Introduccin

El cinc es un componente natural de nuestra corteza terrestre y es parte inherente de nuestro

medio ambiente. Est presente, no slo en las rocas y suelos sino tambin en el aire, el agua, las
plantas, animales y seres humanos.

El cinc desempea un papel esencial en los procesos biolgicos de todos los organismos vivos;
por este motivo se denomina al cinc un elemento esencial.

Cmo xido, el xido de cinc es un compuesto inorgnico con la frmula ZnO. Este es un polvo
blanco insoluble en agua, y es comnmente usado como aditivo en diversos materiales y
productos, como por ejemplo: caucho, plsticos, cermicas, vidrio, cemento, lubricantes, pinturas,
ungentos, adhesivos, selladores, pigmentos, comida, bateras, ferritas, retardadores de fuego y
cintas de primeros auxilios. Aunque se encuentra de forma natural en el mineral cincita, la mayora
del xido de zinc es producido sintticamente

El xido de cinc contribuye de mltiples formas al logro de una mejor calidad de vida pues es un
elemento natural que la humanidad ha venido utilizando extensamente desde el siglo XIII. Se
emplea en varias formas mdicas y farmacuticas, como por ejemplo en vendajes, tabletas
antigripales, tratamientos para la piel, bloqueadores solares en crema y locin, tratamientos para
quemaduras y heridas, champs y cosmticos. Cada ao se utilizan casi diez millones de
toneladas de cinc primario y reciclado. Actualmente el cinc es uno de los materiales ms
importantes de la sociedad.

Historia

El xido de zinc tiene antecedentes histricos de su aplicacin aproximadamente desde el ao 500

a.C, pero no haba sido identificado como dicho metal hasta varios siglos despus. Los
compuestos de zinc fueron probablemente utilizados por los primeros humanos, de formas
procesadas o sin procesar, como pinturas o en el mbito de la medicina como blsamo para los
ojos y tratamiento de heridas abiertas, el cual se data en el ao 500 a.C o antes en la India.

Hacia el ao 200 a.C existe referencia de que los romanos producan cantidades considerables
de latn (una aleacin de cobre y cinc) donde se reduca lentamente xido de cinc en un crisol
lleno de chatarra de cobre. Se cree que el xido de cinc se produca por calentamiento de
minerales de cinc en un horno de cuba, esto liberaba el cinc metlico como vapor, el cual despus
ascenda por un tubo y se condensaba como xido. Sin embargo se han encontrado objetos de
latn procedentes Palestina, de la poca de 1400 hasta 1000 a.C

Dado que el zinc slo aparece en la naturaleza en forma combinada, la primera obtencin fue
como una sal de zinc -carbonato de zinc. El xido de cinc tambin se recuperaba de minas de cinc
en Zawar, India, desde la segunda mitad del primer milenio antes de cristo. Este era
presuntamente hecho de la misma forma y usado para producir latn.

El mdico y cientfico natural Philippus Theophrastus Paracelsus (1493-1543) fue el primero en

identificar claramente "zincum" (zinc) como un nuevo metal, que difiere de los otros metales
conocidos en el momento en trminos de sus propiedades. Durante este perodo, el zinc Se
import principalmente del Oriente. La palabra "zinc" posiblemente viene del persa "cantar", que
significa "piedra".
El zinc era apropiado, en especial, para aleaciones con otros metales, por lo que se utiliz por
primera vez en siglo VII como componente en la fabricacin de monedas y espejos. En la India
hay referencias que dicen que, conocido desde antes, se funda comercialmente en el siglo XIV.

Durante los siglos XVII y XVIII se importaron de Asia cantidades importantes de cinc en placas
llamadas spelter. A mediados del siglo XVIII los ingleses importaron de China la tecnologa de
fabricacin de cinc y montaron en 1743 en Bristol un horno similar a los utilizados para vidrio que
poda alcanzar 1000C; tambin comienza en Silesia la obtencin de cinc a finales del mencionado
siglo en hornos de vidrio en los que se introducan las retortas, saliendo gases y vapores por la
parte alta de la carga a un condensador del que drenaba el metal a un plato. Los belgas
desarrollaron un horno de reverbero con la posibilidad de cargar varias filas de retortas
horizontales con sus correspondientes condensadores acoplados en la parte externa del horno. El
proceso belga se instal en Estados Unidos a mediados del siglo XIX.

El principal uso del xido de cinc (cinc blanco) era en pinturas y como aditivo en ungentos. El cinc
blanco era aceptado como pigmento en pinturas de leo en 1834, pero ste no se mezclaba bien
con el leo. Este problema se solucion al optimizar la sntesis del ZnO

La laminacin de chapa de cinc se realiz en Lieja en 1812 y en Amrica se implant a mediados

del mismo siglo. En esta segunda mitad del siglo XIX se consiguieron pocos avances que no sean
la mejora de la calidad y durabilidad de las retortas, algunos ahorros de energa y mejoras en la
condensacin y recoleccin del metal. Por esta poca, se puso a punto el proceso para la
reoxidacin del metal reducido a travs de una parrilla perforada con el fin de fabricar xido de
cinc: proceso Wetherill. A fnales de siglo, se instalaron regeneradores en los hornos y se introdujo
el calentamiento con gas. Los hornos evolucionaron hacia grandes tneles con varias filas de
retortas para aumentar la capacidad. Tambin en esta poca se tostaba blenda para obtener cido
y el tostado (mal llamado calcine) se enviaba a las plantas para su reduccin. Tambin se comenz
a lixiviar el tostado para producir sulfato y se intent electrolizar la disolucin , aunque el proceso
result un fracaso. El descubrimiento de la flotacin con espumas a principios del siglo XX
revolucion la industria del cinc, en particular cuando se puso en marcha la flotacin diferencial.

La Primera Guerra Mundial hizo aumentar la produccin de cinc y fue entonces cuando el proceso
electroltico se desarroll de forma industrial.

La reduccin vertical en continuo se desarroll con los procesos New Jersey y St. Joseph; sin
embargo, la reduccin en horno elctrico comenz a principios de siglo en Suecia; no obstante, no
fue hasta que el horno St. Joseph, para la produccin de xido de cinc, se puso en marcha en
1930 que se dispuso de una tecnologa bien desarrollada. Una buena fabricacin de snter y la
condensacin del cinc mediante salpiqueo de metal fundido permitieron la obtencin de metal, a
escala comercial, en ambos procesos. La elaboracin de cinc en horno de cuba se desarroll en
Inglaterra en los aos cincuenta al ponerse en marcha la tecnologa del horno Imperial Smelting,
que conlleva una sinterizacin distinta y un condensador de plomo fundido. Hoy da, a comienzos
del siglo XXI, hay que decir que la tecnologa electroltica es el desarrollo que ms tonelaje de
metal produce, por su economa y por la calidad del metal. Un hito importante, que hizo muy
rentable la recuperacin electroltica, fue el descubrimiento espaol, en los aos sesenta, de la
precipitacin jarostica. Las precipitaciones goettica y hemattica supusieron nuevos avances que
culminaron con en el proceso electroltico asociado a la digestin a presin de la mena sulfurada,
lo cual facilit enormemente el problema de residuos.
 Propiedades fisicoqumicas

El xido de zinc es un Compuesto inorgnico en polvo de color blanco y sabor amargo, tiene dos
estructuras posibles: hexagonal y cbico, pero los cristales hexagonales son los ms comunes. El
compuesto posee un peso molecular de 81,38 g/mol y una densidad de 5,606 g/ml. Su punto de
fusin es de 1975 C, donde comienza a descomponerse (Royal Society of Chemistry , 2015).

ZnO es un xido anftero que puede disolverse en cidos o lcali a travs de las reacciones:

ZnO + 2H+ Zn+2 + H2O

ZnO + 2OH Zn+ H2O

El xido de zinc es insoluble en agua (0,0004 g por cada 100 ml de agua a 17 C). La poca
solubilidad que tiene produce soluciones acuosas que son neutras en pH. Reacciona
violentamente con los polvos de aluminio y magnesio causando peligro de incendio y explosin.

Se llama al ZnO, semiconductor II-VI porque el Oxgeno y el Zinc pertenecen al 2 y 6 grupos de la

tabla peridica respectivamente. Este semiconductor tiene varias caractersticas favorables: buena
transparencia, alta movilidad de electrones, amplia separacin de banda, fuerte luminiscencia a
temperatura ambiente etc. Esas propiedades permiten su empleo en electrodos transparentes en
pantallas de cristal lquido etc.

Aplicaciones

El xido de zinc en la industria farmacutica

El xido de zinc se utiliza principalmente como pomada o polvo antisptico debido a que cierra los
poros de la piel protegindola de agentes externos que pueden provocar inflamaciones o empeorar
heridas. Tambin se ha comprobado que el ZnO dividido en finas partculas tiene propiedades
bactericidas, razn por la cual es aadido a varios materiales como el algodn, caucho, o los
envoltorios de comida. El ZnO tambin es usado en una gran variedad de tratamientos para la piel,
en productos como polvos de talco o cremas protectoras. Este ltimo uso se debe a que no es
absorbido por la piel por lo que se queda en la superficie y bloquea los rayos ultravioleta tipo A
(320-400 nm) y de tipo B (280-320 nm). Por eso tambin es usado en aceites, cremas y lociones
para proteger contra quemaduras solares y otros daos producidos por la luz ultravioleta.
Usos del xido de zinc en la industria metalrgica
Este compuesto qumico, gracias a su solubilidad en el alcohol y en los cidos, es indispensable
para la fabricacin de espejos y monedas, adems de poseer caractersticas que permiten que
pueda ser mezclado para la formacin de aleaciones con otros metales. Tambin se utiliza para la
produccin de componentes electrnicos y para el recubrimiento de piezas de acero que son
propensas a la oxidacin.
Aplicaciones del xido de zinc en la industria cosmtica
El xido de zinc se utiliza como capa protectora en la piel evitando la picazn y el ardor.
Igualmente se ocupa como agente desodorante ya que elimina los malos olores y las bacterias
causantes de la sudoracin. Funciona como protector solar y como componente regenerativo de la
piel.
El xido de zinc en aplicaciones dentales

Una mezcla de ZnO con Fe2O3 es la llamada calamina que se usa en odontologa. El xido de
zinc es de gran ventaja en diversos campos vinculados al bienestar humano, por ejemplo, en casos
de la salud bucal este elemento qumico es usado en la elaboracin de cementos tiles en la
reparacin de piezas dentales. Cuando es combinado el xido de zinc con el eugenol se llega a
producir un cemento adhesivo el cual no es rechazado por el organismo que puede colocarse
sobre la parte interna y blanda del diente con el fin de cubrir las perforaciones generadas en
endodoncias-
Industria del caucho

El 50% del ZnO se usa en la industria del caucho. El ZnO junto con cidos estericos activan la
vulcanizacin del caucho, que no podra ocurrir de otra manera. Una mezcla de estos dos
componentes permite un rpido y ms controlado restablecimiento del caucho. El ZnO es tambin
un importante aditivo en los neumticos de caucho de los coches. Los catalizadores de la
vulcanizacin son derivados del ZnO y mejoran considerablemente la conductividad termal, la cual
es crucial para disipar el calor producido por la deformacin cuando el neumtico rueda.

Filtro de cigarrillos

Un filtro de carbn vegetal impregnado con ZnO y FeO remueve significativas cantidades de H2S y
de HCN del humo del tabaco sin que eso afecte a su sabor.

Aditivo en alimentacin

Es aadido a numerosos alimentos como los cereales como fuente de Zn, el cual es un nutriente
necesario. Adems tambin se incluyen trazas de ZnO en el empaquetamiento de alimentos.

Protector contra la corrosin

Las pinturas que contienen ZnO se utilizan como revestimiento anticorrosivo para los metales.
stas son especialmente efectivas contra el hierro galvanizado. Adems, el ZnO se reduce a un
istopo de Zn, concretamente el 64Zn, para ser usado en la prevencin de la corrosin en
reactores nucleares de agua presurizada.

Electrnica

El xido de zinc es uno de los materiales ms prometedores en cuanto al campo de la electrnica,

por poseer propiedades pticas excelentes en el ultravioleta. Podra sustituir a diodos lser
emisores de luz (LED) visible, como el arseniuro de galio. Adems el xido de Zn puede actuar
como sustrato en heteroepitaxias (de GaN por ejemplo). Entre las caractersticas que han llevado
al xido de zinc a ser utilizado en electrnica caben destacar:

* Es un semiconductor de gap ancho: 3,35 eV.

* Posee gap directo a temperatura ambiente.

* Alta conductividad elctrica.

* Alta transmisin ptica en el visible y alta reflectancia en el infrarrojo.

* Buena estabilidad trmica y qumica.

El xido de zinc es un semiconductor de la familia II-VI, debido a la diferencia de

electronegatividades entre el zinc y el oxigeno. Una de las aplicaciones del ZnO en electrnica esel
uso del xido de zinc como lseres ultravioletas que son capaces de mejorar la densidad de
grabacin, y podra reemplazar a los diodos lser de color azul utilizados actualmente en HD-DVD
y BlueRay. A estos materiales les han llamado "semiconductor luminiscente ultravioleta muy
eficiente". En cuanto a las aplicaciones en electrnica transparente, el xido de zinc puede formar
parte del desarrollo de semiconductores aptos para fabricar pantallas TFT. Incluso se han
descubierto nanopartculas de xido de zinc que pueden utilizarse para combatir el crimen, ya que
estas nanopartculas permiten obtener huellas digitales excelentes

Biosensor

En cuanto a su aplicacin como biosensor, se ha demostrado que el ZnO puede emplearse para
detectar el colesterol. Estos biosensores tienen alta sensibilidad y muy buen lmite de deteccin, se
han obtenido con distintas estructuras, pero los que poseen una estructura en forma de flor con
forma hexagonal han demostrado mayor sensibilidad.

Riesgos para la salud

Reactividad y peligros

El xido de zinc es un compuesto estable que no es inflamable y no muestra incompatibilidad con

otros compuestos qumicos, pero cuando se calienta, emite humos txicos. El compuesto no es
txico ni peligroso al ingerir ni al contacto con la piel o con los ojos, sin embargo el compuesto
representa un peligro por inhalacin.
Una concentracin nociva de partculas en el aire se puede alcanzar rpidamente, especialmente
para las partculas de xido de zinc. La inhalacin de humos puede causar fiebre de humo metlico
con los siguientes sntomas:
Dolor de garganta
Dolor de cabeza
Fiebre o temperatura corporal elevada
Nusea
Vmito
Debilidad
Resfriado
Dolor muscular.
La sustancia como humo es irritante para las vas respiratorias. Los efectos pueden retrasarse. Los
sntomas de la fiebre del humo metlico no se manifiestan hasta pasadas unas horas (NIOSH,
2015).
En caso de inhalacin, se debe dejar reposar a la vctima en un rea bien ventilada. Si la
inhalacin es grave, se debe evacuar a la vctima a una zona segura tan pronto como sea posible.
Afloje la ropa apretada tales como cuello de camisa, cinturones o corbata. Si a la vctima le resulta
difcil respirar, se debe administrar oxgeno.
Si la vctima no est respirando, se realiza una resucitacin boca a boca. Siempre tomando en
cuenta que puede ser peligroso para la persona que proporciona ayuda dar reanimacin boca a
boca cuando el material inhalado es txico, infeccioso o corrosivo (Material Safety Data Sheet Zinc
oxide, 2013).
A pesar del uso de xido de zinc como droga, es muy txico para el medio ambiente,
especialmente para los organismos acuticos. Deben tomarse medidas inmediatas para limitar su
propagacin al medio ambiente segn las regulaciones establecidas.