La cuestin de la naturaleza y gnesis de la opresin y la subordinacin social de
las mujeres. No es una cuestin trivial, puesto que las respuestas que se le den condicionan nuestras visiones del futuro y nuestra evaluacin de si es realista o no la esperanza de una sociedad sexualmente igualitaria. Lo que es ms importante, el anlisis de las causas de opresin de las mujeres, constituye la base de lo que habra que cambiar para alcanzar una sociedad sin jerarqua por gneros. . As, si en la raz de la opresin femenina encontramos agresividad y tendencia al dominio innato en los hombres, el programa feminista requerira lgicamente ya sea el exterminio del sexo delincuente o bien un programa eugensico para modificar ese carcter.
Estara fuera de los lmites de este trabajo hacer una crtica completa de algunas de las actuales explicaciones populares de la gnesis de la desigualdad sexual.
En cambio, quiero esbozar algunos elementos de una explicacin alternativa del
problema. En alguna ocasin, Marx pregunt: "Qu es un esclavo negro? Un hombre de la raza negra. Slo se convierte en esclavo en determinadas relaciones.
Podramos parafrasear: Qu es una mujer domesticada? Una hembra de la
especie. Una explicacin es tan buena como la otra. Una mujer es una mujer. Slo se convierte en domstica, esposa, mercanca, conejito de Playboy, prostituta o dictfono humano en determinadas relaciones. Fuera de esas relaciones no es la ayudante del hombre igual que el oro en s no es dinero. Cules son, entonces, esas relaciones en las que una hembra de la especie se convierte en una mujer oprimida? El lugar para empezar a desenredar el sistema de relaciones por el cual las mujeres se convierten en presa de los hombres est en las obras, que se superponen, de Claude Lvi-Strauss y Sigmund Freud. La domesticacin de las mujeres, bajo otros nombres, est largamente estudiada en la obra de ambos. Leyndolas, se empieza a vislumbrar un aparato social sistemtico que emplea mujeres como materia prima y modela mujeres domesticadas como producto. Ni Freud ni Lvi-Strauss vieron su propio trabajo a esta luz, y ciertamente ninguno de ellos ech una mirada crtica al proceso que describen. Sin embargo, proporcionan los instrumentos conceptuales con que podemos constituir descripciones de la parte de la vida social que es la sede de la opresin de las mujeres, las minoras sexuales y algunos aspectos de la personalidad humana en los individuos. He llamado a esa parte de la vida social el sistema de sexo/gnero".
Un "sistema de sexo/gnero" es el conjunto de disposiciones por el que una
sociedad transforma la sexualidad biolgica en productos de la actividad humana, y en el cual se satisfacen esas necesidades humanas transformadas.
Ms adelante volver a un refinamiento de la definicin del sistema de
sexo/gnero, pero primero tratar de demostrar la necesidad de ese concepto examinando el fracaso del marxismo clsico en cuanto a la plena expresin o conceptualizacin de la opresin sexual. Ese fracaso deriva del hecho de que el marxismo, como teora de la vida social, prcticamente no est interesado en el sexo. En el mapa del mundo social de Marx, los seres humanos son trabajadores, campesinos o capitalistas; el hecho de que tambin son hombres o mujeres no es visto como muy significativo. En contraste, en los mapas de la realidad social trazados por Freud y Lvi-Strauss hay un profundo reconocimiento del lugar de la sexualidad en la sociedad, y de las profundas diferencias entre la experiencia social de los hombres y la de las mujeres.
Marx sostuvo que el capitalismo se distingue de todos los dems modos de
produccin por su objetivo nico: la creacin y expansin del capital. Mientras que otros modos de produccin pueden encontrar su objetivo en la fabricacin de cosas tiles para la satisfaccin de necesidades humanas, o en la produccin de un excedente para una nobleza dominante, o en una produccin que asegure sacrificios suficientes para la edificacin de los dioses, el capitalismo produce capital. El capitalismo es un conjunto de relaciones sociales en que la produccin adopta la forma de conversin del dinero, las cosas y las personas en capital y el capital es una cantidad de bienes o de dinero que, intercambiada por trabajo, se reproduce y se aumenta a s misma extrayendo trabajo no pagado, o plusvala, de la mano de obra para s misma. Lo que hace falta para reproducir al trabajador es determinado en parte por las necesidades biolgicas del organismo humano, en parte por las condiciones fsicas del lugar en que vive y en parte por la tradicin cultural.
Es precisamente ese elemento histrico y social" lo que determina que el
capitalismo es heredero de una larga tradicin en que las mujeres no heredan, en que las mujeres no dirigen y en que las mujeres no hablan con el dios. Es este elemento histrico y moral" el que proporcion al capitalismo una herencia cultural de formas de masculinidad y femineidad. Es dentro de ese "elemento histrico y moral" que est subsumido todo el campo del sexo, la sexualidad y la opresin sexual.
Engels ve la opresin sexual como parte de la herencia del capitalismo de formas