6.1 Conceptos generales de energa Solar.

La energa solar es una energa renovable, obtenida a partir del aprovechamiento de

la radiacin electromagntica procedente del Sol. La radiacin solar que alcanza la Tierra ha
sido aprovechada por el ser humano desde la Antigedad, mediante diferentes tecnologas
que han ido evolucionando. Hoy en da, el calor y la luz del Sol puede aprovecharse por medio
de diversos captadores como clulas fotovoltaicas, helistatos o colectores trmicos, pudiendo
transformarse en energa elctrica o trmica. Es una de las llamadas energas renovables o
energas limpias, que podran ayudar a resolver algunos de los problemas ms urgentes que
afronta la humanidad.2
Las diferentes tecnologas solares se pueden clasificar en pasivas o activas segn cmo
capturan, convierten y distribuyen la energa solar. Las tecnologas activas incluyen el uso
de paneles fotovoltaicos y colectores solares trmicos para recolectar la energa. Entre las
tcnicas pasivas, se encuentran diferentes tcnicas enmarcadas en la arquitectura
bioclimtica: la orientacin de los edificios al Sol, la seleccin de materiales con una masa
trmica favorable o que tengan propiedades para la dispersin de luz, as como el diseo de
espacios mediante ventilacin natural.
Clasificacin por tecnologas y su correspondiente uso ms general:

Energa solar activa: para uso de baja temperatura (entre 35 C y 60 C), se utiliza en
casas; de media temperatura, alcanza los 300 C; y de alta temperatura, llega a alcanzar
los 2000 C. Esta ltima, se consigue al incidir los rayos solares en espejos, que van
dirigidos a un reflector que lleva a los rayos a un punto concreto. Tambin puede ser por
centrales de torre y por espejos parablicos.
Energa solar pasiva: Aprovecha el calor del sol sin necesidad de mecanismos o sistemas
mecnicos.
Energa solar trmica: Es usada para producir agua caliente de baja temperatura para uso
sanitario y calefaccin.
Energa solar fotovoltaica: Es usada para producir electricidad mediante placas de
semiconductores que se alteran con la radiacin solar.
Energa termosolar de concentracin: Es usada para producir electricidad con un ciclo
termodinmico convencional a partir de un fluido calentado a alta temperatura (aceite
trmico).
Energa solar hbrida: Combina la energa solar con otra energa. Segn la energa con la
que se combine es una hibridacin:
Renovable: biomasa, energa elica.26
No renovable: Combustible fsil.
Energa elico solar: Funciona con el aire calentado por el sol, que sube por una
chimenea donde estn los generadores.
Qu es la energa solar?

La energa solar es la producida por la luz energa fotovoltaica- o el calor del sol termosolar-
para la generacin de electricidad o la produccin de calor. Inagotable y renovable, pues procede
del sol, se obtiene por medio de paneles y espejos.

Las clulas solares fotovoltaicas convierten la luz del sol directamente en electricidad por el
llamado efecto fotoelctrico, por el cual determinados materiales son capaces de absorber
fotones (partculas lumnicas) y liberar electrones, generando una corriente elctrica. Por otro
lado, los colectores solares trmicos usan paneles o espejos para absorber y concentrar el calor
solar, transferirlo a un fluido y conducirlo por tuberas para su aprovechamiento en edificios e
instalaciones o tambin para la produccin de electricidad (solar termoelctrica).

Qu beneficios tiene la energa solar?

La energa solar goza de numerosos beneficios que la sitan como una de las ms
prometedoras. Renovable, no contaminante y disponible en todo el planeta, contribuye
al desarrollo sostenible y a la generacin de empleo en las zonas en que se implanta..

Igualmente, la simplicidad de esta tecnologa la convierte en idnea para su uso en puntos aislados
de red, zonas rurales o de difcil acceso, como el rea rural de Cajamarca, en Per, donde ACCIONA
ha promovido diversos proyectos para facilitar el autoabastecimiento elctrico de sus
habitantes. La energa solar tambin es til para generar electricidad a gran escala e inyectarla en
red, en especial en zonas geogrficas cuya meteorologa proporcione abundantes horas de sol al
ao.

Los mdulos de captacin solar requieren de un mantenimiento relativamente sencillo lo que,

unido a la progresiva y acelerada disminucin del coste de las clulas fotovoltaicas -, explican las
favorables perspectivas existentes actualmente para la tecnologa solar. Las plantas solares,
adems, no emiten gases contaminantes y son extremadamente silenciosas.

Otro aspecto beneficioso de la energa que nace del sol es su condicin de generadora de riqueza
local, puesto que su implantacin en un pas disminuye la dependencia energtica de otros
pases. Si bien es cierto que la energa solar como la elica- es intermitente, esto es,
directamente dependiente de la meteorologa o de los ciclos da-noche, el rpido avance
experimentado por las tecnologas de almacenamiento elctrico va a minimizar cada vez ms esta
circunstancia e incrementar la participacin de este tipo de energas en el sistema energtico.

Cmo se obtiene energa del sol?

El sol proporciona energa de dos formas diferentes:

Proporciona calor, aprovechado mediante espejos de manera que los rayos del sol se concentran
en un receptor que alcanza temperaturas de hasta 1.000 C. El calor se utiliza para calentar un
fluido que genera vapor. El vapor finalmente mueve una turbina y produce electricidad.

Proporciona luz que se convierte en electricidad a travs de paneles solares fotovoltaicos. Los
paneles fotovoltaicos estn formados por grupos de clulas o celdas solares que transforman la luz
(fotones) en energa elctrica (electrones).
6.2 Celdas fotovoltaicas.

Los paneles o mdulos fotovoltaicos llamados comnmente paneles solares, aunque esta
denominacin abarca adems otros dispositivos estn formados por un conjunto de clulas
fotovoltaicas que producen electricidad a partir de la luz que incide sobre ellos mediante
el efecto fotoelctrico.
Los paneles fotovoltaicos, en funcin del tipo de clula que los forman, se dividen en:

Cristalinas
Monocristalinas: se componen de secciones de un nico cristal de silicio (Si)
(reconocibles por su forma circular u octogonal, donde los 4 lados cortos, si se puede
apreciar en la imagen, se aprecia que son curvos, debido a que es una clula circular
recortada).
Policristalinas: cuando estn formadas por pequeas partculas cristalizadas.
Amorfas: cuando el silicio no se ha cristalizado.
Su efectividad es mayor cuanto mayor son los cristales, pero tambin su peso, grosor y costo.
El rendimiento de las primeras puede alcanzar el 22 %1 mientras que el de las ltimas puede
no llegar al 10 %, sin embargo su costo y peso es muy inferior.
El costo de los paneles fotovoltaicos se ha reducido de forma constante desde que se
fabricaron las primeras clulas solares comerciales2 y su coste medio de generacin elctrica
ya es competitivo con las fuentes de energa convencionales en un creciente nmero de
regiones geogrficas, alcanzando la paridad de red.

Las cuatro generaciones de clulas fotovoltaicas

La primera generacin de clulas fotovoltaicas consistan en una gran superficie de cristal
simple. Una simple capa con unin diodo p-n, capaz de generar energa elctrica a partir de
fuentes de luz con longitudes de onda similares a las que llegan a la superficie de la Tierra
provenientes del Sol. Estas clulas estn fabricadas, usualmente, usando un proceso de
difusin con obleas de silicio. Esta primera generacin (conocida tambin como clulas
solares basadas en oblea) son, actualmente, (2007) la tecnologa dominante en la produccin
comercial y constituyen, aproximadamente, el 86 % del mercado de clulas solares terrestres.
La segunda generacin de materiales fotovoltaicos se basan en el uso de depsitos
epitaxiales muy delgados de semiconductores sobre obleas con concentradores. Hay dos
clases de clulas fotovoltaicas epitaxiales: las espaciales y las terrestres. Las clulas
espaciales, usualmente, tienen eficiencias AM0 (Air Mass Zero) ms altas (28-30 %), pero
tienen un costo por vatio ms alto. En las terrestres la pelcula delgada se ha desarrollado
usando procesos de bajo coste, pero tienen una eficiencia AM0 (7-9 %), ms baja, y, por
razones evidentes, se cuestionan para aplicaciones espaciales.
Las predicciones antes de la llegada de la tecnologa de pelcula delgada apuntaban a una
considerable reduccin de costos para clulas solares de pelcula delgada. Reduccin que ya
se ha producido. Actualmente (2007) hay un gran nmero de tecnologas de materiales
semiconductores bajo investigacin para la produccin en masa. Se pueden mencionar, entre
estos materiales, al silicio amorfo, silicio monocristalino, silicio policristalino, telururo de
cadmio y sulfuros y seleniuros de indio. Tericamente, una ventaja de la tecnologa de pelcula
delgada es su masa reducida, muy apropiada para paneles sobre materiales muy ligeros o
flexibles. Incluso materiales de origen textil.
La llegada de pelculas delgadas de Ga y As para aplicaciones espaciales (denominadas
clulas delgadas) con potenciales de eficiencia AM0 por encima del 37 % estn, actualmente,
en estado de desarrollo para aplicaciones de elevada potencia especfica. La segunda
generacin de clulas solares constituye un pequeo segmento del mercado fotovoltaico
terrestre, y aproximadamente el 90 % del mercado espacial.
La tercera generacin de clulas fotovoltaicas que se estn proponiendo en la actualidad
(2007) son muy diferentes de los dispositivos semiconductores de las generaciones anteriores,
ya que realmente no presentan la tradicional unin p-n para separar los portadores de carga
fotogenerados. Para aplicaciones espaciales, se estn estudiando dispositivos de huecos
cunticos (puntos cunticos, cuerdas cunticas, etc.) y dispositivos que
incorporan nanotubos de carbono, con un potencial de ms del 45 % de eficiencia AM0. Para
aplicaciones terrestres, se encuentran en fase de investigacin dispositivos que
incluyen clulas fotoelectroqumicas, clulas solares de polmeros, clulas solares
de nanocristales y clulas solares de tintas sensibilizadas.
Una hipottica cuarta generacin de clulas solares consistira en una tecnologa fotovoltaica
compuesta en las que se mezclan, conjuntamente, nanopartculas con polmeros para fabricar
una capa simple multiespectral. Posteriormente, varias capas delgadas multiespectrales se
podran apilar para fabricar las clulas solares multiespectrales definitivas. Clulas que son
ms eficientes, y baratas. Basadas en esta idea, y la tecnologa multiunin, se han usado en
las misiones de Marte que ha llevado a cabo la NASA. La primera capa es la que convierte los
diferentes tipos de luz, la segunda es para la conversin de energa y la ltima es una capa
para el espectro infrarrojo. De esta manera se convierte algo
del calor en energa aprovechable. El resultado es una excelente clula solar compuesta. La
investigacin de base para esta generacin se est supervisando y dirigiendo por parte de
la DARPA para determinar si esta tecnologa es viable o no. Entre las compaas que se
encuentran trabajando en esta cuarta generacin se encuentran Xsunx, Konarka
Technologies, Inc., Nanosolar, Dyesol y Nanosys.

Cmo funcionan los paneles solares?

Los paneles solares pueden ser instalados sobre un tejado o en el suelo. Son estructuras
hechas de celdas solares (FV), que son capas de silicio monocrystalino o polycrystalino.

1. La radiacin del sol impacta sobre estas celdas y se convierte en electricidad de

corriente continua(CC).
2. Esta potenciaa de CC viaja a un inversor elctrico, que convierte la potencia de CC en
potencia de corriente alterna (CA). Un tablero de distribucin y controles inteligentes,
administran el funcionamiento de la energa solar, conjuntamente con la red de
suministro de electricidad o el generador.
3. La electricidad de CA producida por el sistema solar, es igual a la electricidad
suministrada por la red elctrica o por los grupos electrgenos. Puede emplearse para
alimentar desde ventiladores, bombas o luces, hasta computadoras, maquinaria de
una fbrica o todos los sistemas que su vivienda necesita para operar.
4. Cuando est oscuro, puede seguir comprando electricidad a la red, pero ecesitar
mucha menos. El exceso de energa se puede volver a exportar a la red.
6.3 Aplicaciones de la energa solar trmica

La energa solar trmica (o energa termosolar) consiste en el aprovechamiento de la energa

del Sol para producir calor que puede aprovecharse para cocinar alimentos o para la
produccin de agua caliente destinada al consumo de agua domstico, ya sea agua caliente
sanitaria, calefaccin, o para produccin de energa mecnica y, a partir de ella, de energa
elctrica. Adicionalmente puede emplearse para alimentar una mquina de refrigeracin por
absorcin, que emplea calor en lugar de electricidad para producir fro con el que se puede
acondicionar el aire de los locales.
Los colectores de energa solar trmica estn clasificados como colectores de baja, media y
alta temperatura:

Colectores de baja temperatura. Proveen calor til a temperaturas menores de 65 C

mediante absorbedores metlicos o no metlicos para aplicaciones tales como
calentamiento de piscinas, calentamiento domstico de agua para bao y, en general,
para todas aquellas actividades industriales en las que el calor de proceso no es mayor de
60 C, por ejemplo la pasteurizacin, el lavado textil, etc.
Colectores de temperatura media. Son los dispositivos que concentran la radiacin solar
para entregar calor til a mayor temperatura, usualmente entre los 100 y 300 C. En esta
categora se tiene a los concentradores estacionarios y a los canales parablicos, todos
ellos efectan la concentracin mediante espejos dirigidos hacia un receptor de menor
tamao. Tienen el inconveniente de trabajar solamente con la componente directa de la
radiacin solar por lo que su utilizacin queda restringida a zonas de alta insolacin.
Colectores de alta temperatura. Fueron inventadas por Frank Shuman y hoy da existen
en tres tipos diferentes: los colectores de plato parablico, la nueva generacin de canal
parablico y los sistemas de torre central. Operan a temperaturas superiores a los 500 C
y se usan para generar electricidad (electricidad termosolar) y transmitirla a la red
elctrica; en algunos pases estos sistemas son operados por productores independientes
y se instalan en regiones donde las posibilidades de das nublados son remotas o
escasas.

Energa solar trmica de baja temperatura

Una instalacin solar trmica de baja temperatura est formada por captadores solares, un
circuito primario y secundario, intercambiador de calor, acumulador, vaso de expansin y
tuberas. Si el sistema funciona mediante termosifn ser la diferencia de densidad por cambio
de temperatura la que mover el fluido. Si el sistema es forzado, entonces ser necesario
adems dotar al sistema de una bomba de circulacin y un sistema de control.
Los captadores solares son los elementos que capturan la radiacin solar y la convierten en
energa trmica, en calor. Como captadores solares se conocen los de placa plana, los de
tubos de vaco y los captadores absorbedores sin proteccin ni aislamiento. Los sistemas de
captacin planes (o de placa plana) con cubierta de vidrio son los comunes mayoritariamente
en la produccin de agua caliente sanitaria ACS. El vidrio deja pasar los rayos del Sol, estos
calientan unos tubos metlicos que transmiten el calor al lquido de dentro. Los tubos son de
color oscuro, ya que las superficies oscuras calientan ms.
El vidrio que cubre el captador no slo protege la instalacin sino que tambin permite
conservar el calor produciendo un efecto invernadero que mejora el rendimiento del captador.
Estn formados de una carcasa de aluminio cerrada y resistente a ambientes marinos, un
marco de aluminio, una junta perimetral libre de siliconas, aislante trmico (normalmente lana
de roca), cubierta de vidrio solar de alta transparencia, y finalmente por tubos soldados que
conducen el fluido portador de calor hacia el interior y el exterior del captador.
Los colectores solares se componen de los siguientes elementos:

Cubierta: Es transparente, puede estar presente o no. Generalmente es de vidrio aunque

tambin se utilizan de plstico ya que es menos caro y manejable, pero debe ser un
plstico especial. Su funcin es minimizar las prdidas por conveccin y radiacin y por
eso debe tener una transmitancia solar lo ms alta posible.
Canal de aire: Es un espacio (vaco o no) que separa la cubierta de la placa absorbente.
Su espesor se calcular teniendo en cuenta para equilibrar las prdidas por conveccin y
las altas temperaturas que se pueden producir si es demasiado estrecho.
Placa absorbente: La placa absorbente es el elemento que absorbe la energa solar y la
transmite al lquido que circula por las tuberas. La principal caracterstica de la placa es
que tiene que tener una gran absorcin solar y una emisin trmica reducida. Como los
materiales comunes no cumplen con este requisito, se utilizan materiales combinados
para obtener la mejor relacin absorcin / emisin.
Tubos o conductos: Los tubos estn tocando (a veces soldadas) la placa absorbente
para que el intercambio de energa sea lo ms grande posible. Por los tubos circula el
lquido que se calentar e ir hacia el tanque de acumulacin.
Capa aislante: La finalidad de la capa aislante es recubrir el sistema para evitar y
minimizar prdidas. Para que el aislamiento sea el mejor posible, el material aislante
deber tener una baja conductividad trmica.
Energa solar trmica de media temperatura
Las instalaciones de temperatura media pueden usar varios diseos, los diseos ms
comunes son: glicol a presin, drenaje trasero, sistemas de lote y sistemas ms nuevos de
baja presin tolerantes al congelamiento que usan tuberas de polmero que contienen agua
con bombeo fotovoltaico. Los estndares europeos e internacionales estn siendo revisados
para incluir las innovaciones en diseo y la operacin de colectores de temperatura media.
Las innovaciones operacionales incluyen la operacin de "colectores permanentemente
hmedos". Esta tcnica reduce o incluso elimina la ocurrencia de tensiones de no flujo de alta
temperatura conocidas como estancamiento, las que reducen la vida esperada de estos
colectores.

Energa solar trmica de alta temperatura

Las temperaturas inferiores a 95 grados celsius son suficientes para calefaccin de espacios,
en ese caso generalmente se usan colectores planos del tipo no concentradores. Debido a las
relativamente altas prdidas de calor a travs del cristal, los colectores planos no logran
alcanzar mucho ms de 200 C incluso cuando el fluido de transferencia est estancado.
Tales temperaturas son demasiado bajas para ser usadas en la conversin eficiente en
electricidad.
La eficiencia de los motores trmicos se incrementa con la temperatura de la fuente de calor.
Para lograr esto en las plantas de energa termal, la radiacin solar es concentrada por medio
de espejos o lentes para lograr altas temperaturas mediante una tecnologa llamada energa
termosolar de concentracin (en ingls: Concentrated Solar Power, CSP). El efecto prctico de
las mayores eficiencias es la reduccin del tamao de los colectores de la planta y del uso de
terreno por unidad de energa generada, reduciendo el impacto ambiental de una central de
potencia as como su costo.
A medida de que la temperatura aumenta, diferentes formas de conversin se vuelven
prcticas. Hasta 600 C, las turbinas de vapor, la tecnologa estndar, tienen una eficiencia de
hasta 41 %, Por sobre los 600 C, las turbinas de gas pueden ser ms eficientes. Las
temperaturas ms altas son problemticas y se necesitan diferentes materiales y tcnicas.
Uno propuesta para temperaturas muy altas es usar sales de fluoruro lquidas operando a
temperaturas de entre 700 C a 800 C, que utilizan sistemas de turbinas de etapas mltiples
para lograr eficiencias termales de 50 % o ms.28 Las temperaturas ms altas de operacin le
permiten a la planta usar intercambiadores de calor secos de alta temperatura para su escape
termal, reduciendo el uso de agua de la planta, siendo esto crtico para que las centrales
ubicadas en desiertos sean prcticas. Tambin las altas temperaturas hacen que
el almacenamiento de calor sea ms eficiente, ya que se almacenan ms watts-horas por
unidad de fluido.
Dado que una planta de energa termosolar de concentracin (CSP) primero genera calor,
puede almacenar dicho calor antes de convertirlo en electricidad. Con la actual tecnologa,
el almacenamiento de calor es mucho ms barato que el almacenamiento de electricidad. De
esta forma, una planta CSP pude producir electricidad durante el da y la noche. Si la
ubicacin de la planta CSP tiene una radiacin solar predecible, entonces la planta se
convierte en una central confiable de generacin de energa.

6.4 Almacenamiento y transporte de la energa trmica

Acumulacin e intercambio de calor
El almacenamiento de calor permite que las centrales solares termales puedan producir
electricidad durante las horas del da sin luz solar o por la noche. Esto permite el uso de la
energa solar en la generacin de carga base as como para la generacin de potencia de
punta, con el potencial de reemplazar a las centrales que usan combustibles fsiles.
Adicionalmente, la utilizacin de los acumuladores reduce el coste de la electricidad generada
con este tipo de centrales solares.
El calor es transferido a un medio de almacenamiento termal en un depsito aislado durante
las horas con luz solar y es recuperado para la generacin de electricidad en la noche. Los
medios de almacenamiento termal incluyen vapor presurizado, hormign, una variedad de
materiales con cambio de fase, y sales fundidas tales como calcio, sodio y nitrato de potasio.

El almacenamiento de energa trmica es un mtodo de acumulacin de energa que

aprovecha el calor, subiendo o bajando la temperatura de una sustancia, cambiando la fase de
la sustancia o una combinacin de ambos mecanismos.

Existen dos mecanismos trmicos para acumular energa, el primero es el calor latente, que
representa la energa necesaria para producir el cambio de estado de una sustancia, mientras
que el otro corresponde al calor sensible y representa la energa necesaria para producir un
cambio en su temperatura.
El almacenamiento por calor latente tiene ciertas ventajas por sobre el mecanismo de calor
sensible, ya que, en un intervalo de temperatura pequeo, se puede almacenar ms energa,
lo que implica, una mayor densidad de energa. El cambio de fase lquido-gaseoso es el que
presenta mayor densidad energtica, sin embargo, tiene un mayor cambio volumtrico, es por
esto que el ms conveniente es el cambio de fase slido-lquido.
En la literatura tcnico cientfica los sistemas trmicos que utilizan estos mecanismos se los
conoce como; almacenamiento de energa trmica de calor latente (LHTES) y
almacenamiento de energa trmica de calor sensible (SHTES).

Sistemas de calor sensible

La cantidad de calor almacenada en estos sistemas se expresa mediante la ecuacin:

Donde y corresponden a la masa y el calor especifico de la sustancia y es la

diferencia de temperatura inicial y final.
Los sistemas de SHTES que se desarrollan en la actualidad corresponden a:

Tanques con lquidos: son sistemas de simple funcionamiento, tienen un depsito con
un fluido que es calentado por radiacin solar u otro proceso que rechace calor. Se debe
mencionar que no slo se almacena agua caliente, tambin es posible almacenar agua a
bajas temperaturas. Un ejemplo es un estanque solar.
Sales fundidas: Sistema de almacenamiento usado en plantas termosolares por
concentracin. Los heliostatos (espejos) reciben la radiacin solar y la dirigen a un
concentrador, por el que circula la sal fundida, al ser calentada se almacena en un tanque
y luego se utiliza para calentar agua generando vapor para mover una turbina produciendo
electricidad. La cantidad de sales fundidas usadas para la produccin de electricidad son
menores a las requeridas, permitiendo almacenar el excedente de energa y usarlo en la
noche o en periodos con poca radiacin solar.
Lecho de rocas: Se almacenan rocas en silos, a estos llega aire caliente a rango de 450
C a 550 C por medio de un soplador de hace circular aire frio, que es calentado por el
lecho rocoso, el aire clido es llevado a otro sistema de generacin de energa.
Sistemas de calor latente
La acumulacin trmica que involucra el cambio de fase, abreviada LHTES, resulta la ms
conveniente al tener mayor densidad energtica por lo que en comparacin con SHTES los
volmenes de almacenamiento se reducen de 6 a 10 veces.
Entre las tcnicas aplicadas del LHTES la aplicacin de los materiales de cambio de
fase (PCMs) que almacenan la energa por congelacin, El hielo fue el primer PCM utilizarse.
Sin embargo, en los ltimos 30 aos se han desarrollado distintas sustancias o sales usados
en LHTES.

6.4 Biocombustibles.
Qu son los biocombustibles?

Los biocombustibles ayudan a reducir las emisiones de

gases de efecto invernadero
Los biocombustibles contienen componentes derivados a partir de biomasa, es decir, organismos
recientemente vivos o sus desechos metablicos. Los biocomponentes actuales proceden
habitualmente del azcar, trigo, maz o semillas oleaginosas.
Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmsfera, ya que lo absorben a
medida que crecen y emiten prcticamente la misma cantidad que los combustibles
convencionales cuando se queman.

Debido a la actual aplicacin simultnea de tecnologas de componentes en los motores de los

vehculos que se fabrican en la mayora de los pases, los biocomponentes son a menudo
mezclados con los carburantes en pequeas proporciones, 5 o 10%, proporcionando una
reduccin til pero limitada de gases de efecto invernadero. En Europa y Estados Unidos, se ha
implantado una legislacin que exige a los proveedores mezclar biocombustibles hasta unos
niveles determinados.

Cmo funcionan?

El avanzado proceso de produccin de biocombustibles:

del cultivo al vehculo
Los biocombustibles convencionales como el etanol y el biodiesel proceden habitualmente del
maz, la caa de azcar, la remolacha, el trigo o semillas oleaginosas.

Trabajando con investigadores, agricultores y otros asociados, BP y DuPont tienen como objetivo
identificar y desarrollar cultivos especficamente mejorados para biocombustibles, incluidos cultivos
no comestibles y hierba de crecimiento rpido, cultivadas especialmente para combustibles y
labradas de forma sostenible. Posteriormente los cultivos son recogidos y procesados para
convertirlos en biocombustibles.

Los investigadores de BP y DuPont estn desarrollando nuevos procesos tecnolgicos para utilizar
nuevas materias primas y producir molculas mejoradas para la creacin de biocombustibles.

Ventajas de los biocombustibles

Pueden ser mezclados en grandes cantidades con carburantes convencionales, los cuales pueden ser usados en
vehculos sin modificar.

Tienen un mayor contenido energtico (ms kms por litro).

Facilidad de introduccin dentro del proceso de suministro de carburantes.

Reduccin del volumen total de emisiones de CO2 a la atmsfera.

En la actualidad
Los biocombustibles suponen el 3% de la produccin de combustibles para transportes, aunque se
espera que la cifra aumente hasta el 30% en mercados clave. Los biocombustibles avanzados
proporcionan una opcin viable para el aprovisionamiento de energa y una aceleracin del cambio
a carburantes de transporte renovables con un bajo ndice de emisiones de gases de efecto
invernadero.
Los biocombustibles son combustibles de origen biolgico obtenido de manera renovable a
partir de restos orgnicos. Estos restos orgnicos proceden habitualmente del azucar, trigo,
maiz o semillas oleaginosas.

Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmsfera, ya que lo
absorben a medida que crecen y emiten prcticamente la misma cantidad que los
combustibles convencionales cuando se queman, por lo que se produce un proceso de ciclo
cerrado.

Los biocombustibles son a menudo mezclados con otros combustibles en pequeas

proporciones, 5 o 10%, proporcionando una reduccin til pero limitada de gases de efecto
invernadero. En Europa y Estados Unidos, se ha implantado una legislacin que exige a los
proveedores mezclar biocombustibles hasta unos niveles determinados. Esta legislacin ha
sido copiada luego por muchos otros paises que creen que estos combustibles ayudarn al
mejoramiento del planeta a travs de la reduccin de gases que producen el denominado
Efecto Invernadero.

Qu es el Biodisel?
El biodisel es un biocombustible que se fabrica a partir de cualquier grasa animal o aceites
vegetales, que pueden ser ya usados o sin usar. Se suele utilizar girasol, canola, soja o
jatropha, los cules, en algunos casos, son cultivados exclusivamente para producirlo. Se
puede usar puro o mezclado con gasoil en cualquier proporcin en motores disel. El principal
productor de biodisel en el mundo es Alemania, que concentra el 63% de la produccin. Le
sigue Francia con el 17%, Estados Unidos con el 10%, Italia con el 7% y Austria con el 3%.

El sistema ms habitual es la transformacin de estos aceites a travs de un proceso de

transesterificacin. De este modo, a partir de alcohol metlico, hidrxido sdico (soda custica)
y aceite vegetal se obtiene un ster que se puede utilizar directamente en un motor diesel sin
modificar, obtenindose glicerina como subproducto. La glicerina puede utilizarse para otras
aplicaciones.

Ms Informacin >

Qu es el Bioetanol?
El bioetanol, tambin llamado etanol de biomasa, es un alcohol que se obtiene a partir de
maz, sorgo, caa de azcar o remolacha. Permite sustituir las gasolinas o naftas en cualquier
proporcin y que generan contaminacin ambiental. Brasil es el principal productor de
bioetanol, 45% de la produccin mundial, Estados Unidos representa el 44%, China el 6%, la
Unin Europea el 3%, India el 1% y otros pases el restante 1%.

El bioetanol puede proceder del maz como en los EEUU o de la caa de azcar como el que
se fabrica en Brasil. En este ltimo pas se ha venido utilizando el alcohol como combustible
de automocin desde los aos 60 aproximadamente.

La caa de azcar, la remolacha o el maz no son la nica fuente de azcar. Puede ser
utilizada la celulosa para obtener azcar. La celulosa es una larga cadena formada por
eslabones de glucosa. De este modo, casi todo residuo vegetal ser susceptible de ser
transformado en azcar y luego gracias a la fermentacin por levaduras obtener el alcohol
destilando el producto obtenido.
Qu es el Biogs?
El biogs, resulta de la fermentacin de los desechos orgnicos. Este combustible es una
alternativa ms en la matriz energtica del pas.

Qu es la Biomasa?
Esta fue la primera fuente de energa que conoci la humanidad. La madera o incluso los
excrementos secos son biocombustibles. Si se administra bien la madera de los bosques
puede ser un recurso renovable y mal administrado puede convertirse en un desastre
ecolgico. De este modo se propuso la biomasa como fuente de energa. Biomasas pueden
ser virutas o aserrn de madera, producto de la limpieza de bosques o incluso de su
explotacin racional.

EL BIOCOMBUSTIBLE

El hombre y la energa
El ser humano, como todo ser vivo, depende del entorno para obtener energa. Previo al desarrollo industrial,
el hombre utilizaba los animales, los vegetales, la fuerza del viento y del agua para obtener la energa
necesaria para sus funciones vitales, para producir calor, luz y transporte. Luego, el hombre pas a utilizar
fuentes de energa almacenada en recursos fsiles, primero fue el carbn y posteriormente el petrleo y el
gas natural.
Actualmente, los combustibles fsiles y la energa nuclear proporcionan cada ao alrededor del 90% de la
energa que se utiliza en el mundo. Pero las reservas de combustibles fsiles son limitadas y, en mayor o
menor grado, son contaminantes.
Desde mediados del siglo XX, con el crecimiento de la poblacin, la extensin de la produccin industrial y el
uso masivo de tecnologas, comenz a crecer la preocupacin por el agotamiento de las reservas de petrleo y
el deterioro ambiental. Desde entonces, se impuls el desarrollo de energas alternativas basadas en recursos
naturales renovables y menos contaminantes, como la luz solar, las mareas, el agua, y la bioenerga
proveniente de los biocombustibles.

Qu son los biocombustibles?

A diferencia de los combustibles fsiles que provienen de la energa almacenada durante largos perodos en
los restos fsiles, los biocombustibles provienen de la biomasa, o materia orgnica que constituye todos los
seres vivos del planeta. La biomasa es una fuente de energa renovable, pues su produccin es mucho ms
rpida que la formacin de los combustibles fsiles.
Entre los cultivos posibles de utilizar para la elaboracin de biocombustibles, estn los de alto tenor de
carbohidratos (caa de azcar, maz, mandioca), las oleaginosas (soja, girasol, palmas) y las esencias
forestales (eucalipto, pinos).
La siguiente tabla resume los biocombustibles, que se pueden obtener a partir de la biomasa:

Fuente: http://usuarios.lycos.es/biodieseltr/hobbies4.html

En gran parte del mundo, la lea (o carbn vegetal) que se obtiene a partir de la madera sigue siendo el
principal biocombustible empleado para la cocina, la calefaccin y la luz. Esta fuente de energa es un recurso
renovable si se obtiene a partir de bosques convenientemente reforestados. Asimismo, muchos vehculos
utilizan biocombustibles a base de metanol y etanol mezclado con gasolina. Se puede obtener etanol a partir
de la caa de azcar, de la remolacha o el maz. En algunos pases como la India y la China producen biogs a
partir de la fermentacin natural de desechos orgnicos (excrementos de animales y residuos vegetales).

La obtencin de biocombustibles
Segn la naturaleza de la biomasa y el tipo de combustible deseado, se pueden utilizar diferentes mtodos
para obtener biocombustibles: procesos mecnicos (astillado, trituracin, compactacin), termoqumicos
(combustin, pirolisis y gasificacin), biotecnolgicos (micro bacterianos o enzimticos) y extractivos. En la
siguiente tabla se presenta una sntesis de estos principales procesos de transformacin y de los
biocombustibles derivados, as como las aplicaciones ms frecuentes en cada uno de ellos. Cada uno de estos
procesos se inicia con la biomasa vegetal que se forma a partir del proceso de fotosntesis, con el aporte de la
energa solar que captan y transforman estos organismos.

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Fuente: http://usuarios.lycos.es/biodieseltr/hobbies4.html

Cada tcnica depende del tipo de biomasa disponible. Si se trata de un material seco puede convertirse en
calor directo mediante combustin, el cual producir vapor para generar energa elctrica. Si contiene agua,
se puede realizar la digestin anaerbica que lo convertir en metano y otros gases, o fermentar para
producir alcohol, o convertir en hidrocarburo por reduccin qumica. Si se aplican mtodos termoqumicos es
posible extraer metanol, aceites, gases, etc. El mtodo de la digestin por el cual se obtiene biogs es el ms
empleado.

Biocombustibles, produccin y beneficios

1. El bioetanol
Ya en el ao 1908, cuando Henry Ford diseo su primer automvil, l mismo promova el empleo de etanol
combustible, fabricado a partir de fuentes renovables. De hecho, en la dcada de 1920 se comercializ en
Estados Unidos un 25% de etanol en la gasolina pero los altos precios del maz, combinados con dificultades en
el almacenamiento y transporte, hicieron concluir el proyecto. En la dcada de 1930 Henry Ford y varios
expertos unieron fuerzas y se construy una planta de fermentacin para fabricar etanol a partir de maz para
combustible de motores, al que llamaron "gasohol". Pero en la dcada de 1940, los bajos precios del petrleo
llevaron al cierre de la planta de produccin de etanol, y el gasohol fue reemplazado por el petrleo.
En la actualidad, el reemplazo del petrleo por fuentes de energa renovables y ms limpias vuelve a cobrar
impulso, y el bioetanol se presenta como una alternativa atractiva.
El bioetanol es un alcohol y su mayor parte se fabrica siguiendo un procedimiento similar al de la cerveza, en
el que los almidones son convertidos en azcares, los azcares se convierten por fermentacin en etanol, el
que luego es destilado en su forma final.
Se produce principalmente a partir de caa de azcar o maz (en algunos casos el maz es mezclado con un
poco de trigo o cebada), cuyos hidratos de carbono son fermentados a etanol por las levaduras del
gnero Saccharomyces.
La caa de azcar es la fuente ms atractiva para la produccin de etanol, ya que los azcares que contiene
son simples y fermentables directamente por las levaduras. El mayor inconveniente es que resulta cara como
materia prima. Los cultivos como el maz son ricos en almidn, un hidrato de carbono complejo que necesita
ser primero transformado en azcares simples. Este proceso se denomina sacarificacin, e introduce un paso
ms en la produccin, con el consecuente aumento en los costos.
La produccin podra realizarse a partir de desechos agrcolas, forestales, industriales o municipales. Las
materias primas ricas en celulosa, como los desechos agrcolas y forestales son las ms abundantes y baratas,
sin embargo la conversin de la celulosa en azcares fermentables es un proceso complejo y costoso que hace
que la obtencin de etanol a partir de desechos no sea rentable, al menos por ahora.
Los principales productores de alcohol como combustible son Brasil, Estados Unidos y Canad. Brasil lo
produce a partir de la caa de azcar y lo emplea como hidro-alcohol (95% etanol) o como aditivo de la
gasolina (24% de etanol). Estados Unidos y Canad lo producen a partir de maz (con un poco de trigo y
cebada) y es el biocombustible ms utilizado en diferentes formulaciones que van desde el 5% al 85% de
etanol. Ms de 1.500 millones de galones (5.670 millones de litros aprox.) se agregan anualmente a la gasolina
 para mejorar el rendimiento de los vehculos y reducir la polucin atmosfrica.

2. El Biodiesel
Cuando Rudolf Diesel diseo su prototipo de motor diesel cien aos atrs, lo hizo funcionar con aceite de
man. El vislumbraba que los motores diesel operaran a base de una variedad de aceites vegetales. Pero
cuando el combustible diesel proveniente del petrleo irrumpi en el mercado, se convirti en el combustible
elegido ya que era barato, razonablemente eficiente y fcilmente disponible. A mediados de los 70, la escasez
de combustible en los Estados Unidos estimul el inters en diversificar sus fuentes y con ello el inters en
desarrollar biodiesel como una alternativa al fabricado con petrleo. En la actualidad, las preocupaciones
crecientes sobre la posibilidad de un cambio global del clima est agregando ms mpetu al desarrollo de
biodiesel como una alternativa al diesel de petrleo.
El biodiesel es un ster que puede producirse a partir de diferentes tipos de aceites vegetales, como los de
soja, colza, girasol, y a partir de grasas animales.

El proceso de elaboracin del biodiesel est basado en la llamada transesterificacin de los glicridos,
utilizando catalizadores. Desde el punto de vista qumico, los aceites vegetales son triglicridos, es decir tres
cadenas moleculares largas de cidos grasos unidas a un alcohol, el glicerol. En la reaccin de
transesterificacin, una molcula de un triglicrido reacciona con tres molculas de metanol o etanol para dar
tres molculas de monosteres y una de glicerol. Estos steres metlicos o etlicos (biodiesel) se mezclan con
el combustible diesel convencional en cualquier proporcin o se utilizan como combustible puro (biodiesel
100%) en cualquier motor diesel. El glicerol desplazado se recupera como un subproducto de la reaccin.

El biodiesel tiene una cantidad de energa similar al diesel de petrleo pero es un combustible ms limpio que
el diesel regular y puede ser utilizado por cualquier tipo de vehculo diesel (vehculos de transporte, en
embarcaciones, naves tursticas y lanchas), solo o en solucin como aditivos para mejorar la lubricidad del
motor. Actualmente el biodiesel se usa en varios pases en mezclas con porcentajes diversos.
Existe inters en utilizar biodiesel donde los trabajadores son expuestos a gases de escape de diesel, en
aeronaves, para controlar la polucin en el rea de los aeropuertos y en locomotoras que enfrentan
restricciones en su uso debido a sus emisiones.
El uso de biodiesel presenta ciertas ventajas:

No contiene azufre y, por ende, no genera emanaciones de este elemento, las cuales son responsables de
las lluvias cidas.
 Mejor combustin, que reduce el humo visible en el arranque en un 30%.
Reduce las emanaciones de CO2, CO, partculas e hidrocarburos aromticos.
Los derrames de este combustible en las aguas de ros y mares resultan menos contaminantes y letales
para la flora y fauna marina que los combustibles fsiles.
Volcados al medio ambiente se degradan ms rpidamente que los petrocombustibles.
Su combustin genera menos elementos nocivos que los combustibles tradicionales.

Es menos irritante para la piel humana.

Acta como lubricante de los motores prolongando su vida til.

Su transporte y almacenamiento resulta ms seguro que el de los petroderivados ya que posee un punto de
ignicin ms elevado. El biodiesel puro posee un punto de ignicin de 148C contra los escasos 51C del
gasoil.

3. El Biogs
Casi tres mil millones de personas en el mundo emplean todava la lea como fuente de energa para calentar
agua y cocinar, lo que provoca, entre otros efectos, la prdida de millones de hectreas de bosques tropicales
y zonas arboladas.
En respuesta a esta situacin surgen otras alternativas para obtener energa, entre ellas, la produccin de
biogs a partir de la fermentacin de la materia orgnica. Para la obtencin de biogs se puede utilizar como
materia prima la excreta animal, la cachaza de la caa de azcar, los residuales de mataderos, destileras y
fbricas de levadura, la pulpa y la cscara del caf, as como la materia seca vegetal. Esta tcnica permite
resolver parcialmente la demanda de energa en zonas rurales, reduce la deforestacin debida a la tala de
rboles para lea, permite reciclar los desechos de la actividad agropecuaria y, es un recurso energtico
limpio y renovable.
El biogs que se desprende de los tanques o digestores es rico en metano que puede ser empleado para
generar energa elctrica o mecnica mediante su combustin, sea en plantas industriales o para uso
domstico.

Las fotografas muestran digestores de uso domstico y otros industriales para la obtencin de biogs. La
primera instalacin domstica para producir biogs se habra construido en la India alrededor del 1900.
Actualmente funcionaran en ese pas alrededor de 200 mil biodigestores, y en China alrededor de 6 millones.
Las instalaciones industriales de produccin de biogs emplean tanques de metal que sirven para almacenar la
materia orgnica y el biogs por separado. Debido al gran volumen de materia orgnica que necesita para
garantizar la produccin de biogs y la cantidad de biofertilizante que se obtiene, se disea con grandes
estanques de recoleccin y almacenamiento construidos de ladrillo u hormign.
Fuente: http://www.cubasolar.cu/biblioteca/
energia/Energia22/HTML/articulo04.htm

El biogs se obtiene al descomponerse la materia orgnica debido a la accin de cuatro tipos de bacterias, en
ausencia de oxgeno:
a. las hidrolticas, que producen cido actico, compuestos monocarbonados, cidos grasos orgnicos y otros
compuestos policarbonados;
b. las acetognicas, productoras de hidrgeno;
c. las homoacetognicas, que pueden convertir una cantidad considerable de compuestos carbonados en cido
actico;
d. las metanognicas, productoras del gas metano, principal componente del biogs, con una proporcin de 40
a 70 % de metano (CH4).

Algunas ventajas del empleo de biogs:

1. Permite disminuir la tala de los bosques al no ser necesario el uso de la lea para cocinar.
2. Presenta diversidad de usos: alumbrado, coccin de alimentos, produccin de energa elctrica, transporte
automotor y otros.
3. Produce biofertilizante rico en nitrgeno, fsforo y potasio, capaz de competir con los fertilizantes
qumicos, que son ms caros y daan el medio ambiente.
4. Elimina los desechos orgnicos, por ejemplo, la excreta animal, contaminante del medio ambiente y fuente
de enfermedades para el hombre y los animales.

Beneficios de los biocombustibles

El uso de biomasa vegetal en la elaboracin de combustibles podra beneficiar la realidad energtica mundial
con una significativa repercusin en el medio ambiente y en la sociedad, como se detalla a continuacin:
a. El uso de biocombustibles como fuente de energa renovable puede contribuir a reducir el consumo de
combustibles fsiles, responsables de la generacin de emisiones de gases efecto invernadero.
b. Son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energas fsiles, como el gas y el petrleo, donde
ya se observa incremento en sus precios.
c. Se producen a partir de cultivos agrcolas, que son fuentes renovables de energa.
d. Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una regin, permitiendo la produccin local del
biocombustible.
e. Permiten disponer de combustible independientemente de las polticas de importacin y fluctuaciones en
el precio del petrleo.
f. Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua y el aire.

Biocombustibles en Argentina
En la Argentina el desarrollo de un mercado de biodiesel y bioetanol presenta ventajas que hacen que el
gobierno est impulsando proyectos de produccin en diferentes regiones del pas. Existe un Proyecto de Ley
en el Honorable Senado de la Nacin, presentado el 6 de julio de 2004 destinado a promover el desarrollo de
energas alternativas limpias y a ayudar de forma significativa al desarrollo sustentable de los biocombustibles
en Argentina a travs de incentivos fiscales a la produccin y comercializacin (
ver http://www.sagpya.mecon.
gov.ar/nw/0-0/agricultura/index.php).
En un documento publicado por la Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentos, titulado Biodiesel
en Argentina se destacan las ventajas de producir biodiesel en la Argentina. Entre ellas:
1. La produccin de oleaginosas en Argentina, principalmente soja, cubre la demanda que se necesita para la
produccin del biocombustible.
2. Existen grandes superficies aptas para el desarrollo de cultivos oleaginosos siendo el producto de estos
(aceites) el principal insumo para la produccin del biocombustible.
3. Con el desarrollo del Biodiesel se podra originar mayor valor agregado al aceite, materia prima para la
produccin del biocombustible.
4. Argentina es uno de los lderes mundiales en exportacin de aceites vegetales.
5. Gran mercado interno de consumo de combustible diesel.
6. Posibilidad de emplear el biodiesel puro o combinado con el combustible fsil. Actualmente el gasoil es el
combustible que lidera el consumo, con el 50,6% del total de combustibles consumidos. Esto es fundamental
por la posibilidad que tiene el biodiesel de sustituir el gasoil o mezclarse con el mismo en la proporcin que
desee sin alterar el normal funcionamiento del motor. Por ejemplo, 20% biodiesel, 80% gasoil.
7. Favorable impacto ambiental.
8. Compromiso del Gobierno Nacional en apoyar todo proyecto para producir Biodiesel.

Actualmente las plantas elaboradoras de aceites se localizan en 6 provincias argentinas, la mayora de las
 mismas cercanas a las zonas de embarque de la Pcia. de Santa Fe, y sur de la Provincia de Buenos Aires,
respondiendo a la actual estructura agro-exportadora Argentina. Existen otras reas donde la produccin
tambin es factible. Adems, la produccin de biodiesel podra generar nuevos negocios, como nuevas plantas
elaboradoras de aceite, aprovechamiento integral de los subproductos, ej.: glicerina, fertilizante potsico,
recuperacin de los alcoholes que se hayan empleado en la transesterificacin de los aceites, y la posibilidad
de obtener otros productos tales como lubricantes, solventes e insecticidas.

Biotecnologa y Biocombustibles
Si se considera el sentido ms amplio o clsico del trmino biotecnologa, la obtencin de combustibles a
partir de organismos o de sus derivados, convierten al biocombustible en un producto biotecnolgico. Tambin
la biotecnologa moderna que emplea tcnicas de ingeniera gentica para el mejoramiento de cultivos puede
contribuir de forma significativa al desarrollo de los biocombustibles reduciendo los costos de cultivo y
aumentando el potencial de produccin de forma significativa. Esto permitira aumentar la competitividad de
los cultivos energticos en relacin con los combustibles fsiles.
Entre los proyectos en desarrollo se encuentra la obtencin de levaduras OGM para la produccin de bioetanol
a partir de desechos agrcolas. Segn las Novedades en Biotecnologa publicadas el 1 de julio de 2004 en
www.porquebiotecnologia.com la Universidad de Purdue (EEUU) obtuvo una cepa de levadura genticamente
modificada capaz de producir bioetanol a partir de residuos celulsicos que habitualmente se desechan o se
destinan a la alimentacin animal. La levadura OGM produce un 40% ms de bioetanol a partir de azcares
derivados de residuos, como caas de maz y paja de trigo, que las levaduras comunes. Otro proyecto,
contempla la modificacin gentica de bacterias para optimizar la conversin de la pulpa de la remolacha
azucarera, generalmente de poco valor para los agricultores y procesadores de este cultivo, en una
importante fuente renovable de metanol.
Se estima que, a largo plazo, los avances de la biotecnologa podrn ofrecer an mayores ventajas en los
cultivos bioenergticos que aumentarn la eficiencia de los mismos.

6.5 Hidrgeno.

El hidrgeno es el elemento ms simple y ms abundante del

universo. Se puede hallar mucho hidrgeno en su estado natural.
El hidrgeno es fuente de energa alternativa por lo que parece ser
una energa con muchas posibilidades o algunas que podemos aplicar
en nuestra vida diaria. Conozcamos algo ms sobre la energa del
hidrgeno, y sus aplicaciones en la vida cotidiana.

Tal y como hemos sealado en la entrada de este post, el hidrgeno

es el elemento ms abundante del universo porque el 90% de la
materia est constituida por hidrgeno. Con frecuencia, se
encuentra combinado con otros elementos en su composicin,
como puede ser el agua (H2O) y otros elementos orgnicos. Es
inodoro, incoloro e inspido en su forma natural no gaseosa. No es
txico y se puede respirar sin peligro. Es extremadamente liviano,
y sube rpidamente de la superficie de la Tierra a la atmsfera. A
partir de esto os podemos sealar la posiblidad del uso del hidrgeno
como energa aunque no es en s mismo una fuerza que produzca por
s solo energa. El hidrgeno es un vector ya que no existe aislado
en la naturaleza, y no se puede extraer de ningn sitio a bajo costo.
Esto significa que si queremos usar hidrgeno para cualquier fin,
primero hemos de generarlo, proceso en el que siempre se
consume ms energa de la que se obtiene despus al usarlo.

Y qu es entonces la energa del hidrgeno? La energa del

hidrgeno es una fuente de energa alternativa que puede
utilizarse en lugar del carbn o del petrleo. Cmo transformar
este elemento de energa? El hidrgeno puede transformarse gracias
a una tecnologa similar a la utilizada para la fabricacin de las
pilas. Hay muchas fuentes diferentes de energas. Las pilas de
combustible tranforman la energa qumica en energa
elctrica mediante una reaccin electroqumica. Las pilas de
combustible necesitan un suministro de hidrgeno y de aire para
producir electricidad. El hidrgeno y el oxgeno penetran en la clula
que produce la reaccin electroqumica. De este modo se libera la
electricidad, el calor y el agua (H2O).

Esto significa que la energa del hidrgeno es una fuente de energa

viable, que no contamina el planeta como pueden llegar a hacerlo los
combustibles fsiles y la biomasa. Estos otros combustibles estn
basados en el carbono. Sin embargo, cuando se queman, el dixido
de carbono y monxido de carbono se liberan en la atmsfera.
Cuando el hidrgeno se quema, se combina con el oxgeno en el aire
para difuminarse en el agua. La energa del hidrgeno se recicla
porque su va de escape es el agua. Qu elementos componen el
agua? Oxgeno e hidrgeno!

No contamina: Tal y como ya he mencionado el hidrgeno no

contamina y tampoco consume recursos que sean naturales. Se
toma a partir del agua y luego se oxida y se devuelve al agua, por
lo que no hay elementos secundarias que intervengan en su
proceso (no en vano, los habr a la hora de transformarlo en
energa).
Toxicidad: El hidrgeno podra tener mucha ms seguridad como
energa que cualquier otro tipo de combustible. De liberarse y
quedar disipado no contaminara ni a personas ni al medio
ambiente.
Alta eficiencia: Por lo visto el hidrgeno convertido en energa
puede alcanzar gran eficiencia incluso mayor a al resto de
energas.
 Silencioso: Convertido en energa y utilizado como combustible, el
hidrgeno es un elemento prcticamente silencioso.
Larga duracin y potencia: El hidrgeno como energa puede
proporcionar larga vida a los elementos sobre los que se aplique,
adems se podra llegar a regular su potencia y modular la energa
de los sistemas segn los crecimientos de la demanda energtica,
reduciendo drsticamente los costos iniciales.

Vemos como la Energa del Hidrgeno podra ser una verdadera

alternativa a la imposicin actual del petrleo. Es un elemento que
adems reducira drsticamente las emisiones de dixido de
carbono y podra paliar los efectos del calentamiento global,
siendo adems abundante y no se agotara en sus reservas as que
quizs en un futuro no muy lejano vemos coches en funcionamiento, y
casas iluminadas, gracias al hidrgeno.

Problemas de la energa del hidrogeno

Sin embargo, la utilizacin de la energa derivada del hidrgeno

todava presenta muchos retos y algunos problemas. El principal
de ellos es que an es un tipo de energa renovable en desarrollo, lo
que significa que todava no est al alcance del consumidor. Los
investigadores todava no han encontrado la manera de convertirla en
un sistema de produccin de energa lo suficientemente poderoso y
accesible como para que pueda llegar a convertirse en
una alternativa viable para los combustibles fsiles. Por lo tanto,
aunque se est invirtiendo mucho dinero y esfuerzo en este mbito,
queda an mucho camino por recorrer antes de que podamos recurrir
a este tipo de energa. Por otro lado, tambin hay que tener en cuenta
que los pocos sistemas de energa que funcionan actualmente con
hidrgeno, como pueden ser los vehculos con motores propulsados
con hidrgeno, adems de ser muy poco habituales, tambin
son enormemente costosos. Dado que son en su mayora productos
todava en fase experimental, no estn demasiado extendidos y su
adquisicin resulta muy gravosa.

sto significa que, hasta que no se popularicen y desarrollen ms, ser

muy complicado que la inmensa mayora de los ciudadanos pueda
recurrir a este tipo de energa alternativa, lo que provocar que se
sigan utilizando energas contaminantes de forma regular. Por lo
tanto, la adquisicin de elementos potenciados por la energa del
hidrgeno todava parece enormemente lejana en el tiempo.
 Como se ha hecho referencia, la inmensa cantidad de hidrgeno
existente en nuestro planeta, su larga vida y su amplia capacidad
energtica puede hacer que el hidrgeno ahorre mucho dinero a los
estados y personas que ahora son dependientes de los combustibles
fsiles. Sin embargo, esto ser en el momento en que sus sistemas
de aprovechamiento estn popularizados y sean accesibles de forma
general. Sin embargo, mientras tanto, nos encontramos ante la
necesidad de invertir una cantidad significativa de dinero en
la investigacin, estudio y mejora de sistemas que utilicen la
energa del hidrgeno, sin que dicha inversin vaya a dar resultados
en un futuro muy cercano. La inversin en energas renovables y en la
investigacin es muy necesaria en todo tipo de mbitos cientficos,
pero la crisis econmica en la que actualmente nos vemos inversos ha
perjudicado mucho dichas inversiones. Por ltimo, tambin hay que
tener en cuenta las preocupaciones que algunos han hecho pblicas
respecto al proceso de produccin de la energa del hidrgeno,
especialmente aquella vinculada a los coches, la ms avanzada hasta
la fecha relacionada con esta industria.

Segn indican muchos, la tecnologa necesaria para conseguir que

estos coches funciones con hidrgeno necesita una gran intervencin
de los combustibles fsiles, lo que hace dudar de que esta energa
alternativa llegue a ser un da totalmente limpia. Sin embargo, en
este caso, debemos apuntar que la inmensa mayora de los estudios
vinculados a este respecto indican que, si bien es innegable que
todava es necesaria la intervencin de combustibles fsiles, los
coches que funcionan con hidrgeno son muchsimo ms limpios que
los actuales y esta forma de energa dura ms y resulta, a largo plazo,
ms barata. Por lo tanto, el gasto de combustibles fsiles para la
aplicacin de esta forma de energa alternativa es nimio en
comparacin con los buenos resultados que se derivan de su uso.

Obtencin
Para obtener hidrgeno se necesita descomponerlo de algn compuesto que lo contenga
(Normalmente agua o algn combustible fsil) siendo totalmente limpio cuando se obtiene
del agua.

A partir de hidrocarburos: Este mtodo es el que presenta mayor eficiencia de

conversin (La energa del combustible a transformar se usa para la transformacin), pero
tambin libera emisiones de CO2. Por ejemplo si se convierte gas natural se obtiene un
80% de rendimiento.
 A partir de agua: La ms conocida es la electrolisis, este mtodo es poco eficiente
(Alrededor del 30%) por lo que la energa necesaria es ms til usarla cmo electricidad
que no transformarla.
A partir de energas renovables: Cuando el agua se expone a altas temperaturas (Entre
800 y 1200C) esta se descompone en hidrgeno y oxigeno, si usamos una central de
concentracin solar, cmo la del Hydrosol-2 de la Plataforma Solar de Almera es posible
conseguirlo.
Termlisis y otras reacciones qumicas: En los laboratorios han conseguido crear
mtodos de produccin de hidrgeno a partir de agua mucho ms eficientes que la
electrolisis, pero ninguno de ellos ha demostrado an su viabilidad en produccin.
Reacciones biolgicas: Algunos residuos, agua sucia y plantas se pueden convertir en
hidrgeno mediante la fermentacin de sustratos orgnicos o electrohidrogenesis (Que
consiste en una electrolisis ?aditivada? con materia orgnica).
A partir de la orina: Un equipo de la Universidad de Ohio public un estudio donde
afirmaba que la electrolisis de la orina era 3 veces ms eficiente que la del agua.

Almacenamiento
El hidrgeno es un gas muy poco denso a temperatura ambiente, esto quiere decir que
para almacenar la energa equivalente a la gasolina en hidrgeno necesitaramos un
depsito mucho ms grande; para evitarlo se comprime en tanques presurizados, de
forma que su densidad sea mayor y necesite menos espacio para almacenar la misma
energa. Esto hace el proceso de obtencin de hidrgeno ms costoso e ineficiente,
puesto que se necesita comprimir el gas dentro del tanque.

La otra alternativa es almacenarlo en estado lquido, tal como se hace en los

transbordadores espaciales, pero para ello se necesitan depsitos con un gran
aislamiento ya que el hidrgeno hierve a -250C. An as en estado lquido es menos
eficiente que la gasolina ya que un litro de esta contiene un 64% ms de hidrgeno que el
liquido puro.

A todo esto hay que sumar la peligrosidad del hidrgeno, puesto que es uno de los
gases ms inflamables que existen (Solo superado por el Acetileno) que obliga a extremar
la seguridad de los tanques y sistemas de transporte del gas, aadiendo peligro el que su
llama sea incolora. El ejemplo ms claro de como arde el hidrgeno nos lo dio
el Hindenburg.

Usos actuales
Actualmente podemos usar el hidrgeno para dos funciones diferentes: Combustible o
generador de electricidad.

Combustible
El hidrgeno es un combustible como la gasolina, por lo que cualquier motor de
combustin interna debidamente adaptado podra funcionar con l. Quien ms partido le
ha sacado desde hace tiempo ha sido la NASA ya que todos los transbordadores
espaciales han usado hidrgeno y oxigeno lquido para propulsar sus cohetes internos
(No as en los cohetes aceleradores que se usan para el lanzamiento que
queman APCP).

La combustin interna del hidrgeno se puede realizar en motores como los actuales de
gasolina, con pequeas modificaciones, dando como nicas emisiones el vapor de
agua.

En automocin hay varias empresas que han presentado prototipos de vehculos de

combustin alimentados por hidrgeno. En la Wikipedia podis encontrar la lista de
algunos de ellos, pero las empresas que han estado ms activa en este campo han sido
BMW, que dice ser la primera empresa que ha comercializado un coche propulsado con
hidrgeno, aunque, en Diciembre de 2009 anunciaron que dejaran de mantener la flota
de los BMW Hydrogen 7 para centrarse en la investigacin; y Mazda, que present en
2006 el RX-8 Hydrogen RE, un coche propulsado por gasolina o hidrgeno.

Los motores de combustin interna de hidrgeno ofrecen la ventaja de que funcionan

igual que los actuales pero son menos eficientes que los elctricos con pila de
combustible al desprender calor, que no es ms que energa prdida.

Generacin de electricidad
El uso ms prometedor del hidrgeno como energa es el de transformarlo en electricidad
mediante una pila de combustible. Este proceso consiste en mezclar hidrgeno con
oxigeno a travs de unas membranas que separan a los protones de los electrones,
obligando a estos ltimos a pasar por un circuito externo dnde se genera electricidad,
produciendo vapor de agua como nico residuo. (Se puede usar cualquier combustible
que contenga hidrgeno, pero en este caso tambin se emitira CO2)

Este mtodo es ms eficiente que la combustin del hidrgeno presentando un

rendimiento del 50%, que pese a ser bueno queda muy lejos del 90% de las bateras
convencionales.

Los usos para la pila de combustible son mltiples ya que se plantea como una alternativa
a las bateras convencionales al tener unos tiempos de recarga mucho ms bajos.
Mientras la batera se ha de conectar a la red elctrica para recargarse la pila de
combustible solo necesita ?repostar? hidrgeno para seguir produciendo electricidad.

An as el campo ms prometedor y en el que se est investigando ms es en su

utilizacin en vehculos, ya que como consumidores estamos acostumbrados a no esperar
para repostar el coche. En la Wikipedia podis encontrar una lista de vehculos con pila de
combustible y en esta entrada hay algunos ejemplos de barcos que la utilizan.

La primera empresa que comercializar un coche alimentado por pila de combustible es

Honda que alquila su FCX Clarity en EE.UU. y Japn.

Otro uso que se est potenciando mucho es su uso como generadores domsticos de
calor y electricidad, reemplazando los calentadores de gas, en Japn hay un programa
para incentivar su uso en los hogares.
Tambin se plantea su utilizacin como almacenes de electricidad elica o solar para
utilizarla cuando le conviene a la red y no slo cuando est disponible, como sucede en la
actualidad.