A lo largo de la historia, la nocin de cultura ha tenido distintos significados y matices.

Durante
muchos siglos fue un concepto inseparable de la religin y del conocimiento teolgico, en Grecia
estuvo marcado por la filosofa y en Roma por el Derecho, en tanto que en el Renacimiento lo
impregnaban sobre todo la literatura y las artes. En pocas ms recientes como la Ilustracin
fueron la ciencia y los grandes descubrimientos cientficos los que dieron el sesgo principal a la
idea de cultura. Pero, a pesar de esas variantes y hasta nuestra poca, cultura siempre signific
una suma de factores y disciplinas que, segn un amplio consenso social, la constituan y ella
implicaba: la reivindicacin de un patrimonio de ideas, valores y obras de arte, de unos
conocimientos histricos, religiosos, filosficos y cientficos en constante evolucin y el fomento
de la exploracin de nuevas formas artsticas y literarias y de la investigacin en todos los campos
del saber.

La cultura estableci siempre unos rangos sociales entre quienes la cultivaban, la enriquecan con
aportes diversos, la hacan progresar y quienes se desentendan de ella, la despreciaban o
ignoraban, o eran excluidas de ella por razones sociales y econmicas. En todas las pocas
histricas, hasta la nuestra, en una sociedad haba personas cultas e incultas, y, entre ambos
extremos, personas ms o menos cultas o ms o menos incultas, y esta clasificacin resultaba
bastante clara para el mundo entero porque para todos rega un mismo sistema de valores,
criterios culturales y maneras de pensar, juzgar y comportarse.

En nuestro tiempo todo aquello ha cambiado. La nocin de cultura se extendi tanto que, aunque
nadie se atrevera a reconocerlo de manera explcita, se ha esfumado. Se volvi un fantasma
inaprensible, multitudinario y traslativo. Porque ya nadie es culto si todos creen serlo o si el
contenido de lo que llamamos cultura ha sido depravado de tal modo que todos puedan
justificadamente creer que lo son. La ms remota seal de este proceso de progresivo
empastelamiento y confusin de lo que representa una cultura la dieron los antroplogos,
inspirados, con la mejor buena fe del mundo, en una voluntad de respeto y comprensin de las
sociedades ms primitivas que estudiaban. Ellos establecieron que cultura era la suma de
creencias, conocimientos, lenguajes, costumbres, atuendos, usos, sistemas de parentesco y, en
resumen, todo aquello que un pueblo dice, hace, teme o adora. Esta definicin no se limitaba a
establecer un mtodo para explorar la especificidad de un conglomerado humano en relacin con
los dems. Quera tambin, de entrada, abjurar del etnocentrismo prejuicioso y racista del que
Occidente nunca se ha cansado de acusarse.

Si etnlogos y antroplogos establecieron esta igualacin horizontal de las culturas, diluyendo

hasta la invisibilidad la acepcin clsica del vocablo, los socilogos por su parte han llevado a cabo
algo similar, incorporando a la idea de cultura, como parte integral de ella, a la incultura,
disfrazada con el nombre de cultura popular, una forma de cultura menos refinada. Este tipo de
cultura es artificiosa y pretenciosa, aunque mucho ms libre, genuina, crtica, representativa y
audaz.
Mijail Bajtn en su libro La cultura popular en la Edad Media y el Renacimiento. El contexto de
Franois Rabelais que la cultura popular es una suerte de contrapunto a la cultura oficial y
aristocrtica, la que se conserva y brota en los salones, palacios, conventos y bibl iotecas, en tanto
que la popular nace y vive en la calle, la taberna, la fiesta, el carnaval y oponen el rijoso mal
gusto al supuesto buen gusto de las clases dominantes.

De este modo han ido desapareciendo de nuestro vocabulario, ahuyentados por el mi edo a
incurrir en la incorreccin poltica, los lmites que mantenan separadas a la cultura de la incultura,
a los seres cultos de los incultos. Hoy ya nadie es inculto o, mejor dicho, todos somos cultos.
Ahora todos somos cultos de alguna manera, aunque no hayamos ledo nunca un libro, ni visitado
una exposicin de pintura, escuchado un concierto, ni aprendido algunas nociones bsicas de los
conocimientos humansticos, cientficos y tecnolgicos del mundo en que vivimos.

La cultura popular quiso acabar con las lites, que nos repugnaban moralmente por el retintn
privilegiado, despectivo y discriminatorio con que su solo nombre resonaba ante nuestros ideales
igualitaristas y, a lo largo del tiempo, desde distintas trincheras, fuimos impugnando y
deshaciendo a ese cuerpo exclusivo de pedantes que se crean superiores y se jactaban de
monopolizar el saber, los valores morales, la elegancia espiritual y el buen gusto. Pero lo que
hemos conseguido es una victoria prrica, un remedio que result peor que la enfermedad: vivir en
la confusin de un mundo en el que, paradjicamente, como ya no hay manera de saber qu cosa
es cultura, todo lo es y ya nada lo es.

Sin embargo, se me objetar, que nunca en la historia ha habido un cmulo tan grande de
descubrimientos cientficos, realizaciones tecnolgicas, ni se han editado tantos libros, abierto
tantos museos ni pagado precios tan vertiginosos por las obras de artistas antiguos y modernos
como en la actualidad. Cmo se puede hablar de un mundo sin cultura en una poca en que las
naves espaciales construidas por el hombre han llegado a las estrellas y el porcentaje de
analfabetos es el ms bajo de todo el acontecer humano? S, todo ese progreso es cierto, pero no
es obra de mujeres y hombres cultos sino de especialistas. Y entre la cultura y la especializacin
hay tanta distancia como entre el hombre de Cro-Magnon y el hombre de la actualaidad.

De otro lado, aunque haya hoy muchos ms alfabetizados que en el pasado, este es un asunto
cuantitativo y la cultura no tiene mucho que ver con la cantidad, slo con la cualidad. Es decir,
hablamos de cosas distintas. A la extraordinaria especializacin a que han llegado las ciencias se
debe, sin la menor duda, que hayamos conseguido reunir en el mundo de hoy un arsenal de armas
de destruccin masiva con el que podramos desaparecer varias veces el planeta en que vivimos y
contaminar de muerte los espacios adyacentes. Se trata de una hazaa cientfica y tecnolgica, sin
lugar a dudas y, al mismo tiempo, una manifestacin flagrante de barbarie, es decir, un hecho
eminentemente anticultural si la cultura es, como crea T. S. Eliot, todo aquello que hace de la
vida algo digno de ser vivido.
La cultura es o era, cuando exista- un denominador comn, algo que mantena viva la
comunicacin entre gentes muy diversas a las que el avance de los conocimientos obligaba a
especializarse, es decir, a irse distanciando e incomunicando entre s. Era, as mismo, una brjula,
una gua que permita a los seres humanos orientarse en la espesa maraa de los conocimientos
sin perder la direccin y teniendo ms o menos claro, en su incesante trayectoria, las prelaciones,
lo que es importante de lo que no lo es, el camino principal y las desviaciones intiles.

Nadie puede saber todo de todo ni antes ni ahora aquello fue posible-, pero al hombre culto la
cultura le serva por lo menos para establecer jerarquas y preferencias en el campo del saber y de
los valores estticos. En la era de la especializacin y el derrumbe de l a cultura las jerarquas han
desaparecido en una amorfa mezcolanza en la que, segn el embrollo que iguala a las
innumerables formas de vida bautizadas como culturas, todas las ciencias y las tcnicas se
justifican y equivalen, y no hay modo alguno de discernir con un mnimo de objetividad qu es
bello en el arte y qu no lo es. Incluso hablar de este modo resulta ya obsoleto pues la nocin
misma de belleza est tan desacreditada como la clsica idea de cultura.

El especialista ve y va lejos en su dominio particular pero no sabe lo que ocurre a sus costados y no
se distrae en averiguar los estropicios que podra causar con sus logros en otros mbitos de la
existencia, ajenos al suyo. Ese ser unidimensional, como lo llam Marcuse, puede ser, a la vez, un
gran especialista y un inculto porque sus conocimientos, en vez de conectarlo con los dems, lo
aslan en una especialidad que es apenas una diminuta celda del vasto dominio del saber.

La especializacin, que existi desde los albores de la civilizacin, fue aumentando con el avance
de los conocimientos, y lo que mantena la comunicacin social, esos de nominadores comunes
que son los pegamentos de la urdimbre social, eran las lites, las minoras cultas, que adems de
tender puentes e intercambios entre las diferentes provincias del saber las ciencias, las letras, las
artes y las tcnicas- ejercan una influencia, religiosa o laica, pero siempre cargada de contenido
moral, de modo que aquel progreso intelectual y artstico no se apartara demasiado de una cierta
finalidad humana, es decir que, a la vez que garantizara mejores oportunidades y condiciones
materiales de vida, significara un enriquecimiento moral para la sociedad, con la disminucin de la
violencia, de la injusticia, la explotacin, el hambre, la enfermedad y la ignorancia.

En su clebre ensayo, Notas para la definicin de la cultura, T. S. Eliot sostuvo que no debe
identificarse a sta (o sea a la cultura) con el conocimiento pareca estar hablando para nuestra
poca ms que para la suya porque hace medio siglo el problema no tena la gravedad que ahora-
porque cultura es algo que antecede y sostiene al conocimiento, una actitud espiritual y una cierta
sensibilidad que lo orienta y le imprime una funcionalidad precisa, algo as como un designio
moral.

La cultura puede ser experimento y reflexin, pensamiento y sueo, pasin y poesa y una revisin
crtica constante y profunda de todas las certidumbres, convicciones, teoras y creencias. Pero ella
no puede apartarse de la vida real, de la vida verdadera, de la vida vivida, que no es nunca la de
los lugares comunes, la del artificio, el sofisma y la frivolidad. Puedo parecer pesimista, pero mi
impresin es que, con una irresponsabilidad tan grande como nuestra irreprimible vocacin por el
juego y la diversin, hemos hecho de la cultura uno de esos vistosos pero frgiles castillos
construidos sobre la arena que se deshacen al primer golpe de viento.

No hay que confundir cultura con conocimiento. Cultura no es slo la suma de diversas
actividades, sino un estilo de vida. Es una manera de ser en la que las formas importan tanto
como el contenido. El conocimiento tiene que ver con la evolucin de la tcnica y las ciencias, y la
cultura es algo anterior al conocimiento, una propensin del espritu, una sensibilidad y un cultivo
de la forma que da sentido y orientacin a los conocimientos.

George Steiner en 1971 escribi In Bluebeards Castle. Some Notes Towards the Redefinition of
Culture. En su apretado e intenso ensayo, Steiner se propone un anlisis de la cultura que se tenga
en cuenta que el progreso moderno, ahora se sabe, tiene a menudo un p recio destructivo que
pagar, por ejemplo, daos irreparables a la naturaleza, y no siempre contribuye a rebajar la
pobreza sino a ampliar el abismo de desigualdades entre pases, clases y personas.

La posmodernidad ha destruido el mito de que las humanidades humanizan. Hay personas muy
cultas y perversas al mismo tiempo. En un individuo, al igual que en la sociedad, llegan a veces a
coexistir la alta cultura, la sensibilidad, la inteligencia y el fanatismo del torturador y el asesino. Por
ejemplo el prestigiosos filsofo Heidegger fue nazi y su genio no se detuvo mientras el rgimen
nazi exterminaba millones de judos en los campos de concentracin .

La poscultura, llamada tambin a veces, de manera significativa, la contracultura, reprocha a la

cultura su elitismo y la tradicional vinculacin de las artes, las letras y las ciencias a los estratos
superiores. Qu cosa buena hizo el elevado humanismo por las masas oprimidas de la
comunidad? Qu utilidad tuvo la cultura cuando lleg la barbarie?. Steiner pensaba algo
todava ms grave: la cultura ser vctima ya lo est siendo de la retirada de la palabra. En
la tradicin cultural el discurso hablado, recordado y escrito fue la columna vertebral de la
conciencia. Ahora la palabra est cada vez ms subordinada a la imagen. Y tambin a la msica,
el signo de identidad de las nuevas generaciones, cuyas msicas pop, folk o rock, crean un espacio
envolvente.

La cultura posmoderna exige del hombre culto un conocimiento bsico de las matemticas y las
ciencias naturales que le permita entender los notables alcances que el mundo cientfico ha
realizado y sigue realizando en nuestros das en todos los dominios, qumicos, fsicos,
astronmicos, y sus aplicaciones, a menudo tan prodigiosas como los inventos ms audaces de la
literatura fantstica. Aunque ya se ha dicho que la sola idea de cultura no signific nunca cantidad
de conocimientos, sino calidad y sensibilidad.

En noviembre de 1967, apareci en Pars el libro de Guy Debord, La Socit du Spectacle. Dijo que
la sociedad era un estado industrial avanzado de la sociedad capitalista, que alcanza tal
protagonismo en la vida de los consumidores que llega a sustituir como inters o preocupacin
central todo otro asunto de orden cultural, intelectual o poltico.
La adquisicin obsesiva de productos manufacturados, que mantengan activa y creciente la
fabricacin de mercancas, produce el fenmeno de la cosificacin del individuo, entregado al
consumo sistemtico de objetos, muchas veces intiles o superfluos, que las modas y la publicidad
le van imponiendo, vaciando su vida interior de inquietudes sociales, espirituales o simplemente
humanas, aislndolo y destruyendo su conciencia de los otros, de su clase y de s mismo.

La tesis central de Debord es que en la sociedad industrial moderna ha triunfado el capitalismo.

Vivimos en una alienacin la ilusin de la mentira convertida en verdad. La vida social se ha
convertido en una representacin en la que todo lo e spontneo, autntico y genuino la verdad
de lo humano ha sido sustituido por lo artificial y lo falso. Las mercancas han pasado a ser los
verdaderos dueos de la vida, los amos a los que los seres humanos sirven para asegurar la
produccin que enriquece a los propietarios de las mquinas y las industrias que fabrican aquellas
mercancas.

Uno de los ms perspicaces estudios sobre la Cultura es el de Gilles Lipovetsky y Jean Serroy, La
cultura-mundo. Respuesta a una sociedad desorientada. Piensan que la cultura se ha convertido en
una genuina cultura de masas: En las antpodas de las vanguardias hermticas y elitistas, la
cultura de masas quiere ofrecer novedades accesibles para el pblico ms amplio posible y que
distraigan a la mayor cantidad posible de consumidores. Su intencin es divertir y dar placer,
posibilitar una evasin fcil y accesible para todos, sin necesidad de formacin alguna, sin
referentes culturales concretos y eruditos. Lo que inventan las industrias culturales no es ms que
una cultura transformada en artculos de consumo de masas.

Esta cultura de masas, segn los autores, nace con el predominio de la imagen y el sonido sobre la
palabra, es decir, con la pantalla, con la industria del cine, sobre todo desde Hollywood. La
publicidad y las modas que lanzan e imponen los productos culturales en nuestro tiempo son un
serio obstculo a la creacin de individuos independientes, incapaces de juzgar por s mismos. Este
tipo de cultura, en vez de promover al individuo, lo aborrega, privndolo de lucidez y libre
albedro, y lo hace reaccionar ante la Cultura imperante de manera condicionada y gregaria.

Qu quiere decir civilizacin del espectculo? La de un mundo donde el primer lugar en la tabla
de valores vigente lo ocupa el entretenimiento, y donde divertirse, escapar del aburrimiento, es la
pasin universal. Este ideal de vida es perfectamente legtimo, sin duda. Convertir esa natural
propensin a pasarlo bien en un valor supremo tiene sus consecuencias: la banalizacin de la
cultura, la generalizacin de la frivolidad y, en el campo de la informacin, que prolifere el
periodismo irresponsable de la chismografa y el escndalo. La literatura light, como el cine light y
el arte light, da la impresin cmoda al lector y al espectador de ser culto, revolucionario,
moderno, y de estar a la vanguardia, con un mnimo esfuerzo intelectual. De este modo, esa
cultura que se pretende avanzada y moderna, en verdad propaga el conformismo a travs de sus
manifestaciones peores: la complacencia y la autosatisfaccin.

En la civilizacin de nuestros das es normal y casi obligatorio que la cocina y la moda ocupen
buena parte de las secciones dedicadas a la cultura y que los chefs y los modistos y
modistas tengan ahora el protagonismo que antes tenan los cientficos, los compositores y los
filsofos. Los hornillos, los fogones y las pasarelas se confunden dentro de las coordenadas
culturales de la poca con los libros, los conciertos, los laboratorios y las peras, as como las
estrellas de la televisin y los grandes futbolistas ejercen sobre las costumbres, los gustos y las
modas la influencia que antes tenan los profesores, los pensadores y (antes todava) los telogos.

Las bandas y los cantantes de moda congregan multitudes que desbordan todos los escenarios en
conciertos, se baila en tinieblas msica trance, se vuela gracias al xtasis y el individuo se
desindividualiza, se vuelve masa. Masificacin es otro rasgo, junto con la frivolidad, de la cultura
de nuestro tiempo. Ahora los deportes han adquirido una importancia que en el pasado slo
tuvieron en la antigua Grecia. La diferencia con nuestra poca es que ahora es que algunos
deportes masivos sirven de pretexto y desahogo a lo irracional, de regresin del individuo a su
condicin de parte de la tribu.

El fenmeno de la masificacin es paralelo al de la extensin del consumo de drogas . Querer huir

del vaco y de la angustia que provoca el sentirse libre y obligado a tomar decisiones como qu
hacer de s mismo y del mundo que nos rodea. Ignorantes, muchas personas no saben cmo
aplacar las dudas y perplejidades sobre la condicin humana, la vida, la muerte, el ms all, el
sentido o sinsentido de la existencia.

En la actualidad para muchsimas personas la nica manera de practicar una tica es a travs de
una religin. Tampoco es casual que, as como en el pasado los polticos en campaa queran
fotografiarse y aparecer del brazo de eminentes cientficos y dramaturgos, hoy busquen la
adhesin y el patrocinio de los cantantes de rock y de los actores de cine, as como de estrellas del
ftbol y otros deportes. stos han reemplazado a los intelectuales como directores de conciencia
sobre lo que es bueno y es malo en el campo econmico, poltico y social.

En nuestros das, lo que se espera de los artistas no es el talento, ni la destreza, sino la pose y el
escndalo. En las artes plsticas la frivolizacin ha llegado a extremos alarmantes. La desaparicin
de mnimos consensos sobre los valores estticos hace que en este mbito la confusin reine y
reinar por mucho tiempo, pues ya no es posible discernir con cierta objetividad qu es tener
talento o carecer de l, qu es bello y qu es feo.

De qu manera ha influido el periodismo en la civilizacin del espectculo y sta en aqul? La

frontera que tradicionalmente separaba al periodismo serio del escandaloso y amarillo ha ido
perdiendo nitidez. Porque una de las consecuencias de convertir el entretenimiento y la diversin
en el valor supremo de una poca es que, en el campo de la informacin, insensiblemente ello va
produciendo tambin un trastorno recndito de las prioridades. Est demostrado que muchsimas
personas la pasan muy bien con las noticias sobre cmo se casan, descasan, recasan, visten,
desvisten, se pelean, se amistan y dispensan sus millones, sus caprichos y sus gustos, disgustos y
malos gustos los ricos, triunfadores y famosos de este valle de lgrimas.