La tragedia del Altiplano

"A manera de Prlogo"

Este es un libro poltico. Escrito a comienzos de este ao, rectificando luego,

siguiendo el ritmo terrible de la guerra del Chaco, el drama boliviano, tan
sombro y trgico, aparecer en estas pginas escritas nerviosamente con
pasin y con dolor. No tengo el menor escrpulo en confesarlo. Hombre de mi
tiempo, de pasiones fuertes, mi vida tiene un objeto: la revolucin proletaria.
Y no porque est de moda el desamor a lo extraordinario, y la caponera haya
obtenido herldica, ttulos y consideracin, puedo contentarme con el papel de
espectador. Hijo de Amrica, incrustado en la entraa indgena mi deber es
luchar, mucho ms en estos instantes, en que de un confn al otro del
continente semicolonial el capital financiero depredador es amo y es rey.

Ligado a las masas, solamente sufriendo y conociendo sus necesidades se

puede hacer historia. Los que viven en su torre de marfil, oficiando
teolgicamente, buenos maestros que hablan de ideal y tienen la bolsa
repleta, reposando en sus cmodas butacas, esperando la revolucin, sin
mezclarse con los hombres, o apoyando sentimentalmente a la revolucin,
realizan tarea de intelectuales castrados con mofletes de arzobispo.
Mesurados, parcos, previsores, temen el compromiso, cuidan su bolsa y sus
vidas. Estrategas de la revolucin, son los primeros, sin embargo, que se
cuelan a ella cuando ya no hay la remota posibilidad de surgir en el campo
reaccionario. Marxistas de ltima hora que interpretan a Marx segn sus
conveniencias y su estrecho entender, revolcando la doctrina por el suelo,
chata y sin luz. Tcticos que siguen la letra muerta y cultivan la idea recibida,
arrellanados en sus sillones y con un temor pueril de la interpretacin y de la
accin. Otros mueren, ellos discuten. Otros estudian, ellos cumplen las
rdenes. Su oficio revolucionario es tragar papeles, cerrar los ojos a la
realidad, dejar que las bandas fascistas ocupen todos los campos. Criticar a la
zaga, ponerse a la retaguardia de todos los acontecimientos.

Creo que este no es el caso mo, ni de los que estamos situados en otro
terreno. Me interesa la revolucin y lucho por ella. Soy un proletario. Tengo,
pues, derecho a hablar.

Desterrado de mi pas desde 1927, tres gobiernos sucesivos me negaron el

ingreso a Bolivia. Me condenaron a seis aos de prisin por tentativa de
rebelin militar; me procesaron sin orme; me negaron la nacionalidad; me
calumniaron y procuraron arruinarme; me volvieron a procesar,
condenndome esta vez a muerte; pidieron al gobierno argentino que me
persiga en su territorio y me niegue su hospitalidad. Y el gobierno argentino
as lo hizo. En 1930 fui arrestado 21 das en el Cuartel de Seguridad de
Palermo y luego obligado a abandonar la Argentina. De regreso a Buenos
Aires, no me dieron tranquilidad ni reposo. Me condenaron a la miseria. Me
cerraron todas las puertas. No pude trabajar en ningn diario. De Jujuy, en
1932, tuve que salir presionado por las autoridades que obedecan a gestiones
de agentes bolivianos y empleados de la Standard. Se me agredi una noche, y
como si esto no bastara, se me sigui proceso por desacato a la autoridad,
encarcelndome. Luego se me conmin a abandonar la ciudad,
amenazndome con entregarme al gobierno boliviano si no lo haca. En
Tucumn tuve que esconderme cuatro o cinco meses que dur el estado de
sitio. Por fin, se me notific con un decreto de internacin en una provincia
argentina. Hoy vivo trabajosamente. Calumniado por unos, combatido por
otros, sigo en el mismo brete. Mi caso no es particular; es el caso de todos los
que tienen espritu crtico y rechazan absurda sumisin incondicional cuando
comprueban el error o el fraude.

No soy, pues, un espectador. Soy un soldado. Por eso, mis frases, las ms
crudas, las ms hirientes a impiadosas tienen un sentido. La historia no es cosa
muerta; es palpitante y sangrante. Los acontecimientos y los hombres, lejos de
negarnos la razn la dan a cada instante. Viviendo como vivimos acribillados
de heridas, luchando contra los srdidos intereses, soportando las peores
calamidades, no es el tiempo de callar la ofensa y presentar la mejilla. Nuestro
adversario es potente, fuerte y cnico: se llama imperialismo. Se llama capital
financiero. Su vctima por el instante es toda una nacin. De las garras la tiene
cogida y la devora. En los desiertos del Chaco cuarenta mil soldados, boca
abajo, calcinados por el sol del trpico, yacen sacrificados. Cmo hablar
entonces, con tranquilidad, cerrar los ojos para no ver y trabar la lengua? No.
Nuestro deber es otro. A la espada contra la espada. Al fusil con el fusil. Pero
no teniendo en este momento las armas mecnicas, recurrimos a nuestra
pluma, esperando mejor oportunidad. Sin embargo con ella venceremos y ella
nos abrir las puertas. No hay revolucin posible sin teora previa. Y, si en
esta tarea de escribir, la nica, nica noble cuando se escribe en favor de la
revolucin, caemos, buena muerte tiene aqul que se inscribi en la
vanguardia, conscientemente y a la altura de su verdad.

* * *

No puede ser este libro mesurado, acadmico y fro. No lo puede ser, cuando
el que lo escribe siente la injusticia en sus propias carnes. Es un libro de
combate, un alegato, pretende interpretar la desolada realidad boliviana. Los
trminos no interesan; interesa la verdad. Y si algn crtico gordinfln saliera
por ah exigiendo guante blanco y humorismo suave para el gladiador y el
proletario, habra que sonrer como se sonrea cierto general de un
farmacutico que le daba consejos de prudencia y estrategia; o repetirle lo que
escribi el historiador Pereyra cuando se refiri a Mxico, su pas: Y al que
diga que esto es panfleto; le contestar que el panfleto forma parte de la
historia cuando por el otro lado se ha querido amedrentar a la historia con la
amenaza o corromperla con el soborno.

* * *

En este libro est descrita la vida gris y miserable de los que nada tienen, y sin
embargo, mueren. En este libro est descrita la vida fastuosa de una media
docena de bolivianos que lo tienen todo: millones, siervos, patria, y que por
eso mismo pisotean la repblica, dirigen la masacre y se enriquecen an ms,
aliados a los capitalistas estadounidenses y britnicos. Para Patio, Aramayo,
la Standard Oil, los Guggenhein Brothers y los banqueros yanquis, Bolivia, mi
pas, es apenas una tierra de siervos baratos y una reserva en materias primas.
No hay Bolivia, hay colonia. El peligro verdadero para Bolivia, volviendo a
citar a Pereyra, escribe en su historia de Amrica, no est en carecer de
puertos, sino que sta quede totalmente afectada por la supremaca econmica
de los Estados Unidos, cuyos capitales han hecho de esta repblica un bastn
para ulteriores conquistas. Y el historiador Pereyra no es un comunista ni
siquiera un hombre de izquierda es apenas un hombre de buen sentido,
parsimonioso y moderado. Y si esta opinin no fuera suficiente habra que
repetirles a mis compatriotas, hasta el cansancio, lo que escribe el profesor
Scott Nearing, conocido por su ponderacin y sobriedad, cuando se refiere a
los emprstitos realizados por los banqueros yanquis con Bolivia: Los
banqueros de Nueva York pactaron con Bolivia un contrato indudablemente
duro, y uno de sus malignos aspectos es la insistencia en una vigilancia
extranjera de la Hacienda Pblica Boliviana durante la vigencia del
emprstito. El peligro potencial para la independencia de Bolivia por la
existencia de esta entidad ha sido bien calculado. La Comisin Fiscal
Permanente tiene la llave econmica de la vida de la Repblica, y los
banqueros controlan la Comisin. (Nuestros banqueros en Bolivia, por M.
Alexander Marsh, pg. 166). Y as se podra citar trabajo un sinnmero de
autores de todo matiz.

* * *

La guerra se la divis venir desde 1927. Destrozada la economa boliviana, en

falencia el tesoro, suspendido el pago de intereses de la deuda extranjera, en
dficit eterno el presupuesto, agotados los emprstitos en la compra de armas,
en baja catastrfica el estao de 300 a 90 la tonelada; la nica salida que
tena el gobierno de Salamanca era la guerra, ya hacia el Chaco, una compaa
poderosa, poseedora de ms cuatro millones y medio de terrenos petrolferos,
presionaba con ese objeto. Para no ser barrido por la ola de indignacin
popular que suba rpidamente, especialmente en las clases bajas desposedas
y la clase media irritada por falta de puestos, Salamanca, con toda frialdad,
esperanzado, con la victoria, resolvise por la guerra.
La victoria soada sobre el Paraguay y la obtencin de un puerto en el ro del
mismo nombre, por cuenta de la Standard y con el sacrificio de las armas
bolivianas, era la nica posibilidad que tenan los hombres de gobierno de
Bolivia, es decir los seores feudales aliados al imperialismo extranjero, para
subsistir, medrar y seguir dominando a sus siervos. En efecto, triunfante el
ejrcito nacional, subordinada la msera burguesa y subalternizada a los
intereses extranjeros, se habra desviado ntegramente la cuestin social,
sometido a los trabajadores a la gloria de las batallas e implantado un
rgimen de fuerza, dictadura militar sin contemplaciones, destinada
especialmente a refrenar las aspiraciones de las masas, obligndolas por la
fuerza y un msero salario, al trabajo rudo de las minas y pozos de petrleo,
bajo el ltigo del capataz extranjero dueo de las riquezas. Eso es lo que
deseaba Salamanca y su camarilla, oliendo el petrleo y dispuestos a entregar
Bolivia, sin trabas y definitivamente a los yanquis, atada del cuello a sus
emprstitos a inversiones.

Inepta y traidora de su propio pas, la msera burguesa se arroj en brazos del

capital financiero. Despus de la guerra ya estaba resuelto el negocio: para los
hroes medallas, cintajos, discursos y hambre; para los abogados, negociantes,
polticos y bolivianos que se arrastrasen a los pies de los imperialistas en el
denigrante oficio de alcahuetes en su propio pas, prebendas y empleos. De
esta manera la retaguardia y los generales habran sido recompensados.

El plan de Salamanca ha resultado frustrado en parte con las derrotas. Lo

continuarn sus sucesores. El hombre simblico ha sido derrocado por un
golpe feliz, tramado en las alcobas de palacio, por su vicepresidente, el seor
Tejada Sorzano. El estratega que aconsej pisar fuerte en el Chaco ha sido
desplazado del tablero de ajedrez por inepto. Y junto con l, su sucesor, el
hombre de paja fraguado en las elecciones fraudulentas del 2 de noviembre
ltimo, lo que no deja de ser una lstima! Ya el candidato electo, Franz
Tamayo, latifundista y poeta, hombre de ideales, al mismo tiempo que
explotador de los indios, se relama en su casa el sabor de la presidencia,
ejercitaba poses y gestos delante del presunto vicepresidente seor Ugarte,
cuado de Salamanca y abogado de Patio. Al primer cerebro del altiplano
tena que sucederle otro de no menos calibre: el filsofo; el defensor de la
civilizacin greco-romana, la personificacin del macaquismo, enemigo
formal de sus coterrneos indios en nombre del ideal. Su discurso programa
tiene toda la desfachatez intelectual y el cinismo de los abogados andinos.
Transcribo algunas lneas de este nacista alemn fracasado: Por mucho que
el eterno macaquismo poltico nos ofrezca otras novedades, yo declaro una
vez ms: no puede, no debe haber gobierno estable y honrado en Bolivia fuera
de las siguientes bases: respeto a la vida de los bolivianos; (cuarenta mil
bolivianos yacen en el Chaco) respeto a la libertad de los bolivianos;
(centenares de pacifistas estudiantes y obreros, purgan su delito en las crceles
y en destierro, no hay diarios libres ni se permite libros de ninguna clase);
respeto a la propiedad de los bolivianos (el ochenta y nueve por ciento de los
bolivianos carece de propiedad, una mnima minora goza de ella). Contina
el charlatn: Y aado como contraparte complementaria y de mi cuenta:
mano fuerte con el nihilismo turanio mongol que sopla del Este de Europa,
que amenaza destruir una civilizacin milenaria, obra del genio latino y del
espritu occidental, y que acaba dando al mundo el estupendo espectculo de
130 millones de seres humanos encorvados y agonizantes bajo el knut de la
barbarie. (Seguramente en Bolivia, el indio goza de todas las garantas y
libertades, siendo su vida un hartazgo continuado). Y en otra parte agrega:
Frutos podridos antes de madurar, nacieron seguramente en razas rezagadas
y de ideologas que palpitan latentes en los profundos de toda humanidad, y
que peridicamente, a travs de milenios, aparecen en la historia como
grmenes de mal, corrientes regresivas hacia una animalidad primitiva y que a
los ojos del pensador altsimo (l, Tamayo, explotador despiadado de los
indios, seguramente) hasta llegara a justificarse como la presencia de un
contrapeso y de un reactivo necesario para despertar nuevos impulsos hacia
las cumbres del ideal. (El mismo estilo del pintor de brocha gorda, Hitler;
el macaquisrno en Amrica cuya expresin ms cabal es Tamayo. Manifiesto
programa suyo, pronunciado ante la convencin del partido republicano el 24
de Septiembre. de 1934). Es difcil concebir, o ms bien muy fcil, que un
hombre ligeramente informado o un intelectual de sexta categora de
provincia, pueda atreverse a lanzar tan cnico documento. Y ste,
naturalmente, tena que ser el sucesor de Salamanca!

En tanto la grotesca comedia electoral tuvo lugar, la sangre del Chaco sigui
corriendo y sigue. La miseria y la desolacin se extiende por toda la
Repblica. En los hogares falta alguien: el padre, el novio o el hermano. Toda
la mejor juventud fu segada. Se contina insistiendo en el honor pero sin
mencionar el petrleo. En palacio, la frmula salamnquina es ya sabida: que
sucumban los indios, que sucumban los mestizos, que sucumban los obreros.
En buena cuenta cuestan poco: veinte pesos por hroe. Menos que una res.
Pero como tampoco se puede pagar veinte pesos por cada vctima que se traga
el Chaco segn el decreto del gobierno para alimentar a las familias
necesitadas al ciudadano boliviano, al guerrero, se le ha cotizado en ocho
pesos! . . .

* * *

Bolivia no puede quedar en el plano que la sitan los polticos profesionales

derrotados, los viejos demagogos vacos, huecos y lamentables. Liberales y
republicanos se dieron la mano en el gobierno de Salamanca. Por
consiguiente, el presidente cado no es el nico responsable de los desastres.
Lo son todos. Nadie se atrevi a levantar la voz. Nadie puede ensear las
manos limpias. El petrleo las ensuci.
Tejada Sorzano, el actual presidente de facto, tampoco puede disculparse.
Acompa a Salamanca desde el comienzo. Aprob y aprueba la guerra. Para
l, como para Salamanca es una cuestin de honor. Detrs de Sorzano,
industrial de la coca, estn los liberales, Zalles a la cabeza, cuyo discurso-
programa es una mezcla confusa de ofrecimientos y reformas demaggicas
que no tienen coherencia. Unas veces habla de imitar a Italia y otras a
Mxico! Ni una palabra sobre las compaas extranjeras que estrujan a
Bolivia. Ni una lnea sobre los emprstitos yanquis a inversiones. Ni una frase
sobre los magnates bolivianos y latifundistas. Al contrario, este hombre de
negocios desea para Bolivia ms capitales y amplio campo de penetracin al
imperialismo. Repite frases viejas y que no tienen ningn sentido: armona
entre el capital y el trabajo. Acuerdo entre el lobo y las ovejas. No las tienen
en el pas ms capitalista de la tierra; los Estados Unidos, bajo el plan
Roosevelt, menos las tendrn en Bolivia, pas colonial. Zalles no ignora,
seguramente, que, quienes trabajan las minas y el campo son los obreros
bolivianos, y quienes los explotan los capitalistas extranjeros y media docena
de bolivianos poderosos. Qu obtiene el Estado?

El gabinete de concentracin nacional donde figuran viejos profesionales de

la poltica, es la primera parte de la escena que presenta Tejada Sorzano. El
drama del altiplano, no puede resolverse por un simple cambio de escenario.

En el instante actual, el pueblo boliviano que sufre y lucha, no puede hacerse

ms ilusiones. El viejo sistema ha caducado con la guerra. Los viejos partidos
sin ideologa, sin programa preciso y sin probidad, se sobreviven
lastimosamente, debido al retardo de las masas y a la ausencia de un partido
obrero vital que encare con firmeza y energa la transformacin y la
revolucin boliviana. El que existi a comienzos del ao 27 fu deshecho y
liquidado por la reaccin, arrojados sus lderes al destierro y a la crcel. Se le
temi tanto que fu ahogado al nacer. Si la vanguardia que se forma
actualmente sabe maniobrar con habilidad tctica, agrupando en su seno a los
estudiantes, soldados, profesionales, trabajadores de las minas y del campo
ms capaces; se capacita tericamente; se disciplina con rapidez y obtiene por
todos los medios su presencia en la arena poltica, exigiendo que se cumplan
las libertades y garantas ofrecidas, la amnista completa para todos los
desterrados, no hay que poner en duda, tendr detrs de ella a la mayora de la
masa boliviana. El futuro prximo no est con los viejos partidos, sino con el
que insurja resueltamente y comprenda la realidad del pas.

La guerra no ha terminado. Las masas engaadas de Bolivia y Paraguay,

tienen el derecho de exigir responsabilidades a sus gobernantes y a sus lderes
polticos. Los problemas angustiosos de retaguardia estn de pie.

Solamente una Bolivia libertada de todos los yugos imperialistas puede ser la
aspiracin de la juventud honesta y batalladora de mi pas. Los que saben
pelear que peleen contra el que los humilla y los explota. Este no es un trabajo
de uno sino de todos.

Bolivia tiene que nacionalizar sus minas, tomar posesin de ellas y organizar
su economa, su cultura, su arte y su vida. Ser Bolivia, no colonia. Mientras no
se haga esto; mientras dominen los viejos lacayos, y en nombre del progreso
y la civilizacin, entreguen todas las riquezas extractivas al extranjero, ser
una sombra de pas, el cual merece desprecio porque no tuvo conciencia, ni
claridad, ni supo distinguir su condicin humillada.

Mientras arrastre sus cadenas, incapaz de romperlas, Bolivia tendr el

gobierno que merece.

Tristn Marof
Las Rosas. Crdoba, 1934

La tragedia del Altiplano

"La tragedia del Altiplano
Bolivia Feudal"

Bolivia se mantendr an feudal mucho tiempo. Hasta que no estallen

grandes movimientos de masas que la conmuevan desde sus cimientos. Hoy
da, es apenas una desdichada repblica de cerca de tres millones y medio de
habitantes, de los cuales una insignificante minora sabe leer, conoce el
mundo civilizado, piensa dificultosamente y se baa. Ya hablaremos en otros
captulos de las causas de este atraso y el desnivel que acusan ciertos pases
sudamericanos donde el feudalismo est ms acentuado. Por otra parte, no han
existido en Bolivia grandes cerebros que hayan marcado una poca o que
pudiera considerrselos como precursores de una cultura. Los dirigentes son
juristas, polticos o generales de corta visin. Aquellos doctores de la famosa
Universidad de Chuquisaca dieron su mximo grito en 1809 y se extinguieron.
En otras repblicas de Amrica el espritu liberal florece con cierta
reciedumbre en las vidas y en las pginas escritas de Sarmiento, Alberdi,
Cecilio Acosta, Gonzlez Prada, Montalvo, Benito Jurez, Lerdo de Tejada,
Blanco Fombona. En Bolivia si exceptuamos a Gabriel Ren Moreno, que
vivi desterrado toda su vida, los dems escritores apenas si tienen
importancia en su propia localidad. Los de ahora, entre ellos los ms
ponderados, apoyan el feudalismo y lo aplauden, sin dejar de expresar por eso
cierta vaga idealidad, un liberalismo que se acomode a su expresin en
pblico Prcticamente, en su hogar y en sus conciencias, coexisten la
metafsica y el sistema feudal, trabazn coordinada de intereses.
Cuando se fund esta repblica, tena ms o menos un territorio de tres
millones de kilmetros cuadrados, que lo fu perdiendo, a pedazos, porque en
todo el pas jams; hubo unidad material ni supo crearse un inters colectivo.
La minora directora habitaba las montaas; su lema era Dios y Patria. Pero su
preocupacin inmediata no estaba en las lejanas fronteras sino en someter a
sus vasallos indgenas. A pesar de todas las proclamas de la independencia,
los indios permanecan en el servaje y los grandes hacendados disponan de
miles de brazos gratuitos.

Un territorio con tejado sobre los Andes y faldeos, ros, bosques y gomales
hacia el interior del continente dice Rodrguez Mendoza en su Amrica
Brbara, es un organismo trgicamente original, cuya historia debe ofrecer
una multitud de tipos y escenas inequivocadamente propias. Existen todos los
climas y todos los productos en este gran rin suelto y, por consiguiente, sin
orientacin fija, de difcil articulacin, y en el cual, si los intereses no son
contrapuestos, tampoco son concordantes, porque se trata de regiones ligadas
a salidas divergentes y extraas a un mismo centro cardaco. Cada zona del
territorio mira hacia un punto diverso, se da la espalda, tiene otro ambiente
fsico y, por consiguiente, otros hbitos y otros intereses (Pg. 116).

Los tres millones de kilmetros cuadrados de territorio, sin duda alguna, no

podan ser atendidos ni cultivados por una poblacin primitiva que no
conceba sino procedimientos milenarios de cultivo. Desde el tiempo del Inka,
dueo y seor del Kollasuyo, pertinaz y civilizador, la agricultura no hizo
ningn progreso. Al contrario, haba decado. Ya no se vean aquellos famosos
canales de irrigacin de los campos, ni la seleccin de semillas, ni la
distribucin metdica y equitativa de la tierra entre las familias, ni el trabajo
organizado y colectivo. Los espaoles y sus descendientes destruyeron el
admirable sistema agrario de los indios, inimitable hasta ahora y que, en una
poca, les di tanta fama por su sagacidad y sabidura. Historiadores y
cientficos como Humboldt, De la Croix, Prescott y otros, no escatiman sus
elogios. Carli, filsofo italiano, se atrevi a decir que moralmente el indgena
del Tahuantisuyo era superior al europeo de la conquista. Voltaire y Rousseau
se maravillaron de una civilizacin tan ordenada y sagaz, de acuerdo al
espritu de sus habitantes y a su propia psicologa. Don Alejandro Korn,
filsofo argentino, ha escrito una magnfica pgina sobre la filosofa de los
quichuas, encontrndola de tanta belleza como elevacin moral, de acuerdo a
la naturaleza.

No obstante de estas virtudes indgenas, del material humano inmejorable y de

las posibilidades que tenan en sus manos, los espaoles y sus descendientes
no las comprendieron; y lejos de anudar una civilizacin truncada por la
conquista y de darle expresin, creyeron que era suficiente una constitucin
republicana y unos cuantos decretos para edificar la felicidad de los habitantes
del AltoPer. Los errores los estamos viendo hoy da, y las desgracias de
Bolivia sern mltiples, puesto que siempre se tuvo temor de ir a la raz, de
examinar los problemas hondamente y sentir el dolor de la mayora explotada.

* * *

Los conquistadores trajeron a Amrica diferentes animales, que, en parte,

alivianaron el trabajo rudo del indgena. El caballo, elemento de guerra y de
lujo, fu prohibido a los nativos. No obstante, fu desparramado por los
campos y confiados los rebaos a su cuidado. Se les prohibi, igualmente, que
comieran carne de oveja o de vaca, bajo penas seversimas. Los indios deban
concretarse al oficio de pastores, sin pensar jams en imitar a sus patrones ni
adquirir sus hbitos. Adems, el conquistador, con el singular pretexto de
ensear la religin cristiana, se hizo adjudicar grandes extensiones de tierras,
comprendiendo sus pobladores. En realidad, stos, desde el primer instante
estuvieron sometidos a su tirnica autoridad y obligados a trabajar para el
patrn.

A la cada del rgimen espaol, los criollos vencedores, despus de proclamar

solemnemente la constitucin republicana, juzgaron conveniente para sus
intereses mantener el servaje de los indios. El criterio era simplista, anlogo al
del peninsular: el indio necesitaba un Seor que velase por l y lo defendiese
ante la ley. Los indios no eran an personas, no comprendan los intrincados e
inicuos procedimientos de explotacin, no podan concebir principios
abstractos de libertad e igualdad; por consiguiente, se les exclua de sus
derechos indefinidamente. De esa manera, siguiendo a la letra, las
indicaciones del Papa Alejandro VI, que dud si los indios de Amrica eran
humanos y estaban en condiciones de recibir el bautismo buena falta les
haca para introducirse al cielo y descansar de la explotacin en la tierra, los
criollos vencedores tallaron de un solo tajo su intrnseca personalidad. Al
hacerlo se apoyaban en la lgica de sus intereses y en los prejuicios
inherentes, perpetuando cruelmente la creencia de que los indios eran buenas
bestias de carga pero sin los cuidados de las bestias. El criollo libertador
sustituy al peninsular, aventajndolo en felona.

Siendo Bolivia un pas montaoso, no fu introducida la rueda, elemento

civilizador, sino muy tarde. Viviendo los nativos sometidos a sus patrones en
una forma absoluta y tutelar como los nefitos, resultaba ms barato y
econmico utilizar el motor humano para cualquier trabajo y el transporte de
artculos. En este sentido, Bolivia se desarroll muy poco. Si la minera que
fu explotada desde antao no hubiera intervenido en este desarrollo, es
posible que Bolivia permaneciera an ms atrasada, todava en la poca
pastoril y con una agricultura primitiva, insuficiente para su comercio exterior
y sus necesidades. Han sido las minas las que han jugado un rol
importantsimo, y jugarn en el futuro, dependiendo de las cuales, en buena
parte, el xito de la nueva sociedad boliviana.
La mina no puede ser explotada sin la mquina. Y la mquina eleva el nivel
social del trabajador. Las minas agrupan a su alrededor millares de
trabajadores, y stos comprenden su fuerza y la manera cmo son explotados.
En la propia mina hay una visin exacta de cunto puede dar el trabajo fsico
y su aprovechamiento por el patrn. De aqu, pues de estos centros mineros
han brotado todas las inquietudes, y de ellos surgir ms tarde el movimiento
que estructure todo el altiplano.

A pesar de que las minas, durante mucho tiempo, fueron traba jadas con
mtodos primitivos, la explotacin, cada vez en mayor escala, impuso un
ritmo diferente del siglo pasado. En otra poca el latifundista al mismo tiempo
que explotaba la tierra tena intereses en la mina. En la poca presente los
intereses de los mineros ocupan el primer rango dentro de la .economa y el
patrn feudal se encuentra sometido a su vasallaje.

* * *

Encerrada en sus montaas, la poblacin boliviana, oprimida y miserable, no

pudo desarrollarse materialmente ni cultivarse polticamente. Las diferencias
de bandera, alimentadas por los seores feudales de cada regin, por otra
parte, impidieron una mayor vinculacin de las clases. Buena parte de su
historia es pueril y trgica al mismo tiempo.

No tiene maestros ni ejemplos de calidad que imitar. Sus modelos de cultura

son: o bien los generalotes audaces y motineros, surgidos en el tumulto de las
luchas caudillistas, o los doctores deshonestos mezcla confusa de latn y
constitucin republicana, listos a defender sus intereses particulares. Pero
no hay duda: quien venci a ambos fu el minero enriquecido, que impuso
luego su influencia. El comercio en ciernes, sin expansin propia, jams tuvo
influencia considerable, jugando un rol de segundo orden a la cola de los
mineros, a los cuales compraba letras de crdito sobre Londres y Nueva York.

Mantenindose el pas as, dentro de las viejas normas feudales y caciquistas,

apenas conmovido por el creciente desarrollo de las minas, la explotacin de
los trabajadores tena que hacerse sin escrpulos. La ley y la constitucin
lujo de otros pases ms avanzados democrticamente se haban hecho en
Bolivia para ser violadas. No poda subsistir otra voluntad que la del rico
minero o la del seor feudal, dueo y rbitro en sus haciendas. Aquel que se
atreviese a impedir la ley y la constitucin de las violaciones diarias, se
expona a perder la vida. El libro, considerado como talismn, era un mal
consejero y, adems, no haca falta. La sabidura de los doctores al
servicio del sistema feudal resolva todos los problemas difciles, an
aquellos de considerar la injusticia un bien, la explotacin de los indios un
derecho, y la constitucin de la repblica un simple mamotreto, utilizable
segn los casos.
La minora feudal que saba leer y escribir tena horror de pensar, y cuando lo
haca, ausente de moralidad o mejor dicho, con su moralidad, resolva
todos los asuntos a su favor, sintindose feliz de haberlos resuelto as,
contando siempre con el apoyo de la religin. En todas las pocas existieron
pobres y ricos, estaba escrito en el libro del Seor. Qu tena de extrao,
pues, que en Bolivia una clase ntegra de la sociedad estuviese sometida a los
ms duros servicios? Estaba escrito en el libro del Seor!

Y los que no tenan fortuna pero pensaban tenerla poniendo esfuerzo y

voluntad, en realidad la clase media, se sometan incondicionalmente a los
seores feudales, les hacan toda clase de adulaciones, disputndose en
servilismo e indignidad.

Como en todo pas feudal, en Bolivia la situacin de las clases humildes tena
que ser lamentable y desastrosa. Ya analizaremos a su tiempo cuando
estudiemos las diferentes clases sociales. Los siervos del medioevo no lo
fueron menos. Sin conocimientos elementales y en las peores condiciones de
vida, su mentalidad pobrsima es producto de su raqutica experiencia y en
buena parte de su supersticin. El feudalismo, para subsistir, remach en las
tinieblas ciertas ideas madres, las cuales, sostenidas por la Iglesia y la
sociedad, siguen gravitando con tal prestigio y fuerza, que es preciso una
catstrofe para arrumbarlas. As, por ejemplo, la desgracia y la pobreza las
soporta el humilde trabajador, creyendo que es un legado legtimo de su
destino fatal e irremediable. Con absoluta buena fe, se imagina que Dios,
desde lo alto, ocpase en establecer rangos, distingos y privilegios entre los
hombres, premiando a los mejores y a los buenos. Pero la prctica nos ensea
que el Seor del cielo, gran humorista, premia a los peores y a los malos. (El
trabajador no puede darse cuenta de esta malicia celestial sino cuando tiene
conciencia de clase).

Todo pueblo ingenuo y presa de la supersticin, cree mucho ms en los

misterios, en los filtros de brujas, en los hombres mesinicos y providenciales,
que en su propia fuerza. Y como existe un empeo formal de parte de la clase
opresora para mantenerlo en el oscurantismo a pesar de las promesas y
discursos, no es raro sorprenderse que el pueblo boliviano, como otros
pueblos sudamericanos, ponga su destino en la suerte, en la lotera y en el
milagro.

ELEMENTOS SOCIALES

En el extranjero se tiene una idea confusa de lo qu es Bolivia. La mayora no

se equivoca al pensar que el pueblo del altiplano vive an una vida feudal,
aislado entre sus montaas, sin contacto con la ola civilizadora del mar, con el
extranjero inquieto y con el libro. Bolivia es un Tibet misterioso donde es
posible encontrar todava los rastros fehacientes de la colonia, del inkanato y
de las ms antiguas tradiciones americanas. Al lado del arado de palo, est, sin
embargo, el motor Diessel. Las minas son la contradiccin de la agricultura
primitiva. El indio guarda una distancia, socialmente, de tres siglos al mestizo
y al blanco. La vida econmica, por consiguiente, prosigue un ritmo
incoherente en la ciudad y el campo. El imperialismo se ha incrustado en el
feudalismo. En la ciudad y en los villorrios habitan el blanco y el mestizo; en
la campaa, ntegramente el indio. El mestizo y el blanco poseen una
mentalidad pseudorepublicana; el indio ignora absolutamente la repblica.

En realidad, coexisten tres Bolivias perfectamente definidas y marcadas por la

mentalidad de los habitantes, por sus costumbres y an por los trajes que usan.
El mestizo y el blanco imitan servilmente a Europa, copian sus leyes y sus
constituciones, admiran la civilizacin occidental con todos sus vicios y
virtudes; particularmente vicios. (No puede imponerse la civilizacin
occidental sin el alcohol, la prostitucin, el juego y la moda). El indio
conserva sus costumbres patriarcales, su amor a tierra y al trabajo agrcola.
Como no frecuenta la escuela, su vida est repleta de supersticiones. Como
ignora sus derechos, es simplemente explotado sin misericordia.

Pero el mestizo, que integra el cuarenta por ciento de la poblacin en las

ciudades, constituye la gleba electoral, al servicio de los blancos. Son los
escuderos y siervos en las mal llamadas luchas democrticas, as como los
indios se encuentran entre el servaje y la esclavitud.

Hacemos esta generalizacin y nos encontramos con que hay tres ramas de
poblacin diferenciadas: los blancos directores, llamados decentes y
caballeros; los mestizos calificados despreciativamente de cholos, y,
finalmente, los indios, o sean los campesinos agricultores. Si bien es cierto
que la fortuna nivela en muchas ocasiones clases sociales, pero con mucha
dificultad las jerarquas. Tendrn que pasar una o dos generaciones para que
los cholos e indios enriquecidos obtengan una situacin de privilegio y figuren
en el mismo rango que las familias aristocratizadas. Esto es pleno
feudalismo. Pero al desarrollarse la industria minera, una nueva capa ha
sobrepuesto a los rangos sociales, mezclndose en vida de los latifundistas
hasta dominarlos.

La poltica caudillista ha sido tambin la escala oportuna para el

encumbramiento de las pandillas triunfantes. El liberalismo que estuvo ms de
veinte aos en el poder, enriqueci y aristocratiz a sus dirigentes ms
conspicuos. Esta situacin de jerarqua social, volumen poltico, prestigio, han
de tomarse muy en cuenta, si se quiere comprender el sentido de las luchas
civiles y militares en Bolivia, Sin duda alguna, el blanco jug durante cien
aos de vida pseudorepublicana el papel preponderante. Las pugnas fueron
entre facciones emergidas de la misma entraa, con el exclusivo objeto de
asaltar el poder y beneficiarse largamente de l. No hay ideas en estas luchas
ni se lucen programas a realizar, ni a los hombres les empuja un noble
propsito. Son bandas desorbitadas que se combaten con ferocidad y con el
ms reconcentrado odio para asistir al festn, reconcilindose en la desgracia
de la oposicin y destrozar al caudillo que les ha defraudado sus pretensiones.

El elemento mestizo ha desempeado un importante rol en estas luchas a

muerte; pero su papel ha sido siempre de segundn, de soldado de los
caudillos, de carne barata de motn o de instrumento de cuartelazo. El indio
jams se mezcl en las contiendas de las ciudades, desinteresndose
totalmente de ellas hasta ignorar el nombre del caudillo triunfante, an de los
diputados elegidos en su localidad. El campesino, el ms humilde de todos,
cuya condicin en la sociedad boliviana es igual a la de los intocables de la
India, slo fu considerado como un ente mecnico de trabajo, sin sensibilidad
ni derechos.

LUCHAS CAUDILLISTAS

Hasta el ao 1879 la guerra caudillesca revisti toda su brutalidad, y la

Repblica Boliviana mi pas cont en su haber ms de ciento cincuenta
motines de cuartel, asonadas y desrdenes, promovidos por las facciones
polticas que seguan incondicionalmente a generales y doctores, ambiciosos
de llegar al poder.

Una pequea lista, trgica y sangrienta, ilustra mejor el comentario. El

mariscal Jos Antonio de Sucre, segundo presidente de Bolivia, pero
virtualmente el primero despus de que el Libertador se alej del AltoPer,
fu herido en un brazo por sus propios soldados colombianos al aproximarse a
sofocar una asonada de cuartel. El general Blanco muere asesinado a los tres
das de ser elegido presidente. El mariscal Santa Cruz se extingue en el
destierro. El general Manuel Isidoro Belzu cae asesinado por el brazo de
Melgarejo; pero ya otra vez atent contra su vida, y lo dej tendido a balazos,
el general Agustn Morales, salvndose casualmente. El general Morales, que
llega a la presidencia ms tarde, fu igualmente asesinado. El general
Melgarejo, que domin a Bolivia durante seis largos aos, desplmase en
Lima del balazo que le asest su favorito y cuado Snchez. El general
Crdoba, que ocup la presidencia despus de Belzu, muere brbaramente
asesinado durante las matanzas que ordena Yez, prefecto de La Paz. El
general Hilarin Daza, presidente durante la guerra que sostuvo Bolivia con
Chile, a su regreso del exilio fu asesinado. El anciano presidente Fras
sucumbe tristemente en el destierro, olvidado de todos, igual que el dictador
Linares. El presidente Arce tiene que sofocar revueltas frecuentes, librndose
por azar del veneno y de los atentados. El general Jos Manuel Pando fu
encontrado despedazado en una zanja, asesinado por hombres oscuros al
servicio de polticos. El presidente Gutirrez Guerra, derrocado en 1920,
fallece pobremente en el destierro. El tiranillo Siles se libra de la muerte
escudado en el cuerpo de una mujer, la cual paga con su vida. El ex presidente
Saavedra, actualmente vive en el destierro.

El historiador Arguedas divide los perodos de la historia boliviana y les da

nombres pintorescos: La poca de los caudillos; los caudillos letrados; y,
finalmente, los doctores. Arguedas examina la superestructura boliviana en
su historia monumental, cuyos ocho tomos estn nutridos de ancdotas, de
chismes e incoherencias. Arguedas jams se preocup de examinar el origen
de los males bolivianos ni le interes la economa. He aqu por que esta
historia monumental, en ocho tomos, sobre un pas en formacin, con todos
los defectos humanos, no tiene gran importancia, si exceptuamos la parte
pintoresca y calumniosa. En otro sitio nos ocupamos con mayor detencin de
su obra. Lo que nos interesa, por el instante, es probar la influencia del
industrial minero en la poltica, y cmo el caudillismo militar se subordin a
l, igual que el terrateniente.

Fueron los caudillos Arce y Pacheco, grandes industriales y millonarios, los

que inauguraron la poltica de preponderancia de la mina sobre la tierra. Hasta
entonces el poder haba sido disputado en el propio cuartel, y los presidentes
eran ungidos por sus propios soldados con el beneplcito de los terratenientes.
Al aparecer en el escenario pblico Arce y Pacheco, los caudillos militares
pobres y audaces, muy a su pesar, tuvieron que inclinarse ante ellos y
servirlos, pero no ya en calidad de primeras espadas, sino de segundones. El
ltimo militar, Narciso Campero, di a su gobierno un tinte liberal y cedi el
poder. El ejrcito ya no tena la influencia de antao y se encontraba en
completa desorganizacin. Arce, caudillo civil, industrioso y pacifista, le di
nueva estructura. Lo subordin a su poltica conservadora represent en
Bolivia el mismo papel que Garca Moreno en el Ecuador, siendo, desde
luego, Arce hombre de negocios.

Arce y Pacheco, despus del xito econmico de sus minas, formaron partidos
polticos alrededor de sus personas. Tenan nombres sugestivos: partido
constitucional y partido demcrata. Arce, hombre tenaz, inteligente y con un
fuerte carcter, agrup a la clase feudal y la quiso transformar en burguesa
progresista. Le di conocimiento. Fu el primero que construy el ferrocarril
boliviano al Pacfico para exportar el producto de sus minas. Pacheco, su
rival, busc la alianza de los descontentos, y, sirvindose de su dinero,
repartido prdigamente, pudo competir con Arce. Pero ambos partidos eran
conservadores, remachados en las viejas y rancias tradiciones, y sus
programas se referan inciertamente a las libertades polticas. En el hecho,
ninguno de los dos, cuando subieron al poder, respetaron esas libertades ni las
canalizaron. Siguieron la regla comn y torpe: anular al adversario,
persiguindolo saudamente.
Arce fue el representante tpico de las minas. Encarnacin de una burguesa
naciente y conservadora que tuvo una influencia considerable hasta el
advenimiento del partido liberal, compuesto, ste, en su mayora de
intelectuales, de abogados, de gente con cierta inquietud de la poca, que
reaccionaba contra un gobierno autoritario, prestigioso y teocrtico. Al
desarrollo industrial, a las carreteras y ferrocarriles que Arce haca en el pas,
los liberales oponan su programa de libertades, sus ideas anticlericales mal
definidas, sus conceptos confusos, entresacados de los pocos libros que
llegaban de Europa. Pero cuando estos liberales llegaron al poder, despus de
una larga lucha y an batindose en guerra civil, tampoco respetaron ninguna
libertad ni cumplieron ningn precepto democrtico, a pesar de que se
titularon enfticamente doctrinarios. Eran los mismos polticos de antao,
con los mismos vicios y complacencias. Su liberalismo era muy peculiar:
consista en el discurso, el traje y la concesin al extranjero. Reformaron la
constitucin y como el primer punto del programa era resolver su situacin
personal, a la sombra del poder se enriquecieron, transaron con la Iglesia, se
burlaron de la democracia y, por ltimo, se tornaron ms conservadores que
las huestes de Arce.

Ni Montes, ni Pando, ni Gutirrez Guerra, personajes emergidos del

liberalismo, hicieron obra liberal. Fueron a engrosar la burguesa
conservadora e imitaron todos sus mtodos polticos. Se inaugur la poltica
del chalet, y La Paz, asiento del gobierno, se llen de calles nuevas y
construcciones suizas y vascas, que eran las residencias de los seores
liberales. Todas esas casas y esos chalets brotaron de la entraa
presupuestvora. La poca de los chanchullos y de los peculados hizo su
aparicin con el gobierno liberal. Arce y Pacheco haban gobernado Bolivia
gastando su dinero, corrompiendo al pueblo con sus caudales privados; pero
como los liberales surgidos de las facultades de derecho y medicina, y, en
general, de la pequea burguesa, no posean otra fortuna que sus discursos
demaggicos, abrieron para s las arcas pblicas con prodigalidad y se
repartieron las prebendas hasta que fueron derrotados por los republicanos en
1920.

A la par de estas luchas polticas alrededor del presupuesto, la industria

minera fu desarrollndose en mayor escala. A la explotacin de la plata
sucedi la del estao. Aparecieron nuevos industriales como los Argandoa,
los Lora, los Sainz, los Ibanergaray, los Arteche, los Daz y otros, que se
sumaron a los partidos constitucional y demcrata. En el fondo, los
industriales dirigan la poltica y la vida social, en sus diferentes aspectos,
aliados a los terratenientes y abogados, con los cuales se distribuan las
prebendas y los cargos pblicos. Nadie, en realidad, poda surgir con entera
independencia en esta maraa de intereses. Era preciso estar con Arce o con
Pacheco, ejes de la poltica, enmarcados los dos en un fondo conservador. Las
pugnas, como se comprende, no podan ser ideolgicas, sino de un puro sabor
caudillista. Los partidarios de Arce se titulaban negros, amigos de la
constitucin, entusiastas del progreso, remachados en la sacrista. Cmo se
comprenda esto? Adems eran pacifistas y se acercaban a Chile despus de la
guerra del Pacfico. El partido demcrata de Pacheco, compuesto de gentes
que se decan liberales pero tan conservadoras como las de Arce, queran
simplemente el poder para beneficiarse largamente y con el objeto de que su
caudillo Pacheco, hombre de millones, tuviese la vanidad del mando. Entre
Arce y Pacheco no haba diferencia de doctrina, puesto que no exista
ninguna. Los liberales surgieron como reaccin a esta poltica. Contaban con
su juventud, con su audacia y sus discursos demaggicos. Pero sin el dinero
de mineros enriquecidos, tales como los Ramrez, los Sainz y otros, jams
habran podido abrirse paso. El general Camacho, lder mximo del
liberalismo, era pobre, igual que Pando y Montes, jefes caracterizados[1].

* * *

Qu es lo que haca la masa popular en los tiempos de Arce y Pacheco?

Desde el comienzo de la historia boliviana la masa oscurecida y sin visin,
presta su apoyo a los caudillos de uno u otro bando. Sometida a los seores, se
entusiasma por sus querellas e intereses, y llegado el caso, da su sangre por los
que saben halagar sus pasiones y estimular sus apetitos. Tambin se habla
ocasionalmente de reformas. Pero ellas jams se cumplen son olvidadas al da
siguiente que los caudillos llegan poder.

Mas lo evidente es esto: desde el comienzo de la repblica se delinearon dos

partidos opuestos por clases, por tendencias, por fortunas. Estos partidos sin
doctrina, sin programa, tuvieron, sin embargo, una cierta intuicin al explicar
sus contactos: privilegio, de una parte; de la otra, miseria.

Ya desde el tiempo del general Ballivin se notaron estas diferencias. Su

partido, por ejemplo, es de cepa aristocrtica, militar. El de Belzu, su
competidor y rival, tiene sus races en la entraa popular. El uno es el
triunfador de Ingavi; el otro, el caudillo emergido del pueblo, oscuro soldado
que se apoya en las clases humildes y en los oficiales de baja graduacin.

Belzu, nacido en el cuartel, igual que Melgarejo, Daza Morales, no puede

ostentar el prestigio del apellido. Santa Cruz, Ballivin y Linares pertenecen a
familias con lustre, enriquecidas y dirigentes. La inmensa popularidad del
general Belzu antes y despus de su gobierno, es preciso buscarlo en su origen
plebeyo. Ms tarde, los liberales, para derrocar a los caudillos conservadores
vinculados a la tradicin, volvieron al pueblo y le hablaron un lenguaje de
libertad embriagador.

Pero nadie fue tan respetado entre los caudillos conservadores como Arce.
Haba subido al poder con muchsimos millones, ganados en sus minas de
plata, y quiso tener el placer de gastarlos en empresas diversas, que nunca
supo explotar bien, arruinndose aos ms tarde. En su juventud fu muy
pobre, trabaj como obrero para costear sus estudios y se abri paso
demostrando un carcter de hierro y una voluntad a prueba. De familia
estimable y distinguida, aunque desestimada, Arce, a pesar de su inmensa
fortuna, fu amable y demcrata a su manera. Al descender de la presidencia
not que haba gastado toda su fortuna, enriquecido a algunos, corrompido
otros y agotado sus energas. Los liberales le acusaron implacablemente de
corruptor y tirano. Nunca le dejaron en paz y por todo el pas sembraron la
conspiracin y el desorden. El anciano sofren a todos sus adversarios,
emple cuantos mtodos de seduccin tuvo a su alcance, y muchas veces su
mano frrea hizo apretar algunas gargantas. Triunf, convirtindose en el
nico elector, dueo y seor de sus huestes conservadoras y del pas. Arce,
para los liberales, no slo era el presidente clerical, enemigo del pensamiento
libre, sino tambin el amigo de Chile arma que se esgrimi en contra de
su gobierno con singular perfidia, aprovechndose de los estrechos
contactos que tena su firma minera con hombres de negocios de aquel pas.
Los liberales, en la oposicin, se titulaban patriotas y puritanos, exagerando su
extraordinario inters por las libertades y el bien pblico. Treinta y tantos aos
despus el partido republicano compuesto de todos los deshechos de los
dems partidos, para derrocar a los liberales les haca las mismas
acusaciones que ellos le hicieron a Arce, de ser amigo de Chile. Se repiti a
las masas, el ao 20, que Montes y Gutirrez Guerra estaban vendidos a este
pas y subordinados a sus intereses. Y haba un pie de referencia en los
negocios que realizaba el presidente Montes y la facilidad que tenan los
chilenos para explotar minas en Bolivia.

La ingenuidad y la ignorancia de la masa boliviana ha sido aprovechada por

los caudillos en su beneficio, engandola groseramente en el instante de
asaltar el poder. Los artesanos, maestros de taller, en el fondo pequeos
burgueses con las mismas aspiraciones de los burgueses y su espritu
individualista, tuvieron siempre una inconstancia poltica, prendidos a la cola
de los latifundistas y patrones mineros. No hicieron una poltica diferenciada
ni hablaron de sus propios intereses. El artesano crea en la herldica de los
seores y respetaba sus escudos que se perdan en la noche de los tiempos. Se
avergonzaba de ser obrero, y lo que ms le hera era el calificativo de
Cholo. Prefiri cobijarse bajo el ala del caudillo de sus simpatas y luchar
por sus xitos polticos. Si triunfaba l, triunfaba su pasin. Si perda. mora
con gusto, vivando a su hombre. En la persona del caudillo estaban
significados para l la patria, el civismo, la energa y su inters. Sumiso,
llegaba hasta sus plantas, y le renda admiracin.

Alguna vez y eso en stos ltimos tiempos al artesano ms obsecuente o al

que se distingui por su combatividad, se le eligi concejal o se le di un
cargo :honorfico, de tal manera que estuviese representado el pueblo . . .
Pero nunca, en las cmaras, lleg a sentirse un obrero genuino, fiel intrprete
de su clase y de sus aspiraciones. Ni artesanos ni indios ingresaron al
parlamento: les estaba prohibido. Y si alguna vez, por rara casualidad,
emergi un hombre de la plebe, generalmente dctil y de poca inteligencia, los
bandos caudillistas lo absorbieron en sus filas, tallando su personalidad con el
halago y la seduccin. A los otros, a los que lucan un fuerte carcter, les
estaba sealado el destierro y la prisin. Iturralde, caudillo conservador, se
atrevi a decirle a un lder obrero, cierta ocasin, que su banca de diputado
honesta y legalmente ganada, en disputa victoriosa contra los dos partidos
tradicionales, estaba reservada para los caballeros . . . Se le invalid, por
consiguiente, su acta de representantes. Iturralde fu aplaudido por sus
colegas! . . .

Todo ha girado en Bolivia, como es natural, alrededor de intereses privados.

Los caudillos no slo se han servido de las masas, ms o menos disculpables
por su ignorancia, sino que han utilizado a los profesionales, a los
intelectuales y periodistas. El artesano, como acabamos de ver, abundante en
las ciudades y villorrios bolivianos, no se ha independizado de la burguesa
completamente. Ha integrado sus filas sin recibir recompensa alguna, an
despreciado y miserable.

El caudillo ha sido y es el reflejo de una poca. Intil negarlo. Su influencia

perdura en Bolivia y en muchos pases sudamericanos con la vibracin tan
particular de este continente. Unas veces surge de entraa conservadora y
catlica y defiende ferozmente los intereses de su rango; otras, cuando se
debilita la clase opresora o sufre lesin pasajera, aparece el caudillo popular,
demaggico, y toma el poder.

No hay duda que en estas luchas caudillescas el capital extranjero arroja sus
cartas al ganador. Chilenos e ingleses tuvieron fuerte influencia desde el
tiempo de Arce, como hoy da los norteamericanos, esqueleto y alma de la
mnima burguesa nacional.

Si en el pasado vemos disputarse el predominio dos caudillos enriquecidos en

las minas: Arce y Pacheco, hoy da la corriente poltica gira alrededor de
Patio y Aramayo con sus satlites, los cuales influyen poderosamente
por medio de sus diputados, senadores y presidentes, evitndose de esta
manera las responsabilidades personales. As, cuando es derrocado un
presidente en Bolivia, los millonarios no aparecen comprometidos. Pero
inmediatamente se apresuran a felicitar al nuevo gobernante emergido de la
eleccin fraudulenta o del motn. Amarrados a una serie de negocios grandes
y pequeos, ninguno de los presidentes ltimos hizo una poltica contraria a
los intereses de los millonarios. Patio opina con terrible insolencia sobre tal o
cual candidatura presidencial, insinuando sus antipatas o sus singulares
preferencias. Aramayo hace lo mismo. Bolivia es una hacienda! En cuanto a
la masa popular, contina an manejada por republicanos y liberales. Pero ya
desde 1920 brot en las minas, entre los obreros, los estudiantes y los espritus
ms inquietos, un germen de descontento, que diaria y tenazmente ha ido
creciendo, hasta formar cierta conciencia proletaria. Es de aqu, de esta
minora, que se orienta trabajosamente, de donde surgir la llama que alumbre
a la enorme masa explotada en su ruda lucha de liberacin.

Comprendiendo este peligro, tanto Siles como Salamanca, desde hace aos,
han reprimido las organizaciones, clausurado sus diarios, perseguido a sus
lderes e instaurado el terror.

[1] La revolucin federal contra el presidente Alonso, fue en realidad, el triunfo de los
comerciantes y burgueses paceos, que deseaban su independencia y libertad
econmica, rompiendo el acatamiento debido a la capital aristocrtica Sucre, y a su
feudalismo acentuado de cepa espaola.

[La tragedia del Altiplano. Buenos Aires: Editorial Claridad, 1935? Esta obra consta de
tres partes: La tragedia del Altiplano, Bolivia Feudal. Divisiones sociales y Bolivia
y la guerra. Aqu se incluyen slo las dos primeras partes. Preparacin digital del texto
de Marina Herbst]

"Divisiones sociales. El indio, el cholo y el blanco.

Sus condiciones de vida y su mentalidad"

EL INDIO

Antes de la conquista espaola, lo que hoy se llama Bolivia tuvo otros

nombres. Constitua una de las cuatro ramas en las que se divida el
Tahuantinsuyo, o sea el imperio de los Inkas. Estaba poblada casi por entero
de quichuas y aimars, que se diferenciaban por ciertos rasgos tnicos y por su
lengua. Los aimars, que luego fueron sometidos por el ejrcito del Inka,
habitaban el norte del pas, junto a sus monumentos histricos de Tiahuanacu,
a la orilla del Titikaka, su lago sagrado, de donde emergieron, segn la
leyenda, los grandes reformadores del Kollasuyo.

Los quichuas se esparcieron hacia el sud y, para evitar las insurrecciones de

los aimars, siempre rebeldes e insumisos, el Inka previsor orden formar un
crculo de mitamaes a su alrededor, vastas pobladas de sbditos que se
entremezclaban con los reacios. De esa manera, en el propio rin aimar,
cuyo foco de poblacin actual es La Paz, encontramos hoy da algunas
provincias como las de Muecas, Apolo y otras, habitadas por quichuas.

El calificativo que los conquistadores dieron a los pobladores de Amrica,

como es sabido, fu una equivocacin. Todos los naturales desde las Antillas
hasta el cabo de Hornos, para los espaoles, eran indios. El trmino se hizo
general y no se diferenciaba a los caribes salvajes, por ejemplo, de los
civilizados peruanos, entre los cuales haba una enorme diferencia de
mentalidad, de costumbres, exactamente la misma que hubo entre los negros
del Africa y los egipcios. En verdad, si reflexionamos seriamente, no hubo en
Amrica otra civilizacin que la de los Inkas en el sur, la de los mayas en el
centro y la de los toltecas y aztecas en el norte. Los pobladores de otras
regiones se encontraban en un estado muy primitivo. Es importante saber esto,
si se quiere estudiar la sociologa americana, y no caer en el error muy
difundido por propios y extraos, de confundir el indio guaran [con el]
araucano, o caribe con el quichua o el aimar, mentalmente superiores,
organizados en pueblos, con sus leyes, sus filsofos, sus poetas y sus
funcionarios responsables, mucho antes de la conquista.

Los quichuas y los aztecas formaban imperios enormes, tenan leyes, conocan
el arte, y su afn civilizador se extenda hasta las tribus atrasadas y brbaras
que vivan nmadas en los bosques de Amrica.

Sera intil en este estudio, agregar el testimonio de los cronistas espaoles

para fortalecer nuestro juicio. Quien desee penetrar en la historia admirable de
estos pueblos, puede acudir a Prescott, a Cieza de Len, a Herrera, a Garcilaso
de la Vega y, por ltimo, buscar en el archivo de Indias los documentos de
Ondegardo y Sarmiento. Pero lo que nos interesa, hoy da, es considerar la
situacin social de los pobladores indgenas que habitan Bolivia y Per.

Aimars y quichuas constituyen dos ramas tnicas diferenciadas. El aimar es

bajo de estatura por lo general, ancho de espaldas y de pecho; miembros
cortos y pmulos del Asia; nariz aplastada y ojos japoneses. Su contextura
fsica fuerte y su temperamento igualmente. Raza guerrera y batalladora, ms
tenaz que el quichua, pero tal vez menos sensible y menos artista. Le gustan al
aimar las artes mecnicas y siente un gran atractivo por las armas de fuego,
con las cuales, sabe, le domina el blanco. Le interesan los inventos modernos
y siente verdadero inters por la electricidad, la qumica y los clculos.
Excelente comerciante, recorre distancias enormes vendiendo sus artculos y
haciendo permutas. Solamente l sabe lo que vende. Baja y sube sus
montaas, y no se confa a nadie si no es de su propia raza. Hosco, hurao,
poco sociable: he aqu sus defectos. Misntropo, la soledad es su mundo. Sus
mejores amigos, los cndores y los huanacus. Menos sumiso y, no obstante,
ms explotado que el quichua, vive en el altiplano trabajosamente. Ninguna
raza podra vivir a tanta altura y soportar como l las durezas del clima. Su
alimento frugal consiste en un poco de maz, unas patatas heladas y quinua.
La tierra inclemente y fra no tiene verdor, y su entraa miserable apenas le
proporciona mseros alimentos. Algunas ocasiones, en las largas caminatas, se
alimenta de tierra salitrosa y durante meses y an aos no prueba carne, a
pesar de que posee rebaos de ovejas y llamas. Se contenta con trasquilarles la
lana, con la cual se fabrica vestidos. Es indudable que la coca significa para l
un elemento importante en su vida. Mascando las hojas de este vegetal puede
trabajar sin fatiga, caminar distancias increbles y aniquilar su apetito. Es
posible que su pasividad se deba en parte a este alcaloide.

Su vivienda es miserable y consiste ella en un rancho pequeo, las paredes de

barro y el techo de paja. No conoce absolutamente el ms elemental confort ni
se ven en su casa sillas, mesas ni camas. Duerme l y su familia en
promiscuidad, sobre pellejos de oveja o de cabra, cubierto con mantas de
gruesa lana, policromadas. Sus rebaos, si es rico, consisten en unas cuantas
docenas de ovejas o de llamas. Otros no poseen nada, y viven de lo que les
produce el pedazo de tierra que cultivan. Regularmente pasan hambre y la
mortandad de las criaturas acusa uno de los ms altos porcentajes entre los
pases de Amrica.

El quichua es de facciones finas y atildadas; nariz aguilea y ojos negros,

cabello lacio y, por lo general, ojos ligeramente oblicuos. Su contextura fsica
difiere de la del aimar, as como su carcter. El quichua es delgado, espigado
y de maneras amables y pacficas. Excelente diplomtico, confa la resolucin
de los asuntos ms difciles a su palabra y a sus razonamientos, y, cuando
stos no bastan, recurre a otros ms sutiles y complicados. Sabe simular y
sonrer, disculpa los errores, contemporiza con los males irremediables y es
menos levantisco y alzado que el aimar. Se acomoda con mayor facilidad al
blanco y llega a captarlo con su dulzura y bondad. En cuatro siglos de
dominacin, el indio se ha rehusado a aprender el castellano; el blanco ha
aprendido el quichua.

En las dos razas indgenas, no obstante, hay un sentimiento de clase bien

definido que se exterioriza cuando estallan las insurrecciones del campo.
Basta la ms mnima chispa para encender la campaa y convertir a los
pacficos labradores en rebeldes intransigentes. El sueo que alimentan ambas
razas es la reivindicacin de sus tierras, y, cualquiera que les hable con
autoridad en este sentido y les haga ver posibilidades inmediatas de lucha,
logra sublevarlos. La burguesa boliviana comprende perfectamente cul es el
punto neurlgico de su sistema social, basado en la ms completa sumisin, y
evita por todos los medios preservar la agitacin entre los campesinos. Las
sublevaciones indigenales no son de ayer ni aparecieron con el comunismo
actual. Son tan viejas como su misma esclavitud. Todas terminaron ahogadas
en sangre, reprimidas brbaramente, fusilando a los caciques, ametrallando
pobladas enteras. Quien desee enterarse de estos crmenes colectivos del
gobierno boliviano no tiene que tomarse otro trabajo que leer las crnicas de
los mismos diarios de Bolivia. La ltima insurreccin indigenal en el
departamento de Potos, durante el gobierno de Siles, cost ms de doscientas
vidas. El ejrcito boliviano ejercit la puntera de sus armas modernas en los
cuerpos de hombres, mujeres y nios. Los lanceros hicieron magnficas
proezas y derrotaron completamente a los pobres indios armados de palos!

El error de los indios, indudablemente, ha sido levantarse contra la autoridad o

simplemente reclamar sus elementales derechos, sin estar provistos de armas
suficientes y de una buena organizacin. Supliendo estas fallas, uniendo sus
reivindicaciones a las de los mineros y formando un frente comn, es posible
el xito.

Pero la ms grande sublevacin que conoce la historia del AltoPer es la

que ha pasado hasta nosotros, acaudillada por un formidable indgena llamado
Tupac Amaru, el corazn ardiendo y el cerebro gil; sublevacin que cont en
sus filas a ms de doscientos mil indios y puso cerco a la ciudad de La Paz por
159 das, all por el ao 1781. Derrotado Tupac Amaru ms propiamente
engaado por los espaoles, el caudillo fu condenado a muerte, siendo
descuartizado despus de ser atado a la cola de cuatro caballos furiosos. Tupac
Amaru habra podido vencer, tal vez, si no cae en la hbil celada que le
tendieron las autoridades. Como sucede estos casos, se le hizo concebir
proyectos de reformas si depona su belicosa actitud y suspenda el sitio. Se le
habl de la justicia que asista a su raza y, finalmente, se le propuso una
conferencia, a la que asisti con la mejor buena fe, la que concluy, como es
natural, con aprehensin y juzgamiento, acusado de reo de la ms alta traicin,
la cual consista en reclamar derechos para los indios que moran y se
agotaban a millares en las mitas, las encomiendas y los trabajos forzados.

La sublevacin de Tupac Amaru es recordada como el primer empeo formal

de los indgenas americanos para reivindicar sus propios intereses, sin estar
mezclados a los mestizos y a los blancos, que, un siglo despus, combatiran
unidos y derrotaran al conquistador. Histricamente no figura en primer
plano entre los hechos heroicos de Amrica. La historia fu escrita por el
criollo, victorioso sobre el espaol. Pero es indudable que esta insurreccin,
as como las que han seguido hasta nuestros das, guardan un ritmo uniforme y
no se pueden confundir con los motines y revoluciones cuarteleras. El indio, a
travs de todas sus luchas, ha perseguido siempre la tierra. Igual que en
Mxico, le ha preocupado la conquista agraria antes que la poltica. Su intento
ha consistido en posesionarse de la tierra que trabaja. Detrs del cura Hidaldo
[Hidalgo], de Morelos, Matamoros, los indgenas mexicanos perseguan antes
que nada la restauracin de sus ejidos, y si peleaban contra el espaol era con
el objeto de despojarlo de sus tierras, secularmente suyas.

Los criollos se aprovecharon largamente de esta buena disposicin de los

indios para sus luchas polticas de predominio contra el espaol. Les hablaron
un lenguaje conmovedor de libertad, les ofrecieron restituirles sus tierras,
logrando de esa manera un contingente apreciable de soldados que dieron su
sangre y su bro sin beneficiarse lo ms mnimo despus del triunfo.
Belgrano y Castelli, generales a argentinos se preocuparon del indio e
incluyeron las reivindicaciones de los autctonos en sus proclamas fogosas y
patriticas; pero ellas sirvieron solamente de adorno lrico. Las olvidaron muy
luego, cometiendo los soldados de la independencia iguales depredaciones y
felonas con los indios, hasta el extremo que los habitantes de Potos,
justamente indignados, se sublevaron contra el ejrcito libertador argentino
que haba ingresado al AltoPer.

Inaugurada 1a repblica, todos los caudillos hablan de libertar al indio y

adaptarlo a las costumbres democrticas. Dctanse leyes y decretos en tal
sentido, pero son tan falsos y tan vacos de contenido, que pretenden de un
solo golpe, por acto mgico, trasplantar la mentalidad occidental al cerebro
del indio. La evidencia niega tcitamente las leyes. El indio permanece
sometido a todos los abusos y exacciones. Si la repblica fu el fruto de
cruentas luchas de todos los americanos contra el espaol, el indio no haba
ganado otra cosa que cambiar de amo. Y el amo criollo era peor que el
espaol. La repblica fu una muletilla cmoda, pero sus apetitos de
dominacin inmensos. Se sobrecarg a los indios los trabajos ms duros y
vejatorios, teniendo en una mano la ley y en la otra la espada en tanto que en
las ciudades se hilaban reformas polticas y se hablaba de los derechos del
hombre, imitando a los franceses.

Cincuenta aos ms tarde, el presidente Morales se titula protector de la clase

indgena, y lo que hace es expoliarla. El tirano Melgarejo declrase salvador
de los indios y por intermedio de su ministro, el letrado Muoz, su consejero
fiel y subordinado, interpreta la democracia a su leal entender y saber. Para
mejor protegerlos, confisca las tierras de muchsimas comunidades y las
obsequia a sus parciales y amigos.

Melgarejo resucita el procedimiento colonial. Entre los conquistadores fu una

vieja costumbre asentar su dominio feudal sobre la propia comunidad. As,
enormes territorios incluyendo sus pobladores pertenecan a un solo
hidalgo o funcionario afortunado. La consigna era graciosa y criminal: hasta
donde alcanzase la vista como premio a sus hazaas, a sus denuncias y a sus
certificados de impunidad[1]. Almagro es dueo de Chile. Per, Bolivia y
Ecuador estn distribuidos entre los secuaces y soldados de la conquista. Era
la costumbre feudal y el conquistador, por lo menos, proceda con menos
descaro. Pero inaugurada la repblica los despojos son idnticos y con un
disfraz que horroriza. Los grandes propietarios de tierras se hacen en palacio y
son resultado de la adulacin, del motn y de la intriga. El presidente regala
tierras o se apropia de ellas mediante decretos. Los indios son considerados
como esclavos, y se justiprecia la tierra por el nmero de brazos. Tanto per
cpita. Tierra sin colonos es tierra pobre. Mejor si est prxima a la ciudad.
A los presidentes de la primera poca caudillista y militar se les ha calificado
de tiranos con legtima razn. Sus actos han sido arbitrarios, manu
militari, sincontemplaciones de equidad. Cuando los diarios actuales hablan
de Melgarejo, de Daza o de Morales, no dejan de horrorizarse de sus actos
contra toda ley y justicia. Pero no porque hayan pasado los tiempos de
Morales y Melgarejo, los procedimientos de apropiacin de la tierra indigenal
ha pasado a la historia. El general Montes, que ocup la presidencia el ao
1906 y se hizo reelegir por segunda vez en 1914, valise de iguales mtodos,
y todava ms arbitrarios, cuando despoj a los indios de Taraco de sus tierras.
Esas grandes y hermosas propiedades, y que hoy da pertenecen a las familias
ilustres de Bolivia, han sido anteriormente comunidades, como consta en los
ttulos. Si alguien hace la historia de la propiedad boliviana, encontrar,
seguramente, muchas lgrimas, mucha sangre e iniquidad. Est por hacerse
esta historia! Los indios de Taraco, por ejemplo, fueron trados a la crcel de
La Paz acusados de insurreccin. Se les sigui proceso y se ejecut a algunos
cabecillas. Pero por qu se insurreccionaron? Porque se les arrebataba sus
tierras; y ellos, de padres a hijos, no haban conocido otro hogar que su
comunidad. Es pblico y notorio que, en la crcel de La Paz, se les hizo firmar
a los caciques principales documentos pblicos de venta y se les despoj de lo
que siempre fu suyo con el apoyo y la complicidad de la justicia. No hay por
qu admirarse. Si antes el general Melgarejo, por medio de un decreto, haca
propietarios de grandes latifundios a sus parciales y a sus queridas, en 1908,
otro presidente se serva de procedimientos ms modernos. Es la terrible y
lgica historia de la propiedad!

Y no est agotado el captulo de iniquidades. Es muy frecuente, hoy da, y la

prctica viene de muy lejos, que expendedores y comerciantes de alcohol al
por menor se siten en la vecindad de una comunidad indgena, y al cabo de
cierto tiempo aparezcan propietarios de ella. (Podran darse muchos nombres
ilustres y aureolados que figuran en sociedad). Estos tienen a su disposicin el
juez el notario y, finalmente, el gobierno, que toleran todos sus latrocinios con
tal que sostengan su poltica y gocen de influencia.

Esos grandes hombres pblicos que descansan en las ciudades bolivianas en

medio de la molicie, dedicados con inusitado afn a la poltica, a la poesa y a
la alquimia, tienen la conciencia de su situacin privilegiada despus de
haberse convertido en poderosos latifundistas, usando los procedimientos ms
conocidos, desde la posesin brutal pasta la escritura dolosa y fraudulenta.

El indio jams ha sido defendido ni atendido por nadie. Cuando ha ido a la

ciudad en busca de justicia y a proclamar sus derechos de la tierra que trabaja,
ha tropezado con el abogado ladino que le esquilma sus ltimos recursos; con
el juez de piedra, sordo ante sus clamores, y el gobierno dispuesto a tolerar
cualquier exaccin[2]. Entonces las sublevaciones son justificadas. Pero ese
mismo gobierno unido en un todo a los grandes propietarios, siempre y
cada vez ms estrecho, dispone en seguida la defensa del orden. Y no es
un delito en Bolivia matar indios y exterminarlos. Y esta es la historia eterna
de las sublevaciones y de las luchas indigenales.

Falso sentimentalismo sobre el indio

Hemos examinado las condiciones en que vive el indio y se desarrolla. El

hombre ya lo sabemos es producto del medio social en que se desarrolla.
No es posible que el indio, en la terrible situacin en que se encuentra hoy da,
produzca algo digno de mencionarse ni tampoco cree nada. En otros tiempos
los indios organizaron pueblos, construyeron monumentos, fundaron templos
al sol, hicieron caminos de cientos de leguas, dictaron leyes sabias, acertadas
y de alta moral. Ningn pueblo ha sido sometido, en forma tan absoluta, como
el pueblo indio. Los mismos judos, bajo el reinado de los faraones, tuvieron
sus jefes, su religin y sus profetas. Al indio se le ha quitado todo, desde sus
tierras hasta su mentalidad. Lo nico que no pudieron arrancarle fu su
idioma. Y por l se mantiene unido. El conquistador lo crey pupilo y lo trat
como tal, aprovechndose nicamente de sus fuerzas fsicas. El criollo que
hizo la revolucin de la independencia, se sirvi igualmente de sus fuerzas y
de su sangre, pero no lo libert. De una plumada, todos los habitantes del
AltoPer fueron declarados libres, tericamente, segn la constitucin. Pero
los indios siguieron siervos. A tal extremo esto es de evidente, que, hoy da
mismo, la ciudadana boliviana se concede a aquel que tiene renta de ms de
doscientos pesos anuales, que no provenga de servicios prestados en clase de
domstico, sepa leer y escribir. (Artculo 33). Pero la mayora de los indios y
mestizos, es decir, el ochenta y cinco por ciento de la poblacin boliviana,
ignora el alfabeto y no por su culpa, sino por falta de escuelas, no goza de
rentas. vive en la ignorancia, soportando la tirana de una clase minscula que
la subyuga y se beneficia de su sudor y de su sangre.

Es natural que los espaoles no tolerasen a los conquistados en su sociedad y

les privasen de sus derechos a pesar de que mezclaron abundantemente su
sangre con las indias, pero parece incomprensible que los republicanos,
durante ms de cien aos, hubiesen perpetuado tan injusta opresin. No
obstante, los doctores de todo matiz poltico, en sus discursos y proclamas,
siempre han hablado de civilizar al indio, obsequindole lricamente una
libertad que no posee. Las luchas electorales y las contiendas polticas para
nada han contado con el indio. Han sido luchas entre seores y seores,
triunfando los caudillos, ya por la fuerza de las armas o por la corrupcin
sobre los mestizos.

Dejando la repblica a la voluntad de los ciudadanos, el placer de instruirse y

educarse, se anticipaba a advertir que solamente podran hacerlo los que
contasen con medios propios o fuesen favorecidos por circunstancias
excepcionales. Y cuando la ley estableci la instruccin obligatoria y se
festej la noticia con alborozo, tampoco se cre escuelas en nmero tal, y
adecuadas, que pudieran servir eficientemente. El pobre indio desparramado
por los campos, en las serranas y en los valles, acosado por la vida,
cultivando su msera tierra, no poda desatender sus trabajos urgentes para ir a
la escuela y aprender a leer. Adems, las obligaciones de la hacienda
servicios gratuitos y constantes le ocupaban el tiempo disponible. Y en estas
obligaciones no slo estaba comprometido l, sino tambin su familia y sus
hijos. Cmo era posible pensar que este hbito escolar se incorporase en su
vida? Adems, hay que hablar con franqueza: el patrn marrullero y astuto,
siempre prefiri el indio analfabeto, miedoso y tmido, a aquel que hablase de
sus derechos humanos. Jams ningn mestizo, ni an espoleado por la miseria,
fu a trabajar las tierras del hacendado y reemplazar al indio. Ningn mestizo
se rebaj en la calidad de pongo, y si alguna vez fu al lado de los indios, lo
hizo en calidad de capataz o patrn.

Esto ha sucedido en todas partes del mundo donde han habido clases
terriblemente sometidas y no hay por qu sorprenderse. Es preciso leer a los
escritores ms antiguos, entre ellos al mismo Aristteles, haciendo el elogio
de la esclavitud y, por consiguiente, de la ignorancia de las masas, para
abominar de la sabidura, porque as convena al predominio de las clases
ricas.

En los oscuros y tenebrosos libros de los sostenedores del rgimen feudal

encontramos prrafos como stos, que avergenzan a sus autores: El patrn,
en toda poca y tiempo, tiene que hacer sentir la autoridad sobre sus siervos.
Y debe mantenerla por cualquier medio, an usando de la violencia, de la
astucia y de la malicia. Los castigar por la ms pequea falta, descuido o
ligereza, con tal que no se relaje la disciplina ni el respeto. Los obligar a
trabajos continuos, no permitindoles el descanso, que engendra la molicie y
el ocio. No demostrar jams satisfaccin por los trabajos que ejecuten, por
ms que ellos fueren hechos a perfeccin, exigindoles siempre mayor
rendimiento. Es un error la blandura, la sonrisa o la complacencia, cuando se
quiere sostener una posicin privilegiada; y est demostrado, histricamente,
que la ms pequea libertad, dulzura o debilidad con los siervos acarrea
desastrosas consecuencias. Podra enajenrseles el deseo de trabajar,
despertndoles en el alma derechos inadmisibles. Mano fuerte, ignorancia, he
aqu lo que necesitan.

Estos consejos no han sido escritos en vano. Los patrones del AltoPer los
tienen grabados en sus corazones. No han fallado. Su mano ha sido dura, as
como su conciencia. Por eso se sostienen hasta hoy da, sin importarles la
sangre y el dolor de los que gimen a sus plantas. Pero, por eso mismo, por su
corta visin y su estpido egosmo, soltarn la presa indgena, espoleados por
el apetito voraz del imperialismo que no admite competidores. Ellos, a su vez,
mezclados con los indios, sern los vasallos.
Sin embargo, estos mismos patrones que piensan con cerebro del medioevo y
que proceden sin ninguna hipocresa en sus fundos, cuando se encuentran en
la ciudad y participan en actos pblicos, rivalizan en la expresin de un
lenguaje conmovedor de libertad, humanidad y fraternidad. As, dicen: hay
que civilizar al indio, necesitamos incorporarlo a nuestra civilizacin. (La
civilizacin boliviana, como todas las civilizaciones, consiste actualmente
en el fraude, el ocio, la prostitucin, el burocratismo, adems del alcohol y del
consabido motn; fuera de esto no se notan las obras maestras). Pero al
incorporarlo a su civilizacin y ya los mestizos participan en las luchas
polticas se tendra un nuevo factor no despreciable de inquietud, y entonces
los patrones no podran dormir tranquilos en las haciendas ni contemplar el
cielo y las estrellas; desapareceran el pongueaje, el derecho de pernada y
otros servicios denigrantes tan arraigados. Y el indio incorporado a su
civilizacin, arreglara cuentas con sus opresores. El resultado sera la
quiebra de sus intereses. Por eso est de moda hablar sentimentalmente de los
indios y condolerse de su desgraciada situacin; pero en la prctica de la vida,
recurrir al subterfugio, la astucia y el fraude, para retardar eternamente que
ellos adquieran exacta conciencia de la humillacin que soportan.

Es un tema literario defender al indio, condolerse de su miseria y bordar sobre

su miseria artculos, poemas y libros. Pero ninguno de estos sentimentales ha
ido an a la campaa y ha predicado la insurreccin, mezclando su sangre por
la libertad de los indios. Ningn patrn sentimental y catlico a pesar de que
el evangelio prohibe la explotacinha permitido que sus indios aprendan a
leer y menos se organicen para defender sus derechos. Ningn militar ha
puesto su espada ni luchado por ellos; menos se neg cuando le exigieron que
masacrase a los indios. Y, cuando alguna vez se quisieron fundar escuelas de
tipo socialista, los diarios conservadores, junto con los patrones, elevaron sus
airadas protestas ante las autoridades. El grito unnime era perseguir a los
agitadores y defender a los indios de los agitadores, ellos que siempre los
lancearon y ametrallaron. Intil negar la hipocresa, puesto que es una
evidencia: los patrones feudales jams desearon el despertar indgena. No deja
de ser un falso sentimentalismo, explotado por todos, inclusive por los curas,
los pastores de la iglesia evanglica y las ilustres damas.

Ya veramos al indgena despierto si no iba a romper en pedazos a esa trinidad

de explotadores: doctor, militar y cura, que durante siglos ha hablado de
educar al indio a incorporarlo a su civilizacin.

En realidad, el problema indgena reviste otra amplitud y traspasa la rbita de

la rutina. Los proyectos insulsos de los doctores o de los pedagogos
latifundistas son despreciables. Lo que le interesa al indio no es su instruccin
inmediata, sino su libertad inmediata, vale decir su independencia econmica,
la ruptura de su sumisin con el patrn, la revalidacin de sus condiciones de
hombre. Maritegui amigo leal y sincero de los indios, como que era
proletario tuvo mucha razn al escribir que el asunto no era de libro ni de
discurso sino de distribucin de tierras. El indio con tierra, libertado y
organizado, podra darse la instruccin y educacin que le plazca, sin recibir
el favor de nadie ni estar sujeto a la vejatoria filantropa social. Seguramente
que su educacin estara dentro del acierto, pues el indio realista, obrero
excelente, con tanta paciencia para las artes y los trabajos difciles, no perdera
el tiempo en discusiones verbalistas.

LA PROPIEDAD Y EL SERVICIO PERSONAL DEL INDIO

Todos son iguales en Bolivia, segn la constitucin, ante la ley! Pero el

observador menos inteligente, el trabajador ms atrasado, si reflexiona unos
minutos, se dar cuenta de que no existe tal repblica democrtica, ni
principios legales, ni libertad de opinin, ni derecho sindical, ni garantas para
que los ciudadanos se asocien libremente y formen sus partidos proletarios, ni
mucho menos para que los campesinos indios formen sus organizaciones
defensivas contra la explotacin de los patrones. Y es tan cierto esto, que
cualquier movimiento, el ms insignificante o tentativa de agrupacin
proletaria, es calificada inmediatamente de subversiva. Las peticiones de los
campesinos y de los mineros que alguna vez reclaman mejores condiciones de
vida, son ahogadas con la crcel, la metralla y el destierro. Los lderes obreros
son perseguidos con saa, ultrajados por los esbirros, y, finalmente,
condenados a la miseria. Cualquier gobierno caudillista no retrocede cuando
se trata de masacrar indios y mineros, para favorecer la explotacin de las
empresas. Matar indios en Bolivia no significa crimen alguno! Militares
ignorantes y policas son premiados por tales servicios y calificados de
salvadores del orden. Por centenas, los desgraciados indgenas son baleados,
lanceados hombres y mujeres, y a los que quedan con vida se les sepulta
en las crceles por el delito de rebelin, cuando no se les fusila
aparatosamente como cabecillas peligrosos. Marca Tola y sus compaeros
indgenas siguen en la crcel sin que nadie reclame por ellos, esperando su
triste destino. Infinidad de obreros y estudiantes son arrojados continuamente
a las prisiones por el grave delito de predicar ideas sociales.

Tomamos estos prrafos del manifiesto N 1, publicado por el Grupo

Revolucionario Tupac Amaru, el ao 1932. Ellos explican la condicin
miserable de los proletarios bolivianos, especialmente de los indios. Pero falta
an analizar por qu el indio se encuentra en esta situacin y cul es la raz de
sus males. El indio est atado y encadenado a la propiedad. El sistema feudal,
tallndole su personalidad, le obliga a prestar servicios personales y le somete
incondicionalmente al patrn. Considerado como semoviente, su situacin es
casi igual a los animales de labranza. El patrn cuida sus caballos de lujo con
especial inters, los alimenta con fina avena, los baa y se interesa en su
reproduccin. En cuanto a sus colonos indgenas, a parte de que puede
emplear sus fuerzas fsicas, no le interesan ni le preocupan mayormente.
El indio cultiva una parcela de tierra que le cede el patrn, mediante el pago
de un arriendo anual, el cual vara segn la proporcin de las parcelas. Lo que
le produce apenas si le alcanza para vivir. El indio no conoce lujos y su
sobriedad es proverbial en relacin con su miseria.

De esa pobrsima produccin que obtiene el indio, algunos patrones cobran el

diezmo (costumbre feudal que consiste en sustraer el diez por ciento, ya sea
tratndose de cereales o de animales). Esto, independientemente del arriendo y
del servicio personal que debe prestar en la hacienda o en la ciudad.

Raro es el indio que posee propiedad individual. Sus economas no le

permiten, aunque la tierra se cotice a nfimo valor. Y si llega a poseer tierras,
no tardarn stas en ser absorbidas por el patrn vecino, que cuenta con
influencias y no ignora las mil argucias del Cdigo Civil. An organizados los
indgenas en comunidades, son devorados por hombres inescrupulosos, como
hemos analizado en anterior captulo.

Esta expropiacin de la propiedad indigenal, en todo tiempo, no ha dejado de

ser violenta y presentar todas las trazas de despojo. No se deben sorprender
los patrones actuales que el indio quiera reivindicar su tierra, en forma
igualmente violenta y con mayor justificacin, puesto que la trabaja.

Pero el inters nuestro es demostrar cmo el indio boliviano, desde que nace
hasta que muere, est sometido al rgimen patronal, sin que pueda excluirse.
He aqu su real tragedia, tan larga que se recuesta en el coloniaje, tres siglos, y
en la repblica constituye un siglo ms de vergenza. En efecto, el indio no
tiene otra salida, no mantiene ninguna esperanza dentro del rgimen que vive
y lo explota, no le interesa ninguna ley ni se conmueve por lo que le circunda.
Es natural que su vida sea gris, opaca y sin brillo; y que en lugar de singulares
virtudes haya adquirido otras que no son sino resultado de su terrible
sumisin. La franqueza, la hombra, el desprendimiento, son condiciones casi
inherentes de los pueblos libres. La hipocresa, la simulacin y la timidez son
autodefensas de los oprimidos. Una larga experiencia le comprueba que
aunque tenga razn perder; aunque tenga justicia le dominar su adversario;
ya sabe que, hombres y leyes se dan la mano cuando se trata de sacrificarlo a
l. Los pueblos mal nutridos dice el profesor Escudero en su libro
Alimentacin exteriorizan su desgraciada condicin en forma inequvoca:
un menor rendimiento de vida, traducido en muchos otros factores:
resignacin a vivir en condiciones materiales muy pobres, alta delincuencia,
falta de combatividad colectiva, manifiesta tendencia a aceptar la a esclavitud
como medio cmodo de vida.

El indio del altiplano, por ejemplo, escasamente tiene un pedazo de tierra

pobre que le produce cebada, patatas, habas y un poco de quinua. A veces ni
eso. Si la cosecha ha sido buena y por buena se entiende unas cargas ms,
comercia el excedente, procurndose con la ganancia, medicinas, un poco de
hierro y objetos sumamente indispensables, que l mismo no puede fabricarse
o suplirlos. Lo ahorrado, centavo a centavo, todo el ao en la forma ms
difcil, es sustrado por el corregidor funcionario oficial sin sueldo y, por lo
tanto, voraz ave de presa que vive exclusivamente de la carroa de los indios
con el mnimo pretexto: contribucin, multa, etc. Si todava le quedan algunos
centavos que el corregidor no los ha podido descubrir en el escondite del
indio, son tomados con mano llana y bondadosa por el cura, personaje muy
conocido, que tiene entre sus dedos un bazar de mercancas celestiales, unas, y
terrenales, otras. Hay curatos en Bolivia que rinden a sus prrocos hasta
veinte mil pesos anuales! El arzobispado tiene distribuidos a sus mejores
gavilanes en la campaa, y en este ltimo tiempo extranjeros, para su mejor
servicio[3].

Entre las mercancas terrenales, est la fiesta en homenaje al santo patrono

del lugar. Mediante este procedimiento, muy del agrado del indio, debido a su
ignorancia, el cura le extorsiona sus economas en unin del comerciante de
alcohol, quedando despus de estos espectculos religiosos, la miseria, el
crimen y la relajacin en su hogar.

En la excesiva sobriedad del indio, en sus extraordinarias condiciones vitales,

comiendo la tercera parte de lo que consume un hombre normal, y
fabricndose todo lo que necesita l y su familia, desde el vestido, el sombrero
hasta sus instrumentos de labranza, reside uno de los secretos del feudalismo.
El indio, sin necesidades ni aspiraciones porque se las han tallado, ha
podido resistir durante siglos, sin darse cuenta de su esclavitud sino cuando la
explotacin llega hasta los ltimos lmites de la indignidad.

El indio ha venerado siempre la tierra, y la ha querido como no la quiere

ningn doctor ni poeta del altiplano. Y ha salido a defenderla porque es su
madre, y porque, a pesar de su menguada entraa, le ha nutrido siempre. Las
sublevaciones indigenales tienen una verdad profunda y una justicia a la luz
del da.

No poseyendo propiedad el indio, viviendo de races y de yerbas, muchas

veces, en la ms terrible ignorancia, sometido al patrn, al corregidor y al cura
la trinidad que le explota, no le ha quedado sino su fuerza fsica que
tampoco le reporta provecho alguno, ni siquiera un msero salario en la
mayora de los casos. Se ha convertido, as, en una masa disponible, humillada
y a los pies de los patrones, como es de regla en el rgimen feudal.

Entre sus obligaciones perentorias y de las que no puede excusarse so pena

de ser eliminado, estn: sembrar las tierras del patrn, recoger las cosechas
y an venderlas, como sucede en La Paz, donde los indgenas soportan un
yugo ms fuerte que los del sur. En algunas haciendas se les paga un salario
que no excede de diez centavos al da por un trabajo de sol a sol; pero en
mayora de los casos el indio trabaja gratuitamente porque existe la
obligacin.

Las siembras y cosechas, como hemos dicho, corren por cuenta del indio, el
cual, curvado, se entrega a la tarea, bajo la mirada vigilante de un capataz,
generalmente mestizo, si no es el propio patrn que vigila sus intereses. Y los
dos no escatiman el ltigo, las trompadas y los procedimientos expeditivos.
Cientos y algunas veces miles de aborgenes renense, siguiendo sus viejas
costumbres de cooperacin, trabajando y comiendo juntos, proporcionndose
su alimentacin, sin que de las faenas se excluyan las mujeres ni los nios.

El cuidado de los cultivos, as como el sostenimiento de la hacienda, incluso

el de los rebaos, se encuentra :encomendado a los nativos, sin que el patrn
del altiplano se tome otro trabajo que el de recibir los productos de la ciudad,
junto con el dinero que el indgena de servicio le deposita en sus manos. Y no
es posible que este empleado gratuito haga abstracciones o incurra en
lamentables olvidos. El indgena de servicio, llamado pongo del cual nos
ocuparemos ms adelante est conminado a llevar una contabilidad en
extremo laboriosa y sutil, porque parte de la conservacin de su salud depende
de ella. El terrible patrn jams le perdonara la prdida de una carga de
patatas o de quesos.

En otras haciendas est establecido el servicio de hilacatas, funcionarios ad

honorem de la comunidad indgena, encargados de hacer cumplir las
costumbres y las obligaciones. El hilacata, sometido al patrn porque
no tiene otro remedio, es elegido por sus mismos compaeros de trabajo y
sufrimientos, anualmente. Para merecer el honor de este puesto debe
demostrar excepcionales cualidades de honradez, rectitud y juicio. Lo malo es
que estas virtudes indias, que vienen de muy lejos, sean explotadas,
precisamente por los opresores, transformndose el hilacata en capataz
gratuito, viga de intereses ajenos, contra su propia raza.

Pero mucho ms denigrante es el servicio personal del indio, remachado al

yugo de las haciendas y sin poderse evadir. Ya dijimos que junto con la tierra,
el patrn impuso su dominio sobre las familias que la habitaban. Es muy
natural, entonces, que su autoridad se extienda hasta el hogar de sus colonos,
intervenga en los matrimonios de stos, goce de las vrgenes y arregle sus
asuntos domsticos. La autoridad del patrn es absoluta; sus decisiones
definitivas. Sus competidores, en menor escala, son el cura y el corregidor. El
curioso y pintoresco anticlericalismo de algunos patrones es, simplemente,
debido a esto. El cura, en nombre de Dios, se ingenia para que los diezmos y
primicias vayan a la Iglesia su diligencia es inapreciable, molestando al
patrn y debilitando su prestigio, mucho ms cuando el seor cura siempre
en nombre de Dios interviene en las cuestiones espirituales y catequiza a
indiecitas jvenes, robustas y en estado de gracia, robndoles su inocencia.

Pero este es otro asunto! El autor de este libro ha vivido en el campo y ha

visto con sus propios ojos innumerables abusos, exacciones y latrocinios,
ejecutados con toda sangre fra sobre la piel indgena. Abusos diarios que a
fuerza de repetirse se han tornado costumbres. A nadie impacientan; menos a
los pudientes bolivianos. Es preciso amar la libertad y la justicia para
indignarse, o tener el gesto seero del padre Las Casas, msculo y piadoso
fraile que di todo su corazn a los indios, para salir en su defensa.
Maltratados, oprimidos y despreciados, hoy da, no tienen confianza en
ningn blanco, porque desde hace siglos la dolorosa experiencia no les
traicion. Dbiles y sin armas suficientes para la insurreccin, las veces que lo
hicieron pagaron duramente su pecado de ser libres. Nunca coordinaron sus
movimientos ni fueron dirigidos por jefes capaces. Al fusil ametralladora
opusieron la honda; a la bayoneta y a la lanza, sus bastones; a las balas, las
piedras. Mestizos y blancos jams pueden comprender y aceptar la
insurreccin de los indios y su libertad completa, porque esta liberta[d]
rompera de golpe el sistema de explotacin y de atraso en el cual vegeta la
sociedad boliviana. El indio no tendr aliados sino cuando las circunstancias
especiales le deparen. Su liberacin depende de dos cosas: de su firme deseo
de organizarse para la insurreccin y tomar la tierra, y de la descomposicin
de la clase dirigente, incapaz de tenerse en pie. Pero si no brota una
vanguardia indgena, decidida y tenaz, es muy posible que la capa superpuesta
se aproveche de los indios, como a su tiempo lo hicieron los criollos. El deber
de los revolucionarios es crear esta vanguardia, vincularlos con los mineros y
los estudiantes; hablarles en su idioma y ponerles en el corazn un profundo y
orgulloso sentimiento de clase.

La guerra actual, el despertar de las capas ms atrasadas, que la burguesa las

ha hecho intervenir en su lucha criminal, la pobreza y la desesperacin de los
soldados, abren una interrogacin que aun no ha sido respondida.

EL PONGUEAJE

Si hay algo irritante en las costumbres bolivianas y que lastima el espritu de

dignidad, es el servicio de pongueaje, establecido por el conquistador y que
a travs de la repblica no se ha modificado. Descalificado el indio en su
personalidad, sometido a castigos corporales, ha tenido que resignarse y
aceptar de buen o mal grado el puesto humillante que le iguala al perro
guardin. Porque no otra cosa es el pongo. Advirtiendo, desde luego, que el
perro no goza en el altiplano de las granjeras y regalas de las casas ricas. El
perro es un animal tolerado por su utilidad, para cuidar la hacienda o la casa,
con la cadena de hierro al cuello. Esto mismo es el desgraciado pongo.
Sirviente de nfima calidad, sin derechos, pero con un rosario de obligaciones
que no se terminan jams. Hombre para todo servicio, bestia de soma, sobre
quien recaen las ms duras tareas.

Como el indio constituye una clase social inferior, el ms pobre ciudadano

tiene pongo, sino directamente, alquilado. En las casas ricas ocupan sus
funciones dos o ms pongos y se alimentan de las sobras; en las casas
pobres, el pongo disputa los huesos a los perros.

Esta costumbre viene de muy lejos. Los conquistadores despus de haber

sometido a los nativos al filo de su espada, para los servicios domsticos,
como es de regla, precisaban sirvientes gratuitos que, despus de los ejercicios
religiosos: el rosario y el avemara, limpiasen los aposentos, guisasen la
comida y se encargasen de todos los trabajos menores. Y nadie mejor para
estos trabajos que los indios.

En la repblica, la vieja costumbre, lejos de desaparecer se arraig Los

mestizos emancipados en las luchas de la independencia eran
demasiado altivos a insolentes para tales servicios. No quedaba sino
sobrecargar el trabajo a los indios. Y la costumbre se convirti en
obligacin. Semanalmente un indio deba venir del campo ,a la casona
seorial, en turno riguroso, enviado por el capataz o el hilacata, a prestar sus
servicios personales.

Las casonas del AltoPer son enormes, con el aspecto de castillos

arruinados, anchas paredes de adobe, rejas coloniales, tres patios y corral, de
estilo andaluz o castellano. Largos corredores silenciosos con arcos de punto
entero y cuajados de tiestos con flores. La puerta de calle, tan grande y amplia
como para que pueda pasar un coche o salgan a galope los caballeros. Un
zagun que sirve de vestbulo, generalmente en penumbras, porque las hojas
de las puertas de calle se mantienen semicerradas, tiene su utilidad. En la
colonia fu lugar de cita, antesala del plebeyo que deseaba ver al seor. Hoy
da, durante la repblica, es puesto de expendio de los productos de la
hacienda.

Aqu est el pongo, con su rostro imperturbable, discutiendo con los

transentes, pesando cargas de patatas, vendiendo quesos o fruta. De noche
ese zagun misterioso en cuya pared de fondo generalmente un ngel mata
al dragn se convierte en dormitorio del pongo, el cual, sobre unos
pellejos y cubierto con fullos (mantas de lana policromadas), duerme a
instantes, turbado cada vez por los golpes de badajo que los seores
noctmbulos dan contra la madera claveteada. Y el pongo, muy diligente,
poniendo prisa, tiene que abrir la puerta, que pesadamente gira sobre sus
enmohecidos goznes. Y en el silencio de la noche se siente el chirriar de viejas
cerraduras coloniales, las voces de mando del patrn y el ruido de enormes
llaves tan gruesas como puos y tan grandes como las de una Iglesia.
Estas enormes casonas, que llevan el polvo de los aos, descuidadas y llenas
de misterios y secretos, es muy natural que precisen un numeroso personal
para su regular limpieza y elemental conservacin, y nadie mejor que el indio
para estos bajos menesteres. Adems, su economa y sus cualidades de
paciencia.

Solamente los intocables de Bolivia podan barrer corrales, desalojar

letrinas, cuidar los animales domsticos y transportar sobre sus espaldas los
productos, por las calles, como bestias de carga, porque, como se ha explicado
en otra parte, la rueda hizo su aparicin muy tarde en el altiplano; y hasta hoy,
el coche ni el tren han podido competir con el motor de sangre que no cuesta
nada y cuya alimentacin depende de las sobras de todos y de una msera
parcela de terreno en el mejor de los casos.

Es natural y hasta comprensible que los seores feudales se sientan indignados

cuando algn espritu liberal hable de suprimir el pongueaje, costumbre
sobre la cual descansa el servicio domstico boliviano.

Es tan necesario y til el pongo, que su explotacin es un verdadero

comercio. As, en algunos diarios de La Paz encontramos estos anuncios: Se
arrienda pongo con taquia. Se necesitan pongos, etc. Ni ms ni menos
que en los tiempos de la esclavitud: negros robustos para todo trabajo, se
vendern tal da. Y este comercio lcito, contrario a la constitucin, no
provoca la intervencin de la justicia. Se da el caso y se podran sealar los
nombres de patrones que disponen de diez o ms pongos y que los
arriendan, beneficindose personalmente con este lucrativo negocio. Y el
pobre indio, sucio y miserable, para cumplir con su penosa obligacin, so
pena de ser eliminado de su parcela de terreno, tiene que ir a trabajar por una
semana en las ms rudas faenas: limpiado de pisos, barrido de las calles,
cocina y lavado, transporte de muebles y, por ltimo, durante la noche el
cuidado de la puerta en su oficio de sereno.

Un criado tan barato no poda encontrarse sino en la raza indgena, a la cual se

le desconocen los ms elementales derechos. Ya hemos dicho que el pongo
se alimenta con las sobras o con la peor comida, disputando su presa a los
animales. El pongo no exige cama ni cuarto; se tiende en cualquier rincn y
a la menor llamada debe estar listo. El primero en levantarse y el ltimo en
acostarse. Desde el alba, sus ocupaciones estn marcadas: prender el fuego del
fogn, utilizando el combustible llamado taquia (sustitutivo de la lea y del
carbn, y que no es otra cosa que el excremento de los llamas), preparar su
comida, que consiste en una pobre sopa de maz sin carne; regar las plantas,
limpiar los caballos y su establo, mondar las patatas, y si le queda tiempo,
desempear algunos encargos. Es un lujo en las casas bolivianas tener muchos
pongos, igual que en el Oriente muchos sirvientes.
Este servicio denigrante, por otra parte, como todos los de su gnero, est
sometido a una serie de penas y conminaciones en caso de no ser ejecutado a
satisfaccin. El indio jams puede excluirse, permitindosele slo por
enfermedad o dificultad mayor, poner un reemplazante. Y as lo vemos llegar
a la ciudad, todas las semanas, con un hatillo a la espalda, donde trae muchas
veces su comida y el imprescindible combustible. porque es otra de las
obligaciones y una de las ms indispensables.

Por lo expuesto, el lector comprender lo arraigado de esta costumbre feudal

en el altiplano, cuya abolicin procurara serios disgustos a los patrones,
quienes en realidad imprimen la poltica desde sus puestos de diputados,
senadores o presidentes.

Habra que creer en su magnanimidad y en su extremada filantropa para que

los seores feudales extingan sus propias ventajas en homenaje al bienestar de
los hombres. Pero conocemos el corazn humano y mucho ms el egosmo
que anida en los del altiplano, para suponer tamao desprendimiento. El
pongueaje no puede ser abolido sino por la propia fuerza de la clase
indgena.

El Indio Traj[ad]or y Obrero

Muchos lectores podran creer que nos dejamos arrastrar por un cierto
sentimentalismo hacia el indio y que disculpamos sus evidentes defectos. Para
el blanco europeo o criollo el indio es inepto, sucio y una rmora para el
progreso. Reflexionando en una forma simplista y halagado por el xito
pasajero de ciertos pases americanos occidentalizados, llega hasta el extremo
de concebir la desaparicin de los indios y su exterminacin. (En la Argentina
y en el Uruguay se procedi as: los pampas, los querandes y los bravos
charras, de los cuales los uruguayos, orgullosamente, proclmanse sus
descendientes, fueron exterminados). Pero en el Per, Ecuador y Bolivia no
existan unas cuantas tribus, sino misiones de pobladores, a los que no se
poda eliminar. Por otra parte, los indios, desde el viejo tiempo colonial hasta
ahora, han sido los nicos que han arado y sembrado las tierras para el goce
del blanco, porque es problemtico suponer que inmigrantes europeos y de
otros pases vengan al altiplano andino a cuatro mil y tantos metros de
altura, se acomoden a sus costumbres y soporten las penosas condiciones
que llevan los indios. Hay que ver cmo en las minas de Huanun, de Quinza
Cruz o del cerro de Potos, el nativo boliviano es el nico que puede resistir
las inclemencias, por un salario miserable. Si aceptamos la posibilidad de una
inmigracin extranjera al altiplano, habra que considerar tambin la
desaparicin de los seores feudales, que hoy da estn disgustados del indio,
despus de succionarle su sangre, utilizarlo y servirse ampliamente de l.
Quieren precisamente, eliminar el instrumento de su propia vida, la gallina de
los huevos de oro, por la cual subsisten y gobiernan.
El inmigrante extranjero no puede jams someterse al seor feudal. Los pocos
que han llegado a Bolivia en calidad de colonos, muy pronto se han
transformado en patrones, se han sumado a los explotadores, han dejado de
laborar, utilizando en el trabajo de las tierras, como es natural, a los indios. En
otros trminos: no slo existen minas y materias primas en Bolivia ; existe
tambin otro filn tan inagotable como las minas: el indio. Y esto lo saben
bien los que usufructan su esfuerzo y su sangre!

El asunto para nosotros es distinto. Consideramos que el indio civilizado es

uno de los mejores obreros, el ms paciente y laborioso, de cualidades
inagotables de observacin, muy prximo al chino y al propio japons. De una
tenacidad admirable, de una fortaleza y sobriedad ejemplares. Hay que
contemplarle en la mina, en el taller de mecnica, de electricidad o en el
propio ejrcito, soportando las ms duras pruebas, sonriente y sufrido, sin que
sus nervios de acero se alteren lo ms mnimo. Sus trabajos son minuciosos,
detallistas; sin embargo, simplificados. En la platera son verdaderos orfebres.
En la arquitectura ejecutan con suma habilidad el trabajo del ingeniero. Su ojo
artstico es admirable. Se aplican de tal modo, hasta igualar el original y
muchas veces superarlo. Todo esto nos demuestra una cosa: el talento del
indio. No hablemos de sus excepcionales cualidades musicales y del rico
folklore que ha salido del Per y del AltoPer; de sus tejidos y de sus
aficiones para el clculo, la astronoma, la ciruga y las ciencias positivas.
Instrudo y educado el indio, ofrece las mayores posibilidades. Esto mismo ha
sido repetido por hombres de ciencia como Posnasky, por antroplogos como
Rouma, por socilogos como Saavedra. Ineducado y analfabeto, permanece
como una bestia detrs de sus llamas.

Si el indio no ha rendido todo lo que deba dar, si permanece oscuro, hurao y

tmido; si el indio es una rmora para el progreso como afirman los
imbciles periodistas bolivianos, es debido a otras causas, entre ellas la
principal a la lamentable posicin social que ocupa y a su miserable
condicin econmica. En los raros casos en que sobresale y se corrompe,
orientando su inteligencia errneamente, habra que culpar al medio y no a l
mismo. Abandonemos el prejuicio liberal y absurdo de que el hombre, por
entero, se debe a s mismo, a su voluntad y talento! . . .

Un indio libre, educado tcnicamente, con sentimiento de dignidad y de clase,

es el que anhelamos nosotros. Pero para llegar a esto es preciso que la
sociedad feudal sea derribada por los mismos indios, aliados a todos los que
tienen cuentas que saldar con ella: artesanos de ciudad, estudiantes y
proletarios de las minas. Es preciso que los indios refuercen sus
organizaciones comunarias, coordinen vnculos, establezcan contactos entre
los del norte y los del sur; entre quichuas y aimars; elijan sus representantes
ante los congresos obreros y sigan una sola lnea de conducta.
No queremos volver al pasado indio. Lo apreciamos en su magnfica y
extraordinaria organizacin. Sabemos cunto hizo por la moral y la justicia.
Lo admiramos sin reservas por esas leyes agrarias que garantizaban la vida del
ltimo habitante de la colectividad, por su orden y sus reglamentos de trabajo.
Hoy da mismo, la famosa repblica, contando con mayores ventajas,
adelantos y posibilidades, no ha superado las leyes del Inka. Los habitantes
indios se mueren de miseria y son considerados peor que las bestias.

Queremos servirnos de ese pasado para superarlo y agrandarlo. Si los Inkas,

contando con menos tcnica, adelantos y condiciones, pudieron realizar un
experimento inigualado en la historia de la civilizacin americana, como es el
de administrar un territorio de mil trescientas leguas, en el cual nadie se mora
de hambre, hoy, contando con la ms desarrollada tcnica, estamos seguros de
mayores triunfos. Slo tenemos dos enemigos formidables que vencer: el
imperialismo extranjero, que se aprovecha de nuestro retardo y de las
inmensas materias primas, y la clase feudal, inepta y vaca, que se ha
convertido en su instrumento de opresin y aliado servil.

No es aventurado suponer que con este elemento indgena hasta hoy

despreciado y humillado, que posee un sentido de cooperacin arraigado, una
tendencia a la clula y a la comunidad; que rechaza todo gesto y actitud
individualistas; que durante cuatro siglos, por encima de todas las leyes y
decretos, ha mantenido organizada su comunidad y sus costumbres de trabajo
en comn podemos formar repblicas socialistas que tengan enorme xito.
Ecuador, Per como Bolivia y Chile, tienen inmensas riquezas inexplotadas en
su suelo y subsuelo: tanto minerales como vegetales. El elemento humano
reclama sus derechos al goce y a la abundancia. No una minora como ahora,
sino la mayora en su plenitud, duea de su vida y de su destino. Slo faltan
mquinas, muchas mquinas, y esto que brota del corazn y de la necesidad:
audacia! Entonces crearemos un sentido de vida nuevo que transforme, por
completo la vieja sociedad y la decapite.

No Amrica a la cola del mundo. sino Amrica socialista dentro del mundo.

EL MESTIZO O CHOLO

El elemento que ya se impone en Amrica, y que se impondr en el futuro, es,

sin duda alguna, el mestizo, crisol donde se funden los diferentes agregados
tnicos que llegaron a este continente. Pero, aqu, no podemos hacer distingos
de razas ni menos darles importancia cientfica. La doctrina del dilettante
Gobineau, que en cierto instante tuvo su resonancia, carece de seriedad y
comprobacin. No hay razas superiores o privilegiadas. La raza blanca, en
que muchos ven la cima de la especie humana y la sal de la tierra escribe
Fernando Vela en la Revista de Occidente, cuando se encuentra en estado
de pureza no alcanza la civilizacin, ni llega a un nivel intelectual superior
ms que cuando se transporta al interior de esa zona geogrfica que hemos
llamado el limes romano, es decir, en nuestra idea, a la zona de
entrecruzamiento de razas y pueblos. Me limito a citar los experimentos de
Shall y East con diferentes razas de cereales. La reproduccin sin cruzamiento
termina por hacer declinar la fuerza constitucional, la fecundidad; en cambio,
el cruzamiento produce individuos ms fuertes, que se extienden y dan ms
grano. Eugen[e] Fischer ha observado que los descendientes de la mezcla de
boers y hotentotes son ms altos, ms fecundos y ms sanos. El gran
historiador Mommsen en su clebre polmica con Treitschke, sobre razas
se expresaba: las mltiples relaciones del Estado Moderno exigen el hombre
con todas sus variedades y multitud de dones que una estirpe nica no podra
desarrollarse por s sola. El metal germnico necesita para su moldeamiento la
aadidura de un tanto por ciento de Israel. Vela agrega: no hay mejor
mixtura que una buena masa neutra y sana con un fermento cido que la
active, Es una frmula de panadera.

Carlos Octavio Bunge, en su libro sobre razas americanas, cometi el error de

examinar el efecto sin remontarse al origen, descuidando imperdonablemente
la causa y el medio. Esas terribles taras que encontr en el mulato, el zambo y
el mestizo, no eran otra cosa que el resultado de su terrible y miserable
situacin econmica. Cambiado el medio social, educados libremente, sin el
desprecio de las clases privilegiadas y soportando desde la infancia injustas
represiones, tanto el mulato como el mestizo, pueden equipararse a los dems
hombres, ser tan creadores como ellos y desempear un rol efectivo.
Hablamos en un largo sentido histrico.

El escritor don Andrs Molina Enrquez, en su documentado libro Los

problemas nacionales de Mxico, ha analizado pacientemente la situacin de
la clase mestiza de su pas, su vida, sus costumbres, su alimentacin, y,
finalmente, su economa, llegando a la conclusin de que el origen de todos
sus males est en que carece de propiedad para desarrollarse libremente. El
doctor Gregorio Bermann, distinguido neurlogo y psiquiatra, en su obra:
Menores desamparados y delincuentes de Crdoba, nos hace ver
documentadamente cmo se halla descuidada la proteccin y el amparo de los
nios pobres, no solamente en esta provincia, sino en todo el interior
argentino, siendo el hogar del bajo pueblo mestizo un semillero de
prostitucin y delincuencia. El buen paso de la vida, los alimentos, el aseo
esmerado escriba don Juan Montalvo en los Siete tratados, son parte
para que las familias distinguidas y ricas, entre todas las razas humanas,
cobren ese aspecto de hermosura y superioridad con que predominan a la
plebe sumida en la esclavitud y la ignorancia. Cmo es posible exigir las
mayores prendas morales, el sano optimismo y la lealtad a estos tristes
mestizos de Amrica que nacieron bajo el ltigo y se criaron sometidos al
patrn? Hay que leer las pginas terribles y sombras, sin alarde de
dramaticidad, que Joaqun Edwards Bello, escritor chileno, nos entrega en su
novela El Roto para saber cmo viven los proletarios en aquel pas; o leer lo
que escribi Barret sobre el paraguayo; o Jaime Mendoza sobre el obrero de
las minas de Bolivia. Cmo, pues, dentro de estas circunstancias, los
mestizos, zambos y mulatos, podran desarrollarse socialmente y llegar a ser
dechados de virtud? Los que escriben sobre las terribles taras de las clases
inferiores de la sociedad, sin considerar su raz social, olvidan
intencionalmente o disculpan las que se refieren a la clase directora que goza
de todos los privilegios y que en realidad da impulso, pauta y ritmo a las otras.

Todas estas discusiones sobre razas no tienen un contenido serio. En la

sociedad sudamericana, como en el mundo entero, no distinguiramos sino dos
grandes clases sociales separadas por un abismo de privilegios: proletarios y
burgueses. Zambos, mestizos, indios, integran el ilimitado ejrcito de los
desposedos. Sus taras y defectos transitoriamente exagerados por su
depauperacin son un ndice de su condicin miserable; no pueden ser el
resultado de su progenie o de su estigma.

* * *

Ningn escritor, hasta este ltimo tiempo, ha encarado con valenta y

responsabilidad estas diferencias sociales, estos matices y sus correlaciones.
Ha primado an detrs de la verdad, el prejuicio de casta, de color o de
vinculacin. Trabajosamente, el mestizo, sobre todo en los pases indios
Mxico, Per, Bolivia, Ecuador, ha podido levantar cabeza y triunfar. La
clase social elevada y rica le ha opuesto las barreras ms difciles, las ms
inicuas trabas. De motn en motn, muriendo, el mestizo ha podido colarse en
la sociedad e imponerse. Y cuando subi, vengarse despiadadamente de sus
enemigos, hacer sentir su tacn, hartarse groseramente, en un escenario gris,
de su gusto. Apasionado y fuerte, de rencores profundos y amabilidades
fciles, todos sus gestos, todas sus manifestaciones, los menores disimulos,
hay que buscarlos en viejas represiones. Pero aqu examinamos el mestizo
como individuo, no producto de una masa social desestimada. Y en tal
sentido, el mestizo triunfador no puede abstraernos. Los escritores se han
detenido con malicia sobre el triunfador, no sobre la clase de la cual eman.
El mestizo triunfador, de hecho, ingres a la clase social dominadora, se
inspir en el poder de ella para oprimir y sojuzgar. El mestizo pobre,
trabajador manual, obrero de las minas o soldado, jams tuvo dinero para
corromper. Porque la corrupcin del mestizo de la que tanto se habla no
se debe a su clase misma, sino a la clase social superior de donde toma normas
y ejemplos. Han sido, pues, los ricos, los seores feudales, en sus luchas
electorales por preponderancia poltica, o en sus motines, los que han tomado
al mestizo de la garganta, y aprovechndose de su indigencia, los que le han
corrompido. Maestros de indignidad y servilismo tericos al servicio del
buen tirano: Olaeta, Oblitas y Muoz, ministros bolivianos y servidores de
cuanto gobernante subi al poder, no fueron mestizos, sino doctores de piel
blanca, muy cultos y aristcratas.

Las luchas polticas de Bolivia, desde hace un siglo, al sesgo, grotescamente,

han sido luchas de clases sociales, pugnando por alcanzar el poder. Sin
conciencia de clase, las masas insurgieron en su caudillo. El mariscal Santa
Cruz es un presidente aristcrata, formalista, antiguo oficial del rey que se
convirti a la repblica muy tarde. El general Ballivin, el dictador Linares,
son presidentes emergidos de las clases ricas. Contra ellos, como reaccin,
surgen los caudillos del pueblo. Tienen que ser militares. Pero su lenguaje es
bastante expresivo. El general Belzu, despus del atentado de Morales, deca
al pueblo, desde los balcones del palacio: Todo lo que tenis a la vista os
pertenece, porque la riqueza de los que se dicen nobles es un robo a vosotros.
Y esto lo deca en 1850, instintivamente, sin grandes conocimientos ni cultura,
parodiando a Prouhdon: la propiedad es un robo.

Qu diferencia de lenguaje usaba el dictador Linares, tan grave y serio,

emergiendo su voz de en medio de sus dos patillas negras?: Gobierno fuerte,
centralizador, cuyos hombres sean verdaderos modelos de virtud y patriotismo
y as enderezar a los hombres por el camino del orden y de las virtudes.
Cuando se hayan moralizado, venga el gobierno completamente liberal, libre y
lleno de ideales, donde tengan parte todos los ciudadanos. Hablaba desde su
sitial de acaudalado; su acento era aristcrata, para quien la dictadura personal
era un bien. Los bolivianos deban moralizarse y transformarse en modelos de
virtud, muy especialmente los indios y mestizos, sirviendo a los seores,
acostumbrndose a obedecer, desposedos y en las ms terribles condiciones
de vida . . . Citamos a los dos presidentes ms representativos de Bolivia,
separados por un espeso cortinaje social. El uno, Belzu, denigrado por los
historiadores; el otro, elogiado por su rectitud y carcter.

De este pecado no se han podido curar an los hombres dirigentes de Bolivia

y los estudiosos. Han querido encontrar la virtud donde no puede brotar sino
la miseria y la corrupcin; porque en los hogares humildes y en las chozas,
donde se carece de todo lo ms indispensable para la vida, no se puede exigir
que florezcan los sentimientos nobles y los ideales. Con leyes no se reforman
los pueblos, ni menos con la buena voluntad de los dictadores. El dictador
Linares no habl jams del rgimen injusto de la propiedad ni de las
represiones sociales. El crea como se cree hasta ahora que era suficiente
educar a los ciudadanos y crear su moral, es decir, su conciencia sin su
existencia, El pobre seguira royendo los huesos, y el rico aprovechndose de
su trabajo. Nunca est fuera de lugar, volver a repetir el aforismo de
Feuerbach, filsofo alemn: estmago con hambre no tiene moral; se piensa
diferente en una choza que en un palacio.

* * *
La mayora de los escritores y pensadores bolivianos exagerando el
trmino han descargado toda su furia sobre el infeliz mestizo y han
reclamado para s el origen del Olimpo, sin sospechar las ventajas del
mestizamiento ni sus leyes. Las castas ms nobles y preciadas dice don
Juan Montalvo entre los animales nobles provienen del cruzamiento de las
razas; y se da que un agente superior fecunde a la hembra, el efecto de esta
unin misteriosa es bueno sobre toda ponderacin. Las yeguas de la Btica
movidas de amor inexplicable, ponan de frente hacia la aurora, tan luego
como levantaba el cfiro, y, abriendo las fauces voluptuosamente, aspiraban
con ahnco las rfagas de ese invisible galn: de ese placer fantstico nacan
los caballos de los hroes. Si el egosta semental sospechara esa potica
infidelidad, todava no se diera por ofendido: ya os dije que el viejo Aristn
tuvo a gloria prohijar al hijo de Saturno. Y en otra ocasin, el mismo autor
escribe: A despecho de las preeminencias de clase, los caracteres de los
aborgenes de Amrica son permanentes: de las razas que van atravesando
resultan estos mestizos de elevado entendimiento y fuerte corazn que forman
la aristocracia de la Amrica del Sur. Y luego, deleitndose en el sabor de la
mestizacin, agrega: las frutas ms suaves y gustosas son las provenientes
del injerto: durazno y manzana, membrillo y pera. As el espaol y la india, el
espaol y la negra. Las indias pusieron la mitad en esta gran familia
americana, y de ellas y los Almagros, Sotos, Valdivias, Quesadas, Encisos,
Ojedas, se ha formado esta hibridacin admirable, tan superior por la
sensibilidad como por la inteligencia.

Para el seor Tamayo, cuyo pseudnimo Thajamara ocultaba un hacendado de

sombrero de copa del altiplano y que en realidad una de sus ocupaciones
favoritas, adems de la de cobrar sus rentas, fu mezclar su sangre con las
indias, en sus escritos describe al cholo en una forma asaz curiosa y
arbitraria. Para l, cholo, es aquel que no cumple con sus deberes cvicos y
se deja sobornar; el que vende su voto en da de farsa electoral; el que golpea
a su mujer, falsea su palabra, se emborracha y hace escarnio de las leyes. En
resumen, para el seor Tamayo el mestizo boliviano es un costal de vicios, sin
sospechar que estos vicios tienen una entraa directa: la clase dirigente, como
se ha explicado anteriormente. Tamayo, gran terrateniente, con ideas liberales
de Stuart Mill y Herbert Spencer, estaba convencido de que la superestructura
social dependa directamente del temperamento y de la voluntad, sin
relacionarlos con la vida econmica, la hartura y la miseria, que en ltimo
caso tomaban el pulso a la virtud, a la generosidad y al deber. El seor
Tamayo no examinaba los medios de produccin. Al tanto de lo que pasaba en
el mundo, sobre todo en Inglaterra, pretenda exigir condiciones elevadsimas
de moral y de civismo a seres famlicos que se debatan en el hambre. O en
otra forma: abogaba en forma ingenua poniendo siempre por delante el
carcter para que los cholos se dejaran tocar por la virtud y la honradez, y
en tal forma, que los propietarios de minas y hacendados encontrasen en ellos
buenos administradores y empleados para el desarrollo de sus intereses.
El mestizo no escuch a nadie. Siguiendo la lnea del menor esfuerzo se
acomod como pudo. Privado de fortuna, en la indigencia, pero con cierta
conciencia de su posicin humillante, no tuvo ms remedio que alquilarse a
sus amos, traicionndolos el da que no le eran ms tiles. Realizaba, as, su
venganza instintiva y defraudaba la esperanza de los ricos que lo consideraban
seguro. De condicin superior al indio y notando su fuerza poltica, exigi la
adulacin de los caudillos; di, sin embargo, su sangre cuando stos supieron
halagarle sus pasiones y apetitos; y, si fu traicionado, a su vez, por ellos, se
debi a su falta de organizacin y a que sus exigencias eran puramente
individuales. Pero es preciso anotar este fenmeno: desde el comienzo de la
repblica el elemento mestizo es partidario convencido de la democracia en
la cual ve con simplicidad una esperanza niveladora, poniendo su pecho
firme sobre esta esperanza.

El profundo odio que se siente por el mestizo y el desprecio por el indio, hay
que buscarlos en razones econmicas. El blanco, como clase dirigente, se ha
reservado para s todas las prebendas del poder, los negocios y las ventajas
sociales. Es natural que vea en ellos sus naturales competidores.

Para el seor Enrique Finot, antiguo preceptor y hoy da hombre de negocios

de la Standard Oil y diplomtico del presidente Salamanca en Wshington,
toda la vida y la poltica boliviana se hallan encanalladas por los cholos. El
mal que sufre Bolivia es un mal cholo; debe librarse de l, y, seguramente
no lo dice, exterminarse a los cholos. Siguiendo la costumbre del
historiador Arguedas, escribi tambin su libro y descarg sus furias sagradas
sobre los mestizos, culpndolos de cosas que son inocentes. En efecto, sera
obtuso culpar al brazo de la elaboracin del pensamiento. El brazo ejecuta. El
mestizo no es clase dirigente, es apenas el brazo. Quienes dirigen la poltica
boliviana actual pertenecen a la clase directora. Es demasiado pueril hacer
sociologa apoyndose en las ramas y en los matices, sin penetrar
profundamente en la raz de los problemas. Este diplomtico bien pagado y
cuya vida fcil ha consistido en saltar de un bando poltico a otro, practicando
la viveza, nueva ciencia pedaggica descubierta en Amrica por todos los
que medran a la sombra de los caudillos, no dice una lnea ms sobre lo que
ya dijo Arguedas en su panfleto virulento y absurdo. Ausente de inquietud, y
an de imaginacin y seriedad, su libro no tiene otro inters que los adjetivos
detonantes e injustificados. Tampoco los que han pretendido refutar a Finot
han tenido el talento de hacerle advertir el error en que cae a menudo, al
considerar a los mestizos como una clase separada y no como un reflejo del
medio, muy especialmente de la clase dirigente a la que defiende Finot. Es
decir, de la clase que hasta hoy da no ha creado ni ha hecho nada de valor;
que ha sacrificado a Bolivia y la ha ido vendiendo poco a poco, hasta culminar
con una desastrosa guerra.
Pedro Kramer, ensayista boliviano, olvidado a pesar de sus grandes cualidades
porque todo se olvida en Bolivia, y como no hay cultura no hay recuerdo,
se atrevi a escribir que la sociologa boliviana estaba encomendada al sastre,
el cual por medio de sus tijeras estableca las clases sociales, cortando las telas
de sus trajes En efecto, solamente en Bolivia, el pas ms feudal de Amrica
del Sur, las tres clases sociales que pueblan su territorio visten trajes
diferentes. El indio teje sus vestidos policromados y sus ponchos, conservando
todava la moda y los estilos de los viejos quichuas. As, en cada zona, segn
la costumbre, los trajes y los colores difieren, reconocindose por ellos a los
lugareos. El indio de valle usa colores ms apagados que el de la puna; sus
dibujos son ms sencillos. El indio que vive en los suburbios usa un traje a
medias occidental y a medias indio, pero sin desprenderse del poncho
policromado. El cholo, en pocas no muy lejanas, vesta chaqueta andaluza,
pantalones amplios y una faja de muchos pliegues a la cintura. Algunos
ejemplares rezagados se ven en las ciudades del interior. Pero hoy da el
mestizo, sobre todo el hombre, ha adoptado la moda europea, copiando al
blanco sus gustos y sus trajes. No as la chola boliviana ms conservadora y
tradicional, contina llevando amplios pollerines andaluces que abanican
debajo de su rodilla, predominando los colores fuertes; usa botinas con la caa
apretada a la pantorrilla, el matin de encajes y el mantn de manila echado
con donosura sobre sus espaldas. Estos trajes, como en los tiempos antiguos,
establecen alcurnia y rango. Y es curioso detalle observar que, tanto indios
como cholos, se mantienen apegados a sus modas centenarias. Para el indio es
un grave signo cambiar su sencillo traje por el de ciudad, Inmediatamente sus
compaeros lo alejan y le lloran! Junto a los blancos aprender sus vicios,
calcar sus mtodos y, sobre todo, comenzar a despreciar su raza! Y el
instinto de la comunidad comprende muy bien que los peores tiranos y
explotadores, como es natural, brotan de la misma entraa, El indio defiende
sus costumbres y hbitos para mantener su unidad, sirvindose an de la
supersticin y de los ms antiguos ritos.

Finalmente, el blanco se viste a la europea, copiando las modas de Francia a

Inglaterra, imitando sus costumbres, sus errores, su literatura y sus
preocupaciones. Como en el resto de Amrica, en Bolivia se conoce mejor la
geografa europea que la geografa del propio pas. Para el blanco existe
Europa como la suprema deidad a quien se debe acatar y obedecer. Su ideal es
Pars, sus mujeres rubias y sus cabarets. Por eso pone tanto empeo en
copiarlo y adaptarse a sus modas. Francia, para premiar esta obsecuencia, nos
ha obsequiado con una frase piadosa: singerie. No somos originales: somos
simplemente singes, es decir, monos.

Para el mestizo y el indio, que viven en sus montaas sin conocimientos de

otros pueblos, sin contacto con el extranjero ni con el libro, solamente existen
Bolivia o Per. Europa un sueo, y el continente una concepcin vasta, al
alcance de los ms perspicaces. Y como Bolivia se halla separada de los
pueblos vecinos por sus largusimos caminos, sus montaas fantsticas y sus
costumbres, desde el traje tradicional hasta el alimento y la bebida, no se debe
extraar ni ver como un fenmeno el apego del mestizo y del indio a su
terruo, el cario a sus cosas, la devocin por sus defectos y sus dolos. (El
caudillo est incrustado en estas mentalidades).

EL MESTIZO, FACTOR DE LUCHA Y ARTESANO

El mestizo, o sea el cholo cruza del blanco con la india durante la guerra
de la independencia form regimientos y se bati denodadamente contra el
peninsular, hasta derrotarlo. Bolivia, principalmente, fu uno de los lugares
donde la pelea tuvo los contornos de la ferocidad. El rigor llega al paroxismo
escribe Rodrguez Mendoza en su Amrica Brbara y el pas entero era
una convulsin. En parte alguna revisti la lucha una furia igual: Ricaurte
manda fusilar en masa con la cara vuelta hacia el muro de adobn; pero antes
hace cortar las manos, lo que no impide que los muones sangrantes fueran
atados con sogas de petate. Mientras las guerrillas caen da y noche sobre los
chapetones, los ejrcitos patriotas se deshacen una y otra vez, y en Vilona
queda aventada la tercera expedicin argentina. En Charcas, y haciendo honor
a su apellido rotundo y plebeyo, que parece extrado de la germana del
Lazarillo de Tormes, taconeaba Tacn, persiguiendo a sol y a sombra al
bizarro Padilla, que se le haca humo entre las breas y los vericuetos. Un da
Tacn regresa a Charcas con bayonetas y tercerolas empavesadas de cabezas
de mujeres y nios y arreando un pio de hombres en cueros y malcornados
del gaote. Padilla es hachado en el Villar y entonces carga hecha una Medusa
su hembra Juana Azurduy, que siempre haba peleado al lado de su hombre,
macho de primera. Es otra doa Juana la Brava, y, segn cuentan los
historiadores ms reputados, sintiendo los dolores del parto, en medio de sus
entreveros cotidianos, se retir del campo, busc una mata de kantuta en que
estirarse a parir y libre de tal engorro, vol a la pelea. En Santa Cruz cae
Warnes, mestizo cruza con ingls, y su vencedor, Aguilera, manda balear
novecientos prisioneros.

Pero no obstante de su participacin en la contienda emancipadora, el mestizo

plebeyo qued rezagado como clase subalterna, en relacin al criollo
enriquecido. Despus del triunfo, el clero superior, las familias criollas de
pura cepa espaola que aceptaron la revolucin como un hecho, sin haber
intervenido sino a medias se disputan las preeminencias y los altos cargos.
Los mestizos, adornados de medallas y de cicatrices, volvieron a las minas y a
los talleres. La propiedad qued en mano de los blancos. Y es tan evidente
esto, que es suficiente citar la conducta de los Riva Agero, de Tagle, de
Santa Cruz, en sus actitudes turbias hacia la repblica, desleales con Bolvar,
pero listos para apoderarse del poder en su calidad de criollos prestigiosos y
con ttulos.
Al mestizo revolucionario, descendiente de Pedro Domingo Murillo, de
Ramn Rojas, de Padilla, de Betanzos y Camargo, no le qued otra situacin
que el taller, en tanto el blanco se apoderaba de los puestos burocrticos,
estudiaba en las universidades y se mezclaba en los negocios. Resucitaron los
hidalgelos y se busc el origen de los apellidos. El viejo refrn castellano de
los conquistadores: los nobles no han nacido para ensuciarse las manos sino
para manejar la espada, se irgui en la casona seorial. Quines deban
trabajar en las minas y en los oficios, no podan ser sino los indios y los
mestizos. Zapatero, albail, sastre o sacristn era la nica aspiracin del hijo
de pueblo. As como el terrateniente reclamaba para sus vstagos la espada de
general, la cogulla del arzobispo o la toga de doctor.

Considerado el mestizo clase social inferior, sin embargo, tuvo derechos

ciudadanos. Los doctores inspirados en la revolucin francesa queran tener
su pueblo elector! Llamado a la arena, aunque con elemental instruccin, se
convierte en un factor poltico no despreciable. Interviene en todas las luchas
y no hay motn, asonada o revolucin cuyo xito no dependa de su
participacin. Forma el pueblo bajo, la plebe exigente y que reclama derechos,
al extremo que los caudillos, buscando sus fines particulares, tienen que
emplear la demagogia y llegar hasta la adulacin para contar con apoyo.
(Hablamos de revolucin en un sentido estrictamente sudamericano).

El mestizo, no obstante sus aspiraciones instintivas, jams las concreta en

acto; no lucha independiente por ellas, mantinese con. una mentalidad corta y
limitada, sin importarle sino las satisfacciones inmediatas y de ndole muy
individual. Conoce su fuerza pero no tiene talento para servirse de ella. Por
eso alqulase a los caudillos, soportando los engaos de que frecuentemente es
vctima. Sigue con furioso empeo al caudillo de preferencia, apasionado y
vehemente, olvidndose en la pasin de la lucha de sus intereses propios,
porque su suerte est ligada al Jefe. De aqu que stos encuentren en el
elemento mestizo (artesano boliviano, peruano o chileno), inmejorable rebao,
conducido a derecha e izquierda, segn la voz de mando y los intereses en
pugna.

Agremiado en sociedades mutualistas o en federaciones de trabajo, no ha

logrado an fortalecer su clara conciencia de clase, equivocando
frecuentemente sus fines. Estas sociedades o federaciones son directa o
indirectamente influenciadas por las clases directoras o por el propio
gobierno, que les concede subvenciones!. . . O bien, en el seno de ellas, se
deja sentir la mano de Iglesia, que nunca descuid sus intereses. El artesano
mestizo, por otra parte, debido al retardo del desarrollo capitalista, no fu an
estrujado, se consider independiente, escudado en su taller, sin que la lucha
econmica le obligase a buscar su defensa. Camin detrs del burgus que le
ofreca lricamente reformas polticas. Slo muy tarde, y eso debido a la
agitacin de las minas y la descarada penetracin imperialista capital
financiero monopolizador, el mestizo ha ido comprendiendo su verdadera
posicin dentro de la lucha social.

CMO VIVE EL MESTIZO Y CULES SON SUS CONDICIONES ECONMICAS?

La mayora de los mestizos artesanos carecen de fortuna particular, viven de

su trabajo en las ciudades y villorrios de Bolivia. Cuando sus condiciones
econmicas tornan difciles en la ciudad, emigran a las minas. Rara vez al
campo. El artesano busca un salario para vivir y vende su fuerza fsica. El
indio la da gratuita.

Los poqusimos artesanos que han logrado amasar fortuna en las

circunstancias ms penosas, ahorrando centavo a centavo, se convierten en
pequeos y feroces propietarios ejemplo y prez de lo que puede realizar la
voluntad y el carcter, segn los liberales, pues los grandes millonarios
no las necesitan, les sobra con una tenaz y regular explotacin. Pero, de todas
maneras, los que han logrado independizarse de su condicin de artesanos,
buscan afanosamente una posicin para sus hijos: doctor o clrigo;
constituyendo la pequea burguesa acomodada. En su incesante aspiracin de
ascender, y ausentes de todo escrpulo, siguen prendidos a la cola de la
burguesa terrateniente, soportando su desprecio, pero satisfechos cuando
logran obtener el puesto de juez, de polica o concejal. Los terratenientes se
sirven a maravilla de esta gente independizada que tiene pequea propiedad,
ponindola de barrera y paragolpe, en primera lnea, para la defensa de sus
intereses. As cuando estallaron las insurrecciones indigenales en 1927, en el
sur de Bolivia, fueron los pequeos burgueses propietarios los primeros que se
pusieron al servicio de los patrones mineros, formando organismos de
defensa.

El artesano que no posee fortuna, maestro de taller u oficial todava

incrustado en las corporaciones del medioevo, gana dificultosamente su
vida, en condiciones precarias, mucho ms en las condiciones actuales. La
crisis ha golpeado duramente sus hombros. No estando organizado en forma
tal que pueda defender sus intereses, tiene que soportar las consecuencias.
Pero lleva algunas ventajas a los obreros de otras partes; por eso resiste mejor
y se encuentra sometido al mismo tiempo. Cuenta con la baratura de los
artculos de primera necesidad y con la colaboracin de su mujer o
concubina que comercia y revende en los mercados de expendio, se ocupa de
la cocina o del lavado en las casas ricas. Ignorando las comodidades ms
elementales, sin otra aspiracin que sobrevivir, su vida es mediocre, gris y
calamitosa. Su casa es un cuarto promiscuo, donde cohabitan l, su mujer, sus
hijos y sus animales domsticos. Vive al da y no tiene otra entrada que su
salario, adems de alguna ganancia eventual. Pero generalmente sus bolsillos
se encuentran siempre vacos. Con uno u otro pretexto, las continuas fiestas, le
dejan en tal estado de miseria y de abandono que tiene que recurrir al
prstamo.

La clase dirigente que conoce esta debilidad del artesano, que no la combate
ni la amengua en Bolivia no hay otras distracciones que las fiestas se
aprovecha para corromperlo y servirse luego de l como instrumento. La
frmula poltica es la siguiente: al mestizo alcohol; al indio palos! De esta
manera subsiste el rgimen de los patrones.

Las fiestas son una institucin poltica. En un pas donde la vida se desliza
sin grandes preocupaciones ni audaces aspiraciones, las nicas novedades, las
constituyen las luchas partidarias. Esta chatura slo es posible modificarla con
las fiestas, verdaderos holgorios que se realizan con el ms insignificante
pretexto: el santo de un amigo, el da de la patria, el triunfo de un candidato o
la preparacin de una eleccin. Y estas fiestas animadas donde se baila, se
canta y se discuten los sucesos sociales y polticos, en realidad, constituyen la
nica cultura para el artesano. Centros de agitacin, de cordialidad y,
tambin, desgraciadamente, de alcoholismo. Lugares de refocilo donde
hombres y mujeres dan libre juego al sexo. Sitios de donde surge la
popularidad de los caudillos, y a los cuales, el blanco asiste como invitado de
honor. El presidente Belzu, de indiscutida popularidad llorado por la plebe
an despus de muerto segn los historiadores de esa poca, brot y floreci
en estos lugares junto al pueblo mestizo igualitario, que beba chicha, soaba
con las reformas y buscaba la fiesta a falta de escuela o de circo.

Sin otra preocupacin que el presente, el mestizo boliviano, jams se interes

seriamente por su futuro, confiando su vida al azar, a la ventura y a la
supersticin. Era imposible exigirle otra conducta en las precarias condiciones
en que se desarroll y se desarrolla, sin instruccin ni eficiente educacin[4].
De aqu, su relajamiento y su ninguna estabilidad; su desesperanza ante la
primera desgracia y su pesadez imaginativa para reaccionar y tomar posicin
frente a la clase que le oprime. Todava algo ms: sin medios econmicos
suficientes para luchar y constituir un hogar, vivi casi siempre en el
concubinato, sin crear slidos lazos de familia. La educacin de sus hijos
criados en la miseria del arroyo, fu descuidada. Todo lo dej a la casualidad,
a la filantropa, acosado por las circunstancias. Las clase dirigente se
aprovech de esta vida dificultosa para rebajarla an ms, corrompiendo a sus
mujeres y a sus hijas, llenndolas de criaturas, que luego formaran el
numeroso e incontable ejrcito de vstagos ilegtimos hasta el extremo de que
una estadstica seala un 60 por ciento de nacimientos de esta clase, sin
proteccin ni destino. Pero esto no preocupa en Bolivia! Para qu? Sabido
es, que los nicos que pueden darse el lujo de contraer matrimonio son los
blancos y, una que otra vez, los artesanos, es decir, cuando poseen alguna
fortuna.
En estas condiciones se ha formado el mestizo y se ha multiplicado,
abandonado de los poderes pblicos y librado a su propia suerte. No es
posible, pues, encontrar en l, grandes cualidades morales ni virtudes. Las
tendr cuando sea destrudo el sistema feudal.

EL BLANCO, ELEMENTO DIRECTOR

En poder del conquistador espaol estuvo la direccin de los negocios

pblicos. Fu su espada la que decapit al Inka y la que le di posesin de las
tierras de Amrica como clase dirigente. Derrocado ste, el criollo fu su
heredero legtimo. Jur la Constitucin republicana hizo leyes y administr la
hacienda pblica.

Uno, despus de cuatro siglos de dominio continuado y absoluto del blanco, se

pregunta con estupor: por, qu teniendo todas las materias primas en su
mano, los hombres y el rgimen que le favoreca, no cre ni hizo grandes
cosas? Qu le faltaba? Por qu no super a los Inkas? En otro lugar de este
libro nos detendremos a dar la explicacin de este drama, o por lo menos,
pretendemos interpretarlo de acuerdo a la realidad histrica.

El espaol trajo a Amrica en el filo de su espada el individualismo, es decir,

la propiedad privada. Deseaba riquezas, goce de ellas, voluptuosidad y
dominio personal. Incrust el feudalismo en el sistema de los Inkas. Se sirvi
de la propiedad colectiva para crear sus haciendas. A los indios los convirti
en sus vasallos. La religin su religin catlica, amplia, generosa y a su
servicio, lo perdon todo con tal que el rico hacendado le diese un tanto de
sus beneficios. De ese modo, cielo y tierra, cuerpo y espritu, pactaban la
armona.

Tres siglos dur su dominio. Quisieron dar a Amrica, sello occidental:

religin catlica, propiedad individual, explotacin del hombre por el hombre.
Una minora se desarroll mezquinamente, sacrificando a la mayora.

Descuajado el gonfaln de Pizarro, proclamada la repblica despus de luchas

sangrientas y crueles, el rgimen no vari. Pas el poder de manos de los
padres a los hijos. La propiedad, la religin, los privilegios quedaron
inclumes. Todos eran iguales ante la ley, pero el criollo hacendado y el
sacerdote, por su peso, aplastaban a los pequeos.

Los famosos doctores, flamgeros, de verba fcil y grandes corbatas

libertarias, tenan bajo el brazo el manual de Rousseau y solan pronunciar
discursos en nombre de la libertad en toda ocasin. Unos asimilaron cultura
francesa, copiaron casi a la letra el cdigo Napolen, se vistieron con las
modas de Pars y meditaron sobre los derechos del hombre. Muy pronto, se
entabl la lucha entre estos doctores romnticos y los militares. Otros se
entusiasmaron por la cultura sajona. Leyeron a Tocqueville, a Spencer, a
Stuart Mill, y muy rpidamente quisieron hacer el experimento de su saber en
una tierra donde la mayora de los habitantes no conoca el alfabeto y no se
haba destrudo el sistema feudal. Alberdi, tiene mucha razn, al criticar la
ligereza de los legisladores del pasado siglo, dictando leyes francesas, inglesas
y yanquis a pueblos que cruzaban por la historia con un largo retardo
econmico.

Pero en las cabezas de los doctores. anidaban frmulas polticas infalibles!

Cada cual era original a su manera. El uno copiaba leyes francesas hasta que
vena su sucesor y las reemplazaba por leyes sajonas. Los dirigentes
triunfaban por el color y el brillo de sus discursos, no por la realidad ni por el
conocimiento de la economa. Para qu? Ella estaba encomendada a vulgares
contadores que se desempeaban como economistas.

Felizmente los pueblos vivan de sus inmensos recursos, groseramente, sin

enderezar su nivel, en la pobreza y en el abandono.

Todo se reduca a la pugna poltica! Y la poltica consista en la argucia, la

frase cascabelera y florida, el chanchullo y el silogismo. La universidad,
durante la repblica llen una funcin: di a la inutilidad un titulo; a la
ignorancia un bastn, para enarbolarlo sobre el vulgo En ese tiempo, los
doctores, y an en este todo lo resolvan con una cita, un latinajo, una
mentira. Y toda la ciencia consista decir las palabras con solemnidad
subrayando el escrpulo de la honestidad, fingiendo la modestia. Entonces el
pueblo ignorante quedaba pasmado, se deshaca en aplausos. A los doctores se
los levantaba hasta los cuernos de la luna. Y ese era su lugar! . . .

No obstante, la realidad era la siguiente: doctores, militares y curas es decir,

la clase dirigente vivan a costa de los ignorantes, que en Amrica tenan
una amplia representacin en los mestizos, los negros y los indios. Cunta
razn tiene Simn Rodrguez, famoso maestro del libertador, hombre custico
y amigo de la verdad, al escribir estas frases: porque si los seores doctores
no hubieran comido, estudiado y llevado una vida de holganza, estaran en la
misma condicin de los indios detrs de las minas, de los mestizos en las
tiendecillas, bordando casullas o fabricando zapatos, apegados terriblemente a
su ignorancia.

Los doctores hablaban de cultura y mtodos europeos, pero los medios de

produccin eran primitivos. El latifundio no haba sido destrudo. Qu
importaba que una ley fuese excelente en la letra, si ella no era resultado de la
necesidad ni contemplaba la costumbre? Con unos cuantos decretos y unas
leyes espulgadas aqu y all, creyeron salvar etapas histricas, por arte de
magia, substituyendo la estructura, o lo que es lo mismo, tenan la pretensin
de cambiar la cabeza india o mestiza por la occidental, en nombre del
progreso. Ellos, frvidos liberales, crean en la fuerza de las ideas, no en la
fuerza de las cosas. Anteponan el ideal a las cosas despreciables de la
materia. Exponan un bazar de leyes y decretos, pero no se preocupaban de
crear el instrumento de produccin. Naturalmente, el resultado fu grotesco,
ridculo y lo estamos viendo a ms cien aos de repblica. Esas leyes, esas
constituciones quedaron escritas. Nunca se han cumplido. Los indios jams
han sido favorecidos por ellas. Han sido hechas para una minora sin
contemplar la mayora. Nadie puede hablar de repblica democrtica sin
sonrer. Bolivia como muchas repblicas sudamericanas es un pandemonium.
Siete veces lleg a cambiar su constitucin. Y aun cuando hubiera cambiado
cincuenta (sin modificar su rgimen de propiedad), los males estaran en pie.
Porque la cuestin no es de traje sino de contenido. Las mejores leyes son
letra muerta si la clase privilegiada se reserva el derecho de aplicarlas.

* * *

Es muy cmodo y placentero pertenecer a la clase privilegiada en los pases

feudales. La vida del seor con miles de siervos, criados y domsticos para el
ms insignificante servicio, se traduce en la inactividad y la pereza. Por eso no
cre ni hizo nada de valer. El seor tiene horror a cualquier movimiento y
economiza sus fuerzas para derrocharlas en su vida sensualista. El mayor
trabajo que realiza consiste en ahuecar la voz y ordenar al mestizo y al indio
que le sirvan. Ni ms ni menos que los mandarines chinos. Y no obstante esto,
el seor lleva una vida primitiva., sin aspiraciones ni inquietud. En retardo
considerable, sus ideas son diminutas y mezquinas. Sus planes microscpicos.
Suea con la fortuna sin trabajar; con la gloria sin sufrir; con el amor sin la
capacidad para amar ni sentir.

Ni lealtad en su trayectoria ni honradez en su conducta. Porque si hubiera sido

cierto que la clase dirigente puso proa hacia un mar, habra llegado. Se
divisara su destino. Todo lo dej al azar, a la ventura, a la improvisacin..
Qu hizo durante cien aos? Pele por grandes ideales? Muri por ensear
algo? No. Se concret a vivir y a vegetar, recargando el trabajo a sus siervos
que seguan arando y vistiendo como haca tres siglos. As, cuando sobrevino
la guerra del Pacfico, en la que Chile arrebat a Bolivia cuatro puertos,
el seor boliviano no haba cristalizado an en una burguesa comercial y
mercantil. No conoca el mar ni le interesaban los negocios del salitre. Segua
habitando la sierra, apegado a sus mezquinas costumbres e ideas, convencido
de que exista un derecho jurdico de propiedad inatacable. Su mentalidad no
haba podido traspasar sus montaas. Todo era oscuro y tinieblas para l. Igual
cosa sucedi aos ms tarde en la pugna con el Brasil, al disputarle este pas,
el territorio del Acre. El boliviano dirigente no supo darle toda la importancia
al cauch. No cre establecimientos, no organiz militarmente sus fuerzas ni
explot aquella zona. (Hablamos en trminos generales sin referirnos a las
excepciones).
Pero es indisculpable y la clase dirigente est pagando muy caro su
ceguera negndose a cualquier transformacin. Qu hizo en 1825? Porque
aqu no vamos a cometer el error de culpar a tal o cual gobernante sino a toda
la clase dirigente de la cual dependi los destinos de Bolivia. Qu hizo, nos
preguntamos al recibir un amplio y vastsimo territorio de tres millones de
kilmetros cuadrados? Estudi su geografa, lo organiz y construy caminos?
No. Di a todos sus habitantes instruccin y educacin, de tal manera que
pudieran beneficiarse de sus reservas y riquezas? El criterio fu otro. Clase
dirigente tozuda, individualista, inepta en materia de negocios; incapaz de
organizar su propia casa, rastreando la mezquindad y el provecho personal, se
bati en motines y cuartelazos por la sensualidad del poder. Pero no el poder
para crear y resolver los problemas existentes, sino el poder por el poder. El
hambre para resolver una situacin individual, no social. Entonces esas
riquezas que la naturaleza puso en su propio suelo, inexplotadas por
bolivianos, fueron tomadas por naciones que haban desarrollado su
burguesa. Se tomaron violentamente, por medio de las armas, como es de
regla. No hubo sentimentalismos ni consideraciones al derecho de propiedad.
Cumplise de nuevo la sentencia histrica en el desarrollo capitalista: pases
retardados y ricos son presa del imperialismo o de sus agentes. Y Bolivia,
entre los pases retardados, fu siempre la presa ms suculenta y la que cost
menos trabajo.

* * *

Simn Rodrguez, espritu realista, ateo y positivista fu el nico que tuvo

visin en Bolivia. Por eso mismo se le consider loco. No se le escuch. A su
ingreso al pas, llamado por el Libertador, encargndole educacin pblica,
tena vastos y audaces proyectos. Quera transformar la repblica por el
trabajo. Cerrar universidades y fundar academias de oficios. Bolivia
necesitaba, segn l, albailes, herreros, mecnicos carpinteros que poseyesen
tcnica; no abogadillos que supiesen latn, curas vagabundos y monjas
regordetas. Todos a trabajar: primum vivere diende flosofare. Este,
naturalmente, no poda ser sino el proyecto de un loco! Y el espritu? Y
Dios? El seor feudal prefiri el pas sin caminos, la hacienda con siervos, su
familia en la supersticin y la ignorancia; porque de esa manera poda triunfar
l y dominar a los otros. Pero estaba escrito: Bolivia irase desgajando pedazo
a pedazo toda vez que se descubriera en su territorio materias primas y
posibilidades econmicas.

La evidencia es muy triste para que podamos silenciarla La clase dirigente ha

hecho quiebra escandalosamente. No hubo en Bolivia y no habrn, sino,
cuando en el dolor y la coherencia de los acontecimientos, broten los hombres
esperados. El balance de hoy da es muy pobre: ni grandes poetas, ni grandes
artistas, ni grandes capitanes ni siquiera grandes bandidos. Para que haya algo
grande es preciso que el horror, la catstrofe, el furor y el odio vuelquen todas
sus potencias.

La vida del seor, ya sea hacendado o dueo de minas se ha deslizado dentro

de la chatura ms absurda y la mediana ms espantosa. Si algo interesante
tiene Bolivia son sus montaas, su lago sagrado, sus indios y sus minas. Los
blancos no superaron a los indios ni hicieron nada por superar a los espaoles
de la colonia. Dnde estn, pues, sus reformas, sus monumentos y su cultura?
Bolivia, en manos de ellos, es menos que una hacienda. Y como ellos no
poseen ideas, ni tcnicos, ni conocen la forma de su suelo, viven del
emprstito, han resuelto el problema econmico adelantando al extranjero
imperialista sus campos de petrleo, sus minas y su porvenir. El feudalismo
boliviano o peruano a falta de una solucin interna: destruccin del
latifundio, socializacin de las fuentes de produccin, colectivizacin agrcola
e industrializacin ha ido entregndose bajo el ala de la proteccin yanqui.
El mismo seor feudal absorbido por el capital monopolizador tiene su destino
determinado por las circunstancias: empleado o rufin, sirviendo de rodillas
como en Cuba, Nicaragua y Mxico, al amo extranjero: yanqui o ingls.

MENTALIDAD DE LA CLASE DIRIGENTE

Al hablar de la clase dirigente y mencionar al blanco, lo hemos hecho en un

sentido ampliamente superlativo. Blancos son todos los que tienen fortuna
en Bolivia, los que gozan de influencias y ocupan altos puestos. El mestizo o
el indio, enriquecidos, aunque de piel cetrina, se consideran blancos . . .

En un pas lleno de materias primas y reservas, no es difcil hacer fortuna.

Depende de las circunstancias. Las fortunas no son el fruto de un largo plan de
trabajo. De una constancia particular, del empeo. del talento o de la
astucia. Es la misma tierra, descubriendo sus tesoros que enriquece a los
hombres. Esta fortuna tampoco es el resultado de una labor individual, es el
fruto de un trabajo social, coordinado y riesgoso. Sin embargo, los que se
enriquecen no son los que trabajan, sino el que hace trabajar,
el concesionario de la mina, pagando un menguado impuesto al Estado. Ya
nos ocuparemos de esto ms adelante. Lo que queremos descubrir en este
captulo, es la mentalidad de los que se enriquecen, es decir de los actuales
amos de Bolivia.

Patio y Aramayo, grandes multimillonarios bolivianos, una vez que lograron

fortuna emigraron a Europa, trasladando sus familias y sus ganancias. Bolivia,
para ellos, jams fu una patria sino una hacienda. Nada les lig a su pas.
Nunca supieron amar sus montaas como las aman los indios y los mestizos
en medio de su indigencia. Ellos, como la mayora de los seores, no tienen
ms norte que el disfrute individual. Contando con la tolerancia de un Estado
liberal que les permita un escandaloso enriquecimiento y un pueblo que
trabajaba para ellos, apenas les fu posible, liaron maletas para Europa y
deshicieron todos los hilos espirituales que les ataba a su pas. Las minas las
dejaron en poder de administradores competentes. No eran ms bolivianos
sino magnates internacionales. Pero Europa, no fu jams para estas
mentalidades, escuela de experiencia sino alcoba de placer. Su rastacuerismo
ridculo y vergonzante, lleg hasta el extremo de buscar para sus hijos la
alianza de nobles que, a cambio de fortuna, diera realce a sus apellidos
oscuros y sin herldica. Ninguno de ellos fu tocado, por ejemplo, de la
sensatez democrtica del millonario Aniceto Arce, boliviano esforzado y
sagaz que a pesar de sus errores, siempre guard un gran cario a su pas.
Ninguno de los multimillonarios bolivianos que hoy da viven en Europa,
pens dos pulgadas ms all de sus narices. Pedirles inquietud, sera pedir
peras al olmo! Hay una evidente diferencia de mentalidad y de conducta entre
Patio, Aramayo, hombres afortunados de hoy, con Sainz, Argandoa,
Pacheco y Arce, millonarios bolivianos, del siglo pasado. Los primeros se
mantienen dentro de un fro egosmo; los segundos construyen hospitales,
fundan hospicios, y, por lo menos devuelven parte del dinero obtenido
socialmente a la colectividad. Esto no quiere decir que creamos en el
millonario bueno. Patio regala aeroplanos a su pas, pero previamente los
asegura para cobrar la prima. Obsequia con gran ruido un milln de pesos al
tesoro boliviano con motivo de la guerra, se hace llamar filntropo y
magnnimo, pero nadie recuerda que debe al Estado cuarenta y ocho
millonespor concepto de impuestos. (Habra sido mejor negocio para el
gobierno, rechazarle su obsequio y exigirle que cumpla con la ley).

La avaricia de Patio es vieja, de las ms clsicas y repugnantes. Es suficiente

relatar una historia, entre las muchas que circulan en Bolivia. La sociedad de
Cochabamba, de donde es oriundo Patio, una de esas veces, adulando al
millonario y vanaglorindose de contarlo en su seno, le di un esplndido
baile. Crey halagar su vanidad e hizo todo lo posible para ello. Jvenes,
doncellas, viejos, curvaron la espina dorsal. El baile cost ms de ocho mil
pesos, suma respetable para una sociedad empobrecida. Se esperaba en
cambio que el multimillonario tuviera un gesto muy comn en los hombres de
fortuna y mucho ms, siendo ella resultado del azar de las minas
recompensase con largueza las sonrisas y las genuflexiones. Otros millonarios
como Sainz y Pacheco, tenan costumbre de enviar a las damas
de beneficencia cheques en blanco. Patio no envi ningn cheque en blanco:
envi cuarenta trajes de dril para los pobres del hospicio . . . La sociedad
cochabambina qued defraudada!

Tanto Patio como Aramayo, jams tuvieron ms horizonte que las gradas de
sus palacios. Es posible suponer que nunca la mnima ambicin espiritual, les
pic cerebro. Sus manos no fueron prdigas en su pas pero s en Europa.
Carlos Vctor Aramayo llega a vanagloriarse de un episodio: una vez el ex
rey Alfonso, viajando en un tren apoy su cabeza en uno de sus hombros. Para
premiar esta confianza, sobre todo de un monarca, Aramayo abri su cartera y
se convirti en su acreedor. Adems, para mantener su fama de millonario
sudamericano, jams ha escatimado dinero. Rivaliz con los argentinos en la
adquisicin de coches lujosos, de queridas y otras excentricidades. A mucho
honor, ser el primero en los gastos, juntos a marqueses condes! Para eso, los
indios de Bolivia, revientan en las minas, y la firma puede anunciar todos
los aos suculentos dividendos.

El continente escriba Bonafoux con esa terrible causticidad todava no

ha producido millonarios poetas, ni hombres de ciencia, ni msticos; los que
pasean su vacuidad por Europa a costa del trabajo de sus infelices coterrneos,
viven como los cerdos, el hocico clavado su bosta, sin poder jams elevar la
mirada al cielo.

* * *

Al multimillonario Simn Patio, es difcil considerarlo un hombre de talento.

Es ms bien, un hombre astuto, srdido y de escasos sentimientos. Aun dueo
de una fortuna extraordinaria, (se calcula en 1.000 millones) ha conservado su
mentalidad de pequeo comerciante y cobrador. Nunca tuvo los gestos de
un gentleman ni pudo imitar a los grandes millonarios bolivianos de otro
tiempo. Patio, ha sido siempre, a travs de toda su vida, el mestizo
incoherente y desestimado, que entraablemente dese vengarse de la
sociedad que le despreci y humill. Los burgueses de Cochabamba jams le
perdonaron, por otra parte, que este hombre grosero y tosco un simple
cobrador de cuentas llegase a devenir multimillonario, slo en unos cuantos
aos, como en el cuento de Aladino.

En las provincias existen esos odios terribles y esas envidias sombras. Para
los seores de Cochabamba y Oruro, que lo conocieron a Patio en las ms
tristes condiciones a pesar de sus cientos de millones no ha dejado de ser
el Patio de marras, el hombre humilde y necesitado.

Pero Patio, en lugar de elevarse y superarse, ha permanecido en el mismo

estado que antes. Les guarda profundo rencor a los que le desprecian como
es natural y no vacila en despreciarlos a su vez, huyendo de su pas de
origen, aclimatndose en Pars y rodendose de viejas marquesas reumticas y
nobles rusos necesitados. Ingenuamente, el seor Patio, piensa que la vida
fastuosa que lleva, matar de envidia a sus coterrneos. Por eso es que
adquiere castillos, regala millones a Francia, dota a sus hijas
principescamente, e interviene activamente en la vida social parisina,
contando con que la prensa hable de l y de su familia, instalados en su
aristocrtica mansin del Bois du Bologne.
Patio, a pesar de su torpe orgullo y soberbia de millonario, no se ha
independizado espiritualmente. Tampoco ha aprendido nada. No es un
Mecenas esplndido, que ya eso bastara para dorarle los pies y tolerarlo; pero
ni siquiera tiene el talento de dar ni ofrecer. Sus filantropas son calculadas,
ruines y torpes. Por ejemplo, en el caso de Alcides Arguedas, historiador
oficial suyo y apologista, se comport demasiado estrecho. Los fatigantes y
continuos servicios de Arguedas fueron recompensados miserablemente.
(Alcides Arguedas, jams pudo asistir a ninguna reunin de princesas ni
prncipes para besarles las manos). An en esta ocasin, menospreci a su
apologista, tratndolo como un lacayo literario a distancia.

Sin embargo, los sufrimientos del multimillonario Patio y de su numerosa

familia, no son sin duda econmicos ni fsicos. Son morales. En efecto, sufren
horriblemente cuando se contemplan delante de un espejo y la luna implacable
les demuestra la evidencia de sus rostros grotescos y sin luz sin grandeza y sin
virtudes. Les grands miroirs de la mansin donde habita Patio y su familia,
son los mudos vengadores de los infelices indios. An cuando la seora del
multimillonario y sus hijas, se recubran de los ms caros adornos y plumas, de
las joyas ms valiosas, esas lunas impiadosas y terrorficas les advierten su
condicin de parvenus, nuevos ricos y metecos, sin tradicin ni cultura,
en un ambiente extrao, donde los mozos de librea, los adulones de todo
pelaje y los nobles arruinados despus de engullir y divertirse, guian el ojo
detrs de las cortinas. Y hay de qu burlarse! Esos cuerpos groseros y toscos
y esas manos moradas y sanguinolentas, cuajadas de anillos. Y de esas almas
no brota espiritualidad alguna; pero de esos cuerpos se desprende un raro olor
que es una especialidad de ciertas capas sociales del Altiplano . . . E1 hijo de
Patio, el insignificante Antenor, no habla de otra cosa que de sus millones.
As, para casarse, necesita doce millones; no lo puede hacer con menos porque
se resentira su rango. En el cabaret, este curioso monillo vestido de frac, para
demostrar su condicin de millonario sudamericano, exige que nadie ocupe
diez mesas a su alrededor. Diez cocottes le sorben el seso, ensendole
literatura y herldica. En la casa de su padre tiene una abrumadora
ocupacin[] de la que se queja frecuentemente. Es un trabajador: abre la
correspondencia y la pasa al secretario de turno. Antenor Patio odia dos
cosas profundamente: los libros y Bolivia. Es un parisin: sus amores son
parisinos, an cuando los franceses le apliquen el sarcasmo de metec, del
cual no se excluye por otra parte, ningn extranjero.

Pero el dinero allana los obstculos. Abre todas las puertas. Perfuma las
almas. Este siglo grotesco y miserable, es del dinero. Los Patio sin dinero
seran, a no dudarlo, ceros a la izquierda, mestizos despreciables y, la
tolerancia que se les tiene hoy da, se trocara en intolerancia.

Los nobles arruinados y artrticos, con gota y sin blanca; las princesas con
flujo y aliento cortesano, cuyo escudo herldico, muy bien cotizado entre las
piernas y entre los indianos de Amrica; las viejas cacatas de los palacios
en quiebra; los marqueses de Espaa y los condes de Francia, con una vieja
tradicin y una vieja sfilis; los diplomticos intiles y alcahuetes con hijas
casaderas e hijos de un dedo de frente y un gramo de materia gris; toda la
comparsa dorada y miserable, rodea a la familia de Patio, le ensea maneras
y, hasta algn prncipe ruso, no muy limpio de conciencia y de ropa blanca,
festeja el humour de don Simn Patio y el torso de su dama.

Todo esto no tiene la menor importancia. Sus negocios marchan

admirablemente en Bolivia. Diez mil indios trabajan para l, en el fondo de las
minas, echan los bofes y mueren. Qu importa! El multimillonario se
divierte, obsequia a sus amistades, goza del fausto consideracin, y adems,
llena de enorme prestigio a su pas de origen. Por l se conoce a Bolivia!
Desgraciadamente se la conoce como pas de minas y de siervos . . . Patio
hace un sealadsimo favor a su pas, aceptando la representacin diplomtica
y no cobrando un centavo de sueldo ni an los gastos de representacin . . .
(Es un filntropo; pero nadie sabe, que de esa manera, se evita de pagar
innumerables impuestos a Francia en su calidad de diplomtico).

Otro seor afortunado que vive en Europa, gozando y disfrutando el trabajo

rudo de los indios bolivianos, es el seor Carlos Vctor Aramayo, ms bien
la familia ntegra del finado seor Aramayo. As como Patio, fund la
sociedad Patio Mines, cuya oficina principal se encuentra en el extranjero,
orientada largamente por el abogado principal de la empresa, seor Loaiza
cosas de la pcara suerte! que en un tiempo tuvo veleidades literarias y
ahora toda su imaginacin se halla prendida del debe y del haber; Aramayo, a
su vez, tiene formada en Londres una sociedad que se llama Aramayo
Limited Co.. Durante la guerra mundial, esta firma fu obligada a pagar al
tesoro britnico un milln de libras como beneficio de negocios. En Bolivia,
jams ha pagado esa suma. Como la firma se negase al pago y entablase
juicio, siendo condenada al final, traslad su sede a Suiza donde contina sus
negocios de venta de bismuto, antimonio y wolfran.

Es curioso el origen de esta firma. Don Avelino Aramayo, gran seor nacido
en Pars bajo la bandera boliviana, en tanto que su padre gozaba el dinero de
sus minas, creci y se educ en Francia. Ya grande, decidi no moverse de
Pars, donde compr un palacio y fij all su residencia. Pero desde all jams
dej de escribir una carta semanal a los polticos bolivianos, dndoles
consejos y advertencias. Sobre todo, este seor, senta cierta debilidad por las
finanzas. Crea con toda buena fe siendo millonario, poda hablar con entera
libertad de esta materia y an aconsejar. Aconsejaba, pues, epistolarmente y la
gente reciba sus cartas como un favor sealadsimo . . . Es difcil que un
hombre de esta clase se eximiese de tener apetitos presidenciales. Don
Avelino los tuvo, los acarici, pero jams cristalizaron en la realidad.
Pretenda el llamado unnime del pueblo boliviano, la exaltacin de su
nombre, sin disputa por todos los partidos. Esperaba que los dirigentes de los
distintos bandos, angustiados por su pobreza y desesperados de su carencia de
conocimientos, lo llamasen, para ungir al financiero, presidente de la
repblica. Haca sus ochenta aos cuando lo conocimos en Pars, esta idea
presidencial hizo crisis violenta pero estaba como es de suponer, demasiado
viejo y cansado. Adems las finanzas haban hecho un formidable progreso . .
. Estaban en quiebra en todo el mundo! No obstante, satisfizo su aspiracin
representando diplomticamente a su pas en Francia y repartiendo consejos
financieros con excesiva prodigalidad. Tena para s y para los otros, sus
preceptos: honradez administrativa, decoro financiero, impuestos
indirectos, proteccin de las minas por el Estado, para que los negocios
nacionales adquiriesen prestigio, etc.

Todo el mundo escuchaba a don Avelino divagar sobre los problemas

financieros ms intrincados y nadie osaba contradecirle. No careca de
humorismo. Tena el prestigio de sus millones y sus ochenta aos bien
pasados.

Tupiza es una pequea poblacin boliviana de excelente clima y pacficos

habitantes. En medio de una simptica plaza llena de sauces, se ve la estatua
de don Avelino Aramayo, sentado sobre una silla y luciendo sus enormes
bigotes. Tiene el aire satisfecho y la apariencia del hombre millonario que ha
cumplido su deber al honrar a su pueblo con su estatua. Los tupiceos se
enorgullecen de contar a Aramayo entre los suyos! Hizo algo este seor?
Cre hospitales, fund colegios o don a alguna universidad? No. Cerca de
Tupiza estn las famosas minas de Atocha, cubicadas en ms de siete millones
de libras esterlinas y cuyos dividendos pasan de 350 mil libras
semestrales. (The Economist Bankers Gazette and Railway Monitor, pg. 33,
junio 1928, Londres). Pero fuera de la estatua en bronce de don Avelino, no
hay la de ningn otro hroe. Las calles de la ciudad se ven sin empedrar, las
casas tienen techo de paja, el alumbrado es primitivo con lmparas de aceite,
se carece de servicios higinicos, los pobres viven en inmundos ranchos y a
los trabajadores se les est prohibido ninguna organizacin. La pequea
poblacin agoniza. Qu importa! En cambio la firma Aramayo, distribuye a
sus familiares marqueses y condes y a los accionistas ingleses, suculentos
dividendos.

De vez en cuando aparece por las calles de Tupiza un seor que habla un
lenguaje altanero especie de castellanosajn muy gentleman, muy bien
vestido, con apariencias de monarca. Sus enormes narices hacen contraste con
su estudiada frialdad y despreocupacin. Este seor es Carlos Vctor
Aramayo, hijo de don Avelino pero sin las cualidades financieras de su padre
ni humorismo. Viene a Tupiza a inspeccionar sus negocios. Los burguesillos
de Tupiza sintense orgullosos su amistad y de sus sealadas invitaciones. Le
admiran por sus excentricidades. Como los monarcas, para adquirir
popularidad entre sus sbditos, algunos das charla amistosamente con los
pobres, les convida cigarros y an les hace pequeos servicios. Los pobres,
honrados con tal amistad, dicen para sus adentros y en pblico: qu bueno es
Carlos! (Esta frase la hemos odo tambin en boca de Arturo Pinto Escalier
diplomtico y polica al servicio de todos los gobiernos y de todos los ricos.
Qu bueno es Carlos! sola decir en Pars, toda vez que Carlos le pagaba
unos copetines y saldaba algunas cuentas suyas y, sobre todo, cuando la
esposa de Aramayo le obsequiaba a la suya, vestidos usados de la casa Patou.
Pinto Escalier acompaaba hasta el andn de la estacin a Carlos y lloraba de
emocin, sinceramente, al despedirse. Qu bueno es Carlos! Qu buen
presidente nos hara!) De esta clase, son los amigos que rodean a Carlos
Vctor Aramayo. Y estos amigos trtese de hidalguelosperiodistas, poetas
diplomticos y pequeos propietarios de Bolivia, ante los millonarios, tienen
la mentalidad de Arturo Pinto Escalier.

* * *

La vida fastuosa e intil de esta gente, la paga Bolivia. Sus minas! Si no la

pagase, jams escribiramos una lnea. Personalmente no nos interesa. Muchos
otros bolivianos de fortuna ms o menos considerable se hallan establecidos
en el extranjero, gozando de sus rentas, y llamndose tales, slo en el instante
de cobrar sus rentas, pero con un enorme y no disimulado desdn por su pas
de origen. Para ellos, Bolivia, es una nacin atrasada, sin comodidades y llena
de indios . . . Por eso, apenas pueden, emigran a Europa, junto con sus
capitales. Si se los arrancara de all, se moriran de tristeza. Pero an viviendo
en Europa, su cultura es inferior a la de los cocineros de Pars. Para estos seres
insignificantes que el azar de la vida y la desorganizacin econmica, puso en
sus manos una fortuna, Europa es un espectculo divertido, con sus
cabarets, sus mujeres galantes y sus grandes hoteles.

El Estado liberal permiti las inmensas fortunas de algunos ciudadanos a base

de la miseria de los dems. Su frmula laisez faire, laisez passer, lo ha
convertido en un Estado mendicante y humillado, a merced de los millonarios
nacionales y del capital monopolizador imperialista.

[1] Porque no es dable que los castellanos nos pongamos al trabajo despus de haber
realizado tan grandes hazaas escribe el historiador Zumrraga.

[2] Vale la pena de contar la siguiente historia verdica y que, a la distancia de Bolivia,
pudiera considerarse como una ancdota. Los recursos de los abogados del altiplano son
mltiples para convencer a sus clientes y cobrarles honorarios. Un pobre indio fue una
vez al bufete de uno de estos hombres de presa. Le relat su asunto y luego de un
instante, le pregunt si podra ser atendido en justicia. El abogado rpidamente le
plante al indio esta cuestin, ensendole dos libros: uno voluminoso y otro pequeo.
Por este libro grande le dijo se ganan todos los asuntos; vale 500 pesos la defensa.
En tanto que por el pequeo no hay tanta seguridad de xito; vale 200. Por cul te
decides a que te defienda? El indio no vacil; expres que fuera por el grande, pero el
abogado le exigi al punto el pago adelantado.

[3] El escritor yanqui Ross. en su libro South of Panam, pgina 323, escribe: Un
tosco e ignorante cura mestizo entre los pobres naturales de este Tibet puede obtener
una renta digna de una sede metropolitana. El cura de San Pedro, se dice que obtiene
4.800 dlares al ao; el cura de Sacaca, un pueblo de 2.000 habitantes, obtiene de ste y
de las aldeas vecinas 7.200 dlares anuales.

[4] El nmero total de escuelas de enseanza primaria escribe Margarita Alexander

Marsh es de 450, poco ms de las que existen en Hait y Santo Domingo. La
proporcin de analfabetos en la realidad coincide con el porcentaje de indios y mestizos
en la poblacin, llegando a una cifra de 85 por 100 el nmero de los que no saben
leer.(Nuestros banqueros en Bolivia, pg. 52).