URBANISMO, TERRITORIO Y PAISAJE

jueves, 3 de agosto de 2017

Benevolo: "Orgenes del urbanismo moderno"
Hace unos meses, el 5 de enero de este mismo ao, falleca en su domicilio italiano de
Cellatica (muy cerca de Brescia), Leonardo Benevolo. Desde que conoc la noticia me
ha parecido que deba de escribir algo sobre su figura. Dado que en los meses de
verano suelo comentar alguna publicacin importante relacionada con el urbanismo, el
paisaje o la ordenacin del territorio, me ha parecido oportuno como homenaje a su
persona, comentar en este artculo su libro Orgenes del Urbanismo Moderno. No slo
por el inters del anlisis que aborda y su enfoque, sino tambin por la relacin casi
emocional que me une con este texto con el que me encontr all por el ao 1980
cuando era encargado del curso de Introduccin a la Urbanstica en la Escuela de
Arquitectura de Madrid. En aquellos momentos de mi juventud fue una ayuda
inestimable y, en muchos aspectos, casi una revelacin.

Leonardo Benevolo en su estudio corriere

Y adems, no s si como objetivo prioritario, el artculo de hoy es para animar, sobre

todo a mis alumnos, a que lo lean ya que se trata de un libro con pocas pginas,
bastantes ilustraciones y una estructura casi perfecta. Vamos, un texto legible incluso
para la generacin del Twitter y del Whatsapp con costumbres de lectura diferentes al
momento en el que fue escrito. Pero, antes de empezar con el comentario de algunos
aspectos del libro, me gustara decir algo sobre su autor. Leonardo Benevolo naci en
el ao 1923 en Orta de San Giulio (Italia) y estudi arquitectura en la universidad de
Roma, donde luego sera catedrtico de Historia a los treinta y tres aos. Tambin fue
profesor en Venecia, Florencia y Palermo, as como profesor visitante en varias
universidades de todo el mundo como Yale, Columbia o Caracas. Pero de sus
relaciones con la de Roma, mejor dejarlas a un lado ya que no terminaron de forma
muy amigable.
 Centro histrico de Brescia, del PRG de Benevolo de 1980 bmiaa

Fue en Brescia, a partir de mediados de los aos setenta donde termin por
establecerse para el desarrollo de su labor profesional. All se encarg de asesorar en
la compra por parte del Ayuntamiento de los terrenos sobre los que se supona que iba
a crecer la ciudad para dotarlos de infraestructuras y luego vender a los constructores
el derecho a edificar. De esta forma evit la especulacin y consigui un razonable
equilibrio entre precio y ganancias. Pero hizo muchas ms cosas. Por ejemplo: redujo
las posibilidades de edificacin del plan de Brescia; intervino, junto con Vittorio
Gregotti y Antonio Cederna, en el Proyecto Foros reordenando la zona arqueolgica
central de Roma; se encarg de redactar el plan de Monza; o, tambin, se encarg de
la construccin de la sede de la Feria de Bolonia.

Maqueta del Proyecto Foros con Gregotti 1988 sab-estudio

Despus de la lectura del prrafo anterior parece bastante sencillo deducir que su
visin de la arquitectura y el urbanismo no es meramente historiogrfica. Lo digo
porque, sobre todo, se le conoce por sus publicaciones. As, su libro Historia de la
Arquitectura Moderna, ha sido utilizado como manual de referencia en muchas
escuelas de arquitectura. Tambin habra que destacar los cuatro tomos de La Historia
de la Ciudad, as como su Introduccin a la Arquitectura. Sin embargo, desde mi punto
de vista, los Orgenes del Urbanismo Moderno (en mi edicin, doscientas pginas en
octavo, con ilustraciones) es un texto fundamental para todos los que nos dedicamos a
los temas relacionados con la ciudad. Se public por primera vez en Roma en 1974 por
Gius. Laterza & Figli Spa con el ttulo de Le origini dellurbanistica moderna.

Fragmento de la portada de la edicin de Blume

La edicin que voy a comentar es la publicada por Blume en 1979 (compr el libro en
1980) en la coleccin que diriga Luis Fernndez-Galiano. Como se puede comprender,
ya que lo he utilizado sobre todo para la docencia, est totalmente destrozado con
mltiples anotaciones mas manuscritas, subrayados de todos los colores y muchas
pginas con las esquinas dobladas. Est organizado en cuatro partes. Despus del
"Prefacio" Benevolo aborda la "Formacin de la ciudad industrial". La tercera parte,
que es la central del texto se titula "La poca de las grandes esperanzas (1815-1848)" y
est dividida en dos apartados: "Las utopas del siglo XIX" y "Los comienzos de la
legislacin urbanstica en Inglaterra y Francia". La ltima parte se titula "1848 y sus
consecuencias". Como se puede observar la estructura es de una claridad difana,
destacando por encima de todas las cosas (luego veremos la causa) una fecha: 1848.

Pars, plaza Vendme, el antiguo urbanismo

Su gran aportacin es que ofrece una idea sinttica y panormica de un momento

crtico en la historia del urbanismo. Precisamente del momento en el que se origin
una forma de construir la ciudad que todava es la vigente en la actualidad. Lo que no
deja de ser triste ya que, desde entonces, se han producido (como mnimo) dos hechos
determinantes. El primero fue la constatacin de los lmites planetarios, que ha dado
lugar a toda una serie de intentos de respuesta con escaso xito. Y el segundo, la
revolucin digital, con fenmenos sociales y econmicos como la globalizacin, de
cuyas consecuencias todava no somos conscientes. Benevolo habla en su libro del
desfase que ocurri en aquellos momentos entre las revoluciones sociales, polticas y
econmicas y la forma de construir la ciudad. Desfase que, segn su opinin, parece
haberse acentuado en el momento actual.

Bath, Kings Circus y Royal Crescent, el antiguo urbanismo

En el primer prrafo del libro se puede leer lo siguiente: El urbanismo moderno no

nace al mismo tiempo que los procesos tcnicos y econmicos que hacen surgir la
ciudad industrial y la transforman, sino que se forma en un perodo posterior, cuando
los efectos cuantitativos de las transformaciones en curso se han hecho evidentes y
cuando dichos efectos entran en conflicto entre s, haciendo inevitable una
intervencin reparadora. Luego, con el desarrollo del discurso a lo largo del texto,
Benevolo explica esta situacin que, en definitiva y debido a la presin producida
millones de personas que empezaron a trabajar y a vivir de una forma distinta a
pocas anteriores, oblig a construir la ciudad de otra forma a como se vena haciendo
tradicionalmente. As que no es extrao que el captulo dedicado a la formacin de la
ciudad industrial comience por analizar el aumento de poblacin.

Una forma diferente de trabajar, una nueva era sobrehistoria

Esto es muy importante, porque precisamente justifica su afirmacin de que los

cambios en la construccin de la ciudad slo se producen cuando los efectos
cuantitativos de la transformacin social producida por la Revolucin Industrial se
manifiestan en forma de millones de personas que se hacinan en las anticuadas
ciudades. Y no antes. La migracin del campo a la ciudad con una distribucin distinta
sobre el territorio debido a las transformaciones econmicas va a tener consecuencias
importantes. Porque no se trata nicamente de la aparicin de la industria, sino
tambin la modificacin en las propias condiciones rurales. Por ejemplo, en el texto se
estudia la ocupacin de las tierras comunales situadas en torno a las antiguas aldeas
inglesas que transform a los antiguos cultivadores directos en jornaleros con una
forma muy distinta de produccin agrcola y ganadera tradicional.

Tugurio obrero en Glasgow, 1848 Journal del RIBA

Sealar en la imagen para verla ms grande

Y, por supuesto, la propia industria: La asociacin entre la industria y la ciudad fue

pronto muy slida: en las nuevas ciudades, crecidas fuera del sistema tradicional de
burgos y parroquias, empresarios y obreros podan eludir los vnculos anacrnicos del
sistema corporativo isabelino. Con todo esto se favorecen de forma notoria las
formas de pensar que excluyen cualquier control (y, por supuesto, el urbanstico).
Desde Maltus que teorizaba sobre la inutilidad de cualquier forma de ayuda a los
pobres, hasta Ricardo que abogaba por la abolicin de tasas e impuestos, pasando por
Adam Smith que propona a los entes pblicos que vendieran sus propiedades para
pagar las deudas. Esto ltimo incluso se produce en el momento actual y se entiende
como bueno en algunos ayuntamientos espaoles.
 La ciudad industrial, grabado de Gustavo Dor, 1872

De forma que se empieza a producir una ciudad verdaderamente terrible.

Probablemente la ms terrible de la historia, junto con determinados momentos por
los que pas la ciudad medieval. Los nuevos urbanitas procedentes del campo se
agolpaban y hacinaban, bien en los centros urbanos degradados, o en barrios que se
extendan en torno a la ciudad tradicional construidos por especuladores privados cuyo
nico objetivo era ganar la mayor cantidad de dinero posible. Ante la ausencia de
cualquier regulacin el resultado fueron barrios en condiciones higinicas y sanitarias
deplorables en los cuales la esperanza de vida era la mitad que en los lugares donde
vivan los ricos. Esto no significa que la viviendas individuales de estos habitantes
urbanos fueran peores que las casas del campo. El problema, segn Benevolo era que
Las deficiencias higinicas relativamente tolerables en el campo se vuelven
insoportables en la ciudad, debido al apiamiento y al gran nmero de las nuevas
habitaciones.

Patio en Nottingham, 1845 del libro

Todo esto, por ejemplo, lo describe Engels en un informe ya clsico sobre de la ciudad
de Manchester en La situacin de la clase obrera en Inglaterra. Ante este estado de
cosas verdaderamente deplorable se empiezan a producir los primeros conflictos de
importancia. As, precisamente en Manchester, en 1919 se produce el episodio que se
conoce con el nombre de Peterloo cuando la caballera inglesa carga contra una
multitud que solicitaba reformas. La constatacin de que este problema no se resolva
por s mismo dio lugar a una serie de iniciativas polticas y legislativas. De forma que,
hasta la revolucin de febrero de 1848, hay numerosos intentos de cambio, casi todos
basados en la necesidad de unin entre los aspectos tcnicos e ideolgicos. A partir de
entonces, dice Benelovo surge a la luz el doble carcter, cientfico y moralista, del
urbanismo moderno.

Robert Owen, una comunidad de armona y cooperacin courses

Se plantean dos caminos. El primero intenta superar los problemas mediante un

modelo alternativo a la ciudad existente. Y el segundo trata de corregir los defectos
reformando aspectos parciales. Ambas lneas las analiza en dos apartados separados.
En el primero, titulado Las utopas del siglo XIX, en el que a partir de Owen y el
cooperativismo ingls, analiza las propuestas de Saint-Simon y sus seguidores, Fourier,
Godin y Cabet. Se trata de un captulo de un gran inters ya que, a pesar de su
aparente fracaso, muchas de estas propuestas estn en la base de algunas ideas
posteriores e incluso de algunos proyectos del Movimiento Moderno. Tambin, este
caudal utopista ser utilizado luego por Howard y su Ciudad Jardn o por los
diseadores alemanes en sus barrios satlites de la primera postguerra.

El familisterio de Godin rocbor

La otra lnea la trata en un captulo que titula Los comienzos de la legislacin

urbanstica en Inglaterra y Francia. Comienza por el anlisis de la evolucin de los
sistemas de comunicaciones (bsicamente el ferrocarril) y de como, a partir de su
control, el Estado es capaz de modificar profundamente la distribucin territorial.
Para ello fue fundamental la introduccin de la expropiacin a gran escala como
mecanismo de organizacin del territorio. Instrumento que se aplic muy pronto a la
ciudad en un intento de superar los problemas higinicos que diezmaban la poblacin
con las epidemias de clera sucedindose una detrs de otra. As, en los aos cuarenta
del pasado siglo diecinueve se perfeccionaron los sistemas de expropiacin que
hicieron posible el urbanismo del que todava estamos viviendo.

Londres, un tren llegando a la estacin de Euston railalbum

Pero no fue solo el sistema de expropiacin. Los intentos de mejora de las condiciones
higinicas de las ciudades empezaron en Inglaterra despus de la reforma electoral de
1832. En 1835 se organizan los nuevos ayuntamientos dndoles el poder de concentrar
las diversas competencias distribuidas en numerosos entes. Esto sucedi, por ejemplo,
con las casi trescientas instituciones pblicas que en Londres estaban encargadas,
entre otras muchas, de la iluminacin, el abastecimiento, el alcantarillado o la
pavimentacin de la ciudad. Por otra parte, despus de las conclusiones de la comisin
investigadora de la Ley de pobres (a la que encargaron un informe sobre la epidemia
de clera de Whitechapel) se aprueba la llamada primera ley higienista de 9 de agosto
de 1844 para Londres y sus contornos.

Public Health Act, 1848 nationalarchives

Dos aos despus el Parlamento britnico empez a estudiar una ley general que se
aprob por fin el 31 de agosto de 1848. Se puede decir que, con esta ley, empieza el
urbanismo moderno. La intervencin de lo pblico en lo privado por razones
higinicas fue ya irreversible. Y, a partir de ah, hemos llegado a la situacin actual
en la que, por ejemplo en Espaa, el contenido del derecho de propiedad del suelo lo
determina el plan de urbanismo como sistema para garantizar su funcin pblica. Pero
en aquellos momentos de liberalismo sin concesiones las cosas no fueron sencillas.
Dice Benevolo: El 13 de mayo de 1848 el radical Economist lamenta que la Public
Health Act no haya encontrado una oposicin adecuada, y haya desdeado adentrarse
en detalles dado que la ley se refiere a una gran cantidad de materias que ni siquiera
podemos enumerar sin acumular en el espacio de que disponemos una multitud de
palabras casi ofensivas (se trata de cloacas, desperdicios, etc.).

El clera como indeseado aliado del urbanismo moderno

Sealar en la imagen para verla ms grande nationalarchives

Y ms adelante, en este mismo artculo se puede leer: Sufrimientos y males son

castigos de la naturaleza. No pueden ser eliminados, y los impacientes intentos de la
filantropa para proscribirlos del mundo por medio de leyes, antes de haber
descubierto su objeto y su fin, han hecho siempre ms dao que bien. Claro que estos
razonamientos fueron barridos por la siguiente epidemia de clera que alcanz
tambin a las capas ms favorecidas de la poblacin. A partir de estas leyes sanitarias
se produjo otra forma de construir la ciudad, que es la que ahora conocemos. Segn
Benevolo se podra caracterizar como una reaccin reformista (mezclada con algunas
ideas utpicas) a la urbanizacin resultante de la Revolucin Industrial. El problema es
que las circunstancias actuales no son precisamente las de entonces y,
probablemente, estemos necesitados de instrumentos diferentes.
 Haussmann, Pars, Avenida de la Opera karmaschulz
Sealar en la imagen para verla ms grande

En la ltima parte del libro analiza lo que sucedi a partir de entonces. Benevolo hace
una interpretacin de las consecuencias de las rebelin obrera de 1848 y llega a
afirmar en uno de los prrafos que el movimiento obrero sale de ella confundido y
disperso. El Manifiesto de Marx y Engels escrito poco antes, ser el germen del que
surja en 1864 la Primera Internacional. El acento se pone en la propiedad y el poder y
se produce la separacin casi irreversible entre la experiencia urbanstica y la
izquierda poltica europea. Segn sus palabras: En la urbanstica, el resultado
inmediato es un reforzamiento del aspecto tcnico puro. De hecho, en los veinte aos
que siguen a la revolucin de 1848 se realizan los primeros grandes trabajos
urbansticos en las ciudades europeas: les grands travaux de Haussmann en Pars
(1853-69) y de Anspach en Bruselas (1867-71), el trazado del Ring de Viena (de 1857),
la transformacin de Barcelona (de 1859), la de Florencia

La idlica imagen del poblado obrero de Bournville, 1895

Sealar en la imagen para verla ms grande bvcouncil

Las pginas que siguen dedicadas a la filantropa y a los poblados para trabajadores
traslucen una cierta amargura al afirmar que la urbanstica cae profundamente en el
mbito del nuevo conservadurismo europeo. Al encontrarse Benevolo en la rbita de
la democracia cristiana ms bien a la izquierda, sus planteamientos no dejan de tener
un cierto sesgo ideolgico, pero lo que no se le puede negar es la claridad en la forma
de ordenar unos acontecimientos convulsos que tuvieron traduccin concreta en una
forma nueva de ordenar la ciudad. Su tesis sobre la ruptura entre urbanismo y poltica
producida en aquellos momentos a la que nos referamos en alguno de los prrafos
anteriores le lleva a terminar diciendo que: En este punto los hechos exigirn una
nueva confrontacin entre los programas urbansticos y los polticos, que supere la
fractura abierta hace cien aos. Tal es la tarea ante la cual nos encontramos hoy.

Nuevos condicionantes de contorno, cambio climtico

NASA, desviacin temperatura media en junio 2017 nasa

No estoy demasiado seguro de que esta sea la tarea a la que nos enfrentamos en el
siglo XXI. De lo que no cabe duda es que nos encontramos ante un tiempo nuevo, con
problemas distintos que requieren soluciones diferentes. Es imprescindible mirar
atrs, saber de donde venimos, cuales son los avances que nos han permitido llegar a
la situacin actual sin haber descarrilado totalmente, pero no s si es muy acertado
suponer que es necesario enmendar los males del pasado para afrontar el futuro.
Sobre todo porque, probablemente, los males del pasado no se pueden abordar de la
misma forma con un contexto tan diferente. En cualquier caso, este nuevo repaso que
le he dado al libro de Benevolo para escribir el artculo me ha descubierto, a pesar de
las decenas de anotaciones con diferentes plumas, bolgrafos y lpices con las que he
ido colocando seales en el camino de mis sucesivas lecturas, que todava tena cosas
por descubrir (he escrito unas cuantas notas ms). Os recomiendo su lectura, no os
arrepentiris.