, como Park recordaria mais
tarde - que ele devia visitar Park no QG do Grupo 11.
Assim, pouco depois das 10:30 horas, e para grande surpresa das
moas da WAAF que movimentavam suas peas no mapa das
operaes, o Primeiro-Ministro entrava na sala de operaes de
Uxbridge, acompanhado de sua mulher. Os Churchills, que faziam uma
visita casual, assim como se fossem casa de um vizinho, haviam
chegado no momento em que se iniciaria uma situao histrica.
No sei se acontecer alguma coisa hoje. Por enquanto est tudo

muito calmo, disse Park a Churchill. Fascinado pela teatralidade do
ambiente, Churchill estava absorto quando as moas da WAAF
comearam a marcar as primeiras movimentaes inimigas. O radar
anunciava a presena de grande nmero de avies que se reuniam sobre
a costa inimiga. Calmamente e sem excitao, a defesa estava tomando
suas providncias. A sotto voce, os oficiais de operaes falavam bem
junto dos seus fones, dando ordens que faziam os pilotos dos
esquadres de Park correr para seus avies e os artilheiros antiareos,
para seus postos de combate.
Por volta das 11:30 horas, quando os primeiros avies alemes

cruzaram a costa sul, os Churchills haviam visto Park fazer decolar seus
21 esquadres. Para apoi-los, os Spitfires do Esquadro 609 vinham
cleres, do Grupo 10. Sua tarefa especfica era dar cobertura fbrica
de avies em Weybridge e ao Castelo de Windsor, a residncia de fim
de semana do rei, em cujos terrenos Beaverbrook estava armazenando
secretamente os novos caas que aguardavam o momento de serem
Edward Bishop 76
entregues aos esquadres. Na retaguarda, atrs de Londres, uma grande

ala de 60 caas, de 5 esquadres do Grupo 12, do Vice-Marechal-do-Ar
Leigh-Mallory, estava-se reunindo sob o comando do Lder de
Esquadro Douglas Bader, o piloto de caas a quem faltava uma perna.
O Comando de Caas aprendera a lio de 7 de setembro e, enquanto

Churchill estudava cada movimento, os controladores das operaes
punham em prtica a instruo corretiva que Park ordenara a 11 de
setembro. Os controladores deviam emparelhar os esquadres, Spitfire
com Spitfire, Hurricane com Hurricane. Os primeiros tinham de atacar o
anteparo areo defensivo de caas inimigos enquanto que os Hurricanes
combatiam os bombardeiros e seu amontoado de caas de escolta
cerrada.
O radar, o cesto de gvea eletrnico da Inglaterra, com seus

pontos-chaves poupados aos ataques da Luftwaffe, dera o aviso, e
agora, decolando dos aerdromos que a mudana para Londres da
nfase dos ataques de Goering havia poupado, levantavam-se os caas
britnicos que dariam aos 100 bombardeiros e 400 caas da Frota Area
2, de Kesselring, uma acolhida violenta.
A Luftwaffe viu-se em dificuldades desde o instante em que seu

primeiro avio cruzou a costa leste de Kent, mas as tripulaes dos
bombardeiros prosseguiram, ainda confiantes de que bastava que
chegassem a Londres para acabar logo com a guerra. Por todo o
caminho, at Londres, os caas britnicos mergulhavam
incessantemente sobe o grosso da grande ala de bombardeiros, fazendo
avies Dornier, Junker e Heinkel cair em chamas nos verdes campos l
embaixo, enquanto que, aqui e ali, um Spitfire ou um Hurricane
desafortunado descia rodopiando, envolto em fumaa e chamas.
Mas no havia como chegar aos alvos costumeiros, as docas e as

instalaes petrolferas do Tmisa. O melhor que as hostilizadas
tripulaes podiam fazer era despejar suas bombas sobre o centro de
Londres e fugir para casa.
O Big-Ben, simbolicamente o emblema oficial do Grupo 11,

acabara de soar as 12 badaladas do meio-dia quando as bombas
comearam a descer, indo uma delas cair nos jardins do Palcio de

Buckingham, mas sem explodir.
Em casa, nas ruas, noa bares onde tomavam seu caneco de cerveja,
os londrinos imaginando se isto seria o preldio da invaso, liam seus
jornais: Se e quando a invaso ocorrer, ela no ser mantida em
segredo. A notcia ser dada pela BBC e pelos jornais. E uma hora
depois o noticirio das 13:00 horas da BBC anunciou: A primeira
incurso area contra a rea de Londres, hoje, comeou h pouco mais
de uma hora. Um ou dois minutos depois que as sereias comeavam a
soar, comunicados do conta de que no sudeste violento fogo antiareo
foi aberto contra o inimigo e de que outras partes da capital foi adotado
comportamento semelhante. Era possvel ouvir o silvo das bombas que
caiam... diz-se que pelo menos 50 avies esto lutando numa rea de
batalha dos arredores da cidade.
A calma reao da BBC foi tranquilizadora. Os pilotos dos caas da

RAF estavam operando a 6.000m acima da radiodifuso. Entre eles
estava o Lder de Esquadro John Sample, do Esquadro 504, um
corretor de imveis que aprendera a voar nos fins de semana, antes da
guerra. cada um de ns escolhia seu alvo, lembrou ele, mais tarde.
Nosso primeiro ataque os dispersou muito bem. O Dornier que ataquei,
com uma rajada de vrios segundos, comeou a afastar-se dos seus
amigos, desviando-se para a esquerda. Dei-lhe outra rajada de 5
segundos e l se foi ele, deixando um rastro de fumaa.
Quando me afastei e comecei a fazer uma curva ascendente,

fechada, olhei para o lado e vislumbrei, por um buraco nas nuvens, um
rio correndo l embaixo. Vi as curvas do rio e tentei descobrir onde
estava. No reconheci imediatamente e foi ento que vi o Kennington
Oval e pensei comigo mesmo: ali que se joga crquete. estranho
como, no meio de uma batalha, a gente v algo em terra e pensa em
outra coisa totalmente diferente do que se est fazendo no momento...
No demorei a ver-me debaixo de outro Dornier que deixava um

rastro de fumaa. Ele estava sendo atacado por Hurricanes e um
Spitfire... Como no via outra coisa para atacar no momento, aproximei-
me para participar daquele ataque. Mergulhando, observei o que parecia
Edward Bishop 78
ser uma luz vermelha brilhando na carlinga do artilheiro de r, mas

quando me aproximei mais, compreendi que estava vendo, atravs da
carlinga do artilheiro, diretamente a do piloto e do observador. A luz
vermelha era fogo. Disparei uma rajada e, ao passar pela sua direita,
olhei pelo grande nariz de vidro do Dornier. Dentro dele parecia uma
fornalha. O aparelho comeou a cair e em poucos segundos a cauda se
soltou. O bombardeiro deu um salto mortal para a frente e comeou a
rodopiar. Depois de dois rodopios, suas asas romperam-se perto dos
motores externos, de modo que o que restava era metade de uma
fuselagem e a base das asas, com os motores presos a elas. Nesse
momento, os destroos foram ocultos pelas nuvens e no vi mais nada.
J ento a batalha terminara. Como no vi mais nada para atacar,
retornei base.
Depois de reabastecer e rearmar, o Esquadro de Sample voltou a

decolar s pressas, uma hora depois, para enfrentar nova leva de
bombardeiros de caas.
Entrementes, Bader e sua ala de 60 caas, que voavam para o sul,

por trs de Londres fizeram a Luftwaffe sofrer o maior choque que j
experimentara at ento. Doida por lutar, a ala de Bader - parte do
agressivo Grupo 12 de Leigh-Mallory - era integrado por um grupo
cosmopolita de pilotos representativos da causa aliada. Voando lado a
lado dos esquadres da RAF havia um Esquadro de canadenses, um de
tchecos e um de poloneses. Varrendo tudo sua frente, os furiosos 60
obrigaram a Luftwaffe a uma veloz retirada de Londres para a costa,
com os Hurricanes atacando os bombardeiros, e os Spitfires, os caas.
L embaixo, nas ruas de Londres, as sereias soavam a nota

prolongada e tranquilizadora de passou o perigo, e logo aps haver o
ltimo dos avies inimigos fugido. Enquanto os carros de bombeiros, as
ambulncias e as turmas de salvamentos trabalhavam em meio aos
escombros, os empregados de escritrio saiam dos pores para reiniciar
o almoo interrompido.
Muitos se reanimavam, nos bares, contando histrias de

bombardeiros, de escapadas miraculosas e de pedaos da ao. Num dos
bares houve uma atrao especial: algum apareceu com uma bota de
aviador alemo, de cano longo, feito de couro preto e fecho clair

dos dois lados e, como o grupo viu, com um buraco de bala. Se dono
morrera bombardeando Londres.
Depois de terrivelmente maltratada nessa fatdica manh de

domingo, a Luftwaffe retornou tarde, mas tambm dessa os defensores
estavam preparados. Quando a nova leva de 100 bombardeiros e 300
caas cruzou o Canal, mais de 200 caas da RAF decolaram em pares e
esquadres e tomaram posies na frente de Londres.
Os pilotos de caas britnicos estavam exultantes por se verem em

grandes formaes, depois de semanas ansiosas e decepcionantes em
que voavam em grupos de 3 e 6, ou, na melhor das hipteses, de 9 ou
12. Isto compensava em parte o grande cansao das repetidas surtidas.
Tambm era tranquilizador verificar que ser derrubado no significava
necessariamente ficar fora da batalha. No era raro um piloro abandonar
o aparelho atingido sobre Londres, tomar um taxi para o seu aerdromo
e decolar de novo num Spitfire ou Hurricane que chegara naquela
mesma tarde. Graas organizao de reparo e produo dirigida por
Beaverbrook, se a RAF tivesse perdido 200 caas a 15 de setembro,
somente 18 no teriam sido substitudos pela produo daquela semana.
Entretanto, a escassez de pilotos de caa treinados era um problema
muito mais srio que o suprimento de avies para eles voarem.
Dowding abandonou o sistema de revezamento de unidades cansadas
com esquadres vindo de fora da rea de invaso, e reforou
temporariamente os esquadres de Park com a elite dos seus meninos
das reas mais calmas.
A medida era realmente boa, porque os pilotos inexperientes no

duravam tempo suficiente para se transformarem em veteranos,
especialmente porque os Spitfires nem sempre podiam impedir que a
linha de frente formada pelos Me 109 atacassem os Hurricanes, que
eram mais lentos e mais vulnerveis.
Apesar disso, os pares de esquadres de Park hostilizavam a

Luftwaffe, naquela tarde, a caminho de Londres, com a mesma
persistncia com que haviam combatido os incursores de manh; mas os
bombardeiros, apesar das perdas sofridas, prosseguiram corajosamente.
Edward Bishop 80
As bombas foram lanadas a esmo sobre Londres, atravs das nuvens.

Embora despejadas s cegas sobre a extensa rea da capital, algumas
bombas danificaram ferrovias e outros servios essenciais.
Nessa tarde, aps a experincia vivida pelos bombardeiros, naquela

manh, nas mos da ala de caas de Bader, os pilotos de caa de
Kesselring estavam procurando aborrecimentos. As estimativas
errneas da Luftwaffe garantiam aos pilotos germnicos que mais de
2.000 caas da RAF haviam sido destrudos desde o comeo da batalha,
de modo que eles consideravam que a reao feita naquela manh eram
os estertores de uma fora de caas despachadas desesperadamente para
proteger Londres. Por esta ptica que viram o aparecimento de
Spitfires e Hurricanes da RAF em nmeros incomumente formidveis.
Ali, nos cus de Londres, estava a oportunidade de a Luftwaffe
conquistar a superioridade area que vinha buscando. Mas a Luftwaffe
fracassou. Nem mesmo o famoso lder de caa, Major Adolf Galland,
que em breve iria a Berlim receber o abrao de Hitler e a condecorao
pela 40 vitria, as Folhas de Carvalho, da Cruz de cavaleiro,
conseguiu alguma coisa.
Na Inglaterra, a contagem, feita de maneira otimista na poca,

acusava uma bela vitria para a RAF. No dia seguinte, quando Winston
Churchill entrou em sua Sala de mapas, ele viu escrito, a giz, no quadro
- Destrudos, 183; Provveis, 42; Danificados, 75; Perdidos, 28. O
Primeiro-Ministro cumprimentou imediatamente a RAF: O dia de
ontem eclipsa todos os recordes anteriores do Comando de Caas.
Auxiliado por esquadres dos seus camaradas tchecos e poloneses,
usando somente pequena proporo dos seus efetivos, e em condies
de tempo algo difceis, ele destruiu trs levas de assassinos da
populao civil da sua terra natal, infligindo baixas da ordem de 125
bombardeiros e 53 caas ao inimigo, sem falar dos provveis e dos
avariados, sofrendo apenas a perda de 20 pilotos e 25 aparelhos. Esses
resultados superam todas as expectativas e do confiana justa e sbria
na luta que se aproxima.
Como se descobriu aps a guerra, os nmeros constantes do quadro

de totais e da mensagem do Primeiro-Ministro estavam exageradas.
Contudo, as perdas da Luftwaffe, em cerca de 60 para os 28 da RAF,
eram suficientemente elevadas para pr fim s esperanas dos alemes

de forarem a uma paz negociada ou conseguirem uma invaso bem
sucedida.
Naquele sbado, noite, a Luftwaffe reapareceu, quando 180

bombardeiros atacaram o centro de Londres.
Na manh seguinte, o trem de luxo de Goering chegou a Boulogne e

o comandante da Luftwaffe fez uma palestra aos seus feldmarechais e
generais. O mau tempo, disse ele, deu aos britnicos a oportunidade de
se reorganizarem. Ainda hipnotizado pela sua previso, o Comandante-
Chefe insistia em que 4 dias de tempo favorvel dariam Luftwaffe a
superioridade area que h tanto lhe vinha escapando. Rodeado de
eufricos aduladores em seu trem especial, o Marechal do Reich
ordenou outros ataques em grande escala, usando at 400 bombardeiros
e uma s vez, mas somente quando o tempo estivesse perfeito. Em dias
de mau tempo, disse Goering, para no permitir ao inimigo a
oportunidade de se recuperar, deveria ser repetido o aparecimento de
incursores de inquietao fortemente escoltados. Em condies de
tempo realmente ruins, um nico aparelho deveria decolar para
provocar o alarme no sistema de defesa.
Em Berlim, Hitler preferia ser mais realista. Aceitando o fato de que

as condies atmosfricas piorariam com a aproximao do inverno,
adiou a Operao Leo-Marinho at nova ordem. Na verdade, esse
adiamento foi definitivo.
Depois da guerra ficou esclarecido que o domingo 15 de setembro

fora o ponto culminante da Batalha da Inglaterra, sendo este o dia em
que a nao comemora anualmente a sua salvao da invaso e da
escravido pelos alemes. Contudo, em 1940, nem a Luftwaffe nem a
RAF podiam dizer o que o amanh traria. Enquanto permanecesse de p
a possibilidade de serem feitas pelo inimigo operaes da envergadura
da que se verificou a 15 de setembro, a invaso era o grande fantasma
dos defensores. Na verdade, se Kesselring e Sperrle tivessem tido
avies suficientes para obedecer risca s ltimas ordens de Goering, o
Comando de Caas teria encontrado dificuldade muito grande para deter
o curso at que o inverno fizesse baixar a cortina da segurana sobre o
Edward Bishop 82
Canal e o sudeste da Inglaterra. A 15 de setembro, quando Churchill

deixava a sala de operaes de Uxbridge, Park disse-lhe: Excelncia,
estamos muito felizes porque o senhor assistiu a tudo. Isto mostra a
limitao dos nossos recursos presentes. E hoje eles foram estendidos
aos seus limites mximos.
A 16 de setembro, o mau tempo e a exausto da Luftwaffe, depois

do esforo que fez nas ltimas 24 horas, deram RAF uma trgua
merecida. O domingo fora um dia radioso e a segunda-feira amanheceu
chuvosa e nublada, com nuvens a 90m de altura. O caprichoso tempo
britnico, aliado secreto que j ajudara a frustar os planos de quatro
dias de Goering, viria a repetir a proeza. Se o Comandante-Chefe da
Luftwaffe tivesse dado mais ateno s consideraes meteorolgicas
desde o incio, duvidoso que ele tivesse jogado na pouco provvel
vitria em quatro dias. Mas o fato que, quando a Luftwaffe
finalmente compreendeu o tempo britnico, ele de tal forma se
confundiu com a mistura de boletins meteorolgicos que Goering foi
obrigado a intervir, ordenando que, quando as previses fossem
conflitantes, a deciso caberia aos homens no local, ao meteorologista
que estivesse na unidade encarregada de uma operao area.
Graas s nuvens baixas, a 16 de setembro o Vice-Marechal-do-Ar

Park encontrou a calma necessria reviso do planejamento da luta.
Com base no que observou durante a luta de domingo, estabeleceu ele o
emparelhamento de esquadres do mesmo tipo depois da penetrao
inimiga, destacando os Hurricanes para atacar os bombardeiros e os
Spitfires, para os caas. Embora a medida melhorasse a interceptao,
Park ainda no estava satisfeito. Na prtica, os erros de encontro e as
tendncias dos pilotos de caa para a luta encarniada estavam
impedindo que a teoria do Comandante do Grupo II fosse plenamente
bem sucedida. Contudo, enquanto a Luftwaffe desperdiasse esforo no
alvo infrutfero de Londres, o Comando de Caas poderia respirar com
relativa liberdade. Mas, e se o inimigo voltasse a atacar Biggin Hill, ou
Henley, ou Hornchurch, ou qualquer outro aerdromo de Park? E se ele
fizesse um ataque simultneo contra as fbricas de avio? Ento, a
situao, j de si muito sria, descambaria para o insuportvel.
Felizmente para os defensores, enquanto setembro se escoava e a

batalha area ia e vinha pelo sudeste da Inglaterra, Londres permanecia
como alvo principal dos incursores diurnos e noturnos. Mas, em
comparao com os ataques feitos em fins de agosto e comeo de
setembro, a intensidade dos golpes da Luftwaffe comeava a diminuir,
diminuindo tambm o sangue que flua dos grandes ferimentos de
Londres.
A 23 de setembro, quando se completou a terceira semana de

ataques ininterruptos a Londres, foi dada a ordem para nova retaliao
contra Berlim. O Ministrio da Guerra queria que a RAF montasse uma
incurso terrorista, com minas lanasses de pra-quedas, mas a RAF
insistia em que os ataques fossem contra objetivos militares. De
qualquer modo, j era difcil atingir alvos teis e a RAF no estava
preparada para privar a Luftwaffe do lugar de honra como
desperdiador de bombas. Naquela noite, enquanto mais de 260
incursores alemes bombardeavam Londres indiscriminadamente, 119
bombardeiros Wellington, Whitley e Hampden da RAF receberam
ordens de bombardear alvos militares em Berlim. Comparado
atividade da Luftwaffe, o esforo dos britnicos era pequeno, mas a
notcia da retaliao trouxe enorme sensao de conforto e satisfao
para os londrinos, que estavam sendo atacados naquela mesma noite.
Na manh seguinte, a Luftwaffe fez dois ataques, bem cedo, contra

Londres. tarde houve uma incurso muito mais importante. Usando
duas formaes de cerca de 20 Me 109 cada uma, isto , convertendo
seu melhor caa num caa-bombardeiro, a Luftwaffe surpreendeu os
defensores e penetrou livremente at as fbricas de Spitfire, em
Southampton, local histrico do nascimento do S6B de Mitchell, o pai
dos Spitfires. Felizmente a fbrica escapou de danos muito srios, mas
100 membros da equipe da Supermarine morreram quando um abrigo
antiareo foi atingido em cheio.
Como Dowding h muito tempo temia, a Luftwaffe escolhera uma

importante fbrica de caas e, de acordo com a paixo do inimigo pelas
manias tticas de pouca durao, era de esperar que a operao em
Southampton ou alhures se repetisse nos prximos dias.
Edward Bishop 84
Na manh seguinte, 25 de setembro, uma fora de mais de 50

bombardeiros escoltados danificou seriamente a fbrica da Companhia
Bristol Aeroplane e causou mais de 250 baixas.
Os ataques s fbricas de avio e a utilizao de caas-bombardeiros

difcil de serem alcanados tornaram os defensores perturbadoramente
cnscios de que apesar das contnuas incurses sobre Londres, ainda
que feitas com menos avies que antes, a Luftwaffe estava recuperando
a objetividade revelada nos ataques de fins de agosto, contra os
aerdromos de setor.
Como que confirmando o receio do Comando de caas, uma fora

mista de mais de 70 Me 109, He 111 e Ju 88 subiram de suas bases na
Bretanha e atacaram a fbrica de Spitfire em Southampton, dando um
exemplo do novo padro de bombardeio adotado. Em poucos minutos,
70 toneladas de bombas j haviam cado, e como tal efeito que a
produo foi suspensa e trs novos caas foram destrudos nas oficinas,
dando Luftwaffe um ganho ntido naquele dia. Na luta area,
registraram-se 3 baixas para cada lado.
Uma vez mais a iniciativa retornara Luftwaffe, fato que se tornava

patente, durante a Batalha da Inglaterra, toda vez que a fora area
alem se concentrava, ainda que temporariamente, nos alvos tticos ou
estratgicos de valor. Ao mesmo tempo, a Luftwaffe comeava a
desnortear os esquadres interceptadores com um novo estratagema -
entremeando formaes de caas verdadeiros com caas-bombardeiros.
Vastas formaes de Me 109 despachadas para atrair Spitfires e
Hurricanes para combate podiam ser ignoradas com boa segurana, mas
as formaes que continham bombardeiros e caas-bombardeiros
exigiam ateno. Bastava apenas alguns desses ataques contra as
fbricas de avies - a disperso estava sendo feita, mas ainda no era
plenamente eficaz - para pr a superioridade area ao alcance do
inimigo antes da chegada do inverno.
Felizmente para os defensores, a maioria das formaes de caa de

grande altitude no conseguia mais que a derrubada de alguns caas da
RAF. A 27 de setembro, voltando s suas antigas formaes -
bombardeiros Dornier, Heinkel e Junkers escoltados - Luftwaffe foi
mostrada a sua vulnerabilidade diurna. De 80 avies que rumavam para

Bristol e dos 300 para Londres, os alemes perderam 55, para 28 da
RAF.
A participao dos bombardeiros Dornier, Heinkel e Junker estava

quase no fim. No ltimo dia de setembro de 1940, os bombardeiros Dio
17 e He 111, to eficientes na Espanha, to proveitosos na Frana,
juntaram-se ao bombardeiro de mergulho Stuka Ju 87 entre os avies
comprovadamente obsoletos para combate nos cus da Inglaterra. O Ju
88, que era mais veloz e mais recente, tambm no se saiu bem. Foi um
dia ruim para a Luftwaffe: 47 avies - na maioria bombardeiros -
derrubados ao preo de 20 caas da RAF.
Em menos de 2 meses, a lenda da invencibilidade da Luftwaffe fora

destruda. Os bombardeiros, que deveriam ter aberto o caminho para a
vitria em apenas 4 dias, foram obrigados a se ocultar na sombra da
noite, e o caa Me 110 de longo alcance foi de tal forma desacreditado,
que necessitava de uma escolta de Me 109 como bombardeiro de
ataque-e-fuga.
Ponto de equilbrio
Chegara o ms de outubro e em quase 12 semanas a Luftwaffe

tentara por todos os meios a rpida obteno da paz com ou sem
conquista. Primeiro, saiu para o desfile de foras sobre o Canal da
Mancha; depois, para as incurses curtas e intensivas sobre as estaes
de radar, empreendidas de maneira to acertada e to totalmente
abandonadas. Em seguida, depois de perder-se sobre alvos sem
importncia, mudou a mira para os aerdromos de caas,
particularmente as estaes de setor de Park. Veio a provao de
Londres e, por ltimo, os atrasados bombardeios de preciso das
fbricas de avies.
Abandonando cada nova ttica s vsperas de se vitoriar, a

Luftwaffe ganhara pouco, perdera 25% dos seus efetivos operacionais e
no valorizara a reputao que tinha.
Edward Bishop 86
Contudo, visto dos QGs do grupo de Park e do comando de

Dowding, o desempenho da Luftwaffe ainda era motivo de graves
preocupaes. No comeo de outubro, a possibilidade de bom tempo
sustentava de p a perspectiva de invaso; alm disso, a nova ttica do
caa-bombardeiro continuava criando problemas.
Livres da presena dos bombardeiros bimotores leves, as formaes

de caa diurnas voavam a altitudes de 6.000m a 7.500m, colocando-se
fora da rea de deteco pelo radar e altas demais para que o Corpo de
Observadores produzisse um traado preciso. Insatisfatrio tambm
redundou o esforo feito, por meio de avies de explorao voando a
grande altura, no sentido de acusar a aproximao do inimigo. Vrios
desses avies foram derrubados. O desempenho do Me 109 acima de
7.500m - graas ao seu superalimentador de dois estgios - era ainda
melhor do que o dos Spitfires e Hurricanes Mark 2 que estavam ento
aparecendo.
A tcnica noturna do Comando de Caas melhorara pouco durante

os meses de vero. Em outubro havia apenas 6 Esquadres de Caa
noturno Blenheim e 2 Defiant em servio, mas suas surtidas tinham
resultados errticos. O caa noturno, equipado com radar de
interceptao de confiana, estava ainda por nascer, embora o novo
Beaufighter com radar j estivesse em experincia. Quanto s defesas
antiareas, os refletores e canhes davam mais esperana aos civis do
que dificuldades para o inimigo, alm de serem mais barulhentos que
eficazes. Mas o barulho no constitua problema, porque a Batalha da
Inglaterra estava sendo travada tanto nas ruas como nos cus de
Londres, onde os rastros tenumente marcados pelos avies em luta
mostravam a que altitude os caas e caas-bombardeiros haviam
elevado o conflito.
Embora o domingo 15 de setembro - o dia supremo da Batalha da

Inglaterra - marcasse o ponto culminante do macio regime de carga
dirigido contra a capital, a provao subsequente de Londres foi, em
alguns aspectos, mais penosa.
A frase Londres pode agentar j era um chavo no comeo de

outubro, mas quantas semanas mais, de morte e destruio, Londres
poderia realmente agentar? Entre os que se perguntavam isto estava

Goering, que via no colapso do moral do povo de Londres, aterrorizada
e em chamas, como o caminho mais provvel para a vitria do que os
quatro dias arbitrrios com os quais se hipnotizara durante o vero.
Achando melhor ignorar a finalidade original dos ataques em massa

realizados entre 7 e 15 de setembro - a destruio dos remanescentes da
RAF que decolariam e dariam tudo na defesa da capital - o marechal do
Reich passou a exigir a desmoralizao do povo britnico pela completa
destruio de Londres.
Se as noites insones, a destruio das ruas e dos lugares que lhe eram
familiares, o avultado nmero de mortes, de lares reduzidos a
escombros pela exploso de bombas e pelo fogo poderiam combinar-se
para vergar o moral do londrino, ento a Luftwaffe por certo venceria a
Batalha da Inglaterra. Goering visualizava o seu trmino para meados
de outubro; ele tranqilizou seus pilotos, que j mostravam sinais de
cansao: Seus ataques infatigveis e corajosos ao corao do Imprio
Britnico, a cidade de Londres, reduziram a plutocracia britnica ao
medo e ao terror. As perdas que vocs tem infligido decantada RAF,
em decididos combates entre caas, so insubstituveis.
Mas a vontade britnica de continuar lutando, alimentada pela

oportuna exaltao de Churchill, e os caas que saiam das linhas de
produo de Beaverbrook desafiavam as afirmaes do Comandante-
Chefe da Luftwaffe. Tambm a Famlia Real saiu dos seus castelos para
se colocar mais prxima do povo, para participar da ansiedade de todas
as classes. O rei e rainha, os pais da Rainha Elizabeth II, passavam
muitas horas nas ruas bombardeadas, encorajando os bombeiros e
compartilhando dos sentimentos daqueles cujas casas haviam sido
destrudas. De certo modo, o fato de Hitler haver tambm bombardeado
a residncia londrina do rei ajudou.
O rei, procurando um meio de expressar sua admirao pela coragem

dos civis e dos militares - todos ento igualmente sob ataque - instituiu
duas condecoraes pessoais por bravura diante dos ataques areos.
Falando pelo rdio do Palcio de Buckingham, o Rei Jorge VI
proclamou a instituio da George Cross e da George Medal, e por
Edward Bishop 88
coincidncia dramtica as sereias soavam enquanto o rei falava. A

George Cross, disse o soberano, s seria superada pela Victoria Cross.
As bombas e minas que no explodiam, reconhecidas como uma

ameaa nos aerdromos e fbricas, comeavam a determinar o
fechamento de ruas e a colocar as pessoas em perigo, como o rei bem
sabia, pois tivera uma em seu prprio jardim, no Palcio de
Buckingham. Os primeiros agraciados com as novas condecoraes
foram corajosos peritos integrantes das Unidades de Remoo de
Bombas, homens como o Tenente R. Davies, do Real Corpo de
Engenheiros, que desarmara uma bomba de alto explosivo que cara
junto Catedral de So Paulo.
Corria o ms de outubro e os londrinos procuravam conviver com

seu fado, enquanto os incursores diurnos se tornavam
progressivamente mais esquivos, medida que caas e caas-
bombardeiros apareciam a altitudes cada vez maiores.
Os pilotos de Park, que inicialmente achavam que os Me 109 e Me

110, a 6.000 e 7.5000m, estavam muito longe, no demorou para que
estivessem operando a 9.000m - altitude de combate que os Spitfires e
Hurricanes tinham dificuldade de atingir a tempo de intercept-los.
Os problemas de rastreamento de fins de setembro e comeo de

outubro pioraram com o comeo das condies meteorolgicas
caractersticas do final de outono, e os primeiros avisos que o radar e o
Corpo de Observadores podiam esperar chegavam quando os incursores
estavam a apenas 20 minutos de vo de Londres.
Assim, o Vice-Marechal-do-Ar Park teve de reconsiderar suas tticas

mais uma vez. Se seus pilotos levavam at 30 minutos para atingir a
altitude de 9.000m e se a presena do inimigo era anunciada com 20
minutos de antecipao, impunha-se a manuteno em vo de patrulhas
de prontido. A experincia amarga, lembrou Park aos seus
controladores de operaes, tem provado repetidamente que melhor
interceptar o inimigo com um Esquadro acima dele do que com toda
uma ala voando abaixo dele, provavelmente depois que o inimigo
lanou suas bombas.
As palavras de Park vinham repassadas de amargura, porque

enquanto ele as escrevia as incurses de grande altitude estavam se
tornando regulares. A 15 de outubro, um dia tpico, 30 Messerschmitts
bombardearam Londres s 09:00 horas, atingindo a Estao de
Waterloo; 45 minutos depois, mas 50 Messerschmitts bombardearam os
quarteires financeiros da cidade. s 11:30 horas, mais outra formao
cruzou o esturio do Tmisa, e durante toda aquela noite houve
incurses luz do luar. O servio de trens parou nos cinco grandes
terminais londrinos. O metr foi interrompido em cinco pontos, houve
900 incndios e mais de 400 pessoas morreram. As perdas da Luftwaffe
nas operaes diurnas e noturnas totalizaram 14 avies; a RAF perdeu
15.
Em fins de outubro, no Comando de Caas, a impresso era de que o

pesadelo nunca mais acabaria, pois no havia muito o que fazer para
deter os incursores noturnos. Dowding e Park ainda estavam procurando
a soluo do problema.
Depois de um longo vero de luta incessante, as novas tticas da

Luftwaffe impuseram uma tenso quase intolervel ao Comando de
Caas. Em agosto e na primeira metade de setembro, os esquadres de
caas pelo menos tinham conseguido descansar e permanecer nos seus
aerdromos entre as corridas para decolar. Depois disso, a necessidade
do patrulhamento de rea a 9.000m e de lutar quela altitude imps um
castigo fsico muito mais severo aos pilotos, que j estavam passando
at 5 horas de vo operacional por dia. As expectativas de vida de um
piloto de caa, na Batalha da Inglaterra passara a ser, desde ento,
avaliada em 87 horas de vo - ou pouco mais de uma quinzena, no
ndice mximo de emprego. Por volta de 31 de outubro, 415 pilotos, de
um total de cerca de 1.500 que participaram da Batalha, tinham
morrido.
Quando tudo acabou, quando a Batalha area da Inglaterra pde ser

analisada dentro de uma perspectiva mais ampla, em conjunto com as
operaes subsequentes, quando finalmente, os livros de Histria
exigiram datas, a oficialidade britnica fixou o perodo de 10 de julho a
31 de outubro como o da Batalha da Inglaterra. Evidentemente, batalhas
Edward Bishop 90
areas foram travadas antes e depois de julho e outubro, mas a Histria

e a concesso inevitvel de condecoraes de campanha para as
tripulaes areas exigiam datas. Em novembro, embora a situao da
Inglaterra continuasse perigosa, o povo parecia sentir que o momento da
morte comeava a distanciar-se.
A confiana, raiando mesmo pela complacncia, retornou. As

corridas de cavalos com obstculos estavam em plena estao e as
corridas de galgos comeavam a atrair muito mais que qualquer outro
esporte. Nos campos de golfe, onde Beaverbrook mandara depositar os
restos de bombardeiros alemes, para ressaltar a inoportunidade do
passatempo, os gramados comeavam a ser desimpedidos. Um anncio
da poca mostrava quatro Spitfires num cu azul nenhum caa da
Luftwaffe vista e dizia: Estes so os homens que, quando de
licena, perseguem uma bola de golfe com a mesma determinao com
que perseguem sua presa.
Os britnicos se estavam condicionando para a guerra e at mesmo

abreviando a feia palavra Blitzkrieg para blitz, conseguindo fazer com
que o sinnimo de terror casse melhor no ouvido dos que tiveram o lar
destrudo pelas bombas, do pessoal dos abrigos e dos que trabalhavam
durante os ataques areos. No se preocupem, diziam, tomaremos
um ch quando a blitz terminar.
Por volta de novembro, os civis j aceitavam os ataques areos como

fato da vida diria. Muitos se sentiam at orgulhosos por se mostrarem
mais na linha de frente do que os soldados. Contudo a RAF no podia
aceitar os ataques areos com a mesma resignao. Afinal de contas,
seu trabalho era impedir a entrada do inimigo, ou pelo menos desvi-lo
dos alvos importantes, e nem sempre o estava conseguindo. Entre 7 de
setembro e 13 de novembro, Londres foi bombardeada por 160 avies,
em mdia, durante 67 noites consecutivas, descansando neste perodo,
apenas uma. Com as incurses diurnas diminuindo e roubando RAF a
oportunidade de derrubar avies inimigos, o desalento pela sua relativa
incapacidade noite aumentava. Mas houve um momento de alvio que
chegou a ser at cmico.
Para constrangimento da Luftwaffe, a Regia Aeronutica de

Mussolini, decidida a dar tambm a sua contribuio para a conquista
da Inglaterra, foi-se estabelecer em bases na Blgica. Desde fins de
outubro, bombardeiros italianos vinham atacando os portos ao longo da
costa leste da Inglaterra, noite. A 11 de novembro, introduzindo um
momento de opereta no cenrio diurno que se fechava, os italianos,
usando capacetes de lato e baionetas, apareceram durante o dia,
voando sobre o Mar do Norte em 10 bombardeiros Fiat BR20,
escoltados por 40 caas, biplanos, Fiat CR42. Depois de se recuperarem
do espanto, os pilotos de dois esquadres interceptadores de Hurricanes
derrubaram trs bombardeiros e trs caas sem perder nenhum dos seus.
Com esta nota de alvio, terminou o perodo das grandes operaes

diurnas contra a Inglaterra, em 1940. A 14 de novembro, o bombardeio
de Conventry iniciaria um inverno de bombardeios de terror por toda a
Inglaterra. Mas Londres resistiria, assim como todas as outras grandes
cidades; a destruio de um centro aps o outro, longe de provocar o
clamor pblico pela paz, aumentou a determinao do povo britnico de
ir at o fim. Mas a histria do inverno de terror da Inglaterra, da blitz
noturna que quase arranca o corao das suas cidades, at a invaso da
Rssia, pela Alemanha, em 1941, est fora dos limites deste livro.
Em meados de novembro, a Batalha diurna da Inglaterra, que atingiu

seu ponto culminante a 15 de setembro e prosseguiu at o fim de
outubro, fracassara com o sombrio desempenho da Fora Area de
Mussolini. A possibilidade de a Alemanha conquistar a Inglaterra em
1940 comeava a diluir-se.
O veredito da Histria
Basicamente, a Luftwaffe estava mal equipada para a Batalha da

Inglaterra. Os primeiros sucessos na Espanha, Polnia, frana e Blgica
deram Fora Area Alem uma idia falsa de sua capacidade. Em
primeiro lugar, os pais da Luftwaffe, alimentando o filho intelectual no
texto do Tratado de Versalhes, haviam construdo uma arma area para
apoiar tanques e infantaria na campanha, trabalho que a Luftwaffe
realizou de maneira magnfica no continente.
Edward Bishop 92
A Frana resistiu to pouco, que a Luftwaffe pde funcionar de

maneira impecvel. Em maio de 1940, a excelncia da ttica da
Luftwaffe no apoio cerrado a um exrcito que avanava colocara as
Frotas Areas 2 e 3, de Kesselring e Sperrle, na costa do Canal da
Mancha. Tudo indicava que a Inglaterra estava merc dos
comandantes das Frotas Areas. Erroneamente, suas tripulaes viam o
Canal apenas como um rio Mosa mais largo e agitado. Apenas 35 Km,
no seu ponto mais estreito, e, uma vez na outra margem, a Luftwaffe
prosseguiria na sua acalentada funo de apoio ttico ao exrcito
marchando finalmente sobre Londres. Contudo, a Luftwaffe, pelo que
se conseguiu saber, no estava corretamente equipada para estabelecer o
requisito prvio de uma invaso, a completa superioridade area sobre o
ponto de invaso, no sudeste da Inglaterra. Mas, curiosamente, a
incapacidade era acidental.
Deixando momentaneamente de lado os erros de critrio, as

mudanas caprichosas de nfase que precederam e sucederam o
Ataque das guias, em meados de agosto de 1940, a Luftwaffe
carecia de uma rama essencial para o sucesso: o bombardeiro
quadrimotor pesado. Esse avio estaria disponvel em grandes nmeros
no fosse a morte acidental do General Walther Wever, o primeiro
Chefe do Estado-Maior da Luftwaffe e o mais ardente defensor do
bombardeiro estratgico, na Alemanha. Perspicaz e dotado de
mentalidade tecnolgica, Wever planejara a produo em massa do
bombardeiro quadrimotor, com um raio de ao que atingiria o norte da
Esccia, onde toda a Home Fleet britnica ficava ancorada, em 1940.
Encorajadas por Wever, as companhias Dornier e Junkers construram
em 1935, os prottipos do Do 19 e do Ju 89. Mas, naquele ano, Wever
morreu num acidente de avio e os bombardeiros estratgicos Dorniers
e Junkers, que poderiam ter dado Alemanha a vitria em 1940,
morreram com ele. Os dois avies foram cancelados por Kesselring, em
favor do bombardeiro de mergulho Stuka e dos bombardeiros
bimotores mdios que me breve se tornariam to conhecidos.
Se Goering tivesse uma frota de bombardeiros estratgicos para

lanar contra cadeia de radar, os aerdromos do setor de Grupo 11, as
fbricas de avies e talvez tambm contra a Marinha Real, seu sonho de
quatro dias talvez se tivesse realizado. Teria apenas de controlar suas
mudanas de nfase. O dano que os bombardeiros mdios e os caas-

bombardeiros produziam quando atacavam alvos importantes como a
incurso contra a fbrica de Spitfires, em Southampton mostra o
quanto seria diferente a presena do Do 19 e do Ju 89 que foram
mandados cancelar.
Contudo, Wever morreu e a Luftwaffe justificou muito bem a

deciso de Kesselring at alcanar a costa do Canal da Mancha. Mesmo
ento, na pior das hipteses, ela poderia ter criado condies 50%
favorveis a uma invaso, no fosse a incapacidade crnica de Goering
de encontrar um plano e ater-se ao mesmo. Isto porque, durante a maior
parte da campanha, ele fora um Comandante-Chefe ausente, dando
ordens de Berlim ou de Karinhall. Apesar de excelente piloto de caa da
Primeira Guerra, Goering era tecnolgica, estratgica e taticamente
ignorante. Ele permanecia mentalmente na carlinga aberta da incipiente
aviao de 1914-18. O seu conceito de guerra area moderna em nada
ajudou ao desajudado por natureza tirocnio militar de Hitler. Fosse
Goering uma vocao para o cargo que ocupava, tivesse ouvidos para os
conselheiros tecnolgicos, facilmente teria avaliado a importncia do
radar no sistema de defesa de Dowding. O servio de informaes da
Luftwaffe mostrou-se ruim e impreciso antes e durante a batalha area.
O radar no era nenhum segredo, desde que as altas torres comearam a
ser erguidas, antes do incio da guerra. A Luftwaffe perdeu terreno vital
quando abandonou as investigaes iniciadas pelo Graf Zeppelin aps
os primeiros resultados desapontadores.
Se os quadrimotores tivessem bombardeado os locais do radar e

tornado as estaes de setor insustentveis, ento os Stukas poderiam
ter sido usados novamente em apoio de um exrcito invasor. As
dispendiosas incurses de setembro, contra Londres, que finalmente
roubaram Luftwaffe quaisquer possibilidades de conquistar a
superioridade area sobre a Inglaterra, no teriam ocorrido.
Em suma, um corpo de elite at setembro as baixas o alteraram

bastante integrado por alguns homens excelentes, abandonados por
uma liderana muito ruim, fez o mximo que pde, com algumas
mquinas excelentes mas mal distribudas. Falando dos pilotos alemes,
Edward Bishop 94
Dowding, o arquiteto da sua derrota, disse: Eles se portaram com

muita dignidade. Tiveram momentos terrveis, mas no esmoreceram.
Poderia a Inglaterra ter-se sado melhor?
Superficialmente, a pergunta parece impertinente. A sobrevivncia

nacional estava em jogo e a RAF, para garanti-la, enfrentou
desvantagens avassaladoras no comeo da batalha e deteve o seu rumo
para, aproveitando-se dos erros do inimigo, impor a sua experincia.
Porm, o aspecto mais importante do extraordinrio desempenho que
teve foi que ela quebrou a exagerada reputao de invencibilidade da
Luftwaffe e o excesso de confiana de seus integrantes.
Em Londres e nas grandes cidades da Inglaterra, a populao apoiou

Os Poucos demonstrando magnfico moral sob os ataques. Enquanto
que, no ar, a vitria sobre a Luftwaffe criava uma dvida eterna para
com Os Poucos, o estoicismo dos civis, inspirados por Winston
Churchill, suscitava uma dvida difcil de ser atirada ao esquecimento.
Por 12 semanas, a nao manteve-se de p por uma parceria espiritual
estimulada por Churchill: o piloto, o povo e o Primeiro-Ministro.
Grandes parceiros nessa jornada inesquecvel foram tambm Dowding,
o crebro do Comando de caas; Park, o capataz no local, e
Beaverbrook, que sustentou miraculosamente, com caas novos ou
reparados, o esforo desses homens a quem tanto tantos devem.
Entretanto, estes homens no escaparam aos golpes da crtica
posteriormente feita. Houve queixa de que Park, e implicitamente
Dowding, deixara o inimigo passar muitas vezes, no matara alemes
em quantidade suficiente e no dava ouvidos a conselhos; que
Beaverbrook interrompeu temerariamente os programas a longo prazo
da indstria aeronutica para produzir caas. Mas, estando a
sobrevivncia em jogo, ser que Dowding e Park ignorariam qualquer
proposio prtica? Teria Beaverbrook, que de fato deu a ateno
possvel produo de quadrimotores pesados, cometido erro ao
estabelecer as metas prioritrias?
A crtica dirigida a Park e, indiretamente, a Dowding e direo

geral do Comando de Caas, partia sobretudo de um setor.
medida que a batalha esquentava, em julho, a frustrao natural

dos pilotos do Grupo 11, que se sentiam furiosamente refreados, no era
nada em comparao com a do Grupo 12, onde havia at ressentimento.
Enquanto que os pilotos de Park reclamavam porque s lhes permitiam
atacar o inimigo em pequenos grupos, os esquadres do Vice-Marechal-
do-Ar Leigh-Mallory achavam que estavam vendo a guerra passar
enquanto a Inglaterra caa. Para agravar a exasperao compreensvel ao
nvel de esquadro, o comandante do Grupo era um lder naturalmente
agressivo, doido por uma luta. Mas Dowding construra um sistema
cuidadosamente ponderado de defesa e, nesse sistema, o homem-chave,
Park, era um lutador defensivo, fazendo seus movimentos de olho no
amanh.
Poderia a RAF ter-se sado melhor com Leigh-Mallory no lugar de

Park? Leigh-Mallory achava que sim. Insistia na grande ala, 5
formaes de Esquadres de 60 caas, como a que finalmente colocou
nos cus de Londres a 15 de setembro, e que perseguiu o inimigo desde
Westminster at o interior do mar. Mas acontece que a ttica que logrou
xito nas condies vigentes a 15 de setembro representaria o desastre
em junho e agosto.
verdade que as grandes alas poderiam ter aumentado o nmero de

avies inimigos abatidos, uma vez que tivessem reunido e localizado o
adversrio. Mas, enquanto estivessem ganhando altitude, reunindo-se e
procurando o inimigo, danos irreparveis teriam sido causados aos
aerdromos sob ataque. O trabalho nesse estgio da guerra, quando os
esquadres no dispunham de meios de se comunicar entre si uma vez
no ar. Alm disso o fato de oferecer Luftwaffe as grandes alas,
compostas de elevada percentagem dos efetivos operacionais da RAF,
teria ajudado o plano inimigo de eliminar a resistncia de caa no canto
sudeste de invaso da Inglaterra. Embora pequenas as foras de
interceptao de Park, nas primeiras semanas da batalha, elas
conseguiram repetidamente romper as formaes inimigas e muitas
vezes desviar os caas de escolta, deixando a fora de bombardeiros
aberta ao ataque. Quando, mais tarde, durante a batalha, Park comeou
a emparelhar esquadres e at mesmo a reunir formaes maiores no
foi por causa da presso exercida pelo Grupo 12, mas porque as tticas
da Luftwaffe estavam mudando. Quando, em virtude da introduo dos
Edward Bishop 96
caas-bombardeiros, Park colocou patrulhas de prontido a alturas

superiores a 6.000 m, o fator tempo na reunio de uma ala no era to
premente.
Apesar de tudo isto, em novembro de 1940 a autoridade superior foi

atrada para a teoria da grande ala e deixou-se levar por uma descrio
emocionante do que poderia ter acontecido e do que poderia acontecer
no futuro.
Quando a invaso j no era mais provvel, quando os incursores

diurnos j haviam sido expulsos dos cus da Inglaterra pelo inverno,
Dowding, algo ignobilmente - embora j contasse 60 anos - foi
demitido, como j esperava desde que tudo comeara, em 1936.
A 25 de novembro, ele foi substitudo pelo Marechal-do-Ar Sholto

Douglas, mais tarde promovido a marechal da RAF, honra jamais
concedida a Dowding. Pouco depois, Park foi substitudo por Mallory,
que o vinha vigiando h muito tempo. Essas injustias foram
parcialmente reparadas pela subsequente elevao de Dowding a Par do
Reino e pelos importantes comandos dados a Park em Malta e no
Sudeste Asitico. A contribuio conjunta de Dowding e Park para a
sobrevivncia nacional igualou, se no superou, a folha de servios de
Nelson em Trafalgar, o maior heris da Inglaterra at ento conhecido.
E quanto a Beaverbrook, o terceiro homem do trio? Churchill e

Dowding no deixaram a posteridade em dvida quanto opinio que
tinham sobre o milionrio jornalista da Fleet Street que produziu os
caas. Dowding considerava a nomeao de Beaverbrook uma deciso
importante como o veto de Churchill ao envio de reforos de caas
frana, em maio de 1940. Churchill precisava da sua energia vital e
vibrante.
Beaverbrook, rico, poderoso, com 61 anos de idade, era impedido

por um curioso incentivo. Londres tem muitos postes de iluminao,
dizia ele, e Hitler reservou um para mim - e nele eu teria sido
enforcado se no tivesse produzido os caas.
Vitoriosa a Luftwaffe, o exrcito alemo teria ocupado Londres e,

em poucas semanas, entre as muitas medidas de opresso que estava
decidida a tomar, a Alemanha teria ativado o programa do Coronel das
SS, Professor Six, que previa a deportao de todos os homens
fisicamente aptos entre 17 e 45 anos.
Sem a cobertura area, improvvel que a Marinha Real tivesse

conseguido o controle dos mares.
A mensagem da Batalha da Inglaterra inequivocadamente a de que,

sob a inspirao nacional de Winston Churchill, Os Poucos salvaram
o povo britnico de ser escravizado pela Alemanha de Hitler.

Segunda Guerra Mundial (... Tanto A Tao Poucos)

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A Batalha da Inglaterra

Os caas britnicos penetravam repetidamente nas densas formaes

Pleno vero, 1940

No encerramento do seu mais famoso discurso de tempo de guerra,

Estas palavras continham um elemento de verdade histrica

Foi, portanto, verdadeiramente vital para a liberdade do mundo a

Naqueles longos dias de vero de 1940, em plena batalha da

Estes elementos estavam presentes no momento em que se

Para Berlim, era quase inacreditvel. A Frana, o velho inimigo,

Tudo to fcil, uma autntica barbada para os alemes, tanto que,

Ao levar os derrotados franceses floresta de Compigne, ao mesmo

conferia ao ato o colorido de vingana a que, segundo afirmava, tinha

Ali, Adolf Hitler, mais poderoso na Europa continental do que

Os alemes eram de opinio de que a Real Fora Area (RAF), ou

Mas havia um homem na Alemanha que no tinha tanta certeza.

mosquinha ridiculamente desafiadora, a RAF. No inicio da luta pela

Portanto, no era de espantar que Hitler tivesse dvidas quanto ao

Mas, se fosse preciso fazer desembarques, que fossem feitos. Depois

No comeo de julho, a Luftwaffe, renovada e reequipada aps a

arredores de Berlim, Herman Goering esperava impaciente a hora de

Enquanto manobrava seus trens de brinquedo, o Marechal do Reich

Do ponto de vista da Alemanha, a Inglaterra e a Frana haviam

Na verdade, Herman Goering confiava tanto na capacidade da

Enquanto os caas e bombardeiros aguardavam nos aerdromos

Explorando uma sada no Tratado de Versalhes, os generais alemes,

destrudo o Corpo Areo Alemo da Primeira Guerra Mundial, os

J em 1928, habilmente instalada na Sucia, a companhia Junkers

Os lderes da frota area e seus avies no eram, porm, os nicos

A partir de 1924, oficiais escolhidos eram despachados para uma

Em 1926, por instigao de von Seeckt, criara-se a Lufthansa como

A futura fora area alem, estimulada por von Steeckt, encontrou

Somente em 1935 que a Luftwaffe finalmente se revelou, sob o

Na Espanha, unidades da Luftwaffe comandadas por Hugo Sperrle e

Polnia e na Frana. A Luftwaffe aproveitou ao mximo as

Tomando por base as possibilidades da fora que tinha sob comando,

Em Karinhall, aumentando impaciente a velocidade do trenzinho de

Todavia, Hitler no conseguia persuadir-se a dar o passo irrevogvel

Enquanto o exrcito, a marinha e a fora area, seguindo as ordens

positivamente temeroso dos prximos acontecimentos militares e

Bandeiras de vitria, msica de vitria e alegria de vitria - o Fuhrer

Hitler esperava que os otimistas estivessem certos, mas inquiria-se

Nesta hora, julgo ser do meu dever, perante a minha conscincia,

Em Londres, Winston Churchill desdenhava o apelo de Hitler

Assim, em poucas semanas, Churchill viu realizados os seus piores

Falando em Pearl Harbor, o Coronel Knox, Secretrio da Marinha

Aps a queda da Frana, Churchill dirigiu-se assim nao: O que

mais prolongada, pelas luzes de uma cincia pervertida. Portanto,

Assumindo o cargo a 10 de maio, confrontado, imediatamente pela

Por trs da estimulante e oportuna convocao de Churchill nao

Na verdade, se no fosse a inventiva pessoal, a filantropia particular,

Num exerccio realizado em 1936 para a defesa dos principais

Se, nos anos inquietos que precederam a deflagrao da Segunda

A diferena que oficiais como o Marechal-do-Ar Sir Hugh

Apesar disto, ainda que os prottipos dos caas Spitfire e Hurricane

Em 1927 e 1929, enquanto as sementes da Luftwaffe estavam sendo

Era uma corrida contra o tempo. O avio que conquistara o Trofu

Sydney Camm, da Hawker, criou o Hurricane. Camm sentia-se feliz

Considerando-se que trabalharam contra o tempo, extraordinrio

Do lado do crdito, contudo, tiveram o conforto, Mitchell e Camm,

especialmente porque ele estava construindo secretamente o verdadeiro

Surgiram outros avies quando iminente a batalha, como esta

Para imenso alvio da Fora Area, os prottipos dos dois novos

Gradativamente, os novos Hurricanes e Spitfires substituram os