PLASTICIDAD CEREBRAL.

Los resultados de las investigaciones neurocientficas de los ltimos aos, nos

brinda informacin respecto a que el sistema nervioso central es un producto nunca
terminado, ya que experimenta diferentes transformaciones a lo largo del ciclo vital
de cada persona, que son producto de la interaccin de factores genticos y
epigenticos, (experiencias de vida, nutricin, txicos, tecnologa, entre otros).

La experiencia altera fundamentalmente la organizacin del cerebro y cuando

hablamos de experiencias, no slo nos referimos a eventos externos, sino tambin
eventos internos, como las acciones hormonales, la respuesta del sistema
inmunitario, las reacciones emocionales, los efectos del desarrollo y del
envejecimiento, etc.

Hoy sabemos que las estimulaciones ambientales reiteradas, actuando sobre el

ADN, pueden determinar cambios relativamente estables de la expresin de los
genes y la actualizacin de informacin que all se genera, propicia, por ejemplo, la
formacin de nuevas rutas de comunicacin sinpticas entre las neuronas A su vez
los viejos circuitos utilizados por los primates, se han reciclado para permitir el
desarrollo de nuevas funciones necesarias para la supervivencia o la adaptacin a
los cambios climticos y tambin a los culturales; por otro lado, grupos neuronales
que parecan inactivos se ponen en funcionamiento gracias a una suerte de
fenmeno de encendido, que ha sido propiciado por la estimulacin e intervencin
adecuada.
Los avances en al neurociruga nos han mostrado la capacidad que tiene el cerebro
para restaurar total o parcialmente ciertas funciones perdidas debido a tumores o
lesiones, y la posibilidad que se pongan en marcha sistemas en estado latente o
vicariante logrando nuevas interconexiones entre las neuronas.

A fines del siglo XIX, Don Santiago Ramn y Cajal, un neurofisilogo espaol, que
pas casi toda su vida estudiando el sistema nervioso en su precario laboratorio,
haba vislumbrado la posibilidad de que algn tipo
de cambio en las sinapsis poda ser importante para
el aprendizaje:

Podemos admitir como algo totalmente verosmil,

que la ejercitacin mental suscita en las regiones
cerebrales ms solicitadas un mayor desarrollo del
aparato protoplasmtico y del sistema de colaterales
nerviosos. As, las conexiones preexistentes entre
ciertos grupos de clulas se reforzaran notablemente a consecuencia de la
multiplicacin de las fibrillas terminales de los apndices protoplasmticos y de los
colaterales nerviosos, pero adems, podran establecerse conexiones intercelulares
totalmente nuevas.
La fine structure des centres nerveux - Conferencia de Cajal en la Royal Society de
Londres. 1894

Pero mucho ms agudo era Ramn y Cajal en sus investigaciones referentes a la

regeneracin neuronal o la neurognesis, as en su obra Degeneracin y
Regeneracin en el Sistema Nervioso expresa:

la especializacin funcional del cerebro impone a las neuronas dos

grandes lagunas: incapacidad de proliferacin e irreversibilidad de la
diferenciacin intraprotoplasmtica. Es por esta razn que una vez terminado
el desarrollo, las fuentes de crecimiento y regeneracin de los axones y
dendritas se secan irrevocablemente. En los cerebros adultos las vas
nerviosas son algo fijo, terminado inmutable. Todo puede morir, nada puede
regenerarse.

Sin embargo, la genialidad de Don Santiago, le haca intuir que haba hallazgos que
no poda realizar en ese momento debido a que no se haba desarrollado una
tecnologa acorde a esas investigaciones, por lo cual agreg:
Corresponde a la ciencia del futuro cambiar, si es posible, este cruel decreto

Y la ciencia se hizo cargo del mandato de Cajal, y pudo demostrar que hay
Neurognesis.

EL LUGAR DEL CEREBRO EN EL APRENDIZAJE.

En la comunidad de neurocientficos, un buen nmero de expertos piensan que los

procesos de aprendizaje operan segn un principio conexionista, por el cual la
informacin (en forma de estmulo), conservada en las redes sinpticas, hace que
estas se modifiquen mediante algunos procesos especficos, creando nuevas
conexiones entre las neuronas. Esto es la plasticidad sinptica.

Esta modificacin de las conexiones entre neuronas, se realiza segn dos procesos
principales: la potenciacin a largo plazo (LTP) y la inhibicin a largo plazo (LTD).

La LTP es la capacidad de la neurona de adaptarse a cambios de sus redes

sinpticas, frente a la informacin recibida en forma de seal. Las mini-redes se
forman y organizan para retener informacin. A la inversa. La LTD, indica una
prdida de eficacia de las redes sinpticas vinculada a la capacidad de reconocer un
estmulo que se volvi habitual. La eficacia de la LTP y la LTD es correlativa a la del
aprendizaje. (Howard-Jones 2008)
Se pueden distinguir dos tipos de plasticidad:

La plasticidad intrnseca: los nios necesitan de cierto tipo de experiencias en

algunos momentos de su desarrollo, se trata de mecanismos de ajuste naturales,
que independientemente del ambiente, permiten el desarrollo de comportamientos y
de competencias propias de la especie. Por ejemplo, como la audicin, la visin, el
lenguaje, la memoria de base:

- La plasticidad extrnseca: activa durante toda la vida, corresponde al

aprendizaje de las competencias transmitidas socialmente, como la msica, el
ajedrez, la aritmtica, la lectura.

- Otra caracterstica principal de la actividad cerebral es la conectividad

funcional. Geake (2008) distingue varias estructuras implicadas en los procesos de
aprendizaje:
- La memoria de trabajo (lbulo frontal lateral)
- La memoria a largo plazo (hipocampo y otras reas del crtex)
- La toma de decisiones (lbulo orbito-frontal)
- La mediacin emocional (lbulo lmbico y otras reas del lbulo frontal.
- La representacin simblica (giro fusiforme y lbulo temporal.)
- Las interrelaciones conceptuales (lbulo parietal)
- Los estereotipos motores y conceptuales.

Los investigadores conocen bien estas estructuras cerebrales, que estn en

actividad permanente ante tareas de aprendizaje y que son necesarias para nuestra
inteligencia general.

EXISTEN PERIODOS CRTICOS PARA LA ADQUISICIN DE LOS

APRENDIZAJES?
El mito de los periodos crticos:

Numerosos estudios han demostrado la existencia de la plasticidad cerebral, gracias

a la sinaptognesis, como fenmeno que se produce durante toda la vida, as
tambin como la neurognesis o creacin de nuevas neuronas en el hipocampo y
en el bulbo olfatorio.

La adquisicin de competencias y aprendizaje se basan en el reforzamiento de

ciertas conexiones y tambin en la poda de otras. Dos tipos de sinaptognesis se
complementan: la primera, la que se produce al comienzo de la va (aprendizaje
antes de la experiencia) y la segunda que es la consecuencia de la exposicin al
ambiente y a experiencias complejas (aprendizaje dependiente de la experiencia). El
principio de ventanas de oportunidades descripto por Lorentz en su estudio sobre
la fijacin del pollito a un objeto en movimiento en el momento del nacimiento no se
puede aplicar a los hombres (CERI 2007)
Los investigadores han puesto en evidencia perodos llamados sensibles, y no
crticos. Si se puede comprobar que el desarrollo sinptico es particularmente
intenso en los primeros 3 aos, y hasta los 10 aos, no existe ninguna prueba que el
nmero de sinapsis est vinculado a la calidad o amplitud del aprendizaje.

Por otra parte, si ciertas neuronas se modifican segn la edad, lo investigadores

tambin constataron que ciertas zonas del cerebro continan produciendo neuronas.
Es el caso del hipocampo que juega un rol esencial en los procesos de memoria
espacial (Petit, 2006).

EL CONCEPTO DE INTELIGENCIA.
Pero qu es la inteligencia? Tenemos muchas formas de inteligencia?

Nuestras capacidades son fijas desde el nacimiento o nuestra inteligencia es mvil

y evoluciona?

Estas preguntas son origen de numerosos debates, y son capitales para las
representaciones sociales de la inteligencia y sus consecuencias en la clnica y en la
escuela.

Segn Crahay (2010)1, si el alumno y sus padres conciben las potencialidades como
innatas, el xito logrado por el nio, ser para ellos un indicador de su inteligencia,
pero, de acuerdo a estos supuestos, cada fracaso del nio, o cada vez que no logre
calificaciones esperadas dentro determinados estndares, esto reflejar para estos
padres y por supuesto tambin para el nio, una incapacidad definitiva.

A la inversa, si nos paramos en otra perspectiva, una donde se haya enseado al

alumno que sus capacidades son cambiantes, son modificables, que los errores as
como las instancias evaluatorias, son tiles, pues constituyen oportunidades de
aprendizaje, este chico, traducir un fracaso, como el producto de una estrategia de
aprendizaje inapropiada y no como un signo de no-inteligencia.
Se puede afirmar que la nocin de inteligencia, hoy da, que sostenga que la misma
es innata y fija, no es compatible con la idea de plasticidad sinptica.

No obstante, el trmino inteligencia y sobre todo sus atributos, sigue siendo objeto
de discusiones y debates.

Para Crahay, este trmino inteligencia est pasado de moda, y por eso hoy prefiere
llamarlo cognicin que nos da ms la idea de una potencialidad individual
modelada por el entorno psicosocial.

Las teoras neurocientficas sostienen que el desarrollo del cerebro es consecuencia

de la interaccin entre la organizacin cerebral de base (gentica) y el ambiente (lo
adquirido).

1
Crahay, Marcel Doctor en Ciencias de la Educacin. Profesor e investigador Universidad de Lige y
Universidad de Genve. Algunas temticas que investiga: Representaciones y concepciones de los alumnos
acerca del aprendizaje y de la inteligencia; la interaccin alumno-profesor y sus efectos cognitivos y afectivos; la
estigmatizacin en el contexto escolar.
El cociente de inteligencia y los mtodos de clculo de cociente intelectual han
tenido avances en neurociencias en funcin de los cuestionamientos de presentar
resultados restrictivos de las capacidades de los individuos.

Geake cuestiona la teora de las Inteligencias Mltiples de Gardner, ya que

considera que ste ignora los principios de conectividad funcional descubiertos por
los investigadores en Neurociencias, considerando que Gardner hace una
simplificacin excesiva, dividiendo las capacidades cognitivas en 7 tipos de
inteligencia. El piensa que no hay mltiples inteligencias, sin o ms bien, segn su
argumento, mltiples aplicaciones de la misma multifactica inteligencia Geake
2008.2
Sin embargo, la nocin de inteligencia general (llamada g en los trabajos de
investigacin), ser la resultante de las correlaciones entre el funcionamiento de
diferentes regiones cognitivas.

Ramus 20123, seala: la inteligencia general es una propiedad emergente,

resultado de una sucesin de factores ambientales, genticos, cerebrales y
cognitivos que influyen en el rendimiento en diferentes test

El CI no refleja una propiedad biolgica, sino que da una indicacin estadstica sobre
las mltiples capacidades cognitivas de un individuo.

UN ENTORNO ENRIQUECIDO FAVORECE EL DESARROLLO DEL CEREBRO.

La influencia de los entornos enriquecidos, para el desarrollo cerebral ha sido

fuertemente testeada en ratas, estimulando a los animales introduciendo en sus
hbitats nuevos objetos, ruedas, etc. Las observaciones muestran que las primeras
experiencias de las ratas interactuando con esos objetos novedosos, aumentan en
un 25% las sinapsis. Estas investigaciones mostraron como en un entorno complejo
se agita la plasticidad cerebral, de qu modo el cerebro recuerda las experiencias
vividas y cul es la naturaleza de los mecanismos neuronales implicados.
Los focos de atencin de los investigadores son diversos:
Para algunos el aprendizaje es fruto de una poda (las sinapsis son eliminadas), para
otros, tiene que ver con que las sinapsis ya existentes se refuerzan. Pero algunos
piensan que el aprendizaje se apoya sobre la creacin de sinapsis que permiten
almacenar nueva informacin.

2
Geake, John, Pedagogo y neurocientfico de la Universidad de Oxford. Autor de: The brain at school, The
neurological basis of intelligence. Geake investiga las bases neurales de la inteligencia, y basndose en extensos
estudios de neurofisiologa cerebral, realizados con neuroimgenes (Duncans), considera que se podra predecir
que las diferencias individuales en la inteligencia tendran un fuerte vnculo a las diferencias individuales en la
estructura y funciones de reas del lbulo frontal.
3
Franck Ramus, Neuropsiclogo, Investigador en Ciencias Cognitivas de la Universidad de Pars que dirige
equipos de investigacin en Neurociencia del Lenguaje.
Hoy da nadie ha podido asegurar que un contexto enriquecido para los nios
implique automticamente un aumento del capital neuronal. Pero si, a la inversa, se
ha demostrado, que los efectos de un entorno muy empobrecido pueden provocar
carencias en el desarrollo cognitivo tanto en las ratas como en los humanos (
Howard-Jones 2010).

Prof. Silvia Prez Fonticiella

Dra. Itat Zenn.