La democracia liberal en Tocqueville:

una antologa (y 3)
Fernando Rodrguez Genovs
Tercera y ltima parte de nuestra antologa de textos escogidos
de Alexis de Tocqueville (1805-1859) en el bicentenario de su nacimiento

Recuerdos de la Revolucin de 1848 (RR1848)

{1}
1850-1851
Estos recuerdos sern una liberacin de mi espritu, y no una obra literaria. Se escriben slo para
m mismo.
RR1848, Primera Parte, captulo I
Nuestra historia, desde 1789 hasta 1830, [...] haba cerrado este primer periodo de nuestras
revoluciones, o, mejor, de nuestra revolucin, porque no hay ms que una sola, una revolucin que
es siempre la misma a travs de fortunas y pasiones diversas, que nuestros padres vieron comenzar,
y que, segn todas las probabilidades, nosotros no veremos concluir. Todo lo que restaba del
Antiguo Rgimen fue destruido para siempre. En 1830, el triunfo de la clase media haba sido
definitivo, [...] y se acostumbr a vivir casi tanto del Tesoro pblico como de su propia industria.
RR1848, Primera Parte, captulo I
El pas estaba entonces dividido en dos partes, o, mejor dicho, en dos zonas desiguales: en la de
arriba, que era la nica que deba contener toda la vida poltica de la nacin, no reinaba ms que la
languidez, la impotencia, la inmovilidad, el tedio; en la de abajo, la vida poltica, por el contrario,
comenzaba a manifestarse en sntomas febriles e irregulares que el observador atento poda captar
fcilmente.
RR1848, Primera Parte, captulo I
Yo no haba querido mezclarme en la agitacin de los banquetes. Haba tenido pequeas y grandes
razones para abstenerme. Lo que yo llamo mis pequeas razones y debera decir, acaso, mis malas
razones, aunque fuesen honorables y hubieran sido excelentes en un asunto privado eran la
irritacin y el disgusto que me producan el carcter y las maniobras de los que dirigan aquellas
actividades, si bien reconozco que es mala gua en poltica el sentimiento particular que nos inspiran
los hombres.
RR1848, Primera Parte, captulo II
Pero la pasin estall, al fin, y lo hizo con una violencia inslita. El fuego extraordinario de aquellos
debates ola ya a guerra civil, para quien supiese olfatear de lejos las revoluciones.
RR1848, Primera Parte, captulo II
La verdad lamentable verdad es que el gusto por las funciones pblicas y el deseo de vivir a
costa de los impuestos no es, entre nosotros una enfermedad exclusiva de un partido: es el grande y
permanente achaque democrtico de nuestra sociedad civil y de la centralizacin excesiva de
nuestra administracin, es el mal secreto que ha corrodo todos los antiguos poderes y que corroer
tambin todos los nuevos.
RR1848, Primera Parte, captulo III
Yo he vivido con gentes de letras, que han escrito la historia sin mezclarse en los asuntos, y con
polticos que nunca se han preocupado ms que de producir los hechos, sin pensar en describirlos.
Siempre he observado que los primeros vean por todas partes causas generales, mientras los otros,
al vivir en medio del entramado de los hechos cotidianos, tendan a imaginar que todo deba
atribuirse a incidentes particulares, y que los pequeos resortes que ellos hacan jugar
constantemente en sus manos eran los mismos que mueven el mundo. Es de creer que se
equivocan los unos y los otros.
Por mi parte, detesto esos sistemas absolutos, que hacen depender todos los acontecimientos de la
historia de grandes causas primeras que se ligan las unas a las otras mediante una cadena fatal, y
que eliminan a los hombres, por as decirlo, de la historia del gnero humano.
RR1848, Segunda Parte, captulo I
Yo razono hoy muy cmodamente sobre las causas que originaron la jornada del 24 de febrero [de
1848], pero, en la tarde de aquel da, tena una cosa muy distinta en la cabeza. Pensaba en el
acontecimiento mismo, y me preocupaban menos sus orgenes que sus consecuencias.
Era la segunda revolucin que yo vea con mis propios ojos realizarse, desde haca diecisiete aos.
Las dos me haban afligido, pero cunto ms amargas eran las impresiones causadas por la ltima!
[...] Los prncipes que huan no significaban nada para m, pero yo me daba cuenta de que mi propia
causa estaba perdida.
RR1848, Segunda Parte, captulo I
Haba adquirido demasiada experiencia de los hombres para conformarme esta vez con vanas
palabras. Saba que, si una gran revolucin puede instaurar la libertad en un pas, la sucesin de
varias revoluciones hace imposible en l, para mucho tiempo, toda libertad regular.
RR1848, Segunda Parte, captulo I
Despus de haber gritado mucho, los dos [Ampre y Tocqueville] acabamos remitindonos al
futuro, juez esclarecido e ntegro, pero que siempre llega ay!demasiado tarde.
RR1848, Segunda Parte, captulo I
El socialismo quedar como el carcter esencial y el recuerdo ms temible de la revolucin de
febrero. La repblica no aparecer ms que como un medio, no como un fin.
RR1848, Segunda Parte, captulo II
Quedar el socialismo enterrado en el desprecio que tan justamente cubre a los socialistas de
1848? Hago esta pregunta sin responder a ella.
RR1848, Segunda Parte, captulo II
Bien quisiera investigar aqu las razones que entonces me decidieron, y, una vez encontradas,
exponerlas sin rodeos. Pero qu difcil es hablar acertadamente de s mismo! [...] Pero an cuando
se quiera ser sincero, es muy raro que se consiga tal propsito. La culpa es, en primer lugar, del
pblico, que gusta de que uno se acuse, pero no tolera que uno se elogie; los propios amigos tienen
la costumbre de hallar candor amable al mal que uno dice de s mismo, y molesta vanidad al bien
que de s mismo se cuenta, de tal suerte que la sinceridad se convierte, as, en una profesin muy
ingrata, en la que slo pueden tenerse prdidas, y ninguna ganancia.
RR1848, Segunda Parte, captulo III
Haba acabado tambin por descubrir que careca, en absoluto, del arte necesario para agrupar y
para dirigir, unidos, a muchos hombres. Nunca he podido tener agilidad ms que en el tte--tte, y
siempre me he encontrado incmodo y mudo entre la gente. Esto no significa que, en un da
determinado, no sea yo capaz de decir y de hacer lo que pueda agradarle, pero eso est lejos de ser
suficiente: esas grandes operaciones son muy raras en la guerra poltica. [...] Me resulta incmoda la
discusin sobre los puntos que me interesan poco, y dolorosa, sobre los que me interesan
vivamente. La verdad es para m una cosa tan preciosa y tan rara, que no me gusta ponerla al azar
de un debate, una vez que la he encontrado: es una luz que temo que se apague al agitarla.
RR1848, Segunda Parte, captulo III
Haba encontrado, pues, tantas dificultades en asociarme como en bastarme a m mismo, en
obedecer como en dirigir, y haba acabado por vivir casi siempre, en un taciturno aislamiento, en el
que no se me vea ms que de lejos, y en el que se me juzgaba mal.
RR1848, Segunda Parte, captulo III
Siguiendo los ejemplos del pasado sin comprenderlos, se imaginaron, tontamente, que bastaba
convocar a la gente a la vida poltica para unirla a su causa, y que, para hacer amar la repblica, era
suficiente otorgar unos derechos sin procurar unos beneficios.
RR1848, Segunda Parte, captulo V

La mendicidad poltica, en Francia, es de todos los regmenes, y se acrecienta incluso con las
revoluciones que se hacen para acabar con esa venalidad, porque todas las revoluciones arruinan a
un cierto nmero de hombres, y porque, en nuestro pas, un hombre arruinado nunca cuenta ms
que con el Estado para rehacerse.
RR1848, Segunda Parte, captulo VI
Sin embargo, mi opinin entonces era, y ha seguido siendo despus, que los principales
demagogos no trataban de destruir la Asamblea y que no procuraban ms que servirse de ella
oprimindola. El ataque de que la hicieron objeto el 15 de mayo [de 1848] me pareci ms bien
destinado a amedrentarla que a abatirla; fue, por lo menos, una de esas empresas de carcter
equvoco, tan frecuentes en los tiempos de agitacin popular, cuyos promotores tienen buen cuidado
de no trazar no definir exactamente, de antemano, ni el plan, ni el objetivo, a fin de
poder detenerse en una demostracin pacfica o llegar hasta una revolucin, segn las incidencias
del momento.
RR1848, Segunda Parte, captulo VII
Las teoras socialistas continuaron penetrando en el espritu del pueblo, bajo la forma de las
pasiones de la codicia y de la envidia, y depositando en l la simiente de revoluciones futuras, pero el
partido socialista, en cuanto tal, qued vencido e impotente.
RR1848, Segunda Parte, captulo X
Todo aquello [Comisin constituyente de 1851] no recordaba a los hombres, tan seguros de su
objetivo y tan conocedores de los medios que haban de adoptar para alcanzarlo, que, bajo la
presidencia de Washington, redactaron, hace sesenta aos, la constitucin de Amrica.
RR1848, Segunda Parte, captulo XI
Es cierto que mi origen y el mundo en que haba sido educado me daban para ello grandes
facilidades que los otros no tenan, porque, si bien la nobleza francesa ha dejado de ser una clase,
ha seguido siendo una especie de masonera en la que todos los miembros continan
reconocindose entre s por no s qu signos invisibles, cualesquiera que sean las opiniones
particulares que los hacen extraos o incluso adversarios los unos de los otros.
RR1848, Tercera Parte, captulo III
Me doy cuenta de que no hay nada grande que intentar, que hay que esperar acontecimientos,
conservar el carcter de una potencia liberal moderada.
RR1848, Apndice V
 5

El Antiguo Rgimen y la Revolucin (ARR)

{2}
1856
(He emprendido) la tarea de conocer a fondo el Antiguo Rgimen, persuadido como estoy de que
las mayores revoluciones no cambian a los pueblos tanto como se pretende, y que la razn de lo que
son se encuentra siempre en lo que han sido.
Carta de Tocqueville a M. de Lavergne, 31 de octubre de 1853
El destino de los individuos es an ms oscuro que el de los pueblos.
ARR, Prlogo
Nada ms apropiado que la historia de nuestra Revolucin para mantener a los filsofos y a los
estadistas en la modestia; pues nunca hubo acontecimiento ms grande, de antecedentes ms
remotos, mejor preparado y menos previsto.
ARR, Libro Primero, Captulo I
La Revolucin francesa es, pues, una revolucin poltica que ha procedido a la manera de una
revolucin religiosa, y cuyo aspecto cobr
ARR, Libro Primero, Captulo III
Era necesario echar esta rpida ojeada fuera de Francia para facilitar la comprensin de lo que
habr que seguir; pues me atrevo a afirmar que quien no haya estudiado ni visto ms que a Francia
nunca comprender nada de la Revolucin francesa.
ARR, Libro Primero, Captulo IV
En los tiempos feudales se consideraba a la nobleza ms o menos como ahora lo es el gobierno: se
soportaban las cargas que impona a cambio de las garantas que brindaba. Los nobles tenan
privilegios mortificantes, y posean derechos onerosos, pero aseguraban el orden pblico, impartan
justicia, hacan cumplir la ley, acudan en auxilio del dbil, se encargaban de los asuntos comunes. A
medida que la nobleza deja de efectuar estas cosas, el peso de sus privilegios parece mayor y su
propia existencia acaba por resultar incomprensible.
ARR, Libro Segundo, Captulo I
Estoy de acuerdo en que la centralizacin es una hermosa conquista, convengo en que Europa nos
la envidie, pero sostengo que no es ninguna conquista de la Revolucin. Por el contrario, es producto
del Antiguo Rgimen y me atrevera a agregar que es la nica parte de la constitucin poltica del
Antiguo Rgimen que ha sobrevivido a la Revolucin, porque fue la nica que pudo acomodarse al
nuevo estado social que cre esta revolucin.
ARR, Libro Segundo, Captulo II
la intervencin de la justicia en la administracin slo perjudica a los asuntos pblicos, en tanto que
la intervencin de la administracin en la justicia deprava a los hombres y tiende a convertirlos al
mismo tiempo en revolucionarios y serviles.
ARR, Libro Segundo, Capitulo IV
Si prestamos atencin a la lucha de los parlamentos contra el poder real, se apreciar que casi
siempre se enfrentan en el terreno poltico y no en el administrativo. En general, las querellas nacen
a propsito de algn nuevo impuesto; es decir, que ambos adversarios no se disputan el poder
administrativo, sino el legislativo, del que tanto al uno como al otro poco derecho loes asista para
hacerlo suyo.
ARR, Libro Segundo, Captulo V
Los funcionarios administrativos, casi todos burgueses, forman ya una clase con su espritu
particular, sus tradiciones, sus virtudes, su honor y su orgullo propio. Es la aristocracia de la nueva
sociedad, ya establecida y viviente: slo aguarda que la Revolucin le despeje su lugar.
ARR, Libro Segundo, Captulo VI
Se observa que la historia es una galera de cuadros en la que se exhiben pocos originales y
muchas copias. [...] El Antiguo Rgimen se exhibe aqu por entero: regla rgida y prctica blanda; se
es su carcter.
ARR, Libro Segundo, Captulo VI
De ese modo, tras haber ocupado el gobierno el lugar de la Providencia, es natural que cada cual lo
invoque en sus necesidades particulares. As encontramos un inmenso nmero de solicitudes que,
fundndose siempre en el inters pblico, no tratan, sin embargo, ms que con mezquinos intereses
privados.
ARR, Libro Segundo, Captulo VI
Si lejos de hacer la guerra a la aristocracia las clases medias permanecieron tan ntimamente
unidas a ella, sobre todo no fue porque esa aristocracia fuera abierta sino ms bien, como ya he
dicho, porque su forma era indistinta y su lmite desconocido; menos an porque se pudiera entrar en
ella que porque no se supiera nunca cundo se estaba dentro; de tal suerte que todo aquel que se le
acercaba poda an formar parte de ella, asociarse a su gobierno y adquirir cierto lustre o sacar algn
provecho de su poder.
ARR, Libro Segundo, Captulo IX
Para demostrar que va enteramente de acuerdo con el inters pblico crear inspectores para
determinada industria, cierto seor Lemberville publica una memoria y acaba proponindose l
mismo para el empleo. Quin de nosotros no ha conocido a un Lemberville?
ARR, Libro Segundo, Captulo IX
La mayor diferencia apreciable al respecto entre la poca a que me refiero aqu y la nuestra es que
a la sazn el gobierno venda los puestos, en tanto que en la actualidad los da; para conseguirlos ya
no se entrega dinero; se hace ms, se entrega uno mismo.
ARR, Libro Segundo, Captulo IX
Nuestros antepasados no conocan la palabra individualismo que hemos acuado para nuestro uso,
porque en su poca, en efecto no haba individuo que no perteneciera a un grupo y que pudiera
considerarse absolutamente solo; pero cada uno de los numerosos grupitos que compona la
sociedad francesa pensaba slo en s mismo. Era, permtaseme la expresin, una especie de
individualismo colectivo que preparaba a las almas para el verdadero individualismo que hoy
conocemos.
ARR, Libro Segundo, Captulo IX
Si los ingleses, a partir de la Edad Media, hubieran perdido por completo como nosotros la libertad
poltica y todas las franquicias locales que sin sta no pueden subsistir por mucho tiempo, es muy
probable que las diferentes clases que componen su aristocracia se habran separado, como ocurri
en Francia, y en mayor o menor grado en el resto del continente, y que todas ellas en conjunto se
apartaran del pueblo. Pero la libertad las forz a mantenerse siempre unas cerca de otras con el fin
de poder entenderse en caso de necesidad.
ARR, Libro Segundo, Captulo X
Para pagar deudas de un da, veris fundar nuevos poderes que perdurarn por siglos.
ARR, Libro Segundo, Captulo X
Siempre habremos de lamentar que, en vez de someter a esa nobleza al imperio de las leyes, se la
haya abatido y desarraigado. Actuando de este modo, se priv a la nacin de una parte necesaria de
su sustancia y se caus a la libertad una herida que no sanar jams. Una clase que durante siglos
march al frente, ha adquirido, en ese largo e indiscutible uso de su grandeza, cierto orgullo ntimo,
una confianza natural en su fuerza y una costumbre de ser considerada, que hacen de ella el punto
ms resistente del cuerpo social. No slo tiene costumbres viriles, sino que enriquece con su ejemplo
la virilidad de las otras clases. Extirpndola, enervamos hasta a sus propios enemigos. Nada podra
reemplazarla por completo, ni podr renacer jams; puede recobrar lo ttulos y los bienes, pero no el
alma de sus antepasados.
ARR, Libro Segundo, Captulo XI
Por consiguiente, sera un grave error creer que el Antiguo Rgimen fue una poca de servidumbre
y de dependencia. Reinaba mucha ms libertad que en nuestros das; pero era una especie de
libertad irregular e intermitente, siempre concentrada dentro del lmite de las clases, siempre unida a
la idea de excepcin y de privilegio, que casi permita desafiar tanto a la ley como a lo arbitrario, y
que casi nunca llegaba al extremo de brindar a todos los ciudadanos las garantas ms naturales y
ms necesarias. Incluso reducida y deformada de este modo, la libertad segua siendo fecunda. [...]
Por ella [por la gloria] se formaron esas almas vigorosas, esos genios altivos y audaces que pronto
veremos aparecer y que harn de la Revolucin francesa objeto tanto de la admiracin como del
terror de las generaciones siguientes. Muy extrao habra sido que virtudes tan viriles hubieran
podido darse en un suelo en que no existiera la libertad.
ARR, Libro Segundo, Captulo XI
Nada podra mostrarnos mejor la triste suerte de los campesinos: el progreso de la sociedad, que
enriquece a las restantes clases, los desespera; slo a ellos les perjudica la civilizacin.
ARR, Libro Segundo, Captulo XII
Por consiguiente, carecan [los intelectuales del siglo XVIII] de esa instruccin superficial que la
visin de una sociedad libre y el ruido de lo que en ella se dice dan incluso a quienes menos se
interesan por los asuntos de gobierno. De esa suerte, fueron mucho ms atrevidos en sus
innovaciones, ms amantes de las ideas generales y los sistemas, ms despreciativos de la
sabidura antigua y aun ms desconfiados en su razn individual de lo que comnmente sucede
entre autores que escriben libros especulativos sobre poltica.
ARR, Libro Tercero, Captulo I
Esta aficin se apoder incluso de quienes por naturaleza o condicin se mantenan alejados de las
especulaciones abstractas. No hubo contribuyente lesionado por la inequitativa distribucin de las
tallas que no se enardeciera ante la idea de que todos los hombres deben ser iguales; ni pequeo
propietario, cuyos campos devastaban los conejos de los gentileshombres de la vecindad, que no le
gustara or decir que la razn condenaba indistintamente cualesquiera privilegios. No hubo pasin
pblica que no se disfrazara de filosofa; la vida poltica refluy violentamente hacia la literatura, y los
escritores, tomando en sus manos la direccin de la opinin pblica, se encontraron por un momento
en el lugar que suelen ocupar los jefes de partido en los pases libres.
ARR, Libro Tercero, Captulo I
Con frecuencia nos ha asombrado ver la extraa ceguera con que las clases altas del Antiguo
Rgimen contribuyeron a su propia ruina; mas, dnde habran podido obtener tal clarividencia? Las
instituciones libres son tan necesarias a los ciudadanos principales, para ensearles los peligros,
como a los menores para garantizar sus derechos.
ARR, Libro Tercero, Captulo I
Esta circunstancia, tan nueva en la historia de toda la educacin poltica de un gran pueblo, debida
por completo a los hombres de letras, tal vez fue la que ms contribuy a dar a la Revolucin
francesa su carcter propio y a hacer surgir de ella lo que ahora vemos.
ARR, Libro Tercero, Captulo I
Aterrador espectculo!, pues lo que es cualidad en el escritor, en ocasiones es vicio en el hombre
de Estado, y las mismas cosas que inspiraron buenos libros pueden conducir a grandes
revoluciones.
ARR, Libro Tercero, Captulo I
Pero en la Revolucin francesa, como las leyes religiosas se haban abolido al mismo tiempo que
se trastocaban las civiles, el espritu humano se desquici, no supo ya a qu aferrarse ni en dnde
detenerse y entonces vimos surgir revolucionarios de una especie desconocida, que llevaron su
audacia hasta la locura, a los que no sorprenda ninguna novedad ni detena escrpulo alguno y que
jams vacilaron ante la ejecucin de un designio. Pero no se crea que estos nuevos seres fueron
creacin aislada y efmera de un momento, destinada a desaparecer con l; a partir de entonces,
constituyeron una raza que se perpetu y se disemin por todos los rincones civilizados de la tierra, y
que conserv por doquiera la misma fisonoma, las mismas pasiones y el mismo carcter. La
conocimos cuando vino al mundo y an la tenemos frente a nosotros.
ARR, Libro Tercero, Captulo II
Le cautiva [a Voltaire] la filosofa escptica que se predica libremente entre los ingleses; pero sus
leyes polticas le interesan poco, y de stas percibe mejor sus vicios que sus virtudes. En sus cartas
sobre Inglaterra, una de sus obras maestras, lo que menos menciona es el Parlamento; en realidad,
envidia a los ingleses sobre todo su libertad poltica, como si la primera pudiera existir mucho tiempo
sin la segunda.
ARR, Libro Tercero, Captulo III
An ms, en sus libros [de los economistas o fisicratas del s. XVIII] ya se reconoce ese
temperamento revolucionario y democrtico que nos es tan familiar; no slo odian ciertos privilegios,
sino que la misma diversidad tambin les resulta odiosa: adoraran la igualdad hasta en la
servidumbre. Lo que se interpone a sus designios no merece sino ser suprimido. Los contratos les
inspiran poco respeto; los derechos privados, ninguna consideracin, o, mejor dicho, para ellos ya no
existen realmente los derechos privados, sino slo la utilidad pblica. Sin embargo, son hombre por
lo general de costumbres dulces y tranquilas, gente de bien, magistrados honrados y hbiles
administradores; pero los arrastra la ndole particular de su obra.
ARR, Libro Tercero, Captulo III
El Estado, conforme los economistas, no slo tiene que mandar a la nacin, sino tambin
conformarla de cierta manera; a l le corresponde formar el espritu de los ciudadanos de acuerdo
con cierto modelo adoptado de antemano; su deber consiste en imbuirle ciertas ideas e inculcar en
su corazn aquellos sentimientos que considere necesarios. En realidad, no existen lmites para sus
derechos ni linderos para lo que puede hacer; el estado no slo reforma a los hombres, sino que
tambin los transforma; podra, si as lo deseara, convertirlos en otros! 'El Estado hace de los
hombres lo que quiere' dice Bodeau. Esta frase resume todas sus teoras.
ARR, Libro Tercero, Captulo III
Esta forma particular de tirana que se denomina despotismo democrtico, y de la que ni idea tuvo
la Edad Media, a los economistas ya les era familiar. No ms jerarquas en la sociedad, ni separacin
de clases, ni rangos fijos, tan slo un pueblo compuesto por individuos casi semejantes y
enteramente iguales, slo esa masa confusa reconocida como nico soberano legtimo, pero
cuidadosamente privada de todas las facultades que podran permitirle dirigir e incluso vigilar por s
misma su gobierno. Por encima de ella, un mandatario nico, encargado de hacerlo todo en su
nombre sin consultar con nadie. Para controlarlo, una razn pblica sin rganos; para contenerlo,
revoluciones y no leyes: de derecho, un agente subordinado; de hecho, un amo.
ARR, Libro Tercero, Captulo III
Hay la creencia de que el origen de las teoras destructivas a las que en nuestros das se designa
con el nombre de socialismo es reciente; pero ello es un error: son teoras contemporneas de los
primeros economistas. Mientras stos empleaban al gobierno omnipresente con el que soaban
cambiar la forma de la sociedad, los otros se apoderaban con la imaginacin del mismo poder para
destruir sus bases.
ARR, Libro Tercero, Captulo
es el placer de poder hablar, actuar y respirar sin coacciones, bajo el solo imperio de Dios y el de
las leyes. Quien busca en la libertad otra cosa que no sea ella misma est hecho para servir
ARR, Libro Tercero, Captulo III
No siempre sobreviene una revolucin cuando se va de mal en peor. La mayora de las veces
ocurre que un pueblo que haba soportado sin quejarse, y como si no las sintiera, las leyes ms
abrumadoras, las repudia con violencia cuando se aligera su carga. El rgimen destruido por una
revolucin casi siempre es mejor que el que lo haba precedido inmediatamente, y la experiencia
ensea que el momento ms peligroso para un mal gobierno suele ser aquel en que empieza a
reformarse. Slo un gran genio puede salvar a un prncipe que se propone aliviar el agobio de sus
sbditos tras una larga opresin. El mal que se sufra con paciencia, como algo inevitable, se antoja
insoportable en cuanto se concibe la idea de sustraerse a l. Los abusos que se van eliminando
parecen descubrir mejor los que quedan y hacen el sentimiento ms insufrible; el mal ha disminuido,
es cierto, pero la sensibilidad est ms viva. El feudalismo en su pleno apogeo no haba inspirado a
los franceses tanto odio como en el momento en que iba a desaparecer. Las ms leves
arbitrariedades de Luis XVI parecan ms difciles de soportar que todo el despotismo de Luis XIV. El
breve encarcelamiento de Beaumarchais produjo en Pars ms emocin que las dragonadas.
ARR, Libro Tercero, Captulo IV
Cmo se hubiera podido escapar a la catstrofe? Por una parte, hay una nacin en cuyo seno se
va difundiendo da tras da el deseo de hacer fortuna; y por la otra, un gobierno que alienta
continuamente esta nueva pasin y que al mismo tiempo la perturba, la enciende y la desespera
constantemente, empujando as por ambas partes hacia su propia ruina.
ARR, Libro Tercero, Captulo IV

Como el pueblo no haba hecho acto de presencia ni por un instante desde haca 140 aos en la
escena de los asuntos pblicos, se haba cesado de creer que pudiera reaparecer en ella; al verlo tan
insensible, lo juzgaban sordo: de modo que cuando su situacin empez a despertar cierto inters,
se hablaba en su misma presencia de su suerte como si estuviera ausente. Pareca que nicamente
hubiera que hacerse or por quienes se hallaban por encima de l y que el nico peligro que recelar
fuera el de no ser bien comprendido por ellos.
ARR, Libro Tercero, Captulo V
Entre las diferencias que pueden encontrarse entre la revolucin religiosa del siglo XVI y la
Revolucin francesa, hay una que resulta sorprendente: en el siglo XVI, la mayor parte de los
grandes aceptaron el cambio de religin por clculo ambicioso o por codicia; en cambio, el pueblo la
abraz por conviccin y sin esperar ningn provecho. En el siglo XVIII, las cosas fueron diferentes;
creencias desinteresadas y simpatas generosas conmovieron entonces a las clases ilustradas y las
involucraron en la Revolucin, en tanto que lo que agit al pueblo fueron el sentimiento amargo de
sus agravios y el deseo ardiente de cambiar de posicin. El entusiasmo de los primeros acab por
encender y armar la clera y la avidez del segundo.
ARR, Libro Tercero, Captulo V
Me atrevera a afirmar, porque dispongo de pruebas, que numerosos procedimientos empleados por
el gobierno revolucionario extrajeron sus precedentes y ejemplos de las medidas adoptadas en lo
tocante al bajo pueblo durante los dos ltimos siglos de la monarqua. El Antiguo Rgimen
proporcion a la Revolucin muchas de sus formas; sta no hizo sino agregar la atrocidad de su
genio.
ARR, Libro Tercero, Captulo VI
En fin, si pensamos que esta nobleza, separada de las clases medias, a las que haba rechazado, y
del pueblo, cuyo afecto haba dejado perderse, esta nobleza se encontraba totalmente aislada en
medio de la nacin, aparentemente como cabeza de un ejrcito, pero en realidad como un cuerpo de
 oficiales sin soldados, se comprender que, tras haberse mantenido mil aos en pie, haya sido
derribada en el trmino de una noche.
ARR, Libro Tercero, Captulo VIII
Pars se adue de un pas del que hasta entonces no haba sido sino la capital, o mejor dicho, por
s solo se constituy en el pas entero. Exclusivos de Francia, estos dos hechos bastaran para
explicar por qu un levantamiento pudo destruir de pies a cabeza una monarqua que durante tantos
siglos haba soportado golpes tan violentos y que en vsperas de su cada pareca inquebrantable
aun a aquellos mismo que habran de derribarla.
ARR, Libro Tercero, Captulo VIII
Como ya no existan instituciones libres, y por consiguiente tampoco clases polticas, [...] la
direccin de la opinin pblica, cuando sta pudo resurgir, recay nicamente en los filsofos; era de
esperar que la Revolucin fuese dirigida con base en principios abstractos y teoras muy generales y
no de acuerdo con ciertos hechos particulares; se poda augurar que en vez de atacar por separado
las malas leyes, se arremetiera contra todas, y se quisiera sustituir la antigua organizacin de Francia
por un sistema de gobierno totalmente nuevo, concebido por estos escritores.
ARR, Libro Tercero, Captulo VIII
No obstante, del seno de costumbres tan moderadas habra de surgir la revolucin ms
inhumana!
ARR, Libro Tercero, Captulo VIII
Es el 89, sin duda, tiempo de inexperiencia, pero tambin de generosidad, de entusiasmo, de
virilidad y de grandeza, tiempo para el recuerdo imperecedero, hacia el cual se volvern con
admiracin y respeto las miradas de los hombres mucho tiempo despus de que quienes la vivieron y
nosotros mismos nos hayamos ido.
RR, Libro Tercero, Captulo VIII
La Revolucin francesa no representar sino tinieblas para quienes la consideren por s; la nica luz
que puede iluminarla ha de buscarse en los tiempos que la precedieron. Sin una visin clara de la
antigua sociedad, de sus leyes, de sus vicios, de sus prejuicios, de sus miserias y de su grandeza,
nunca se entender lo hecho por los franceses en el transcurso de los sesenta aos posteriores a su
cada; pero ni siquiera esta visin bastar si no se penetra hasta ahondar en la misma naturaleza de
nuestra nacin. Cuando considero esta nacin en s misma, me parece ms extraordinaria que
ninguno de los acontecimientos de su historia.
ARR, Libro Tercero, Captulo VIII

Tocqueville en la buhardilla
Mi mansarda era un pequea habitacin en la calle Verneuil, donde trabajaba envuelto por una
{3}
densa oscuridad en la obra que deba hacerme salir de esa oscuridad.

Notas
{1} El texto tomado aqu como referencia es la traduccin espaola que responde a la siguiente
referencia: Alexis de Tocqueville, Recuerdos de la Revolucin de 1848. Edicin preparada por
Luis Rodrguez Ziga, Editora Nacional, Madrid 1984. Se han introducido algunas pequeas
correcciones de estilo.
{2} Las citas de este libro remiten a la siguiente edicin: Alexis de Tocqueville, El Antiguo Rgimen
y la Revolucin. Prefacio, tabla cronolgica y bibliografa de Enrique Serrano Gmez, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico 1996.
{3} Carta indita de 19 de abril de 1858 (citada por A. Jardin, Alexis de Tocqueville 1805-1859,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1988, pgs. 484 y 485).