Enfermedad pulmonar obstructiva crnica

Es una de las enfermedades ms comunes de los pulmones. La EPOC causa dificultad para respirar.
Hay dos formas principales de EPOC:
Bronquitis crnica, la cual implica una tos prolongada con moco.
Enfisema, el cual implica un dao a los pulmones con el tiempo.
La mayora de las personas con EPOC tienen una combinacin de ambas afecciones.
Causas
La causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC) es el tabaquismo. Cuanto
ms fume una persona, mayor probabilidad tendr de desarrollar EPOC, aunque algunas personas
fuman por aos y nunca padecen esta enfermedad.

Otros factores de riesgo para la EPOC son:

Exposicin a ciertos gases o emanaciones en el sitio de trabajo.
Exposicin a cantidades considerables de contaminacin o humo indirecto de cigarrillo.
Uso frecuente de fuego para cocinar sin la ventilacin apropiada.
Sntomas

Tos con o sin flema

Fatiga
Muchas infecciones respiratorias
Dificultad respiratoria (disnea) que empeora con actividad leve
Dificultad para tomar aire
Sibilancias
Dado que los sntomas de EPOC se presentan lentamente, es posible que algunas personas no
sepan que tienen la enfermedad.
Pruebas y exmenes
El mejor examen para la EPOC es una prueba de la funcin pulmonar llamada espirometra, la cual
consiste en soplar con tanta fuerza como se pueda dentro de una mquina pequea que evala la
capacidad pulmonar. Los resultados se pueden analizar inmediatamente.

Usar un estetoscopio para auscultar los pulmones tambin puede servir, sin embargo, algunas
veces los pulmones suenan normales incluso cuando una persona tiene EPOC.
Las imgenes de los pulmones (como radiografas y tomografas computarizadas) pueden ser tiles,
pero algunas veces los pulmones lucen normales incluso cuando una persona tiene EPOC y se ha
tomado una radiografa del trax.
Algunos pacientes pueden necesitar que les hagan un examen de sangre, llamado gasometra
arterial, para medir las cantidades de oxgeno y dixido de carbono en la sangre.
Tratamiento
No hay ninguna cura para la EPOC, pero hay muchas medidas que se pueden tomar para aliviar los
sntomas e impedir que la enfermedad empeore.
Si fuma, ahora es el momento de dejar el cigarrillo. sta es la mejor manera de reducir el dao
pulmonar.
Los medicamentos empleados para tratar la EPOC abarcan:
Inhaladores (broncodilatadores) para ayudar a abrir las vas respiratorias.
Esteroides inhalados u orales para reducir la inflamacin pulmonar.
Antinflamatorios para reducir la hinchazn en las vas respiratorias.
En casos graves o durante reagudizaciones, es posible que sea necesario recibir:
Esteroides por va oral o a travs de una vena (por va intravenosa).
Broncodilatadores a travs de un nebulizador.
Oxigenoterapia.
Asistencia durante la respiracin desde un mquina (a travs de una mscara, BiPAP o sonda
endotraqueal).
El mdico puede recetar antibiticos durante las reagudizaciones de los sntomas, porque las
infecciones pueden empeorar la EPOC.
La oxigenoterapia en el hogar se puede necesitar si usted tiene un nivel bajo de oxgeno en la
sangre.
La rehabilitacin pulmonar no cura la EPOC, pero puede ensearle a inhalar de una manera
diferente de forma tal que pueda permanecer activo.
VIVIR CON EPOC
Usted puede tomar medidas todos los das para evitar que la EPOC empeore, proteger sus
pulmones y permanecer saludable.
Camine para aumentar la fuerza:
Pregntele al mdico o al terapeuta qu tanto puede caminar.
Aumente de a poco la distancia que camina.
Trate de no hablar cuando camine si tiene dificultad para respirar.
Utilice la respiracin con los labios fruncidos al exhalar para vaciar los pulmones antes de la
siguiente respiracin.
Las medidas que usted puede tomar para facilitarse la vida en el hogar abarcan:
Evitar el aire muy fro.
Asegurarse de que nadie fume en la casa.
Reducir la contaminacin atmosfrica eliminando el humo de la chimenea y otros irritantes.
Consuma alimentos saludables como pescado, carne de aves o carne magra de res, al igual que
frutas y verduras. Si le resulta difcil mantener el peso, hable con el mdico o un nutricionista
respecto a consumir alimentos con ms caloras.
Se puede utilizar una ciruga para tratar la EPOC, pero slo unos pocos pacientes se benefician de
estos tratamientos quirrgicos.
La ciruga para extirpar partes del pulmn afectado, la cual puede ayudar a que otras reas no tan
afectadas funcionen mejor en algunos pacientes con enfisema.
Trasplante de pulmn para casos muy graves.
Grupos de apoyo
El estrs causado por la enfermedad se puede aliviar unindose a un grupo de apoyo. El hecho de
compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en comn puede ayudarle a no
sentirse solo.
Expectativas (pronstico)
La EPOC es una enfermedad prolongada (crnica) que empeorar ms rpidamente si usted no
deja de fumar.
Si usted tiene EPOC grave, experimentar dificultad para respirar con la mayora de las actividades
y estar hospitalizado con ms frecuencia.
Hable con el mdico respecto a los respiradores y los cuidados al final de la vida.
Posibles complicaciones
Con la EPOC, usted puede tener otros problemas de salud como:
Latidos cardacos irregulares (arritmias).
Necesidad de un respirador y oxigenoterapia.
Insuficiencia cardaca derecha o cor pulmonale (inflamacin del corazn e insuficiencia
cardacadebido a enfermedad pulmonar crnica).
Neumona.
Neumotrax.
Prdida considerable de peso y desnutricin.
Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis).
Debilidad.
Cundo contactar a un profesional mdico
Acuda a la sala de urgencias o llame al nmero local de emergencias (como el 911 en los Estados
Unidos) si presenta un aumento rpido en la dificultad para respirar.