Droit et socit

Le thtre et le procs
Grard Soulier

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Soulier Grard. Le thtre et le procs. In: Droit et socit, n17-18, 1991. Droit et jeu. pp. 9-24;

doi : 10.3406/dreso.1991.1100

http://www.persee.fr/doc/dreso_0769-3362_1991_num_17_1_1100

Document gnr le 06/06/2016

Rsum
Le jeu du procs a plus que des analogies avec celui du thtre : l'un et l'autre se dveloppent dans un
espace consacr, suivant des rgles qui drogent aux pratiques de la vie ordinaire, qu'il s'agisse des
gestes, de la parole, de la parure vestimentaire. Dans l'un, et l'autre cas, il y a reprsentation, fonde
sur la mimesis, mle d'une autre forme de jeu, l'agn, qui structure aussi bien l'audience et la
tragdie.
Mais d'autre part, l'enjeu de cette reprsentation n'est pas le mme. Le jeu est une fin en soi, tandis
que le procs a pour objet immdiat la rglementation d'un litige, lequel conduit donner sens au droit.
Toutefois, les deux institutions se retrouvent dans un mme effet de catharsis, qu'Aristote avait attach
la tragdie, mais qui peut-tre donne aussi sa signification profonde la reprsentation judiciaire.

Abstract
The performance of a trial presents a number of analogies with that of a play : both take place in a
consecrated space, according to rules which depart from the habits of daily life concerning gestures,
words or clothing. In both cases, it is dealt with a performance based upon mimesis, mixed with
another kind of acting, agn, which participates in the structure of the trial as well as of the tragedy.
On the other hand, however, what is at stake in these two performances is not the same. Playing is an
end in itself, whereas the immediate purpose of a trial is the settlement of a dispute, which leads to
give meaning to law. Nevertheless, both institutions remain close to each other in so far as they
provoke the same catharsis-effect, which Aristotle had assigned to tragedy, but may also shed light on
the deep signifiance of the judicial performance.
 Droit et Socit N 17-18, 1991

Le thtre et le procs

Grard SOULIER1

SUMMARY

The performance of a trial prsents a number of analogies with that of a play : both take place in a consecrated space,
according to rules which dpart from the habits of daily life concerning gestures, words or clothing. In both cases, it
is dealt with a performance based upon mimesis, mixed with another kind of acting, agn, which participtes in
the structure of the trial as well as of the tragedy.
On the other hand, however, what is at stake in thse two performances is not the same. Playing is an end
in itself, whereas the immdiate purpose of a trial is the seulement of a dispute, which leads to give meaning to
law. Nevertheless, both institutions remain close to each other in so far as they provoke the same catharsis-effect,
which Aristotle had assigned to tragedy, but may also shed light on the deep signifiance of the judicial performance.

RESUME

Le jeu du procs a plus que des analogies avec celui du thtre : l'un et l'autre se dveloppent dans un espace
consacr, suivant des rgles qui drogent aux pratiques de la vie ordinaire, qu'il s'agisse des gestes, de la parole, de
la parure vestimentaire. Dans l'un, et l'autre cas, il y a reprsentation, fonde sur la mimesis, mle d'une autre
forme de jeu, l'agn, qui structure aussi bien l'audience et la tragdie.
Mais d'autre part, l'enjeu de cette reprsentation n'est pas le mme. Le jeu est une fin en soi, tandis que le
procs a pour objet immdiat la rglementation d'un litige, lequel conduit donner sens au droit. Toutefois, les
deux institutions se retrouvent dans un mme effet de catharsis, qu'Aristote avait attach la tragdie, mais qui
peut-tre donne aussi sa signification profonde la reprsentation judiciaire.

Il est extrmement facile de dcrire le procs
judiciaire en termes de thtre. Le langage s'y
prte spontanment, en raison d'un vocabulaire
tellement utilis qu'on ne sait plus s'il s'agit de
mtaphore ou d'un jeu sur la polysmie : drame,
acteurs, protagonistes, scne, rles, rpliques,
"coups de thtre", dnouement, public,
spectateur, coulisses. . . , et les chroniqueurs judiciaires
ne se privent gnralement pas d'user et d'abuser
de ces commodits du langage. On peut le
comprendre, car la connivence n'est pas fortuite. Entre
les rgles du jeu thtral et celles de l'instance ju-
Universit d'Amiens.
diciaire, il y a, en effet, une antique complicit.
La tentation vient trs immdiatement de
confronter les deux instances dans la place que
chacune accorde l'autre : la justice au thtre,
et le thtre dans la justice. Pour s'en
tenir la culture europenne, on peut multiplier
les exemples d'oeuvres thtrales tragiques ou
comiques mettant en scne un procs, depuis
les chefs-d'oeuvres de l'Antiquit grecque tels
que Les Eumnides d'Eschyle, ou Les Gupes,
d'Aristophane, dont Racine s'inspirera pour crire
Les Plaideurs. Largement connu galement, et
plus proche de nous, Le cercle de craie cauca-
10
sien de Brecht. Tout rcemment a t prsent,
en juillet 1989, au Palais de justice d'Avignon,
Ultima violenza, de Giuseppe Fava, une oeuvre
tragique faisant le procs de la mafia dans un
procs de thtre (1). Et dans ce que l'on
appelle le thtre de boulevard, les exemples sont
innombrables. Cette veine thtrale a donc t
exploite toute poque et ne se tarit pas. Le
cinma et la tlvision n'ont pas manqu leur
tour de s'emparer du thme de la justice et de
celui du procs. Il y a deux raison principales cela :
le droulement d'un procs, la confrontation qu'il
organise, sont spectaculaires et se prtent
admirablement la mise en scne dans un dcor qui
ne demande qu' tre reproduit ; d'autre part, ce
genre de spectacle rencontre le got d'un large
public, galement sensible, faut-il penser, au thme
de la justice et sa thtralit.
Cette attirance du thtre pour la justice a
certainement une signification qui dpasse les
analogies formelles. A suivre un procs, on voit bien
les similitudes : il y a des acteurs qui s'affrontent
par le verbe, sur un espace dtermin, devant
un public saisi par le drame qui se joue devant
lui. Bien entendu, on ne saurait confondre les
genres. Leur objet est tout diffrent, et il faut le
rappeler sommairement, malgr les vidences : le
thtre est d'abord un spectacle, un
divertissement ; ce peut tre un drame, une comdie, une
farce, une tragdie, une tragi-comdie, un
vaudeville, il peut amuser, mouvoir, donner penser,
mais s'il peut atteindre chacun, acteur ou
spectateur, dans son tre intime, il n'est qu'une
parenthse sans incidence sur sa condition sociale.
L'enjeu est videmment tout autre dans le procs
dont l'issue peut amener une modification
concernant le patrimoine, la libert ou le statut de telle
ou telle partie en cause. On est alors conduit
se demander jusqu'o peut aller la comparaison
DROIT ET SOCIETE
entre le procs et le thtre, et, au-del du jeu
indniablement plaisant qui consiste dcrire le
procs en termes de thtre, il faut s'interroger
sur ce que peut apporter cette confrontation dans
la comprhension de l'instance judiciaire.
Dans le thtre comme dans la justice, mais
en proportion diffrente, il y a des lments de
jeu. Si l'ide de jeu est essentielle dans le thtre
plus d'un titre, du jeu des acteurs la
fonction ludique de la reprsentation, il ne se rduit
pas des questions de jeu. Si la justice n'est
pas un jeu, on y trouve, de plusieurs faons, des
lments de jeu. L'importance des jeux comme
phnomne culturel n'avait pas chapp
Marcel Mauss : "Les jeux sont souvent l'origne
des mtiers et de nombreuses activits leves,
rituelles ou naturelles, essayes d'abord dans les
activits de surplus que constituent des jeux" (2).
Mais c'est J. Huizinga qui, le premier, a montr
qu'il fallait prendre dcidment ce phnomne au
srieux, qu'il avait une fonction sociale, et qu'on
en trouvait trace dans toutes les grandes formes
de la vie collective, y compris dans le
fonctionnement de la justice (3). Roger Caillois a prolong et
systmatis sa rflexion : "Toute institution
fonctionne en partie comme un jeu, crit-il, de sorte
qu'elle se prsente aussi comme un jeu qu'il a fallu
instaurer, reposant sur de nouveaux principes et
qui a d chasser un jeu ancien" (4). Il y a dans
ce texte une double invitation : d'abord dgager
la part du jeu dans l'institution, mais aussi, par
retour sur ses origines, trouver ce qui s'y joue
fondamentalement. En dpit de leur singularisation
croissante dans le temps, le thtre et la justice
ont conserv une forte connivence, non seulement
dans la reprsentation thtralise du conflit qui
structure le procs comme la tragdie, mais aussi
dans l'enjeu mme de cette reprsentation.
GERARD SOULIER
I - Le jeu du procs
Huizinga et Caillois ont insist sur le fait que
l'action de jeu a pour effet gnral de rompre avec
les rgles de la vie courante (5). Mais dans tout jeu
il y a des rgles ; autrement dit, il y a de la loi, et
les rgles du jeu crent un ordre qui est simplement
un ordre autre que celui de la vie ordinaire ; cet
ordre s'impose au groupe, et celui qui transgresse
les rgles ne le fait pas impunment. Des enfants
qui inventent un jeu adoptent immdiatement,
sans mme la stipuler expressment au dbut du
jeu, une rgle d'exclusion de celui qui, par son
comportement, menace le groupe en tant que
groupe de jeu (6). Ainsi, le tricheur ne dtruit pas
le jeu, il permet plutt d'en confirmer les rgles,
tout comme le dlinquant, dans la socit globale,
conforte sa manire l'autorit de la loi, serait-
ce en lui donnant l'occasion de se montrer. En
somme, la Justice reproduit en grand, l'chelle
de la socit globale, ce qui se passe de faon
primaire dans les jeux d'enfants.
En dcouvrant une forme lmentaire de justice
dans le jeu on ne devrait donc pas s'tonner de
trouver, rciproquement, une forme et mme des
formes de jeu dans la justice. Et c'est prcisment
en se rfrant la notion de jeu que l'on dcouvre
cette tonnante proximit de la justice et du
thtre. Mais comment caractriser ces lments
de jeu dans le thtre que l'on retrouverait
dans le procs judiciaire ? Caillois a propos une
classification trs ingnieuse, fonde
essentiel ement sur les aspects formels il est vrai, mais
tout fait opratoires. Il distingue les jeux de
comptition( a^rn), les jeux de hasard (ala), les
jeux masque (mimicry), les jeux de vertige
(ilinx). Dans le thtre et dans la justice, plusieurs
formes de jeux peuvent tre dgages, mais il y
11
a un aspect dominant qui doit tre mis part,
c'est la structure agonistique de l'une et l'autre
instance.
A - La thtralit de l'instance
(mimicry)
Le jeu est presque toujours spectaculaire, souligne
Caillois, et le thtre et la justice ont dj ceci en
commun que d'tre un spectacle. Ce phnomne
se vrifie dans toutes les civilisations. Les
protagonistes s'affrontent verbalement devant un
public qui est, le cas chant, le village, la tribu ;
dans nos prtoires modernes, quelques personnes
assistent gnralement l'audience, et elles sont
censes symboliser le peuple au nom duquel, selon
les principes, la justice doit tre rendue.
Le spectacle est minutieusement rgl. Le jeu,
comme la plupart des jeux, se droule sur un
espace dtermin. C'est l encore un fait
anthropologique. Mauss note que "l'assemble judiciaire se
tient dans un lieu sacr ou qui devient sacr" (7).
Dans le chant XVIII de L'Iliade, Homre dcrit
le bouclier d'Achille sur lequel est reprsent un
procs : les juges sigent l'intrieur d'un cercle
sacr (hieros kuklos). L'ide du sacr vient ainsi
se joindre l'ide de jeu, et cela ne doit pas
surprendre.
L'espace sur lequel le jeu est pratiqu apparat
ainsi comme une sorte de cercle magique dans
lequel les initis seulement sont admis pntrer :
le stade pour les comptitions sportives, le temple
pour les manifestations religieuses, le thtre pour
la tragdie ou la comdie, la "Cour" pour la
justice. Suivant les modes architecturales, il est
d'ailleurs possible que les btiments prsentent
en faade d'tonnantes ressemblances : le
classicisme franais a donn la mme allure de temple
12
grec, avec d'imposantes colonnades et des
escaliers monumentaux, des difices affects, celui-
ci la religion, celui-l au thtre et cet autre
la justice. En ce qui concerne l'amnagement
interne, l'analogie est tout aussi frappante ; le
dispositif spare toujours le public de l'espace dans
lequel voluent les protagonistes : choeur de l'Eglise,
scne du thtre, enceinte du prtoire. Outre cette
sparation, il y a dans chaque espace un dcor
correspondant l'activit considre et qui comporte,
le cas chant, des autels, des symboles.
L'espace de l'audience, tout comme celui de la
reprsentation thtrale, ne se dfinit pas
seulement par la dlimitation de l'lment
territorial ; il est galement dtermin par le temps.
L'instance commence un moment prcis, cod
par la rgle du jeu. Le lever de rideau, les trois
coups du thtre traditionnel, ont leur homologue
judiciaire : une annonce, clame par un
huissier, "la cour!", a pour effet de changer
instantanment le statut de la sance. Les spectateurs se
lvent, cessent de parler, mais le jeu ne commence
vritablement que lorsque le prsident annonce :
"La sance est ouverte" . Cet nonc (8) a pour
effet de mettre en oeuvre instantanment le systme
de rgles propre l'audience.
A l'intrieur de l'espace consacr, l'volution des
acteurs suit des rgles spcifiques qui drogent
aux pratiques de la vie ordinaire, qu'il s'agisse
des gestes, de la parole, de la parure
vestimentaire. De mme que les acteurs de thtre jouent
en costume, les officiants de la justice sont vtus
d'une toge, d'une chasuble noire, pour rappeler
sans doute les origines religieuses de la fonction
judiciaire, mais ils voquent galement cette forme
de jeu qu'est le mimicry. La justice est un jeu
masque, un jeu de simulacre o les acteurs se
dguisent, c'est--dire quittent leur identit
DROIT ET SOCIETE
gulire et leur apparence ordinaire pour endosser
celle d'un personnage symbolique au
comportement rgl par un code autre que celui de leurs
comportements de la vie courante. M. X n'est plus
M. X, mais M. le prsident ou M. le procureur et,
lorsqu'il parle, il ne parle plus en son nom
personnel ; il tient des propos attribuables son rle, non
sa personne. Sur le plan des principes, il doit se
"dvisagifier" . Il en va de mme pour les avocats,
dfinis par le droit franais comme "auxiliaires de
la justice" , non comme auxiliaires des justiciables
qu'ils reprsentent. Eux seuls vont pleinement
participer au jeu, et non ceux dont on peut
penser par ailleurs qu'ils sont ou devraient tre les
principaux intresss. Le plaideur est en quelque
sorte dpossd de son affaire par l'avocat qui va
s'identifier lui par la ncessit du jeu, et entrer
ainsi dans une forme de possession qui voque
fortement certains jeux masque dans les socits
primitives.
La question du costume n'a rien d'anodin. Dans
les jeux masque, celui-ci ne signifie pas seulement
un changement de personnalit pour le porteur ;
il institue une coupure avec ceux qui n'en portent
pas. Il est rserv aux initis. Dans les socits
primitives, note Caillois, les masques "transforment
les officiants en Dieux, en Esprits, en Animaux-
anctres, en toutes sortes de forces surnaturelles
terrifiantes et fcondantes". Celui qui porte le
masque "incarne alors, temporairement, les
puissances effrayantes" (p. 173). Il crit plus loin :
"C'est dans les socits d'hommes initiation et
masques distinctifs qu'il convient d'autre part
de chercher, ce niveau lmentaire de l'existence
collective, les dbuts encore fluides du pouvoir
politique" (p. 189).
Ceux qui ont un masque sont les initis (initier,
c'est faire passer de l'autre ct du masque, donc
GERARD SOULIER
dmasquer ; tre initi, c'est avoir le droit de
porter le masque, et ainsi de manipuler le mystre).
"Les masques sont le vrai lien social" dit
justement Caillois (p. 176). L'ide peut s'appliquer
toute forme de socit, avec cette prcision : dans
une socit primitive, le groupe ne se diffrencie
que pendant le temps des ftes rituelles
initiatiques, tandis que les socits modernes
entretiennent la diffrenciation par des institutions
permanentes, constitues par des initis reprsentant les
forces obscures, transcendantes, qui maintiennent
la cohsion du groupe. Lorsque Caillois dit encore
que "les confrries d'hommes masqus
maintiennent la cohsion sociale" (p. 192), on peut
facilement transposer l'ide pour les gens de justice.
Pascal n'a donc pas totalement raison quand
il crit dans Les penses propos des
magistrats : "Leurs robes rouges, leurs hermines, dont
ils s'emmaillotent en chats fourrs, les palais o ils
jugent, les fleurs de lis, tout cet' appareil auguste
tait fort ncessaire ; et si les mdecins n'avaient
des soutanes et des mules, et que les docteurs
n'eussent des bonnets carrs et des robes trop
amples de quatre parties, jamais ils n'auraient
dup le monde qui ne peut rsister cette montre
si authentique. S'ils avaient la vraie justice, et
si les mdecins avaient le vrai art de gurir, ils
n'auraient que faire des bonnets carrs ; la majest
de ces sciences serait assez vnrable d'elle-mme.
Mais n'ayant que des sciences imaginaires, il faut
qu'ils prennent ces vains instruments qui frappent
l'imagination laquelle ils ont affaire ; et par l, en
effet, ils s'attirent le respect (...). Nous ne
pouvons pas seulement voir un avocat en soutane et le
bonnet en tte, sans une opinion avantageuse de
sa suffisance" .
Peut-tre les mdecins ont-ils en effet
abandonn la soutane du moment que leur discipline
13
est devenue science, et il est vrai que jamais le
droit ne deviendra science en ce sens-l. Il faut
d'ailleurs s'en rjouir : l'laboration des lois ne
serait plus ds lors que l'oeuvre de spcialistes
dcrts savants, et l'on se demande ce qu'il
pourrait rester de la dmocratie. Sans doute on peut
le concder Pascal les gens de justice tirent de
leur toge (et dans certains pays de leur perruque)
un moyen d'assurer leur autorit et d'inspirer la
crainte et la dfrence, mais cette mise en scne a
un autre objet, touchant la fois le symbolique et
l'imaginaire.
Le costume en effet est un signe, et il est porteur
de multiples significations. Il exprime dj l'ide
que l'instance judiciaire obit d'autres rgles que
la vie ordinaire, tout de mme que l'indique le
langage. L'instance judiciaire incarne des rgles qui
sont au-dessus de la socit, et elle les reprsente :
elle apparat ainsi comme tant essentiellement
une mimesis, ce qui signifie pour les Grecs
imitation, reprsentation, action de figurer. Ainsi les
juges, du fait de leur initiation atteste par le
costume, figurent la Justice (9), laquelle ne peut
pas tre identifie des hommes ordinaires. Leur
rle consiste prcisment agir en son nom, la
reprsenter, et ils parlent, pour ce faire, suivant
un code linguistique appropri. La langue utilise
dans le procs ne se rduit pas la langue du
droit ; c'est une langue ritualise qui comporte des
formules consacres, caractristiques de l'acte
judiciaire. Benveniste a bien montr que la dik des
Grecs, comme le ius des Romains, sont des
formules initialement des formules sacres , et
que le rle du juge est de possder et d'appliquer
ces formules. Telle est bien, en effet, la signification
primordiale de dicere ius (10). L'analyse
linguistique trouve de multiples confirmations dans les
travaux des anthropologues (11). Le rituel, dont
Huizinga a montr ce qu'il devait au jeu, se re-
14
trouve ainsi dans le judiciaire, dans le thtral
et dans le religieux. Il est vrai qu'il ne s'agit pas
d'univers spars dans nombre de civilisations
primitives.
Cette dpersonnalisation du juge dans l'oeuvre
judiciaire est bien mise en vidence par la raction
invariable l 'encontre de tout ce qui apparat
comme une erreur judiciaire manifeste. Comment
ragir l'gard de l'erreur d'une institution dont
les noncs ont force de vrit lgale (la fameuse
rgle res judicata pro veritate habetur), sans la
compromettre tout entire ? En admettant cette
occasion que la justice est rendue par des hommes,
et que ceux-ci peuvent tre victimes de leur
faiblesse. Ainsi le monde est sauv : il suffit de
retirer le masque du juge et de dcouvrir son visage.
Ce qui confirme, du point de vue de l'institution,
que le juge n'est pas une personne au sens
moderne, dote d'une subjectivit, mais un
personnage au sens antique et thtral de persona, mot
qui dsignait d'abord le masque des acteurs, puis
le personnage, le rle. Un homme s'est tromp
parce qu'il a jet le masque, oubli son rle ; la
justice prserve ainsi le masque de la vrit.
C'est donc par mtonymie que le tribunal est
souvent dsign comme la Justice. Il n'est pas
la Justice. Il la reprsente. La Justice parle par
sa bouche ; il est un mdium. Il doit trancher
un conflit qui oppose des hommes, mais c'est
elle qui doit inspirer la sentence. Ds lors, parce
que l'espace judiciaire est un espace consacr
la Justice, l'instance n'est pas le lieu du conflit,
mais celui de la reprsentation du conflit. Il ne se
dveloppe pas "en vrai" ; le prtoire n'est pas la
rue. Aussi le conflit ne peut qu'tre reprsent ; il
est jou, ou plutt rejou. C'est dans le jeu des
acteurs que le procs rejoint le plus profondment
le thtre.
DROIT ET SOCIETE
On retrouve ici la notion de mimesis,
primordiale dans le thtre, nullement secondaire dans
la justice. Elle est fonde sur l'instinct ludique
qu'Aristote avait soulign dans le chapitre IV de
La Potique : "Ds l'enfance, les hommes ont,
inscrites dans leur nature, la fois une tendance
reprsenter et l'homme se diffrencie des autres
animaux parce qu'il est particulirement enclin
reprsenter et qu'il a recours la reprsentation
dans ses premiers apprentissages et une
tendance trouver du plaisir aux reprsentations".
Mais ce jeu de la mimesis n'est pas le seul qui
soit en scne, il est constamment ml un autre
type de jeu, Vagn, qui vritablement structure
l'audience comme il structure la tragdie.
B - L'agn judicaire
Le mot Agn peut tre considr comme un mot-
cl pour tout ce qui concerne la justice et le
thtre, mais aussi le sport, la politique. Le mot
agn a d'abord dsign une assemble de dieux,
puis l'endroit o sont runies les statues des dieux,
puis l'endroit o l'on s'assemble pour clbrer les
dieux. Il sera utilis ensuite pour dsigner une
assemble pour des jeux publics, puis un
emplacement pour des jeux, puis les jeux eux-mmes,
les concours, notamment les joutes oratoires.
Eschyle emploie ce terme dans Les Eumnides pour
dsigner le dbat judiciaire ; Plutarque va l'utiliser
pour voquer une pice de thtre (12). Il n'y a pas
s'tonner de cette extension. Elle permet de faire
le lien entre les diverses activits collectives : le
rituel religieux, le thtre (la tragdie grecque est
lie aux ftes en l'honneur de Dionysos), l'action
judiciaire. Aristote parle de la politique comme du
thtre en terme
Caillois choisit ce mot pour englober tous les
GERARD SOULIER
jeux qui, d'une manire ou d'une autre,
fonctionnent comme une comptition. Pour sa part, Mauss
avait fait de la notion d'agonistique le critre
essentiel de la classification des jeux : "Les jeux sont
agonistiques ou non, ils opposent ou non deux
camps ou deux individus" (13). Dans ce jeu, les
protagonistes s'affrontent armes gales,
mesurant leur force, leur habilet, toute forme de talent,
ce qui suppose gnralement un entranement
appropri. La joute oratoire est un trait commun du
thtre et de la justice.
Dans son ouvrage consacr La Tragdie
grecque, J. de Romilly fait expressment le lien
entre le thtre et la justice : "N de l'habitude
du dbat judiciaire, perfectionn par la rhtorique
du temps, l'art de la joute oratoire tait alors en
plein essor. C'tait ce que l'on appelait un agn.
Or, il n'est presque aucune tragdie d'Euripide
qui ne contienne au moins une scne d'agn".
Comment faut-il l'entendre ? Comme "une sorte
d'affrontement organis, dans lequel s'opposent
deux longues tirades, en gnral suivies d'changes
vers vers, permettant aux contrastes de se
faire plus serrs, plus tendus, plus crpitants.
Dans Vagn, chacun dfendait son point de vue
avec toute la force rhtorique possible, en un
grand dploiement d'arguments qui,
naturellement, contribuaient clairer sa pense ou sa
passion" (14). Exemple remarquable entre tous,
Y Antigone de Sophocle, qui comprend une srie de
face face extrmement tendus, vers vers, entre
Ismne et Antigone, Antigone et Cron, Cron
et Hmon, Tirsias et Cron. Les personnages de
Sophocle, dit J. de Romilly, ont "une rage de
s'expliquer" (p. 83).
Ce qui est dit du thtre peut s'appliquer mot
mot au procs judiciaire. Il n'est pas besoin
d'insister longuement sur ce point. Les procs
15
de quelque importance notre poque
continuent d'apparatre comme des affrontements, soit
entre des avocats, soit entre l'accusation et la
dfense, o chacun se mesure l'autre et tente
de l'emporter par l'habilet de son
argumentation, le charme de sa rhtorique. L'change de
plaidoiries est bien ce qu'attend le public. Et l'on
n'aurait garde d'oublier que le mot, driv de
plaid, qui dsignait autrefois une assemble
judiciaire, une audience, procde du latin placere,
plaire. Chacun des protagonistes de Y agn
judiciaire s'efforce d'appliquer, peut-tre sans les
connatre, les trois principes formuls par Cicron,
le matre de la rhtorique latine : docere (prouver),
delectare (charmer, sduire), movere (mouvoir).
Les acteurs du thtre judiciaire prennent en
gnral visiblement plaisir ce jeu, l'instar des
comdiens sur une scne. On peut incidemment
se demander s'il n'y aurait pas, dans certains
cas, des vocations mconnues ou perverties.
Certains comdiens sont peut-tre des avocats qui
s'ignorent ; nombre d'avocats sont sans doute des
comdiens qui ne s'ignorent pas.
Mais il ne faut pas s'en tenir la forme des
choses. Elles ont une porte anthropologique qui
ne doit pas tre ignore Dans les formes
primitives de la justice, les ethnologues ont
observ des formes trs diversifies de rglement
des conflits qui toutes taient de nature agonis-
tique, des duels, qui pouvaient tre mais n'taient
pas ncessairement des affrontements physiques.
On songe l'exemple des duels judiciaires de
chant dans les communauts Inuit. N. Rouland
souligne qu'il s'agit d'une comptition
soigneusement rgle par la coutume, autrement dit de
"formes de rglement des conflits codifies" o
le rite joue un rle prcis ; il a en particulier
pour objet de sacraliser les participants (15). Le
duel se droule devant la communaut ; les chants
16
peuvent tre prpars l'avance : souvent les
femmes forment un choeur qui accompagne
chacune des parties. Chacun intervient son tour,
coute l'autre en silence ; le chant, accompagn
du tambour, s'efforce d'tre ironique, sans que soit
ncessairement voqu l'objet du litige ; le premier
qui est court de chant a perdu. Il est possible que
le duel se poursuive de manire moins aimable, et
se termine au couteau.
Huizinga voque d'autres exemples de ce
qu'il appelle des "assises judiciaires satirico-
humoristiques" ; il cite des exemples dans les
civilisations nordiques de comptitions d'outrages, des
"joutes de jactance", tenant lieu de rglement
judiciaire, o la victoire est donne celui qui aura,
suivant l'avis de la communaut, imagin l'insulte
la plus grossire. Il cite encore la pratique de la
munfara chez certains peuples arabes, pratique
antrieure l'islam, consistant en un dbat oral,
sur un thme ventuellement fix, les changes se
faisant en vers, tournant ventuellement aux
invectives, se terminant parfois l'pe. Des duels
de vantardise chez les Chinois pouvaient avoir le
mme office (16).
Le got d'changer des insultes, des grossirets,
de comparer son rpertoire, est trop rpandu chez
les enfants pour que les adultes n'en gardent pas
le souvenir et se privent d'un gal plaisir. Il s'agit
bien l d'une forme de jeu agonistique qui se
retrouve simplement pure, euphmise dans les
prtoires de notre temps. Mais on le voit, le jeu
judiciaire a des racines profondes. De proche en
proche, on peut retrouver des lments de jeu dans
toutes les formes de rglement judiciaire, y
compris dans les formes de composition pcuniaire,
d'ordalies, de jugement de Dieu. D'une manire ou
d'une autre, Dieu, ou les dieux, dcident, l'issue
de l'preuve, qui vaincra ou perdra. Lorsqu'un
DkOt ET SOCI
dividu est seul affronter une preuve, il y
nanmoins une manire de comptition dans l
mesure o l'on peut valuer sa force, ou sa chance,
soit contre un adversaire imaginaire, soit contre le
sort. Huizinga n'hsite pas crire : "L'exercice de
la juridiction et le jugement de Dieu ont leur
origine commune dans la pratique d'une dcision ago-
nale : le sort, ou une preuve de force prononce le
jugement dfinitif. La lutte pour savoir qui vaincra
ou qui perdra est sacre en elle-mme" (p. 139).
On aperoit au passage que le hasard (jeu d'a/eo
dans la classification de Caillois) peut galement
intervenir dans certaines formes de rglement
judiciaire. Si ce type de jeu n'est pas fond sur la
force ou l'habilet, il n'en met pas moins les
protagonistes galit et il peut entrer dans une forme
de comptition.
Qu'il y ait des lments de jeu dans le thtre et
dans la justice ne signifie bien videmment pas que
l'institution est un jeu. Aussi, mettre en vidence
la part de jeu ne doit pas aboutir dissimuler, sous
le jeu, ce qui est en jeu par ailleurs. L'ambigut
du langage, sur lequel on joue, est sans doute
fondamentalement lie l'ambigut des choses et la
reflte. Aprs tout, le langage lui-mme est un
systme de reprsentation, un jeu de signes qui
rfre au monde, mais le monde des mots n'est
pas le monde. On peut alors srieusement se
demander quoi l'on joue, et qu'est-ce qui se joue,
finalement, travers Vagn et la mimesis, dans le
thtre, dans la justice, dans le thtre judiciaire.
II - L'enjeu de la
reprsentation
Le jeu est une activit gratuite, librement
choisie, et soumise des rgles conventionnelles mais
GERARD SOULIER
cependant imprieuses. Il est par ailleurs une fin
en soi : on joue pour jouer, pour s'amuser, se
dtendre, s'affranchir des proccupations et des
contraintes ordinaires. La gnralit, l'universalit
du phnomne de jeu impose cependant de le
prendre au srieux. Il a, ncessairement, une ou
des fonctions sociales. Ainsi, nul n'ignore la
fonction ducative du jeu. Platon, dj, prconisait les
jeux ducatifs pour les jeunes enfants, alors mme
qu'il tait hostile aux spectacles publics, et en
particulier au thtre (17). La mimesis est en effet au
coeur de l'ducation. C'est par des formes de jeu
qu'on est initi la culture, et qu'en particulier
on dcouvre les rgles, celles du langage comme
celles qui gouvernent les relations avec les autres.
La possibilit de reconnaissance de la loi et du
droit est fonde sur cette comptence
fondamentale.
Un procs judiciaire n'est certes pas un jeu, au
sens du moins o l'on ne s'y engage pas pour le
plaisir, en dehors de l'hypothse de la perversit
d'un Chicanneau, ce plaideur maniaque mis en
scne par Racine. Mais forcment, le jeu laisse des
traces et, dans la mesure o il est une activit
primaire et primordiale, antrieure l'institution
judiciaire, ces traces sont certainement profondes.
Dans le procs judiciaire comme dans le thtre,
il y a le mme phnomne de reprsentation. Il
faut l'entendre de plusieurs faons, mais on peut
l'associer en particulier au caractre public de
l'instance, ce qu'Aristote a appel l'effet de
catharsis, enfin la dtermination du sens du droit.
A - Rendre la justice publique
Selon l'image immdiate que l'on se fait de la
justice, sa fonction premire est de rgler des
conflits, c'est--dire de mettre un terme des
17
tuations d'affrontement, de violence qui opposent
des membres du groupe. Le moyen par lequel elle
les rgle, ou du moins s'efforce de les rgler, est
constitu par un double dplacement : du rel vers
le symbolique, du priv vers le public.
La consistance premire du litige est matrielle ;
l'instance judiciaire, suivant un mcanisme
analogue celui que l'on trouve dans le thtre,
va dtourner le conflit vers la parole. C'est tout
d'abord en ce sens que l'on peut parler de
reprsentation du conflit. Ainsi, un conflit de sang
par exemple est traduit en affrontement verbal
(18). Toutes les formes archaques de la justice le
montrent bien, mme les formes les plus rudimen-
taires dans lesquelles il n'y a pas encore de juge
institu, mais seulement le groupe, la tribu, le
village, qui dcident du vainqueur en fonction de sa
performance. Sous des apparences plus labores,
la justice moderne est fonde sur le mme schma.
L'institution de la justice procde de la
transmutation du conflit dans la forme d'un dbat
rgl, suivant le principe de l'galit des armes qui
s'applique dans toute comptition agonistique. Le
droit s'en est suivi comme un degr suprieur de
gnralisation et d'abstraction.
La procdure apparat ainsi comme la
transposition, dans le domaine du droit, du systme
de rgles de Vagn dans une comptition o le
jeu n'est pas l'objet premier. L'Antiquit grecque,
dans les temps o elle en est encore ce que L.
Gernet appelle le pr-droit, semble bien le
montrer. "S'il est un secteur o l'on ait une chance de
voir se constituer une mentalit juridique, crit-
il, c'est celui de la procdure. On ne saurait en
exagrer l'importance dans les dbuts du droit,
et pour l'importance mme des droits archaques"
(19). La scne du bouclier d'Achille, raconte
par Homre, permet d'tayer cette proposition.
18
Dans V agora, au milieu du peuple assembl, deux
hommes se querellent au sujet d'une poin (le prix
du sang, un wergeld) que l'un des deux
protagonistes prtend avoir pay tandis que l'autre dclare
qu'il n'a rien reu. Chacun exprime son point de
vue devant l'assemble o l'on prend parti pour
l'un ou pour l'autre. Ils dcident de recourir au
jugement des anciens, lesquels sont assis sur des
pierres polies, au centre, dans un cercle sacr, la
foule tant tenue distance par les hrauts.
Chacun des juges se lve et prononce son tour. Deux
talents d'or ont t dposs qui seront remis au
juge qui "aura dit la plus droite sentence". On
peut supposer, disent les spcialistes, que c'est
l'assemble qui devait en dcider par acclamation.
Bien entendu, cette poin est elle-mme
l'expression d'un droit. Il est possible qu'elle soit
fonde sur une coutume, mais elle dpend surtout,
et cela suffit, d'une transaction, d'un arrangement
priv entre les parties. La procdure ne surgit pas
ex nihilo. Mais l'important dans cette scne, ce
n'est pas la question de savoir qui du droit ou de
la procdure a engendr l'autre, suivant la vaine
problmatique de l'oeuf et de la poule ; ce qui
importe, c'est tout d'abord le recours un juge, c'est-
-dire la "judiciarisation" du dbat commenc
devant l'assemble du peuple, sur la base d'une sorte
de compromis d'arbitrage ; c'est ensuite le jeu
combin de l'assemble, des juges et des
protagonistes, qui signifie reconnaissance d'une justice
publique, au double sens o elle exprime un
renoncement la justice prive et o elle est publiquement
rendue. Ce recours la justice, note L. Gernet,
n'est "absolument pas contraint, mais suggr et
pratiquement impos par l'ambiance de l'agora" ,
laquelle est le thtre ordinaire de toutes sortes
d'affrontements. C'est partir de l que le droit,
au sens o nous l'entendons, peut vritablement
se dvelopper.
DROIT ET SOCIETE
Il y a donc reprsentation en un double sens :
dans le rcit qui est fait du conflit sous forme ago-
nistique, mais aussi dans le fait qu'un public peut
suivre les protagonistes dans l'expression
verbalise de ce conflit. Cette reprsentation n'puise
pas sa fonction dans ce qui en est immdiatement
perceptible : faire apparatre la vrit des choses
et en tirer les consquences sur le plan du droit ;
elle a par ailleurs un effet, non seulement sur les
acteurs, mais aussi sur les spectateurs. C'est cet
effet qu'Aristote appelle la catharsis.
B - Provoquer une catharsis
Le mot grec catharsis signifie purification, purga-
tion. Aristote utilise ce terme dans La Potique
pour dsigner l'effet produit chez les spectateurs
par la tragdie : "La tragdie est l'imitation d'une
action vertueuse et accomplie qui, par le moyen
de la crainte et de la piti, suscite la purga-
tion de telles passions". Il est donc ncessaire
d'en passer par la tragdie pour comprendre ce
phnomne, et entrevoir comment on peut le
retrouver dans la reprsentation judiciaire elle-
mme. Or, les questions de justice et de droit
tiennent une place considrable dans les tragdies
classiques, et celles-ci ont indniablement contribu
l'affirmation de la pense juridique en Grce.
Qu'on les reprsente encore souvent aujourd'hui
montre assez qu'elles ont pos ces problmes dans
des termes qui ne laissent pas de nous intresser.
Le droit nat doublement dans la tragdie.
L'ide de la naissance du droit, c'est l'ide
d'une rgle qui s'impose ; et ncessairement, elle
s'impose contre une autre. Le droit est donc
inimaginable en dehors du conflit : "Le tragique nat
d'une conscience dchire" crit J.P. Vernant qui,
se rfrant aux analyses de L. Gernet, ajoute que
GRARD SOULIER
"la matire vritable de la tragdie, c'est la pense
sociale propre la cit, spcialement la pense
juridique en plein travail d'laboration" (20). Ceci
doit naturellement s'interprter dans le contexte
historique : la tragdie grecque n'est pas
seulement une expression artistique et littraire, ne
des dithyrambes improvises dans les Dionysies
de printemps ; elle est une institution sociale dont
l'panouissement a concid dans le temps avec
celui de la dmocratie. Le texte tragique participe
aux dbats de la cit, aux discussions qui agitent
V agora, concernant les vnements immdiats ou
les principes de l'organisation politique, juridique
ou judiciaire (21).
La trilogie de VOrestie, dont Les Eumnides
forment le dernier volet, reprsente la plus
remarquable rflexion sur la justice qu'on ait jamais
porte au thtre. L'oeuvre rappelle la longue
suite tragique qui a ensanglant l'histoire des
Atrides. La premire des trois pices porte le
nom d'Agamemnon, chef suprme des Grecs dans
le sige de Troie et qui, ayant immol sa fille
Iphignie pour obtenir des dieux des vents
favorables, est assassin par son pouse, Clytem-
nestre, avec la complicit de son amant, Egisthe.
Le second volet, Les Chophores (les porteuses
de libations), met en scne le meurtre de Cly-
temnestre par son fils, Oreste, appel venger le
sang paternel par l'oracle d'Apollon, dans le
sanctuaire de Delphes. Poursuivi par les Erinyes (les
Furies, desses infernales la chevelure de
serpents, qui perscutent les criminels), Oreste part
dans un long exil de purification, puis il se rend
Athnes o il se soumet au jugement d'un tribunal
constitu et prsid par Athna. La cit est ainsi
reprsente dans l'instance par sa desse ponyme.
C'est l'intervention du tribunal qui va mettre fin
l'enchanement de la violence.
19
La fondation du tribunal par Athna est
empreinte de la plus grande solennit : "Je vais
ici faire choix de juges du sang vers ; un
serment les obligera, et le tribunal qu'ainsi j'tablirai
sera tabli pour l'ternit. Vous, faites appel aux
tmoignages, aux indices, auxiliaires asserments
du droit. Je reviendrai quand j'aurai distingu
les meilleurs dans ma ville, pour qu'ils jugent
en toute franchise, sans transgresser leur serment
d'un coeur oublieux d'quit". Lorsque le
tribunal se runit, elle demande au hraut de
contenir la foule : "A l'heure o ce Conseil s'assemble,
il convient de faire silence et laisser la cit tout
entire entendre les lois qu'ici j'tablis, pour durer
jamais, et ds aujourd'hui, pour permettre ces
hommes de prononcer un juste arrt".
Le procs proprement dit est prcd en quelque
sorte d'une phase prparatoire, une brve
information conduite par la desse elle-mme recevant la
plainte des Erinyes (reprsentes par le choeur),
qui dclinent tout d'abord leur identit par une
image : "Nous sommes les tristes enfants de la
Nuit" , et prient Athna de poursuivre : "Fais ton
enqute alors, et juge droitement" . La desse pose
explicitement le principe du contradictoire : "Je
vois l deux parties mais n'entends qu'une voix"
(22). Puis elle interroge Oreste qui reconnat son
crime : "J'ai tu ma mre je ne le nierai pas
pour qu'un meurtre payt le meurtre d'un pre
ador (. . . ). Ai- je eu tort ? Ai-je eu raison ? A toi
d'en dcider : je suis en ta puissance ; quoi qu'il
fasse de moi, j'accepte ton arrt". Athna ouvre
alors l'audience : "Je dclare le dbat ouvert :
l'accusateur, parlant le premier, de nous instruire
d'abord exactement des faits". Le coryphe parle
au nom des Erinyes, puis Apollon intervient, la
fois tmoin et dfenseur d'Oreste, pour affirmer
que ce meurtre tait voulu par Zeus. Athna va
conclure le dbat, une nouvelle fois avec solen-
20
nit, pour insister sur l'importance du prcdent
ainsi cr : "Ecoutez ce qu'ici j'tablis, citoyens
d'Athnes, appels les premiers connatre du
sang vers () Ni anarchie, ni despotisme, c'est
la rgle qu' ma ville je conseille d'observer avec
respect", et elle fait du tribunal le garant de cet
ordre : "Incorruptible, vnrable, inflexible, tel est
le Conseil qu'ici j'institue, pour garder toujours en
veil la cit endormie" . Les juges, rests muets
durant toute la procdure, sont enfin appels voter.
Usant du droit de dernier mot, la desse se
prononce ouvertement pour Oreste, et dclare qu'en
cas de partage des voix celui-ci sera considr
comme acquitt. Ce qui advient. Aux Erinyes qui
protestent et crient vengeance, Athna parle avec
calme et leur propose de les honorer dans la cit.
Les desses, "avides d'hommages", renoncent
leur courroux et vont devenir dispensatrices de
prosprit pour les Athniens. Ainsi deviennent-
elles les Eumnides, les "bienveillantes", desses
de l'abondance, Athna, desse de la raison,
protgeant la paix civile en instituant la justice
dans la cit.
Ce qui est mis en scne dans Les Eumnides,
c'est le passage d'un systme de justice un
autre, c'est--dire d'une forme de justice prive
rpute inspire par les dieux celle de
la cit. Cette justice ne se dfinit pas seulement
par la procdure (dbat rgl, armes gales, Eschyle accorde visiblement au procs judiciaire
devant des juges reprsentant la cit) mais aussi par
son but, tel qu'il est rvl par la sentence : il
ne s'agit point tant de punir, mais de mettre un
terme la vengeance primitive et ainsi d'tablir la
paix civile. Cette conception de la justice rcuse
la thse de Ren Girard pour qui "il n'y a, dans
le systme pnal, aucun principe de justice qui
diffre rellement du principe de vengeance". S'il
est vrai que "c'est le systme judiciaire qui carte
la menace de la vengeance", cela ne signifie pas,
DROIT ET SOCIT
comme il le dit, que "les dcisions de l'autorit
judiciaire s'affirment toujours comme le dernier mot
de la vengeance", et que l'on puisse de la sorte
considrer l'acte judiciaire comme "une reprsaille
unique" et dernire dans l'enchanement de la
vengeance (23). La signification de l'acte judiciaire
est ainsi limite par R. Girard l'ide de peine,
et celle-ci est conue comme une reprsaille qui,
quoiqu 'ultime, reste ds lors dans la logique la plus
grossire du talion (24). Un dernier meurtre
pourrait donc tre judiciairement ordonn pour en finir
avec le meurtre ? Analyser l'acte judiciaire comme
un acte de vengeance, mme ultime, c'est brouiller
la distinction entre le crime et le chtiment.
La conception de la justice dgage dans Les
Eumnides est d'une tout autre inspiration. La
question d 'Oreste : "Ai-je tort ? Ai-je raison ?" , n'a
pas reu une rponse directe. Le partage des voix
signifie qu'aucune thse ne l'a emport. Athna a
seulement fait pencher la balance du ct de la
rconciliation. La justice n'est pas un dernier acte
de vengeance ; elle est refus de la vengeance, refus
de rpondre une violence par une autre. Par un
dplacement du problme, elle doit moins tendre
punir qu' rtablir la paix dans la cit aprs que
celle-ci ait t trouble par un crime.
C'est alors qu'apparat l'ide de catharsis.
l'effet qu'Aristote attribue la tragdie elle-
mme. Le procs, comme la tragdie, constitue
un manire de psychothrapie collective. Freud a
d'ailleurs repris ce terme pour dfinir une mthode
de traitement de l'hystrie d'abord fonde sur
l'hypnose. L'volution de ia technique freudienne
vers la psychothrapie analytique fonde sur
l'expression verbale du patient et le jeu des
associations libres n'a pas retir au traitement cette
dimension : "C'est dans le langage, crit Freud,
GERARD SOULIER
que l'homme trouve un substitut l'acte, substitut
grce auquel Paffect peut tre abragi (...) Dans
d'autres cas, c'est la parole elle-mme qui
constitue le rflexe adquat, sous la forme de plainte
ou comme expression d'un secret pesant
(confession !)" (25). Genre intermdiaire, le psychodrame,
tel que l'a conu Moreno : il s'agit d'une expression
thtrale vise thrapeutique dans laquelle les
individus jouent, littralement, des rles
reproduisant les situations conflictuelles qui sont les leurs.
Ainsi, dans la tragdie du thtre, dans la tragdie
du procs, comme dans la cure analytique, comme
dans le psychodrame, on commence par rejouer la
scne dans une reprsentation verbalise, et c'est
ce jeu, inimaginable, si l'on ne savait jouer, qui
peut rduire les tensions, purger les passions. La
fonction profonde de l'instance judiciaire est peut-
tre l, et non dans un dernier acte de vengeance.
Plus que la rponse donne par la sentence, c'est
le fait qu'il y ait eu procs qui est capital. Il n'y
a pas de droit s'il n'y a, d'abord, une instance o
chacun, galit avec tout autre adversaire, peut
venir exprimer sa cause et plaider son bon droit.
De ce point de vue, il n'est donc pas tonnant
qu'une pice comme Les Eumnides, qui pose le
problme de la naissance de la justice, ait prcd
dans le temps Antigone, qui s'attache
principalement au problme de la loi. Ce n'est pas dire
que le problme de la loi soit absent dans la pice
d'Eschyle, tant s'en faut. L'ambigut de la
sentence par rapport la question d'Oreste ne doit
pas laisser dans l'ombre la question du droit lui-
mme.
C - Donner un sens au droit
La tragdie d'Oreste n'est pas seulement un
dchirement de la conscience, c'est aussi l'impossible
21
chappatoire entre deux normes antagoniques : le
droit lui impose de venger son pre, ce qui heurte
une autre rgle de droit tout aussi imprieuse qui
interdit le parricide (ici un matricide). Les Eri-
nyes dfendent le droit traditionnel fond sur les
liens du sang et, de leur point de vue, le crime
de Clytemnestre n'est pas de mme nature : "Son
crime n'a pas fait couler son propre sang" , dit le
coryphe ; ce quoi Apollon rtorque : "Tu mets
bien bas tu rduis rien ! un pacte dont les
garants sont Zeus et Hra (...) ^a couche
nuptiale o le Destin unit l'homme et la femme est
sous la sauvegarde d'un droit plus puissant que le
serment" . Cette sorte de non-rponse du tribunal
signifie tout la fois que le lien du mariage vaut
bien le lien du sang, et qu'aucun des deux meurtres
n'est plus acceptable que l'autre. Le droit qui
apparat, c'est que tout meurtre doit tre poursuivi,
et c'est l'institution judiciaire qu'il appartient
d'y procder. L'ambition d'Eschyle tait peut-tre
que cette tragdie fasse jurisprudence.
C'est un problme analogue qui est pos dans
VAntigone de Sophocle. Chacun lutte pour un
droit, ou pour une conception du droit dans la
cit. Cron affirme un droit qu'il tient de son
pouvoir : "Tu as os passer outre ma loi", dit-
il Antigone, qui lui retourne l'accusation de
"passer outre d'autres lois, aux lois non-crites,
inbranlables, des dieux". Hmon va soutenir la
cause d'Antigone, avec des arguments plus
politiques ; il voque ce que dit le peuple de Thbes
pour contester la volont autocratique de Cron :
"II n'est point de cit qui soit le bien d'un seul".
On est aux sources du droit dans cette pice, la
plus fameuse du rpertoire classique, o le mot
nomos, pour la premire fois dans la littrature
grecque, n'a pas une signification seulement
religieuse.
22
Comme dans Les Eumnides, la rponse est
ambigu sur le fond du droit. Il n'est pas dit
expressment quelle loi devait l'emporter. Les
Grecs n'avaient pas le got d'un droit aussi prcis
que l'auront les Romains. Leur sensibilit est
tourne au premier chef vers le logos, le dbat
public ; ils s'intressent davantage au procs qu'au
droit lui-mme et l'mergence du droit dans la
confrontation des ides, de mme que pour eux la
dmocratie tient essentiellement au droit de
parole gal pour tous, sur Y agora. Les Grecs n'ont
pas le ftichisme de la rgle, il croient avant tout
au dialogue, la controverse, et s'il faut arrter
le conflit, ils ne cherchent pas la rponse dans
une norme suprme, ils recherchent plutt une
procdure. Dans la tragdie d'Antigone, il n'y a
pas, comme dans la pice d'Eschyle, un
tribunal, pour transcender le conflit. Il y a seulement
le devin Tirsias. Vainement, il invite Cron au
compromis : "La sagesse, dit-il, est le premier
des biens". L'inflexibilit du tyran conduira la
ralisation du terrible prsage. Rien n'empchera
la tragdie d'aller son terme dans un
enchanement de mort. Sophocle confirme, par la
ngative, la leon d'Eschyle. Le conflit gnre le
conflit s'il n'existe une instance de pacification, la
Justice, qui seule peut donner un sens au droit.
Cela signifie que la norme n'a pas un sens
en elle-mme. Elle aurait plutt une pluralit de
sens, et c'est le tribunal qui doit, en dfinitive,
slectionner quel sens lui donner au regard de tous
les lments qui caractrisent un conflit. L est
le pouvoir de la justice : de choisir entre deux
droits, autrement dit entre plusieurs sens possibles
du droit, le choix de sens devant tre inspir par
l'ide suprieure de rtablir la paix dans la cit.
De toute faon, le droit ne peut tout rgler par
lui-mme.
DROIT ET SOCIETE
Le dtour par la tragdie grecque fait
comprendre, travers le jeu des antagonismes, la
relativit du droit et la fonction du juge. C'est dans le
procs que rside l'essence du droit. Mais quand
le juge dit le droit, il ne fait pas la loi. Il ne
doit pas se confondre avec le lgislateur. Aristote
distinguait soigneusement le dlibratif, orient
vers l'avenir, et le judiciaire, tourn vers la
solution d'un problme pass (26). Aussi, les
juridictions constitutionnelles qui contrlent les
parlements sous prtexte de contrle de la consti-
tutionnalit des lois ne sont plus vritablement
des juges mais plutt des sortes de troisimes
chambres lgislatives (non lues) avec droit de
dernier mot. C'est dangereusement mlanger les
genres, et ce n'est pas seulement malmener la
dmocratie reprsentative, c'est aussi donner au
droit une rigidit nocive. Il est important de
laisser du "jeu" dans la machine du droit, pour que
celui-ci soit vivant.
Il revient un Grec de conclure. Ce sera
Heraclite : "C'est l'instinct du jeu, sans cesse
rveill, qui appelle au jour des mondes nouveaux"
(27).
Notes :
1. La tragdie vint d'ailleurs couronner la
tragdie : l'auteur fut assassin par la
mafia Catane en novembre 1983, aprs une
premire reprsentation de la pice.
2. Marcel Mauss, Manuel d'ethnographie,
Paris, Payot, 1947, rd. 1967, 265 p. Cf. pp.
90-94 (Petite bibliothque).
3. Johan Huizinga, Homo ludens, Essai sur
la fonction sociale du jeu, 1938, trad.
franaise : Paris, Gallimard, 1951, rd.
1988, 341 p. ; spc. pp. 131-149 (coll Tel.).
GERARD SOULIER
4. Roger Caillois, Les jeux et les hommes. Le
masque et le vertige, Paris, Gallimard, 1958,
d. revue et augmente, 1967, 372 p., p. 137
(Coll. Ides).
5. Cf. Huinzinga, op. cit., pp. 33-35 et 57-58 ;
Caillois, op. cit, pp. 32-33.
6. Cf. G. Soulier, "Les institutions judiciaires
et rpressives", in M. Grawitz et J. Leca
(dir.), Trait de science politique, Paris,
PUF, 1985, 4 vol. ; vol. 2, pp. 510-552, spc.
p. 513.
7. Op. cit., p. 194.
8. Un tel nonc est le type mme de ce que les
linguistes appellent un acte de langage. Cf.
J. L. Austin, Quand dire c'est faire, Paris, Le
Seuil, 1970 ; titre original : How to do Things
with Words, Oxford University Press, 1962.
9. Cf. A. Garapon, L 'ne portant des reliques.
Essai sur le rituel judiciaire, Paris, Le
Centurion, 1985, 211 p.
10. Cf. E. Benveniste, Le vocabuaire des
institutions indo-europennes, 2 vol., Paris, Ed. de
Minuit, 1969 ; vol. 2, pp. 108-110 et 118-119.
11. Cf. L. Gernet, Droit et institutions en Grce
antique, Paris, Flammarion, 1982, pp. 64-
65 (Coll. Champs) ; H. Lvy-Bruhl,
"Ethnologie juridique" , in J. Poirier, Ethnologie
gnrale, Paris, Flammarion, 1968, p. 1161
(La Pliade).
12. Cf. J. Bailly, Dictionnaire grec-franais,
Paris, Hachette, 1950.
13. Op. cit., p. 195.
23
14. J. de Romilly, La tragdie grecque, Paris,
PUF, 1970, rd. 1986, pp. 39-40 (Coll.
Quadrige).
15. N. Rouland, "Les modes juridiques de
solution des conflits chez les Inuit" , Etudes Inuit,
Qubec, n 3, 1978, pp. 87-88 ; les quelques
indications pratiques qui suivent sont tires
de cet ouvrage.
16. Op. cit., p. 146, 118 et s., 143 et s.
17. Cf. La Rpublique, Livre III. Platon rcuse
tout simulacre ; de mme qu'il dmasque le
thtre d'ombres de la caverne, il rejette
l'illusion de toute reprsentation thtrale.
18. Toujours cette potentialit du langage :
traduire (faire passer) quelqu'un en justice,
comme faire passer un texte d'une langue
dans une autre, faire passer aussi d'un
univers (celui des faits) dans un autre (celui du
droit).
19. Gernet, op. cit., p. 62.
20. J. P. Vernant et P. Vidal-Naquet, Mythe et
tragdie en Grce ancienne, Paris, Maspro,
1973, pp. 15-16.
21. Ainsi, parmi tous les textes grecs qui ont
t conservs, c'est dans Les Suppliantes
d'Eschyle que les mots dmos et kratein sont
rapprochs pour la premire fois.
22. On trouve une semblable rfrence la rgle
stricte de l'galit des armes dans une scne
d'agn caractrise de VAntigone de
Sophocle lorsque, l'issue d'un dialogue serr,
Hmon lance son pre, Cron : "Veux-tu
donc parler seul, et sans qu'on te rponde ?" .
24 DROIT ET SOCIT

23. R. Girard, La violence et le sacr, Paris, L'AUTEUR

Grasset, 1972, p. 32 ; c'est R. Girard qui
souligne.
24. Cf. R. Dra, Oeil pour oeil, Le mythe de
la loi du talion, Joseph Clims, 1986. Selon
l'auteur, ladite loi du talion ne signifie pas
forcment une rtorsion terme terme, mais
peut tre entendue comme une proposition
d'quivalence dbouchant sur une
compensation pcuniaire.
25. Cit par J. Laplanche et J.-B. Pontalis,
Vocabulaire de la psychanalyse, Paris, PUF,
1967, p. 61.
Grard SOULIER
Professeur de droit public et de science
politique l'Universit d'Amiens. Auteur de diverses
publications concernant les droits de l'homme,
l'institution judiciaire, notamment une
contribution au Trait de science politique (sous la
direction de M. Grawitz et J. Leca, PUF, 1985, 4 vol.)
et un ouvrage sur les droits de l'homme, Nos droits
face l'Etat, Le Seuil, 1981.

26. Aristote, La rhtorique, Guillaume Bud,

1967, L. I, p. 84 ("Les belles lettres").

27. Cit par G. Deleuze, Nietzsche et la

philosophie, Paris, PUF, 1962, p. 28.

N.B. Les tragdies grecques ont fait l'objet

d'une publication en livre de poche par les
Editions Gallimard (coll. Folio). Eschyle et Sophocle
sont publis dans la traduction de P. Mazon
(Guillaume Bud), et bnficient d'une prface de
Pierre Vidal-Naquet. Euripide (2 vol.) est publi
dans la traduction de Marie Delcourt-Curvers (La
Pliade).