Jean-Jacques Rousseau (Ginebra, Suiza, 28 de junio de 1712 -

Ermenonville, Francia, 2 de julio de 1778) fue un polmata: escritor,

filsofo, msico, botnico y naturalista franco-helvtico definido como un

ilustrado; a pesar de las profundas contradicciones que lo separaron de

los principales representantes de la Ilustracin.

Las ideas polticas de Rousseau influyeron en gran medida en la

Revolucin francesa, el desarrollo de las teoras republicanas y el

crecimiento del nacionalismo. Su herencia de pensador radical y

revolucionario est probablemente mejor expresada en sus dos ms

clebres frases, una contenida en El contrato social: El hombre nace

libre, pero en todos lados est encadenado; la otra, contenida en su

Emilio, o De la educacin: El hombre es bueno por naturaleza, de ah

su idea de la posibilidad de una educacin.

Debido a motivos religiosos, la familia Rousseau se exili a Ginebra

cuando era una ciudad-estado independiente. All, Suzanne Bernard

(1673, Ginebra - ibdem, 1712) e Isaac Rousseau (1672, Ginebra - 1747,

Nyon) tuvieron a su hijo Jean-Jacques (en espaol, Juan Jacobo). Nueve

das despus de dar a luz, falleci Suzanne, hija del calvinista Jacques

Bernard. El pequeo Rousseau consider a sus tos paternos como sus

segundos padres, debido a que desde muy pequeo pas mucho tiempo

con ellos y fueron los que lo cuidaron.

Cuando Rousseau tena 10 aos (1722), su padre se exili por una

acusacin infundada y l qued al cuidado de su to Samuel. Con esta

familia disfrut de una educacin que l considerara ideal, calificando

esta poca como la ms feliz de su vida. Junto con su primo, Rousseau

fue enviado como pupilo a la casa del calvinista Lambercier durante dos

aos (1722-1724). A su regreso en 1725, trabaj como aprendiz de

relojero y, posteriormente, con un maestro grabador (aunque sin terminar

su aprendizaje), con quienes desarroll la suficiente experiencia para

vivir de estos oficios toda su vida.

Renunciar a la libertad es renunciar a la cualidad de hombres, a los

derechos de humanidad e incluso a los deberes.

El contrato social

Por ello, a los 16 aos (1728) abandona su ciudad natal. Tras estar

peregrinando un tiempo, se estableci en Annecy, siendo tutelado por

Madame de Warens, una dama ilustrada, trece aos mayor que l, que le

ayud en su educacin y en su aficin por la msica. A ojos de

Rousseau, ella sera una madre y una amante. Residi seis semanas en

Montpellier por una enfermedad grave, y a su regreso fue preceptor en

Lyon y tuvo contacto con Fontenelle, Diderot o Marivaux. Forjando un

carcter de "paseante solitario" mientras recorra kilmetros y kilmetros

por los Alpes, Rousseau ejerci de periodista.

En 1745, con 33 aos vuelve a Pars, donde convive con Thrse

Levasseur, una modista analfabeta con quien tiene cinco hijos y a quien

convence para entregarlos al hospicio conforme van naciendo. Al

principio dijo que careca de medios para mantener una familia,1 pero

ms tarde, en el volumen IX de sus Confesiones, sostuvo haberlo hecho

para apartarlos de la nefasta influencia de su familia poltica: Pensar en

encomendarlos a una familia sin educacin, para que los educara an

peor, me haca temblar. La educacin del hospicio no poda ser peor que

eso.

En esta poca contacta con Voltaire, D'Alembert, Rameau y, de nuevo,

con Diderot, y escribe sus obras ms reconocidas. Cuando la Academia

Francesa propuso en 1750 el siguiente dilema: Contribuyen las artes y

las ciencias a corromper al individuo?, Rousseau gan respondiendo que

s, pues las artes y las ciencias a su juicio una decadencia cultural. A

partir de aqu, la fama llama a su puerta. Empieza a asistir suponen

salones parisinos, critica la msica francesa en la Querelle des Buffons

con el apoyo de los enciclopedistas y su, por aquel entonces, ntimo

amigo Frdric-Melchior Grimm.

La publicacin de Emilio, o De la educacin y de El contrato social lo

hacen tremendamente impopular, hasta el punto de que lo destierran de

Francia; marcha a Suiza, donde es acogido como protegido de Lord

Keith, pero su casa en Mtiers es apedreada por una turba furiosa en

1765.

Su amigo Hume lo acogi junto con Thrse en Inglaterra, y vivieron

retirados en el campo durante dos aos (1765-1767), debido a la opinin

que la mayora de los ingleses tena de l: un loco, malo y peligroso

hombre que vive en pecado con Thrse. En 1767, con 55 aos, volvi a

Francia con un nombre falso. All se cas con su amada Thrse un ao

ms tarde. En 1770 se le permiti regresar oficialmente con la condicin

de que no publicase nada ms.

Escribi sus memorias, las Confesiones, y se dedic a vivir de sus

patrones y de lecturas pblicas de sus memorias. En 1772 Mme.

d'Epinay, escritora amante de l y Grimm al tiempo (lo que provocar su

enemistad), escandalizada por lo que Rousseau relata de su relacin con

ella, pide a la polica que prohban tales lecturas. Con un estado anmico

sombro, se aleja definitivamente del mundo. Aunque sigui escribiendo,

el dao que le haban causado los ataques de Voltaire (quien dijo de l

que se vala de la sensiblera y la hipocresa) y otros personajes de la

poca termin apartndolo finalmente de la vida pblica sin poder

aprovechar la fama y el reconocimiento de su obra, que inspirara al

romanticismo.

Retirado en Ermenonville, falleci de un paro cardaco en 1778 a los 66

aos. Sus restos descansan en el Panten de Pars a pocos metros de

Voltaire y el sitio exacto est marcado claramente por un busto

conmemorativo.

Como sealan varios crticos, la obra de J. J. Rousseau se resuelve en una

continua serie de oposiciones a travs de las que da cuenta de las diversas
1
alternativas de la vida humana . A su vez, las distintas posiciones que se
presentan son exploradas hasta sus ltimas consecuencias, desarrollando un
pensamiento que por su intensidad se revela como radical. Tal radicalidad hace de
l a un tiempo un representante de la modernidad y un crtico de ella. Los caminos
que se le abren al hombre moderno, consumados hasta sus ltimas
consecuencias, se vuelven problemticos. De esta forma, es posible afirmar que
Rousseau fue el primer crtico importante de la modernidad y del liberalismo dentro
del propio mbito moderno y liberal, expresando as el carcter auto-
problematizador de la modernidad, e inspirando, como consecuencia de esto, las
doctrinas y reas de pensamiento ms diversas, por lo que su obra ha admitido las
2
ms variadas lecturas.
Retornando a las oposiciones antes sealadas, algunas de ellas, las que
consideramos ms relevantes, son las que nos ocuparn en este trabajo: la
oposicin entre el individuo y el ciudadano; la inaugural, en lo que a su obra se
refiere, entre el hombre natural y el hombre civil; y, quiz la ms abarcadora en su
obra programtica, la oposicin entre el individuo moral y el bourgeois. Trataremos
de mostrar que no todas estas oposiciones expresan iguales
grados de irreductibilidad.
...precisados a oponernos a la naturaleza o a las instituciones sociales, es forzoso escoger

entre formar a un hombre o a un ciudadano, no pudiendo ser uno mismo una cosa y

3
otra...

Estas expresiones se encuentran en el primer libro del Emilio, ms

precisamente en sus prrafos iniciales. En esta obra, cuyo propsito es la
educacin del hombre natural que vive en el estado de sociedad", Rousseau
comienza distinguiendo la formacin de lo que denomina el hombre en cuanto
individuo de la del ciudadano como miembro del orden social.
La oposicin as afirmada parece clara, por una parte el individuo cuya
formacin ha de apegarse a lo que denomina disposiciones primitivas, las que
seran necesidades y capacidades naturales, y que apunta a su desarrollo como
ser autosuficiente. Por otra, la educacin del ciudadano, quien para ser
cabalmente tal no ha de ser sino en relacin con otros, esto es, en funcin de las
instituciones sociales, las que en consecuencia, han de ser efectivas nicamente si
proceden a la total desnaturalizacin del hombre, desnaturalizacin que parece
ser, segn sus expresiones, el abandono de la individualidad, la que es trocada por
el rol parcial que le corresponde en cuanto miembro del organismo social.
Remarcando esta oposicin Rousseau afirma seguidamente:
Su individuo lo es todo para el hombre de la naturaleza, es la unidad
numrica, el entero absoluto, que slo tiene relacin consigo mismo,
mientras el hombre de la ciudad es la unidad fraccionaria que
 determinan el denominador , y cuyo valor expresa su relacin con el
4
entero, que es el cuerpo social.
A partir de estas afirmaciones habitualmente se deriva que entre el hombre
entendido como individuo, cuyo ideal presenta Rousseau en sus primeras obras a
travs del hombre natural, y el ciudadano, entendido como el miembro de la
comunidad poltica ideal, presentado en el Contrato Social, existe una
discontinuidad insalvable. En otros trminos, o nos encargamos de la educacin
del hombre, o nos encargamos de educar un ciudadano, o somos un individuo o
somos parte de un todo que nos supera.
Adems, la propia concepcin poltica de Rousseau, que se ubica en la tradicin

contractualista, procede, como en sus predecesores, estableciendo una relacin

discontinua entre el estado de naturaleza y el estado civil, oponindose a la

concepcin clsica, que entenda el orden poltico como un orden segn leyes

naturales. En lneas generales la argumentacin de los contractualistas como

Hobbes y Locke, sigue el camino de establecer la legitimidad del orden poltico

partiendo de cierta concepcin antropolgica, es decir, atribuyendo a la naturaleza

humana un conjunto de rasgos ms o menos

fijos, de lo que deducen la inestabilidad que necesariamente sobrevendra

si los hombres carecieran de un poder comn y superior que limite y condicione el
accionar de los individuos. De esta forma, en esta lnea argumental la naturaleza
humana justifica la necesidad del pacto as como los lmites del orden poltico
resultante de ste.
No fue esta la lnea argumental de Rousseau, de hecho, si bien las referencias al

estado de naturaleza y a la naturaleza humana son fundamentales en su obra

crtica y moral, no aparece casi referencia alguna a stos en su obra poltica

madura posterior al Segundo Discurso. Tal ausencia de referencias, su particular y

compleja concepcin de la naturaleza humana,