Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los

hombres
Partiendo del presupuesto de que la estructura y la figura del hombre han
sido siempre las mismas, Rousseau ve el hombre primitivo como un ser
dedicado a la vida vagabunda y salvaje. Moralmente el hombre salvaje se
distingue del animal por ser libre y perfeccionable, lo que le permite no
seguir ciegamente su instinto, sino determinarse en el sentido que quiere.
En este estado el hombre vive solo, fuera de la sociedad; sus pasiones se
limitan a la satisfaccin de los deseos naturales, limpias de
sobreestructuras sentimentales e imaginarias.

Contra las tesis sostenidas por el filsofo britnico Thomas Hobbes, Rousseau
niega que un hombre semejante sea malo por naturaleza; por el contrario,
est dotado de un sentimiento natural, la piedad, que le inclina a socorrer a
quien sufre, sin sombra de reflexin. Fuera de estos contados contactos, el
hombre en estado natural no frecuenta a sus semejantes y, en tales
condiciones, las desigualdades entre los hombres son inapreciables y no
van ms all de unas pocas diferencias naturales de fuerza, salud, belleza,
etc. El bienestar y la conservacin, por un lado, y por otro la natural
repugnancia a ver perecer y sufrir a sus semejantes, fuente de piedad,
guiaban su conducta.

Ello fue as, segn Rousseau, hasta la aparicin de la propiedad. "El

primero que habiendo limitado un terreno dijo: "esto es mo" y encontr
gente bastante ingenua para creerlo, aqul fue el verdadero fundador de la
sociedad civil." Un hecho de tal clase no se produjo de repente; fue
preparado por una lenta maduracin. El hombre empez a sentir la
necesidad de estabilidad; se formaron las familias y las cabaas y, sobre
todo, surgieron las industrias y la agricultura, en la que reside
precisamente el germen de la propiedad.

De la propiedad nacieron las exigencias, las necesidades, los lujos; y

entonces los hombres se lanzaron en carrera desenfrenada hacia las
riquezas, desarrollando todas sus facultades para beneficiarse a costa de
los dems. Slo que de esta tendencia naci tambin la de imponerse a los
dems, de dominar; el rico y el pobre, el ms fuerte y el primer ocupante
de una tierra se vieron lanzados uno contra otro como lobos famlicos. Y he
aqu que el rico, para salvar lo suyo, concibe el proyecto de emplear a su
favor las fuerzas que lo combatan; y poco le cost convencer a los pobres
de que iba en inters de ellos unir todas sus fuerzas para la tutela comn.
De ese modo se cre la sociedad civil, se promulgaron las leyes y fue
definitivamente destruida la libertad natural del hombre. Como el derecho
de libertad, por provenir de la misma naturaleza, no puede ser cedido, se
sigue que los poderes polticos fundados sobre dicha cesin son por
definicin arbitrarios. La desigualdad poltica trae consigo la desigualdad
civil, hasta recorrer un trgico ciclo cuya fase culminante consagra una
comn desigualdad, opuesta a la natural: el despotismo, en el cual todos
son igualmente esclavos, "pues no tienen ms ley que la voluntad del
seor".

Los contemporneos de Rousseau vieron en el Discurso sobre el origen de la

desigualdad entre los hombres una despiadada requisitoria contra las
instituciones sociales y polticas de su tiempo y aclamaron en el autor al
osado cirujano que se atrevi a hundir el bistur en lo profundo de la llaga.
El Discurso seala un momento fundamental en la historia de las doctrinas
polticas, pues contiene las premisas de la doctrina que Rousseau
desarrollar en El contrato social. Segn Solari, el pacto entre dbiles y
poderosos que insina el Discurso es la resultante emprica de un proceso
histrico que consagra legalmente un estado injusto, mientras que el de El
contrato social es el nuevo pacto que habr de sustituir al primero: un pacto
obra de la razn y del derecho, destinado, segn el idealismo de Rousseau,
a garantizar el imperio de la justicia y de la felicidad.