UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA

DIRECCIN DE INVESTIGACIONES Y POSTGRADO

MAESTRA EN EDUCACIN ABIERTA Y A DISTANCIA
Epistemologa e Investigacin
Unidad Curricular: Metodologa de la Investigacin II

Captulo 9:
La Utilizacin de los Datos
Disponibles como Fuente de
Material

Selltiz, C., Jahoda, M. Deutsch, M. Y Cook, S.

(1965). Mtodos de Investigacin en las
Relaciones Sociales. Madrid: RIALP.
(compilacin con fines instruccionales)
 CAPTULO 9

LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES

COMO FUENTE DE MATERIAL

Informes Estadsticos

Una considerable cantidad de datos estadsticos sobre el

comportamiento de sus miembros es asequible en cualquier
comunidad culta. Aunque estos datos hayan sido obtenidos
primordialmente para el propsito de la Administracin y la descripcin
histrica, la investigacin en ciencias sociales pueden hacer un buen
uso de ellos. Menospreciar su existencia supone con frecuencia, o
bien un desprecio de informacin relevante o, si el investigador se
dedica a la recogida de datos que ya existen, una prdida de esfuerzo.
El rea de asuntos cubierta por los informes disponibles vara
segn las necesidades de la Administracin para la que fue
originariamente recogida. Muchos datos estadsticos disponibles se
refieren a atributos socio-econmicos de los individuos. As, el censo
de una poblacin contiene informacin sobre la edad, sexo, extensin
de la familia, ocupacin laboral, residencia, etc. Las estadsticas
sanitarias proporcionan las cifras de nacimientos y defunciones; las
instituciones nacionales, provinciales, municipales y econmicas de
orden privado recogen y publican datos sobre salarios, horas de
trabajo, productividad, absentismo, paros, transacciones financieras,
356 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

etc. Muchas organizaciones voluntarias poseen informacin no

solamente de sus propios miembros, sino de grupos de personas a
quienes sirven. Adems, un pequeo pero creciente cuerpo de
informacin est siendo recogido por varias instituciones con el nivel
psicolgico requerido. As, p. Ej., escuelas, hospitales, agencias de
servicios sociales, departamentos de personas en la industria, y otras
instituciones similares administran actualmente tests psicolgicos de
varios tipos a la totalidad de sus poblaciones.
Otros datos recogidos en el curso de otras actividades tienen un
nmero de ventajas en la investigacin social, adems de las del
campo econmico. Una de las principales es el hecho de que gran
parte de la informacin de este tipo es recogida peridicamente,
haciendo as posible el establecimiento de relaciones a travs del
tiempo. Otra es que la recogida de informacin a partir de tales
fuentes no requiere la cooperacin de los individuos cuyos datos se
buscan, tal como ocurre con los cuestionarios, entrevistas, tcnicas
proyectivas y, frecuentemente, con la observacin. Es ms, puesto
que tales datos son recogidos en el transcurso ordinario de los
acontecimientos, el procedimiento de medida suele revelar menos el
propsito del investigador o cambiar el comportamiento sobre el que
se est interesado, tal como ocurre en algunas de las otras tcnicas
de recogida de datos.

Principios normativos para el uso

de los informes estadsticos

El uso de datos estadsticos disponibles requiere que el cientfico

social se familiarice con las mejores fuentes conocidas de tales datos
y acuda con cierto espritu ingenuo al descubrimiento de otros
materiales menos conocidos.
El estudio de Kenesaw M. Landis, La Segregacin en Washington
(1948), est basado exclusivamente en el anlisis e interpretacin de
datos disponibles. Entre otras fuentes, Landis utiliz las publicaciones
del Departamento del Censo para indicar la presin ejercida sobre los
negros para que vivan juntos en gran nmero de reas reducidas y
para ilustrar las pobres condiciones de las viviendas asequibles para
los negros, utiliz estadsticas sanitarias para mostrar las
consecuencias de estas condiciones en trminos de un mayor ndice
de mortalidad, especialmente a causa de la tuberculosis;
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 357

datos oficiales de empleo e informes de industrias privadas para

destacar la discriminacin en el trabajo; y las cifras a nivel local
recogidas por el Departamento de Investigacin del Consejo
Washington de Agencias Sociales para ilustrar la relacin entre
superpoblacin y detencin de delincuentes juveniles y que consisti
en el descubrimiento de las fuentes de estos datos y la extraccin a
partir de las mismas de la informacin relevante a este tema.
Otras cuestiones de investigacin piden una mayor inversin de
energa o ingenuidad para obtener informacin relevante. Leo Srole,
mientras trabajaba en el estudio del status y prestigio de las series de
investigaciones Yankee City (Warner y col., 1941-47) descubri una
inusitada fuente de datos referidos a su problemainformes de
cementerios 1. Se comprob que era habitual en los residentes de
Yankee City que se haban elevado en status social sobre sus
predecesores, transferir los restos mortales de sus familiares fallecidos
de un cementerio de status ms bajo a otro ms de acuerdo con la
actual posicin del miembro representante de la familia.
Estos ejemplos podran ser fcilmente multiplicados. Se demuestra
con ello que la investigacin sistemtica y la ingenuidad descubrirn
muchos ms datos disponibles de los que con frecuencia se supone
existen.
Otro de los requisitos para el uso de informes estadsticos tiene que
ver con la formulacin de hiptesis de investigacin. En esencia, el
uso de tales datos precisa de una capacidad para formular distintas
preguntas relacionadas con el problema que se trata. Por definicin, el
propsito para el que recogen los informes disponibles es distinto de
aquel para el que desea utilizarlos el cientfico social. ( Si no fuera ste
el caso, la investigacin sera superflua, puesto que los propios
informes ya contestaran a las preguntas de la investigacin). Un
problema de investigacin puede ser transferido, en general, a una
amplia variedad de preguntas; una hiptesis puede ser comprobada
de muchas formas. El principio bsico, por tanto, para el uso de
estadsticas disponibles consiste en ser flexible con respecto a la
forma en que se formulan las preguntas de la investigacin. Si una
idea de investigacin o una hiptesis pueden ser formuladas de forma
tal que el material disponible ya recopilado contiene en s la respuesta
a tal pregunta, el uso de dicho material es posible.

1
Comunicado en un informe personal a los autores
358 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

Quiz el ms claro ejemplo de cmo una flexibilidad superior en un

gran intelecto vino a parar en la comprobacin de una teora social por
medio de estadsticas disponibles, es el trabajo de Durkheim, El
Suicidio. Como ya dijo Talcott Parsons (1937), acerca de Durkheim,
posea en notable grado la facultad de persistencia en el pensar a
travs de las consecuencias de una pocas suposiciones
fundamentales... su observacin emprica es de naturaleza del
experimento crucial... La mxima preocupacin de Durkheim era la
relacin de un individuo con el grupo y las normas persistentes y
valores en el grupo. Comenz con la hiptesis de que las causas del
suicidio deben hallarse en las condiciones sociales. Para comprobar
esta teora, estudi informes de cifras de suicidio en todos los pases
europeos cuyos datos tena disponibles. Algunas de estas estadsticas
ya haban sido recogidas por otros investigadores; otras estaban
disponibles en documentos pblicos; y otras fueron obtenidos por
Durkheim de datos oficiales. Con gran ingenuidad examin estas
estadsticas por cuanto parecan mantener distintas hiptesis. En su
libro, examin en primer lugar un nmero determinado de hiptesis
alternativas: que el suicidio es el resultado de estados psicopticos, de
imitacin, de factores raciales o hereditarios, de factores csmicos.
Demostr que las estadsticas no estn de acuerdo con ninguna de
estas hiptesis. As, p. Ej., considerando la hiptesis de que el suicidio
est influido por factores climticos, comienza con la observacin de
que en todos los pases en que las estadsticas disponibles alcanzan
un perodo de varios aos, la incidencia del suicidio aumenta
regularmente de enero a junio aproximadamente y luego declina hasta
el final del ao. Esta observacin llev a otros escritores a concluir que
la temperatura tiene un efecto directo en la tendencia al suicidio.
Durkheim examina esta posibilidad con gran detalle y demuestra que
los datos no sostienen tal hiptesis. Arguye, p. Ej., que si la
temperatura es ligeramente ms baja en primavera. Es ms, el
suicidio alcanza su punto mximo no solamente en los meses ms
calurosos (julio y agosto), sino en junio. Por medio de tales anlisis,
demuestra que las regularidades estacinales en las cifras de suicidio
no pueden ser contadas por la temperatura, y sugiere la hiptesis
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 359

alternativa de que la actividad social es estacional y que la cifra de

suicidios est relacionada con el grado de actividad social.
Volviendo a la hiptesis de que la causa bsica del suicidio es la
falta de integracin en un grupo social, examina Durkheim tres
influencias principales: religin familia y ambiente poltico. Halla que
las cifras de suicidio son ms bajas entre catlicos que entre
protestantes, ms bajas asimismo entre casados que entre solteros, y
la misma proporcin entre los que tienen hijos y los que no los tienen,
y ms bajas tambin en los perodos de fervor nacional. Todos estos
hallazgos demuestran, arguye, la hiptesis de que la pertenencia a un
grupo social cohesivo es un antdoto para el suicidio. Conforme
analizaba los datos cada vez con ms detalle, iba modificando y
refinando su teora continuamente.
Algunos estudios, como la investigacin de Durkheim sobre el
suicidio y el trabajo de Landis sobre la segregacin en Washington,
descansan totalmente en el anlisis de datos recogidos con propsitos
distintos al del estudio determinado. En otros casos, tales datos son
utilizados en conjuncin con otros procedimientos. Los datos
recogidos regularmente para otros propsitos pueden ser utilizados
para medir los efectos de un tratamiento experimental. As, p. Ej., los
efectos de una consigna electoral pueden ser medidos por un estudio
de los votos registrados, los efectos de diversos procedimientos
personales, por medio de informes de productividad. As, en los
Estudios de Haqthorne , Roethlisberger y Dickson (1939), hallaron
que los cambios en las condiciones de iluminacin, perodos de
descanso y horas de trabajo no podan ser las causas de una
constante elevacin de la productividad en sus grupos experimentales
en un perodo de un ao, y concluyeron que los cambios en la
organizacin social de los grupos de trabajo y sus relaciones con el
personal directivo eran los responsables de la elevacin de la
productividad.
Los datos disponibles pueden ser utilizados en otros aspectos de un
estudio. Son con frecuencia valiosos en la seleccin de casos con
caractersticas determinadas para un estudio intensivo, o una muestra
aleatoria apta para entrevista en un estudio. Un estudio de la moral del
obrero en las industrias de guerra, realizado por Katz y Hayman
(1947), ilustra estos dos usos de los datos disponibles. En primer
lugar, se utilizaron informes de produccin como base para la
seleccin de cinco astilleros con distinta productividad; dentro de
360 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

cada uno de ellos, se seleccion una muestra de obreros para ser

entrevistados tomando el n nombre (muestra sistemtica) de las
listas de salarios. Estas investigaciones hallaron una relacin circular
entre moral y produccin, con una alta produccin que daba un
sentimiento de obra terminada y que llevaba a aumentar el esfuerzo,
en tanto la baja productividad. Se concluy ms adelante que los
factores directamente asociados con el trabajo eran ms
determinantes, ms importantes que las condiciones ms generales
de la comunidad tales como alojamiento, transporte y facilidades
recreativas.
Los informes disponibles pueden ser tambin utilizados para
complementar o comprobar informacin reunida especficamente para
los propsitos de una investigacin dada. Por ejemplo, en un estudio
del impacto psicolgico del paro obrero prolongado en una aldea
austriaca (Jahoda-Lazarsfeld y Zeisl, 1932), los relatos de su
experiencia dados por varios obreros parados dieron a entender que
se sentan mucho peor al comienzo de la poca de paro que despus
de tres aos del mismo, a pesar del gradual deterioro de su condicin
econmica. Este efecto de shock del paro fue contrastado con
informes tales como los relatos del tendero de la localidad, que
mostraban una brusca cada en las ventas en los meses
inmediatamente despus del comienzo del paro, seguidos por una
ligera mejora y una persistente bajada a continuacin.
En muchos de estos ejemplos, el inters del investigador estaba en
la conducta o en las caractersticas de la modalidad directamente
reflejada en los informes estadsticos segregacin, suicidio, votos,
productividad. Al igual que en otros tipos de datos, no obstante, los
informes de determinada conducta pueden ser utilizados como ndices
de algn concepto ms general. Una serie de estudios de Tryon
(1955) ilustra estos dos usos de los datos existentes. Tryon se hallaba
interesado con el problema de la identificacin de grupos subculturales
de forma ms significativa y fiable que la dada por la clasificacin
usual de clase social. Se hallaba interesado en dos hiptesis
relacionadas entre s: 1, que las reas sociales demogrficas pueden
ser identificadas sobre la base de los datos del censo; y 2, que un
rea social demogrfica tambin en un rea psicosociales decir, que
los residentes de un rea demogrfica social experimentarn ciertas
situaciones sociales comunes de carcter significativo y ciertos
estados psicolgicos
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 361

comunes provocados por tales situaciones, y se comportarn de

ciertas formas comunes. En relacin con esta primera hiptesis,
examin treinta y tres tem del Censo U.S.A. del ao 1940 para las
243 listas del censo en el rea de San Francisco Bay; los tems
incluan, p. Ej., el porcentaje de casas exentas habitadas por una sola
familia, el porcentaje de mujeres que no trabajan, el de directivos o de
obreros cualificados, etc. Por medio de una tcnica estadstica
conocida por el nombre de anlisis en racimo2, hall que estos treinta
y tres tems quedaban reducidos a tres grupos principales que podran
ser descritos del siguiente modo: independencia socio-econmica,
concerniente a bienestar econmico e independencia social;
asimilacin, es decir, la incorporacin de las personas en la cultura
media americana; y orientacin sobre la familia. Cada uno de una de
las listas del censo podan ser descritos en trminos de su posicin
con respecto a cada una de estas tres variables. Muchas listas
mostraron, desde luego, el mismo tipo; para la totalidad del rea
estudiada, se hallaron ocho tipos. Pudo darse a stos ttulos
descriptivos, as como puntuaciones ndice; p. Ej., los exclusivos
por encima de la media de asimilacin, en orientacin sobre la vida
familiar y especialmente en independencia socio-econmica; los
obreros incluidos en la media de orientacin de vida familiar, pero
un poco por debajo en la asimilacin e independencia socio-
econmica; los segregados bajos en asimilacin, independencia
socio-econmica y vida familiar tal como haban sido definidas en el
estudio.
Como prueba evidente de comprobacin de su segunda hiptesis la
de que las reas demogrficas son tambin reas psicosociales Tryon
utiliz el registro de votos. Su inters no estaba en las votaciones por
s mismas, sino como ndice de las actitudes sociales. Hall una alta
correspondencia entre forma demogrfica y votacin en la eleccin
presidencial de 1940. En la mayora de las listas de exclusivos, una
cuarta parte de los votos aproximadamente fueron para Roosevelt, y
en ninguna hubo ms de un tercio para este candidato; en el otro
extremo, en la mayora de las listas de obreros y segregrados, tres
cuartas partes o ms de los votos fueron para Roosevelt, y en ninguna
de ellas obtuvo menos de la mitad de los votos. Un anlisis de los
resultados de la eleccin (no pu-

2
Vase Tryon para los procedimientos supuestos en esta tcnica (1957).
362 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

blicado entonces) catorce aos despus mostr una continua relacin

entre el modelo demogrfico (tal como fue determinado en 1940) y las
actitudes sociales tal como fueron reveladas en los votos de 1954 en
temas tales como subvenciones a hospitales, exencin de impuestos
para instituciones benficas y pensiones para ancianos necesitados.

Algunas dificultades en la utilizacin de informes

estadsticos
La definicin de los trminos.Las definiciones de las categoras
utilizadas en el material estadstico disponible no coinciden con
frecuencia con las utilizadas en la investigacin social, hecho que
frecuentemente se oculta por el uso de una terminologa similar. As,
p. ej., el cientfico social puede estar interesado en la composicin
familiar. Cuando consulta los datos del censo, puede ser que
encuentre material clasificado bajo la categora composicin familiar
Aunque la composicin familiar incluye vnculos de sangre solamente,
se extiende a acogidos, sirvientes y otros empleados que pueden
compartir la residencia de su patrono.
Una invitacin a la confusin todava ms sorprendente es la
proporcionada por algunas estadsticas sobre ofensas criminales. As,
p. el., en todos los Estados de la Unin se hace una distincin entre
crimen y otros delitos menores; no obstante, un acto que es un crimen
en un Estado puede ser clasificado como delito menor en otro.
A la vista de tales diferencias, el uso de datos estadsticos
disponibles puede ser origen de confusiones en vez de aclaraciones, a
menos que sea conocida una definicin precisa sobre la que estn
basados los datos estadsticos.
Mtodos de recogida de datos.El hecho de saber qu datos va a
recoger el encargado de ello no es suficiente; debe tambin inquirirse
sobre la adecuacin de sus mtodos. Muchos datos son recogidos con
la intencin de cubrir un universo entero de acontecimientos, y no
solamente una muestra. No obstante, muchos obstculos residen en
la forma de realizacin de este ideal. En primer lugar, puede ocurrir
que los informantes de quienes obtuvo el centro estadstico los datos
no estuvieran deseosos o capacitados de proporcionar tales datos.
Existe una sospecha fundada, p. ej., de que las estadsticas de
ingresos familiares basadas en las declaraciones de
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 363

impuestos suelen ser subestimadas, en tanto que las relaciones de

gastos tienden a ser sobrestimaciones de los mismos. Por las mismas
razones, fcilmente comprensibles, los datos estadsticos referidos a
hijos ilegtimos son algo menos exactos que los de nacimientos de
matrimonios legtimos.
Es bastante posible que el grado de inexactitud en los informes
oficiales debido a estas razones sea despreciable desde el punto de
vista de los propsitos de los cientficos sociales. Pero existen otros
errores metodolgicos que pueden llevar a serias inexactitudes. Esto
debera ser tenido en cuenta, especialmente cuando se utilicen datos
coleccionados a travs de muchos aos. As, p. ej.: las estadsticas de
suicidios en Prusia (vase Halbwachs, 1930) vienen desde el ao
1816. Hasta 1883 el deber de tener al da los datos de suicidio era
responsabilidad de la polica local. Luego, en 1883, esta tarea fue
transferida a las autoridades civiles. A la vista de este cambio, podra
dudarse en la interpretacin del hecho de que las cifras de suicidio
muestran un aumento del 20% entre 1882 y 1883 solamente como un
reflejo del cambio de tcnicas.
Circunstancialmente, es posible corregir los datos disponibles a la
luz de lo que se conoce sobre los mtodos de recogida de los mismos.
Con ms frecuencia, esto no es posible. En cualquier caso, las
cualificaciones adecuadas de tales datos cuando han sido utilizados
para propsitos de investigacin pueden ser hechas solamente si el
cientfico social tiene conocimiento de los posibles errores inherentes
al determinado mtodo que ha sido empleado.

Documentos Personales
A la hora de hablar de documentos personales para objetivos de
investigacin nos referimos a autobiografas, cartas, diarios, ciertos
tipos de ensayos escolares, ensayos premiados, etctera. Otros
autores33 han utilizado el trmino en una forma mucho ms amplia
para incluir material adicional tal como datos de cuestionarios,
entrevistas, formas artsticas, producciones proyectivas, datos de
agencias sociales, etc. En nuestro uso restringido nos referiremos
solamente a tems que cum-

3
Vanse especialmente las publicaciones muy ilustrativas del Social Research
Science Council: AUport (1942), y Gottschalk, Kluck-hohn y Angell (1945).
364 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

plen los siguientes requisitos: 1, documentos escritos; 2, documentos

que han sido producidos por la propia iniciativa del escritor o, en otro
caso, en forma tal que su contenido introspectivo haya sido
determinado enteramente por el autor; y 3, documentos que se
refieren a la experiencia personal del autor. Estos criterios excluyen el
material de entrevistas, aunque stas hayan tenido lugar en un
ambiente de distensin e improvisacin. Tambin excluyen aquellos
esfuerzos literarios que pueden utilizarse como documentos
personales solamente a travs de una interpretacin proyectiva. Esta
definicin ms limitada de documentos personales tiene la ventaja de
destacar su caracterstica ms distintiva: nos permite ver a otras
personas tal como ellas se ven a s mismas.
San Agustn, que produjo uno de los documentos personales ms
grandiosos de todos los tiempos, llev a cabo la contribucin singular
que este tipo de documentos pueden hacer a este respecto. En el
Libro X de sus Confesiones explica por qu escribi este
documento personal. Comienza con el supuesto de que los hombres
son una raza curiosa por conocer las vidas de los otros hombres,
supuesto que es tan vlido ahora como en su tiempo; y argumenta
que nada, excepto lo que un hombre dice de s mismo, puede
satisfacer completamente su curiosidad:
Y por lo que respecta a lo que soy mientras estoy escribiendo
mis Confesiones, hay muchas personas que desean sabertanto
la gente que me conoce personalmente, como la que no me
conoce, pero que me han odo o han odo hablar de m. Ellos no
han odo hablar a mi corazn, donde yo soy el que soy. Ellos
desean, por tanto, or de m mi propia confesin de lo que soy
dentro de m, donde ellos no pueden penetrar con el ojo, con el
odo o la mente, (Subrayado del autor.)

Es cierto que las ciencias sociales han desarrollado tcnicas

modernas que pretenden penetrar en las experiencias internas a
travs de la apariencia exterior y la conducta. Entrevistas profundas,
tcnicas proyectivas y psicoanlisis, pretenden esto. Aplicadas con
xito, pueden a menudo penetrar incluso ms all de lo que un
hombre conoce de s mismo 4.

4
San Agustn comprob la limitacin de los documentos personales a este respecto:
"...y hay algo en el hombre que el propio espritu del hombre que est dentro de s
mismo no conoce l mismo.
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 365

Pero estas tcnicas, aunque son capaces por s mismas de descubrir

la naturaleza de las experiencias interiores seleccionadas, pueden
difcilmente reconstruir la total estructura de la propia imagen de una
persona, con sus complejidades y nfasis espontneos.
Gordon Allport (1942), en su defensa del valor de los documentos
personales para la Psicologa, destaca la importancia de aspirar a una
visin del conjunto antes de que los detalles de la experiencia interior
se sujeten a un escrutinio ms sistemtico;

El contacto con las personas es el comienzo de todo

conocimiento cientfico o de cualquier otro tipo. En Psicologa la
fuente y origen de nuestra curiosidad eny el conocimiento dela
naturaleza humana se halla en nuestro conocimiento de los
individuos concretos. Conocerlos en su natural complejidad es un
primer paso necesario. Comenzar demasiado pronto con el anlisis
y clasificacin, es correr el riesgo de dividir la vida mental en
fragmentos y comenzar con particiones que darn una versin
errnea de las organizaciones salientes y las integraciones
naturales en la vida personal. Para evitar estas preocupaciones
apresuradas con los segmentos no naturales y falsas abstracciones,
la Psicologa precisa relacionarse con la vida tal como es vivida, con
los procesos significativos totales del tipo revelado en los
documentos biogrficos consecutivos y completos.
El uso de la razn para el manejo de documentos personales es,
con mucho, semejante al requerido para el de las tcnicas
observacionales. Lo que las ltimas pueden obtener con la conducta
abierta, las primeras pueden hacerlo en las experiencias internas:
revelar al cientfico social la vida tal como es vivida sin interferencias
de la investigacin. No obstante, si bien el nmero de situaciones que
pueden ser observadas es considerable, los documentos personales
son relativamente escasos; de aqu que el mbito de su utilidad para
la investigacin es bastante limitado.
Incluso cuando estn disponibles, los documentos personales
tienen que ser utilizados con alguna precaucin. San Agustn seala
una de las reservas bsicasla duda acerca de la autenticidad: <Y
cuando ellos me oyen confesarme a m mismo, cmo saben ellos
que estoy hablando la verdad...?
366 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

Vio claramente el santo que no exista una contestacin totalmente

satisfactoria a tal escepticismo, puesto que Yo no puedo probarles que mi
confesin es verdadera.
Existen dos posibles clases de falsificacin de las cuales ha de
estar prevenido un cientfico social que utiliza documentos personales.
En su forma ms cruda, la falsificacin llega a! engao consciente y
deliberado. Un documento puede ser redactado en la forma de
documento personal por otra persona distinta a la estudiada y
presentado al mundo como el artculo legtimo. Los motivos para tal
falsificacin son variados: beneficio material, malicia, humor, ejercicio
literario. El ejemplo ms significativo en la literatura psicolgica fue la
falsificacin hbilmente presentada del diario de una adolescente, que
enga al propio Freud, y cuyo documento fue calificado por ste
como una joya. Hugh Helmut, autor de este Tagebuch eines
halbwchsigen Mdchens5, aseguraba que se trataba del diario de
una muchacha y que no haba sido reelaborado o alterado. Fueron
precisos varios aos para realizar esta falsificacin, que iba
alcanzando valor universal, como un demostracin del desarrollo de la
conciencia sexual, hasta llegar a ser desenmascarado del modo que
se expone.
El incidente merece la pena ser relatado a causa de la forma en que
finalmente se demostr que era una falsificacin. Los crticos
afirmaban que el estilo del documento era demasiado maduro para
proceder de una muchacha entre las edades de 11 a 14 aos. No
obstante, el contenido no era exagerado, y era lo suficientemente
similar al que apareca en diarios autnticos de adolescentes
precoces. Finalmente, no obstante, una comprobacin con varias
referencias circunstanciales del tiempo que haca en determinados
das. la mencin de la visita a un lugar inexistente y la fecha en que se
reflejaba su llegada al mismo, as como pequeas inconsistencias de
este estilo convencieron al mundo psicolgico de que el diario no era
autntico. Los historiadores, que se hallan quiz ms a menudo
expuestos a las falsificaciones deliberadas que otros cientficos
sociales, han elaborado varias tcnicas para la deteccin semejantes
a las mencionadas anteriormente y que pueden ser aplicadas sin ms
modificacin cuando se trabaje con documentos personales (vase
Gottschalk y col. 1945).
No obstante. San Agustn, cuando planteaba la cuestin

5
Traducido al ingls por E. y C. Pal con el ttulo de "A Young Girl's Diaiy" (1921).
("Diario de una Joven".)
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 367

de la veracidad de un documento personal, es evidente que pensaba

en una forma menos cruda de falsificacin. Estaba preocupado, no
con el engao sobre el autor, sino con la posibilidad de la
interpretacin errnea del autor y que l conoca por s mismo. Si tal
interpretacin errnea es debida a autoengao, ello no invalida el valor
del documento. Si se est interesado en la propia imagen del autor
segn se ve el mismo, la cuestin de si sta concuerda o no con la
que otras personas tienen de l, es de importancia secundaria. Para
asegurarse, una confrontacin de la propia imagen y de la que otros
tienen de la persona estudiada ser altamente ilustrativa, Incluso si
aparece una discrepancia entre estas dos descripciones, la decisin
sobre qu es cierto y qu falso no puede ser fcilmente hecha.
Existe todava otra posible razn para las interpretaciones errneas
de un autor sobre s mismo. Todos los documentos personales son
elaborados con el mismo propsito. Las cartas son escritas para
comunicarse con alguien; los ensayos y redacciones escolares son
sometidos al juicio del profesor, los ensayos y escritos que optan a
premios, al de los jueces; los escritores de hasta los ms ntimos
diarios probablemente tienen un atisbo pensando en el futuro y
potencial lector. San Agustn quera amover los corazones de los
pecadores y del justolos pecadores para que encontrasen valor, en
sus Confesiones, y comprobasen que puede ser cambiada una
forma de vida, y el justo para regocijarse con su conversin-Muchas
afirmaciones autobiogrficas han sido hechas por San Agustn con
este propsitoen su forma ms cruda, con propsito de
propaganda. El cientfico social que utilice documentos personales
har bien, siempre que le sea posible, en inquirir en los motivos que
indujeron a su produccin.
Las desventajas de utilizar documentos personales en la
investigacin han sido ampliamente discutidas en la literatura (vase
especialmente Allport, 1942), particularmente en el largo debate sobre
el valor cientfico de la obra de Thomas y Znaniecki El campesino
polaco de Europa y Amrica (1918), y que se basaba
fundamentalmente en cartas y diarios para la obtencin de datos. El
uso de documentos personales ha sido criticado sobre la base de que
son raramente adecuados para su tratamiento por las tcnicas
estadsticas; que su validez est pocas veces exenta de duda; que
pueden ser el resultado de la decepcin o autodecepcn; que estn
sujetas
368 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

a los errores de la memoria y se hallan a merced de las modas

pasajeras. Finalmente, que no son fciles de conseguir.
Estos argumentos tienen su razn de ser, y de mucho peso.
Debera destacarse, no obstante, que la aplicacin de las tcnicas
estadsticas no est determinada por la naturaleza de los datos, sino
ms bien por el tipo de preguntas con que el cientfico social se
aproxima a los datos. Aun tratndose de documentos nicos como las
Confesiones de San Agustn, y otros escritos autobiogrficos,
pueden ser tomados por tcnicas de contenido analtico cuantitativo
siempre que tal procedimiento se corresponda con el problema de
investigacin.
Existen dos tipos de documentos personales que han aumentado
considerablemente nuestro conocimiento de experiencias internas: 1,
la descripcin de acontecimientos extraordinarios de la vida humana, y
2, los diarios y cartas que se refieren a aspectos internos de casos
ms frecuentes y acontecimientos ordinarios.
En 1907, apareci la primera edicin de la autobiografa de C. W.
Beers. Este libro, escrito al poco tiempo de la recuperacin del autor,
despus de una crisis manaco-depresiva, fue responsable en buena
parte del comienzo del movimiento de higiene mental en Estados
Unidos. Sigue siendo un modelo de autodescripcin de los estados
mentales, no asequible fcilmente por otro mtodo. El famoso libro de
Helen Keller sobre su conquista de la vida en su estado de
sordomudez y ceguera, y las Confesiones, tambin pertenecen al
primer grupo.
Entre los documentos ms frecuentemente utilizados en el segundo
grupo se cuentan los diarios de los adolescentes. Charlotte Bhler
(1934), en el desarrollo de su psicologa de la adolescencia, dirigi y
apoy una serie de estudios relacionados entre s basados en el uso
de tales diarios. El inters de Bhler llev al establecimiento de una
coleccin de diarios de adolescentes y a la creacin del Instituto
Psicolgico de la Universidad de Viena; en un tiempo relativamente
corto se reunieron casi un centenar de obras. La posesin de tal
nmero permiti una comparacin ms sistemtica de lo que es
corrientemente posible con documentos nicos.
Dos estudios, por lo menos, de Bhler, suponen una comparacin
de individuos en perodos de tiempo muy distintos algo difcil de
conseguir por otros mtodos distintos de recogidas de datos. Un
estudio estaba basado en tres diarios de
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 369

muchachas de tres generaciones sucesivas. Bhler demostr que, a

pesar del considerable cambio cultural entre 1873 y 1910 (los aos en
que nacieron los escritores ms jvenes y mayores de los tres diarios),
algunos deseos bsicos de la adolescencia, tales como la necesidad
de relaciones personales ntimas, seguan siendo los mismos. Por otro
lado, algunos aspectos como las relaciones de las muchachas con sus
padres, y los cambios culturales, quedaron reflejados en sus diarios.
El segundo estudio estaba basado en los diarios de dos
muchachas de la misma generacin quienes, al tiempo del estudio,
eran unos veinte aos mayores a partir del tiempo en que haban
escrito sus diarios. Una comparacin entre entonces y ahora
revel considerables semejanzas entre las dos muchachas durante la
adolescencia y grandes diferencias en su vida posterior.
Los estudios de Bhler ilustran cmo un considerable espacio de
tiempo puede ser superado por el uso de documentos personales.
Ocasionalmente es posible utilizar los documentos personales,
especialmente las cartas, para cubrir la laguna que en el espacio
separa a menudo al investigador de sus sujetos. Algunos estudios han
utilizado las cartas recibidas por los representantes polticos como
base para apreciar el clima de opinin poltica entre los redactores de
las cartas; otros han utilizado las cartas de admiradores-as a sus
dolos de cine, radio y televisin, en un intento de analizar su atraccin
ejercida en el pblico. El estudio de tal correspondencia no est,
desde luego, libre de ambigedades. Las cartas difieren en longitud,
en informacin sobre sus autores, y en el grado de su aparente
espontaneidad. No obstante, proporcionan a menudo la nica
aproximacin posible a un grupo de la poblacin que de otro modo
permanecera inaccesible.
Debe ser recordado, no obstante, que el estudio de documentos personales
permite la generalizacin solamente al universo de los productores de tales
documentos, no a la generalidad de la poblacin. La vida interior de las
personas que escriben y guardan sus diarios puede ser distinta en importantes
aspectos de la de las personas que no hacen lo mismo; las opiniones de los
electores que escriben a su diputado pueden ser bastante poco representativas
de las opiniones de otros ciudadanos. Una cosa es el estudio de documentos
personales por el deseo de conocer a los individuos particulares que los han
producido y para la busca de pistas de procesos psicol-
370 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

gicos que pueden ser comunes a otros individuos, y otra muy distinta
es la suposicin de que tales documentos proveen de una base para
las conclusiones sobre las personas distintas a sus autores. Un
ejemplo curioso de este extremo fue el proporcionado por el diario
New York Times del da 17 de marzo de 1957, bajo los titulares de
Cinco Encuestas sobre la Oposicin a la Ayuda Exterior, a travs de
la Correspondencia del Congreso. El trabajo refera que el anlisis
del correo recibido en el Congreso llev a la conclusin de que la
opinin pblica en los Estados Unidos se hallaba fuertemente opuesta
a la continuacin de la ayuda al exterior; la mayora de las cartas
recibidas a este respecto recomendaban la total eliminacin de los
grandes gastos en este captulo. No obstante, cinco encuestas a nivel
nacional llevadas a cabo por el Centro Nacional de Investigacin de la
Opinin Pblica, desde enero de 1956 a junio de 1956, utilizando una
variedad de redaccin de las preguntas, hallaron todas proporciones
sustanciales de interrogados favorables a la continuacin de la ayuda
exterior. Las proporciones de los que expresaban aprobacin variaban
con la especfica redaccin de las preguntas. Sobre la pregunta de
ayuda econmica a algunos pases como la India, que no se han
unido a nosotros como aliados contra China, la opinin se mostraba
radicalmente dividida; las proporciones favorables a tal ayuda iban del
43 al 52% en distintas ocasiones. No obstante, en la pregunta de
continuar la ayuda a pases que han aceptado seguir con nosotros
contra la agresin comunista, la proporcin lleg al 90% de
interrogados que expresaron su apoyo en favor de la ayuda. Debe
decirse que los datos de tal estudio no restan crdito al estudio
basado en el Correo del Congreso; lo complementan, del mismo modo
que aqul est complementado por el del anlisis epistolar
mencionado.
Estos ejemplos revelan tanto los valores y limitaciones de los
documentos personales como las fuentes de los datos. Sugieren que
el mejor uso realizado de los especficos datos contenidos en los
documentos personales es el que se hace cuando se utilizan para
propsitos exploratorios y descriptivos ms que estadsticos; para el
desarrollo de aspectos internos y para ilustracin ms que para la
comprobacin o refutacin de hiptesis; en conjuncin con otros
mtodos ms que por s mismos.
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 371

Comunicaciones de Masa 6

Adems de los datos estadsticos y los documentos autobiogrficos,

toda sociedad culta elabora una diversidad de material que pretende
informar, entretener, o persuadir al pueblo. Tal material aparece en la
forma de producciones literarias, peridicos, revistas o, ms
recientemente, films y emisiones de radio y televisin.
Los documentos de comunicacin de masa no son producidos para
obtencin de un beneficio del investigador, y a ese respecto (aunque
no en otros) se hallan libres de la influencia de la desviacin producida
por las teoras o la persona. Al igual que los datos estadsticos
disponibles, permiten tratar con el pasado histrico igual que con la
sociedad contempornea, ventaja que difcilmente puede ser
sobrestimada a la vista de las considerables dificultades
metodolgicas existentes en el camino de una perspectiva histrica en
la ciencia social. Incluso ms que los datos estadsticos, los
documentos de comunicacin de masa reflejan amplios aspectos del
clima social en que se producen.

Propsitos del anlisis

Las comunicaciones de masa proporcionan una rica fuente de datos
para la investigacin de una gran variedad de cuestiones. Pueden ser
utilizadas para arrojar luz sobre algn aspecto de la cultura de un
determinado grupo, para comparar distintos grupos en trminos de
algn aspecto de la cultura, para trazar el cambio cultural. As, p. ef.,
Lowenthal (1943), en un estudio de los cambios culturales en la
sociedad americana a lo largo del siglo xx, analiz las biografas
publicadas en las revistas populares del comienzo del siglo hasta 1941
en trminos de la profesin del sujeto biografiado. La tabla de la
pgina siguiente resume algunos de los principales resultados.
Analizando posteriormente la esfera de actividades recreativas,
Lowenthal destaca ^que en el primer perodo cubierto por este estudio
(1901-1914), el 77% de las personas descritas estaban relacionadas
con las artes nobles; en el ltimo perodo (1940-1941), la cifra
correspondiente fue del 9%.

6
En esta seccin hemos tomado buena parte de los trabajos de McGranahan
(1951); de hecho, parte del material ha sido tomado verbalmente de esta fuente,
con autorizacin del Dr. McGranahan.
372 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

Distribucin en porcentaje de las biografas segn las profesiones, en el

Saturday Evening Post y v.Collier's, para los aos seleccionados entre
1901 y 1941

1901-14 1922-30 1930-34 1940-41

Polticos ... ... ... ... ... ... --. ... 46% 28% 11 / 25%
Hombres de negocios y 28 18 14 20
profesionales ... .., ... ... ... ... ... ...
De actividades recreativas ... ... 26 54 55 55
Nmero de casos ... ... ... ... ... ... 177 395 306 125
Promedio anual de biografas ... ... 36 66 77 125

En el estudio de Lowenthal el contenido de la comunicacin,

tomado en su valor primero, fue analizado en busca de pistas de
cambios culturales. Otros estudios de comunicacin, especialmente
los que tratan de arrojar luz sobre la totalidad del proceso de
comunicacin de agente productor a destinatario, con frecuencia se
ocupan de la ambigedad del significado de la comunicacin. Un
ejemplo es el estudio de Wol-fenstein y Leites (1950), sobre una
pelcula americana contra el prejuicio, titulada No hay salida:
La pelcula trata de las dificultades de un mdico interno de
raza negra que llega destinado a -un hospital comarcal en una
gran ciudad del Norte. En su primer servicio al pabelln de
presos, es llamado para atender a un peligroso delincuente
juvenil que ha quedado herido en una pierna durante un robo
frustrado. Inducido por varios sntomas a sospechar un tumor
cerebral, el doctor realiza una puncin espinal. El paciente
muere instantneamente, en tanto su hermano, tambin herido
y esposado en la cama contigua, grita: Ese negro mat a mi
hermano! a El doctor desea realizar una autopsia para
demostrar que su diagnstico y tratamiento eran correctos. Pero
el permiso debe ser obtenido del hermano superviviente, que
odia a los negros, y que est bajo el influjo de horribles
fantasas sobre el destino del cuerpo de su hermano, y se
niega. Enva noticias a sus amigos de que su hermano ha sido
asesinado, por un negro, y aqullos planean la venganza del
asesinato por medio de una revuelta racial. La comunidad de
negros es prevenida y con una estrategia bien or-
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 373

ganizada sorprenden y apalean a los enemigos blancos,

aunque sin la participacin del doctor negro, que desaprueba el
recurso de la violencia. El doctor fuerza la solucin de la
autopsia confesando el asesinato de su paciente. La
autopsia le exonera de toda culpabilidad. El hermano del
fallecido, al que el cirujano ha hecho la autopsia, recibe una
explicacin de la muerte del primero, pero sigue sin
convencerse: Eso es charla de mdicos; te digo que vi cmo
mataba a mi hermano. Escapa el joven delincuente, prepara
una trampa para el doctor negro, y est a punto de asesinarle
cuando es detenido en el ltimo momento.
Aparece claro que la intencin de los productores fue demostrar la
peligrosa irracionalidad del prejuicio de color. La tarea que se
impusieron los investigadores fue comprender la correspondencia
entre el intento y la probable recepcin. Esto supona una
interpretacin de las principales secuencias a la luz de lo que se
conoce sobre los elementos irracionales en cuanto a prejuicio de razas
se refiere y al funcionamiento del subconsciente. La aplicacin de este
marco de referencia revel ciertos elementos negativos en el film.
Tomamos del estudio:

En la secuencia de la muerte del paciente bajo el tratamiento del

mdico negro, vemos una cosa y nos cuentan otra. Vemos que el
mdico no est seguro de s mismo. Es la primera vez que va al
pabelln de presos; los guardianes no le conocen y no estn
seguros de si debera estar all el mdico, al mismo tiempo que
extraados por el instrumental tan extrao que solicita para lo que
todo el mundo supone se trata de una simple pierna herida. Es ms,
el doctor est visiblemente conmocionado por los insultos que le
profiere el hermano del paciente. Lo que vemos es un mdico negro
inseguro e inexperto, cuya forma de actuar parece dudosa a todos
los presentes, tratar a un hombre con una herida aparentemente
leve de forma tal que muere inmediatamente.
Es muy verosmil que la secuencia de la lucha racial contiene
imgenes que tienden a confirmar la fantasa popular del negro como
peligroso agresor. Sabemos que los negros, al organizar la marcha
hacia los cuarteles de la banda de blancos que se estn preparando
para atacarles, estn actuando en le-
374 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

gtima defensa. Pero en el momento en que los negros entran en

avalancha, vemos sentada junto al brutal matn que ha estado
organizando a los blancos una muchacha de apariencia frgil que no
aparece ni antes ni despus en el film. En el momento de comienzo de
la lucha, hay un primer plano de otra muchacha de raza blanca, que
tampoco tiene ninguna otra participacin en el film, y que grita
angustiada. Estas dos imgenes parecen muy aptas para evocar la
fantasa de la femineidad blanca asaltada por los negros
bestiales.
Si es correcta o no la hiptesis acerca de la percepcin por parte
del pblico por lo que respecta al significado inherente a esta
interpretacin, ello es cuestin a ser comprobada mediante la
investigacin entre los espectadores y se halla fuera del campo del
anlisis del contenido de la comunicacin.
Otro tipo de preguntas que pueden ser resueltas mediante el
anlisis de las comunicaciones de masa, est relacionado con el tipo
de informacin disponible para el pblico, o la claridad con que ciertos
temas son presentados. As, p. ej., Davison (1947) tom muestras de
diarios de las zonas soviticas, estadounidenses y francesas, de
Berln, en diciembre de 1946, Analiz los temas de las primeras
pginas respectivas en trminos de si las referencias a Estados
Unidos, Gran Bretaa, Rusias, Francia, Naciones Unidas,
apartido comunista, Estados prosoviticos, Grecia e Irn eran
favorables, desfavorables, o neutrales. Si, p. ej., todos los artculos, en
general, eran favorables a Estados Unidos, como en el relato de U. S.
A. auxiliando a la hambrienta Europa, se marcaba un punto en
Estados Unidos; si las noticias describan o suponan, digamos p.
ej., el imperialismo militar de U. S. A., entonces se marcaba un punto
negativo. Los resultados de Davison mostraron una amplia divergencia
entre el contenido de la prensa de Berln controlada o no controlada
por los soviticos, y demostr en qu grado las noticias se
conforman a las ideas de las personas que las producen.
Las comunicaciones de masa han. sido analizadas tambin con
propsitos tales como la identificacin de las tcnicas de propaganda
o la descripcin de las consignas de los polticos a sus partidarios. As,
p. ej., R. K. White (1949), en un estudio de los valores por los que
Hitler y Rooseveit atraan a sus pblicos antes del comienzo de la
Segunda Guerra Mundial utilizaron dos libros: Mi nueva orden,
traduccin inglesa
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 375

de los discursos de Hitler realizada por De Sales, y Nada que temer,

seleccin de discursos de Franklin D. Roosevelt, editado por Zevin.
Dentro de cada discurso, White clasificaba cada afirmacin de valor.
Sus tablas estn basadas en 4.077 afirmaciones de valor por parte de
Hitler y 1.249 por la de Roosevelt. La tabla siguiente, versin
simplificada de la publicada por White, resume sus principales
hallazgos:
Distribucin en porcentajes de los valores de atraccin por Hitler y
Rooseveit en sus discursos antes de la Segunda Guerra Mundial

Hitler Roosevelt

Valores de fuerza 34,8% 15,2%

Valores morales ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 38,0% 28,3%

Valores econmicos ... ... ... ... ... ... ... ... 10,8% 27,7%

Otros valores ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 16,4% 28,8%

Total ... ... .... .... .... ... 100,0% 100,0%

Estos son solamente unos pocos ejemplos de los tipos de

cuestiones propios de investigacin y que pueden ser realizados por el
anlisis de comunicacin de masas. Un estudio del campo que nos
ocupa realizado por Berelson (1952) enumera los propsitos
especficos siguientes para el que ha sido analizado el contenido de ]a
comunicacin:

Cuestiones referidas a caractersticas del contenido

Descripcin de las tendencias en el contenido de la comunicacin.
Seguir la pista al desarrollo de la escolaridad.
Reducir las diferencias internacionales en el contenido
de comunicacin.
Comparacin de medias o niveles de comunicacin.
Control del contenido de la comunicacin contra los
objetivos.
Construir y aplicar los medios de. comunicacin ordinarios.
Ayudar en las operaciones tcnicas de investigacin.
Exposicin de las tcnicas de propaganda.
376 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

Medida de la legibilidad de los materiales de comunicacin.

Descubrimiento de formas estilsticas.

Cuestiones referidas a productores o causas del contenido

Identificacin de las intenciones y otras caractersticas de los
comunicantes.
Determinacin del estado psicolgico de las personas y grupos.
Deteccin de la existencia de propaganda (fundamentalmente
con propsitos legales).
Asegurar el espionaje poltico y militar.

Cuestiones referidas al pblico o efectos del contenido

Reflejar actitudes, intereses y valores (esquemas culturales) de
grupos de poblacin. Revelacin de los focos de atencin.
Descripcin de las respuestas de actitud y conducta ante
las comunicaciones.
Un determinado estudio puede buscar, por supuesto, varios de estos
propsitos.

Tcnicas de anlisis
Estimulados por el rpido aumento de volumen del material
producido por la masa media, una tcnica especialanlisis de
contenidoha sido desarrollada en las ltimas dcadas para la
descripcin del contenido de las comunicaciones en forma sistemtica
7.

Muchos de los conceptos y supuestos en que descansa esta

tcnica son, no obstante, mucho ms antiguos que su nombre. Mucho
antes de que quedara establecido el anlisis de contenido, como
tcnica con nombre propio, los estudiosos de la sociedad utilizaban
informes de comunicacin para una

7
Aunque la tcnica de anlisis del contenido ha sido elaborada primariamente en
relacin con la media de la masa, es asimismo aplicable a otros materiales. As, p.
ej., los documentos personales, las entrevistas no preparadas, los protocolos de
respuestas a "tests" proyectivos, los informes de interacciones paciente-terapeuta,
etc., pueden estar sujetos todos ellos a anlisis de contenido.
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 377

diversidad de propsitos. Los historiadores los examinaron para poder

reconstruir el perodo en que fueron producidos. Los crticos literarios
estudiaron las producciones de los escritores para descubrir el
mensaje que queran transmitir, sus peculiaridades de estilo, los
valores que propagaban, y muchos otros aspectos del trabajo creador.
Las polmicas de si Shakespeare era actualmente el autor de todos
los trabajos asociados a su nombre, p. ej., estaba sostenida en gran
parte por lo que hoy se llamara anlisis de contenidos.
Es cierto que el moderno anlisis de contenidos ha aadido una
nueva forma a la explotacin del contenido de la comunicacin para
propsitos de investigacines decir, el desarrollo de las tcnicas
elaboradas para la cuantificacin del material. Es cierto que en las
publicaciones metodolgicas recientes, la cuantificacin ha sido
considerada, en general, como un elemento necesario. Berelson
(1952), p. ej., define el anlisis de contenidos como una tcnica de
investigacin para la descripcin objetiva, sistemtica y cuantitativa del
contenido manifiesto de la comunicacin 8
Este nfasis, debido en gran parte al trabajo de Lasweil y sus
colaboradores durante los aos finales del perodo 1930-40, ha hecho
avanzar el estudio del contenido de la comunicacin de forma
considerable mediante la adicin de precisin a la ya existente
profundidad. El anlisis procede bajo ciertos controles que lo hacen
sistemtico y objetivo en comparacin con una revisin convencional o
crtica del contenido de la comunicacin. 1) Las categoras de anlisis
utilizado para clasificar el contenido estn claras y definidas
explcitamente de tal forma que otros individuos pueden aplicarlas al
mismo contenido para comprobar las conclusiones; 2) El analista no
es libre de seleccionar e informar meramente de lo que le llama la
atencin por interesante, sino que debe clasificar metdicamente todo
el material significativo en su muestra; 3) algn procedimiento
cuantitativo es utilizado con objeto de proporcionar una medida de la
importancia y nfasis en el material de las distintas ideas halladas y
para permitir la comparacin con otras muestras de material. Si
tomamos una muestra sistemtica, p. ej., de editoriales de diarios, y

8
Vase Bruner (1941), para otras discusiones sobre el anlisis de contenidos, asi
como Goldsen (1947), Janis (1943), Kaplan (1943a), Ka-plan y Goldsen (1943),
Lassweil (1942a, 1942b, 1946), Lassweil, Leites y asociados (1949), y Sargent y
Saenger (1947).
378 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

contamos el nmero de editoriales publicados expresando actitudes

favorables, desfavorables y neutrales hacia una nacin determinada,
estamos llevando a cabo una forma simple de cuantificacin que ha
sido probada como realizable y fiable. Concluiremos con un sumario
ms exacto de la situacin de lo que sera posible si solamente
hubieran sido manejadas impresiones generales y memorias, puesto
que, sin el auxilio de las matemticas, existe un lmite muy claro en el
material que puede ser resumido y manejado con espritu crtico y en
detalle por la mente humana.
Actualmentey ste es el otro lado de la monedala preocupacin
con la cuantificacin ha llegado a ser tan dominante que con
frecuencia oscurece la preocupacin con el contenido singular de las
comunicaciones. Las definiciones del anlisis de contenido tienden a
destacar los procedimientos de anlisis ms que el carcter de los
datos disponibles en las comunicaciones registradas. Adems, ello
implica una limitacin arbitrara, en algn modo, del campo mediante
la exclusin de ella de todas las comunicaciones que no se hallan en
la forma del nmero de veces en que distintos temas u otros
elementos aparecen en el material analizado. Es ciertamente difcil ver
por qu la cuantificacin debera ser entendida como un requisito en el
anlisis de contenido cuando no es as vista en el anlisis de los datos
obtenidos en las entrevistas u observacin. Cualquiera que sea la
naturaleza de los datos, la cuantificacin es siempre un procedimiento
ms preciso que la descripcin cualitativa o la exploracin. Y aun as
no siempre es posible; tal como veremos en el captulo 11, tanto los
datos cuantificados y los no cuantificados tienen su lugar legtimo en la
ciencia social contempornea.
Los problemas tcnicos del anlisis que surgen en el estudio del
contenido de la comunicacin son, con mucho, sencillamente,
ejemplos especficos de problemas generales de anlisis e
interpretacin en las ciencias sociales, y que sern tratados en el
captulo 11. Aqu, como en otras ocasiones, la ejecucin de un estudio
demanda que el problema de investigacin sea formulado; que sea
elaborado un esquema de estudio ; que las categoras sean
establecidas para la clasificacin de los datos; y que los datos sean
tabulados sistemticamente y resumidos en trminos de estas
categoras. No obstante, el carcter del material de comunicacin
requiere alguna modi-
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 379

fcacin de estos procedimientos habituales, especialmente si un

estudio quiere llegar al anlisis cuantitativo,
Preparacin de una muestra del material9.Supongamos que se
desea analizar la atencin de la prensa de un determinado pas o
pases a la cuestin del desarme. La primera tarea del analistay de
considerable dificultades la definicin de su universo, la prensa
nacional. Las tcnicas de muestreo a partir de la media de la masa no
estn bien desarrolladas. Nos hallamos interesados en los peridicos
como potenciales moldeadores de la opinin del lector; para nuestros
propsitos no es satisfactorio relacionar todos los peridicos
publicados en un determinado pas y anotar uno de cada diez o veinte,
incluso aunque introduzcamos controles para asegurar que los
peridicos que representan distintas reas geogrficas, orientaciones
polticas, grupos econmicos, grupos tnicos, etc., estn incluidos en
la proporcin en que estn representados en la total poblacin de
diarios. La dificultad surge del hecho de que los peridicos varan
grandemente en tirada e influencia, y en una muestra realista no
debera pesar del mismo modo un oscuro peridico de provincias que
un diario gigantesco metropolitano. La situacin no es la misma que la
de seleccionar una muestra representativa de una poblacin de
votantes, cada miembro de la cual tiene igual influencia en las urnas
es decir, un voto.
Para damos cuenta de las dimensiones del problema, podran
dividirse los peridicos en series de clases de acuerdo con su
circulacin, y cada una de estas clases semejantes en su valor del
total de circulacin al de las restantes clases, y luego obtener de tal
clase una muestra aleatoria que cubriese un determinado nmero de
lectores. Otro procedimiento de llegar al problema sera considerar a
la poblacin bajo estudio como la poblacin total del nmero de
ejemplares editados (un peridico con una circulacin de 1.000
ejemplares tendra 1.000 unidades en su poblacin) y sacar una
muestra aleatoria de esta misma poblacin mejor que la poblacin por
el ttulo del peridico. En tanto en cuanto se refiere a los tems que se
ocupan del desarme, no podemos concluir, no obstante, que las cifras
de circulacin de un peridico reflejan correctamente su influencia
sobre la poblacin. Un pe-

9
Los principios generales y procedimientos de muestreo son tratados en el
Apndice B.
380 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

ridico puede estar ocupado casi exclusivamente con las noticias

locales, en tanto otro puede dar cuenta de muchos temas referentes a
relaciones internacionales.
A la vista de los problemas supuestos, podemos utilizar muestras
que no pretendan ser totalmente representativas de la media de la
masa en cuanto al tema que se trata pero que puedan ser definidas
objetivamente y sistemticamente seleccionadas, Una posibilidad es
la muestra de popularidad, basada solamente en las cifras de
circulacin o lectores v. gr., una muestra que utilizase los diez
peridicos de mayor circulacin en el pas. O bien, si estamos
interesados en la comparacin de la prensa de distintos pases en
cuanto a su tratamiento de los temas referentes al desarme, y si los
recursos permiten el estudio solamente de un peridico por cada pas,
podra ser adecuada la seleccin del peridico que es comnmente
sealado como el rgano de mayor autoridad y prestigio en la nacin
de referenciav. gr., el New York Times en los Estados Unidos, el
London Times en Inglaterra, y Pravda en la Unin Sovitica.
Existe otro problema en el muestreo de la media de la masa que
debe ser tenido en cuentael problema del tiempo. Sera fcil obtener
una impresin equivocada de las orientaciones generales de los
peridicos si las ediciones de un solo da fueran las estudiadas, o
incluso las de un solo mes. El impacto de un determinado
acontecimiento puede ser tal que oscurezca la poltica usual del diario.
Si el analista decide cubrir un perodo de varios meses, la tarea sera
irrealizable a menos que obtenga una muestra de las ediciones del
peridico a lo largo de ese perodo. Antes de saber cuntos
ejemplares puede manejar, tendr que decidir si desea analizar el
ejemplar en su totalidad durante los das seleccionados como
muestra, o bien centrarse en determinados aspectos, tales como
titulares, editoriales, reportajes, postura prominente dentro del
ejemplar (artculos de la pgina primera, p. ej.), y as. En otras
palabras, tendr que decidir sobre la naturaleza y extensin de las
unidades que van a constituir su muestra.
Con frecuencia, por tanto, el procedimiento de muestreo en el
anlisis de comunicacin consiste en tres fases: muestreo de fuentes
(en que se decide qu peridicos, qu estaciones de radio, qu
pelculas, van a ser analizados); muestreo de fechas (qu peridico va
a ser cubierto en el estudio); y muestreo de unidades (qu aspectos
de la comunicacin van
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 381

a ser analizados). Con respecto al muestreo de unidades, las

decisiones son con frecuencia arbitraras y basadas en la tcita
presuncin sobre qu aspecto de un medio le caracteriza mejor. As,
p. ej., es la pgina primera, el relato de inters humano, el editorial, o
algn otro aspecto el que mejor indica la orientacin de un peridico?
Para evitar tales arbitrariedades, los analistas del contenido siguen
con frecuencia una de dos alternativas: analizan sobre la base de
varias unidades distintas (p. ej., toman muestras de titulares, de
relatos de inters humano, de editoriales, y cuentan las veces que un
sujeto determinado es mencionado en cada una); o bien apartan
totalmente estas unidades naturales, dividiendo el contenido de un
peridico mecnicamente en lneas o centmetros de espacio del cual
toman una muestra. Es preciso mucho ms hbito de trabajo de
lectura antes de que sea posible decidir si la exactitud aparente de un
procedimiento que lleva a unidades de igual tamao compensa el
desprecio del contexto y su organizacin inherente.
Establecimiento de categoras de anlisis 10.Supongamos que
nuestro analista se ha decidido en favor de una muestra de dos tipos
de unidadeditorial y artculo de primera pgina. Su prxima tarea
ser establecer las categoras en trminos tales que cada unidad
pueda ser clasificada. Como en toda la investigacin social, tiene dos
fuentes para el establecimiento de categoras relevantes: el propsito
formulado de investigacin, incluyendo cualquier hiptesis que haya
pensado luego; y el propio material. Por supuesto que es el material lo
que sugiere las categoras tpicas del anlisis de la comunicacin.
Una orientacin del peridico hacia el tema del desarme puede hallar
su expresin en una variedad de formas. El peridico puede, bien
resaltar, bien ignorar el tema o bien su naturaleza polmica; puede
limitarse a una buena informacin sobre el tema o bien puede publicar
comentarios en el editorial, tocando unos aspectos ms que otros;
puede utilizar ciertas palabras-clave, tales como paz, con ms
frecuencia que otras; puede tratar el asunto con seriedad o con
ligereza; puede apelar a los valores comnmente aceptados o bien
omitir las implicaciones morales del tema. Cada una de estas catego-

10
En el captulo 11 se hallar una discusin general del establecimiento de
categoras de anlisis.
382 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

ras de anlisis, y muchas ms, han sido utilizadas por los analistas
del contenido.
El trabajo ms extenso realizado en el anlisis del contenido de los
peridicos ha sido llevado a cabo por Harold D. Lasswell y sus
colaboradores (1949). Lasswell elabor un sistema de anlisis de
smbolos y que fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial en
varios departamentos del Gobierno de Estados Unidos. En este
sistema, el contenido del diario era estudiado por su apariencia con
respecto a ciertos smbolos, tales como Inglaterra, Rusia,
democracia, "judos, Stalin, etc. La frecuencia con que
aparecan estos smbolos es anotada, as como el hecho de si su
presentacin es favorable, desfavorable o neutral (o indulgente,
detractora, neutral). Las referencias favorables se hallan
frecuentemente divididas entre las que insisten en fuerza y las que
destacan bondad o amoralidad; las referencias negativas, entre
las categoras, debilidad e inmoralidad.
El anlisis de Davison sobre los peridicos de Berln, descrito en
pginas anteriores, utiliz este tipo de anlisis. Los smbolos que
consider eran los nombres de los pases; fue anotada la cualidad
favorable, neutral o desfavorable de cada referencia. Davison no
utiliz las dimensiones de fuerza-debilidad y moralidad-inmoralidad,
sino que hizo un anlisis adicional en trminos de temas, otro
mtodo ampliamente utilizado en el anlisis de contenido. En esta
modalidad, el analista penetra en el material hasta que aparecen las
ideas recurrentes o las proposiciones adecuadas. AS, p. ej., algunos
de los temas que Davison hall entre los temas de noticias en los
peridicos del sector de Berln controlado por los soviticos eran: los
Estados Unidos se hallan agitados por problemas econmicos y
conflictos industriales; los Estados Unidos se hallan en manos de los
reaccionarios; los Estados Unidos siguen orientaciones militaristas,
imperialistas y de diplomacia del dlar.
Wright y Nelson (1939) utilizaron un mtodo ms complicado para
el anlisis del contenido de los peridicos. Utilizando una muestra de
los editoriales referentes a Japn y China en el New York Times,
Chicago Tribuno y Chicago Dcdly News durante el perodo de enero
de 1937 a marzo de 1938, seleccionaron una afirmacin
representativa de cada editorial y pidieron luego a los jueces que
clasificaran estas afirmaciones en once grupos, que iban desde el
grupo 1 (mayor hostilidad
 LA UTILIZACIN DE LOS DATOS DISPONIBLES 383

hacia el pas de referencia) y grupo 4 (neutral) hasta el grupo 11

(mayor actitud favorable). Se obtuvieron puntuaciones generales para
los distintos peridicos y perodos de tiempo, mediante la
homogeneizacin de valores de puntuaciones de afirmaciones
determinadas. Los resultados mostraron, entre otras cosas, que el
bombardeo de Nanking tuvo ms influencias en la promocin de
referencias desfavorables a Japn que el incidente de Panay, y
muchsimas ms que el acto Jurdico de la Liga de Naciones
sealando a Japn como agresor.
Fiabilidad de la clasificacin.La fiabilidad de las respuestas y
clasificaciones es, desde luego, un problema universal en la ciencia
social. Los mtodos para asegurar y aumentar la fiabilidad de las
medidas fueron discutidos en el captulo 5, Una discusin ms
especfica de los problemas de fiabilidad en la clasificacin aparece en
el captulo 11. Idealmente, nuestros mtodos de anlisis y
cuantificacin deberan estar tan claramente definidos que los distintos
jueces llegaran exactamente a los mismos resultados cuando
analizasen los mismos materiales. La fiabilidad perfecta, no obstante,
es algo que puede ser conseguido en nuestros tiempos solamente
cuando se realizan los tipos de anlisis ms superficiales, tales como
recuento del nmero de veces que una determinada palabra aparece
en una determinada cantidad de material. En el momento en que entra
en el anlisis algn grado de interpretacin, los jueces tienden a diferir
en algn grado en sus resultados.
El estudio de Whte sobre los valores destacados por Hiter y
Rooseveit, descritos en pginas anteriores, proporciona un ejemplo de
las dificultades que pueden surgir cuando se deben emitir juicios
complejos. En la categora de otros valores White incluy el valor
seguridad y que queda ilustrado por la siguiente afirmacin sacada de
un discurso de Hitler: Carece de importancia el que nosotros vivamos
o no, pero es esencial que nuestro pueblo viva, que Alemania viva.
Es obvio que la asignacin del valor seguridad a esta afirmacin
supone una interpretacin del valor de la oracin en el contexto en que
ha sido utilizado. El mtodo primario de aumentar la fiabilidad de
clasificacin es el de especificar claramente las caractersticas de las
afirmaciones que van a ser colocadas en una determinada categora, y
la utilizacin de muchos ejemplos sacados del material que se est
analizando, para ilustrar qu clases de afirmaciones han de ser
consideradas como pertenecientes a una determinada categora. Pero
es obvio que
384 MTODOS DE INVESTIGACIN EN LAS RELACIONES

ser mucho ms difcil dar una definicin del valor seguridad que ser
a la vez suficientemente comprensiva y especfica como para servir de
gua al clasificador, que dar una adecuada definicin de una categora
tal como menciona los grupos raciales en la codificacin de un tema
de entrevista sobre qu clase de personas viven en su vecindad. La
dificultad aumenta con la variedad de material a ser considerado en el
anlisis de contenido, y que est limitado solamente al inters o
intencin del comunicante, sin la influencia restrictiva de una pregunta
determinada de entrevista. Para aumentar la fiabilidad del anlisis de
contenido no existe otro camino ms que la experimentacin paciente
con el perfilamiento de definiciones, as como el cuidadoso
entrenamiento de las personas a quienes se ha confiado su uso en la
clasificacin de los datos.

RESUMEN

En los cuatro ltimos captulos hemos tratado varias formas de

recogida de datos precisos para contestar a preguntas de la
investigacin: la observacin, las entrevistas y cuestionarios, las
tcnicas proyectivas y otras indirectas, y el uso de datos disponibles
en forma de informes estadsticos, documentos personales y
comunicaciones de masa. Hemos destacado que cada mtodo tiene
sus ventajas y limitaciones, y que cada uno es ms adecuado para
contestar a ciertos tipos de preguntas de investigacin que a otros. Es
ms, hemos insistido en que, aparte de la tcnica que utilice un
investigador, debe estar alerta ante los problemas de la fiabilidad y
validez de sus datos.
En el prximo captulo consideraremos los procedimientos para
situar a los individuos en escalas sobre la base de los datos
coleccionados por cualquiera de los mtodos discutidos en los ltimos
cuatro captulos.