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Resumen
La determinacin de escorrenta superficial mediante el mtodo del nmero de curva, como
paso previo a la evaluacin de los caudales generados en una cuenca, necesita de la
identificacin de la variabilidad espacial del comportamiento superficial ante la infiltracin,
tarea que tradicionalmente se ha abordado asignando un grupo hidrolgico a cada de uno de
los tipos edficos identificados. La falta de informacin generalizada, homologable y de fcil
acceso sobre el suelo dificulta considerablemente esta labor, en la que, a su vez, ha sido
frecuente la escasa consideracin de la informacin litolgica bsica, a pesar de su
comprobada trascendencia en los procesos de infiltracin. Con el objeto de solventar esta
carencia y aportar una herramienta de grado de aproximacin suficiente y fcil aplicacin, se
presenta en esta comunicacin el desarrollo conceptual de un mtodo de asignacin de grupo
hidrolgico, a partir de la interpretacin de la informacin que los elementos de diagnstico
del perfil (propiedades, materiales y horizontes) con trascendencia en el proceso de estudio
utiliza el sistema de clasificacin del suelo con base morfomtrica auspiciado por la FAO-
UNESCO.
Palabras clave
Escorrenta superficial, nmero de curva, infiltracin, grupo de suelo de referencia, WRB-
2006.
1. Introduccin
Del conjunto de procesos que rigen el ciclo hidrolgico, la infiltracin juega un papel
central, puesto que de l derivan transcendentes consecuencias en el comportamiento
ecolgico general del sistema atmsfera-suelo. Este proceso es especialmente complejo,
estando condicionado por un conjunto de factores muy diversos (MARTNEZ DE AZAGRA
et al., 2006), que van desde las caractersticas intrnsecas de la precipitacin, hasta la
heterognea disposicin espacial de la superficie terrestre (con un amplio abanico de
situaciones fisiogrficas y de cubierta vegetal), pasando inevitablemente por el suelo como
sujeto activo, dada su condicin de medio poroso y absorbente.
Cuando se supera la cantidad mxima de agua que puede ser infiltrada por un suelo
(capacidad de infiltracin) o la tasa de infiltracin (volumen de agua por unidad de tiempo
incorporado al sistema suelo) es insuficiente para absorber el volumen de agua aportado, la
consecuencia inmediata es la generacin de escorrenta. El modelo de nmero de curva
estima, de forma emprica, la escorrenta superficial generada por un aguacero. Desarrollado a
mediados del siglo XX por el Soil Conservation Service (SCS) del USDA, es frecuentemente
utilizado para la modelizacin de caudales en hidrologa, con mltiples aplicaciones en el
mbito de la ingeniera, la planificacin del territorio y la evaluacin del impacto ambiental
(HAWKINS et al., 2000).
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Del conjunto de variables necesarias para la determinacin del parmetro del nmero de
curva, es precisamente la tarea de identificacin del grupo hidrolgico de los diferentes suelos
incluidos en el rea de estudio la que presenta ms dificultades. A pesar de su uso frecuente, y
a excepcin de en los Estados Unidos, los grupos hidrolgicos se hallan pobremente definidos
y se carece de protocolos e instrucciones especficas para determinarlos (HAWKINS et al.,
2009). De esta forma, el proceso clasificatorio resulta una tarea basada en la interpretacin
subjetiva de ciertas propiedades edficas, apoyndose en una informacin del suelo
frecuentemente escasa, difusa y poco estandarizada. Esto ha llevado a que la mayor parte de
las aplicaciones del mtodo se hayan realizado dominantemente en base a datos litolgicos
exclusivamente (CAMARASA, 1995; FRANCS y BENITO, 1995) o a equivalencias con la
conectividad hidrulica saturada (NRCS, 1993; NEARING et al., 1996; FERRER, 2003) o
con las clases texturales definidas por el USDA (RAWLS et al., 1993; TMEZ, 1987;
MOPT, 1992; FERRER, 2003).
2. Objetivos
A partir de esta idea, el objetivo de este trabajo es aportar una aproximacin conceptual
para fundamentar la asignacin de Grupo Hidrolgico a los suelos (en cuanto a su capacidad
para generar escorrenta) a partir de la designacin de suelos aportada por una clasificacin de
base morfomtrica, como es la propuesta por la FAO-UNESCO, conocida como WRB-2006.
3. Material y mtodo
La escorrenta superficial aparece cuando el suelo se satura de agua (la gran mayora del
volumen de los macroporos est relleno de agua, por lo que no es posible incorporar ms agua
al sistema), o bien, el aguacero aporta una cantidad de agua en superficie superior a la
capacidad del suelo para infiltrar sta (la intensidad de precipitacin supera la tasa de
infiltracin). Para un suelo en capacidad de campo (ha escurrido toda el agua gravitacional de
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escurrimiento rpido), la capacidad potencial que muestra para generar escorrenta depende
bsicamente del valor de su conductividad hidrulica y de su capacidad de absorcin.
Por otro lado, la capacidad de absorcin del suelo en un momento dado (volumen de
agua que el suelo es capaz de incorporar hasta su saturacin) va a depender del estado de
humedad previo del suelo, de su grado de porosidad y de la posible existencia de limitaciones
fsicas para el desplazamiento interno del agua gravitacional (percolacin o infiltracin),
fundamentalmente en sentido descendente. Concretamente, estas limitaciones van a generar
una profundidad efectiva para el almacn de agua en el suelo, que es respuesta a la
presencia de:
un sustrato geolgico poco permeable (roca coherente y dura, con un reducido grado
de fisuracin). El tipo de roca madre en cuanto a porosidad y grado de fracturacin va
a determinar su capacidad para la evacuacin del agua que sobre ella se acumule por
percolacin, determinando por extensin, el tiempo de saturacin del suelo construido
sobre ella. Ambas propiedades vienen muy determinadas por su gnesis, y de acuerdo
con ella, los materiales litolgicos ms frecuentes pueden ordenarse en cuanto a su
permeabilidad potencial segn lo expresado en la tabla n 1.
Tabla 1. Grupos litolgicos en funcin de su grado de permeabilidad potencial (ordenados de menor, I, a mayor, IV)
GRUPO
MATERIALES PETROGNICOS
LITOLGICO
Rocas sedimentarias detrticas coherentes
Rocas sedimentarias detrticas incoherentes de clastos finos (arcillas
y limos) I
Rocas metamrficas foliadas de grano fino (pizarras y lutitas)
Rocas gneas volcnicas piroclsticas
Rocas gneas plutnicas, filonianas y volcnicas masivas
II
Rocas metamrficas foliadas de grano grueso y no foliadas
Rocas sedimentarias qumicas (carbonatadas, evaporitas,
III
silceas,)
Rocas sedimentarias detrticas incoherentes de clastos gruesos
IV
(arenas y gravas)
agua fretica (cuyo lmite superior viene definido por el nivel fretico). La situacin
ms desfavorable es la de un nivel fretico, de carcter ms o menos permanente, y
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Grupo A. Suelos con un potencial muy bajo para generar escorrenta. Derivado de la
alta profundidad efectiva (no hay limitaciones fsicas para la percolacin del
agua), con buenas tasas de infiltracin (velocidad de transmisin elevada por
elevada macroporosidad de marcado carcter litolgico).
Grupo D. Suelo con alto potencial para provocar escorrenta. La infiltracin est
muy dificultada por la reducida macroporosidad que presenta el horizonte
superficial o por el escaso valor de profundidad efectiva (inferior a 25 cm).
De esta forma, las diferentes situaciones edficas, organizadas en las dos categoras en
las que se estructura la clasificacin: Grupos de Suelos de Referencia (GSR) y calificadores,
pueden ser descritas con datos morfomtricos extrables de los elementos de diagnstico que
han llevado a su diferenciacin y clasificacin. A partir de su interpretacin es posible una
valoracin suficientemente robusta y coherente de aspectos muy determinantes de la
infiltracin, sobre la cual apoyar la asignacin del correspondiente grupo hidrolgico. Estos
aspectos son la abundancia de materia orgnica del horizonte superior, la textura dominante
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3. Resultados
Material de recurrente depsito formado por sedimentos fluviales, sobre todo, marinos
y lacustres - Material flvico.
Tabla 2. Grupos de Suelos de Referencia ms frecuentes en el mbito ecolgico espaol, no modificados intensamente por el
hombre, y grupo hidrolgico asignado.
GRUPO
GSR (FAO-UNESCO, 2006)
HIDROLGICO
Histosol Suelos orgnicos o turbosos. HD hstico
Suelos con patrn de color gleyco dentro de los 50
Gleysol
cm superficiales
Roca continua a una profundidad inferior o igual a
Leptosol
25 cm. D
Calcisol ptrico / Gipsisol
ptrico / Durisol ptrico / Suelos con horizonte superficial o subsuperficial
fuertemente cementados por precipitacin qumica
Solonchack petroslico
Vertisol Suelos con propiedades vrticas
Andosol Suelos desarrollados sobre material tfrico
Suelos con HD clcico / gpsico. Textura
Calcisol / Gipsisol
frecuentemente limosas y arcillosas por disolucin
C
Alisol / Luvisol / Acrisol /
Suelos con HD rgico
Lixisol / Solonetz
Planosol Suelos con HD rgico y/o cambio textural abrupto
Solonchack Suelos con HD slico
Podzol Suelos con HD espdico
Kastanozem / Phaeozem Suelos con HD superficial mllico (rico en MO)
Umbrisol Suelos con HD superficial mbrico (rico en MO) B
4. Discusin
Por ltimo, los suelos con texturas arenosas dominantes, clasificados como Arenosoles,
integraran el Grupo Hidrolgico A, en los que es esperable una respuesta muy dbil en
cuando a su capacidad de generar escorrenta (altas tasas de infiltracin).
5. Conclusiones
Los sistemas de clasificacin de suelos con base morfomtrica suponen una estupenda
oportunidad de aplicacin de informacin edafolgica homologada, ms all del mero proceso
clasificatorio. Entre las posibles utilidades est la de fundamentar protocolos de asignacin
objetiva de cada grupo hidrolgico a la variabilidad de Grupos de Suelo de Referencia
identificados en el rea de estudio correspondiente
El mtodo propuesto se revela, por tanto, como una herramienta til, de aproximacin
suficiente para el empleo de cartografa edfica, elaborada a diferentes escalas, para la
implementacin del mtodo del nmero de curva en el clculo de caudales.
6. Referencias bibliogrficas
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UK.
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