HISTORIA DE LOS PUENTES

La historia de los puentes es tambin la historia de la ingeniera estructural. El

problema de pasar un vano construyendo una estructura fija se ha repetido a lo largo
del tiempo con distintas soluciones. Segn se fue avanzando en el conocimiento de
los materiales y la forma en que stos resisten y se fracturan hizo que se
construyeran cada vez puentes ms altos y con mayor vano y con un menor uso de
materiales. La madera quizs fuese el primer material usado, despus la piedra y el
ladrillo, que dieron paso al acero y al hormign en el siglo XIX. Y an la evolucin
contina hoy en da: en la actualidad nuevos puentes de fibra de carbono son
diseados1 con luces mayores y espesores nunca antes vistos.

LOS ORIGENES DE LOS PUENTES

Los primeros puentes se realizaron con elementos naturales simples, como un

tronco dejado caer sobre un arroyo o unas piedras dispuestas en un ro. Estos
primeros puentes seran una combinacin de rocas apiladas como pilares
sosteniendo los maderos que funcionaban como tableros. Se sabe que algunas
tribus americanas usaron rboles y caas para construir pasarelas que les permitan
salvar agujeros en las cavernas. Con el tiempo supieron crear cuerdas que
permitan unir los distintos elementos del puente. Estas cuerdas tambin sirvieron
para crear primitivos puentes de cuerdas atados a los dos lados que se queran
cruzar. En cierta manera as nacieron los puentes colgantes.
CLASIFICACIN.

Los puentes son estructuras que los seres humanos han ido construyendo a lo
largo de los tiempos para superar las diferentes barreras naturales con las que se
han encontrado y poder transportar as sus mercancas, permitir la circulacin de
las gentes y trasladar sustancias de un sitio a otro.

Dependiendo el uso que se les d, algunos de ellos reciben nombres particulares,

como acueductos, cuando se emplean para la conduccin del agua, viaductos, si
soportan el paso de carreteras y vas frreas, y pasarelas, estn destinados
exclusivamente a la circulacin de personas.

Las caractersticas de los puentes estn ligadas a las de los materiales con los
que se construyen:

Los puentes de madera, aunque son rpidos de construir y de bajo coste,

son poco resistentes y duraderos, ya que son muy sensibles a los agentes
atmosfricos, como la lluvia y el viento, por lo que requieren un
mantenimiento continuado y costoso. Su bajo coste (debido a la abundancia
de madera, sobre todo en la antigedad) y la facilidad para labrar la madera
pueden explicar que los primeros puentes construidos fueran de madera.
Los puentes de piedra, de los que los romanos fueron grandes
constructores, son tremendamente resistentes, compactos y duraderos,
aunque en la actualidad su construccin es muy costosa. Los cuidados
necesarios para su mantenimiento son escasos, ya que resisten muy bien los
agentes climticos. Desde el hombre consigui dominar la tcnica del arco
este tipo de puentes domin durante siglos. Slo la revolucin industrial con
las nacientes tcnicas de construccin con hierro pudo amortiguar este
dominio.
Los puentes metlicos son muy verstiles, permiten diseos de grandes
luces, se construyen con rapidez, pero son caros de construir y adems estn
sometidos a la accin corrosiva, tanto de los agentes atmosfricos como de
los gases y humos de las fbricas y ciudades, lo que supone un
 mantenimiento caro. El primer puente metlico fue construido en hierro
en Coolbrookdale (Inglaterra)
Los puentes de hormign armado son de montaje rpido, ya que admiten
en muchas ocasiones elementos prefabricados, son resistentes, permiten
superar luces mayores que los puentes de piedra, aunque menores que los
de hierro, y tienen unos gastos de mantenimiento muy escasos, ya que son
muy resistentes a la accin de los agentes atmosfricos

Bsicamente, las formas que adoptan los puentes son tres, que, por otra parte,
estn directamente relacionadas con los esfuerzos que soportan sus elementos
constructivos. Estas configuraciones son:

Puentes de viga. Estn formados fundamentalmente por elementos

horizontales que se apoyan en sus extremos sobre soportes o pilares.
Mientras que la fuerza que se transmite a travs de los pilares es vertical y
hacia abajo y, por lo tanto, stos se ven sometidos a esfuerzos de
compresin, las vigas o elementos horizontales tienden a flexionarse como
consecuencia de las cargas que soportan. El esfuerzo de flexin supone una
compresin en la zona superior de las vigas y una traccin en la inferior
Puentes de arco. Estn constituidos bsicamente por una seccin curvada
hacia arriba que se apoya en unos soportes o estribos y que abarca una luz
o espacio vaco. En ciertas ocasiones el arco es el que soporta el tablero
(arco bajo tablero) del puente sobre el que se circula, mediante una serie de
soportes auxiliares, mientras que en otras de l es del que pende el tablero
(arco sobre tablero) mediante la utilizacin de tirantes. La seccin curvada
del puente est siempre sometida a esfuerzos de compresin, igual que los
soportes, tanto del arco como los auxiliares que sustentan el tablero. Los
tirantes soportan esfuerzos de traccin.
Puentes colgantes. Estn formados por un tablero por el que se circula, que
pende, mediante un gran nmero de tirantes, de dos grandes cables que
forman sendas catenarias y que estn anclados en los extremos del puente
y sujetos por grandes torres de hormign o acero. Con excepcin de las
torres o pilares que soportan los grandes cables portantes y que estn
sometidos a esfuerzos de compresin, los dems elementos del puente, es
decir, cables y tirantes, estn sometidos a esfuerzos de traccin.

Como cualquier clasificacin, sta no pretende ser ms que una aproximacin

torpe de la comprensin humana a la diversidad, en este caso de los puentes.
Partes de un puente
En su aspecto tcnico, la ingeniera de un puente tradicional diferencia, adems
de los cimientos, dos partes esenciales: la superestructura y la infraestructura, y
en ellas, pueden desglosarse los siguientes componentes bsicos:

Tramo: Parte del puente que sostienen bastiones o pilastras.

Bastin: En la subestructura, apoyo para un tramo.
Mnsula: Recurso arquitectnico tradicional para descargar el sobrepeso de
bastiones y pilas.
Relleno o ripio: Retenido por los estribos, sustituye los materiales (tierra,
rocas, arena) removidos, y refuerza la resistencia de bastiones, pilastras.
Asiento: Parte del bastin en el que descansa un tramo, y en el caso de las
pilas los extremos de dos tramos diferentes.
Losa de acceso: Superficie del rodamiento que se apoya en la mnsula.
Luz (entre bastiones): Distancia media entre las paredes internas de pilas o
bastiones consecutivos.
Contraventeo: Sistema para dar rigidez a la estructura.
Tablero: Base superior de rodaje que sirve adems para repartir la carga a
vigas y largueros, en casos especiales, el tablero puede estar estructurado
para sostener una va frrea, un canal de navegacin, un canal de riego, en
estos dos ltimos caso se les llama "puente canal"; o una tubera, en cuyo
caso se llama puente tubo.
Viga trasversal: Armadura de conexin entre las vigas principales (un ejemplo
de conjunto son las vigas de celosa).
Apoyos: Placas y ensamblajes diseados para recibir, repartir y transmitir
reacciones de la estructura (ejemplos de este tipo de apoyo son los rodines y
balancines).
Arriostrados laterales o vientos: Unen las armaduras y les dan rigidez.
Otras secciones: Goznes, juntas de expansin, marcos rgidos, placas de
unin, vigas de diversas categoras y superficie de rodamiento.1
En cuanto a la estructura arquitectnica, en un puente se pueden distinguir:

Andn.
Arcada (arcos).
Encachado.2
Cabeza de puente.
Estribos y manguardias.
Ojo.
Pila, pilar, pilote, zampa.
Pretil, acitara, antepecho, barandilla.
Tajamar (ver 20 en visualizacin).
Zapata.
Tipo de puente Por su uso

Grfico que muestra el tipo de puente en funcin de la luz a salvar.

El Puente de Carlos en Praga, un claro ejemplo de puente para peatones y ciclistas.

Un puente es diseado para ferrocarriles, trfico
automovilstico o peatonal, tuberas de gas o agua para su transporte o trfico
martimo. En algunos casos puede haber restricciones en su uso. Por ejemplo,
puede ser un puente en una autopista y estar prohibido para peatones y bicicletas,
o un puente peatonal, posiblemente tambin para bicicletas.
Las partes inferiores de los puentes alrededor de todo el mundo son puntos
frecuentes de grafiti.
Un acueducto es un puente que transporta agua, asemejando a un viaducto, que es
un puente que conecta puntos de altura semejante.
Puentes decorativos y ceremoniales
Para crear una imagen bella, algunos puentes son construidos mucho ms altos de
lo necesario. Este tipo, frecuentemente encontrado en jardines con estilo asitico
oriental, es llamado "Puente Luna", evocando a la luna llena en ascenso.
Otros puentes de jardn pueden cruzar solo un arroyo seco de guijarros lavados,
intentando nicamente transmitir la sensacin de un verdadero arroyo.
Comnmente en palacios un puente ser construido sobre una corriente artificial de
agua simblicamente como un paso a un lugar o estado mental importante. Un
conjunto de cinco puentes cruzan un sinuoso arroyo en un importante jardn de
la Ciudad Prohibida en Pekn, China. El puente central fue reservado
exclusivamente para el uso del Emperador, la Emperatriz y sus sirvientes.

Taxonoma estructural y evolucionaria

Los puentes pueden ser clasificados por la forma en que las cuatro fuerzas
de tensin, compresin, flexin y tensin cortante o cizalladura estn distribuidas
en toda su estructura. La mayor parte de los puentes emplea todas las fuerzas
principales en cierto grado, pero solo unas pocas predominan. La separacin de
fuerzas puede estar bastante clara. En un puente suspendido, los elementos en
tensin son distintos en forma y disposicin. En otros casos las fuerzas pueden
estar distribuidas entre un gran nmero de miembros, tal como en uno apuntalado,
o no muy perceptibles a simple vista como en una caja de vigas. Los puentes
tambin pueden ser clasificados por su linaje.

Eficiencia

El Puente Octvio Frias de Oliveiraen So Paulo, Brasil. Es el nico puente

atirantado en el mundo con dos pistas curvas sostenidas por una nica estructura. 3
La eficiencia estructural de un puente puede ser considerada como el ratio
(cociente) entre la carga que puede soportar el puente y el peso del propio puente,
dado un determinado conjunto de materiales. En un desafo comn, algunos
estudiantes son divididos en grupos y reciben cierta cantidad de palos de madera,
una distancia para construir y pegamento, y despus les piden que construyan un
puente que ser puesto a prueba hasta destruirlo, agregando progresivamente
carga en su centro. El puente que resista la mayor carga es el ms eficiente. Una
medicin ms formal de este ejercicio es pesar el puente completado en lugar de
medir una cantidad arreglada de materiales proporcionados y determinar el mltiplo
de este peso que el puente puede soportar, una prueba que enfatiza la economa
de los materiales y la eficiencia de las ensambladuras con pegamento.
La eficiencia econmica de un puente depende de su ubicacin, del trfico potencial
que pueda captar y del importe de los ahorros que conlleva la construccin del
puente (en lugar de, por ejemplo, un transbordador, o una ruta ms larga)
comparado con su costo. El costo de su vida til est compuesto de materiales,
mano de obra, maquinaria, ingeniera, costo del dinero, seguros, mantenimiento,
renovacin y, finalmente, demolicin y eliminacin de sus asociados, reciclado y
reemplazamiento, menos el valor de chatarra y reutilizacin de sus componentes.
Los puentes que emplean solo compresin, son relativamente ineficientes
estructuralmente, pero pueden ser altamente eficientes econmicamente donde los
materiales necesarios estn disponibles cerca de su emplazamiento y el costo de la
mano de obra es bajo. Para puentes de tamao medio, los apuntalados o de vigas
suelen ser los ms econmicos, mientras que en algunos casos, la apariencia del
puente puede ser ms importante que su eficiencia de costo. Los puentes ms
grandes generalmente deben construirse suspendidos.

Fallas en puentes
En una estadstica realizada en 1976, sobre las causas de fallo o rotura de 143
puentes en todo el mundo, result:

1 fallo debido a corrosin,

4 a la fatiga de los materiales,
4 al viento,
5 a un diseo estructural inadecuado,
11 a terremotos,
12 a un procedimiento inadecuado de construccin,
14 fallos fueron por sobrecarga o impacto de embarcaciones,
22 por materiales defectuosos
70 fallos fueron causados por crecidas (de los cuales 66 fueron debidos a la
socavacin, 46 % del total).
Esto muestra que los aspectos hidrulicos son fundamentales en los puentes; un
buen conocimiento de estos aspectos har el puente ms seguro y barato. 4

Instalaciones especiales[editar]
Algunos puentes pueden tener instalaciones especiales, como la torre del puente
Nov Most en Bratislava, que contiene un restaurante. En otros puentes
suspendidos, pueden instalarse antenas de transmisin.
Un puente puede contener lneas elctricas, como el Puente Storstrm. Adems los
puentes tambin soportan tuberas, lneas de distribucin de energa o de agua
mediante una carretera o una lnea frrea.
Materiales
Se usan diversos materiales en la construccin de puentes. En la antigedad, se
utilizaba principalmente madera y posteriormente roca. Ms recientemente se han
construido los puentes metlicos, material que les da mucha mayor fuerza. Los
principales materiales que se emplean para la edificacin de los puentes son:

Piedra
Madera
Acero
Hormign armado
Hormign pretensado
Hormign postensado
Mixtos
El Gran Puente del Estrecho Akashi que une Honsh con la Isla de
Awaji, tiene hasta ahora el record del mundo en longitud segn la
distancia entre sus pilares. Este puente colgante cruza uno de los
estrechos ms transitados del planeta y fue construido para evitar el
viaje en ferry a lo largo de dicho estrecho con un trfico de 1.000
embarcaciones diarias. Sus dimensiones causan vrtigo. Con
una longitud de 3.911 metros y un vano central de 1.991 es soportado
por dos cables que son considerados los ms resistentes y pesados del
mundo.
El plan original proyectaba un puente mixto de ferrocarril y autopista,
pero cuando la construccin empez en abril de 1986, nicamente se
llev a cabo la carretera con seis carriles. Tras doce aos de obras el
puente fue abierto al trfico el 5 de abril de 1998.
Antes de la construccin del puente, los ferrys transportaban a los
pasajeros a lo largo del Estrecho de Akashi en Japn. Esta va de
navegacin era peligrosa por las habituales fuertes tormentas de la
regin y que en 1955 provocaron el hundimiento de dos barcos,
causando 168 vctimas mortales, todos nios.
China, que cuenta con los puentes ms largos del mundo
tambin posee el ttulo de tener el segundo colgante de mayor
longitud del planeta con un vano central -distancia entre
pilares- de 1.650 metros. El puente de Xihoumen fue
inaugurado el 25 de diciembre de 2009 y enlaza la Isla de
Jintang con la isla Cezi y por el transitan a diario decenas de
vehculos que cruzan la baha de Hangzhou.
El puente estaba programado para completarse en octubre del
2009 pero debido a un pequeo dao producido por el choque
de un barco, su apertura se retras hasta el 25 de diciembre
del 2009.
Dinamarca es junto a Reino Unido los nicos pases de Europa que
entran en la lista de los diez puentes colgantes ms largos del mundo.
El Puente del Gran Belt, en Dinamarca, conocido como el Puente de
Oriente tiene una longitud de 1,624 km y ha sido hasta la fecha el
mayor proyecto de construccin en la historia del pas.
Diseado por un estudio de arquitectura dans, el puente que conecta
las islas danesas de Selandia y Fionia, fue abierto para los vehculos y
el transporte ferroviario -con doble va- en julio de 1998 tras superar
dificultades con Finlandia que alegaba que el puente daara el trfico
martimo en el estrecho.
El puente reemplaza el servicio de transbordador que haba sido el
principal medio de cruce del estrecho de Gran Belt durante ms de 100
aos. Su construccin y mantenimiento son financiados por los peajes
a los vehculos y trenes