JEREMIAS BENJAMIN RICHTER

(Hirschberg, 1762 - Berln, 1807) Qumico alemn al que se debe la

formulacin de la ley de las proporciones recprocas o ley de Richter. Desde
1794 se desempe como oficial de minera en Breslau y en 1800 fue
nombrado asesor del departamento de minas y qumica de la fbrica real
de porcelana de Berln. En el transcurso de sus investigaciones descubri el
elemento metlico indio y determin el peso equivalente de numerosos
cidos y bases.

El estudio sistemtico de las proporciones numricas en que se combinan las

diversas sustancias le llev a enunciar la ley de las proporciones recprocas,
tambin conocida como ley de Richter. La ley de Richter puede enunciarse
as: si dos elementos reaccionan con una misma cantidad de un tercer
elemento, los dos primeros reaccionarn entre s en las mismas cantidades
(o en mltiples sencillos de las mismas cantidades) con que reaccionaron
con el tercer elemento.

Por ejemplo, si combinamos ocho gramos de oxigeno con tres gramos de

carbono, obtenemos dixido de carbono; si combinamos ocho gramos de
oxigeno con un gramo de hidrgeno, obtenemos agua. Si ahora
combinamos carbono e hidrgeno para formar metano, lo harn en la
misma proporcin en que se combinaron con el oxgeno, es decir, en una
proporcin 3:1.

Fiel seguidor de los mtodos cuantitativos introducidos por Antoine de

Lavoisier, Jeremias Richter es considerado el fundador de la estequiometra,
es decir, del clculo de las relaciones cuantitativas entre reactivos y
productos en una reaccin qumica. En realidad, solamente expuso un caso
particular de la ley antes citada, pero con el mrito de ser anterior a la ley
de las proporciones mltiples de Dalton, y sus intuiciones fueron sin duda ms
all, como muestra una famosa frase que se le atribuye: Dios orden todo
segn peso y medida.
 JONS JAKOB BERZELIUS

Qumico sueco. Naci el 20 de agosto de 1779 cerca de Linkping (Suecia).

Durante su niez trabaj en la granja de su padrastro. Curs estudios de
Medicina en la Universidad de Uppsala. Fue catedrtico de Botnica y
Farmacia en Estocolmo en 1807 y desde 1815 a 1832 catedrtico de
Qumica en el Instituto Mdico Quirrgico Carolina de Estocolmo. Ingres en
la Academia de Ciencias de Estocolmo en 1808, y en 1818 se convirti en su
secretario vitalicio.

Por sus aportaciones a la ciencia, fue nombrado barn en 1835 por Carlos
XIV, rey de Suecia y Noruega. Sus investigaciones comprendieron todas las
ramas de la qumica. Descubri tres elementos qumicos (cerio, selenio y
torio), y fue el primero en aislar el silicio, el circonio y el titanio. Introductor en
qumica del trmino catalizador , explic la naturaleza de la catlisis.
Introdujo tambin el sistema actual de notacin qumica, en el cual, cada
elemento est representado por una o dos letras del alfabeto.

Fue responsable de la teora de los radicales, que establece que un grupo

de tomos, como el grupo sulfato, puede actuar como una unidad simple
en una serie de reacciones qumicas. Cre la teora electroqumica que
establece correctamente que los compuestos qumicos estn formados por
componentes de carga negativa y positiva.
Su mayor logro fue la medicin de pesos atmicos. Jns Jakob Berzelius
falleci el 7 de agosto de 1848 en Estocolmo.
 JOHANN WOLFGANG DBEREINER

(Bug, 1780 - Jena, 1849) Qumico alemn. Profesor en la Universidad de Jena,

estudi los fenmenos de catlisis y realiz algunos intentos de clasificacin
de los elementos conocidos (tradas de Dbereiner), agrupndolos por sus
afinidades y semejanzas: cloro, bromo y yodo; litio, sodio y potasio; azufre,
selenio y teluro.

En la poca de Dbereiner se conocan alrededor de cincuenta elementos,

y la determinacin de muchas masas atmicas, tarea a la que contribuy
especialmente Berzelius, proporcion una base mucho ms slida para la
clasificacin de los mismos. Johann Wolfgang Dbereiner descubri en 1829
que ciertas agrupaciones de tres elementos (las llamadas tradas de
Dbereiner) presentaban propiedades muy parecidas; en tales tradas,
adems, el peso atmico del elemento central era aproximadamente la
media del peso atmico de los elementos extremos.

Hacia 1850 se haban descubierto hasta veinte tradas, pero tales

agrupaciones seguan vindose como curiosas coincidencias sin inters
prctico. Sin embargo, por el hecho de haberse apoyado (frente a otras
arbitrarias clasificaciones anteriores) en los pesos atmicos, el
descubrimiento de Dbereiner representa el primer paso hacia una
clasificacin consistente, proceso que culminara en 1871 con el
establecimiento de la tabla peridica de los elementos qumicos de Dimitri
Mendeleiev y Julius Lothar Meyer.
 JOHN ALEXANDER REINA NEWLANDS

(Southwark, 1837 - Londres, 1898) Qumico britnico. Precursor en la

elaboracin del sistema peridico de los elementos, estableci la ley de
recurrencia, en virtud de la cual las propiedades qumicas de los elementos
ordenados segn su masa atmica se repiten con cierta periodicidad, ley
que demostr para varias series de ocho elementos, conocidas como
octavas de Newlands. Los trabajos de John Newlands, que estudiaban la
distribucin de los elementos qumicos en funcin de su peso atmico,
fueron uno de los pasos que conduciran al establecimiento de la tabla
peridica de los elementos. El qumico ruso Dmitri Mendeliev lleg a
conclusiones similares, aunque ambos cientficos carecan de noticias
acerca de las experiencias del otro; de hecho, los estudios de Newlands
fueron recibidos con escaso inters en su tiempo, situacin que cambi
cuando ya en los ltimos aos de su vida obtuvo diversos reconocimientos
por su contribucin a la qumica.

En 1864, Newlands observ que si se ordenaban los elementos segn sus

pesos atmicos en orden creciente, el octavo elemento a partir de uno
cualquiera tena caractersticas muy similares al primero. Ello le condujo a
establecer la llamada ley de las octavas: "Ordenando los elementos en
orden creciente con respecto a su peso atmico, el octavo elemento tiene
propiedades muy parecidas al primero; el noveno al segundo; etc., igual
que ocurre con las notas de la escala musical." Dejando aparte el
hidrgeno, los siete elementos siguientes (litio, berilio, boro, carbono,
nitrgeno, oxgeno y flor) difieren mucho en sus propiedades, pero los siete
siguientes (sodio, magnesio, aluminio, silicio, fsforo, azufre y cloro) son muy
parecidos a los correspondientes de la primera octava. La tercera octava
comienza con el potasio, anlogo al litio y al sodio, al que sigue el calcio,
similar al berilio y al magnesio; ms all de este elemento, la ley de las
octavas de Newlands ya no puede aplicarse, puesto que los siguientes
elementos ya no guardan ninguna analoga con los que les corresponden
en las octavas anteriores.
 JULIUS LOTHAR MEYER

Qumico alemn. Naci el 19 de agosto de 1830 en Varel, Oldenburg. Curs

estudios en las universidades de Zurich, Wrzburg, Heidelberg y Knigsberg
(hoy Kaliningrado). En 1866 fue catedrtico de ciencias naturales en
Eberswalde. Desde el ao 1876 fue profesor de qumica en la Universidad de
Tbingen.

Entre sus logros se encuentra la obtencin de una curva que establece la

relacin entre los volmenes de los tomos y sus pesos. En 1870 present su
descubrimiento de la ley peridica que afirma que las propiedades de los
elementos son funciones peridicas de su masa atmica. Esta ley
fundamental fue descubierta en 1869 por el qumico ruso Dmitri Ivnovich
Mendeliev, quien fue ms reconocido por el hallazgo que su colega Meyer.
Julius Lothar Meyer falleci en Tubinga el 11 de abril de 1895.
 DMITRI IVNOVICH MENDELIEV

Qumico ruso. Naci el 8 de febrero 1834 en Tobolsk (Siberia). Curs estudios

de Qumica en la Universidad de San Petersburgo y en 1859 en la Universidad
de Heidelberg, donde conoci al qumico italiano Stanislao Cannizzaro.

Regres a San Petersburgo y trabaj como profesor de qumica en el Instituto

Tcnico en 1863 y profesor de qumica general en la Universidad en 1866.
Escribi los dos volmenes de Principios de qumica (1868-1870). Intent
clasificar los elementos segn sus propiedades qumicas. En el ao 1869
public la primera versin de la tabla peridica. En 1871 public una versin
corregida.

Tambin realiz investigaciones en el estudio de la teora qumica de la

disolucin, la expansin trmica de los lquidos y la naturaleza del petrleo.
En el ao 1887 comenz un viaje en globo en solitario para realizar un estudio
sobre un eclipse solar.

En 1893 fue nombrado director del departamento de Pesas y Medidas de

San Petersburgo. Dmitri Mendeliev falleci el 2 de febrero de 1907 en San
Petersburgo.