Diamante

Para otros usos de este trmino, vase Diamante (desambiguacin).

Diamante

Brillanten.jpg

General

Categora Minerales elementos (no metales)

Clase

1.CB11

0a (Strunz)

Frmula qumica C

Propiedades fsicas

Color Tpicamente amarillo, marrn o gris a incoloro. Menos frecuente azul, verde, negro,
blanco translcido, rosado, violeta, anaranjado, prpura y rojo (fancy diamond).1

Raya Incolora

Lustre Adamantino1

Transparencia Transparente a subtransparente a translcido.

Sistema cristalino Isomtrico-Hexoctadrico (Sistema cristalino cbico)

Fractura Concoidal

Dureza 10 (Material ms duro conocido)

Densidad 3,5 - 3,53 g/cm3

ndice de refraccin 2,4175 - 2,4178

Birrefringencia Ninguna

Pleocrosmo Ninguno

Propiedades pticas Refractiva simple

Minerales relacionados

Zirconia cbica, Moissanita, Carburo de silicio

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En mineraloga, el diamante (del griego antiguo , admas, que significa invencible o

inalterable) es un altropo del carbono donde los tomos de carbono estn dispuestos en una
variante de la estructura cristalina cbica centrada en la cara denominada red de diamante.
El diamante es la segunda forma ms estable de carbono, despus del grafito; sin embargo, la
tasa de conversin de diamante a grafito es despreciable a condiciones ambientales. El
diamante tiene renombre especficamente como un material con caractersticas fsicas
superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace covalente entre sus tomos. En
particular, el diamante tiene la ms alta dureza y conductividad trmica de todos los
materiales conocidos por el ser humano. Estas propiedades determinan que la aplicacin
industrial principal del diamante sea en herramientas de corte y de pulido adems de otras
aplicaciones.

El diamante es uno de los minerales ms preciados del mundo por sus caractersticas fsicas. El
diamante tiene caractersticas pticas destacables. Debido a su estructura cristalina
extremadamente rgida, puede ser contaminada por pocos tipos de impurezas, como el boro y
el nitrgeno. Combinado con su gran transparencia (correspondiente a una amplia banda
prohibida de 5,5 eV), esto resulta en la apariencia clara e incolora de la mayora de diamantes
naturales. Pequeas cantidades de defectos o impurezas (aproximadamente una parte por
milln) inducen un color de diamante azul (boro), amarillo (nitrgeno), marrn (defectos
cristalinos), verde, violeta, rosado, negro, naranja o rojo. El diamante tambin tiene una
dispersin refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz de diferentes
colores, lo que resulta en su lustre caracterstico. Sus propiedades pticas y mecnicas
excelentes, combinadas con una mercadotecnia eficiente, hacen que el diamante sea la gema
ms popular.

La mayora de diamantes naturales se forman en condiciones de presin y temperatura

extremas, existentes a profundidades de 140 km a 190 km en el manto terrestre. Los minerales
que contienen carbono proveen la fuente de carbono, y el crecimiento tiene lugar en perodos
de 1 a 3,3 mil millones de aos, lo que corresponde a, aproximadamente, el 25 % a 75 % de la
edad de la Tierra. Los diamantes son llevados cerca de la superficie de la Tierra a travs de
erupciones volcnicas profundas por un magma, que se enfra en rocas gneas conocidas como
kimberlitas y lamproitas. Los diamantes tambin pueden ser producidos sintticamente en un
proceso de alta presin y alta temperatura que simula aproximadamente las condiciones en el
manto de la Tierra. Una alternativa, y tcnica completamente diferente, es la deposicin
qumica de vapor. Algunos materiales distintos al diamante, incluyendo a la zirconia cbica y
carburo de silicio son denominados frecuentemente como simulantes de diamantes,
semejando al diamante en apariencia y muchas propiedades. Se han desarrollado tcnicas
gemolgicas especiales para distinguir los diamantes sintticos y los naturales, y simulantes de
diamantes.

ndice [ocultar]

1 Historia

2 Propiedades materiales

2.1 Dureza

2.2 Conductividad elctrica

2.3 Tenacidad

3 Yacimientos

3.1 Color
3.2 Identificacin

4 Historia natural

4.1 Formacin en cratones

4.2 Formacin en crteres de impacto de meteoritos

4.3 Formacin extraterrestre

4.4 Llegada a la superficie

5 Mercados comerciales

5.1 Gemas

5.2 Grado industrial

5.3 Cadena de suministro

5.3.1 Minera, fuentes y produccin

5.3.2 Fuentes controvertidas

5.3.3 Distribucin

6 Sintticos, simulantes y mejoras

6.1 Sintticos

6.2 Imitaciones

6.3 Mejoras

6.4 Identificacin

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Libros

10 Enlaces externos

Historia[editar]

El nombre diamantes deriva del griego antiguo (admas), propio, inalterable,

irrompible, indomable, de - (a-), sin + (dam), yo gobierno, yo domo.2 Sin
embargo, se piensa que los diamantes fueron reconocidos y minados por primera vez en la
India, donde depsitos aluviales significativos de dicha piedra podran haberse encontrado
muchos siglos atrs a lo largo de los ros Penner, Krishna y Godavari. Se considera probado que
los diamantes han sido conocidos en la India desde hace al menos 3.000 aos, y se conjetura
que se conocieran hace ya 6.000 aos.3

Los diamantes han sido atesorados como gemas desde su uso como iconos religiosos en la
antigua India. Su uso en herramientas de grabado tambin se remonta a la historia humana
ms temprana.45 La popularidad de los diamantes ha ido creciendo desde el siglo XIX debido a
su creciente suministro, mejores tcnicas de corte y pulido, crecimiento en la economa
mundial, y campaas de publicidad innovadoras y exitosas.6

En 1813, Humphry Davy us una lente para concentrar los rayos del sol en un diamante en una
atmsfera de oxgeno, y demostr que el nico producto de la combustin era dixido de
carbono, demostrando que el diamante estaba compuesto de carbono. Posteriormente,
demostr que, en una atmsfera desprovista de oxgeno, el diamante se convierte en grafito.7

El uso ms familiar de los diamantes hoy en da es como gemas usadas para adorno, un uso
que se remonta a la antigedad. La dispersin de la luz blanca en los colores espectrales es la
caracterstica gemolgica primaria de las gemas diamantes. En el siglo XX, expertos en el
campo de la gemologa han desarrollado mtodos para clasificar a los diamantes y otras
gemas, basndose en las caractersticas ms importantes de su valor como gema. Las cuatro
caractersticas, conocidas informalmente como las cuatro C, son usadas ahora de un modo
comn como descriptores bsicos de los diamantes: estos son carat, cut, colour y clarity (peso,
talla, color y pureza).

El Cullinan es el mayor diamante hallado en toda la historia del que se tenga conocimiento. Su
valor era incalculable, hasta tal punto que debi ser troceado en varios fragmentos.

Propiedades materiales[editar]

Artculo principal: Propiedades fsicas del diamante

El diamante y el grafito son dos altropos del carbono: formas puras del mismo elemento,
pero que difieren en estructura.

El diamante

Un diamante es un cristal transparente de tomos de carbono enlazados tetraedralmente

(sp3) que cristaliza en la red de diamante, que es una variacin de la estructura cbica
centrada en la cara. Los diamantes se han adaptado para muchos usos, debido a las
excepcionales caractersticas fsicas. Las ms notables son su dureza extrema y su
conductividad trmica (9002.320 W/(mK)),8 as como la amplia banda prohibida y alta
dispersin ptica.9 Sobre los 1.700 C (1.973 K / 3.583 F) en el vaco o en atmsfera libre de
oxgeno, el diamante se convierte en grafito; en aire la transformacin empieza
aproximadamente a 700 C.10 Los diamantes existentes en la naturaleza tienen una densidad
que va desde 3,153,53 g/cm3, con diamantes muy puros generalmente extremadamente
cerca a 3,52 g/cm3.11

Vase tambin: Defectos cristalogrficos en el diamante

Dureza[editar]

El diamante es el material natural ms duro conocido hasta el momento (aunque en 2009 se

iniciaron unos estudios que parecen demostrar que la lonsdaleta es un 58% ms dura) donde
la dureza est definida como la resistencia a la rayadura.12 El diamante tiene una dureza de 10
(la mxima dureza) en la escala de Mohs de dureza de minerales.13 La dureza del diamante ha
sido conocida desde la antigedad, y es la fuente de su nombre.

Los diamantes naturales ms duros en el mundo son de los campos de Copeton y Bingara,
ubicados en el rea de New England en Nueva Gales del Sur, Australia. Fueron llamados can-ni-
faire ("no puede hacerse nada con ellos"una combinacin del ingls "can" = poder, italiano
"ni" = no y el francs "faire" = hacer14) por los cortadores en Amberes cuando empezaron a
llegar en cantidades desde Australia en la dcada de 1870. Estos diamantes son generalmente
pequeos, octaedros perfectos a semiperfectos, y se usan para pulir otros diamantes. Su
dureza est asociada con la forma de crecimiento del cristal, que es en una sola etapa. La
mayora de otros diamantes muestran ms evidencias de mltiples etapas de crecimiento, lo
que produce inclusiones, fallas y planos de defectos en la red cristalina, todo lo que afecta su
dureza.15 Es posible tratar diamantes regulares bajo una combinacin de presin alta y
temperatura alta para producir diamantes que son ms duros que los diamantes usados en
dispositivos de dureza.16

La dureza de los diamantes contribuye a su aptitud como gema. Debido a que slo pueden ser
rayados por otros diamantes, mantienen su pulido extremadamente bien. A diferencia de
otras gemas, se adaptan bien al uso diario debido a su resistencia al rayado tal vez esto
contribuye a su popularidad como la gema preferida en anillos de compromiso y anillos de
matrimonio, que suelen ser usados todos los das durante dcadas.

El uso industrial de los diamantes ha sido asociado histricamente con su dureza; esta
propiedad hace al diamante el material ideal para herramientas de cortado y pulido. Como
material natural ms duro conocido, el diamante puede ser usado para pulir, cortar, o
erosionar cualquier material, incluyendo otros diamantes. Las adaptaciones industriales
comunes de esta habilidad incluyen brocas y sierras, y el uso de polvo de diamante como un
abrasivo. Los diamantes de grado industrial menos caros, conocidos como bort, con muchas
fallas y color ms pobre que las gemas, son usados para tales propsitos.17

El diamante no es apto para maquinarias de aleaciones ferrosas a altas velocidades, puesto

que el carbono es soluble en hierro a las altas temperaturas creadas por la maquinaria de alta
velocidad, conduciendo a un desgaste incrementado en las herramientas de diamante cuando
se las compara con alternativas.18

Estas sustancias pueden rayar al diamante:

Algunos diamantes son ms duros que otros.

Los agregados nanocristalinos de diamantes producidos por tratamiento de presin alta y

temperatura alta del grafito o fullerenos (C60).19

Nitruro de boro cbico (Borazn)

Una forma hexagonal del diamante denominada lonsdaleta, que se ha predicho tericamente
ser 58% ms fuerte que el diamante.20

Conductividad elctrica[editar]

Otras aplicaciones especializadas tambin existen o estn siendo desarrolladas, incluyendo su

uso como semiconductores: algunos diamantes azules son semiconductores naturales, en
contraste a la mayora de otros diamantes, que son excelentes aislantes elctricos.13 La
conductividad y color azul se originan de la impureza de boro. El boro sustituye a tomos de
carbono en la red de diamante, donando un hueco en la banda de valencia.21

Comnmente se observa una conductividad sustancial en diamantes nominalmente no

dopados, que han crecido por deposicin qumica de vapor. Esta conductividad est asociada
con especies relacionadas al hidrgeno adsorbido en la superficie, y puede ser eliminada por
recocido u otros tratamientos de superficie.2223

Tenacidad[editar]

La tenacidad se refiere a la habilidad del material de resistir la ruptura debido a un impacto

fuerte. La tenacidad del diamante natural ha sido medida como 2,0 MPam1/2,24 y el factor de
intensidad de tensin crtica es 3,4 MNm3/2.25 Estos valores son altos comparados con otras
gemas, pero bajos comparados con la mayora de materiales de ingeniera. Como con
cualquier material, la geometra microscpica de un diamante contribuye a su resistencia a la
fractura. El diamante tiene un plano de fractura y de ah es ms frgil en algunas orientaciones
que en otras. Los cortadores de diamantes usan este atributo para quebrar algunas piedras,
como paso previo al facetado.12

Yacimientos[editar]

India, Namibia, Sierra Leona, Brasil, Colombia, Venezuela, Per, Australia, Ghana, Sudfrica,
Repblica Democrtica del Congo.

Color[editar]

Artculo principal: Color en los diamantes

Diamantes coloreados de marrn en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto

Smithsoniano.
El diamante tiene una amplia banda prohibida de 5,5 eV (o 225 nm) que abarca todo el
espectro visible, lo que significa que el diamante puro debera transmitir la luz visible y
aparecer como un cristal transparente e incoloro. El origen de los colores en el diamante est
en los defectos de red e impurezas. La mayora de impurezas de diamantes consisten en el
reemplazo de un tomo de carbono en la red cristalina. La impureza ms comn, nitrgeno,
ocasiona una coloracin amarilla ligera a intensa, dependiendo del tipo y concentracin de
nitrgeno presente.13 El Gemological Institute of America (GIA) clasifica la baja saturacin
amarilla y marrn como diamantes en el rango normal de color, y aplica una escala de
graduacin desde 'D' (incoloro) hasta 'Z' (ligeramente amarillo). El nitrgeno es, con diferencia,
la impureza ms comn encontrada en las gemas diamantes, y es responsable del amarillo y
marrn en los diamantes (ver tambin: centro nitrgeno-vacante). El boro es responsable del
color azul grisceo.26Los diamantes de color diferente, como el azul, son llamados diamantes
de "colores fantasa", y caen bajo una escala de graduacin diferente.11

Los metales de transicin Ni y Co, que se usan comnmente para el crecimiento de diamante
sinttico por las tcnicas de presin alta y temperatura alta, han sido detectados en los
diamantes como tomos individuales, sin embargo la concentracin mxima es 0,01% para el
Ni,27 e incluso mucho menor para el Co. Obsrvese, sin embargo, que puede introducirse
virtualmente cualquier elemento en el diamante, por implantacin de iones.9

El color en los diamantes tiene dos fuentes adicionales: irradiacin (usualmente por partculas
alfa), que ocasiona el color en los diamantes verdes; y deformaciones fsicas del cristal de
diamante conocidas como deformaciones plsticas. La deformacin plstica es la causa del
color en ciertos diamantes marrones28 y tal vez en algunos rosados y rojos.29 En orden de
rareza, los diamantes incoloros, por mucho los ms comunes, son seguidos por los amarillos y
marrones, luego por los azules, verdes, negros, blancos translcidos, rosados, violetas,
naranjas, morados, y el ms raro, rojo.13 Se llaman diamantes negros a diamantes que no
son verdaderamente negros, pero que contienen numerosas inclusiones oscuras que le dan a
la gema su apariencia oscura.

En el 2008, el Diamante Wittelsbach, un diamante azul de 35,56 quilates (7,11 g) que se crey
haber pertenecido a los Reyes de Espaa, alcanz la suma de ms de US$24 millones en una
subasta de Christie's.30 En el 2009, un diamante azul de 7,03 quilates (1,41g) alcanz el ms
alto precio por quilate jams pagado para un diamante, cuando fue vendido en subasta por
10,5 millones de francos suizos (6,97 millones de Euros o US$9,5 millones en aquel tiempo) lo
que exceda en exceso los US$1,3 millones por quilate.31

Identificacin[editar]

Los diamantes pueden ser identificados por su alta conductividad trmica. Su elevado ndice
de refraccin tambin es indicativo, pero otros materiales tienen similar refractividad. Los
diamantes cortan el vidrio, pero esto no identifica positivamente a un diamante, debido a que
otros materiales, como el cuarzo, tambin se encuentran sobre el vidrio en la escala de Mohs y
tambin pueden cortar el vidrio. Los diamantes fcilmente rayan a otros diamantes, pero esto
daa a ambos diamantes.

Existen mtodos fsicos para la identificacin de los diamantes, como el empleo de lquidos
pesados; se trata de, empleando como criterio la densidad del diamante, sumergir la muestra
en una solucin de yoduro de metileno, en la que la gema flotar o se hundir si se trata de un
diamante o no.

Hace unos aos se fabricaron unos dispositivos que emplean la conductividad trmica del
diamante para distinguirlo del resto de gemas transparentes. En un primer momento
resultaron muy tiles, sobre todo para aquellos que no posean conocimientos gemolgicos, ya
que simplemente tocando la gema con estos aparatos se poda determinar si esa gema era
diamante o no. Pero con la aparicin de la moissanita, otra nueva imitacin del diamante, que
posee una conductividad trmica muy similar a la del diamante, la fiabilidad de estos aparatos
qued en entredicho.

Tambin existen mtodos de observacin directa para identificar un diamante. Los

microscopios gemolgicos permiten observar las inclusiones internas de la gema objeto de
estudio, y un experto puede determinar que inclusiones son caractersticas de un diamante y
cules no. La transparencia es otra caracterstica del diamante, siendo menos transparente
que alguna de sus imitaciones.

Historia natural[editar]

La formacin del diamante natural requiere condiciones muy especficas exposicin de

materiales que contienen carbono a presin alta, variando desde 45 a 60 kilobares,32
aunque ocasionalmente cristalizan diamantes a profundidades de 300-400 km.33 pero a un
rango de temperatura comparativamente bajo que va desde aproximadamente 900-1300
C.32 Estas condiciones se encuentran en dos lugares en la Tierra; en el manto de la litosfera
bajo placas continentales relativamente estables, y en el sitio de impacto de meteoritos.11

Formacin en cratones[editar]

Las condiciones para que suceda la formacin de diamante en el manto de la litosfera ocurren
a profundidad considerable, correspondiendo a los requerimientos antes mencionados de
temperatura y presin. Estas profundidades estn estimadas entre 140 y 190 km,1332

La tasa a la que la cambia la temperatura con el incremento de profundidad en la Tierra vara

grandemente en diferentes partes de la Tierra. En particular, bajo las placas ocenicas, la
temperatura sube ms rpidamente con la profundidad, ms all del rango requerido para la
formacin del diamante a la profundidad requerida.32 La combinacin correcta de
temperatura y presin slo se encuentra en las partes gruesas, viejas y estables de las placas
continentales, donde existen regiones de litosfera conocidas como cratones. Una larga
estancia en la litosfera cratnica permite a los cristales de diamante crecer ms grandes
an.32

La forma octadrica ligeramente distorsionada de este cristal de diamante bruto en matriz es

tpica del mineral. Sus caras lustrosas tambin indican que el cristal es de un depsito primario.

A travs de estudios de composicin isotpica de carbono (similar a la metodologa usada en

datacin por radiocarbono, excepto con los istopos estables C-12 y C-13), se ha encontrado
que el carbono de los diamantes proviene de fuentes tanto orgnicas como inorgnicas.
Algunos diamantes, conocidos como harzburtigcos, son formados de carbono inorgnico
encontrado originalmente en lo profundo del manto terrestre. En contraste, los diamantes
eclogticos contienen carbono orgnico de detritus orgnico que ha sido arrastrado hacia abajo
desde la superficie de la corteza terrestre a travs de subduccin (ver tectnica de placas)
antes de transformarse en diamante.13 Estas dos fuentes diferentes de carbono tienen
diferentes razones 13C:12C mensurables. Los diamantes que han llegado a la superficie de la
Tierra son generalmente bastante viejos, yendo desde mil millones a 3,3 mil millones de aos.
Esto es del 22% a 73% de la edad de la Tierra.

Los diamantes ocurren ms frecuentemente como octaedros eudrales o redondeados y

octaedros gemelados denominados maclas. Como la estructura del cristal de diamante tiene
una disposicin cbica de los tomos, tienen muchas facetas que pertenecen a un cubo,
octaedro, rombicosidodecaedro, tetraquishexaedro o hexaquisoctaedro. Los cristales pueden
redondearse y las aristas inexpresivas pueden elongarse. Algunas veces se les encuentra
crecidos juntos o formando cristales dobles "gemelados" en las superficies del octaedro. Estas
formas diferentes y hbitos de los diamantes resultan de las diferentes circunstancias
externas. Los diamantes (especialmente aquellas con las caras del cristal redondeadas) se
encuentran comnmente recubiertos en nyf, una piel opaca gomosa.34

Formacin en crteres de impacto de meteoritos[editar]

Los diamantes tambin pueden formarse en otros eventos naturales de alta presin. Se han
encontrado diamantes muy pequeos, conocidos como microdiamantes o nanodiamantes, en
los crteres de impacto de meteorito. Aunque en el Crter Popigai en Siberia los diamantes
alcanzan un tamao de entre 0,5 a 2 mm con algunos ejemplares de 10mm. Se considera que
es el mayor yacimiento del mundo de diamantes de impacto.35 Tales eventos de impacto
crean zonas de choque de alta presin y temperatura, idneas para la formacin de
diamantes. Los microdiamantes del tipo de impacto pueden ser usados como un indicador de
crteres de impacto antiguos. Algunos de estos diamantes poseen empaquetados
hexagonales(EH), Lonsdaleta, a diferencia de los comunes que poseen un empaquetado
cbico (EC).13

Formacin extraterrestre[editar]
No todos los diamantes encontrados en la Tierra se originaron aqu. Un tipo de diamante
denominado diamante carbonado, el cual se encuentra en Sudamrica y frica, puede haberse
depositado ah va un impacto de asteroide (no formado por el impacto) hace
aproximadamente 3 mil millones de aos. Estos diamantes pueden haberse formado en el
medio interestelar, pero en el 2008, no haba consenso cientfico acerca de cmo se originaron
los diamantes carbonados.3637

Los granos presolares en muchos meteoritos encontrados sobre la Tierra contienen

nanodiamantes de origen extraterrestre, formados probablemente en supernovas. La
evidencia cientfica indica que las estrellas enanas blancas tienen un ncleo de carbono y
oxgeno cristalizado. El ms grande de estos encontrado en el universo hasta ahora, BPM
37093, est ubicado a 50 aos luz, en la constelacin Centauro. Una nota de prensa del
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics describi el ncleo estelar de 2500 millas de
dimetro como un diamante.38 Conocido como Lucy, por la cancin Lucy in the Sky with
Diamonds (Lucy en el cielo con diamantes), de The Beatles.1639

Llegada a la superficie[editar]

Diagrama esquemtico de la formacin de los diamantes y su llegada a la superficie por una

chimenea de kimberlita.

La roca portadora de diamantes es llevada cerca a la superficie a travs de erupciones

volcnicas de origen profundo. El magma para tal volcn debe originarse a una profundidad
donde los diamantes puedan ser formados13150 km o ms (tres veces o ms la profundidad
de la fuente de magma para la mayora de los volcanes). Esto es algo que sucede
relativamente rara vez. Las chimeneas contienen el material que fue transportado hacia la
superficie por accin volcnica, pero no fue eyectada antes de que la actividad volcnica
cesara. Durante la erupcin, estas chimeneas estn abiertas a la superficie, resultando en
circulacin abierta; en las chimeneas se han encontrado muchos xenolitos de rocas
superficiales, e incluso madera y/o fsiles. Las chimeneas volcnicas que llevan diamantes
estn relacionados estrechamente a las regiones ms viejas y fras de la corteza continental
(cratones). Esto es porque los cratones son muy gruesos, y su manto litosfrico se extiende a
profundidades suficientemente grandes tal que los diamantes sean estables. No todas las
chimeneas contienen diamantes, e incluso menos contienen suficientes diamantes para hacer
el minado econmicamente viable.13

El magma en chimeneas volcnicas es generalmente de uno de dos tipos caractersticos, que

se enfran en roca gnea conocida tanto kimberlita o lamproita.13 El magma en s mismo no
contiene diamantes; sin embargo, acta como un elevador que lleva las rocas formadas en la
profundidad (xenolitos), minerales (xenocristos), y fluidos hacia arriba. Estas rocas son
caractersticamente ricas en minerales de olivino, piroxeno, y anfbol, ricos en magnesio13 que
suelen ser alterados a serpentina por el calor y los fluidos durante y despus de la erupcin.
Ciertos minerales indicadores ocurren tpicamente en kimberlitas diamantferas, y son usadas
como trazadores mineralgicos por los prospectores, quienes siguen las huellas del indicador
de regreso a la chimenea volcnica que pueden contener diamantes. Estos minerales son ricos
en cromo (Cr) o titanio (Ti), elementos que le imparten colores brillantes a los minerales. Los
minerales indicadores ms comunes son los granates cromianos (usualmente piropo de Cr,
rojo brillante, y granates verdes de las series ugranditas), granates eclogticos, piropo de Ti
anaranjado, espinelas rojas de alto Cr, cromita oscura, dipsido de Cr verde brillante, olivino
verde vidrioso, picroilmenita negra, y magnetita. Los depsitos de kimberlita son conocidos
como suelo azul, por las partes profundamente serpentinizadas de los depsitos, o como suelo
amarillo, por la arcilla de esmectita cercana al suelo y carbonato meteorizado y parte
oxidada.13

Una vez que los diamantes han sido transportados a la superficie por el magma en una
chimenea volcnica, pueden ser erosionados afuera y distribuidos en un rea grande. Una
chimenea volcnica que contiene diamantes es conocida como una fuente primaria de
diamantes. Las fuentes secundarias de diamantes incluyen a todas las reas donde hay un
nmero significativo de diamantes, erosionados de su matriz de kimberlita o lamprota, y
acumulados por la accin del agua o el viento. Estos incluyen depsitos aluviales y depsitos
existentes en lneas costeras existentes y antiguas, donde los diamantes tienden a acumularse
debido a su tamao y densidad similares. Los diamantes tambin han sido encontrados rara
vez en depsitos dejados atrs por glaciares (notablemente en Wisconsin e Indiana); sin
embargo, en contraste con los depsitos aluviales, los depsitos glaciales son menores y, en
consecuencia, no son fuentes comerciales viables de diamante.13

Mercados comerciales[editar]

Vase tambin: Diamantes como una inversin

Diamante en corte brillante, engastado en un anillo

La industria del diamante puede ser separada en dos categoras bsicamente distintas: una
relacionada con los diamantes de grado gema, y otro para los diamantes de grado industrial.
Aunque existe un gran comercio en ambos tipos de diamantes, los dos mercados actan en
formas dramticamente distintas y diferentes.

Gemas[editar]

Artculo principal: Diamante (gema)

Existe un gran comercio en diamantes de grado gema. A diferencia de los metales preciosos,
tales como el oro o el platino, los diamantes gema no son comercializados como un
commodity. Contrario a la creencia popular, hay un mercado bien establecido para la reventa
de diamantes pulidos y diamantes de corte en brillante. Un aspecto remarcable del comercio
de diamantes de calidad gema es su altsima concentracin: el comercio global y la talla de
diamantes estn limitados a slo unas pocas localidades. El 92% de los cortes de piezas de
diamantes en el 2003 fueron en Surat, Gujarat, India.40 Otros centros importantes de talla y
comercio de diamantes son Amberes, donde est basado el International Gemological
Institute, Londres, Nueva York, Tel Aviv, y msterdam. Una sola compaa De Beers
controla una proporcin significativa del comercio en diamantes. Tienen su centro en
Johannesburgo, Sudfrica y en Londres, Inglaterra. Un factor que contribuye es la naturaleza
geolgica de los depsitos de diamante: algunas minas primarias grandes de pipas de
kimberlita contribuyen para porciones significativos del mercado (tal como la mina de
diamantes de Jwaneng en Botsuana, que es un gran yacimiento operado por De Beers que
puede producir entre 12.5 a 15 millones de quilates de diamantes por ao),41 mientras que los
depsitos secundarios aluviales tienden a fragmentarse entre diferentes tipos de operadores,
debido a que pueden ser dispersados por varios cientos de kilmetros cuadrados (por ejemplo,
los depsitos aluviales en Brasil).

La produccin y distribucin de diamantes est grandemente consolidada en las manos de

unos pocos jugadores clave, y concentrados en centros de intercambio de diamantes
tradicionales. Siendo el ms importante, Amberes, donde se manejan el 80% de los diamantes
brutos, 50% de todos los diamantes cortados y ms del 50% de diamantes brutos, cortados e
industriales combinados.42 Esto hace a Amberes la "capital mundial de diamante" 'de facto'.
Sin embargo, Nueva York, junto con el resto de los Estados Unidos, es donde
aproximadamente el 80% de los diamantes del mundo son vendidos, incluyendo ventas en
subasta. Asimismo, tambin terminan en Nueva York los diamantes ms grandes y de formas
brutas ms inusuales.42 La compaa De Beers, como el ms grande extractor de diamantes en
el mundo, mantiene una posicin claramente dominante en la industria, y ha sido as desde su
fundacin en 1888 por el imperialista britnico Cecil Rhodes. De Beers posee o controla una
proporcin significativa de las instalaciones mundiales de produccin de diamante bruto
(minas) y canales de distribucin para los diamantes de calidad gema. La compaa y sus
subsidiarias poseen minas que producen casi el 40 por ciento de la produccin mundial anual
de diamantes. En algn tiempo se pens que ms del 80% de la produccin mundial de
diamantes brutos pasaba a travs de la Diamond Trading Company (DTC, una subsidiaria de De
Beers) en Londres,43 pero actualmente la cifra est estimada en aproximadamente 40 por
ciento.44 De Beers vendi una vasta mayora de sus reservas de diamantes a finales de la
dcada de 1990 - principios de la dcada de 200045 y el resto representa principalmente
inventario en trabajo (diamantes que estn siendo ordenados antes de su venta).46 Esto fue
bien documentado en la prensa47 pero permanece poco conocido al pblico en general.

La campaa de publicidad de diamantes de De Beer es apreciada como una de las campaas

ms exitosas e innovadoras en la historia. N. W. Ayer & Son, la firma publicitaria retenida por
De Beers a mediados del siglo XX, alcanz xito en revivir el mercado americano de diamantes
y abri nuevos mercados, incluso en pases donde no haba existido una tradicin de
diamantes. La multifactica campaa publicitaria de N.W. Ayer inclua publicidad por
emplazamiento, publicitando el diamante en s, en vez de la marca De Beers, y construyendo
asociaciones con celebridades y realeza. Esta campaa coordinada dur dcadas y contina
hoy en da: tal vez es capturado mejor por el eslogan: "a diamond is forever" (un diamante es
para siempre).6

Abajo de la cadena de suministros, los miembros de la Federacin mundial de bolsas de

diamantes (WFDB) actan como un medio para el intercambio global de diamantes,
comerciando tanto diamantes pulidos y brutos. La WFDB consiste de bolsas de diamantes
independientes en centros principales de corte tales como Tel Aviv, Amberes, Johanesburgo y
otras ciudades en los Estados Unidos, Europa y Asia.

En el 2000, la WFDB y la International Diamond Manufacturers Association establecieron el

World Diamond Council para evitar el trfico de diamantes usados para subvencionar guerras y
actos inhumanos. Actividades adicionales de la WFDB incluyen tambin la promocin del
World Diamond Congress cada dos aos, as como el establecimiento del International
Diamond Council (IDC) para supervisar la graduacin de los diamantes.

Grado industrial[editar]

Diamantes en una hoja de corte.

Un escalpelo con hoja de diamante sinttico.

El mercado para los diamantes de grado industrial opera de forma muy diferente de su
contraparte ornamental. Los diamantes industriales son valorados mayoritariamente por su
dureza y conductividad trmica, haciendo algunas de las caractersticas gemolgicas de los
diamantes, tales como claridad y color, irrelevantes para la mayora de aplicaciones. Esto
ayuda a explicar por qu el 80% de los diamantes minados (igual a aproximadamente 100
millones de quilates, o 20.000 kg anualmente), no aptos para su uso como piedras preciosas,
son destinadas al uso industrial. Adems de los diamantes minados, los diamantes sintticos
encontraron aplicaciones industriales casi inmediatamente tras su invencin en la dcada de
1950; se producen anualmente otros 3 mil millones de quilates (600 toneladas mtricas) de
diamantes sintticos para uso industrial. Actualmente, aproximadamente el 90% del material
abrasivo de las lijas de diamante es de origen sinttico.48

El uso industrial dominante de los diamantes es el corte, perforacin, lijado y pulido. La

mayora de usos de diamantes en estas tecnologa no requiere de diamantes grandes; en
efecto, la mayora de diamantes que son de calidad de gema, excepto por su tamao pequeo,
pueden encontrar un uso industrial. Los diamantes son insertados en la punta de taladros u
hojas de sierras, o esparcidos en un polvo para su uso en aplicaciones de lijado y pulido.
Algunas aplicaciones especializadas incluyen el uso en laboratorios como contenedor para
experimentos de alta presin, rodamientos de alto desempeo, y un uso limitado en ventanas
especializadas.49

Con los avances continuos hechos en la produccin de diamantes sintticos, las aplicaciones
futuras se estn volviendo factibles. Est generando mucha excitacin el posible uso del
diamante como un semiconductor apto para construir microchips, o el uso del diamante como
un disipador50 en electrnica, aunque antao en esta rama de la tecnologa se emple
ampliamente en la fabricacin de agujas de las cpsulas fonocaptoras de los tocadiscos.
El lmite entre los diamantes de calidad de gema y los diamantes industriales est definido
pobremente, y parcialmente depende de las condiciones de mercado (por ejemplo, si la
demanda de diamantes pulidos es alta, algunas piedras aptas sern pulidos en gemas
pequeas o de baja calidad en vez de ser vendidas para uso industrial). Dentro de la categora
de diamantes industriales, hay una subcategora que comprende las piedras de menor calidad,
principalmente piedras opacas, que son conocidas como bort o 'boart'.49

Cadena de suministro[editar]

Aproximadamente 130 millones de quilates (26 000 kg) son minados anualmente, con un valor
total cercano a USD $9 mil millones, y aproximadamente 100.000 kg son sintetizados
anualmente.51

Ms o menos el 49% de los diamantes provienen de frica central y del sur, aunque se han
descubierto fuentes significativas del mineral en Canad, India, Rusia, Brasil y Australia. Se les
mina de la kimberlita y lamprota presentes en pipas volcnicas, que pueden transportar los
cristales de diamante -originados en las profundidades de la Tierra donde las altas presiones y
temperaturas le permiten formarse- hacia la superficie. La minera y distribucin de los
diamantes naturales son un motivo de controversia frecuente, tales como las preocupaciones
sobre la venta de los "diamantes de sangre" por los grupos paramilitares africanos.52 La
cadena de suministro de diamantes est controlada por un nmero limitado de negocios
poderosos, y est tambin altamente concentrada en un pequeo nmero de localizaciones
alrededor del mundo (ver figura).

Minera, fuentes y produccin[editar]

Slo una fraccin muy pequea de mineral de diamante consiste de diamantes reales. El
mineral es chancado, proceso durante el cual se tiene el cuidado requerido para no destruir los
diamantes ms grandes, y luego son ordenados por densidad. Hoy en da, los diamantes son
localizados en la fraccin de densidad rica en diamantes, con la ayuda de fluorescencia de
rayos X, despus de lo cual los pasos finales de ordenamiento son hechos a mano. Antes de
que el uso de los rayos X se haga comn, la separacin se haca con cinturones de grasa; los
diamantes tienen una tendencia ms fuerte a pegarse a la grasa que los otros minerales en la
muestra.53

Histricamente, los diamantes eran encontrados slo en depsitos aluviales en el sur de la

India.54 India lider la produccin mundial de diamantes desde el tiempo de su
descubrimiento, aproximadamente en el siglo IX A.C.355 hasta mediados del siglo XVIII d.C.,
pero el potencial comercial de estas fuentes haba sido agotado a finales del siglo XVIII, y en
aquel tiempo, la India fue eclipsada por Brasil, donde se hallaron los primeros diamantes no
provenientes de la India en 1725.3
La produccin de diamante de depsitos primarios (kimberlitas y lamprotas) empez slo en
la dcada de 1870, tras el descubrimiento de los campos de diamantes en la Repblica
Sudafricana.56 La produccin ha aumentado con el tiempo, y ahora se ha minado un
acumulado total de 4.5 mil millones de quilates desde la fecha.57 Interesante es el hecho de
que el 20% de dicha cantidad se haya minado slo en los ltimos 5 aos, y durante los ltimos
diez aos, 9 minas nuevas hayan empezado la produccin, mientras 4 ms estn esperando ser
abiertas pronto. La mayora de estas minas estn ubicadas en Canad, Zimbabue, Angola, y
una en Rusia.57

En los Estados Unidos, se ha encontrado diamantes en Arkansas, Colorado, y Montana.5859 En

el 2004, el descubrimiento de un diamante microscpico en los Estados Unidos60 condujo al
muestreo en bruto de pipas de kimberlita en un lugar remoto de Montana.61

Hoy en da, la mayora de depsitos de diamantes comercialmente viables estn en Rusia

(principalmente en Yakutia, por ejemplo la mina Mir y la mina Udachnaya), Botsuana, Australia
(norte y oeste) y la Repblica Democrtica del Congo.62

En el 2005, Rusia produjo casi un quinto de la produccin global de diamante, segn los
reportes de British Geological Survey. Australia posee las pipas diamantferas ms ricas, con
produccin que alcanza niveles picos de 42 TM por ao en la dcada de 1990.58

Tambin hay depsitos comerciales siendo minados activamente en los Territorios del
Noroeste de Canad, y en Brasil. Los prospectores de diamantes continan buscando en el
globo pipas de kimberlita y lamprota que contengan diamantes.

Fuentes controvertidas[editar]

Artculo principal: Diamantes de sangre

En algunos de los pases de frica central y occidental polticamente ms inestables, los grupos
revolucionarios han tomado control de las minas, usando los ingresos provenientes de las
ventas de diamantes para financiar sus operaciones. Los diamantes vendidos a travs de este
proceso son conocidos como "diamantes de conflicto" o "diamantes de sangre".52 Grandes
corporaciones de comercio de diamantes continan financiando y alimentando estos conflictos
al hacer negocios con los grupos armados. En respuesta a la preocupacin pblica de que sus
compras de diamantes pudieran estar contribuyendo a la guerra y a violacin de los derechos
humanos en el frica central y occidental, la Organizacin de las Naciones Unidas, la industria
de diamantes, y las naciones comercializadoras de diamantes introdujeron el Proceso
Kimberley en el 2002. El Proceso Kimberley apunta a asegurar que los diamantes de conflicto
no se entremezclen con los diamantes controlados por tales grupos rebeldes. Esto se logra al
requerir que los pases productores de diamantes provean pruebas de que el dinero que hacen
de la venta de diamantes no es usado para financiar actividades criminales o revolucionarias.
Aunque el Proceso Kimberley ha tenido un xito moderado en limitar el nmero de diamantes
de conflicto que entran al mercado, algunos an encuentran su camino ah. Entre el 2% y el 3%
de los diamantes comerciados hoy en da son, potencialmente, diamantes de conflicto.63 Dos
grandes fallos an limitan la efectividad del Proceso Kimberley: (1) la relativa facilidad de hacer
contrabando de diamantes a travs de las fronteras africanas, y (2) la naturaleza violenta de la
minera de diamantes en las naciones que no tienen tcnicamente un estado de guerra, y
cuyos diamantes son considerados, en consecuencia, "limpios".64

El gobierno canadiense ha establecido un cuerpo conocido como el Canadian Diamond Code65

para ayudar a autentificar los diamantes canadienses. Este es un sistema muy riguroso de
vigilancia de los diamantes, y ayuda a proteger la reputacin de "libre de conflictos" de los
diamantes canadienses.66

Distribucin[editar]

La Diamond Trading Company (DTC) es una subsidiaria de De Beers, y comercializa diamantes

en bruto de las minas operadas por De Beers (dej de comprar diamantes en el mercado
abierto en 1999, y ces de comprar diamantes rusos minados por la compaa rusa Alrosa a
finales del 2008. Alrosa apel exitosamente contra una corte europea67 y reiniciar sus ventas
en mayo del 200968).

Una vez adquiridos por Sightholders (que es un trmino registrado, que hace referencia a las
compaas que tienen un contrato de suministro de tres aos con DTC), los diamantes son
cortados y pulidos en preparacin a ser vendidos como gemas preciosas. El corte y pulido de
los diamantes brutos es una labor especializada que est concentrada en un nmero limitado
de localidades alrededor del mundo. Los centros tradicionales de corte de diamante son
Amberes, msterdam, Johannesburgo, Nueva York y Tel Aviv. Recientemente, se han
establecido centros de corte de diamantes en China, India, Tailandia, Namibia y Botsuana. Los
centros de corte con menores costos de mano de obra, notablemente Surat en Gujarat, India,
manejan un gran nmero de diamantes de pocos quilates, mientras que cantidades ms
pequeas de los diamantes ms grandes o ms valiosos tienden a ser manejados en Europa o
Norteamrica. La reciente expansin de esta industria en la India, empleando mano de obra
barata, ha permitido que diamantes ms pequeos sean preparados como gemas en
cantidades ms grandes de lo que antes era econmicamente factible.42

Los diamantes que han sido preparados como gemas preciosas son vendidas en centros de
intercambio de diamantes conocidos como "bolsas". Hay 26 bolsas de diamantes registradas
en el mundo.69 Las bolsas son el ltimo paso fuertemente controlado en la cadena de
suministro de diamantes, grande mayoristas e incluso minoristas pueden comprar cantidades
relativamente pequeas de diamantes en las bolsas, despus de lo cual son preparadas para su
venta final al consumidor. Los diamantes pueden ser vendidos ya engastados en joyera, o
vendidos sin engastar. De acuerdo al Rio Tinto Group, en el 2002 los diamantes producidos y
liberados al mercado estaban valorizados en US$9 mil millones, como diamantes brutos,
US$14 mil millones despus de cortados y pulidos, US$28 mil millones en joyera de diamantes
mayorista, y US$57 mil millones en ventas de escaparate.70
Sintticos, simulantes y mejoras[editar]

Sintticos[editar]

Artculo principal: Diamante sinttico

Diamantes sintticos de varios colores, crecidos por la tcnica de alta presin y alta
temperatura.

Los diamantes sintticos son cristales de diamante que son manufacturados en un laboratorio,
en contraste a los diamantes naturales que se forman naturalmente en el subsuelo. Los usos
gemolgicos e industriales del diamante han creado una gran demanda de piedras brutas, esta
demanda ha sido satisfecha en gran parte por los diamantes sintticos por ms de medio siglo;
estos han sido fabricados por diversos procesos, sin embargo, es en aos recientes en que se
ha hecho posible producir diamantes sintticos de calidad de gema de tamao significativo.13

La mayora de diamantes sintticos disponibles comercialmente son de color amarillo, y son

producidos por procesos denominados de Alta Presin y Alta Temperatura (HTHP).71 El color
amarillo es causado por impurezas de nitrgeno. Otros colores tambin pueden ser
reproducidos, como el azul, verde o rosa, que resultan de la adicin de boro o de la irradiacin
despus de la sntesis.72

Corte incoloro de gema a partir de diamante crecido por deposicin qumica de vapor.

Otro mtodo popular de crecimiento de diamante sinttico es la deposicin qumica de vapor

(CVD). El crecimiento tiene lugar en presin baja (menor a la presin atmosfrica). Involucra
alimentar una mezcla de gases (tpicamente 1:99 metano:hidrgeno) en una cmara y
descomponerlos por la accin de radicales qumicamente activos en un plasma iniciado por
microondas, filamento caliente, descarga elctrica, welding torch o lser.73 Este mtodo es
usado principalmente para recubrimientos, pero tambin puede producir cristales individuales
de algunos milmetros de tamao (ver imagen).51

En el presente, la produccin anual de diamantes sintticos de calidad de gema es slo de

unos cuantos miles de quilates, mientras que la produccin total de diamantes naturales es
alrededor de 120 millones de quilates. A pesar de este hecho, frecuentemente un consumidor
encuentra diamantes sintticos cuando busca un diamante de color de fantasa, porque casi
todos los diamantes sintticos son de color de fantasa, mientras slo el 0,01% de los
diamantes naturales son de color de fantasa.11 La produccin de diamantes sintticos ms
grandes amenaza el modelo de negocio de la industria de diamantes. El efecto final de la
rpida disponibilidad de diamantes de calidad de gema de bajo costo en el futuro es difcil de
predecir.
Imitaciones[editar]

Artculo principal: Diamante de imitacin

Un diamante de imitacin est definido como un material distinto al diamante que es usado
para simular la apariencia de un diamante. Las gemas que imitan al diamante suelen ser
referidas como diamantes, a secas, aunque propiamente son diamantes de imitacin; a
veces se llaman simulantes del diamante por calco semntico del ingls. El diamante de
imitacin ms familiar a la mayora de consumidores es la zirconia cbica. La popular gema
moissanita (carburo de silicio) suele ser tratada como un diamante de imitacin, aunque es
una gema por derecho propio. Aunque la moissanita tiene una apariencia similar al diamante,
su principal desventaja como simulante del diamante es que el zircn cbico es mucho ms
barato y casi igualmente convincente. Tanto el zircn cbico como la moissanita son
producidos sintticos.74

Mejoras[editar]

Las mejoras del diamante son tratamientos especficos realizados sobre los diamantes
naturales o sintticos (usualmente sobre aquellos ya cortados y pulidos en una gema), que
estn diseados para mejorar las caractersticas gemolgicas de la piedra en uno o ms
formas. Estas incluyen la perforacin lser para eliminar inclusiones, aplicacin de sellantes
para rellenar fisuras, tratamiento para mejorar el grado de color de un diamante blanco, y
tratamientos para dar color de fantasa a un diamante blanco.

Los recubrimientos se estn usando ms para darle a los simulantes de diamantes, como el
zircn cbico, una apariencia ms "como el diamante". Una sustancia as es el carbono
diamantinoun material carbonceo amorfo que tiene algunas propiedades fsicas similares a
las de los diamantes. La publicidad sugiere que tal recubrimiento podra transferir algunas de
estas propiedades similares al diamante a la piedra recubierta, con la consecuencia del
mejoramiento del simulante de diamante. Sin embargo, las tcnicas modernas, como la
espectroscopia Raman permiten identificar fcilmente este tratamiento.75

Identificacin[editar]

Se ha indicado que un proceso de recocido han podido convertir diamantes sintticos,

tpicamente marrones (CVD) en diamantes incoloros, y que estos diamantes, despus de haber
sido enviados para identificacin en joyera de diamantes, no fueron identificados como
diferentes a los diamantes naturales.76 Tales anuncios suelen ser hechos para nuevas piedras
sintticas, simulantes, y tratadas, as que es importante validar cmo fueron enviadas las
piedras para su identificacin.

Los gemologistas adecuadamente entrenados y equipados pueden distinguir entre diamantes

naturales y diamantes sintticos. Tambin pueden identificar la gran variedad de diamantes
naturales tratados, siendo dos excepciones una pequea minora de diamantes tratados por
HPHT del Tipo II, los diamantes de este tipo suelen ser brown, y a travs del ya mencionado
proceso HPHT lo que se hace es un proceso fsico que permite que el diamante obtenga un
color muy alto (desde colores D hasta H) y algunos diamantes verdes artificialmente irradiados,
estos diamantes naturales se encuentran en su mayora en frica y son fciles de detectar. No
se ha encontrado cristales "perfectos" (a nivel de red cristalina atmica), as que tanto los
diamantes naturales y sintticos siempre poseen imperfecciones caractersticas, que surgen de
las circunstancias del crecimiento del cristal, que les permite ser distinguidos unos de otros.77

Los laboratorios usan tcnicas como las espectroscopia, microscopa y luminiscencia bajo luz
ultravioleta corta para determinar el origen de un diamante. Tambin usan mquinas
especialmente diseadas para ayudarles en el proceso de identificacin. Dos de estas
mquinas son la "DiamondSure" y la "DiamondView", ambas producidas por la DTC y
comercializadas por el GIA.78

Pueden realizarse algunos mtodos para identificar diamantes sintticos, dependiendo del
mtodo de produccin y del color del diamante. Los diamantes CVD suelen ser identificados
por una fluorescencia roja. Los diamantes coloreados C-J pueden ser detectados a travs del
Diamond Spotter del Swiss Gemmological Institute.79 Las piedras en el rango de color D-Z
pueden ser examinadas a travs del espectrmetro UV/visible DiamondSure, herramienta
desarrollada por De Beers.77 De modo similar, los diamantes naturales suelen tener
imperfeciones y fallas menores, tales como inclusiones de material extrao, que no se ven en
diamantes sintticos.